***
И вот настал день Х. Сегодня я должна встретиться со своим будущим мужем. А через несколько недель в Блэквуд-мэноре состоится приём в мою честь. Там меня познакомят со всеми родственниками, нужными людьми и объявят о помолвке. Честно говоря, услышав имя моего жениха, я ужаснулась. Леон Томас Уилсбург, самый известный в среде «золотой молодежи» пьяница и игрок. Чего только о нём не писали в «Ежедневном пророке». Он был замешан в паре тёмных историй, но благодаря огромному состоянию родителей всегда выходил сухим из воды. К маглам его семья относилась отрицательно, хотя к Волан-де-Морту примкнуть не решилась. И теперь я должна выйти замуж за азартного алкоголика, который ненавидит маглов. «Удачный» расклад. Селена старалась меня успокоить, утверждала, что Леон не так плох, как о нём говорят. Но, похоже, она сама не особо верила в свои слова. Утром в моей комнате появляется несколько домовых эльфов. Сначала я подумала, что в особняке домовиков нет, но их просто оказалось очень мало. Энни — единственная прислуга-волшебница. Она не очень хорошо управляется с магией, но это компенсирует услужливость, доброта и трудолюбие. Эта девушка — очень дальняя родственница Блэквудов. Её воспитывали здесь, когда все другие родственники умерли, а потом она решила остаться здесь в качестве горничной. Меня одевают в лёгкое голубое платье с кружевным пояском. Открытые плечи накрывают накидкой в тон. Мои волосы аккуратно уложены и заколоты гребнем, усыпанным голубыми сапфирами, одной из немногих уцелевших семейных драгоценностей. Помимо этого, на меня навешивают тяжёлые серьги, браслет и цепочку с кулоном. Подвеска мне понравилась с первого взгляда: сделанная в виде ключа, украшенного резьбой и камнями. — Это любимое украшение твоей матери, — говорит Селена. — Этот кулон она тебе подарила, когда ты родилась. Не расставайся с ним. — Хорошо, — я кручу кулон между пальцами. — Только зачем этот маскарад? Ведь брак фиктивный. Мне и не нужно нравиться Леону и его родителям. — Это не повод ходить простолюдинкой. Тебе с ними ещё жить. Зачем сразу идти наперекор? К тому же по традиции, знакомясь с женихом, девушки в нашей семьи впервые надевали взрослое выходное платье. — Ваши традиции вас всех и погубили, — я поворачиваю голову, рассматривая себя в зеркале, и делаю вид, что не замечаю потухший взгляд моей бабки. Мне самой противно, что я причиняю ей боль. Но мне так хочется выплеснуть свою злость хоть на ком-то. Иначе я просто взорвусь. У меня трясутся руки, перехватывает дыхание. Я пытаюсь понять, что меня так пугает. Заранее известно, что жених мне не понравится. Я бы с этим смирилась, но понимаю, что из-за этого даже фиктивный брак превратиться в кошмар. Пять лет! За это время я просто с ума сойду. Меня ведут по длинному коридору в уютную гостиную. Благодаря вложениям семьи моего жениха особняк преобразился. В некоторых комнатах провели генеральную уборку, завезли новую мебель. Теперь дом выглядел как фото из статьи про богатую семью, а не как кадр из фильма ужасов. Впереди идёт Энни, за ней — я, рядом со мной в своём лучшем платье чинно шествует Селена. Уилсбурги уже прибыли и ждут нас. Энни открывает дверь и замирает возле неё, отчетливо произнеся: — Миссис Блэквуд. Селена сжимает мою руку, поднимает мне подбородок и слегка улыбается, но я вижу горечь в её глазах. Импульсивно обнимаю её и тут же отталкиваю, коря себя за глупость. Селена высоко поднимает голову и входит в зал. Энни произносит: — Мисс Блэквуд. На негнущихся ногах я вхожу в гостиную и сразу же встречаюсь взглядом с Леоном. Я видела его на колдографиях и знаю его краткую биографию. Выглядит он точно, как на фото: красивый молодой человек с очень резкими скулами, блестящие волосы пшеничного цвета, голливудская улыбка и холодный взгляд синих глаз. Рядом с ним стоят его родители. Мать — настоящая модель с белокурыми волосами, спускающимися изящными локонами по спине. Выглядит немного глуповатой, но не злой. Отец же просто прожигает меня ненавидящим взглядом. Не знаю, чем я ему так не понравилась, но его неприязнь я чувствую сразу. У него очень лощёный и самодовольный вид. Костюм с иголочки сидит по фигуре, тёмно-русые волосы разделены ровным пробором. Вид этой семейки отпечатывается в моей памяти за несколько секунд. В следующее мгновение к нам подлетает мать Леона: — Гермиона, Селена, мы так рады вас видеть! — Спасибо, Блэр. Мы тоже вам всем очень рады, — моя бабка милостиво кивает и подаёт руку приблизившемуся отцу семейства. — Бен, как поживаете? — Не жалуемся, — мужчина по очереди целует нам руки и жестом подзывает Леона. Парень также по очереди прижимает наши ладони к губам: — Приятно познакомиться миссис и мисс Блэквуд. Не против, если мы перейдём на «ты», — последняя фраза обращена ко мне. — Всё-таки мы скоро поженимся. — Конечно, не против, — даже эти слова мне даются с трудом. — Ох, вы отлично смотритесь вдвоём! — Блэр явно переигрывает, стараясь показать свою радость. — Гермиона, ко мне тоже обращайся на «ты». Не хочу, чтобы наши отношения были строгими или натянутыми. Конечно, ситуация у нас не совсем обычная, но я надеюсь, что всё сложится хорошо. — А как я на это надеюсь. Селена замечает моё застывшее выражение лица и пытается спасти положение. Уилсбургов приглашают на чай. Какое-то время мы все поддерживаем светскую беседу. Потом моя бабка и родители Леона углубляются в обсуждение деталей нашей «сделки», а я не знаю, как себя вести с «женихом». Он что-то рассказывает о себе, спрашивает меня о моём прошлом. Я отвечаю коротко и стараюсь не смотреть ему в глаза. В его взгляде столько холода, что мне становится не по себе. Блэр и Бен периодически отпускают комплименты в мой адрес, сообщают о том, как рады, что я стану их невесткой, хоть и на время. Через некоторое время меня начинает тошнить от всех них. Я осознаю, что всё это фальшь и наглая ложь. Им плевать на меня, их заботит только будущее их сына и польза, которую можно извлечь из этого брака. И судя по всему она не так уж и велика. Когда они заключали Непреложный Обет, положение Блэквудов было намного лучше. То, что мы могли им предложить сейчас, не совсем их удовлетворяло. Через некоторое время Леон стал намекать, что нам надо поговорить наедине. Мы сидели чуть поодаль от его родителей и Селены, но Блэр, похоже, услышала его слова. Через минуту она завела об этом разговор: — Мне кажется, жениху и невесте нужно познакомиться получше. Может, не будем им мешать? Обсудим детали где-нибудь в другом месте. Вы ведь не против, Селена? — Конечно, — видно, что она не хочет оставлять меня одну, но когда-нибудь это должно произойти. — Пройдёмте в мой кабинет. Все уходят, и мы с Леоном остаёмся одни. — Ну, вот, теперь можем поговорить нормально. — Леон опускается на небольшой диван и хлопает рукой рядом с собой, — Присаживайся. Я устраиваюсь рядом, не зная, что говорить. — Я много о тебе слышал. Героиня войны, подружка Поттера. Ты добавишь блеска нашей семье. — Да ты что? Я так польщена, — стараюсь говорить с как можно большим презрением. — Знаю, тебе не по вкусу этот брак, да и я от него не в восторге. Ты вроде планировала стать миссис Уизли, но не сложилось. Говорят, твой бывший потихоньку съезжает с катушек. — Заткнись. — Не нервничай так, — Леон усмехается. — Тебе это ничем не поможет. А чтобы прожить пять лет вместе, нам нужно научиться ладить. — Тогда не оскорбляй моих друзей. — Милая, — Леон обнимает меня за плечи, — я буду делать то, что захочу, всегда. И ты не в том положении, чтобы мне указывать. — И чем твоё положение лучше моего? — я пытаюсь освободиться из его хватки, но Леон только прижимает меня к себе ещё ближе. — Скажи-ка мне, ты ведь не сможешь так просто взять и убить человека? — Конечно, не смогу! — А я могу. И если ты будешь мне перечить, я стану весёлым вдовцом. Смерть одного из нас аннулирует Непреложный Обет. Я в ужасе смотрю в его глаза и понимаю, что он не шутит. Несмотря на вид изнеженного «золотого мальчика», он может спокойно меня убить. — И ещё одна новость для тебя, — Леон проводит ладонью по моей ноге, — наш брак фиктивным не будет. Кого-кого, а героинь войны в моей постели ещё не было. Как сквозь туман, я вижу, что он собирается меня поцеловать. Едва сбросив оцепенение, я выхватываю палочку, оглушаю его и бегу прочь. Запутавшись в коридорах особняка и скинув по дороге неудобные туфли на каблуках, я останавливаюсь перед высокой дубовой дверью. В голове бьётся только одна мысль: что мне теперь делать? Как же я влипла! Выбор невелик: оказаться в постели Леона и терпеть его, пока он не решит со мной развестись, умереть от его рук или нарушить Обет и всё равно погибнуть. Надо всё рассказать Селене. Вдруг ей удастся придумать что-нибудь. И только в этот момент я понимаю, что не знаю, где нахожусь. Никогда раньше здесь не была. Из любопытства я открываю дверь и вижу множество стеллажей с книгами. Ещё одна библиотека? Я читала книги в небольшом зале, неподалёку от своей спальни. Прохожу в комнату и просматриваю старинные фолианты, лежащие на небольшом резном столике. Похоже, здесь собраны наиболее ценные книги. Мой взгляд натыкается на знакомый том. Эту книгу мне показывала Селена, когда рассказывала об Уилсбургах. Здесь содержится информация о самых родовитых и богатых семьях Англии. Я пролистываю страницы и натыкаюсь на самодовольное лицо Леона. Портрет слишком точно передаёт его эмоции, ухмыляется так же мерзко, как наяву. У меня от ненависти закипает кровь. Как же бесит собственное бессилие. Со мной такое впервые. Неужели выхода нет? Теряя контроль, я сбрасываю книгу на пол и, схватив пустую чернильницу, с криком швыряю её в каминную полку. Она попадает в старинную вазу, и с полки обрушивается водопад осколков. — Раньше меня в этом доме встречали более дружелюбно, — раздаётся ледяной голос, и из глубокого кресла возле камина встаёт Люциус Малфой. Моё сердце падает куда-то вниз. Какой ужас! Я совсем его не заметила из-за высокой спинки кресла. Только сейчас я почувствовала, что по дороге плакала, и сейчас мое лицо выглядит, мягко говоря, непрезентабельно. Представляю, как он поиздевается над моим видом. Малфой подходит ко мне и протягивает платок: — Наследнице Блэквудов следует вести себя более сдержанно. — Это не Ваше дело, — я делаю вид, что не замечаю протянутого платка. — И вообще, что Вы тут делаете? — Миссис Блэквуд пригласила меня, чтобы поговорить о Вашем дебюте. Он ведь очень важен для Вас, правда? — Да пропади он пропадом, — я отворачиваюсь и стараюсь привести себя в порядок. — Видимо, Вам никогда не стать истинной леди, — Малфой ухмыляется и прячет платок. — А я и не горю желанием становиться леди. — Какую всё-таки роль играет воспитание. — О чём это Вы? — от удивления я снова поворачиваюсь к Малфою. — В Вас течёт чистейшая кровь аристократов, Ваша семья — одна из древнейших и благороднейших в Англии. Но воспитание в семье маглов превратило Вас в самую обычную грубую грязнокровку. — Да как Вы смеете оскорблять меня в моём собственном доме? — я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на него с кулаками. — Я всего лишь говорю правду, — Малфой делает невинно-изумленное лицо. — Кстати, привыкайте к неприятным потрясениям. Они с Вами будут случаться и на публике. А в высшем обществе нужно уметь держать лицо. Кстати, отчего оно у Вас так перекошено? — Уходите отсюда! — И не подумаю. Меня пригласила миссис Блэквуд. Рановато Вы принялись здесь командовать. — Что ж, — я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, — когда-нибудь этот дом станет моим, и тогда ни один мерзкий слизняк вроде Вас не посмеет сюда даже нос сунуть. — Как Вам будет угодно, — Малфой насмешливо кланяется мне и уходит, мерзко улыбнувшись напоследок. Я падаю в ближайшее кресло и сжимаюсь в уголке. От обивки очень приятно пахнет цитрусом и мятой. Несколько секунд я вдыхаю умиротворяющий аромат, а потом замечаю, как по щекам текут слёзы. Я и предположить не могла, насколько всё окажется плохо. Мне не избежать брака с Леоном, а он не собирается соблюдать договоренность. Я не могу потребовать от него никакой клятвы, Непреложный Обет этого не позволяет. Я в ещё большей ловушке, чем думала.СВАДЬБЕ БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?..
2 июля 2015 г. в 22:12
Следующие несколько дней проходят, как в тумане. Я стараюсь меньше анализировать то, что происходит в моей жизни. На следующий день после ошеломляющего открытия я навестила родителей. Они и не вспомнили Морнигтона. Для меня самое главное, что они спокойны. Их, конечно, огорчило моё известие о «командировке». Я пообещала навещать их, как только смогу. А пока я писала им почти каждый день. Сложно выдумывать несуществующие дела и скрывать события, которые так хочется обсудить с мамой и папой. Не верится, что я не смогу толком их видеть несколько лет. Они тяжело переживают разлуку, но я не могу им всего рассказать. От этого им будет только хуже.
Перечитав кучу книг в семейной библиотеке, я не нашла ни одного способа избежать брака. Но имелось несколько деталей. Во-первых, прожив как минимум пять лет и один день вместе, супруги могли развестись. Во-вторых, жених и невеста могли заключить договор, по которому они давали разрешение друг другу жениться на других людях. Условия брака оставались при этом теми же: минимальный срок семейной жизни и строго определённые имена брачующихся. Мне эти детали помогли только наполовину. Хорошо, что не надо жить с муженьком до самой смерти, но я совсем не хочу выходить замуж, а без этого никак не обойтись.