Оборотная сторона зверя - 2. Академия

Вспышка. Маленький, но от этого не менее важный оборотень в смешных пышных штанишках и туфлях на красных низеньких каблучках зажигал в люстре огонь. Сжав кулак, быстро распрямлял руку, направляя появившийся огонек на магические фонарики. Вспышка, еще одна, напряженное лицо двенадцатилетнего по человеческим меркам негодника – и вот уже вся позолоченная люстра охвачена огнем… в прямом смысле этого слова. – Кор-р-ран! – мужской вопль откуда-то из коридора. – Почему я чувствую выброс магии, когда тебе еще неделю запрещено даже светляк зажигать? И что это за вонь, будто на кухне три скунса сгорело? Мальчишка смешно заметался, засуетился, крутя кудрявой головой и посматривая то на арку, то на шипяще-скворчащую массу на потолке. – Корран ту Иден эль Варрен, я кому говорю, маленький шалопай! Ох уж я вашей матушке, как вернется, пожалуюсь, ох уж я Повелителю расскажу, что младшенький их творит! – в арке показалась седая голова настолько худого мужчины, что с него бы только древнеегипетским художникам портреты писать. – Вот я тебя и… нашел! Картина, представшая перед наставником, заставила того пошатнуться: едкий дым, до черноты обугленный потолок, кусок льда, мерно покачивающийся ровно на том месте, где некогда светила баснословно дорогущая люстра и, собственно, сам негодник, выглядывающий из-за шторы и отчаянно жестикулирующий. – А? – учитель выпучил и без того круглые черные глазки и жестом показал на себя. Кудрявый негодник кивнул и замахал руками: «Быстрей, мол, сюда». – Ну, Кор-ран, даже у наглости есть свой предел! – Мрр, – откуда-то из коридора. И учитель в тот же миг сиганул к воспитаннику, толкнув того, чтобы подвинулся, и спешно задвинул за собой шторку. – Мяррр, – когда такое издает пантера, душа в пятки уходит, но когда подобное раздается от тени, черной кляксой скользящей по стенам… – М-м-мама, – затрясся наставник. – Мама, – обреченно согласился Корран. Тень пантеры в этот время скользнула на пол, сузилась, вытянулась, словно изнутри наполняясь ртутью, и с невероятной скоростью начала обретать женские формы. Секунда, другая. И вот уже грациозная черноволосая женщина кидается к входящей в комнату Фрее: – Вернулась, родная! – Нуар, – имя черноволосой Фрея как выдохнула, затем улыбнулась и распахнула объятья. Как я узнала в невысокой, практически коротышке, величественную волчицу, даже не знаю. Но один только взгляд – и я понимаю – передо мной Фрея. Гибкая, гордая, с такими резкими и в то же время уверенными движениями, с густыми темными бровями и при этом светлыми, практически белыми волосами, тугой косой спускающимися до середины роскошных бедер. А облегающая, словно вторая кожа, черная амазонка отнюдь не скрывала ни высокую грудь, ни тонкую талию Повелительницы веров. «Интересно, как некоторые женщины умудряются выглядеть одновременно и властно, и женственно?» – подумала я, привычно нависнув над полом прозрачной дымкой. – Ну как? – расцепив объятья, Нуар вперила взгляд в уставшее лицо своей Повелительницы. – Пришлось задержаться у лебедей, – стягивая перчатки, Фрея словно бы невзначай кивнула головой в сторону дернувшейся портьеры. Нуар прикусила губу, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку, и начала нарочито взволнованно: – Слышала, на женщин этого клана напали маги. Штора не то что дернулась, едва с петель не сорвалась! Секундное копошение, шик и болезненное «Ой», затем снова все смолкло. Женщины, стараясь не рассмеяться и усиленно делая вид, что ничего не замечают, отошли от тающей люстры и продолжили разговор. – Мы с кланом белых появились вовремя, как раз перед тем, как маги накопили достаточно сил, чтобы добраться до Рогньовского телепорта. Нуар нахмурилась: – Что с женщинами? – Мы их отбили, – Правительница потерла замерзшие руки. – А маги? Поймали всех? – Если бы, – тяжелый вздох Фреи и тревожное, – боюсь, как бы эти любители красоты с подкреплением не верну… Не успела Правительница договорить, как из укрытия выскочил Корран, подбежал к матери, схватил ее за руки и взволнованно зачастил: – А Нора? Мама, ты ее видела? Как она? Она была с теми женщинами? Вы всех отбили? Никто же не пострадал? И Нора! Нора была там?.. Серебристые глазищи глядели на мать с надеждой и страхом. Фрея сглотнула, проведя рукой по черным кудрям младшего сына. – Ты так вырос, почти с меня… – Мам! – негодующее. И Фрея с улыбкой отходит на шаг. – С Норой все хорошо, смелая она у тебя. – С ч-чего ты взяла? И вовсе она не моя! Малявка пернатая, приставучая, как репейник! Надоела, хуже котов весной! – Значит, мне не рассказывать, что с ней случилось? – С ней что-то случилось?! – глаза мальчишки вспыхнули белым. Нуар фыркнула, едва слышно пробормотав: – Ох уж эти влюбленные волки! – Не с ней, с мамой ее, – Фрея, как могла, серьезно посмотрела на сына. – Леар была в числе тех, кого маги смогли поймать для продажи. – А маги ее, ну, они… – Корран замялся. – Нет, ничего эти маги сделать с ней не успели, напугали только, – Фрея отвела взгляд, затем все-таки взлохматила кудряшки ребенка. – Но ты и сам знаешь, какие чуткие эти лебеди. Мальчик с серьезным видом кивнул, и Фрея продолжила: – Крылатые просили нас о защите. Только не знаю, какой отряд послать в Заозерье. Корран сжал кулаки и с мольбой посмотрел на мать: – Мама, нет, моя госпожа, разрешите мне набрать белых волков для защиты вер-лебедей и возглавить отряд, – а затем вновь схватил Фрею за руки. – Я смогу, я уже взрослый, сумею! Хрясь! Падающий с потолка кусок льда мог бы с этим поспорить, если бы не размытая тень, перехватившая льдину в сантиметре от пола. – Даже не знаю, – Фрея приобняла взволнованного сына, чтобы дать возможность своей бете незаметно перехватить вторую льдину. – Так и быть, но только с наставником. – Мама, ой, госпожа, спасибо, спасибо! Я не подведу, ты можешь на меня положиться! Нуар выпучила глаза, показывая своей лиэ, что у нее только две руки, а лед имеет такое свойство, как таять. Фрея в последний раз обняла ребенка и указала на противоположную дверь: – Не медли, забеги к Лиаму, пусть выделит тебе сотню воинов, – покосилась на медленно выползающую из-за штор черную норку. – И наставника своего не забудь. Ошалевший от радости мальчик чмокнул мать в щеку и, ухватив ойкнувшую норку поперек живота, помчался к вожаку белых волков. – Отряд в сто воинов? Этому шалопаю? – у Нуар весь лед из рук выпал. – Ну ты, мать, даешь!.. Родная?! Фрея покачнулась, и подскочившая брюнетка едва успела подхватить ее у самого пола. – Не спрашивай, – Фрея прикрыла глаза, когда заботливые руки уложили ее голову себе на колени и стали осторожно расплетать тугую косу. – Посиди так. Устала… И Фрее не надо было просить, чтобы подруга отогнала посторонних с помощью магии, как и не надо было объяснять, почему она в таком состоянии. – Поделиться резервом? – Нуар коснулась губами высокого лба, делясь магией и не дожидаясь ответа. – Достаточно, – Фрея приподнялась, приглаживая распущенную гриву светлых волос. – Позови Лиама в мой кабинет. Не хочу, чтобы кто-то из черных подслушал. «Черные – это клан волков, подчиняющихся непосредственно Повелителю? – я напряглась, вспоминая все, о чем рассказывала Габриэль. – А белые, получается, – те же волки, только под командованием Повелительницы?» Моргнула и чуть не вскрикнула, когда просторный холл с подгоревше-заледенелой люстрой сменился небольшим, но уютным и светлым кабинетом с большим столом, тремя креслами и красным диванчиком на высоких ножках из темного дерева. На нем и лежала сейчас уставшая Повелительница, возле которой присели двое – черноволосая красавица Нуар и молодой мужчина, невероятно похожий на саму Фрею, разве только выше и шире в плечах. – Идиот! – вскрикнула, вскочив на ноги вер-пантера. – Да что он себе позволяет! И ладно бы сам, но тянуть за собой ваших детей! Район сам вот-вот отцом станет! А что будет с Дейрой, ей же через месяц-другой рожать? – Нуар, – бросил Лиам, видя, как побледнела сестра. Вер-пантера тут же вернулась на место, опуская голову на руку лиэ. Фрея вздохнула, начиная второй рукой поглаживать свою бету. Лиам нахмурился: – Почему ты молчала, почему не рассказала хотя бы мне? Я бы мог… – Поговорить с Ольном? – хмыкнула Фрея. – Альфа принял решение и считает его единственно правильным. Думаешь, именно ты, о несравненный глава белых волков, смог бы переубедить его? – Он все еще ревнует ко мне? – голубые глаза вервольфа посветлели, словно наполняясь надеждой. Фрея вздохнула: – Лиам, кто о чем, а ты… – Все еще люблю свою кузину-колючку? – хитрый прищур голубых глаз, и его лицо вновь темнеет. – Зачем на самом деле ты отправилась к лебедям? Фрея откинулась на подушку, прикрыла припухшие веки и тихо произнесла: – Вы оба знаете, что мы прибыли в этот мир, чтобы спастись, – начала волчица издалека. – На Земле магии становилось все меньше, все легче и чаще люди стали уничтожать наш и без того не многочисленный род. Мы с Ольном долго искали, но все же смогли отыскать это место, наполненное чистыми источниками первородной силы. Смогли договориться с нагами и думали, что нашли новый дом. А потом пришли люди, а с ними и маги. – Фрея, мы все знаем, что маги опустошают источники, не давая тем и шанса восстановиться. К чему этот экскурс в историю? – мужчина нетерпеливо махнул головой, не обращая внимания на предостерегающее рычанье брюнетки. Но Фрея даже глаз не открыла, просто продолжила: – Вы помните, как первые годы даже в самых слабых травоядных кланах рождались дети, для которых принять не только одну, но и вторую, и третью личину – было так же естественно, как дышать? Быть и вером, и творить настоящую магию, подчиняя потоки, – не было удивительным. А посмотрите, что происходит сейчас. Каждая беременная вера встает в очередь за моим благословением, только чтобы выносить и родить не то чтобы магически одаренного, но просто здорового и могущего обернуться кутенка. Немыслимо! Если и дальше все пойдет так, у веров не останется магии, и обернуться смогут не все. Нас мало, а люди, сами знаете, как быстро они размножаются. Несложно посчитать, сколько пройдет времени, как нас сметут с лица уже этой земли. Нуар нервно то выпускала, то втягивала клыки, когда Лиам перестал постукивать пальцами по деревянной ножке и неожиданно резко спросил: – Причем здесь лебеди? На последнем Совете все кланы договорились готовиться и собирать воинов, чтобы урезонить людей. И даже сейчас… Фрея открыла глаза и пристально посмотрела на оборотня. – Не поможет, Лиам, даже если уничтожить всех магов, поврежденные источники не смогут спасти нас. – А как же наги? – оборотень сжал кулаки. – Источники питают и их. Не может быть, чтобы они не заметили и не пытались остановить магов. – Наги заметили, но зачем им вмешиваться, когда можно столкнуть веров с магами и если не уничтожить, то хотя бы ослабить? – грустно улыбнулась Фрея. – Но ведь и змеи питаются источниками! – не унимался Лиам. – И да, и нет, – продолжила вер-волчица. – Не забывай, что и мы, и люди здесь чужаки, а нагов сама земля кормит. И их богиня. Что ей какие-то чужаки? Для своих детей она может перенастроить потоки, но зачем ей стараться для чужаков, которые не молятся ей? – Ты думаешь, что Нагисса богиня? – Нуар удивленно посмотрела на Повелительницу. – Нет, но наги так думают. – А как думаешь ты? – Нуар смотрела своими желто-зелеными глазищами совсем не мигая. – Все указывает на то, что она последняя представительница более древней цивилизации. Она и больше змеелюдов, и магически сильней. Да и выглядит больше змеей, нежели человеком. – Откуда ты знаешь? Постой, – пораженно замер Лиам. – Только не говори мне, что… нет! Так вот зачем тебе лебеди, они же на самой границе с землями нагов, с их главным храмом. Фрея! Нуар с Лиамом, не сговариваясь, вскочили и пораженно уставились на Повелительницу. – Ты говорила с Нагиссой! – Лиам не спрашивал, он кричал. – И не сказала ни слова! Ты знаешь, что эта древняя свихнувшаяся рептилия могла с тобой сделать?! – А что я должна была? – Фрея медленно встала, делая видимое усилие, чтобы не вцепиться отросшими когтями в лицо разъяренного брата. – Что?! Смотреть, как мой муж умирает и тащит за собой нашего сына? Смотреть и делать вид, что ничего такого не происходит? Лежать ночью и делать вид, что сплю, когда мой альфа целует, словно в последний раз? Ну уж нет! Я – Фрея, Повелительница веров и сильнейшая из клана белых волков, и, хочет того мой альфа или нет, но я тоже буду сражаться за свой род и детей! Горло волчицы перехватило то ли спазмом, то ли рыданием. – Родная, – Нуар подошла и обняла Повелительницу. – Ну тише, тише. – Получается, ты специально отправила Варрена к лебедям, зная, что ему нравится тот ершистый цыпленок, как ее, кажется, Нора? Со своей парой и волчонок твой подрастет быстрей, и от грандиозных планов отца будет подальше. Да, сестренка? А мой отряд станет ему охраной. Не от людей, – скривился Лиам, напоровшись на взгляд пантеры. – Брось, Нуар, не думаешь же ты, что мои волки позволят хоть одному человечишке, поднявшем руку на наших самок, уйти живым и здоровым? Моя сотня только что доложила, что ни одному магу не удалось сбежать. Фрея кивнула, совсем не по-императорски шмыгнув носом. Но Лиам не привык останавливаться на полуслове: – Итак, твой младший пристроен, дочь, влюбившись, дальше носа не видит и вот-вот отправится за своим Колином в академию. Остался старший. Фрея вздрогнула, злым взглядом вперившись в кузена. – Да-да, сестричка, и не делай такое лицо, словно я не знаю тебе как облупленную. А я-то все думал, что Ольнар с Районом в пещерах забыли! И Ольн за тобой, в кои-то веки, день и ночь не следит, и старшенький твой жену беременную забросил. Фрея, что наш Владыка задумал и почему ты, таясь, как вор, не побоялась пойти к Нагиссе? Фрея пожала плечами, отстраняя Нуар и как-то потерянно улыбаясь. – Наш Владыка, Лиам, не придумал ничего лучше, как вернуться на Землю и синтезировать магию. Пропустить через себя земные потоки и связать с этим миром. И если ни Ольна, ни Района не разорвет от напряжения сразу, они попробуют создать источники только для оборотней и будут питать их столько, сколько получиться. То, что ни Ольн, ни Район не выживут… – горло волчицы перехватило. – Но даже если у них получится, источники рано или поздно опустеют и потребуют новых жертв. Я не великомученица, Ли, и растить сыновей, чтобы вести их, как скот, на убой… Нет, костьми лягу, но не бывать этому! – Ты говорила с Правителем? – Лиам, задетый, что Ольн не рассказал ему, главе белых волков, говорил глухо, отрывисто. – Разве это женское дело? – рассмеялась Правительница и резко, без перехода, приказала. – Сядьте. Указала на кресла, и оборотни мгновенно выполнили приказ. – Сегодня утром у меня состоялся довольно занимательный разговор. Даже не думала, что Нагисса примет меня с первой попытки. И даже не попытается напасть, представляете? Фрея ухмыльнулась, но напряженные оборотни к подобным шуткам явно были не расположены. Волчица вздохнула и уже серьезно продолжила: – Нагисса пообещала спасти веров. Нуар ахнула, Лиам неверяще хмыкнул. – Она поклялась на крови, – добавила Фрея. – Родная! – Нуар подскочила, обнимая свою лиэ. – Но это же, это же потрясающе! Какая ты молодец, нужно скорее всем… – Что именно? – Лиам не спрашивал, он рычал. – Что эта рептилия потребовала взамен? Нуар вздрогнула, Фрея опустила голову и тихо ответила: – Пустяк, Ли. Я легко с этим справлюсь… – Фрея! – Мне всего лишь нужно встретиться с ее единственным сыном, – и совсем шепотом, – чтобы родить от него.