Гоняясь за твоей тенью

Агги стучится в тяжелые деревянные ворота, заставляя их дрожать от силы ударов. Круглый забор построен из черных камней, высотой примерно пятьдесят фот*. - Кто там? – кричит сторож с зубчатой стены, уставившись вниз на только что прибывшего устало выглядящего человека верхом на лошади. - Я пришел из Вороньей Слезы. Меня зовут Агги, сын Айнара, и я должен увидеть Тори, - сообщает Агги, дожидаясь реакции стража. - Подождите там, - выкрикивает сторож и исчезает на несколько секунд, чтобы открыть ворота. - Заходите. Хозяин здесь, - говорит он Агги и отходит в сторону, чтобы впустить гостя и его лошадь. У этого места есть огромный двор, который в тот момент переполнен. Агги видит нескольких маленьких ребятишек, несущих ведра воды или корзины, полные различными продуктами. Дети смотрят на него с любопытством, но не замедляют шаг. В левой стороне двора находятся шестеро молодых людей, вооруженных деревянными мечами. Они стоят в кругу и один за другим нападают на человека в середине. Мужчина высок, с длинными седыми волосами. - Ты слишком нетерпелив, - говорит он одному из молодых людей, блокируя удар, и пинает его в живот, посылая лицом в грязь. Сторож приближается к их группе и смиренно ждет внимания седовласого. После расправы над остальными молодыми воинами, мужчина обращает внимание на сторожа. - Что такое? - у него низкий, хриплый голос. Сторож почтительно опускает взгляд. - Хозяин, один человек прибыл из Вороньей Слезы и хочет поговорить с вами. Взгляд Тори становится хмурым. - Обучение на сегодня закончено, - говорит он своим ученикам. – Воронья Слеза? Отведи меня к нему. Отец Кастиэля все еще рассматривает окружающую обстановку, небольшие здания и конюшни, когда Тори и сторож подходят. - Добро пожаловать в “Сверкающие Лезвия”, незнакомец, - добродушно приветствует хозяин Агги. - Тори к Вашим услугам. Чем я могу помочь Вам? - Меня зовут Агги. Это честь - встретить Вас, Тори, - Агги почтительно кивает. - Ваше имя и “Сверкающие Лезвия” известные в наших краях за свою доблесть. Я пришел из Вороньей Слезы, и мне нужна Ваша помощь. Это вопрос жизни и смерти. - Тогда я предполагаю, что мы должны обсудить это за столом. Пойдем со мной, Агги. - Тори ведет своего гостя в одном из небольших деревянных зданий. *** Они пьют свою третью кружку эля. Атмосфера в комнате расслабляющая и дружелюбная. Тори излучает позитивную ауру, и это утешительно для взволнованной души Агги. - Воронья Слеза, - Тори говорит глубокомысленно. - Я многое слышал о твоей деревне, о существах, которые живут так близко к вам, - Тори потягивает свой напиток. - Новости о недавней резне достигли меня. - Да, мы потеряли много хороших воинов. Они сильные и быстрые, но не непобедимые, - взгляд Агги скользит по деревянному столбу, в то время как в мыслях пробегают воспоминания о той ужасной ночи. - Я не думаю, что ты приехал говорить о демонах. Какова реальная цель твоего визита? - Тори откидывается на спинку стула. - Речь о моем сыне. Ему пять зим, и он в опасности, – Агги уставился на свою кружку. Любопытство Тори берет вверх. - Какая опасность? - Когда он родился, акушерка сказала мне, что демон приедет за ним, когда ему исполнится двадцать три зимы, и мой сын пострадает. Но это произошло намного раньше. Он нашел Кастиэля и попытался убить его в резне, о которой ты слышал. Настоящее чудо, что мой сын остался жив. Ему удалось ранить демона особенным кинжалом, но демон не умер, и я знаю, что он не успокоится, пока не найдет и не убьет моего сына. Я не могу позволить этому произойти, поэтому хочу попросить тебя принять моего сына в “Сверкающие Лезвия", - Агги заканчивает свою полную горечи и боли речь и выжидающе смотрит на собеседника. Тори затихает, размышляя над услышанным. Семья, должно быть, действительно в отчаянном положении, если решилась отослать сына на такой длительный срок. - Ты понимаешь, что не сможешь увидеть сына в течение двадцати лет? – медленно говорит Тори. Ему не нравится эта часть, но он должен сообщить Агги. Агги кивает. - Да, я знаю. Я предпочел бы не видеть его в течение двадцати зим, чем увидеть, как он умрет. - Я понимаю, и я не обвиняю тебя. Я сделал бы то же самое, если бы это был мой ребенок. Можешь привести Кастиэля, здесь он будет в безопасности. Демоны прикованы к лесу, он дает им силу и энергию, он – источник их питания. Если они оставляют его на длительное время, их мощь слабеет. Не волнуйся, он не сможет найти твоего сына здесь, - уверенно заявляет Тори. Глаза Агги полны благодарности. - Спасибо, Тори. - Не стоит благодарности. Но у меня есть вопрос, - Тори сужает глаза. - Какие у тебя гарантии, что демон не найдет Кастиэля после того, как истекут двадцать зим? - У меня нет гарантий. У меня есть только надежда, что в то время Кастиэль будет хорошим воином, который будет в состоянии защитить себя, - Агги горько улыбается. - Возможно, все это - временное решение, но, тем не менее, оно лучше, чем ничего. - Хорошо… - Тори встает, - если нет ничего больше, что ты хотел бы обсудить со мной, ты должен извинить меня - у меня много дел. Занятия с детьми, изучение расходов, проверка провизии. Ну, сам знаешь, интересная и захватывающая повседневная рутина, - сердечно смеется Тори. - Да, конечно. Я очень благодарен тебе и навсегда останусь в долгу, - неловко бормочет Агги, вставая. Они выходят из комнаты. - Приведи его лошадь, - говорит Тори конюху, который быстро убегает, чтобы выполнить приказ. - Пустяки, друг мой, - Тори хлопает гостя по плечу. – Мой долг – защищать находящихся в опасности детей и воспитывать их как истинных воинов. Это цель “Сверкающих Лезвий”. Или ты уже забыл об этом? – тихо смеется Тори и открыто восхищается Ульрикой, только что приведенной конюхом. - Я никогда этого не забуду. Что ж, увидимся через несколько дней, – Агги садится верхом на лошадь. - Да, конечно. Пусть Боги защитят тебя. Тори прощается с гостем, и охранники открывают ворота для Агги. *** Кастиэль сидит на коленях Гунара и слушает друга своего отца с широко распахнутыми глазами и открытым ртом. - А затем мой дед распорол живот тролля своим топором. Рев, который тролль издал, был столь могучим, что земля задрожала, и горы разрушились, - продолжает рассказ Гунар. Брита и Дагни возятся на кухне, тоже тихо хихикая над увлекательной историей Гунара. - А на что он был похож, дядя Гунар? – Кастиэль не в этом мире; его воображение рисует картины гигантского тролля и сильного воина, сталкивающихся в смертельной борьбе. - Что? Его рев? Хм… дай-ка подумаю. Ну, наверно на это! – Гунар начинает реветь, как медведь, и в шутку нападает на ребенка, беспощадно щекоча его. Они оба падают на пол. Кастиэль визжит и начинает брыкаться. У него из глаз даже выступили слезы от смеха. Брита и ее дочь выглядывают из кухни, чтобы увидеть, что там происходит. От увиденного зрелища они не в силах удержать смешки. Несколько минут спустя мальчик уже слишком утомлен, чтобы сопротивляться, и жалобно скулит, когда пальцы Гунара снова начинают его щекотать. Вдруг снаружи раздается новый звук - ржание лошади. - Это - Ульрика! – кричит Кастиэль. - Отец вернулся! Гунар отпускает его, и мальчик выбегает в дверь. Гунар, Брита и Дагни быстро следуют за ним. - Отец! – кричит Кастиэль, подбегая к лошади. - Да, сынок, - Агги наклоняется и берет ребенка на руки, чтобы сжать его в сильных объятиях. - Я скучал по тебе, - скулит мальчик на его груди и обвивает руками шею отца. - Я скучал больше, – мужчина целует сына в лоб, неся его к ждущим у входа людям. Агги ставит Кастиэля на землю и обнимает жену и дочь. После приветствия он поворачивается к своему кровному брату. - Я никогда бы не подумал, что буду скучать по тебе, мелкий кусок дерьма! – выдает Агги, едва сдерживая приступ грохочущего смеха, и обнимает Гунара. - Закрой рот, блохастый! - возвращает шутку Гунар и хлопает друга по спине. - Дагни и я приготовили твое любимое блюдо, - мягко говорит Брита. – Жареное мясо с овощами. И вы должны съесть его, пока оно еще горячее. - Фух, умираю с голоду! Вот отведу Ульрику в конюшню и сразу же присоединюсь к вам. Агги поворачивается к сыну. - Кастиэль, иди и помоги маме. Брита догадывается, что мужчинам нужно о чем-то поговорить, и кивает понимающе. - Ну-ка, дети, быстро, помогите мне накрыть на стол. С этими словами она уводит их в дом. - Ну и? Видел его? Что сказал? – нетерпеливо спрашивает Гунар. - Да, мы говорили, и он согласился принять Кастиэля в “Сверкающие Лезвия", – Агги заводит Ульрику в конюшню и дает ей свежего сена. - Это хорошо. И когда думаешь отвезти мальчика? - Гунар скрещивает руки на груди. Агги заканчивает наливать воду для Ульрики и ставит ведро на землю. - Мы уезжаем завтра, рано утром. Чем скорее, тем лучше. Мужчина выходит из конюшни. - Поспеши, я очень хочу есть! – бросает он через плечо. Гунар ошеломленно замирает. Конечно, он знал, что рано или поздно Кастиэлю пришлось бы покинуть дом, но он не предполагал, что это произойдет так быстро. Мужчина потирает побледневшее лицо и тяжело вздыхает. Завтра будет очень тяжелый день. _______________ Фот* - старая система измерения. 1 фот = 1.030 фута