По стопам Энаи

"Время откровений" Ночь окутала снежную долину. Природа замерла, покоряясь сну. Мертвая тишина нависла над долиной. Все замерло. Не спали лишь двое волков. Похоже, у этих двоих намечался крайне важный разговор, не требующий отсрочки. - Полагаю, у тебя были веские причины прервать мой сон, - недовольно заметил Буран, подымаясь на лапы. - Ты прав, - кивнул ему Клык, - Пройдемся, старина. Разговор предстоял серьезный, и Клык это понимал. Буран был не прост, и вывести его на чистую воду стоило большого труда и выдержки. Именно поэтому серый волк взял эту ответственность на себя. Вожак давно беспокоил его, и если Алу ощущала неладное всеми фибрами своей тонкой восприимчивой натуры, то Клык пришел к этому путем размышлений и анализирования. Двое волков покинули пещеру. Мертвенно бледная луна одиноко светила, заставляя искриться тысячи маленьких снежинок, что так скрипели под широкими лапами серых хищников. Горячее дыхание также выдавало их. Ночь выдалась холодная, и как бы не хотелось укрыться от стихии, Клык знал, что больше этот разговор откладывать не стоит. - И что же ты хотел сказать? - матерый волк внимательно посмотрел на серого. - Я хотел поговорить об утреннем инциденте, - Клык был невозмутим, впрочем как и всегда, - По-моему ты слишком серьезно относишься к поискам новых земель, отказываясь принимать происходящее. - Мы потеряли Мглу! Становится небезопасно. У меня нет времени возиться с Алу, когда моей стае угрожает опасность. - Дело не совсем в этом. Ты делаешь вид, что ничего не произошло. Но этим лишь усложняешь себе задачу защитить нас. Если бы ты поделился с нами увиденным, я уверен, мы бы нашли выход вместе! Так зачем проделывать лишнюю работу? Разве ты не понимаешь, что эти твари идут за нами. - Откуда ты знаешь о них, Клык? Почему такая уверенность в их преследовании? - Буран недоверчиво посмотрел на него. Атмосфера накалялась. - Я не видел их, - Клык был спокоен, - Лишь делаю выводы. Если бы ты был внимателен к своей стае, мог бы без труда получить информацию. "Это должно задеть его самолюбие", - решил для себя волк, - "Посмотрим, как ты запоешь". - Клык, я предводитель. Что я скажу стае? Подумай, как это будет звучать из уст вожака! В каком ужасе будут они, узнав это от меня. Стая спокойна, пока спокоен вожак. Об этом я уж позабочусь! - Не кипятись. Я лишь хочу помочь, - Клык выдохнул, - Ты забыл, что стая едина лишь тогда, когда у них общая цель и взаимопонимание. Сейчас волки напуганы, и твое спокойствие пугает их не менее, чем черные твари. - Возможно, - с неохотой признал Буран. Внутри него все кипело от гнева и возмущения, но не признать правоту серого волка он не мог. Надо отдать должное Клыку. Вожак молчал, и Клыку оставалось только ждать. В конце концов если он промолчит, каким предводителем он после этого будет? - Ты прав, - Буран заговорил, - Слишком многое произошло за короткое время. Я был не готов к этому, - признал он и отвернулся, - Я думал, что мое спокойствие поможет им пережить это. Я думал, что забудь о случившемся я, забудут и они. Но я не учел того, что такие вещи не забываются и нуждаются в обсуждении. - Ты был не готов к этому, - согласился Клык, - Я не был готов, многие из нас, но не она. - Ты об Алу? Ей не справиться с ролью вожака. У нее есть интуиция, но разве этого достаточно для столь ответственной роли? - вожак покачал головой, - Ей еще учиться и учиться. Я не могу полагаться на ее предчувствие. "Самолюбивый болван". - Буран! - Клык преградил ему путь. Зрачки его глаз на мгновение сузились, выпуская хищника, но только на мгновение, - На карте жизнь стаи! А ты гордый дурак, медведь тебя зацепи, пренебрегаешь помощью той, что может спасти нас всех! Кто ты после этого!? - Бросаешь мне вызов? - вожак оскалился. Такой наглости волк не ожидал. "Вот и истинное лицо", - подумалось Клыку. - Нава не назначал тебя вожаком, насколько я помню, - напомнил Клык, - Мы все доверились тебе, полагаясь на твой опыт. Ты старший из нас, не считая Мглы, но та уже старовата для столь ответственного дела, поэтому никто не стал спорить с тобой. Кроме того, вожаком была назначена Алу, но в силу ее возраста, ей требовался помощник, кем ты и вызвался быть. Не стоит бросать вызов мне, лучше подумай, как исправить ситуацию. В конце концов твой жизненный опыт, - последнее слово Клык подчеркнул, - Должен тебе подсказать, что действительно лучше для всех нас. Не дожидаясь ответа вожака, Клык ушел. В его действиях не было того пренебрежения и наглости, какими одаривают не заслуживших уважения. Не было ни злости, ни желания унизить, но Буран понял, что хотел сказать этим Клык. Клык, который по своему обычаю был не разговорчив и молчалив. Клык, который никогда не пользовался своими преимуществами, чтобы выделиться среди других и ухватить кусок повкуснее. Клык, который, бесспорно, претендовал на большую роль, чем была ему отведена в этой игре. - Я учту это, - произнес Буран ему вслед с непривычной для него ноткой злости, - Вот увидишь. *** Буран и Клык были не единственными, кто остался непокорным сну в эту ночь. Недалеко от пещеры разговаривали двое молодых волков, которым также предстояло решить довольно непростые задачи. - Зачем ты вытащил меня на этот мороз? - недовольно фыркнула Лиса, всем видом показывая, как ей неприятен ночной холод, - Я еще не совсем оправилась! Могу и заболеть снова! - Алу сказала, что ты в полном порядке, - нерешительно возразил Найлз, - Кроме того, я переживал за тебя! Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Мы так давно не говорили... - Найлз, - Лиса была серьезна, - Ты хорошо помнишь, что я сказала тебе? То последнее перед тем, как отключиться окончательно! - Помню, - протянул Найлз, все еще не понимая, к чему клонит светлая волчица. - Тогда зачем ты пытаешься меня вернуть!? То, что я сказала тогда, - абсолютная правда! Пойми, я не ударилась головой, я сказала это осознанно. - Но.. Почему? - волк не верил услышанному. - Я никогда не любила тебя, - Лиса небрежно пожала плечами, - Мне нравилось, как ты относился ко мне. Как смотрел на меня. Как спешил выполнить любой мой каприз. - Но зачем ты так поступила? Разве ты не понимала... - Я понимала, насколько гадко поступаю, Найлз, - Лиса не прятала глаз, выставляя напоказ всю свою холодность и безразличие, - Я потеряла родителей. Ты ведь помнишь те голодные времена. Сколько жизней они унесли, как поредела наша стая. Я знаю, ты сказал бы не "стая", а "семья", но для меня всегда слово "семья" значения не имело. Я нуждалась в опеке и заботе. А после смерти моих родителей я осталась одна. Вот мне и пришлось... - на этом месте она споткнулась. Как ей не было безразлично, а нужного слова Лиса найти не могла. - Одеть маску! - договорил за нее Найлз, - Как ты могла? Я верил тебе! У меня никого ближе тебя никогда не было! Конечно, у меня есть брат, но мы с ним всегда были далеки друг от друга. Родителей у нас не было, нас нашел Буран и принес в стаю. Знаешь ли, тоже не легко приходилось. Но я не стал от этого черствее! - В отличии от меня!? - перебила его светлая волчица, - Вот теперь как ты обо мне отзываешься! Может, тоже притворялся, ммм? Найлз на секунду ужаснулся. При свете луны "лицо" Лисы было неестественно бледным, мертвым и холодным. Но пугал его вовсе не лунный свет, а холодный взгляд. Куда же делась та милая улыбка, которой она награждала его, где то тепло в глазах? - Вот и твое истинное лицо, - пробормотал Найлз, невольно подаваясь назад, - Вот и та, которую я любил. - На самом деле я не столь прекрасна, как можно было подумать на первый взгляд? - усмехнулась Лиса, - Я могу быть милой, но как видишь, то все притворство. Я всегда была такой, и одно я знаю точно, я не смогу полюбить. - Хватит, довольно того, что я узнал, - впервые Найлз перебил ее. - Нет уж, хотел поговорить, так слушай! - золотистые глаза Лисы ярко вспыхнули, - В моем сердце холод. Я никого не смогу полюбить. Мне не нужна любовь. Я ее не ценила никогда, а относилась к ней как к тому, что должно быть само по себе. Ты удивишься, почему я вдруг решилась разорвать эти отношения? Все просто. Алу. Знаю, что она просто друг, но для меня всегда было важно лишь одно. Либо я получаю все, либо ничего. И раз уж вы стали такими друзьями, то я не готова жертвовать своим вниманием в чью-то пользу. Все, что мне важно, - это то, что получаю я. - Я не виню тебя, - Найлз с болью в глазах посмотрел на нее, - Но я жалею о том, что был не силах увидеть в тебе это зло. - Теперь я могу идти? - спросила Лиса, - Думаю, мы все обсудили. - Лиса, как ты можешь так легко говорить? Как будто это игра. - Для меня это и было игрой, - светлая волчица посмотрела ему в глаза, - Каким был простаком, таким и остался. Мне жаль. Она поспешно ушла. Ей тоже было больно. - Ты потеряла игрушку, - Найлз сам не заметил, как опустился на холодный снег, - А я потерял... Тебя. Все его нутро сжалось, словно он был беззащитным маленьким волчонком перед свирепым хищником. Внутри было пусто. Настолько пусто, что хотелось рвануть в самое небо и завыть. Завыть так протяжно и громко, насколько это позволяла волчья глотка. Но он не завыл. Он пролежал на снегу без движения. Все его надежды рухнули. Все, чем жил, было потеряно безвозвратно. Было так холодно, он и сам не заметил, как начал замерзать. Но вдруг что-то теплое пихнуло его в бок. Один раз и еще раз. Найлз поежился, потихоньку приходя в себя. Толчки были все ощутимее. - Вставай, чего тут разлегся? Лапы отбросить решил!? - знакомый голос раздался совсем близко, и Найлз вскочил. - Алу? Что ты тут делаешь? - уставился Найлз, словно впервые ее видел. - Как что? За тобой пришла, разве не понятно! Разлегся он тут, понимаете ли! - не теряя времени зря, волчица подпихнула его в сторону пещеры, - Чего встал то? Пойдем уже! Или тут умирать останешься? - Мне все равно, - тихо пробурчал Найлз, - Лучше бы я вообще с ней не разговаривал... - Тогда бы терзался вопросами, - заметила Алу, - Нет ничего хуже, чем неизвестность. - Может и так, но я никуда не пойду, - заупрямился волк, - Я ей не нужен. Я всего лишь ее игрушка. - Дурак ты, вот и все! - пропыхтела серая волчица, тщетно пытаясь направить его в сторону пещеры, Найлз словно к земле прирос, - Она не стоит тебя. Идем уже! Может, это наоборот везение, что ее тайна наконец-то раскрылась. Не подумал об этом? Сколько бы еще ты был в неведении! Пойдем! Не слушай ты ее. Она хоть и хитрая, но такая глупая! - Это еще почему? - искренне удивился Найлз. Временами Алу могла вспылить, никогда не позволяла себе отозваться плохо. - Она упустила такого хорошего волка! - Алу подмигнула ему, - Идем, или ты так и будешь тут стоять? Может быть, Лиса и не была глупой, а Найлз не был таким хорошим, как сказала Алу, но что-то изменилось внутри него. Боль никуда не прошла, но стало намного легче. - Спасибо, Алу, ты настоящий друг, - Найлз слабо улыбнулся. Они вернулись в пещеру. Найлз еще дрожал, когда Алу легла рядом с ним. С другого бока его грел ни о чем не подозревающий Кайзек, и расстроенный Найлз быстро заснул. - Спи крепко, и пусть твоя боль уйдет, - едва слышно прошептала Алу. Так тихо, что слышала лишь она одна. Найлз согрелся и размяк, как часто бывает со спящими. Теперь он мирно посапывал, ничем не выделяясь среди других. Алу поднялась и направилась в дальний угол - ее любимое место. Алу не спалось. Взгляд ее был прикован к луне, что одиноко мерцала в черном, увенчанном россыпью звезд небе. Она переживала за Найлза, но теперь ее беспокоило нехорошее предчувствие. Нет, не за рыжего волка с разбитым сердцем. Все существо серой волчицы предчувствовало скорые перемены. Она слышала, как ушли Буран и Клык. Прошло уже достаточно времени, но ни один из них не вернулся. "Интересно, о чем они говорили", - размышляла волчица. Ей показалось, что она знает ответ. Этим утром, когда она хотела поговорить с Клыком, ей неожиданно показалось, что серый волк понимает ее. Понимает настолько, что она может полностью доверить ему разговор с Бураном. "Не удивлюсь, если он сделал то, о чем думала я. Но как отреагировал Буран?" Что-то определено пошло не так. Но что? Внезапно волчице захотелось сорваться с места и бежать. Ей хотелось найти этих двоих и удостовериться, что их разговор не закончился конфликтом. Конфликт в данной ситуации мог означать только одно - новые проблемы и возможный раскол стаи. Наверняка у Бурана найдутся сторонники, которых вполне устраивает такой ход событий. Для которых смерть Мглы не более чем естественный отбор, а все эти небылицы про черные тени и вовсе чепуха. - Клык! - Алу подскочила при виде знакомого силуэта в проеме пещеры. - Тсс, разбудешь остальных! - Клык мотнул головой в сторону выхода. Звать Алу дважды не пришлось. - Что он ответил? - выпалила волчица на одном дыхании, - Он согласился с тобой? - Ты даже не спросишь, что было моей целью в этой беседе? - без доли удивления спросил Клык. Быть эмоциональным было явно не в его манере. - А впрочем ладно, я этим утром прекрасно понял тебя. Нам нужно быть на стороже. - Что он сказал!? Неужели присвоил себе право быть вожаком? - Что-то в этом роде, - холодно усмехнулся Клык, - После того как он нашел тело Мглы, он сильно изменился. Хотя почем нам знать, может, открылось его истинное лицо. Такое часто бывает, когда мы сталкиваемся со сверхъестественным. - Я не понимаю, почему стая изначально приняла его кандидатуру. Ведь Нава не назначал его, - вспомнила Алу. - Не назначал. Но и тебя мы не могли избрать, сама понимаешь. Странно то, как посмел он нарушить волю старца. Мне кажется, он считает тебя опасной если не для стаи, то для себя точно. Пригрелся медведь на теплом месте, в чужой берлоге, как в своих хоромах, - без злости произнес волк. - Мне жаль, что я ошиблась в нем, - Алу прижала уши, - Но ведь он так много сделал для меня, Клык! Обучал меня. А когда я рассказала ему о странных следах на берегу, даже успокаивал меня. - Внешность порою обманчива. О каких следах идет речь, Алу? - Я никому больше о них не рассказывала. Буран сказал держать это в тайне, чтобы не напугать остальных, - затараторила Алу, - В общем, когда мы только пришли на этот берег, я видела следы вдоль берега. Следы не имели запаха, а позже следы нам больше не попадались. Как будто оборвались на берегу и исчезли. - Хм... - Клык задумался, - А тебе не приходило в голову, что Буран мог тайно заключить союз с жителями этих земель? - Но зачем? - волчица опешила. - Очень просто. Заручиться поддержкой чужаков и стать полноправным вожаком стаи, например. Держать всех в страхе и водить за нос очень удобно, - Клык произнес это таким тоном, будто водить за нос непросветленных было его обычным делом. - Но ведь тогда ему надо отдать что-нибудь взамен. - Твоя правда. Наверняка это была сделка. Возможно даже Мгла стала ее жертвой. - Нет!!! - Алу попятилась назад, - Буран не мог этого сделать! - Почему нет? Мгла слыла мудрой волчицей. Она могла заподозрить неладное. Буран вполне мог на это решиться. , - прямота волка напугала волчицу. - Но ведь она сестра по стае! - не унималась та, будто пыталась защитить вожака. "Так искренне защищает его. А ведь он может оказаться нашим врагом. Хотел бы и я иметь такое же большое сердце", - подумал волк. - Алу, успокойся! Я не хочу тебя пугать! Ты поделилась со мной информацией, и я лишь излагаю возможные варианты! Все может быть совсем не так, - в свою очередь Клык был сбит излишней детской прямотой. - Твои слова могут оказаться и правдой, - предположила Алу, - Но в таком случае почему я не заметила его вранья!? Я ведь должна все предчувствовать! Если я не могу защитить стаю, то для чего меня выбрал Нава. - Не вини себя, Алу. Если это действительно так, то Буран завоевал твое доверие и ослабил бдительность. Не одна ты осталась в дураках в таком случае, - волк лукаво подмигнул, - Он провел и меня! Поверь, от меня редко ускользают такие детали. - И все же непонятно одно - куда пропали следы! - вдруг вспомнила Алу. - Хотел бы и я знать ответ. Но сейчас меня куда больше волнует, что затеял Буран. Я высказал ему все и ушел. Как видишь, он не вернулся, возможно он у союзников. - Не понимаю, если наши предположения верны то, как он успел с ними связаться. Я не помню, чтобы он куда-то уходил, - Алу призадумалась. - Алу, ты ведь понимаешь, что наши соседи довольно необычные. Он мог получать информацию из снов, - предложил Клык. - Да! Но постой! Ты тоже веришь во все необъятное!? - глаза волчицы заблестели. Сейчас она больше походила на ребенка, нежели на ученицу. - Не верю, - честно ответил Клык, - Но не могу отрицать. По крайней мере сейчас, в данной ситуации. Алу внимательно посмотрела на него своим прозорливым и пытливым взглядом. - В чем дело? Волчица молчала, продолжая пристально смотреть на него. - Я могу тебе доверять? - спросила она после долгого молчания. - Если это в твоих силах, - Клык улыбнулся, - Я не могу никого просить об этом, но ценю. - Я рада, что мы за одно! - воскликнула Алу. Ее приободрила поддержка Клыка и его невозмутимое спокойствие. - Но, - радость на ее "лице" исчезла, и она снова стала серьезной, - Что нам теперь делать? Я так понимаю, в стае может произойти раскол? - Вполне, но это будет не сейчас и не завтра, - Клык искренне рассмеялся, - Я поставил Бурана в такое положение, что нанеси он ответный удар, - станет трусом в моих глазах. А это убьет его самолюбие. Изгнать он тоже меня не сможет. Правда на моей стороне, у него не хватит аргументов, чтобы убедить остальных. Вероятнее всего он присмиреет на какое-то время. У нас будет время подумать над этим. Что делать покажет утро. А теперь нужно пойти выспаться. - Уже? Но нам столько всего нужно обсудить! - заупрямилась юная волчица, - У нас ни стратегии, ничего... - Завтра, - коротко сообщил Клык, - Уже слишком поздно, чтобы думать над этим сейчас. Завтрашний день покажет нам что к чему. Серый волк был убедителен, и Алу сдалась. "Хотелось бы мне разобраться в этом, раньше чем грянут последствия. Вот бы увидеть все во сне" - молодая волчице не заметила, как погрузилась в сон. Вопреки ожиданиям это был сон без сновидений. *** - Просыпайся! Сколько можно спать! Кто-то усиленно пихал Алу в бок. - Еще немного! - не открывая глаз, Алу принялась отбиваться лапами от непрошеного гостя, - Дай поспать! - Ну и спи, если хочешь пропустить одну из новостей! - Какие еще новости? - недовольно пробурчала волчица, перевернувшись на другой бок. - Буран пропал. Поговаривают, что он не вернулся с утреннего обхода! А некоторые считают это очередной мистикой. Согласись, это действительно странно. - Что же ты сразу не сказал! - Алу вскочила, чуть не сшибая Найлза возле нее. - Ты поосторожней! - попятился рыжий волк, - Сначала глаза раскрой, а уже потом сметай все вокруг! - заметил он. - Значит он все таки ушел, - в глазах Алу промелькнула растерянность, - Что же делать!? - Ты знаешь в чем дело? - вмешался в разговор Кайзек, - По мне он просто решил развеяться. Проветрить голову, так сказать. А ты как считаешь, Бони? - Кайзек повернулся к черной волчице, ожидая ответа. Для многих это стало неожиданностью. Волки давно привыкли, что эта молодая волчица сторонилась их и редко вступала в разговор, разве что если ей был адресован вопрос и четко по делу. Никто не ждал от нее участия в беседе и уж тем более среди своих сверстников. - Он мог отправиться на поиски стаи, - предположила она, - Но если это действительно так, то мы должны быть предупреждены. - В таком случае его могли взять в плен! - предположил Найлз, немного удивленный такой перемене в волчице, - Нужно отправляться на его поиски. - Чтобы сгинуть в неизвестности? - Лиса холодно посмотрела на него, - Проще избрать нового вожака, - хмыкнула она, еще больше смущая остальных. После прошедшей ночи это был явный вызов. Алу нахмурилась. Если перемены, произошедшие в Бони, обрадовали ее, то поведение Лисы ее очень настораживало. - Идем, Найлз! - позвала волка Алу, - Найдем Клыка! Он точно знает, что делать! Рыжий волк молча вышел вслед за Алу, даже не взглянув на светлую волчицу. - С таким отношением к стае, ты можешь остаться одна! - заметил Кайзек. - От чего же? Может, я просто беспокоилась за остальных! Как бы другие не попали в плен к чужакам! - Лиса хитро улыбнулась. - Вижу, ты все-таки поговорила с ним, - продолжил Кайзек, - Могла бы быть и помягче с ним. Такого отношения к себе он явно не заслужил. - Пусть видит, как я далека от него! - отмахнулась волчица, - Пусть знает, что меня ему уже не вернуть. *** Они нашли его недалеко от пещеры. Он смотрел вдаль. - Клык, стая в расстерянности, - сообщила Алу, - И я тоже. Ты уже занялся его поисками? - Я решил не спешить с раздачей приказов. Если Буран вернется, ему это не понравится. - Значит ты уверен в его возвращении? - уточнила Алу, - Нам бы не помешало заняться охотой. - Это подождет. Мы должны удостовериться в его намерениях. - А что все-таки происходит? - Найлз сомтрел то на серого волка, то на Алу, - Мне кто-нибудь объяснит в чем дело? - Прости, Найлз, - Алу встрепенулась, - Вчера Клык поговорил с Бураном. Это было ночью. После их разговора Буран не вернулся. Мы с Клыком полагаем, что Буран втайне контактировал с чужаками. Конфликт с Клыком сподвигнул его обратиться к его союзникам. - Что!? - Найлз вытаращил глаза, - Ничего не понятно же! Мне нужны детали. Алу рассказала все, что произошло этой ночью. - А меня значит спать уложила! - проворчал рыжий волк. - Брось ты это, - Алу было не до занудства, - Сейчас куда важнее найти выход. - Как я могу думать вместе с вами, если все проходит мимо меня! - Найлз затыкаться явно не планировал. Он был по своему обычаю болтлив и назойлив, но Алу знала, как тяжело ему сейчас. Она понимала, как он нуждался в общении и как мучительны для него были минуты молчания. - Смотрите! - воскликнула Алу подавшись вперед, - Они идут! К ним приближались двое волков. Первого из них Алу узнала сразу же. Это был Буран. Его попутчиком оказался белый волк с черным пятном на голове на вид не больше трех с половиной лет. - А мы уже тебя заждались, - заметил Клык, но Буран, казалось, проигнорировал его скрытое замечание. - Алу, Найлз, соберите всех! У меня есть известие для стаи! - сообщил Буран, и в нем Алу узнала старого вожака. Он был такой, как и прежде, не отстраненный, внушавший уверенность и былой авторитет. Алу краем глаза покосилась на Клыка, но получила утвердительное согласие легким, едва уловимым кивком. Буран не мог этого не заметить, но виду не подал. Когда молодые волки скрылись, Буран подошел к Клыку. - Клык, я должен признать, что был не прав. Надеюсь, разговор остался между нами. Утвердительный кивок в ответ. - У меня было время все обдумать, я исполню последнюю волю Навы. - Я рад, что не ошибся в тебе, - Клык сдержанно улыбнулся. Такая уж у него была натура. - Ты поведаешь нам о причине своего отсутствия? Стая ждет от тебя объяснений, - волк серьезно посмотрел на вожака. - Не сомневайся, - Буран кивнул, прекрасно понимая его, - Для этого я и собираю стаю. Уже очень скоро стая была в сборе и вожак мог начать собрание. Все замерли в ожидании. - Моя стая! - обратился Буран, - Я знаю, у нас с давних пор не принято покидать стаю без предупреждения, и я приношу свои извинения. Я ни в коем случае не должен был оставлять вас, но у меня были веские причины, которые я обязан озвучить вам. Все мы помним при каких загадочных обстоятельствах нас покинула Мгла. Еще раз повторюсь, последние события пропитаны мистикой. Я полагаю, многие из вас столкнулись с тем, чему не могли найти объяснений. Вам страшно и вы в смятении. Я тоже столкнулся с этим, когда обнаружил тело Мглы. Я хотел забыть увиденное как страшный сон, и это стало моей ошибкой. Я виноват перед вами. Мне следовалао уделить случившемуся больше внимания, ведь только так мы сможем быть едины. Вчера на разведке мы зашли дальше, чем обычно и наткнулись на волчьи следы. Поход решили отложить до следующего дня. Как я ни старался, я не смог забыть смерть Мглы. Ночью я долго размышлял и решился найти чужаков. Я был уверен, что они знают ответы на наши вопросы. И я оказался прав. Саки - выйди вперед. Белый волк с черной маской на морде предстал перед волками. Но не только черная маска выделяла его среди остальных. Волки имел ярко голубые глаза, что и вовсе противоречило законам природы. Столь редкий окрас выделял его на фоне остальных. В стае Навы волков такого окраса никогда не рождалось. Не было их и в сеседних стаях, как отметили для себя более зрелые волки с большим опытом. Если бы здесь были волки возраста Мглы, они и вовсе решили бы, что Саки имеет родство с собаками. В данном случае с хаски, которых они успели поведать со времен вторжения людей в их края. Но к сожалению, а может и к счастью, стая была сравнительно молодой и никто не дошел до подобных размышлений, разве что Алу. Она не отрывала глаз с чужака, силясь проникнуть в его душу. Но голубые глаза волка умело хранили свои тайны. Временами волчице казалось, что незнакомец догадывается об ее намерениях и умело прячется от нее. "Не прост!" - решила про себя волчица. Ей ничего не оставалось делать, как слушать вместе с остальными. Голос волка оказался мягким, а речь быстра и переливиста. Он был хорош собой. Довольно приятные черты "лица", лишенные шрамов и каких либо отметин, выдавали в нем скорее дипломата, нежели бойца. - Я Саки - сын вожака Белых Волков Циара. Моя стая проживает на этих землях не один десяток лет. Мы научились существовать вместе со столь необычными существами. Вчера ночью к нам явился Буран с просьбой о помощи. Мой отец дал на то согласие и предложил переселиться поближе к нам. Все это ради вашей безопасности. Волков в этой округе немного, и еды хватит на всех, так аргументировал мой отец. - Почему это мы должны верить тебе и твоему отцу? - раздался голос из толпы, - А вдруг вы под покровом ночи нападете на нас и загрызете? Поди неспроста тут так тихо кругом! - заворчала Тайка. - Тайка, дай гостю договорить! - Буран строго посмотрел на волчицу, и та недовольно проворчала. - Мы пошли на это, потому что одним нам не справиться с черными тенями! - волк говорил прямо и открыто, но Алу насторожилась. Почему-то волк вызывал у нее явное недоверие, хотя все его поведение говорило о другом. - Мой отец предлагает объединиться против врагов. Взамен вы получите землю, богатую пищей, и поддержку со стороны Белых волков, - продолжил Саки. - А че сами то не справились то? Кишка тонка? Тоже мне хозяива нашлись! - фыркнула Тайка. - Тайка! - Буран был недоволен дерзостью волчицы. - Все в порядке, - заверил его Саки, - Вопрос на самом деле хороший, и я дам ответ на него. Черные тени опасны и питаются волками. Численность нашей стаи падает, и нам трудно сдерживать эту неукротимую силу. Вы, конечно, можете отказать нам, и это ваше право. Но тогда могу вас заверить, покончив с нами, они возьмутся и за вас. У всех у нас одна цель, очень простая и ясная, - выжить. Так от чего же нам не объединить усилия против врага? Саки замолчал и выжидающе смотрел на волков. Стая молчала, пребывая в нерешительности. - Я, как вожак, должен согласиться с гостем. На сегодняшний день это лучший вариант для нас всех. Со всеми проблемами будет покончено. Мы сможем жить обычной жизнью, уготовленной нам природой, точно так же, как наши праматери и праотцы, - Буран окинул взглядом каждого, - Нам больше не придется переживать утрату близких и жить в страхе. - Мы согласны! - выпалил Кайзек на одном дыхании. Разумеется, он имел в виду себя и Бони, с которой так неожиданно сблизился. - Я устал жить в страхе. Я согласен! - поддержал брата Найлз. - Пущай! Но пусть только тронут меня! Глаза повыкалываю! - ворчливо усмехнулась Тайка. - Пусть так и будет! - Это наш шанс выжить! - послышались голоса, толпа загудела. Буран одобрительно кивнул, призывая всех к молчанию. - Алу, ты не высказала свое мнение, - обратился к ней вожак, заметив ее молчание. - Выбор стаи очевиден, какое имеет значение, что я скажу, - Алу пытливо уставилась на вожака. Их последний разговор оставил неприятный осадок. Стая чувствовала то напряжение, что возникло между двумя волками. - Выбор очевиден, но я, как и раньше, дорожу мнением своей ученицы! - слова вожака стали неожиданностью, не только для Алу. Стая привыкла, что их возглавлял Буран. Никто не забывал последнюю волю Навы, но в силу последних событий волки были склонны доверять опытному волку, повидавшему многое, нежели совсем еще молодой волчице с весьма запутанным прошлым. А уж после собрания, во время которого вожак вернул свой авторитет, многие свыклись с мыслью, что Алу так и "просидит в учениках" до самой смерти вожака или его замены более опытным, нежели волчица. В конце концов Нава был немного загадочным волком, и порою его было сложно понять. - Тогда я присоединюсь к общему мнению, - от неожиданности Алу не нашла слов, - Но, - она поспешила добавить, видя, как все смотрят на нее выжидающе, - Я буду весьма внимательна к новым соседям и сделаю все возможное, чтобы защитить стаю от зла! - последние слова были адресованы белому гостю. - Алу, дитя, - Буран явно почувствовал стыд за свою подопечную, - Ты смелая волчица, но будь повежливее с гостями. - Я не сказала ничего обидного, - пожала плечами волчица, - Если только гость не считает себя злом, - улыбнулась она простой и легкой улыбкой. "Выкрутилась", - подумал Буран: "Остра на язык, ничего не скажешь". - Сегодня мы покидаем земли. Я даю вам немного времени, чтобы подготовиться. Саки проведет нас, а сейчас я бы хотел закончить наше собрание песней. - Зачем петь сейчас? Разве мы не должны подготовиться? - Алу с недоумением посмотрела на Найлза. - Мы должны проявить уважение к месту, ставшему нам домом! - закатил глаза рыжий волк. - Но мы тут и недели не протянули! - Алу не отставала. - Правила никто не отменял! Волки должны быть всегда благодарны Матери Природе за все, что она нам дает! Пой уже! А то песню всю испортим, - рыжий волк торопил ее. Алу не ответила. Да и стоило разжигать спор с таким занудой? Вместо этого она протянула морду к небу и завыла. Вместе со всеми. Песнь завораживала и волновала ее. Растворяясь в звуках дивной музыки, она не заметила, как исчезли последние нотки напряжения и страха. Приятное ощущение дурманило ее. Все различия между волками исчезали, стоило им затянуть волчью песнь. За это Алу и любила песнь. Никто не смотрел на нее с непониманием, никто не осуждал ее. Она была снова едина со своей стаей.