Решение

Подойдя к уже окружившей автомобили с вернувшимися мужчинами толпе, Кэрол крепче сжала руку испуганно распахнувшей глаза Софии. Паренек, которого Шуперт совсем не осторожно вытолкал из одной машины, в самом деле, выглядел пугающе. Бедняга был перепачкан в крови, с ужасом оглядывался, едва держался на ногах и заметно прихрамывал. Его провели в сторону больницы, и Кэрол попыталась прислушаться к шепоту окружающих. Но никто, само собой, ничего не знал, строя догадки одна другой фантастичней. - Что же это такое творится, - подошла к ним Джеки, качая головой. - Я слышала из разговора Андреа с Губернатором, что наши чуть ли не в засаду попали к какой-то вооруженной группе, охотящейся на простаков. Пытались узнать, где наше убежище, напрашивались, да вот только не на тех напали… Кажется, теперь и люди становятся такими же опасными, как и эти… ходячие. - Может быть, они ошиблись? - понимая сама, что несет чепуху, спросила Кэрол неуверенно. - Просто не разобрались, что-то не поделили… мужчины… - Может, и ошиблись, - подошел и Ти-Дог, обмениваясь с Джеки улыбками. - Но стоит учитывать, что выжили не только хорошие люди. Те, кто были в тюрьме, всякие преступные группировки, наркоманы бывшие… Диксоны у Губернатора уже ручные, но вот новых таких, думаю, нам не нужно. Я слышал, некоторые говорят, что стоит вообще город закрыть. Но это слишком, конечно. - Конечно, слишком! А если кому-то нужна будет помощь? Нельзя так… Еще ничего не известно, - оказался поблизости встревоженный больше обычного Дейл. - Хороших людей много. Достойных жизни людей много. И кто мы вообще такие, чтобы судить? Давайте подождем информацию, пока мы вообще слухи обсуждаем. Внутренне соглашаясь с Дейлом, одновременно с этим Кэрол не могла сказать, что полностью его поддерживает. Нет, он, конечно, прав, хорошим людям нужно помогать. Да вот только кто знает, какие из них хорошие? Рисковать жизнью дочки и друзей она бы не хотела… Но привезенный мальчик, которого в толпе уже называли пленником, выглядел таким юным, что ей не верилось, что он мог делать что-то плохое. И, наверное, правильно, что его все-таки забрали сюда. С кем бы он раньше не связался по воле случая, здесь, среди нормальных людей, и он перевоспитается, если, конечно, захочет. - Идем, милая? - улыбнулась Кэрол дочке, сжимая ее ладошку – нечего ей тут слушать все это сейчас. - Еще чуть-чуть, - попросила София, с любопытством оглядываясь и, наверное, надеясь, что на шум сюда придут и Карл с Лори и Риком. Ну, или Шейном. Тоже оглянувшись, Кэрол встретилась взглядом с протискивающимся в толпе к подзывающему его брату Дэрилом. Она улыбнулась ему, вдруг почему-то смущаясь при свете дня, а он торопливо отвел глаза, будто даже не заметил их. Будто не смотрел прямо на нее всего несколько секунд назад. А может быть, он просто смотрел в толпу, думая о чем-то своем и ничего иного не видя перед собой? Бывает ведь… - А вы тут чего? - послышался голос Эда, показавшегося из фургона и смерившего их не самым довольным, хоть и не злым еще взглядом. - Мы из школы возвращались, вот на шум подошли. С вами все в порядке? - добавила беспокойства в голос Кэрол, криво улыбаясь вышедшему следом за мужем Мартинесу, который протянул смутившейся Софии несколько карамелек. - Держи, малая, - настойчиво сунул он конфеты ей в руки и, словно извиняясь перед невольно напрягшейся Кэрол, не доверяющей никому из друзей мужа, добавил: - У самого двое было… До этого всего. - Мне очень жаль, - искренне посочувствовала Кэрол, внимательней вглядываясь в лицо обычно смешливого мужчины, который, не желая чужой жалости и уже пожалев о своем порыве, отвернулся, подходя к Диксонам, стоявшим неподалеку. Собравшись уже было попрощаться, она едва успела открыть рот, как довольный собой Эд перебил ее: - Книжек тебе пакет здоровый сгреб, мужики тащились по-полной, - хмыкнул он. - Судя по обложкам, любовь-шлюбовь, все, как тебе нравится. - А куклы не было? - робко уточнила София после поспешной благодарности Кэрол. - Была кукла и не одна, мы там, короче, в одном доме охеренную детскую отыскали – походу, неплохо жили хозяева. Решили для детворы притащить, место было все равно, - услышал вопрос Кроули, обращаясь к Кэрол. - Мы тогда Андреа сдадим. Ты же вроде в школе там, да? Заберешь, потом разделишь, что кому. Ну а твоей девчонке мы отдельно взяли такую куклу, что закачаешься. Платье – во! - Большое спасибо, - осторожно поблагодарила Кэрол и вздрогнула, когда усмехнувшийся Эд, довольный своим имиджем семьянина среди друзей, закинул тяжелую руку ей на плечо, привлекая ближе к себе. Выдавив из себя улыбку, она еще раз шепотом поблагодарила мужа и замерла, поднимая глаза и снова встречаясь взглядом с Дэрилом. По его лицу сложно было что-то прочитать и, едва увидев, что она на него смотрит, он предсказуемо отвернулся к подошедшему и что-то говорящему ему Губернатору. Кэрол нахмурилась, пытаясь прислушаться и видя по мимолетному недоумению, скользнувшему по лицу Мэрла, что что-то не так. Губернатор говорил с улыбкой, лениво, словно о какой-то ерунде, вот только вглядывался он в лицо угрюмого, передергивающего плечом Дэрила уж слишком внимательно. - Не понимаю я, зачем он решил это младшему Диксону поручить. Странный выбор, - послышался рядом голос тоже глядящего в ту сторону и явно обладающего большей информацией Кроули. - Вроде как хочет… проверить, - неопределенно ответил ему Эд и подтолкнул Кэрол с Софией. - Ладно, хватит тут глазеть. Ничего интересного. Вещи сам принесу. Надеюсь, ужин будет готов. Голодный, как собака, блин! - Эх, везет тебе, горячий ужин и все прочие удовольствия, - уже далеко не в первый раз позавидовал ему приятель. А Кэрол послушно отошла от толпы, пытаясь понять, что хочет проверить Губернатор, причем тут Дэрил, и почему ей так тревожно. Она обернулась напоследок, видя, как Диксоны о чем-то разговаривают, само собой, не глядя в ее сторону, и вздохнула. Это не ее дело. Ее задача – поспешить домой к ужину, чтобы ничем не испортить настроение Эда и продлить их период мирного существования как можно дольше. *** Пару дней город гудел догадками и обсуждением произошедшего с их группой на вылазке. Кэрол была одной из немногих, кто перед слухами услышала от мужа его версию, и потому только головой качала, слыша нечто совсем уж фантастическое. И порой возникало ощущение, словно все эти выдумки были кому-то выгодны, не могли же они сами так активно подогреваться и пополняться все новыми и новыми подробностями. Теми, которые заставляли каждого жителя города начинать с опаской относиться к чужакам. И со спокойствием – к мысли о том, что при необходимости их защитники будут защищать их не только от ходячих, но и от других людей. Тех, чужих, которые где-то там и которые плохие. Каким образом Эд или Мэрл будут решать, кто плохой, а кто хороший – для Кэрол было загадкой. И было неясно, что думать. Да, мужчины встретили в одном из баров агрессивно настроенных чужаков, очень подозрительно выпытывающих об их городе, спрашивающих о запасах, коммуникациях, женщинах. Да, эти самые чужаки первые начали перестрелку, да, некоторые из них уже убиты, а другие уехали. Да, остался только паренек, который, возможно, сможет вывести их на свою группу. И, да, эту группу, если она обосновалась неподалеку, скорей всего, после разведки обстановки с целью убедиться, что те чужие люди представляют опасность, придется уничтожить. Эд говорил об этом просто, мимоходом, жадно жуя ужин и выглядя так, словно ничего из ряда вон выходящего с ним не произошло. А может быть, он сам не стрелял в людей? Может быть, был где-то за спинами стрелявших, вот и не выказывает особых эмоцией? Вторая догадка была менее приятной: подобный случай был далеко не первым, просто раньше им о таких эксцессах никто не докладывал. Нужды не было. То ли к счастью, то ли к сожалению, Кэрол и сама не знала, но времени у нее на размышления почти не было. Она суетилась, пытаясь удерживать дом в порядке, что с вернувшимся мужем было гораздо сложней, внимательно следила за Софией, снова начавшей общаться с Карлом, Лиззи и Дуэйном, пыталась образумить Лори, почти решившуюся на таблетки, которые должны помочь избавиться от беременности, а сегодня еще и медицинские курсы посетила, выходя из помещения ближе к вечеру и радуясь тому, что Эда, у которого было дежурство, на ужин можно не ждать. А значит, и спешить некуда, ведь София у Граймсов всегда с удовольствием проводила время. - Кэрол, здравствуй. Есть минутка? - окликнул ее Дейл, кивая на одну из пустых скамеек в центре города. - Я хотел поговорить. - Да, конечно, - улыбнулась она, присаживаясь и плотней заматывая шею шарфом – осень была не жаркой. - Я по поводу этого мальчика. Рэндала. И Дэрила, - начал старик, который выглядел совсем печально, заставляя Кэрол испуганно распахнуть глаза. - Что с Дэрилом? - не успев даже задуматься, выдохнула она, отмахиваясь от мысли о том, что так эмоционально интересоваться судьбой, в общем-то, чужого ей человека, которого она в эти дни даже не встречала, не очень разумно. - А ты не знаешь? Губернатор, который, как я говорил, мне совсем не нравится, попросил Дэрила пообщаться с Рэндалом. Узнать о его бывшей группе, о том, где они находятся, о количестве мужчин, оружии и так далее. - И что? - непонимающе нахмурилась Кэрол, здороваясь с проходящей мимо, улыбающейся каким-то своим мыслям, Эми в красивом ярко-синем плаще. - Погоди… Дэрил? Пообщаться? Почему он? - Кэрол, неужели ты не понимаешь? - вздохнул Дейл. - Это только называется «пообщаться». Вряд ли с мальчиком будут церемониться. Сама видишь, какие настроения в городе. Все боятся, так быстро успев позабыть, что не так давно мы и сами были чужаками, неизвестно кем, кого сюда доверчиво пустили. Я разговаривал со многими в эти дни. И многие тоже, хоть и согласны с новым мнением, что пускать стоит не каждого, все же против жестокого обращения с пленником. Но, увы, никто не готов заявить об этом открыто и в ультимативной форме. Вот к чему мы пришли. Всем дорого свое теплое местечко тут. Сами уже хорошо устроились и достаточно. Некоторым, как я понял, все равно, какие там люди за стенами города остались: хорошие, плохие… Им важней всего то, что «город у нас не резиновый, как и запасы, самим бы хватило». Вот как. - Да, это очень… Подожди, значит, Дэрил будет… пытать Рэндала? И он согласился? Нет, ну, он, наверное, просто припугнет. - Припугнет, а если мальчик не испугается? Я так понял, что особого шанса отказаться ему Губернатор не дал, он умеет просить так, что сложно найти отговорки, я знаю. Но при желании отказаться можно всегда. Я пытался с ним поговорить, но он не стал меня слушать. Это же Дэрил… - Я думаю, что все будет хорошо. Этот мальчик, он ведь должен понимать, что у него нет выхода. Он сам все расскажет, поможет, будет сотрудничать, останется с нами, - утешала скорей себя, чем Дейла, Кэрол, понимая, что не представляет Дэрила, истязающего сущего еще ребенка: раненого и перепуганного. Хотя почему ей это сложно представить, она понятия не имела. Наверное, просто потому что не хотелось. - А если мальчик расскажет то, что подтвердит догадки Губернатора о его группе? А если он и правда делал плохие вещи? - продолжил речь старик, спеша выговориться – видимо, многие так долго его не слушали, сбегая при первой возможности от его нотаций, неудобных вопросов и слов, заставляющих задуматься. - Что тогда? Выгнать его за стены города? Это само по себе негуманно, да еще и никто не пойдет на такой шаг, ведь если парень выживет, он может привести сюда своих друзей. Оставить его тут? Я боюсь, что это тоже выходом большинство не посчитает. - Но почему? Я думаю, он сам будет рад жить с нами и по нашим правилам. - Я рад, что ты так думаешь. Но ты одна из немногих, кто так думает. Без всяких «но» и «что, если». - Но что, если не выгонять его и не оставлять? Что же с ним еще де… - Кэрол запнулась, вдруг сама понимая, что, и поежилась, видя пересекающих площадь Губернатора и Мэрла, о чем-то переговаривающихся. - Нет, ты же не хочешь сказать, что… Дейл? - Я не хочу. Вот только, боюсь, скажу я это или нет, решать не мне. Надеюсь, Дэрил все-таки сможет отказаться от этой его странной миссии. Пусть меня он не стал слушать и отмахнулся от моих слов о том, что он ведь порядочный человек, совсем не такой, как… - Как Эд? - горько усмехнулась Кэрол, видя, что прервавшийся на полуслове Дейл не спешит продолжать. - Как Мэрл, - закончил он свою мысль. Неподалеку остановились Глен с Мэг, судя по бурной жестикуляции, выясняя отношения. Кэрол рассеянно наблюдала за ними, пытаясь переварить все услышанное и лишь надеясь, что Дейл очень сильно преувеличивает. В ее, пусть и не самую, может быть, счастливую и радужную, жизнь после нескольких недель затишья и спокойствия вдруг ворвались слова о пытках, о казни, о сложном решении. Которое, стыдно даже самой себе признаться, лично она бы принимать не хотела. Пусть решит кто-то. Так, как будет лучше всем. Вот только этим кем-то отчаянно не хотелось видеть Дэрила. - И не догоняй меня! - повысила голос Мэгги, резко разворачиваясь и убегая в сторону их улицы, а расстроенный Глен, посмотрев минуту ей вслед, опустил голову и зашагал в обратном направлении. В опускающихся сумерках все казалось слишком мрачным, и Кэрол уже собралась прощаться, но Дейл опередил ее, резво поднимаясь с места и, пробормотав извинения, спеша навстречу вышедшему откуда-то с той стороны, с которой несколько минут назад прошли Мэрл с Губернатором, Дэрилу. Она прищурилась, недоверчиво глядя на его руки. На сбитые костяшки пальцев, на сжатые в тонкую нить губы, на взгляд, скользящий по дороге под ногами. Дейл попытался заговорить с Дэрилом, подстраиваясь под его торопливый шаг, а Кэрол встала со скамейки, медленно шагая вслед за мужчинами, с которыми ей было по дороге. Наблюдая за ними но, даже не стараясь прислушаться – все равно ничего не услышит. Да и что слушать, если говорил, казалось, только Дейл? А Дэрил просто шел рядом, и светлые крылья на его спине выглядели насмешкой с учетом того, что он всего несколько минут назад избивал парня в попытке узнать от него какую-то там важную информацию. Но какая информация стоит чужой боли, слез, страдания? Затем Дэрил все же что-то сказал Дейлу, от чего тот остановился, как вкопанный, покачал головой и, вздохнув, свернул к одному из домов, оставляя попытки продолжить беседу. А вот Кэрол, сама не зная почему, ускорила шаг. Почему-то казалось, что она должна поговорить с Дэрилом. Может быть, выслушать его. Может быть, объяснить, как он неправ, соглашаясь делать такие вещи. Может быть, просто понять для себя, насколько нормальным является для него то, что только что произошло. Оставалось лишь надеяться, что ее он, как Дейла, не пошлет. Они ведь… друзья?