Гоняясь за твоей тенью

У Бриты вырывается отчаянный крик, когда она видит своего мальчика, повзрослевшего и превратившегося в сильного воина. Она падает на колени, обвивает руками ноги сына и горько рыдает. Кастиэль кусает губы, чтобы остаться спокойным и поспешно помогает женщине встать. - Мама, пожалуйста, - ласково шепчет он, сжимая ее в крепких объятиях. Родители Кастиэля заметно постарели, но все же выглядят достаточно бодрыми и здоровыми. Взгляд Агги безмолвно просит о прощении, прежде чем он тоже заключает сына в сокрушающие объятия. - С возвращением, сынок! - он не может сдержать слез. - Отец, как хорошо видеть тебя! - голос Кастиэля насыщен эмоциями. - Дедушка, а кто этот человек? - внезапно раздается тоненький детский голосок. Неподалеку стоит маленькая девочка с двумя светлыми косичками и зелеными глазами, которой на вид не более семи лет. - Ты Эйдис? – спрашивает ребенка Кастиэль и получает кивок в ответ. - Я твой дядя Кастиэль, - он присаживается на корточки перед девочкой и берет ее маленькую ручку в ладони. - Здравствуй, дядя Кастиэль, - неожиданно Эйдис обвивает шею молодого воина руками. Когда все эмоции и слезы выпущены наружу, Брита и Дагни накрывают на стол, в то время как Эйдис категорически отказывается отойти от новоиспеченного дяди, продолжает сидеть у него на коленях и задавать разные вопросы. - Ужин готов. Пожалуйста, идите к столу, - объявляет Брита, и семья собирается вокруг стола. Еда простая, но на вкус все восхитительное. Кусок хлеба из дома намного вкуснее, чем самая дорогая еда в чужих краях. - Сынок, - начинает Агги после того, как они поели достаточно, чтобы утолить их голод. - Я, конечно, рад видеть тебя, но мы не ожидали тебя в течение еще двух лет. Что произошло? Кастиэль улыбается и кладет свою кружку на стол. Он отодвигает край своего плаща, чтобы показать красный символ, вышитый на его тунике. Это - меч в пламени огня, символ Сверкающих Лезвий. - Да, предполагалось, что обучение продлится дольше, но я оказался превосходным учеником и приобрел все навыки быстрее, чем мои сверстники, поэтому учитель Тори вынужден был отпустить меня преждевременно, – в тоне Кастиэля отчетливо слышны уважение и благодарность, когда он упоминает имя своего учителя. - Понятно… - бормочет Агги. Таким образом, сакральная цифра двадцать три никуда не делась. Возможно, Кастиэль был бы в безопасности, вернись он домой в двадцать пять лет, но судьба явно сыграла с ними злую шутку. По крайней мере, не слишком много времени остается до двадцати четырех лет – всего лишь шесть месяцев. Может быть, не все так и плохо, а до тех пор Агги будет следить за сыном, чтобы уберечь от бед. Кастиэль открывает рот, чтобы задать вопрос, когда что-то бросается ему в ноги под столом. Он смотрит вниз и видит большого белого щенка с черным пятном на лбу. - Ох, ну здравствуй, малыш, - смеется Кастиэль и гладит по голове радостно виляющего хвостом и тявкающего детеныша. - Это - Снежок, - говорит Эйдис. – Я сама подобрала имя, - добавляет она гордо. Поскольку приближается ночь, Дагни готовится уйти. Она должна вернуться к мужу, который занят починкой их дома, прежде чем они поприветствуют нового члена своей семьи. Эйдис берет свою тряпичную куклу и прощается с членами семьи. - До скорой встречи, дядя Кастиэль, - щебечет она, прежде чем выйти из дома. - Конечно, моя милая, - Кастиэль мягко целует ее и идет наружу с родителями, чтобы проводить сестру. Она живет в той же деревне, недалеко от их дома. Остальную часть вечера они проводят, рассказывая разные истории. В основном говорит Кастиэль, в то время как родители слушают. Он рассказывает о своей жизни и обучении в Сверкающих Лезвиях. Агги просит, чтобы он рассказал побольше о Тори, поскольку ему очень нравится этот человек. Кастиэль вспоминает все, что может о своем учителе, который заменял ему отца в течение всех прошедших лет. В какой-то момент Агги начинает устало зевать – уже поздно. Они говорили в течение многих часов и даже не заметили, сколько времени прошло. - Поспи, сынок, уже поздно. Завтра поговорим. Ты же не спешишь никуда? - Агги сердечно смеется и похлопывает сына по плечу. Брита ласково гладит темные волосы Кастиэля. - Мой дорогой, я постелила тебе постель. Иди, отдохни. - Спасибо, мама, - Кастиэль нежно целует ее ладонь. - Думаю, что посижу немножко на свежем воздухе, а потом лягу спать. - Ну, спокойной ночи тогда. Увидимся утром. Агги и Брита оставляют сына и направляются в свою спальню после долгого и утомительного дня. Кастиэль встает и выходит из дома. Ночь яркая, в небе сияет полная луна. Молодой человек глубоко вдыхает свежий ночной воздух и садится на деревянную скамью. Он смотрит на далекие горы, покрытые снегом. Как же он скучал по этим местам! Дверь позади него скрипит, из дома протискивается Снежок, садится рядом с Кастиэлем и начинает лизать его руку. - Что, тебе тоже не спится? - смеется Кастиэль и гладит щенка. Снежок виляет хвостом, положив лапы на бедро молодого воина, а потом запрыгивает ему на колени. - Хороший мальчик, – Кастиэль запускает пальцы в толстый мех собаки. Внезапно Снежок поднимает голову, наострив уши. Он спрыгивает с коленей Кастиэля и поворачивается к лесу. Собака начинает лаять, как будто отвечая на чей-то зов. - Тише, тише. Что такое? - Кастиэль пытается успокоить собаку, но Снежок быстро убегает от него в сторону леса. - Эй, вернись! Кастиэль бежит за маленьким глупцом, пытаясь поймать его, но собака быстрее и опрометью несется к темнеющей черте ночного леса. Молодой воин резко останавливается, вспомнив, что они не имеют права заходить в лес, поскольку это - логовище демонов. Он уже решает вернуться назад, когда его внимание привлекает несчастное тявканье Снежка. Кастиэль понимает, что собака в опасности и, не колеблясь, входит в лес. В ту же секунду он чувствует что-то неладное, воздух тяжелый и пугающий, словно он попал в другой мир. - Снежок, вернись сейчас же, - негромко зовет Кастиэль и делает несколько осторожных шагов к кустам в надежде, что собака находится там. Он раздвигает их, но ничего не видит. С правой стороны он видит груду больших камней и идет, чтобы взглянуть за ними, когда его слуха достигает странный треск. - Кто здесь? - голос Кастиэля кажется спокойным, но настороженным. - Выходи, я не причиню тебе вреда. - Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься! – в низком голосе где-то позади деревьев явственно звучит веселье. - Кто ты? Выходи и покажи свое лицо! – Кастиэль кружится в попытке увидеть незнакомца. Он не уверен, откуда идет этот голос, кажется, будто он исходит со всех сторон. Действительно, это очень странное место. Повисает краткая тишина, а затем слышится приглушенный шелест и звук приближающихся шагов. Высокая фигура, закутанная в черную мантию с капюшоном, появляется в неясных отблесках лунного света. Судя по тому, как ткань облегает тело, Кастиэль делает вывод, что у незнакомца широкие плечи и мускулистая грудь. - Что ты делаешь в этом лесу? Разве ты не знаешь, что есть опасные существа, которые скрываются в этом месте? – спрашивает незнакомец, и что-то в его голосе посылает волны холода вниз по позвоночнику Кастиэля. Разум истошно вопит, чтобы он не оглядываясь бежал назад. - Я пытаюсь найти своего щенка. Он забежал в этот лес. Я последовал за ним, но не могу найти его, – молодой воин нервно сглатывает. С каждой секундой он понимает, что незнакомец перед ним - не человек. - О, как трогательно, - почти напевает голос. - Я предполагаю, что ты искал ЭТО? – мантия незнакомца отодвигается в сторону и Кастиэль видит сильные руки, держащие Снежка. - Пожалуйста, не навреди ему и отдай мне, - просит Кастиэль. - Навредить? Ты должен благодарить меня, что я его спас, - сердечно смеется незнакомец. - Спас? От чего? - требовательно спрашивает Кастиэль. - Ну, знаешь ли, тут много диких животных, которые могли легко сожрать твоего щенка… А еще есть существа намного хуже, чем дикие животные, - незнакомец почти мурлычет, и Кастиэль может поклясться, что он видит ухмылку на хорошо скрытом в тени капюшона лице. - Так или иначе, вот твой щенок, – фигура в мантии бросает щенка Кастиэлю, и тому удается поймать его. - Кто ты? Покажи мне свое лицо, - шепчет Кастиэль, уставившись на незнакомца и изо всех стараясь разглядеть хотя бы маленькую деталь. - Меня зовут Дин. И если ты настаиваешь, что хочешь увидеть мое лицо… - раздается хмыканье, и рука откидывает капюшон. Как только лунный свет освещает лицо Дина, его глаза начинают сверкать, словно зеленое пламя. Кастиэль издает изумленный вздох, пятясь и отходя от него. Демон! Это - демон! - Не подходи ближе! Оставайся, где стоишь, или клянусь, что рассеку пополам! – предостерегающе рычит Кастиэль. Демон поднимает руки в насмешливом жесте. - Пожалуйста, сжалься! Я так напуган! Я знаю, что ты можешь рассечь меня пополам… голыми руками. Кастиэль хватается за пояс только для того, чтобы убедиться, что он оставил меч дома. Он начинает медленно отступать, в то время как Дин идет к нему с хитрой улыбкой, танцующей на его полных губах. Спина Кастиэля впечатывается в ствол ближайшего дерева, и он чувствует себя пойманным в ловушку. Бороться с демоном голыми руками - самоубийство. Но это не означает, что он не попробует. - Убирайся от меня! - Кастиэль угрожающе смотрит на ухмыляющегося демона. - Или что? - Дин наклоняется вперед. – Что ты сделаешь, малыш? – палец нарочито медленно чертит линию вдоль челюсти молодого воина. Ноздри Кастиэля раздуваются, и он сжимает кулак, чтобы ударить ублюдка в лицо, но Дин ловит его руку, даже не моргнув. - Ай-ай-ай, я так не думаю, - он подмигивает Кастиэлю. - Я бы не советовал тебе злить меня – для тебя это может плохо кончиться. - Что ты хочешь от меня? – Кастиэль изо всех сил пытается вырваться на свободу, а Снежок осложняет его задачу. - Хмм, у меня уже есть пара идей насчет этого, - Дин коварно улыбается, и его глаза вновь вспыхивают зеленым огнем. - Восхитительных, греховных идей. - Нет, - коротко возражает Кастиэль. – Мне они не интересны. Ничего не выйдет. Дин наклоняет голову в сторону, прищурившись. - Возможно, не сию минуту, но скоро, - к большому удивлению Кастиэля демон отодвигается, снимая руки с дерева и открывая путь человеку. - Иди, - говорит Дин, - пока я не передумал. Кастиэль открывает рот, но не знает, что сказать. Он похож на рыбу, выброшенную на берег. - Спасибо, - наконец-то бормочет он и поспешно уходит с щенком в руках, чтобы успеть побыстрее убраться подальше отсюда до того, как демон все же передумает. - До скорой встречи, красавчик! – слышится сзади насмешливый бархатный голос. Молодой воин оборачивается, уставившись на довольно ухмыляющееся существо. Несмотря на то, что он демон, Дин очень привлекателен. Неужели все демоны такие симпатичные? Кастиэль качает головой, чтобы избавиться от странных мыслей. - Я так не думаю, Дин, - бросает он демону и, не ожидая ответа, выходит из леса. - О, зато я думаю и знаю. Это не последняя наша встреча, я обещаю тебе, Синеглазка. С хитрой улыбкой на лице Дин наблюдает, как фигура Кастиэля постепенно исчезает вдали.