Чёрная душа

      Генерал Рэйко сидел на троне Шао Кана, мрачно поглядывая в сторону окна и нервно постукивая пальцами правой руки по подлокотнику. Другой рукой он подпирал подбородок. Генерал был один в этом зале, всем слугам он велел освободить помещение. Настроение было паршивым. Рэйко перебирал в памяти события последних дней, из-за которых было нарушено его душевное равновесие. Много лет он жил припеваючи, не отягощая себя лишними эмоциональными переживаниями. Он жил в своё удовольствие, занимался тем, что ему нравилось. И вот в один момент всё изменилось. Рэйко перестал получать удовольствие от жизни, теперь его не интересовало то, чем он увлекался раньше. А всё из-за одной девушки, которая внезапно появилась в его жизни и так же внезапно исчезла. Он сам не понимал, что с ним происходит, но он не мог не думать о ней.       Сейчас, сидя на троне, Рэйко перебирал в памяти те моменты, которые были связаны непосредственно с ней. Всё началось с того, что Рэйко прибыл в Нижний Мир, чтобы присоединиться к армии Шиннока…              Рэйко вошёл в зал и осмотрелся. Лорд Шиннок восседал на троне, рядом с ним стоял его верный помощник Куан Чи. Перед ними выстроились в ряд несколько воинов, которых падший Бог и колдун набрали для своей армии. Рэйко подошёл и присоединился к остальным.       – Что ж, кажется, все в сборе, – произнёс Куан Чи.       Рэйко посмотрел на присутствующих. Среди них было много знакомых лиц. Вот, например, затеррианец Рептилия, который раньше служил Шао Кану. Похоже, теперь он нашёл нового хозяина. А вот таинственный чёрный призрак Нуб-Сайбот, который тоже нанимался служить Шао Кану, но ненадолго. Также Рэйко увидел воина в чёрно-жёлтом костюме ниндзя. Генерал знал, что это призрак по имени Скорпион, вернувшийся мстить за свою смерть. Но ведь, кажется, он уже убил своего врага Саб-Зиро, что же ему ещё нужно?       К своему удивлению, Рэйко заметил среди собравшихся таркатанов Бараку и Милену. Насчёт второй он был в курсе, что её воскресили, но теперь оказалось, что Барака тоже жив. Видимо, Куан Чи постарался.       Однако в следующую секунду Рэйко удивился ещё больше, так как заметил в зале Рэйна. Вот уж кого он не ожидал здесь встретить! Он специально отправил этого пурпурного ниндзя в Эдению, чтобы подольше не видеть его рядом с собой. И надо же было такому случиться, что они вскоре после этого встретились здесь, в Нижнем Мире! При этом Рэйн был снова в своём костюме и в маске. Но что этот эдениец здесь делает? Неужели и его пригласили присоединиться к армии падшего Бога? Чем же он заинтересовал Куан Чи и Шиннока?       И, наконец, Рэйко заметил незнакомую девушку в боевом костюме жёлтого цвета. Рэйко она показалась привлекательной, хотя у неё было печальное выражение лица.       «Интересно, кто она такая? И что делает в этом мрачном месте?» – подумал Рэйко. Ему показалось странным, что такая красивая девушка находится здесь, среди монстров, уродов и просто отвратительных личностей.       Тем временем Куан Чи сделал шаг вперёд и обратился к собравшимся:       – Итак, мы готовы атаковать Эдению. Нападение запланировано завтра утром. Сейчас я объясню вам наш план. Для начала тем, кто не знаком, позвольте представить Таню – наш ключ от Эдении.       Колдун указал рукой на девушку в жёлтом костюме.       – Она служит послом королевы Синдел. Именно она поможет нам проникнуть в этот мир. Завтра она заставит Синдел открыть портал, якобы для беженцев из другого мира. На самом же деле этот портал будет вести сюда, через него мы и пройдём. Наша задача – захватить Эдению, застав эденийцев врасплох. Наша армия демонов достаточно велика и сильна для этого. Я уверен, победа будет за нами. Вопросы есть?       Все молча смотрели на Куан Чи.       – Есть! – поднял руку Рэйко. – Вы уверены, что Синдел откроет этот портал?       Куан Чи посмотрел на Таню.       – Что скажешь? Всё идёт успешно?       Таня подалась вперёд.       – Магистр, я говорила с королевой. Она согласна впустить беженцев в Эдению. Я сказала ей, что они прибудут завтра.       – Отлично, – довольно улыбнулся Куан Чи. – Ещё вопросы есть?       Никто больше не поднимал руку.       – Что ж, – сказал маг. – Если вопросов нет, вы можете быть свободны. Собираемся здесь завтра утром и будем ждать открытия портала. Всем выйти, кроме Рэйко.       Генерал стоял, дожидаясь, когда остальные воины покинут зал. Наконец, он остался с Шинноком и его придворным магом наедине.       – Ты всё-таки решил присоединиться к нам, – произнёс падший Бог. – Что ж, значит, ты не забыл меня. А я ведь считал тебя мёртвым все эти годы. Разве ты не погиб во время нашей войны со Старшими Богами?       – Мне удалось выжить, – уклончиво ответил Рэйко. Он вовсе не собирался открывать Шинноку истинную причину своего спасения. Незачем падшему это знать.       – И ты неплохо устроил свою жизнь, – отметил Шиннок. – Пошёл на службу к самому Шао Кану, да ещё и получил звание генерала.       – Заслужил, а не получил, – сказал Рэйко, сделав ударение на первом слове. – Всё, чего я достиг, досталось мне не за красивые глаза. Я честно служил императору, и он это оценил по достоинству.       – Но всё-таки ты вернулся к своему старому хозяину.       – Да, лорд. Ведь все эти годы я ждал вашего возвращения. Я верил, что однажды вы сумеете покинуть Нижний Мир, и тогда мы снова пойдём против Старших Богов, и в этот раз мы сможем их победить. Поэтому когда ко мне пришёл Куан Чи и рассказал о том, что вы готовитесь проникнуть в Эдению, я немедленно решил присоединиться к вашей армии. И вот я здесь.       – Что ж, это правильное решение. А как там Шао Кан?       – Император очень слаб. Он восстанавливает силы после битвы с земным воином Лю Кангом.       – Он знает, что ты перешёл на нашу сторону?       – Нет, конечно. Теперь мне незачем ему подчиняться. Да и скоро мы захватим все миры, в том числе и его империю, так что ему недолго осталось быть императором. Ведь так?       – Да, ты прав. Хорошо, до утра ты можешь быть свободен.       – Лорд, разрешите задать вопрос, – попросил Рэйко.       – Что за вопрос? – нахмурился Шиннок.       – Я хочу знать, почему в наших рядах Рэйн? Как он вообще здесь оказался?       – Ты имеешь что-то против него?       – Нет, просто хочу разобраться. Ведь я отправил его в Эдению на специальное задание. Конечно, теперь это не имеет значения, поскольку мы оба больше не служим Шао Кану, но всё же – почему он не в Эдении?       – Всё верно, – сказал Куан Чи. – Рэйн был в Эдении. Нам он понадобился, чтобы помочь сделать одно дело в том мире. Он, как и ты, сделал правильный выбор, перейдя на нашу сторону. Надеюсь, больше вопросов нет?       Куан Чи явно не собирался докладывать Рэйко все подробности. Внешнемирец понимал, что больше расспрашивать не следует.       – Нет, – ответил он. – Разрешите идти?       – Иди, – кивнул Шиннок.       Рэйко повернулся и направился к выходу из зала. Оказавшись по ту сторону дверей, он сразу же отправился искать заинтересовавшую его особу.       Он увидел её на балконе. Она стояла, опёршись на перила балюстрады, и сверху смотрела на бескрайние пустоши Нижнего Мира. Рэйко подошёл и встал рядом с ней. Девушка никак не отреагировала на его появление. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, за горизонт. Рэйко решил начать разговор первым.       – Значит, ты из Эдении? – задал он вопрос.       Она ничего не ответила, даже не посмотрела в его сторону.       – Интересно, как же ты оказалась в этой компании? – продолжал Рэйко.       – Это не твоё дело.       Она сказала это тихо, без злобы, но и вообще без каких-либо эмоций. Рэйко подумал, что такой тон можно назвать мрачным равнодушием.       – Да нет, мне очень даже интересно, поскольку я тоже теперь в этой компании. Ты ведь из Эдении? Ты точно эденийка, так как служишь у королевы. Вряд ли бы она стала брать на службу представителей других миров, особенно враждебных. Ведь так?       – Так. И что?        «Вот уже какой-то намёк на диалог» – подумал Рэйко.       – Вот мне и стало интересно, что же такое должно было случиться, чтобы эденийка предала свою родину и перешла на тёмную сторону? Да не просто на тёмную сторону, а на сторону самого хозяина Ада?       – Это моё личное дело.       – И что же, тебя не волнует судьба Эдении? – Рэйко искренне недоумевал.       – Почему она должна меня волновать? – Таня, наконец, повернулась к нему лицом. – Только потому, что я там родилась и там же выросла? Или потому что я отношусь к коренной расе этого мира? Возможно, ещё пару месяцев назад это могло быть аргументом для меня. Но теперь уже нет. Теперь у меня есть серьёзные причины ненавидеть королеву и её дочь. Я должна отомстить им, и судьба Эдении для меня не имеет значения.       – Вот оно что, – задумчиво произнёс Рэйко. – Значит, ради достижения своей цели, ты готова пожертвовать целым миром?       – Захват Эдении – это часть мести. Я знаю, как Синдел и Китана трясутся над своим королевством. Так пусть они теперь увидят, как их мир снова рушится! Им будет больно за этим наблюдать, но они будут бессильны что-либо сделать!       – Интересно, чем же они заслужили такую ненависть с твоей стороны, если не секрет?       – Секрет, – Таня снова отвернулась от него. – Это моё личное дело, и я не собираюсь разговаривать об этом с первым встречным.       – Что ж, не стану настаивать, – ответил Рэйко. – Но мне кажется, ты зря ввязываешься в эту войну. Ни к чему хорошему это не приведёт.       – Эй, что тебе от неё надо? – раздался голос за спиной Рэйко.       Генерал обернулся и увидел Рэйна, который вышел на балкон.       – Как ты смеешь? Забыл, кто я? – угрожающе произнёс Рэйко.       – Здесь ты мной не командуешь, – парировал Рэйн. – Лучше иди за мной, надо поговорить.       Рэйко усмехнулся, но всё же последовал за эденийцем. Таня осталась на балконе.       – Послушай, – сказал Рэйн, повернувшись лицом к генералу. – Имей в виду, я тебе не доверяю, и мне не нравится твой интерес к Тане. Советую не приближаться к ней, а не то…       – Что? – Рэйко снова усмехнулся. – Что ты сделаешь со мной? Да и вообще, с какой это стати ты угрожаешь мне? Ты что, её телохранитель?       – Можно и так сказать. Мне поручили следить за ней, и я не потерплю около неё всяких сомнительных личностей.       – Ты стал дерзок, – сурово отметил Рэйко. – Это новые хозяева на тебя так повлияли? Ты решил воспользоваться своим новым положением и тем, что я теперь не являюсь твоим начальником?       – Мне плевать, кем ты являешься. Даже если бы ты был здесь самым главным генералом, я бы всё равно тебе не позволил приставать к Тане. Имей в виду, она сейчас переживает не лучший период в своей жизни. Поэтому теперь я считаю своим долгом помочь ей справиться с этим и уберечь от новых страданий. Так что я тебя предупреждаю – если ты причинишь ей хоть малейший вред, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы уничтожить тебя.       Рэйко вовсе не напугала эта пылкая речь эденийца. Он был уверен, что у этого дерзкого юнца не хватит сил справиться с ним. Но слова Рэйна его заинтересовали.       – Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Почему это не лучший период в её жизни? Что с ней произошло?       – Это не твоё дело, – мрачно ответил Рэйн, отводя взгляд в сторону.       Они услышали чьи-то шаги. Обернувшись, Рэйко увидел Таню, которая приближалась к ним. Она подошла к Рэйну и протянула ему руку ладонью вверх.       – Дай мне это снова, – произнесла девушка. – Я больше не могу ждать.       – Сорок восемь часов ещё не прошло, – ответил Рэйн.       – Боль уже даёт о себе знать. Дай мне зелье!       – Эй, о чём это вы? – спросил Рэйко.       Рэйн бросил на него сердитый взгляд.       – Уходи, – велел он.       Рэйко и не подумал двинуться с места. Он продолжал наблюдать за происходящим.       – Пожалуйста, мне нужно принять это зелье, – снова попросила Таня.       – Ты понимаешь, что оно с тобой делает? – сказал Рэйн. – Им нельзя злоупотреблять. Куан Чи велел пить его через каждые сорок восемь часов. Ты не должна делать это чаще, иначе станешь зависимой от него. Ты уже не сможешь обойтись без этого зелья.       – Если бы ты знал, как мне больно, – прошептала Таня, опустив голову.       Внезапно рядом с ними появился Куан Чи. Он посмотрел на Таню и с притворным сочувствием покачал головой.       – Я всё понимаю, – произнёс он. – Кажется, действия зелья перестаёт хватать на двое суток. Твой организм привык к нему и начинает меньше поддаваться его воздействию. Придётся изменить режим приёма лекарства. Пойдём со мной, я дам тебе новую дозу.       Они ушли. Рэйн и Рэйко остались стоять, глядя им вслед.       – Что это значит? – наконец спросил генерал.       – Не нравится мне это, – признался Рэйн. – Куан Чи даёт ей некое лекарство, которое, по сути, является наркотиком.       – Вызывает глюки?       – Нет, делает зависимым от него. Я надеялся, что она сможет избежать этой зависимости, если будет соблюдать режим, но, похоже, это не так.       – Что это за лекарство?       Рэйн достал из внутреннего кармана пузырёк с жидкостью ядовито-зелёного цвета. Рэйко взял и посмотрел на него.       – Это приготовил Куан Чи? Интересно. Надо будет изучить его состав, – он спрятал пузырёк в кармане. – Ну и что ты здесь стоишь? – обратился он к Рэйну.       – А что?       – Ты только что описывал мне, что ты со мной сделаешь, если я причиню вред твоей подружке. Если ты так беспокоишься о ней, то почему позволяешь колдуну поить её всякой дрянью? Или ты такой смелый только на словах, а на самом деле боишься пойти против своего хозяина?       – Я не боюсь. Но я не могу перечить Куан Чи и делать что-либо против его воли. Даже если бы я это захотел…       Рэйн махнул рукой и пошёл к выходу из зала.       Так состоялось знакомство Рэйко с Таней. Тогда он ещё не понимал, почему эта девушка так его заинтересовала. Да и сейчас, вспоминая эти события, он до по-прежнему этого не понимал. И пройдёт ещё немало времени, прежде чем он осознает, что именно его привлекло в этой таинственной эденийке.       Возможно, Рэйко бы вскоре забыл о Тане, но их следующая встреча произвела на него гораздо большее впечатление. Произошла она на следующий день, уже после захвата Эдении.       Само нападение на Эдению прошло успешно. Всё пошло по плану: Таня сообщила королеве Синдел о том, что беженцы из другого мира готовы прибыть в Эдению. Королева, не подозревавшая об обмане, позволила открыть портал, который на самом деле вёл в Нижний Мир. Шиннок, Куан Чи, а также все их воины проникли на территорию недавно освобождённой Эдении. Демоны, которые подчинялись Куан Чи, быстро обезвредили растерявшихся королевских стражников и пленили саму Синдел. Китану вскоре тоже удалось схватить. Куан Чи велел отвести обеих в темницу и запереть там на некоторое время. Причём не в одну камеру, а наоборот – подальше друг от друга. Однако, позже выяснилось, что Китане удалось бежать. И что самое неожиданное – в этом ей помог её злейший враг – Милена, которая предала Шиннока и бежала вместе с принцессой. Куан Чи был в ярости, но в тот момент ему было не до них – нужно было подчинить себе всю территорию Эдении. Конечно, он отправил погоню, но посланные им демоны так и не вернулись.       К вечеру столица полностью принадлежала захватчикам из Нижнего Мира, а многочисленные войска Куан Чи отправились завоёвывать остальные города и деревни королевства. Сам колдун, как и Шиннок, остался во дворце. Падший Бог праздновал своё освобождение из Нижнего Мира и свою первую победу. В дальнейшем он готовился нанести визит на Небеса, чтобы расправиться со Старшими Богами.       Рэйко бродил по королевскому замку. Куан Чи сказал ему, что генерал пока может быть свободен. Эдения была практически захвачена, а новые враги в лице Рэйдена и Земных Защитников ещё не прибыли. Нужно было дожидаться, когда они появятся, и готовиться к новым сражениям.       Внешнемирец остановился возле широкого окна и с высоты окинул взглядом захваченный город. Тьма сгущалась, и было трудно что-то разглядеть вдали. Внезапно он почувствовал чьё-то приближение. Рэйко инстинктивно отскочил в сторону и спрятался за колонну. Осторожно выглянув из-за неё, он увидел крадущийся силуэт. Рэйко заподозрил что-то неладное – похоже, кто-то хотел пройти мимо него, оставшись незамеченным. Вскоре он понял, что это была Таня. Он сумел рассмотреть её, когда она проходила мимо факела, прикреплённого к стене. Девушка шла совершенно бесшумно, стараясь не привлекать к себе внимания, но Рэйко имел особое чутьё, отточенное тысячелетиями, благодаря которому его нельзя было застать врасплох. Оно его никогда не подводило, он всегда чувствовал, если поблизости присутствовал кто-то кроме него.       Рэйко увидел, как Таня дошла до конца коридора и вошла в одну из дверей. Стараясь не создавать шума, внешнемирец быстро подбежал к этой двери и вошёл вслед за эденийкой. Перед ним было небольшое помещение, в одной из стен которого находился проход со ступеньками, ведущими в подземелье. Судя по всему, девушка находилась уже где-то внизу. Рэйко последовал за ней. Он шёл не слишком быстро, чтобы сохранить дистанцию между ним и Таней. Наконец, он достиг последней ступеньки. Перед собой он увидел коридор, по обеим сторонам которого были расположены двери с решётками. В одной из этих камер держали королеву Синдел. На полу Рэйко обнаружил нескольких лежащих без сознания стражников, а одна из дверей была открыта. Внешнемирец тут же подбежал к ней и заглянул вовнутрь.       Он увидел Таню, которая в этот момент склонилась над закованной в цепи Синдел. Девушка притянула пленницу одной рукой к себе, а другой со всей силы ударила её по лицу. Синдел отбросило назад, но Таня удержала её, не давая упасть, и снова нанесла удар. Королева не могла сопротивляться, её руки и ноги были скованы кандалами. Ей оставалось только кричать, а Таня тем временем прижала её к каменному полу и начала яростно избивать. Рэйко подбежал сзади и схватил девушку, пытаясь оттащить от пленницы. Таня отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться, но внешнемирец был сильнее, и ему удалось удержать её. Таня поняла, что ей не справиться с ним, но всё же, прежде чем он отвёл её на достаточное расстояние от Синдел, она успела несколько раз ударить королеву ногами. Рэйко потащил эденийку к выходу, Синдел осталась лежать на полу, сплёвывая кровь изо рта.       Внешнемирец вытолкнул эденийку из камеры, затем вышел сам и закрыл за собой дверь. Таня отошла в сторону и опёрлась рукой о стену, пытаясь восстановить дыхание.       – Что ты себе позволяешь?! – грозно выкрикнул Рэйко. – Как ты посмела это сделать?!       – А как ты посмел мне помешать?! – огрызнулась Таня, повернув лицо к нему. – Зачем ты помешал мне?!       – А почему я должен был позволить тебе избивать её?       – Это не твоё дело. Я должна отомстить ей!       – Ты могла избить её до смерти!       – Ну и что? Пусть! Тебе-то какая разница?       – Нельзя её убивать. Пока.       – Почему это?       Рэйко на самом деле не волновало, будет ли Синдел жива или нет. Тем более он полагал, что рано или поздно Шиннок и Куан Чи всё равно прикажут её убить. Но пока она была нужна им живой, и Рэйко как опытный воин понимал, зачем. Пока пленница жива, Китана будет пытаться освободить её. Этим нужно воспользоваться, чтобы поймать сбежавшую принцессу. Конечно, если даже убить Синдел, Китана вряд ли узнает об этом, хотя вероятность всё же есть, так что лучше подстраховаться. Тем более, если ситуация сложится так, что у них будет возможность диктовать свои условия принцессе и её армии под угрозой убийства Синдел, им необходимо будет доказать, что королева ещё жива, иначе Китане незачем будет подчиняться им. Если всё сложится так удачно, то сторонников Рэйдена можно будет взять без боя. Но как сейчас объяснить это юной эденийке, обезумевшей от желания мстить? Да и если уж быть совсем честным, то следует признать, что когда Рэйко бросился оттаскивать Таню от королевы, он вовсе не думал о том, зачем он это делает. Он действовал импульсивно, доверяясь первому порыву. Просто решил, что правильно будет поступить именно так. Однако сейчас он должен как-то объяснить Тане причину своего поступка, причём так, чтобы убедить её не пытаться снова напасть на пленницу.       – Синдел нужна нам как приманка для Китаны, – ответил он ей. – Когда мы захватим принцессу, у тебя будет возможность отомстить им обеим, если тебе так хочется это сделать.       Кажется, этот аргумент подействовал. Таня смотрела на него уже более осмысленным взглядом.       – Ты прав, – сказала она. – Мне следовало воздержаться. Но я так ждала того часа, когда смогу разобраться с королевой и её дочерью… Хорошо, я готова ждать ещё.       – За что же ты их так ненавидишь? – снова задал вопрос Рэйко.       – Я уже говорила тебе, это не твоё дело.       Она повернулась и пошла к ступенькам, ведущим к выходу из подземелья. Рэйко посмотрел на лежащих на полу стражников. Эта девчонка в одиночку уложила всех этих совсем не слабых воинов?!       – Эй, а что с ними? – крикнул он вслед Тане, указывая на тела на полу.       Таня обернулась.       – Они просто спят. Скоро очнутся.       Сказав это, она продолжила свой путь.       Выйдя из подземелья, Рэйко увидел Таню возле того окна, из которого он сам недавно смотрел на город. Она стояла, опираясь о подоконник спиной к окну и сложив руки на груди. Её голова была низко наклонена вперёд, глаза закрыты. Подойдя к ней, Рэйко произнёс:       – Хорошо, я не буду расспрашивать тебя, почему ты ненавидишь Синдел. Если ты не хочешь мне говорить, я не стану настаивать. Но меня беспокоит ещё кое-что – лекарство, которое даёт тебе Куан Чи. Ты знаешь, что это?       – Куан Чи даёт мне его, потому что оно облегчает мои страдания, – лениво произнесла девушка, не поднимая головы. – А теперь отвяжись. Надоел уже.       – Рэйн мне рассказал. Это наркотик. Он ведь сам тебе сказал, что если принимать его чаще, чем раз в сорок восемь часов, то он сделает тебя зависимой от него. И тут же появился Куан Чи, который пообещал дать тебе новую дозу, несмотря на то, что срок ещё не настал. Лично меня это настораживает.       – Куан Чи изменил режим приёма лекарства. Ничего страшного в этом нет.       – Да? А вот мне кажется, что Куан Чи на тебя плевать. Он не ценит чужие жизни. Он использует людей в своих целях, а потом они становятся ему не нужны, и их судьба его не волнует. Ты уже выполнила свою миссию – ты помогла Шинноку выбраться из Ада. Я не знаю, может быть, у него ещё есть какие-то планы на тебя, но скоро ты перестанешь быть ему нужна, поэтому его не волнует, что это лекарство убивает тебя.       – Это твои домыслы. Откуда ты можешь знать, что всё именно так, как ты сказал?       – Да, пока у меня нет доказательств. Но скоро они появятся.       – Хорошо. А пока у тебя их нет, лучше уходи отсюда! Оставь меня в покое!       – Послушай, – Рэйко попытался заглянуть в глаза девушки, но она по-прежнему их не открывала. – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мне противно думать, что этот некромант использует тебя, а потом бросит на произвол судьбы. Я могу помочь тебе, я уверен, что можно найти другое лекарство, безопасное для тебя.       Девушка наконец посмотрела на него.       – А с чего это ты так беспокоишься обо мне? – усмехнулась она. – Думаешь, Куан Чи меня силой заставил помогать ему? Ты ничего не знаешь! Я сама согласилась, потому что благодаря ему я смогу отомстить злейшим врагам – королеве и её дочери! А зелье я вынуждена принимать именно по их вине! Они виноваты в моих несчастьях, а не Куан Чи! Он для меня наоборот сделал много хорошего, и сделает ещё больше. Поэтому я здесь. Так что иди отсюда со своей помощью, она мне ни к чему.       Рэйко не стал её разубеждать. Он понял, что это бесполезно. Для себя он решил, что позже всё же выяснит, что же всё-таки с ней произошло, и как можно ей помочь.       Однако, на следующий день Таня исчезла. Рэйко не знал, куда она могла пропасть. Вполне возможно, что Куан Чи отправил её на какое-то задание. Но Рэйко об этом никто ничего не говорил, а расспрашивать нельзя – это могло показаться подозрительным, а ему ни в коем случае нельзя было привлекать к себе внимания. Ведь он должен был выполнять свою миссию, ради которой он и вступил в армию падшего Бога.       Ни Шиннок, ни Куан Чи не знают, кем на самом деле является Рэйко и почему он участвовал в этой войне. Да и вообще мало кто знал правду о происхождении генерала. И это не случайно, ведь сам внешнемирец, а также Шао Кан тщательно скрывали эту тайну. И сейчас у Рэйко был повод порадоваться этому, ведь всё сложилось так удачно, что ему не составляло труда нарушить планы Шиннока. Но всё могло быть иначе – его никогда бы даже близко не подпустили к окружению Шиннока, если бы знали, что на самом деле Рэйко – сын Шао Кана.       Он не помнил свою мать, её убили ненавистники Шао Кана, когда Рэйко был младенцем. Она была любимой женщиной императора. Он не женился на ней, и вообще старался, чтобы о ней знали только самые верные люди. От остальных он скрывал наличие у него любовницы, так как боялся за её безопасность. И, тем не менее, враги её нашли и убили. Рэйко остался жив, так как находился в другой комнате, а убийца очень торопился и не стал обыскивать дом.       Рэйко – это самое дорогое, что осталось у императора. Он очень боялся, что кто-то снова захочет насолить ему и убьёт ребёнка, поэтому он приложил все усилия к тому, чтобы никто не узнал о том, что у него есть сын. И ему это удалось. Для этого он уничтожил не только убийц матери Рэйко, но и даже своих приближённых, которые знали о его любовнице и её ребёнке от него. Император остался единственным, кто знал правду. Все остальные считали, что Рэйко – это очередной похищенный из какого-то захваченного мира ребёнок, которого взяли на воспитание, чтобы вырастить из него воина. Император уже неоднократно делал подобное – также в своё время он взял на воспитание Рэйна, Китану, Джейд, Рептилию и многих других.       Сам Рэйко тоже долгое время не знал, что Шао Кан его отец. Император сказал ему правду только тогда, когда посчитал, что сын уже достаточно взрослый и может постоять за себя. Теперь даже если бы кто-то узнал их секрет, он уже не смог бы так легко подобраться к сыну императора. Однако, с этого момента отношения Рэйко с его отцом стали напряжёнными. Наследник императора тогда был юным и дерзким, и считал, что Шао Кан ущемляет его права. Рэйко хотел, чтобы император всем объявил, что у него есть сын, и чтобы не нужно было больше хранить это в тайне. Тогда бы молодой внешнемирец мог открыто пользоваться всеми привилегиями наследника престола. Но Шао Кан настаивал на том, что не следует это делать, и для самого Рэйко было бы безопаснее, если его будут считать всего лишь одним из воинов армии императора. На этой почве у них часто возникали конфликты, но император своего мнения не изменил. Тогда Рэйко, обидевшись на отца, решил сбежать из дома и самостоятельно добиться успеха и власти.       Руководствуясь этим порывом, он вступил в армию Шиннока, который в то время восстал против Старших Богов. Лорд по достоинству оценил молодого, но очень сильного и умелого воина, и назначил его генералом своих войск. Однако, мечтам Рэйко не суждено было сбыться. В одном из сражений он был тяжело ранен и едва не умер. Шао Кан, который знал о том, что его сын сражается на стороне Шиннока, сам отправился на его поиски. Он нашёл Рэйко на поле боя раненого и истекающего кровью. Рэйко был обессилен, и не мог ничего сказать. Но он был в сознании и видел, как отец берёт его на руки и через портал уносит в свой дворец.       Император приложил все усилия, чтобы сохранить жизнь своему сыну. Стоит ли говорить, что он позвал лучших лекарей и колдунов Внешнего Мира? Император мог себе это позволить, и в этом Рэйко не видел ничего особенного. Но кроме того, Шао Кан сам постоянно находился рядом и выхаживал раненого. Он дежурил возле постели сына и день, и ночь. Рэйко видел, как отец страдает и переживает, и неожиданно император открылся для него с новой стороны. Все считали Кана злым и жестоким, и даже сам Рэйко привык видеть его всегда суровым и скупым на проявление каких-либо чувств. Теперь же он понял, что отец действительно любит его, боится потерять и готов на всё, чтобы спасти ему жизнь. Никогда и никому Рэйко не будет так дорог, как своему отцу. И он осознал, каким же дураком он был, когда смел перечить Шао Кану и когда сбежал от него. Рэйко дал себе обещание, что это больше не повторится. Теперь он будет предан своему отцу и будет содействовать ему во всех его замыслах.       И вот сейчас, спустя много лет, Рэйко поставил перед собой задачу остановить Шиннока. Он понял, что падший Бог опасен для Шао Кана, так как собирается захватить Внешний Мир. Шао Кан был очень слаб, и пока он не оправится после боя с Лю Кангом, Рэйко временно выполнял его обязанности императора. Поэтому он посчитал, что должен взять на себя обязательство спасти свою империю от захвата пришельцами из Нижнего Мира.       Несколько дней назад к нему пришёл Куан Чи. Видимо, он узнал о бывшем стороннике Шиннока благодаря Рэйну, и решил переманить его на свою сторону. Он сообщил Рэйко, что падший Бог возвращается, чтобы захватить реальности. Колдун не мог знать, как на самом деле отнесётся к этому внешнемирец. Он думал, что Рэйко, как и много лет назад, польстится на предложение получить власть. Но нынешнему Рэйко никакая другая власть была не нужна, он хотел лишь одно – помочь Шао Кану сохранить его империю. Он верил, что когда отец поправится, они продолжат его дело и рано или поздно сами завоюют все реальности. Он ответил колдуну, что согласен присоединиться к ним, но на самом деле он начал готовить план уничтожения Шиннока.       Рэйко вступил в ряды армии Шиннока в качестве шпиона. Он решил, что справиться с падшим Богом и его сторонниками должны Рэйден и Земные Защитники. Задача Рэйко – тайно помочь им и нарушить планы Шиннока. Однако он не стал препятствовать захвату Эдении. Судьба этого мира его не волновала, да и всё равно здесь он был бессилен что-либо сделать. Зато благодаря этому Земные Защитники узнали о возвращении Шиннока и уже на следующий день прибыли в Эдению. Они появились вдали от королевского замка, и им ещё предстояло добраться до него. Куан Чи отправил им на встречу отряд демонов. Вот тут Рэйко и вступил в игру. Он сообщил об этом Шао Кану, и император отправил на битву с демонами свои войска. В результате весь отряд демонов был разгромлен, а Земные Защитники остались невредимы. Примерно так же были уничтожены многие препятствия на пути землян. С несколькими демонами им всё же пришлось столкнуться, но, тем не менее, они благополучно дошли до дворца, который стал резиденцией Шиннока.       Начался штурм замка. Рэйко помог землянам и здесь. Воспользовавшись тем, что охрана считает его за своего, он убил нескольких стражников, застав их врасплох, и таким образом расчистил путь к залу, в котором Шиннок и Куан Чи поджидали «гостей». Напоследок Рэйко открыл ворота замка, отворил землянам путь вовнутрь, и через портал вернулся во Внешний Мир. На этом его миссия была завершена.       Вскоре стало известно о том, что Шиннок побеждён и сослан обратно в Нижний Мир. Куан Чи вообще пропал без вести. Угрозы больше не было. Можно было бы радоваться, но настроение Рэйко омрачало то, что он не знал, где теперь находится Таня.       С тех пор прошло уже три дня. Рэйко решил приложить все усилия на поиски Тани, но пока никаких результатов не было. Оставалась последняя надежда на Нуб-Сайбота, который после поражения Шиннока снова стал служить Шао Кану. Говорят, что призраки обладают каким-то особым чутьём, которое позволяет им находить нужных им людей, где бы те не находились. Нуб-Сайбот уже нашёл для него Рэйна, и теперь Рэйко поручил ему найти и Таню, но призрак до сих пор не вернулся.       Двери тронного зала распахнулись, и вошёл Шао Кан. Рэйко поднялся с трона и почтительно уступил место отцу.       – Как ты себя чувствуешь? – осведомился Рэйко.       – Уже вполне неплохо, – ответил Шао Кан, садясь на трон. – Хотя мне говорят, что окончательно мои силы восстановятся лишь через несколько лет. До тех пор мне следует беречься, чтобы не нарушить процесс выздоровления. Но не будем об этом. Какие есть новости?       – Как ты знаешь, Шиннока отправили обратно в Нижний Мир. Эдения снова свободна, Синдел и Китана снова у власти.       – Ну что ж, – прокомментировал император. – Это было ожидаемо.       – Это ещё не всё. Есть не очень приятная новость.       – Говори, – велел Шао Кан.       – Китана ведёт переговоры с шоканами. Кажется, принц Горо собирается заключить союз с эденийцами.       – Предатель! – император гневно сжал кулаки.       – И вместе они собираются объявить нам войну, – закончил Рэйко.       – Проклятье! – вскричал Шао Кан. – Да как они могли?! – он посмотрел на Рэйко. – Почему Китана предала меня? Скажи мне, ей плохо жилось в качестве дочери императора? Нет. Я дал ей всё, чего она хотела! Чего же ей не хватало?        «Ну вот, – подумал Рэйко. – Снова эти разговоры». Он не понимал, почему отец так переживает из-за предательства падчерицы. Сам он не беспокоился по этому поводу. Наоборот, он даже был рад, что принцессы больше нет рядом. Ушла – и скатертью дорога. Правда то, что она отобрала Эдению – это, конечно, большая неприятность.       – Она ведь узнала, что ты ей не отец, – ответил он императору. – Может быть, не следовало скрывать от неё правду? Может, лучше было бы, если б она с самого детства знала, что ты её отчим?       – Разве это повод предавать меня? Когда родители признаются своему взрослому сыну или дочери, что на самом деле они не родные, а приёмные родители, разве они становятся врагами? В большинстве случаев человек реагирует на это спокойно и продолжает любить тех людей, рядом с которыми прожил всю жизнь. Ведь говорят же, что мать – не та, что родила, а та, что воспитала.       – С Китаной другая ситуация, – возразил Рэйко. – Во-первых, она узнала правду не от тебя, а от посторонних людей. Это важный фактор, настроивший её против тебя…       – Да она даже не попыталась поговорить со мной об этом, – произнёс император.       – …Во-вторых, она узнала о том, что ты убил её родителей и поработил её мир.       – Господи, да что ей этот мир?! – воскликнул Шао Кан. – Она же его не помнила. Она выросла в моей империи, которая и стала ей родиной. Она эту Эдению в сознательном возрасте и не видала никогда. Почему же тогда Китану должна волновать судьба настоящей родины? Насчёт родителей – её мать я не убивал, а Джеррода я убил за нежелание повиноваться мне. Но ведь я заменил Китане отца.       – Неужели ты в самом деле думаешь, что это аргумент для неё?       Император мрачно вздохнул.       – Ну хорошо, здесь ты прав. Убийство Джеррода нельзя оправдать в её глазах. Я знал, что она не поймёт, поэтому был вынужден скрывать от неё правду. Вот Рэйн другое дело – ему я мог доверять.       При упоминании имени ненавистного эденийца Рэйко поморщился.       – Н-да, Китана для нас навсегда потеряна, – произнёс отец. – Жаль. Она хороший воин и опасный враг. Если бы я знал, что так всё обернётся, я бы свернул ей шею ещё когда она была младенцем.       – Ты знал это, – сказал Рэйко. – Ты с самого начала знал, что Китана предаст тебя, если узнает правду. Ведь поэтому ты и велел Шенгу создать Милену.       – Да, но всё же я надеялся, что это не случится, – император окинул взглядом тронный зал. – Кажется, это было так недавно… Они были совсем крохотными – Китана и Милена. Они бегали по этому залу, играли, резвились, смеялись…. Они были такие счастливые… Они так дружили, словно настоящие сёстры… – Шао Кан снова вздохнул. – Неужели всё могло так измениться в один момент? Неужели Китана так возненавидела Милену, что смогла убить её? Ну ладно я, но Милена в чём перед ней виновата? Неужели только в том, что Милена ей не сестра?       Рэйко промолчал. Похоже, что император придерживался о Китане гораздо лучшего мнения, чем она заслуживала. Сам Рэйко видел ситуацию по-другому. Да, действительно, когда Милена и Китана были детьми, они и в самом деле дружили и считали друг друга родными сёстрами. Для них придумали легенду, откуда у одной из них появились таркатанские зубы. По этой версии выходило, что кто-то из врагов императора решил насолить ему и изуродовать его дочерей. Однако околдовать успели только Милену. До Китаны очередь не дошла, так как преступники были обнаружены и казнены. Но снять злые чары с Милены не удалось, и девочка была вынуждена на всю жизнь оставаться с этими уродливыми клыками. Поэтому она и стала носить маску. А чтобы это не казалось странным посторонним людям, Китана тоже должна была носить маску с раннего детства. Пусть все думают, что сестёр таким образом подготавливают к жизни воительниц. И сначала принцесса даже сочувствовала сестре и переживала из-за её несчастья. Однако, когда она достигла подросткового возраста, её отношение изменилась. С тех пор Китана в душе радовалась, что её сестра стала уродиной, ведь теперь она, Китана, являлась самой красивой девушкой в империи, и даже сестра-близнец не могла составить ей конкуренцию. Принцесса зазналась, и по отношению к Милене стала вести себя высокомерно, как к стоящей намного ниже по статусу. Их отношения портились, девушки отдалялись друг от друга всё больше и больше. Поэтому Рэйко не видел ничего удивительного в том, что Китана убила Милену. Видимо, когда она узнала, что Милена всего лишь её клон, принцесса решила, что это творение Шенг Тсунга вообще не заслуживает никаких прав, в том числе и на жизнь.       – Мы не знаем, как это произошло, – сказал Рэйко. – Кто из них напал первой?       – Я велел Милене присматривать за Китаной, – ответил Шао Кан. – Наверное, она попыталась помешать предательнице перейти на сторону землян, в результате и начался бой… И ведь Китана не остановилась даже перед убийством той, кого всю жизнь считала сестрой!       – Да что ты удивляешься! – не выдержал Рэйко. – Ты же сам её так воспитал. От тебя она переняла твои качества. Ты же не остановишься ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Так же и Китана ни перед чем не остановится. Она готова и сестру убить, и тебя. И желание властвовать и подчинять, а также умение разрабатывать стратегии и манипулировать людьми ей тоже от тебя перешли. Думаешь, почему она тебя предала? Да потому что поняла, что у неё появился шанс отобрать у тебя Эдению, при этом можно воспользоваться помощью землян. И у неё это получилось, она верно всё рассчитала. Но и на этом она не остановилась – теперь она готовится вести войну против нас и захватить Внешний Мир. Власть – вот то, что ей нужно! Она воистину твоя дочь!       – Хватит! – рявкнул Шао Кан. – Как ты смеешь говорить мне это?! Не будь ты моим сыном, я бы приказал тебя четвертовать за такую дерзость!       – Извини, – обиделся Рэйко. – Мне просто надоело, что ты так переживаешь из-за неё. Тем более я же знаю, что ты её никогда особо не любил.       – Ты прав, – сказал император уже спокойным тоном. – Она не стала для меня такой же родной, как ты. Я бы не стал сильно страдать, если бы её убили мои враги или если бы она погибла в бою, сражаясь на моей стороне. Но предательство для меня как плевок в лицо. И я не могу простить себе, что допустил ошибку, что не досмотрел за ней. Ведь я знал, что она может предать меня, но я отгонял от себя эту мысль. Думал, что после стольких лет, проведённых в моём дворце, она не изменит своё отношение ко мне. Считал её наивной дурой, привыкшей подчиняться и верить мне…       – Прошлое уже не исправишь, – мрачно заметил Рэйко. – Китана сделала свой выбор. Что ж, если она теперь наш враг, мы будем биться с ней и обязательно отомстим. Она ещё пожалеет о том, что совершила.       В это время в зал вошёл один из стражников. Поклонившись, он доложил:       – Воин по имени Нуб-Сайбот прибыл.       – Что это значит? – Шао Кан посмотрел на Рэйкр.       – Император, я говорил вам про этого призрака. Он снова хочет служить вам, – ответил тот.       – Пойди, разберись с ним, – велел Шао Кан.       Выйдя из зала, Рэйко увидел ожидавшего снаружи чёрного призрака.       – Ты нашел её? – с надеждой спросил генерал. Внутри у него всё сжалось от ожидания ответа.       – Я не смог её обнаружить, – произнёс Нуб-Сайбот, глядя ему прямо в глаза. – Я не знаю, как это можно объяснить, но её нет ни в одной реальности…