I. Войны Света и Тени

       – По крайней мере, теперь мы точно знаем, что они не заодно с эмпирейцами, – подала голос Макото, сидя на ступеньке храма. – Это не значит, что они взяли и исправились, – возразила Рэй. – Ага, – поддержала ее Минако, – я считаю, темного демона не отмоешь добела. – А я уверена, они что-то сделали с Нару, – добавила Усаги. – С тех пор, как Нефрит вернулся, она сама на себя не похожа. – Надо бы высказать им все претензии. Ами, а ты что думаешь? На вопрос Мако самая серьезная из сенши оторвалась от компьютера впервые с начала собрания. – Я думаю, что мы торопимся с выводами, – заявила она. – На данный момент мы не имеем ни одного доказательства того, что они взялись за старое. Они даже помогают нам, вообще-то. Цоизит проделал не меньше аналитической работы по эмпирейцам, чем я сама. И потом, они спасли жизнь Усаги. Если бы они были против нас, им достаточно было бы отойти в сторону и дать эмпирейцам добить ее. – А Нару? – надулась предводительница. – Сама подумай, – ответила Ами. – если бы ты целый год считала Мамору погибшим, а потом обнаружила его живым, ты бы тоже странно себя вела. С Нару все будет хорошо. Ей просто нужно привыкнуть к мысли, что Нефрит вернулся. Макото покачала головой. – Надеюсь, ты права. Тем более что Жадеит такой клевый. Минако, Рэй и Усаги дружно застонали. – Мако, опомнись! Он совсем не похож на твоего сэмпая! – Ну и что, все равно он симпатичный. – Ну ты даешь! – Рэй закатила глаза. – Если бы мы уничтожали по одному эмпирейцу на каждое твое увлечение, мы бы с ними в два счета разобрались. – А Жадеит из Темного королевства, – добавила Усаги, – с ним на свидания ходить опасно. – И это говорит девочка, которая сама минимум дважды на него западала? – заметила Луна со своего места на крыше. Усаги хватило совести покраснеть, а остальные рассмеялись. *** Древний мысленно проклял свое бесполезное тело. Оно опять требовало дозаправки. И где искать пищу? Он скрючился у выхода из переулка и сощурился, оглядывая улицу. Что-то в его обличье шокировало встречных людей, хотя он наотрез не замечал разницы между своим и их видом. Поэтому он предпочитал скрываться в тенях и следить за людьми из укрытия. Как и другие эмпирейцы, Древний ничего не знал об одежде. – Гля, че это с ним? – Мать моя женщина… Чувак просто сидит тут с голой жопой! – Мож, он дебил? Пошли, приколемся. Древний медленно поднялся на ноги и повернулся к трем подросткам. Человек распознал бы в них шайку гопников. Эта часть города была небезопасна для одинокого невооруженного прохожего. Парни ухмылялись до ушей: перед собой они видели всего лишь стройного, обнаженного человека с бледной кожей и светлыми волосами. Частица Света, подаренная божеством, заполыхала внутри его тела, но он сдержал ее. Не сейчас, пусть подойдут поближе. Надо разобраться, что они из себя представляют. – Эй, мужик, ты типа потерялся? Парни захихикали. – Я нахожусь там, где мне необходимо, – спокойно ответил Древний. Он впервые попробовал заговорить в этой форме и теперь слушал, как странно звучат слова без свойственных эмпирейцам свистящих и шипящих звуков. Один из парней шагнул к нему. Древний перехватил его за руку. Когда в его глазах вспыхнул свет, хулиганы стали подозревать, что допустили ошибку. Большую ошибку. Другой гопник вытащил нож. Древний резко развернулся, загородился телом схваченного парня от остальных. «Пора тебе измениться, – решил он. – Энергии тебе вроде хватит». Через захват он вытягивал жизненную силу пойманного парня, искажал и направлял обратно. И лишь когда тело их приятеля раздулось и чудовищно исказилось, двое остальных решили, что с них хватит. Они бросились к выходу из переулка. Но один замешкался. Новоиспеченный монстр Древнего схватил владельца ножа на ходу и повалил на землю. Тварь склонилась к человеку, капая слюнями, но Древний ухватил ее за обрывки одежды и оттащил с удивительной для столь худощавого тела силой. – Нельзя! Назад! Этот мне тоже пригодится! Остатков разума чудовищу хватило, чтобы понимать и выполнять приказы Древнего. Сбитый на землю парень уставился на небритое лицо блондина. Тот улыбнулся нехорошо. – А сейчас посмотрим, что из тебя выйдет, – произнес он почти нежно. В этом районе было не принято обращать внимание на крики из закоулков. Прохожие лишь прибавляли шагу в надежде, что не попадутся сами. *** #Вы нашли его?# – «господин» спросил техника. #Не уверен. Это похоже на сигнатуру Древнего, но… она изменилась#. #Наверно, Вечный свет что-то сделал с Древним. Неисповедимы пути богов. Координаты есть?# #Есть#. #Вот и отлично. Лучше взять взвод солдат. Неизвестно, что мы найдем на месте#. *** – Достаточно на сегодня, – объявил Кунцит Нару, заметив пришедшего. – Жду тебя здесь завтра в то же время. И он телепортировался, оставив парочку наедине. – Кунцит совсем тебя загонял, да? – Нефрит! – он подбежала к нему, бросилась в объятья. – Где ты был? Я не видела тебя с… с того… С той ночи, когда умер Оникс, додумал за нее Нефрит, присаживаясь рядом с ней на ступени. – Проворачивал кое-какие дела. – Какие это дела? – девочка подвинулась, чтобы прислониться к нему. Он обнял ее. Жест уже казался само собой разумеющимся. – Например, удостоверения личности для Кунцита и остальных, – он небрежно кинул рядом папку. – В человеческом обществе всегда удобнее и проще соблюдать правила. Причем самым сложным было придумать подходящие имена. Вот назови мужское имя, которое хоть отдаленно напоминает «Цоизита». В конце концов я сдался и обозвал его «Зои Эдвардс». – «Масато» тоже ни капли не походит на «Нефрита», – заметила она. – И ты не представляешь, как долго я забывал на него откликаться. Масато Сандзёин стал первым блином комом. – А мне нравится. – Рад это слышать, – он улыбнулся и протянул руку погладить ее по голове. На ощупь ее волосы казались гуще и мягче, чем в прошлый раз. Она сжалась у него под боком. – Скажи, тебе и правда тысяча сто лет? Нефрит понял, что спросить она хотела не это – настолько напряглось ее тело. – Примерно так и есть. Мы… находились при дворе короля Земли примерно сто лет. «Вроде того. Кое-что из возвращенной памяти я предпочел бы забыть». – Я думала, что Берилл поддерживала ваши жизни после того, как вы перешли на ее сторону, но это не так, да? Когда вы к ней попали, вам уже было по сто лет. Тут Нефрит понял, что она имела в виду. И вряд ли ей понравится ответ. – Берилл к нашему долголетию не имеет отношения. Это наши собственные силы. И твои теперь тоже, хочешь ты того или нет. Кроме того, – добавил он неохотно, но и промолчать не мог, – я… Должно быть, ты заметила, что мы все немного ненормальные. Физически, я имею в виду. – Зеленая кровь, – прошептала Нару. Он призадумался, о чем она могла догадаться сама. – Да, и это тоже. Масть Кунцита. Вечно шестнадцатилетний на вид Цоизит… Кристаллическая энергия действует на разных людей по-разному, но почти всегда затрагивает физиологию. Не знаю, что выпадет тебе, но вижу начало процесса. Они переглянулись. Глаза ее вместо сине-зеленого казались желто-зелеными, как у кошки. И скоро, наверно, пожелтеют полностью. – Еще ускоряется рост в первый год-два, пока твое тело не адаптируется. И он поцеловал ее нежно в лоб, потом в губы. Очень бережно, чтобы не пугать новыми ощущениями. – Не бойся, – произнес он, – что бы ни случилось с тобой, я всегда останусь рядом. Всегда. Год назад, поразился он, он бы ни за что не сумел сказать таких слов. Но год назад он умер. – Я люблю тебя, Нару. И буду с тобой до конца времен, если судьба позволит. Но про себя он сомневался, не обманывает ли ее опять. *** #Здесь? Что он может делать в этом… это даже по человеческим меркам помойка!# #Не могу знать, господин. Но Древний тут, это точно#. Полумрак в заброшенном здании привел их в замешательство. Ни один эмпиреец по доброй воле не станет жить во тьме. Что происходит? Во мраке зашевелились огромные тени, но охотники искали не их и потому не обращали на них внимания и сосредоточились на своей цели. #Братья, вы ли это?# Вопрос прозвучал так приглушенно, что «господин» с трудом разобрал послание, но узнал Древнего. #Это мы. А вы где? Что случилось?# #Вечный свет счел, что нам не хватает понимания воплощенных. И решил, что я должен исправить это упущение. Я у дальнего окна. Не удивляйтесь тому, что увидите…# Грязное стекло почти не пропускало света, кроме пары мест, где рамы были выбиты, но и этого хватило, что «господин» разглядел худощавого человека. #Свет и тьма! Древний, это и правда вы?# #По большей части да, – вздохнул (неуместно) молодой человек, – я заперт тут. Это проклятое тело – действительно я, и похоже, в нем я обречен жить до конца моих дней. Вечный свет предупреждал меня, что я останусь изгнанником до конца своего существования. Жаль, не объяснил, каким образом – иначе я бы счел цену слишком высокой#. #Но с чего он взял, что ваше воплощение поможет нам расправиться с кристаллотворцами?# #Кто знает. Сейчас я понимаю кое-что, что раньше не приходило мне на ум – например, некоторые области применения энергии, – из тьмы позади него проступили высокие фигуры, окружили невзрачное человеческое тело Древнего. – Видите ли, мы упускаем кое-что. Наша популяция так долго не превышала нескольких тысяч, что мы забыли о силе толпы. В этом городе из миллионов человек всего пятеро кристаллотворцев. Только представьте, что произойдет, если все эти люди, или хотя бы четверть, бросятся искать наших врагов. На это потребуется время и энергия, но мне кажется, результат того стоит#. #Если вы не заметили, ваши жертвы сильно изуродованы. Если вы так же поступите с четвертью населения города, другие люди станут искать и нас, страшно злые притом#. #Вы не понимаете всей сути. Это мои первые жертвы, я еще не знал о возможности более... тонких методов работы, – Древний махнул рукой. Из задних рядов стаи вышли две фигуры. – На вид никто не отличит их от обычных людей. Но при этом они полностью послушны моим приказам#. И он велел левой, женской фигуре, указав на мужчину справа: – Убей его! Человек стоял без движения, пока женщина душила его. – Достаточно. #Я мог дать ей довершить начатое, но предпочел бы обойтись без потерь ценного имущества#. #Разумно. И как скоро вы сможете привести свой план в исполнение?# #С вашей помощью – в течение трех-четырех дней по человеческому календарю. Этих я трансформировал через прямой контакт. Слишком медленный процесс. Нам понадобится что-то вроде излучателя, чтобы я мог охватить своей энергией большее пространство. А тем временем почему бы не отправить на поиски тех, кого я превратил лично?# Пара слов Древнего – и двое его человеческих слуг вразвалку отправились к двери, на улицу, навстречу ничего не подозревающему Токио. «И теперь мы должны слушаться человека, – подумал «господин». – Как низко мы пали. На что нам этот мир, если мы потеряем свою сущность?» *** – Странно, – сказала Макото. – Вон те двое… Похожи на зомби, нет? – Ты права, странно, – согласилась Усаги. – Думаешь, надо проверить? – Ага, вдруг это дело для сэйлор-воинов. Девочки последовали за двумя шатающимися прохожими через центр города. Ничего сложного. Незнакомцы шли медленно, по сторонам не смотрели, хотя им хватало бдительности, чтобы дожидаться нужных сигналов светофоров. Они брели через торговые кварталы, потом мимо безликих складов и дальше, в спальный район. – Куда это они направляются? – Без понятия, но лучше б это «куда» оказалось близко, у меня уже ноги отваливаются, – пожаловалась Усаги. – Опа, а это что такое? – Это холм, голова-в-оданго. На что еще оно похоже, по-твоему? – Ну да, но лесистый холм посреди города? Мы бы хоть раз слышали про него. Спустя некоторое время девочки выяснили, что типа-зомби кружат вдоль подножья холма. – Они хотят подняться, что ли? – Похоже, – нахмурилась Мако. – Если так, то у нас есть шанс обогнать их. – Это обязательно? Я уже совсем без ног… Но Макото поволокла подругу за собой. За пару минут они обогнали зомби и ходили вокруг холма около получаса, прежде чем вернулись туда, откуда начали марш-бросок. – Вот теперь действительно странно, – заметила Макото. – Какой-то холм-призрак. Со стороны выглядит совершенно настоящим, а когда пытаешься к нему приблизиться, ускользает. – Ой, я вспомнила, где я слышала про него! Кажется, Нару на днях мне описывала именно это место. Там не дом ли виднеется на полпути до вершины? – показала вдаль Усаги. Мако прикрыла глаза ладонью от света. – Ага, похоже. Большой такой, мрачный. Думаешь, зомби направляются туда? – Не знаю, но почти уверена, что там живут Нефрит с остальными. Вряд ли зомби к ним проберутся. Нару упоминала, что туда нелегко попасть. – Интересно, это хорошо или плохо? Но ни одна не знала ответа.