Щит Беллоны

За неделю до событий, описываемых в прологе. Шаманка ворвалась в кабинетик Макса в своём обычном стиле – как маленький ураган, сметающий всё на своём пути. Макс, задумчиво мучающий кофеварку, слегка приподнял бровь и удивлённо посмотрел на боевую подругу: - Что за шум, а драки нет? Неужели злодей новый объявился, а я не в курсе? - Да нет, не объявился пока… - отозвалась Шаманка, цапнув кружку со свежезаваренным кофе, - но не исключаю такой возможности. Начальство нас ждёт через пятнадцать минут. Кстати, ты ж обычно дома кофей с утра распиваешь… С чего сегодня такая милость? Неужели предчувствовал моё появление? - Не-а, - отозвался Макс и широко зевнул. – Просто не выспался. У Малого ночью температура поднялась, пока сбить пытались, пока неотложку вызывали… Короче, забрали его в больницу с подозрением на воспаление лёгких. Вадик с ним поехал… Так что дома с утра попить кофе я просто не успел. С этими словами Макс вылил остатки кофе во вторую кружку и сделал большой глоток: - Хоть мозги прояснятся… В это время мобильный Макса ожил привычной мелодией: «Идёт охота на волков, идёт охота…». Макс торопливо глянул на экран и быстро сказал Шаманке: - Вадик… - а затем отвернулся к окну, - Да, Вадь… Что? Не подтвердилось? На обследование оставили на пару дней? Температуру сбили, сейчас спит? Ну и ладушки… Езжай домой, отдохни. Что? На работу? Ну, ладно, только за рулём не засни. Такси вызвал? Ах, да, ты ж без колёс… Ладно, постараюсь освободиться пораньше, заеду за тобой. Что? Не загадывать? А в больницу? Андрей зайдёт с ребятами? Ладно, позже созвонимся, а то мне тут на ковёр пора. Да нет, ничего… Сам не знаю… Ну, всё, созвонимся. Да, и я… Шаманка невозмутимо поглощала кофе, созерцая трещины на потолке кабинетика – с ними местный завхоз боролся давно и безуспешно, несмотря на все усилия и попытки ремонта, трещины в форме буквы «W» проступали всё равно. Макс же, закончив разговор, побарабанил пальцами по столу и тихо сказал: - Только бы всё было в порядке… - Ну что ты так нервничаешь? – попыталась успокоить его Шаманка. – Простудился Серёжка где-нибудь, вот температура и подскочила. Выпишут его через пару деньков, и всё будет в порядке. - Дай-то Бог… - вздохнул Макс, - знаешь, Галя, беспокоюсь я. Когда Серёжка был… ну, ты помнишь…* Эти твари из «Ангела милосердия» ему какие-то таблетки давали, он недавно рассказывал. Им-то его крепкое здоровье было ни к чему, главное, чтоб послушный был… Да и у того, кому его продать собирались, он бы вряд ли прожил долго. Вот я и беспокоюсь – не посадили бы ему почки этой гадостью. Серёжка растёт, всё это проявиться может… - Да ну… Вряд ли бы его там травить стали, - возразила Шаманка. - Травить – нет, - парировал Макс, - но все эти лекарства успокоительные… Много ли надо такому маленькому? - Ладно, Макс, не беги впереди паровоза, не накручивай себя. Может быть, у Серёжки всё в порядке, а ты волнуешься. Вот когда будет какой-то конкретный диагноз – тогда и будем думать, что делать. А сейчас ты только сам себя изводишь попусту. И вообще, пошли, нам пора. Начальство ждёт. - Ты права, Галя, - согласился Макс, допил кофе одним глотком, и следом за Шаманкой вышел из кабинетика. Начальство их дожидалось отнюдь не в одиночестве. В кабинете присутствовал уже немолодой, но подтянутый седой мужчина в кителе с подполковничьими погонами. Макс и Шаманка вежливо поздоровались и с некоторым недоумением посмотрели на любимое начальство. Оно незамедлительно отреагировало на взгляды: - Галина, Максим, это подполковник Мартынов из службы по розыску пропавших людей. Подполковник, а это и есть майор Шаманова и господин Траубе, наш психолог-криминалист. - Наслышан про вашу чудо-парочку, - покивал подполковник. – Рад познакомиться лично. - Благодарю, - отозвался Макс. – Но хотелось бы узнать, в чём смысл нашего знакомства. - Сразу к делу? – улыбнулся подполковник. – Что ж, уважаю подобный подход. Хорошо. Думаю, что я принёс вам новое дело, с которым полиция пока не в состоянии справиться. Вот… И подполковник жестом показал на туго набитую картонную коробку, стоявшую рядом с ним на стуле. - Но мы обычно с «потеряшками» не работаем… - удивилась Галина. – Стараемся раскрыть всё по горячим следам. - Тем не менее, практически все ваши дела имеют корни многолетней давности, - возразил Мартынов. – Думаю, что то, о чём я вам расскажу, как раз из разряда таких же. - Хорошо, - кивнул Макс, понимая, что подполковник вряд ли отправился бы на поклон к его начальству без особой на то причины. – Мы вас слушаем. Полковник кивнул и приступил к рассказу: - Понимаете, в Городе пропадают дети. Не так часто, статистика у нас довольно спокойная, и в основном это дети… скажем так, маргиналов. Неблагополучные семьи, семьи алкоголиков, неполные семьи, случаи семейного насилия… Абсолютное большинство пропавших приходится именно на подобные семьи. Дети сбегают от такой жизни, попадают в лапы к торговцам живым товаром, педофилам, сексуальным садистам, становятся воришками, бродягами, попрошайками, вовлекаются в проституцию… Иногда они пропадают, потому что их убивают собственные родные и близкие – бывает и такое… Всё это отвратительно, но объяснимо. Иногда мы находим таких детей… Но чаще всего – нет, буду откровенен… Есть и случаи похищения, но тут другое – похитители выбирают детей состоятельных родителей и требуют выкуп. В этом случае ребёнок часто остаётся в живых, хотя и тут всякое бывает… Но бывает и другое – вполне благополучная полная семья, родители ребёнка обожают, никаких проблем с законом… и вдруг малыш пропадает бесследно. Никаких требований о выкупе… И никакого тела. Был ребёнок – нет ребёнка. - Всё это печально, конечно… - вздохнула Шаманка, - но всё-таки я не очень понимаю, почему вы решили обратиться к нам. - Я, знаете ли, на пенсию ухожу, - вздохнул подполковник, - полтора месяца осталось… А сменщик мой из «позвоночников»** - молодой да ранний. Не болит у него душа за потеряшек. А у меня это последний шанс с чистой совестью на пенсию уйти. Помогите мне, ребята, честью прошу… - Продолжайте, подполковник, - сказал Макс, - мы вас слушаем. - Я к чему вам всё это рассказывал… - продолжил подполковник, - лет пять назад выявил я некую странную закономерность. Нехорошую, надо сказать, закономерность. Пять лет назад, - продолжил Мартынов, немного помолчав, - в короткий промежуток времени поступило сразу четыре заявления о пропавших детях. Три мальчика и одна девочка. Все четверо из благополучных семей, как ныне принято говорить, средний класс. Родители не на золоте ели, но и в деньгах не нуждались. Все четверо исчезли бесследно. Словно растворились. И ещё один момент – все четверо были одного возраста – восьми лет – и схожей внешности. Светленькие, волосы вьются, глаза голубые. Чисто ангелочки. У меня даже сердце ёкнуло – так жалко их стало. Родители… Родители так убивались. Полиция носом землю рыла. Ничего. Никаких следов. - И? – требовательно спросила Шаманка. - И что-то меня подтолкнуло старые дела просмотреть. И я… нашёл. Десять лет назад была похожая серия исчезновений. Только тогда трое пропали. Два мальчика и девочка. Тоже лет семи-восьми, тоже беленькие и голубоглазые. Тоже бесследно. Макс с Шаманкой переглянулись. Дело оказывалось настолько скверным, насколько это вообще возможно. А подполковник продолжал: - Но я и на этом не остановился. Сердце чуяло, что это ещё не конец. Стал смотреть более ранние дела. И не ошибся. Пятнадцать лет назад. Пятнадцать лет назад всё началось. Тоже пропали четверо. Похожей внешности. Того же возраста. На этот раз – все мальчики. Но тогда это дело вообще на тормозах пошло. Конец девяностых – такой бардак везде творился, только-только налаживаться что-то стало… И нет, тогда тоже никого не обнаружили. Как в воду канули дети. - Но ведь было что-то ещё? – настойчиво сказал Макс. – Что-то ещё, что заставило вас прийти сюда, не так ли? - Истинно так, - вздохнул Мартынов. – Всё снова началось. - То есть? – удивилась Шаманка. - Две недели назад пропали восьмилетняя Ариша Данкевич и семилетний Ваня Груздев. Вот их фото, - полковник достал из лежащей перед ним кожаной папки две цветные фотографии. Мальчик в синем костюмчике – светленький, кудрявый, с умным живым лицом. И хорошенькая, как куколка, девочка в пышном нарядном розовом платье – этакая маленькая Барби. - Пока их только двое. Но похитителю нужно больше. Значит, эта тварь найдёт себе ещё одного-двоих и снова заляжет на дно на пять лет. Найдите детей, ребятки… Или хотя бы тварь эту найдите – чтобы больше никто от неё не пострадал. Макс и Шаманка переглянулись снова. Затем Макс сказал: - Ваши… подозрения не лишены оснований. Вероятно, здесь действительно имеет место быть серия. Но… думаю, что всё гораздо хуже. Учитывая такое количество похищаемых за раз детей… Одному с этим справиться трудновато. Скорее всего, злодеев двое. - Но разве так может быть? – удивился подполковник. – Я читал, что подобные…эээ… субъекты – социопаты и по природе своей – одиночки, не способные на привязанность к кому-либо. А подобное доверие предполагает глубокий уровень привязанности. - Или зависимости, - вздохнул Макс, - я имел возможность видеть маньяка, воспитанного другим маньяком.*** Они достаточно долгое время убивали вместе, а после смерти своего… эээ… воспитателя воспитанник начал собственную месть. - Ужас какой… - вздохнул подполковник. – Да, я про это слышал. Южный Городок, да? - Да, - ответил Макс. – Но вы правы, если у нас тут действительно серия, то тип отношений у злодеев другой. Они глубоко привязаны друг к другу, эта связь очень давняя и абсолютно добровольная. - И тогда это?.. – спросил Мартынов. - Думаю, что это либо братья, либо семейная пара. - Но тогда зачем им дети? – поразился Мартынов. - А они играют в семью. И играют очень своеобразно, если им каждые пять лет требуются новые дети. Но пока это только гипотеза. Знаете что, господин подполковник… - Георгий Михайлович, если можно, - быстро вставил Мартынов. - …хорошо, Георгий Михайлович, - продолжил Макс, - мы изучим с майором Шамановой материалы дела. Потом побеседуем с родителями нынешних пропавших детей. И с родителями тех, кто пропал в прошлые годы. Возможно, тогда моё предположение либо получит подкрепление, либо будет отброшено и возникнет новая версия. Мы берёмся за это дело. - Вот и славно, - вмешалось в разговор внимательно слушавшее их до сих пор начальство. – Работайте. - Литвинова, ежели он нам понадобится сильно, задействовать можно? – медовым голоском подлизы-отличницы поинтересовалась Шаманка. Начальство тяжело вздохнуло и выдало: - Чёрт с вами, задействуйте. Вы же всё равно не отстанете. Ладно, идите, я позвоню экспертам, обрадую. Вот так за неделю до исчезновения Тимки Ливадного и началось это расследование, к которому похищение подростка не имело никакого отношения. Казалось бы, не имело, ибо Макс и Шаманка, начав своё расследование, как обычно, потревожили такой змеиный клубок, что сами потом диву давались. *Макс вспоминает события ориджа «Серебро Господа». ** «Позвоночник» - обычно сын или родственник влиятельного лица, получивший неплохую должность «по звонку». *** См. оридж «Кукольный дом».