Ну твою же гаргулью мать...

      Мне снился странный сон. Даже не сон, а ощущение - прямо как в детстве, когда родители укладывают спать, а ты лежишь в тёмной комнате и слушаешь бормотание телевизора в соседней. Снилось почти то же самое - темно, как в закрытом погребе, но рядом что-то живое - только руку протяни, тьма-то тоньше картонки... Фикция одна, короче. Подделка. Вот дома у Северьяла тьма так тьма - там эту черноту можно было аж кусками выламывать, как базальт...       Я протянула руки и распахнула эту недотьму в стороны, как шторы на окне. За ней оказался высокий и широкий экран - от пола до потолка и от стены до стены, по которому шло какое-то психоделическое кино "от первого лица", состоящее из быстро сменяющихся сцен, никак логически не связанных друг с другом. Как будто монтажёр ленты принял что-то и уже под ним творил, соединяя отснятые куски, как вздумается. Но ленте это удивительно шло - сцены рукопашных драк стенка на стенку на земле и в воздухе между какими-то крылатыми созданиями, почему-то (выглядело до невозможности зрелищно и захватывающе) перемежались с картинами подземелья и бродяг, живущих в нём, а ещё - крылатого человека-пантеры, уже не стреляющего молниями из рук, а вполне мирно что-то рассказывающего на английском (жаль, что без субтитров). Обрывки этих сцен повторялись и были самыми продолжительными, остальные пролетали, занимая от силы несколько кадров.       Отведя взгляд от экрана, увидела, что стою почти на границе между темнотой и освещённым пространством, где шло кино - но всё-таки в темноте. Стало неуютно. Несмотря на то, что темнота тут чисто условная и у Северьяла похлеще видала, удовольствия пребывание в ней не доставляло нисколько - человек всё-таки создание дневное. Поэтому шагнула вперёд... и провалилась прямо в экран!       Всё, что там творилось ранее, смешалось и замедлилось, пошло вразнобой, но творящееся не могло причинить вред, безобидными призраками проходя насквозь.       - Кто ты? Я тебя не знаю.       Ответить не успела, так как...

***

      Первый вздох, наполнивший лёгкие воздухом, вылетел из груди с каким-то совершенно чужим задыхающимся криком (дыхание сбилось с непривычки) - и ещё с меня сыпались каменные осколки и крошка - это успела увидеть. В ушах тихонько звенело и была "вата" - но хорошо, что вообще слышу! После этого зачем-то огляделась - чтобы отвлечься и зацепиться за что-то. Закат тихо догорал, по улице ездили машины с людьми. Окружающая действительность сложилась в фигу и опознаваться не желала. Какое-то время я просто неподвижно сидела и медитировала на бетон крыши.       Твою мать, куда меня занесло?! И в кого?!!       То, что тело не моё, потихоньку начала догадываться, ещё когда летела вслепую невесть куда. Но чтоб настолько... Трудно объяснить это чувство - чувство собственного тела... У всех людей оно ведь одно на всю жизнь и сравнить-то не с чем... Твоё тело - и этим всё сказано. Вот и я сначала не поняла прикола... Хотя, спасая собственную жизнь из-под артобстрела, не до того было. Совсем не до того. Первым звоночком было то, что "крылья" костюма для вингсьюта потом болеть не могут из-за резкого торможения... Точнее, красные перепонки с разделяющими... не знаю, как это называется, но вроде тех, как у летучих мышей, но толще и по одной, от запястий до колен...       Доставшееся мне тело не было человеческим и отличалось от моего ростом, весом и комплекцией. Что я просекла не сразу - даже наличие хвоста, как это ни абсурдно! Впрочем, я же ничего не видела! А уж когда светошумовая граната рванула, то и вовсе небо с овчинку показалось!       Так, проверка связи...       Я сжала и разжала правую ладонь - четыре пальца это так... непривычно... (или нет?) При ближайшем рассмотрении выяснилось, что железные не сами пальцы, как у хозяина, а напальчники. Поснимав, снова сжала и разжала тёмно-фиолетовые когтистые пальцы, после чего стала аккуратно ощупывать лицо, чтобы не пораниться когтями (они невероятно острые - испугавшись рассвета, сжала пальцы на ногах, пропоров бетон!) - обезьяноподобное, с большими глазами, мощными костяными выступами на месте бровей, острыми ушами, абсолютно лысым черепом и немного выдающимися нижними клыками.       Но это так, частности... интересно же, как выгляжу! Я уже и так знала, кто я.       Гаргулья.       Только они каменеют днём.       Гаргулий я видела, да... В один из часов "стажировки" меня вынесло из одного из выходов Виева жилища почти в их гнездо где-то в горах. Точнее, в какое-то узкое ущелье с термальным источником. Хорошие они всё-таки... хоть и смахивают на демонов. Что самое интересное - среди них не было ни одного похожего! Так что "все на одно лицо" не получилось. Тем более, что не у всех были лица - морды и клювы тоже очень часто встречались - это выяснила, невидимкой побродив по гнезду. И ещё то, что именами они по большей части не пользуются. Да и зачем? Все они разные. А вот с опознаванием людей при таком разнообразии должны быть проблемы...       И в том сне тоже они были... просто не опознала сразу. Они все по-разному выглядят потому что. Нет единого стандарта внешности.       Какое-то время я развлекала себя тем, что чертила борозды, рисовала смайлики, птичек, цветочки и прочую ерунду - с гаргульими когтями это было немногим сложнее, чем карандашом по бумаге. Забывшись, почесала плоскую грудь, но не поранилась - плотная у гаргулий кожа, не как камень, но плотнее людской...       Грудь. Плоская.       И слишком уж это тело... ну...       Чтобы проверить жуткую догадку раз и навсегда, сдвинула набедренную повязку (хах, если простужусь, то будет во что высморкаться!), посмотрела... предельно аккуратно вернула на место...       ... ... ... ...!!!       Нет, это не мат (хоть и очень хочется), а эмоции. Мало того, что гаргулья, так я ещё и парень!!!       Нет, ничего нового для себя я не увидела и против этой части тела ничего не имею против, но когда она растёт не из меня! Мне и девушкой хорошо! Угу, было...       Стоит отметить, что гаргульи, хоть и теплокровные, явно ближе к рептилиям, и половые органы у них почти полностью (вот на это "почти полностью" и полюбовалась) спрятаны в полость тела - это я выяснила, когда они при мне купались, без всякого стеснения сбрасывая немногочисленную одежду. Так что я знаю, как и что у разных полов выглядит в "собранном" состоянии. И в разобранном - тоже (надеюсь, у той парочки всё же срослось - я ж ведь даже извиниться не успела: молча драпала со всех ног от разъярённого самца, на спину которого свалилась с уступа...)       - Твою мать!.. - только и сказала я перед тем, как окончательно выпасть в осадок.       Хороший голос. Такой сипловатый баритон, слегка резкий(1). И, несмотря на то, что горло явно непривычно произносить слова русского языка, вышло без запинки.       И стоило решить более насущный вопрос.       Так, чьё же тело мне досталось?.. В прошлый раз я не копалась в памяти Панночки, так как и так знала всё нужное. И даже больше. А тут... Вздохнув, решила пройтись по самым верхам в доставшейся памяти (я где-то читала, что ёмкость мозга составляет около сотни терабайт - и у меня нет столько времени, чтобы просматривать всё).       Вынырнула через несколько минут.       Воспоминаний было мало. Невозможно мало! Какие-то несколько недель... может, месяцев, непонятно. Имеется в виду, его собственных. Небольшой словарный запас при рождении уже был и... вложенная команда "Повинуйся Тэилогу". Больше ничего.       Брентвуд (так его назвала гаргулья по имени Дэмона - судя по воспоминаниям, пренеприятнейшая личность - её изображение я рассматривала с пристрастием не меньше минуты, чтобы знать врага в лицо) родился путём клонирования уже взрослым и почти сразу после рождения (неделя или чуть больше, не считала - все ночи сливались между собой) был выпущен на бой с оригиналами вместе с такими же клонами - это я уже видела. Шикарное детство, ничего не скажешь...       Вывод: я имею дело со специально созданным для выполнения приказов существом, у которого по идее вообще не должно быть собственной воли! Но её зачатки всё же имелись - маленькие, но всё же... Надо быть аккуратнее.       А теперь вопрос дня: что произошло и как мне выполнять работу, ради которой всё и завертелось? Вий по головке не погладит за простой на производстве... И кольца на пальце нет... с родным телом осталось... что-то сбойнуло при переносе и произошло разделение (да, я капитан Очевидность, знаю)... значит, связаться с ним не могу и нужен какой-то альтернативный вид связи - ведьму там или колдуна найти... шамана какого-нибудь, на крайний случай... А чтобы это сделать, надо отсюда двигать хоть куда-нибудь. Не по земле, понятное дело. Я лёгким прыжком (какие же сильные ноги у него...) вскочила на парапет... Даже со знанием того, что умею летать, это потребовал от меня мужества - минуты две я убеждала себя, что прыжок с крыши - это не суицид, пока всё же не решилась, ныряя вниз рыбкой.       Ветер подхватил почти сразу, наполнив перепонки и чем-то успокоив. А, да, "автопилот"... Для гаргулий полёт вполне естественная штука. Может быть, когда-нибудь, когда выберусь из этого тела, мне будет очень не хватать полётов...       Через некоторое время, когда уже умела сама пользоваться крыльями, произвольно меняя скорость, произошло нечто шокирующее.       - Где я?..       Какого?!.. Я что, не одна в теле??!!       Я настолько очешуела, что, замахав конечностями, сбилась с несущего воздушного потока, перескочив на тот, что пониже через несколько секунд неуправляемого падения. Перепонки отозвались болью на такое самоуправство. Чтоб не рухнуть вниз к такой-то матери, села на ближайшую крышу и вцепилась в неё всеми когтями, остро жалея, что это не шизофрения, а настоящий владелец тела, с которым вот сейчас придётся долго и муторно выяснять отношения. И, возможно, что и сойтись в смертельном поединке за право управления телом...       Причём, офигела я не одна - настоящий владелец тела, полностью дезориентированный сменой обстановки, попытался взять управление полётом на себя, у него это не получилось... в общем, экстренная посадка проходила под непрекращающееся отчаянное "!!!!АААААА!!!!", при этом меня мотало в воздухе - это бился внутри отныне не подчиняющегося ему тела гаргулья, ещё и вызывая судороги во всех мускулах. Пересилить получилось лишь с изрядным трудом.       - А ну, ТИХО! - в маленьком теле прорезался на удивление мощный голос; забывшись, я стала говорить вслух и по-русски. - Слушай, я сама не знаю, как тут очутилась и понятия не имею, что делать. Давай не будем обострять ситуацию? - вышло чуть заискивающе, и Брентвуд угрожающе зарычал (это я ощутила горлом и грудью), почуяв слабину...       Вот не хотела я этого делать...       - Молчать! Теперь я твоя хозяйка! И ты будешь делать всё, что я скажу! Понял меня? Я захотела и взяла твоё тело и ты должен мне подчиниться! - мысли, в отличие от языка, оказались ему абсолютно понятными.       Хоть маленькие ростки собственной воли и имелись, желание повиноваться (вернее, насущная необходимость) было всё равно сильно. Вот на этот рычаг я и надавила со всей дури.       И это возымело свой эффект! Все претензии ко мне мигом были сняты и всё расставилось по своим местам. И более того, он наконец-то ощутил себя более-менее уверенно! Вроде как заново обрёл смысл жизни.       Что ж, мы не передрались - уже хорошо. А то, что я совершенно не представляю, как быть и что делать... ну, бывает. Только вот с кем?!!       Уф, хватит ерундеть, нужно познакомиться поближе. Хотя куда уж ближе-то?       - Олеся Александровна Панова, - зачем-то официально представилась я полным именем и спросила в качестве вежливости. - А как тебя зовут?       - Брентвуд. - Немного неуверенно представился он, но я его понимала - в первый раз называет имя кому-то. Нет, я не психолог. Просто он об этом думал - а я уловила задним числом. Оказывается, тело - это как коммунальная квартира - и не хочешь, а всё равно знаешь о личной жизни соседа.       - Брентвуд... - я сделала выжидательную паузу. Не дождавшись, спросила сама: - А как дальше?       - Нет дальше.       - А, точно... вам и не нужно. - Я неловко почесала лысый затылок.       Всё это время вертящий так и эдак мои ФИО Брентвуд приходил во всё большее уныние - целиком запомнить не получалось и всё для него спрессовывалось в одно длинное непонятное (то есть ещё непонятнее, чем до того было) слово.       - Можешь звать меня Олесей, - поспешно предложила я, пока не дошёл до какого-нибудь совсем уж жуткого гибрида. - А можно мне звать тебя Брентом?       - Да. - И, подумав, уточнил: - Это как Лекс у Лексингтона? - уточнил он с каким-то смешанным чувством - настолько, что я не поняла, плохим или хорошим. При этом "Лексингтон" было сказано не им, а воспроизведено со слуха. Не выходили у него длинные слова. Пока не выходили. Вырастет ещё.       - Нет, если не хочешь, могу звать полным именем.       - Ты можешь звать меня как пожелаешь, хозяйка. - Мысль отдавала кайфом. Как же хорошо, когда есть хозяин!       - Значит, будешь Брентом, - решила я именной вопрос раз и навсегда. И гаргулью такая категоричность только порадовала - всё ясно, всё понятно. Хоть кому-то тут всё понятно.       Ну, по крайней мере, Брент от меня объяснений не потребует... Ведь и сама без понятия, как бы объяснила факт своего пребывания... здесь.       Я невольно задумалась над всем этим.       Есть на свете такие девчонки, которые падают на ровном месте, цепляются одеждой за дверные ручки, их защемляет дверями автобуса и поливают из луж автомобили.       И я - вот такая выросшая девчонка. Гадостей стало меньше, но они происходили с большим размахом. А размаха больше, чем попадание в тело гаргульи мужского пола уже и быть не может! Только мне так могло свезти... Да, карма - злобная сука... Видать, скудные запасы везения поизрасходовались, когда я удирала от зелёного дракона или пока сидела на верхушке единственного на всю округу дерева над толпой зомби.       Ладно, чем сидеть на месте, можно поискать ориентиры... Хотя, есть. Небоскрёбы вдалеке. И река - чуть поближе. Слетать, что ли? Всё равно ничего не теряю. Может, удастся лучше сориентироваться на местности.       Но вместо того, противореча себе (девушка я или нет?), уселась прямо на крышу, подобрав непривычные ноги в лотос и уложив поудобнее хвост и... принялась тщательно перебирать свой песенный арсенал. Для дэта настроение слишком хорошее, для фолка слишком плохое, индастриал тут тоже не в струю... может, хард-рок или пауэр? В самый раз для поднятия настроения. Как говорится, не знаешь, что делать - пой! В прошлый раз помогло.       И я вполголоса, неуверенно и стесняясь Брента (не успела к нему привыкнуть настолько, чтоб петь при нём свободно) попыталась завести что-то бодренькое. Получилось только без слов. У гаргульи оказался неплохой певческий голос. Мощный и не сбивающийся при смене темпа, по крайней мере. И послушать себя было занятно. Отношение к моим действиям понять было сложно - он будто бы затаился, уйдя с освещённой сцены за кулисы. Ясно, что кто-то есть, но вот что делает - поди пойми.       Ладно, надо двигать хоть куда-то. Сидеть на месте - не дело. Может быть, меня не так уж далеко от моего родного тела забросило?       Нас накрыла огромная крылатая тень. Этот некто приземлился прямо перед нами.       - Hellow, Brentwood. - Очень зловеще поздоровался здоровенный гаргулья в... доспехах?!       - ?!.. - слов не было. Но Брент правильно меня понял, тут же явившись как-то... рядом, что ли?       - Мой хозяин...       Ёрш твою медь, дроу!!!       Да, дроу мне тоже довелось повидать... Это было самое опасное моё "попадание" - вполне могла остаться в их подземельях в качестве рабыни, поймай меня их маги. Если не чего похуже. Фонарь очень пригодился - лишь благодаря свету, к которому они оказались совершенно непривычны, удалось сбежать.       И, судя по всему, сходство с беловолосыми красноглазыми чернокожими эльфами Тьмы было не только внешним - характер Тэилога тоже оставлял желать лучшего, судя по воспоминаниям Брентвуда, которые я успела перетряхнуть в поисках пояснений (в процессе из-за неаккуратного копания в мозгах получил мини-мигрень, к счастью, быстро прошедшую). Только им это не воспринималось так критично - его дело служить, а характер того, кому служишь - дело десятое.       - А теперь я твоя хозяйка! Рвём когти отсюда, я сказала!       Брент продолжал стоять столбом. Так как отчаянные времена требуют отчаянных мер, я укусила его за плечо его же зубами.       Гаргулья вскрикнул и схватился за плечо. Я была полностью согласна - и в самом деле оказалось больно! Тэилог - огромный громила, которому Брент доходил до пояса! - смотрел на нас со здоровым сомнением в адекватности.       - Твою гаргулью мать, пошевеливайся!..       Оттеснив от управления, в два прыжка разорвала дистанцию, ласточкой нырнула с парапета и понеслась по воздушным потокам. Конечно же, Тэилог почти сразу же стал нас нагонять - большой размах крыльев давал преимущество. Но на нашей стороне тоже было кое-что - маневренность и вёрткость Брента и... небольшие фокусы с воздушными потоками от меня.       На сей раз Слово вышло гораздо слабее - если так прикинуть, в прошлый раз меня несло чуть ли не полгорода и занесло в неизвестный район - Тэилога отшвырнуло всего лишь на целый квартал назад. Мог бы пролететь и дальше, кабы не затормозил об фонарный столб, придав тому вид кривой буквы "С". Больно, наверное... Так ему и надо, в принципе-то. Брентвуд молча согласился. Хамелеон тот ещё, оказывается.       Но обольщаться победой не стала и спикировала в какой-то лесной массив(2), в котором он нас точно не найдёт. Всё же небольшой рост имел свои преимущества. Так как среди деревьев потоки воздуха слабее, парить уже не вышло и мы по деревьям (дабы не встретить на земле людей - ну, мало ли кому приспичит ночью погулять) поскакали куда подальше. Сама бы я давно сверзилась, но хвост как-то придавал устойчивости, не говоря уже о когтях, которые буквально сами ныряли в дерево, стоило только сжать пальцы покрепче. Брентвуду тоже было интересно, так как лазать по деревьям ещё не случалось.       В конце концов я выбрала удобную развилку и, умостившись на ней, как можно нейтральнее спросила:       - Брентвуд, что это было?       - ? - искренне не понял тот.       - Я о твоём бунте на корабле.       Хотел властную хозяйку? Получай. Отыграю как по нотам.       - Ты понимаешь, что мы оба чуть не попали в беду из-за того, что ты замешкался?       - Тэилог - мой хозяин... - колебался Брентвуд. Здоровенный, злобный и подлый гаргулья казался куда более желательным хозяином, чем неуверенный и не знающий, что делать голос в голове. Может, фокус с ветром и укус и добавили мне баллов, но "дроу" всё равно оставался в лидерах.       Похоже, разговорами его не пронять... Чему меня научила стажировка у Вия: промедление смерти подобно. Не успела среагировать - всё, капут. И мне совсем не нужен тот, кто будет тормозить и подвергать большей опасности, чем я сама себя и так подвергаю.       Правая рука со скрюченным пальцем поднялась к глазу. Коготь нацелился прямо в зрачок.       - Я могу лететь вслепую. А вот сможешь ли ты?.. - и настроена я была серьёзно.       Вот теперь испугавшийся Брентвуд начал сопротивляться. Мотал головой, сипел (кричать я не давала, чтобы не привлекать излишнего внимания), бил хвостом и извивался всем телом как угорь, чудом не падая с ветки. От нашей борьбы аж дерево тряслось. Но моя воля была сильнее - отвести коготь от глаза не удавалось. Наконец-то до Брентвуда дошло, что он вляпался по-крупному.       И тут я прекратила управлять рукой. Когда Брент перевёл дух, я устало заговорила:       - Брент, давай заключим соглашение. Чтобы вот такого больше не было.       - Какое? - он задумался, нахмурившись. Грудь ходила ходуном, сердце выпрыгивало из горла. В ушах снова стало звенеть. И слегка подташнивало к тому же.       - Пока я с тобой, ты беспрекословно слушаешься меня. А потом... иди хоть к чёрту. Ну, или к Тэилогу. Согласен?       - Да, хозяйка. Повинуюсь тебе.       Тут бы нам и закончить, но... но не могла я вот так. Первый сильный испуг сказался и на мне мелкой противной дрожью. Перегнула палку. Совсем ты уже, мать...       - Брент, все сомневаются. И ты узнал о моих сомнениях только потому, что я здесь, - постучала пальцем по лбу. - И... я не знаю, что ещё сказать. Извини.       Какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своём. Я - почти ни о чём. Болела голова, звенеть в ушах не переставало. А вот Брент совсем приуныл - в незнакомом месте, впервые без своего клана...       Тут и в самом деле выше магический фон... когда на когтях рук вспыхнули огоньки, не растерявшись, схватилась за голову - поскольку сильно желала только прекращения боли, обойдясь даже без заклинаний из арсенала Панночки.       Голову обожгло, словно настоящим огнём (я успела испугаться, что избавила себя от боли вообще, Брентвуд и того не успел), но зато от контузии и следа не осталось. А уши наконец-то стали слышать нормально. За пределами парка ездили машины и ходили люди. Много машин и много людей.       - Спасибо, хозяйка, - с заминкой, потому что вспоминал новое понятие, ещё не совсем закреплённое в памяти.       - Ну... не за что, Брент. - И сосредоточилась на выдёргивании пальцев ног из ветки. Интересно, как они стригут когти и стригут ли?       - Нью-Йорк, - наконец-то разродился полезной информацией путём каких-то отрывистых дум, похожих на вязку ужа с ежом, гаргулья.       О, я в Нью-Йорке! Настоящем! Помнится, была у меня когда-то голубая мечта - посетить Театральный квартал и Бродвей... Не совсем вовремя, но... Эх, обожаю свою работу! Интересно, мой начальник был в курсе или просто так совпало? Хотя, скорее первое. Конечно, факт того, что я где-то посеяла тело, прискорбен, но уже не так сильно.       - Ага, спасибо! Ну что, идём покорять город?! - вопрос был риторический, и я самостоятельно и с довольно-таки приличной скоростью припустила на звуки оживлённого проспекта.       Острый гаргулий слух и деревья сыграли шутку с расстоянием. Зрение ночного хищника тоже не подводило - во всяком случае, при полном отсутствии света среди древесных крон различали всё более-менее чётко. Правда, почему-то движущиеся предметы были видны лучше неподвижных.       Всё же выйдя к асфальтированной дорожке парка и вспомнив, что лететь лучше, чем бежать, забралась на неработающий фонарь (вандалов хватало везде) и ловким прыжком с него, смешно распялившись, поймала ветер. Вот так-то безопаснее. И сразу стало видно, куда именно нужно направляться. Ну и полетели мы напрямую. Бренту тоже было интересно - в такое людное место их ещё не выводили.       Яркий и бурлящий центр Нью-Йорка заставлен небоскрёбами и будто целиком состоит из неоновых вывесок и рекламных экранов. Таймс-сквер сверкала и манила даже с высоты тридцатого этажа (где-то так), на которой мы парили.       Этот город был ОГРОМЕН! У меня аж дух захватило от открывающейся красоты! Столько огней, всё такое... такое!.. Слов не было - одни восторженные эмоции! Чувствую себя деревенщиной... ну и пускай! Здесь всё такое... ну такое!..       - Увидеть Нью-Йорк и умереть... - невольно вспомнилось и перефразировалось крылатое выражение, вызвав сильный испуг у Брентвуда, отчаянно заметавшегося внутри тела и чуть не выбившего у меня "руль управления", который от неожиданности чуть не упустила. - Брент, Брент успокойся, я ничего такого в виду не имела! Просто есть такое выражение: "Увидеть Париж и умереть" - ну, мол, этот город - Париж - настолько красив, что в мире после него больше не на что смотреть и можно помереть с чистой совестью. Я не собираюсь умирать. Просто... это такой большой город... аж дух захватывает... Чувствую себя такой маленькой... Я же ведь кроме своей Тынды больше нигде и не была... Ну, ещё в Томске, разве что... и на гастролях с труппой ещё... Тында - столица Байкало-Амурской магистрали. - Зачем-то пояснила я, хотя он даже не задумывался, что существует что-то ещё, кроме Нью-Йорка.       - Тын... да? - запнулся на незнакомом слове гаргулья. Даже с мысленным произношением слово далось трудно.       - Ага, Тында. В Сибири. А Сибирь - в России. А Россия... потом уточню где. Но примерно знаю. На другом континенте. Евразия называется.       Но Бренту хватило и того представления, что я имела о мире. Конечно, у него тоже были кое-какие, но мало, ничтожно мало... Пока я отвлеклась, он присмотрелся к моим знаниям и испытал нешуточное уважение (!). Гаргулья и в самом деле почти благоговел! Поскольку у него самого знаний было - как у меня пятилетней. То есть он знал свой дом, своих близких, несколько знакомых, название города... ну и, пожалуй, всё. Не густо.       И тут встал серьёзный лингвистический вопрос. Общаться-то с местными как? С теми же ведьмами-колдунами для связи с Вием? В Америке ведь без языка никак. И с роднёй гаргульей... А с моим школьным английским и думать нечего про разговор за Брента - хотя у него тоже словарный запас не слишком велик... Но всё же получше моего! Да и когда характерный русский акцент прорежется...       Вся во власти печальных дум по спирали пошла на посадку на особо ярко светящуюся вывеску - за ней нас точно не будет видно, если какому-то жителю зачем-то взбредёт в голову глянуть вверх.       Обзор на Таймс-сквер был отличный, но настроение уже было не то. Где искать-то, кто б подсказал? По объявлению в газетах, что ли? Я же даже читаю по-английски через переводчик, и песни разучиваю больше на слух! Да и настоящие колдуны на страницах газет не встречаются. Максимум экстрасенсы средней руки (как я сама с кольцом), а то и вовсе шарлатаны-психологи.       Эх, придётся работать прямо так, в Бренте. Накладка произошла по независящим обстоятельствам, и Северьял, я думаю, всё исправит и найдёт способ связаться. А пока... пока придётся обустраиваться как есть. Думаю, можно позволить себе некоторые поблажки. И не беспокоиться. Да, не беспокоиться. Как ни странно, но наличие клыков, когтей и крыльев придавало уверенности в себе. Кто послабее - испугается, кому посильнее бока намять сумею!       Из здания, за вывеской которого затаилась, стали толпой выходить нарядно одетые люди. И тут чем-то внимание зацепила парочка, сначала не поняла чем, но они разговаривали по-русски! И я была очень благодарна Бренту за его ушки, которые помогли расслышать среди английского гомона:       - ... прекрасное представление! Тебе понравилось? Мне - да!       - Мне понравилась ты, а остальное не сравнится, - я фыркнула. Неплохо задвигает парень. Либо опытный ловелас, либо начитался пикап-литературы и месяц репетировал перед зеркалом. - Давай я поймаю тебе такси.       - Ой, ну что ты... не стоит...       Дальше трёп я не слушала, но он навёл меня на одну идею. Что-то я такое читала же... Стоп! Ну конечно же! Брайтон-Бич! Уж там-то я всё понимать буду! Только где находится Брайтон-Бич?       Будем считать это знаком.       А потом... потом пришлось сделать нехорошую вещь. Стащить карту города с лотка. А что оставалось делать? Денег реально нет, и не думаю, что продавец принял бы оплату от гаргульи. И спросить-то дорогу не у кого. Да и не могу, так как с английским швах...       - Брент, запомни раз и навсегда - воровать плохо!       - Да, хозяйка. А они, - мелькнули образы тех, с кого их клонировали, - считают нас...       Меня начала разбирать злость. Да ети их в колено!       - Пока что ты ничего плохого не сделал, это я на тебя как раз плохо влияю. И Тэилог на вас плохо влиял. Тэлон влияет хорошо - учит жить своим умом, читать и писать и прочее. Значит, сейчас вы хорошие. А они этого не понимают. Да и понять не хотят, судя по всему. Остаётся только смириться и жить по-своему, не слушая их.       Тут я краем глаза заметила какое-то движение совсем рядом с собой и несолидно подскочила на метр вверх. Да твою же мать ежом в дупу окаянную!! Я испугалась растущего из меня (то есть, конечно, Брента) хвоста! Ранее висевший довеском, он аж дыбом встал от эмоций!       И вдруг меня накрыло. Нет, не осенило. Именно что - накрыло. Я для Брентвуда, которому ещё и месяца от роду не исполнилось, за каких-то пару часов стала наглядным жизненным пособием - более эффективным, чем все жители подземелий вместе взятые. Он и эмоций-то таких не испытывал, какими я его буквально забрасывала. Не удивлюсь, если повзрослеет раньше всех... Да, с Тэилогом было проще хотя бы потому, что у него своё тело.       Я побыстрее уткнулась в карту. Неловкий способ закончить важный воспитательный разговор. Но мозги кипели одинаково у нас обоих.       Единственное, что смогла уяснить из надписей - Брайтон-Бич у самого моря, в Бруклине. А как добраться до Бруклина? Тьфу ты! Всего-то и дел, что пролететь над Бруклинским мостом! А дальше разберёмся!       И я очень переоценила свои способности ориентироваться по карте большого (ого-го какого большого!) города... Даже с учётом того, что по воздуху было быстрее, чем пешком или на машине, я всё равно умудрилась заплутать! Просто наверху был ветер, и смотреть карту, не порвав и не проткнув, было невозможно, а часто присаживаться не хотелось. Какой бы мост ни был большой, углядеть его не получалось ниоткуда. Но экскурсия получилась неплохая, часа на три точно.       В третий раз пролетая мимо Центрального парка (вот чего у нас точно не было - так это небоскрёба со средневековым замком на вершине!(3) Очешуеть просто! Я бы хотела рассмотреть поближе, а ещё лучше - наведаться с экскурсией, но тут Брент устроил молчаливую забастовку - он не хотел лететь в обитель клана их оригиналов; пришлось отложить идею до лучших времён), я наконец спросила у своего попутчика - может, хоть у него получится сориентироваться:       - Брент, ты знаешь, где твой дом? Где находится Лабиринт?       - Нет. - Пригорюнился гаргулья. - Я не знаю.       - Можно посмотреть?       - ?? - не понял Брент. Я чуть не отвесила себе фейспалм. Хозяева не спрашивают. И закопалась в его воспоминания уже на законных основаниях. Теперь было легче - наверняка знала, где искать. Вчерашние события лежали ближе всего.       Ага, вышел на поверхность вместе со своими (нужно было полетать - а то мышцы болеть начинают) и с новым Хозяином (хоть он (Тэлон, а ещё Дерек) и не любит, когда его так называют) и его подручным... напали какие-то типы в чёрных капюшонах - навроде тех, что у ку-клукс-клана, с электрическими молотами в руках... рвались ракеты... одной из них его вырубило... очнулся - в голове я...       Так... конкретного адреса не знает, но вот если увидит вход, то опознать сумеет. Но так бродить по Нью-Йорку - не выход. Может, его уже ищут... что ж, встречу - пойду с ними.       А пока возвращалась на Таймс-сквер.       - Брент... ты это... есть хочешь? - спросила я, как волк из мультика.       - Да.       Хотя можно было и не спрашивать. Живот подводило уже ощутимо. Зверски, до воя. Всё-таки жаль, что гаргульи не настолько рептилии, чтобы питаться раз в несколько дней... Хотя вроде бы Тэлон объяснял что-то такое про подзарядку от солнечной энергии во время каменного сна, но в Лабиринте солнца нет, и Брент привык есть часто.       Так как он не уточнил, что будет есть, я взяла выбор на себя. И по ночному времени выбрала фрукты - чтобы не портить фигуру. Подходящий торговец нашёлся почти сразу, на пересечении с Бродвеем - на Таймс-сквер реально можно было найти всё. Тишком стащить персиков из ящиков позади лотка было почти легко (если бы ещё сердце в пятки не уходило каждый раз, когда продавец двигался), и я пообещала самой себе, что вот уж точно больше никогда-никогда, но голод реально свирепый.       Конечно же, мы не наелись, хоть и наворовали больше килограмма. То ли Брент такой жрун, то ли просто стресс...       И я пришла к выводу, что с такими потрясениями и к тому же гаргулье (не удержавшись, потрогала бицепс - стальной даже не напрягаясь!) ожирение не грозит.       "Что ж, от сумы и тюрьмы не зарекайся", - мысленно вздохнула я про себя, и мы виртуозно через небольшое окошко на заднем дворе обнесли известную забегаловку с фастфудом, оставив трёх клиентов без заказов на вынос. И в самом деле быстрая еда - быстро спёрли и быстро сбежали! Если кто и заметил мелькнувший тёмно-фиолетовый хвост, то не поверили.       Дальше ели мы по принципу "Обожруся и помру молодой". Оказалась, что у гаргулий не так развиты вкусовые рецепторы, как у людей. Вкус у еды был, но слабый. А я запоздало спохватилась:       - Брент, ну ты понял...       - Воровать плохо. Но вкусно.       - Да уж, я подаю крайне противоречивый пример. Представляю, как будет радоваться Тэлон, переучивая тебя заново, - проворчала я про себя.       Потом я вспомнила, что есть всухомятку вредно. Но так как с напитками было похуже - они выдавались только из автоматов в том же заведении, на крыше которого мы устроились, а производить фурор своим появлением и убегать от полиции очень не хотелось, пришлось снова прибегнуть к колдовству - к счастью, нужно было всего чуть-чуть - пролевитировать из руки зазевавшегося туриста бумажный стакан.       Пузырьки щекотно ударили в нос и горло, Брент едва не выплюнул шипучку от необычных ощущений. Мы громко рыгнули и похихикали над получившимся почти львиным рыком.       - Хозяйка, я тебя люблю.       - Ээээ... Брент, ты же меня даже не знаешь... - засмущалась я. Но было чертовски приятно.       И между нами вроде бы начал образовываться мир. Вот сейчас я бы ни за что не стала тыкать Брента в глаз. Это требовало закрепления, да и хорошие эмоции не помешают.       Так, что у нас из доступных развлечений? Хм... Кажется, есть у меня идея...       - Брент, мы идём в кино.       Возражений не последовало.       Так, что там на вывесках? Так-так-так... Snow White and the Seven Dwarfs?! Что, реально "Белоснежка и семь гномов"?! Выбор был сделан моментально.       Было странно пробираться в кинотеатр на давно вышедший мультфильм, но на боевик пойти не рискнула - не стоит травмировать неокрепшую психику Брента. Что бы он там ни думал, в его возрасте смотреть мультики - это нормально и правильно. А боевики у нас и в реальной жизни будут даже покруче!       Тёмный зальчик, всего пара человек на передних рядах и остатки трапезы в пакете делали просмотр комфортным.       Красивые картинки с музыкой вроде бы понравились. И бесспорным фаворитом Брента стала - ну ещё бы! - Злая королева. Белоснежка со зверюшками, конечно, милая, гномы смешные, но Злая королева как-то по духу ближе.       Когда та превращалась в старуху, выпив зелье, Брентвуд почти испугался, а потом опасливо спросил:       - А ты так делаешь?       Я подумала, прикинула в принципе и выдала:       - Ну, не пробовала, но возможно когда-нибудь... Если мой хозяин прикажет, то придётся.       - Твой хозяин? - удивился гаргулья.       - Да, мой хозяин. Так как у нас вассалитет, - слово, связанное с какой-то исторической постановкой, - то и твой тоже. Но общаться с тобой буду я. Может быть, вы даже и не встретитесь.       Брентвуд повертел мысль так и эдак, и пришёл к выводу, что довольно странно всё же: не было ни одного хозяина, а теперь целых два! А если считать Тэилога и Тэлона, то... четыре!       Дальше мы смотрели мультфильм в молчании, переживая за Злую королеву. Брентвуд даже расстроился, когда её молнией убило.       И мы остались на ещё один сеанс, уже только вдвоём (от выходивших пришлось прятаться под креслом). Может, киномеханик страдал бессонницей? На сей раз Брент огорошил меня вопросами о наличии магического зеркала ("Нет, у меня только кольцо") и почему зелье похоже на шипучку ("Из-за рецептуры, наверное").       Потом я вспомнила, как меня воспитывали мама с папой, пока у них не появилась разъездная работа, и спросила:       - Брент, какую мораль ты вынес из этой истории?       Думал-думал, и ответил:       - Злой королеве не нужно было поручать дело охотнику и сделать всё самой?       - Ну... наверное да... - больше я не выдержала, и хохотала, пока колики не прихватили. Это тоже было для него чем-то новеньким. В конце концов я сумела выдавить: - Нет-нет, ничего, Брент, просто неожиданно. Я в... твоём возрасте сделала совсем другие выводы. Нет, когда что-то по-другому - это не плохо. Запомнил?       - Да.       И мы выбежали из кинотеатра на утреннюю улицу, шмыгнули в проулок и по стене вскарабкались на крышу, где и задумчиво присели, переваривая события. Не оставляло чувство, что совсем скоро что-то грядёт. Причём, у Брента тоже оно было, хотя и слабее.       - Скоро рассвет, - пояснил он, на что я просто не могла не ответить: "Выхода нет".       - Почему нет выхода?       - А... песня такая есть, спою как-нибудь, когда настроение будет располагать. Ну, если ты не против будешь.       - Нет. Интересно.       - Ну раз так... Тогда давай исполню кое-чего на сон грядущий.       У меня имелась привычка - перед сном пропевать себе песню, чтобы успокоиться и настроиться на спокойный сон.       Взяв более медленный темп, завела на манер колыбельной: На исходе лета, в сумерках долины Кот играл на флейте в зарослях малины. В синеве безбрежной, в глубине хрустальной Пела флейта нежно, тихо и печально...(4)       А допеть не получилось - солнце взошло раньше. Тепло, хруст и темнота.