По стопам Энаи

«Тени» Прошла неделя с того момента, как стая под предводительством Бурана поселилась на северных землях. За это время молодая волчица успела освоиться в стае и привыкнуть к новому образу жизни. Постепенно волки забыли о мистическом переходе, а может просто не хотели обсуждать это. Во всяком случае их жизнь протекала довольно спокойно, не считая их волчьих обязанностей, требовавших от них силы и смекалки, но это пожалуй мелочи жизни. Ты существуешь в той форме, в которой тебя задали, и если твой образ жизни соответствует твоим потребностям, стоит ли за это переживать? За время, проведенное в стае, Алу сильно изменилась. Когда-то беззаботная и легкомысленная, она вдруг превратилась в серьезную и стойкую волчицу. В ее глазах больше не было той детской наивности и упертости, зато все чаще стала проскальзывать набранная опытом мудрость. Этим утром Алу по обычаю собралась совершить обход. Буран был доволен своей ученицей, поэтому на плечи волчицы взваливалось все больше и больше обязанностей. Видя, с каким усердием и отдачей работает Алу, в стае то ли в шутку, то ли из искренних побуждений называли ее своим вожаком. Вопреки всем правилам погоды, было достаточно тепло, и солнце ярко светилось, пробираясь своими лучами в самые потайные уголки леса. Выйдя из пещеры и оглядевшись, волчица сразу заметила Бурана. Тот сидел у старой сосны, сощурившись, греясь в лучах редкого светила. - Как тебе на новом месте? - поинтересовалась волчица. - Довольно богатые пищей места, но холодные, - неохотно потянувшись, сказал серый, - Кажется, мы здесь задержались. - Задержались. Я ожидала вестей от здешних стай, но эта земля, словно пустыня, - тревожно произнесла Алу, - Здесь нет ни волков, ни других хищников. - А что докладывают разведчики? - поинтересовался Буран, отвлекаясь от солнечных ванн. На душе становилось неспокойно. - Они прочесали все вокруг, двигаясь по направлению берега. Никаких следов, - пожала плечами волчица. - Все это становится очень подозрительным, - Буран задумался, - Есть все условия для жизни. Пища, кров, где можно уйти от ветра. Значит есть земли куда благоприятнее этих или же здешние знают то, что не знаем мы. - Очень похоже, что эти земли заброшены, но откуда взялись следы на берегу? - голос Алу был тревожен, - Они были свежие, но... - Без запаха, - продолжил за нее волк. - Может быть, это духи, посланные Навой? - предположила волчица, - Что если он присматривает за нами. - Сомневаюсь, что дело в мистике, морская вода могла перебить запах, - предположил волк, - Что касается духов, это уже нужно спросить у тебя, - Буран хитро прищурил глаз, - Видения и духи - по твоей части. Алу не знала, что ответить серому волку. Он был прав отчасти. Видения посещали Алу. Она могла видеть духов, но все это происходило спонтанно. Духи, посланные Навой, сами шли на контакт. - Я не знаю, - честно призналась Алу, - Но кто бы это ни был, они не хотят, чтобы мы о них знали. - Но тем не менее дают о себе знать, - усмехнулся Буран. И как только он мог так легко относиться ко всему происходящему? - Как же нам поступить? - задумалась Алу. - Запутанная ситуация, - согласился Буран, - Но не спеши беспокоиться. Нас заметили, не суть, кто духи или волки. Лично я придерживаюсь второго варианта. Это вполне естественно. Не тронули – значит, законы этих мест не нарушены. - Но хотелось бы знать - кто это! Разве тебя это не беспокоит? - Предположим, что это духи. Так почему бы тебе не попробовать связаться с ними? - Но как? Я не умею, - растерялась Алу. - Что касается волков, тут все намного проще, - волк улыбнулся, и юная волчица поняла: ко всему сверхъестественному Буран относится скептически, - Попробуем продвинуться вглубь материка. Как знать, может, это были случайные разведчики из далеких земель: увидели незнакомую стаю - повернули обратно. Серый волк говорил вполне обдуманно, и Алу успокоилась. В конце концов кто бы это ни был, опасности для стаи не представлял. - По-моему, ты слишком волнуешься, Алу, - продолжал волк, заметив задумчивость на лице волчицы, - Иногда неизвестности есть вполне простое объяснение. - А что по этому поводу говорят остальные? - Алу было не все равно. - Никто не придает этому большое значение, - улыбнулся Буран, - Сама знаешь, Клич и Ястреб поворчали немного, мол, искать здесь волков зря лапы мозолить. Остальные вполне довольны всем. Разве, что Мгла будто бы чего-то опасается, но я думаю это из-за плохого самочувствия. - Нужно ее навестить! - Сразу после того, как совершишь обход, - напомнил ей волк. - Да, точно, ну как закончу, так сразу... - Не спеши, как же охота с Найлзом? - волк с наигранным разочарованием посмотрел на нее, - Вожак должен... - Быть внимателен ко всем, но в первую очередь помнить свои обязанности! - отчеканила Алу на одном дыхании. - Ступай, а об остальном я сам позабочусь. - Хорошо, - Алу устремилась в чащу леса. - Не успею оглянуться, как все забудут про старого доброго Бурана, - шутя, добавил волк. Буран лишь вздохнул. Несмотря на новые обязанности, она была все той же юной волчицей, по-детски неугомонной и искренней. Старый волк надеялся, что при всей своей занятости Алу сможет сохранить в себе этот живой огонек, который заставляет верить в мечты, как Нава и как он сам только в молодости. Обязанности не только забирали все свободное время Алу, но и приносили ей взамен своеобразную радость. Каждый день она становилась все ближе к лесу. С каждым днем тоска по семье, оставленной за океаном перемен, ослабевала, медленно перерождаясь в приятные и до боли родные воспоминания. За эту неделю ничего странного не произошло, и Алу показалось, что все эти страхи были излишними. Бежав по натоптанной собственными лапами тропинке, Алу ни разу не обнаружила чужого запаха. Правда, попадались время от времени запахи животных, но, как правило, это были зайцы, белки и прочая мелочь. Животные, словно почуяв волков, старались реже присутствовать на их территории, хорошо зная их повадки и обычаи, они предпочли себе другие места. Ни одного запаха волка. Легкая настороженность затаилась в сердце Алу. Она была уверена, что они встретятся еще не раз. Те следы на берегу появились неспроста, но почему их все еще не нашли. А может "полноправные хозяева" просто не хотят этой встречи или чего хуже готовят засаду? Алу выбежала на равнину. Их земли простирались от леса, охватывая степную часть в направлении востока, и уходили дальше к восточному лесу, где стая обнаружила небольшое озеро. В западном лесу воды не было, что несколько осложняло жизнь. Почувствовав жажду, Алу пересекла равнину и вновь скрылась в лесу. Этот лес рос намного гуще и был изрыт ямами и оврагами вдоль и поперек, если бы не ценная вода, стая ни за что не присвоила эти нетронутые земле себе. Чаще всего Алу прогуливалась по окрестностям одна. Иногда компанию ей составляла черная Мгла. Сегодня старой волчице нездоровилось, и Алу решила никого с собой не брать. К тому же после осмотра территории ее ждал Найлз. После охоты он стал более дружелюбен, и Алу призналась себе, что он не так уж и плох, как ей казалось сначала. Он был временами назойлив, зато был честный и прямолинейный, в отличие от своего брата, который больше руководствовался простой вежливостью, нежели истинной порядочностью. В Найлзе все каноны теряли свой смысл, что делало его своеобразным. А еще она узнала, что он не безразличен Лисе, ей не хотелось мешать их отношениям, но что может изменить совместная охота? Взрослые волки были отчасти недосягаемы для юной Алу, а охотиться в компании молодых волков ей не хотелось. Слишком сложно была устроена серая волчица, чем могло показаться на первый взгляд. Еще в первый день ей стало понятно, что молодые волки хоть и старше ее, но внутри все те же дети. С ними было весело проводить время, но юную волчицу интересовали отнюдь не одни развлечения. В детстве мало проводившая время со сверстниками Алу все чаще тянулась к взрослым. В них она находила опыт от прожитой жизни и неисчерпаемый багаж знаний, который был ей так необходим сейчас. За эту неделю она очень много общалась с Бураном и Мглой, ставшими для нее наставниками, Буран обучал ее волчьим премудростям, а Мгла рассказывала о прошлом стаи. Алу еще не осознавала, но чувствовала, что обязанности вожака начинают ее отягощать и если она не будет давать себе время для отдыха, то вряд ли сможет вести стаю за собой. А значит охота с Найлзом была необходима. Ослабевающие лучи солнца все чаще затухали в темных тонах дремучего леса, и Алу ощутила легкое беспокойство. Но отнюдь не полумрак был тому виной. В слабом свете она уловила нарастающую тревогу. Алу прибавила шагу, легкой трусцой устремившись к озеру. Ей захотелось как можно скорее покинуть это негостеприимное место. Несмотря на то, что волчица старалась не обращать внимание на напряженную обстановку, пропитанную в этом месте вдоль и поперек, страх все сильнее пробирался в ее сердце. Вдруг нечто черное прошмыгнуло в кустах и скрылось за колючими елями. Алу оглянулась - никого не было, ветки деревьев лишь невольно колыхались, будто от ветра. Алу остановилась и принюхалась. Обладая острым чутьем, волчица ничего не почувствовала. Внезапно страх исчез, и лес снова показался ей тихим. Сославшись на переутомление, Алу двинулась дальше. Но спокойнее в лесу не стало. Уже через несколько минут Алу услышала чьи-то шаги, легкие и совсем бесшумные, она еле улавливала их. Но страх обострил слух до такой степени, что волчице началось казаться, что шаги не только позади нее, их поступь отдавалась в самом сердце. Что-то подсказывало волчице, что она встретилась с непостижимым. Холод скользнул по ее спине, отчаявшись, Алу, что есть сил, бросилась к спасительному озеру. Тени, бросаемые от невидимых спутников, то и дело появлялись на слабых просветах между деревьями. Ветки позади шелестели, и Алу понимала: ее преследуют незримые жители. Зацепившись за корягу и невольно вскрикнув, она кубарем покатилась вниз по склону, поднимая горы сухих листьев. Опомнившись и, что есть сил, затормозив передними лапами, Алу остановилась у кристально чистой воды. Напряжение спало, и от холода не осталось и следа. У озера было тихо. Нетронутая хаосом водная гладь отражала серое небо, словно зеркало. Завороженная этой красотой, забыв про жажду, Алу заглянула в воду. На нее смотрела серая волчица с испуганным взглядом. Ее ясно голубые глаза светились странным блеском, и волчица отпрянула. Неужели это она? Разве она чего-то когда-то боялась? Алу отряхнулась, будто это могло избавить ее от страхов, и заглянула еще раз. В водной глади она увидела белый сгусток. Желтые глаза смотрели на нее, проникая в самую глубь ее молодой души. Последнее напугало ее больше, чем все остальное. В какой-то момент Алу почувствовала, что нечто пытается залезть в ее душу, и бросилась прочь от загадочного и ужасного озера. Она бежала домой, не разбирая дороги, не оглядываясь назад. Сухие ветки то и дело мелькали перед ее головой и били по лицу. - Алу! - чей-то голос звал ее. Вздрогнув всем телом, волчица ускорила и без того быстрый бег. - Алу! - несмотря на внешнюю доброжелательность, голос был очень странным, он пронизывал насквозь, возвращая ощущение холода. - Алу, вернись! Но Алу уже не могла терпеть это сумасшествие. Голос казался ей таким жутким и страшным. Черная тень метнулась во мраке лесной глуши. Алу закрыла глаза - все произошло слишком быстро. Что-то сильное ударило ее в грудь, отбросив в сторону. Упав на зеленый мох, Алу быстро вскочила. Черная тень оказалась волком. Нелепо вздохнув и быстро отряхнувшись, он вышел из тени. - Найлз? - пробормотала Алу, еле переводя дыхание. - А ты думала кто? Кричал тебя, кричал, а ты... - сердито ворчал Найлз, - А тут на тебе, самая настоящая засада! - Ты напугал меня, - подойдя ближе, Алу отдышалась. От быстрого бега грудная клетка ходила ходуном, заставляя волчицу судорожно вдыхать целебный воздух. - Еще неизвестно, кто кого напугал! - усмехнулся Найлз, - Я думал, ты сейчас набросишься на меня и загрызешь! Алу смерила его серьезным взглядом, давая понять, что шутки сейчас не уместны. - Вижу, ты чем-то напугана, что стряслось, Алу? - Найлз уставился на нее пытливым взглядом, - Ты видела чужаков? - Не совсем, - покачала головой волчица, - Я видела их черные тени. - Тебе могло показаться, - отмахнулся Найлз, - Этот лес мрачноват, что угодно может показаться в полумраке. - Найлз, это то, что тяготит нас с того момента, как мы попали сюда! Я уверена! - Думаешь? - с недоверием покосился рыжий. - Их взгляд пробирает душу! Найлз, когда они смотрят на меня, я чувствую холод! Алу говорила это так искренне, что могло значить только одно. Она говорит правду. Ни о какой охоте не могло быть и речи, пока они не разберутся в случившемся. - Пойдем отсюда, - только и смог произнести Найлз, - Вижу, нечто действительно потрясло тебя, а значит нужно найти более подходящее место для разговора. - Да, но я все еще хочу пить, - произнесла Алу, будто раздумывала, а не вернуться ли обратно к озеру. - Шутишь? Ты только что неслась от него как угорелая! Пойдем, пару дней назад мы с Лисой обнаружили ручей. Немного западнее от поляны. Можно сходить туда и вдоволь напиться. - Хорошо, только не думай, что из-за каких-то теней я перестану наведываться к озеру, - изобразив улыбку, произнесла Алу. - Не сомневался, что ты это скажешь, - усмехнулся волк, и они покинули мрачную глушь. Солнце щедро бороздило светом всю опушку, словно пыталось компенсировать свое неумение проникать в мрачные места. - Значит, ты снова видела белый призрак? - выслушав рассказ Алу, спросил Найлз. - Похоже на то, но первый раз он не смотрел на меня таким пронзительным взглядом. Тогда, на охоте, мне показалось, никто не видел его кроме меня. - Я видел. - Почему ты не сказал раньше? - возмутилась Алу, - Ты ведь понимаешь, как мне важно знать, что я не одна, кто видит эту чертовщину! - Понимаю, поэтому говорю сейчас, - спокойно ответил рыжий, - Я ведь тоже думал, что вижу это один. Раз ты призналась, мне выглядеть дураком уже не опасно, - отшутился он неумело. - По-твоему, лишь одни дураки видят незримое? - Откуда мне знать? По себе сужу! - Смело. Хотя ты всегда такой прямолинейный. - Не всегда, просто я люблю выглядеть глупо, - неожиданно признался рыжий волк. - Зачем? - Чтобы развеять путы скуки! - рассмеялся Найлз, - А что еще нужно? - Для начала узнать побольше о черных тенях. Наверняка это какие-нибудь духи, - посмеявшись, Алу стала вновь серьезной и задумчивой, - Еще не хватало, чтобы мертвецы разговаривали со мной! - Не знал, что мертвецы разговаривают! - рассмеялся волк, - И о чем же они говорят? Наверняка обсуждают, как плохо сохранилось их сгнившее тело или как стыдно появляться перед живыми в своем потрепанном тельце! - Найлз! Прекрати! Ты боишься ничуть не меньше! Не думаю, что встретив мертвеца, начнешь беззаботно интересоваться о его здоровье. - О, а это идея! - просиял рыжий волк. Устав от его несерьезности, Алу отвернулась. - Ладно, прости. Я хотел сказать, что духи не могут говорить. Их тело умерло вместе с их мозгом, они всего лишь зомби! Я уверен! - пытался утешить Найлз. - Ты не прав, мертвы лишь их тела, - больше не обращая внимания на дурачество, произнесла Алу. - И что нам это дает? - поинтересовался сбитый с толку волк. - Они действуют вполне осознанно. - Как ты это поняла? - Я так чувствую, - Алу спустилась к ручью. - "Чувствую" - это не ответ! - приставучий Найлз стоял по лапы в ручье, пытливо уставившись на пившую волчицу, - Эй! Я с тобой разговариваю! Алу не ответила. Продолжая пить, она игнорировала вопросы волка, наслаждаясь его раздраженным ожиданием. Будет знать, как отшучиваться! - С кем это я разговариваю? - возмущался рыжий. От нетерпения он так и сел в ручей. Вода была холодная, и недовольно взвыв, волк выскочил из ручья, хаотично выбираясь на землю. Алу лишь взглянула на него взглядом, которым одаривают неудачников. - Это ты во всем виновата! - ворчал недовольный Найлз, делая ситуацию еще комичнее. В душе же он был немного рад, что волчица наконец-то обратила на него внимание. Но ожидания его не оправдались. На лице Алу не только не появилась улыбка, напротив казалось, что она вот-вот порвет его. "Неужели черные тени так досадили ей, что она и думать ни о чем другом не может?" - негодовал Найлз. - Ладно, твоя взяла, я слушаю, - обреченно спросил он. - Найлз, я и правда не знаю, откуда приходит эта информация! Многие привыкли считать духов мертвяками, но это не так. Они хранят опыт прожитых жизней. Они мудры. Вспомни, разве не к духам обращался Нава или ты забыл! - Надо было и тебе обратиться к ним, а не убегать от них. Зачем тогда тебе эти способности? - Найлз уставился на волчицу пытливым взглядом. - Я не знаю, как вступить с ними в контакт, - пожала плечами Алу. - Да ладно, просто кто-то испугался! - Ты думаешь, это смешно? - Алу разозлилась, - А если они пытаются что-то сообщить или, упаси волчий дух, причинить вред стае? Тебе не кажется подозрительным, что кроме нас тут никого больше нет! - Кажется, - честно ответил Найлз, - На твоей бы месте, я бы поговорил об этом с кем-нибудь знающим. - Ты прав, я поговорю Мглой. - То что, надо. Они были очень близки с Навой. Временами мне кажется, что Мгла одна и понимала его. А может, они на пару видели духов, - почесал за ухом Найлз. - В таком случае она многое недоговаривает. - Оставь ты бедную старушку! С твоим появлением она еще больше захворала! - неуверенно расхохотался Найлз. Он ожидал, что его шутка вновь рассердит волчицу, но Алу не отвечала. - Эй, ты чего? - Найлз внимательно посмотрел на нее. Алу не шевелилась. Звуки пропали, казалось, весь мир стих. Запахи исчезли. Не было ни мыслей, ни чувств. Лишь одно осознание. - Она чувствует себя плохо совсем не поэтому, - словно завороженная проговорила Алу. Ну вот, очередное видение. Найлз замер, неожиданная мысль потрясла его голову. - Неужели сами тени приходят к ней? - Именно. Опушка, наполненная светом, уже не казалась такой светлой. Мрак медленно подкрадывался, навевая на двух волков новые загадки и желание во всем разобраться.