Чёрная душа

      – Извини, Китана. Я не могу принять твое предложение. Я принадлежу Земле, как чемпион Смертельной Битвы, – произнёс Лю Канг.       На лице принцессы Эдении промелькнула лёгкая тень удивления, которая тут же исчезла. Лю был готов к тому, что сейчас ему придётся долго убеждать её в том, что он не может быть вместе с ней, потому что он избранный, говорить о чувстве долга и прочей ерунде, которую обычно говорят в таких ситуациях. Но делать этого не понадобилось. Похоже, что Китана вовсе не была расстроена его отказом.       – Тогда я желаю тебе удачи, Лю Канг, во всех твоих путешествиях, – сказав это, Китана сделала шаг назад и скрылась в портале, после чего тот сразу же закрылся.       Лю посмотрел на то место, где только что стояла его бывшая возлюбленная.       – Прощай, принцесса Китана, – прошептал монах Шаолиня. – Когда-то я думал, что люблю тебя, но теперь я понимаю, что это не так.       Лю повернулся и пошёл к выходу из храма.       Всё закончилось, война с падшим Богом Шинноком осталась позади. Лю Канг снова спас свой мир и Эдению. Многое изменилось за последнее время, в том числе и отношение к Китане. А ведь ещё несколько месяцев назад всё было по-другому. В то время, когда император Внешнего Мира Шао Кан вторгся в Земной Мир, Лю считал своим долгом сражаться за свою реальность, так же как сражался за неё на турнире Смертельной Битвы и турнире во Внешнем Мире. Если бы тогда Китана позвала его, он бы не сомневаясь, бросился за ней. Теперь же он и сам удивлялся, неужели он мог быть влюблён в эту принцессу? Чем же она его так очаровала? Да, она красива, привлекательна, отличный боец, но разве это самое главное? Все тёплые чувства, которые раньше испытывал Лю к Китане, вдруг исчезли.       Обдумывая, как же это могло произойти, он пришёл к выводу, что его любовь была просто обманом первого впечатления. Когда он встретил Китану во Внешнем Мире, она просто поразила его своей красотой. Она была такая красивая, такая нежная и в то же время воинственная. Было в ней что-то таинственное, непреступное, завораживающее, и это ещё больше придавало ей очарования. Лю никогда не увлекался психологией, поэтому не знал, что человеку свойственно приписывать положительные качества людям с красивой внешностью. Такие люди просто производят хорошее впечатление. Недаром же существует поговорка «Встречают по одёжке, провожают по уму». Так и случилось с Лю Кангом. Чем ближе он узнавал Китану, тем больше она его разочаровывала. К своему огорчению, он открыл в ней ряд неприятных для него качеств: Китана оказалась совсем не склонной к романтике, она была холодна и скупа на положительные эмоции. В отношениях с другими людьми она держалась высокомерно, как бы давая понять, что она принцесса, а все окружающие должны если уж не подчиняться ей напрямую, как подданные, то, по крайней мере, делать всё ей в угоду. Иногда Лю даже казалось, что принцесса вообще равнодушна к судьбам других людей, а их чувства её тем более не волновают. Её интересуют только её собственные цели. С удивлением Лю узнал, что после того, как Китана освободила Эдению, она вдруг собралась завоевать ещё и Внешний Мир. Безусловно, Шао Кана надо наказать за все его злодеяния, но когда Китана об этом говорила, она делала упор не на месть, а именно на захват власти. Завоевать империю и присоединить её к Эдении – вот это стало её мечтой. Неужели она на самом деле оказалась такой же властолюбивой, как её отчим?       Всё это огорчило Лю Канга, который придерживался более светлых идеалов. Однако, как бы то ни было, планы Китаны были нарушены возвращением Шиннока. Лю отправился на эту войну, потому что считал своим долгом бороться со злом, тем более на кону стояла судьба всех реальностей. Во время этих приключений в Эдении он и встретил Таню.       Она не была так же ослепительно красива как Китана, но, тем не менее, тоже была очень привлекательной. Приятная внешность в очередной раз оказала своё влияние на Лю, но он опять это не понял.       Она появилась у них на пути вскоре после того, как они – Лю с друзьями во главе с Рэйденом – появились в Эдении. Таня рассказала, что она служит Синдел и Китане, и ей удалось сбежать из королевского замка, когда туда проникли захватчики из Нижнего Мира. По её словам, Синдел и Китана находились в плену у Шиннока, в темнице их собственного замка. Таня пообещала помочь добраться туда по самому короткому пути. Так она присоединилась к группе Земных Защитников.       Всё это время они шли вместе. Таня оказалась не только хорошим проводником, но и отличным бойцом. Вместе со всеми она сражалась с нападающими на них демонами и довольно неплохо расправлялась с ними. К тому же она отлично владела бумерангом, что помогло ей убить немало врагов.       О себе Таня говорила мало. Сказала только, что выросла на территории захваченной Эдении, а её родители погибли из-за Шао Кана. Теперь она служила послом у королевы Синдел. Девушка призналась, что это по её вине в Эдению проник Шиннок со своими приспешниками. Таня позволила обмануть себя тем, кто выдавал себя за беженцев, и из-за этого королева открыла портал в Нижний Мир. Таня так винила себя за эту непростительную оплошность, так переживала, что из-за неё королева и принцесса оказались в плену, а над всеми мирами нависла угроза в лице падшего Бога. Лю жалел её и утешал, говорил, что она в этом не виновата. Так получилось, что Лю и Таня шли рядом, отстав от группы. Они так мило беседовали, не замечая, как летит время и путь к замку становится всё короче. Таня расспрашивала Лю о его жизни, просила рассказать о его приключениях на турнире Смертельной Битвы и во Внешнем Мире, восхищалась его подвигами… Она вела себя словно совсем юная наивная девочка, встретившая живую легенду. Лю был польщён, и позволил себе расслабиться. Он даже не заметил, как так получилось, что они едва не поцеловались в губы. Лю опомнился, когда рядом вдруг прогремел голос Рэйдена.       – Что вы здесь делаете?! – воскликнул Бог грома, появляясь рядом с ними.       Таня отпрянула от Лю Канга и раздосадовано посмотрела на Бога грома. Лю от смущения не знал, что сказать.       – Сейчас не время для этого, – сурово произнёс Рэйден. – Надо спешить. Лю, ты забыл, что на кону жизнь Китаны?       Честно говоря, Лю действительно и думать о Китане забыл, хотя в то время он ещё до конца не отвык от бывшей возлюбленной. Лю почувствовал себя неловко перед земным защитником, поэтому решил, что больше не даст повода упрекнуть себя. Когда они пошли дальше, он улучил момент и шепнул Тане:       – Послушай, ты мне действительно очень нравишься, но пока не закончится эта война, нам не дадут побыть вместе. Давай встретимся, когда всё останется позади.       Таня молча кивнула, и больше они к этому разговору не возвращались.       Дурак! Если бы он тогда знал, что после окончания войны больше не увидит её… Теперь он не мог простить себе такое легкомыслие и с горечью вспоминал о часах, проведённых рядом с Таней.       До вечера он пробродил по окрестностям храма, предаваясь грустным воспоминаниям, жалея о своей ошибке. Внезапно около него открылся портал, и оттуда появилась Джейд.       – Ты?! – удивился Лю. – Что ты здесь делаешь?       – Приветствую тебя, Лю Канг, – ответила верная подруга Китаны. – Ты должен мне кое-что рассказать.       – Я? Что именно?       – Мы знаем, что Таня была с вами в Эдении. Расскажи мне обо всём, что с ней связано. Зачем она пришла к вам? Что она делала?       – Зачем тебе это нужно? – недоумевал Лю Канг.       Джейд приблизилась к нему и произнесла:       – Верховный суд Эдении приговорил Таню к смерти за измену родине!       Лю Канг опешил, с ужасом глядя на Джейд.       – За измену? – пробормотал он. – Но как же так, в чём она виновата? Что же она совершила?       На самом деле Лю знал ответ. Но не хотел в это верить.       Во время штурма замка в Эдении, Таня подбежала к Лю Кангу и сказала, что в одной из стен есть потайной проход, который ведёт прямо в темницу к Китане и Синдел. Она предложила пройти через него и освободить пленниц, и Лю согласился не раздумывая. Больше никого они с собой звать не стали. Таня сказала, что остальные должны отвлекать обороняющихся воинов Шиннока.       Она привела его в какой-то зал, в котором не было освещения. Как только они туда вошли, за их спинами с тяжёлым грохотом сверху опустились блокирующие двери.       – Таня, что происходит? – забеспокоился Лю.       В ответ девушка злобно рассмеялась, с презрением глядя на него.       – Не понимаю, что Китана в тебе нашла, – сказала она. – Ты глупец! Разве ты не видишь, что это ловушка?       В это время зажёгся свет и Лю увидел Шиннока и Куан Чи. К счастью, в тот раз всё обошлось. Его друзья на удивление быстро проникли во дворец и пришли к нему на помощь. и вместе им удалось победить падшего Бога и его придворного мага. Но Таня после этого боя бесследно исчезла и никто её больше не видел.       Несмотря на очевидность того, что Таня оказалась предательницей, Лю пытался найти ей оправдание. Он тешил себя мыслью, что девушка не по своей воле затащила его в ловушку. Возможно, её заставили, или даже околдовали. А когда она смеялась над ним – так это она просто играла свою роль перед Шинноком. Лю хотелось думать, что на самом деле она ни в чём не виновата.       Поэтому сейчас слова Джейд привели его в ужас. Это означало, что жизни Тане угрожает опасность! Или приговор уже привели в исполнение?       – Вы её нашли? – с замиранием сердца спросил Лю у Джейд.       – Нет, – покачала головой та. – Она сбежала. Мне поручили найти её, поэтому я собираю сведения о ней. Расскажи мне всё, что знаешь. Что она о себе говорила? У неё есть друзья, родственники?       – Нет, я ничего такого не знаю, – растерянно ответил Лю.       – Расскажи мне всё, начиная с момента её появления. Вспомни все подробности, – потребовала Джейд.       Лю рассказал всё в общих чертах, конечно же, умолчав о несостоявшемся поцелуе и о том моменте, когда Таня смеялась ему в лицо и сказала, что это ловушка. Он пытался создать о ней хорошее впечатление, но скрывать тот факт, что именно Таня привела его в тот зал, было бесполезно, так как прибывшие на помощь Земные Защитники успели заметить её рядом с Лю.       – Действительно, твой рассказ мне ничем не помог. Только время зря потратила, – сказала Джейд, когда он закончил говорить. – Что ж, придётся пойти другим путём. Ладно, прощай, мне пора.       Она повернулась и пошла к порталу.       – Постой! – окликнул её Лю. – Что ты собираешься делать?       Джейд остановилась и оглянулась.       – Буду наводить справки о предательнице. Допрошу её соседей, найду её друзей. Буду искать, пока не выясню, где она прячется.       – Зачем такие сложности? – удивился Лю. – Разве у вас нет никаких сведений о ней?       – Эдения только недавно стала свободной, – ответила Джейд. – Мы ещё не навели порядок в документации. Вернее, многие документы просто остались у внешнемирцев. Нам же предстоит всё восстанавливать почти с ноля. Всё, что мы знаем о Тане – это её адрес и немного сведений из биографии. Даже нормального досье нет.       – Понятно, – произнёс Лю. – А можно я пойду с тобой? Я помогу тебе в поисках.       Джейд с подозрением посмотрела на него.       – Зачем тебе это?       – Я тоже хочу наказать её за предательство, – Лю притворился, что тоже настроен против Тани.       – Как хочешь, дело твоё, – Джейд пожала плечами. – Пойдём.       Она направилась к порталу, и Лю последовал за ней.       На Эдению тоже опускался вечер. Однако час был совсем не поздний, и на улицах городка, в котором появились Лю и Джейд, было довольно много прохожих.       – Нам надо немного пройти вперёд, – сказала Джейд.       Она уверенной походкой пошла по улице. Лю шёл рядом, постоянно глядя по сторонам. Он впервые был в этом городе. Конечно, в Эдении ему уже довелось побывать, но тогда он ничего особенного не увидел, кроме лесов, через которые они пробирались к королевскому замку. Даже саму обитель Синдел не было возможности как следует осмотреть – сначала был занят боями, а после победы Рэйден немедленно телепортировал всех землян в их родной мир. Теперь у Лю, наконец, появилась возможность посмотреть на мир, в котором жила Таня… Таня? Лю поймал себя на том, что подумал именно о Тане, хотя несколько дней назад он бы в подобной ситуации думал о Китане. Похоже, Таня стала фактором, который окончательно вытолкнул принцессу из сердца Лю Канга.       Городок больше напоминал деревню. Больших зданий Лю не увидел. По обеим сторонам улицы, по которой они шли, стояли одноэтажные домики, отгороженные от улицы и друг от друга деревянными заборами. Реже встречались двухэтажные коттеджи.       – Неужели это и есть ваша столица? – удивлённо спросил Лю.       – Что ты, это провинция, – Джейд снисходительно махнула рукой. – Здесь жила Таня до того, как перебралась в наш дворец. Королева совершила ошибку, взяв её на службу.       Лю решил попытаться оправдать Таню в глазах Джейд.       – А почему вы вообще решили, что Таня предала вас?       – Разве это не ясно? – удивилась Джейд. – Это же очевидно. Сначала она открыла этот портал, потом заманила тебя в ловушку.       – Но ведь её просто могли заставить сделать это, – возразил Лю. – А может, её околдовали. Насчёт портала – она же сама не знала, что он ведёт в Нижний Мир. Её обманули.       – Глупости всё это. Если она ни в чём не виновата, зачем она сейчас скрывается? – резонно заметила Джейд.       – Потому что знает, что вы её подозреваете, – предположил Лю. – К тому же мы ведь не знаем, может, она вовсе не скрывается. Возможно, её похитили или…       – Послушай, – перебила его Джейд. – Верховный суд решил, что она предательница, значит, так оно и есть. Мне поручили убить её, и я это сделаю.       – Как-то вы всё быстро решили. Вы же даже ещё не выслушали её. Может, она ни в чём не виновата.       – Она предала нас, а с предателями разговор короткий. Мы с ними немедленно расправляемся. С одной уже расправились.       – О ком ты? – не понял Лю.       – О Милене, конечно.       – Милена? Но ведь это она помогла Китане бежать из плена Шиннока.       Уже после окончания войны Лю узнал о том, что всё это время происходило с Китаной. Вместе с Миленой она бежала из захваченного дворца и отправилась на поиски Джейд. Подруга Китаны с отрядом королевских воинов в это время была на каком-то задании. То ли они мятеж подавляли, то ли сторонников Шао Кана искали. Китана и Милена нашли их, и сообщили о вторжении Шиннока. Собрав войска, они отправились обратно ко дворцу, чтобы избавиться от захватчиков. И всё это время Милена сражалась на стороне Китаны. Поэтому теперь Лю был удивлён, узнав, что её тоже объявили предательницей.       – Да, она действительно помогла Китане, – ответила Джейд. – Но это вовсе не значит, что она решила исправиться. Мы-то знаем её истинную сущность. После войны эта жалкая копия Китаны попыталась качать какие-то права, требовать награду за оказанную помощь… Китана быстро поставила её на место, напомнив, кто она такая, что она всего лишь клон, и никаких прав у неё нет. Так оно и есть, но Милену это привело в ярость, и она атаковала Китану. Однако тут же угодила в ловушку. Китана открыла люк в полу, и эта грязная предательница провалилась прямо в тюремную камеру, где сейчас и находится. Пусть посидит там пару десятков лет, а потом мы её прикончим.       Лю был ошарашен. Он и так был не лучшего мнения о Китане, но услышанное испортило его отношение к принцессе ещё больше. Оказывается, Китана неблагодарная и жестокая эгоистка! Как же она могла так поступить с Миленой? Лю был уверен, что никто из его друзей с Земли никогда не поступил бы так по отношению даже к своему врагу. Ведь понятия о чести и достоинстве у них есть. Конечно, Милена тоже далеко не положительная личность, но выходит, что Китана ничуть не лучше неё. Какими бы мотивами не руководствовалась таркатанка, она всё же помогла Китане, и та могла бы проявить хоть какую-то благодарность к ней. И ведь Джейд вовсе не осуждает её, а наоборот – поддерживает. Что же получается, все эденийцы такие?       – Мы пришли, – сказала Джейд, остановившись возле калитки какого-то забора. – Это её дом.       Лю заглянул через забор и осмотрел пейзаж. Довольно чистый дворик, усаженный многочисленными яркими цветами. Неподалёку стоял выкрашенный в белый цвет одноэтажный дом, довольно маленький, но, наверное, уютный.       – Ну давай зайдём туда, – предложил Лю.       – Незачем, – коротко ответила Джейд. – Я уже была там. Ничего интересного там нет.       – Тогда зачем мы здесь?       – Затем, чтоб опросить жителей соседних домов. Пусть расскажут нам всё, что знают об этой предательнице. У меня есть предложение. Раз уж мы вдвоём, мы можем сократить время на сбор информации. Я пойду к соседям справа, а ты отправляйся говорить с соседями слева. Проверим все близлежащие дома, а позже встретимся здесь.       И она направилась к другому дому, стоящему справа от жилища Тани. Лю поколебался немного, и пошёл к дому слева.       Он осторожно постучал в калитку, но на стук никто не пришёл. Да и не удивительно, вряд ли из дома могли его услышать. Тогда Лю неуверенно открыл ворота и вошёл во двор. Он не знал местных обычаев, и не был уверен, правильно ли поступает, что без разрешения проходит на чужую территорию. Но выбора нет – не звать же хозяев и не орать на всю улицу, оставаясь у входа.       На стук в дверь вышел бородатый мужчина средних лет крепкого телосложения. Он вовсе не был недоволен тем, что Лю прошёл на его участок.       – Чего тебе? – равнодушно спросил хозяин.       – Здравствуйте, – поздоровался Лю. – Извините, что побеспокоил вас, но я не могу найти вашу соседку справа. Вы можете мне подсказать, куда она могла деться?       – Таня, что ли? Так я её уже давно не видел. Вроде она в столицу перебралась.       – Да, действительно, это так. Но она куда-то пропала, и я подумал, что она могла вернуться домой.       – Нет, здесь она не появлялась. А ты кто такой?       – Я её знакомый, – ответил Лю. – А вы можете предположить, куда она могла бы пойти? Какие у неё друзья, родственники?       – Я в личную жизнь соседей не лезу, – сурово ответил местный житель. – И друзей её я не знаю. По-моему, у неё их и не было. Она склонна к одиночеству. Могу только сказать, что жених у неё был, да только убили его. Вернее, казнили.       – Жених? – удивился Лю. Почему-то он этого не ожидал услышать. Хотя, что же здесь неожиданного?       – Да. Его звали Аралин.       – И давно его казнили?       – Незадолго до отъезда Тани. Это была публичная казнь на площади.       Возникла пауза. Лю не знал, что ещё спросить.       – Если хочешь, я могу подсказать тебе адрес его матери, – сказал эдениец. – Я знаю его, потому что был знаком с отцом этого парня, но того тоже казнили.       – Да, пожалуйста, – согласился Лю.       Мужчина объяснил ему, как пройти к дому, где раньше жил жених Тани. Поблагодарив его и попрощавшись, Лю сразу же направился туда, решив, что от этого визита будет больше пользы, чем от опроса остальных соседей.       Через несколько минут Лю сумел найти нужный адрес. Это оказался ничем не примечательный дом, примерно такой же, как все дома вокруг. В этот раз Лю без колебаний прошёл через калитку и постучал в парадную дверь. И только когда он услышал приближающиеся шаги, до него вдруг дошло, что ему предстоит вести беседу с женщиной, в жизни которой недавно произошло страшное горе. Наверное, задавать вопросы, связанные с её сыном, будет бестактно. Однако, прежде чем он успел сообразить, как поступить, дверь распахнулась, и на пороге появилась пожилая женщина с усталым измождённым лицом.       – Что вам нужно, – сухо поинтересовалась она.       – Э… извините, – замялся Лю. – Дело в том, что я ищу одну девушку, вы должны быть с ней знакомы…       – Вам нужна Сиана? – перебила его женщина. – Она не может сейчас с вами поговорить. Она в плохом состоянии, У неё недавно погибли муж и сын, и она тяжело переживает их смерть.       – Так вы не мать Аралина? –догадался Лю Канг.       – Я её сестра, – пояснила женщина.       – Тогда позвольте задать вам несколько вопросов, – попросил Лю.       Женщина шире открыла дверь, пропуская его внутрь.       – Проходите в кухню, – велела она.       Через минуту Лю сидел за кухонным столом. Перед ним стояла чашка ароматного чая, радушно предложенная хозяйкой.       – Меня зовут Элет, – представилась женщина. – Так что вы хотели узнать?       Лю вкратце рассказал о Тане и то, что о ней знал. Он только умолчал о том, что её разыскивают как предательницу.       – Никакой Тани я не знаю, – сказала Элет, выслушав его. – Это и не удивительно. Я ведь жила в другом городе, а сюда приехала недавно, узнав о том несчастье, которое случилось с сестрой. Я даже не слышала, что у племянника была невеста. Сиана как-то упомянула, что он сообщил о ней незадолго до смерти. В тот день, когда его арестовали, он как раз собирался познакомить с ней родителей.       Лю стало ясно, что здесь он ничего нового о Тане не узнает. Визит оказался напрасным. Даже если бы ему позволили поговорить с матерью Аралина, вряд ли бы та сказала больше, чем её сестра. Впрочем, может быть, стоит узнать побольше о самом Аралине? Ведь его, как и Таню, обвинили в измене родине. Может быть, их связывало ещё что-то, кроме любовных отношений. Например, они могли быть членами какой-нибудь преступной организации, настроенной против королевы.       – Простите, что побеспокоил вас, – Лю начал осторожно подводить разговор к нужной теме. – У вас такое несчастье, а я пришёл со своими пустяками. Просто понимаете, в чём дело. Таню обвинили в измене родине и ищут её, чтобы казнить. А я точно знаю, что она ни в чём не виновата, и хочу найти её, чтобы спрятать в безопасное место.       – Господи, ничего не изменилось! – запричитала женщина. – Что при Шао Кане, что при Синдел – всё одно и то же. Раньше людей ни за что казнили, и сейчас также. Вот скажи, – обратилась она к Лю. – Ты заметил разницу между правлением Кана и правлением Синдел?       Лю решил, что ему незачем скрывать правду.       – Честно говоря, я не эдениец. Я пришёл сюда из Земного Мира, и не знаю, как у вас тут обстоят дела.       – Так ты землянин! – удивилась Элет. – А зовут тебя как?       – Лю Канг. Вы, наверное, слышали это имя.       – Я?! – она удивилась ещё больше. – Где же я могла его слышать?       – Ну как же, – недоумевал Лю. – Разве вы не знаете про Смертельную Битву, про турнир во Внешнем Мире, про войну с захватчиками из Нижнего Мира?       – Про Смертельную Битву я знаю, но если ты там участвовал, то извини, я это не запомнила. Не могу же я знать имена всех её участников. Про какой-то другой турнир я ничего не знаю.       Вот так дела! А Китана когда-то уверяла Лю, что вся Эдения узнает о его подвигах.       – Ну хорошо, но про войну с Шинноком вы должны знать, – настаивал Лю Канг. – Кто победил падшего Бога?       – Так Китана, кто же ещё, – недоуменно ответила Элет. – Ты-то здесь при чём?       – Откуда вы знаете, что Китана? – опешил Лю.       – Сама принцесса об этом объявила. И её гонцы разнесли эту весть по всей Эдении.       Так, похоже, что Китана просто присвоила себе заслуги Лю и Земных Защитников! Ну это уж совсем подлость! Да её там и близко не было, она со своим отрядом прибыла, когда уже всё закончилось.       – Ладно, не будем об этом, – махнул рукой Лю. – Так что вы там говорили про правление Шао Кана и Синдел?       – Ах, да! – вспомнила Элет. – Так вот, поверь, с тех пор, как Эдения отсоединилась от Внешнего Мира и к власти пришла Синдел, для нас, простых эденийцев, ничего не изменилась. И раньше жизнь была не сахар, да и сейчас ничуть не лучше. Раньше за городами надзирали представители тёмной империи, теперь их убрали и заменили на эденийскую полицию. Однако, порядка не прибавилось.       – Так ведь прошло ещё совсем мало времени, – возразил Лю. – Может быть, всё ещё изменится.       – Сомневаюсь. Они там наверху не думают о простых гражданах. Никто не собирается улучшать нам условия существования. Китана занимается внешней политикой, ей хочется воевать, а не управлять королевством. Синдел же следит только за тем, как бы снова бунт не начался. Ты говоришь, что твою Таню обвинили в предательстве, а она ни в чём не виновата? Так вот, с моим племянником та же история.       – То есть, он не был предателем? – уточнил Лю.       – Конечно же, нет! Его забрали в армию Шао Кана, и он прослужил там несколько лет. А вернулся, когда Эдения освободилась от власти императора. Моя бедная сестра с её мужем думали, что, теперь будет совсем другая жизнь… Но воцарение Синдел принесло нам только горе. Аралина объявили предателем, якобы он пошёл служить Шао Кану добровольно, и отец его к этому подстрекал. Сама королева со своей дочерью приезжали на казнь. И знаешь, Синдел ведь была готова простить их, но Китана…       – Что Китана? – насторожился Лю.       – Она не позволила это сделать. Она настаивала на казни, и ей удалось убедить свою мать… Если бы не она, они остались бы живы…       Лю Канг покидал этот дом с тяжёлым сердцем. Его иллюзия относительно добропорядочности Китаны окончательно разрушилось. Он жалел о том, что благодаря его помощи, она смогла освободить Эдению от власти Шао Кана. Лучше бы этого не произошло. Кто знает, сколько ещё жизней невинных людей она загубила?       Лю вернулся к дому Тани и начал опрашивать других соседей. Никто больше ничего не мог сообщить о ней. Лю уже потерял надежду, но вдруг он натолкнулся на человека, который был хорошо знаком с семьёй Тани.       Это оказался худощавый мужчина с седеющими волосами. Он предложил Лю пройти в дом и там поговорить. Они устроились в гостиной. Лю сел в широкое удобное кресло, хозяин дома, которого звали Дорен, сел напротив него.       – Думаю, я смогу помочь вам в поисках, – сказал он. – Хотя я не располагаю подробной информацией о жизни Тани в последние годы, но могу сообщить кое-что интересное.       – Вы в самом деле хорошо её знали?       – Не совсем. Я дружил с её отцом, но он давно умер.       – Расскажите мне о ней всё, что знаете, – попросил Лю.       – Таня была поздним ребёнком в семье, её родители были уже немолоды, когда она появилась на свет, – начал Дорен. – Раньше они жили в столице, но      вскоре Эдения была захвачена Шао Каном. Родители Тани переселились в небольшой провинциальный городок подальше от императора. Её отец, который раньше служил послом у короля Джеррода, опасался, что Шао Кан заставит его служить ему. Он не хотел подчиняться правителю тёмной империи, но в то же время беспокоился о безопасности своей семьи. Оставаясь в провинции, он надеялся, что здесь слуги Шао Кана до него не доберутся. Но в то же время, если он им понадобится и они найдут его, он сможет оправдаться и сказать, что вовсе не скрывался от императора, и их переезд не имеет к этому никакого отношения.       Так они и прожили здесь много лет. Отец сам занимался воспитанием и обучением дочери. Он передавал ей свои знания в области дипломатии, полагая, что они никогда не будут лишними. Также он хотел, чтобы дочь могла за себя постоять, ведь времена были нелёгкие, опасность могла появиться в любой момент. Поэтому он настоял на том, чтобы Таня изучала боевые искусства. Много лет её тренировал один опытный боец, который и научил Таню кое-каким навыкам боя и владению некоторыми видами оружия…       – Вы можете назвать его имя и адрес? – перебил его Лю Канг.       – В этом нет необходимости. Этот человек давно умер. Да, в общем-то, я мало что знал о нём, слышал про него только от отца Тани.       – Извините, что перебил. Продолжайте, – попросил Лю.       – Как я уже сказал, они прожили в этом городе много лет. Долгое время всё было благополучно, но однажды случилось неизбежное. Отца Тани нашли слуги императора. Шао Кан в то время лишился сразу нескольких хороших дипломатов, и ему понадобились новые. Он решил поискать их на территориях захваченных миров, в том числе и в Эдении. Так он узнал про отца Тани и велел призвать его на службу. Таня тогда достигла подросткового возраста, и за короткое время потеряла и отца, и мать…       Дорен замолчал, мрачно глядя на темнеющее небо за окном.       – Шао Кан убил её родителей? – спросил Лю.       – Нет. Хотя, косвенно, он причастен к их смерти. Отец Тани согласился служить ему, он хотел таким образом уберечь семью от гнева императора. Несколько лет о нём не было ничего известно, пока, наконец, не пришла новость о его гибели в каком-то из чужих миров, куда послал его Шао Кан. Таня тяжело переживала смерть отца, она была очень привязана к нему. Её мать, узнав о смерти мужа, тяжёло заболела и тоже вскоре умерла. Таня ещё не оправилась от первого горя, как прибавилось ещё одно…       Дорен снова замолчал. Через минуту он продолжил.       – Таня и раньше была замкнутой девочкой. Она мало с кем общалась. Такая у неё натура – она интроверт.       – Кто? – не понял Лю.       – Интроверт. Человек, который предпочитает быть наедине со своими мыслями, а не общаться с другими людьми, – пояснил Дорен. – А после этих несчастий она и вовсе ушла в себя. Она редко выходила за пределы своего двора. Предпочитала одиночество. Я навещал её в тот сложный для неё период, но она мало разговаривала со мной. Мрачное выражение не сходило с её лица.       – Шао Кан принёс столько несчастья людям, – пробормотал Лю Канг.       – Ну, это как на то посмотреть. Работа посла сама по себе опасна. Дипломат мог погибнуть и на службе Джеррода, а не Кана. То, как повлиял на судьбу Тани Шао Кан, не идёт ни в какое сравнение с тем, как на неё повлияли Синдел и Китана.       – Что вы имеете в виду? – насторожился Лю.       Но Дорен вместо того, чтобы ответить, вдруг пустился в рассуждения.       – Ты знаешь, что такое добро и зло? Я раньше думал, что знаю. Но прожив много лет, я понял, что всё относительно. Шао Кана всегда представляли как жестокого тирана, сеявшего разрушения и хаос, и угнетавшего жителей захваченных территорий. Но если задуматься, то что плохого сделал Кан лично мне? Ну, захватил он Эдению, но лично я-то от этого никак не пострадал. Мало что изменилось с приходом к власти нового правителя. Конечно, по его приказам было казнено и убито много людей. Но кто эти люди? Это все те, кто выступал против императора, кто открыто объявлял себя врагами Шао Кана. Так что же удивительного в том, что Шао Кан расправлялся со своими врагами? Это естественно для любого правителя.       – Но недаром же Шао Кана не любили как правителя! – попытался возразить Лю.       – А теперь послушай, что изменилось, когда Эдения освободилась от его власти, – не обращая внимания на его слова, продолжал Дорен. – Нашим миром стала править королева Синдел, а помогала ей в этом её дочь Китана. И они, как и Шао Кан, стали выискивать в Эдении своих недоброжелателей и казнить их. За всё то время, что они находятся у власти, они не сделали ничего хорошего для своего народа. Только множество публичных казней своих врагов. Так почему же принято считать, что Синдел и Китана – воплощение добра? Потому что они освободили Эдению от Шао Кана? Лично я не считаю, что этого достаточно. С таким же успехом добром можно было бы назвать, к примеру, Шиннока, если бы он отвоевал этот мир у императора. Так что всё это глупости, и никакое это не добро. Это иллюзия, которой тешат себя те, кто думает, что от Шао Кана были только несчастья, а от новых правителей можно ожидать только положительных перемен в жизни. Но все правители одинаковы – все они хотят только власти, и делают всё ради того, чтобы удержать её.        «Наверное, он прав», – подумал Лю. Действительно, почему он решил, что Китана на стороне добра? Потому что она предала Шао Кана и присоединилась к Земным Защитникам? В то время он совсем не задумывался, какие у неё на самом деле цели. Да, она освободила Эдению, но как оказалось, она сделала это для себя, а не для народа.       Дорен перевёл дыхание.       – Ну а теперь я расскажу, как от новой власти пострадала Таня. Как я говорил, после смерти родителей она долгое время пребывала в подавленном настроении. Но однажды в её жизни наступили положительные перемены. Она встретила одного молодого человека и влюбилась в него. Похоже, он тоже любил её. Они были счастливы вместе, эта любовь помогла Тане оправиться после смерти отца и матери. Однако, потом этого молодого человека призвали на службу в армию Шао Кана, и Таня сильно скучала по нему. Но тогда она хотя бы знала, что он жив и когда-нибудь вернётся…       – Извините, но мне кажется, я знаю эту историю, – перебил его Лю. – Жениха Тани казнили по приказу Синдел и Китаны.       – Что ж, тогда я вряд ли скажу тебе что-то новое, – Дорен пожал плечами.       – А вы тоже считаете, что её жених был ни в чём не виноват?       – Да, я уверен в этом. Совершенно беспочвенные обвинения.       – Вы говорили, что можете сообщить что-то интересное, что поможет нам в поисках, – напомнил Лю.       – Да, верно. Я мало общался с Таней в последнее время. А после смерти жениха она и вовсе стала избегать людей. Но однажды, я возвращался из поездки в соседний город и неожиданно встретил её. Вы знаете, в конце нашей улице есть двухэтажный дом. Долгое время он стоял пустой. Но вскоре после освобождения Эдении этот дом купили и в нём кто-то поселился. Я не знаю, кто это, да мне и не было никакого дела. Так вот, в тот день я увидел Таню, идущую по дорожке от этого дома. Я очень удивился и окликнул её. Но она, заметив меня, отвернулась, и быстро пошла прочь.       – Когда это было? – спросил Лю.       – Через несколько дней после казни, – ответил Дорен.       – Объясните, где находится этот дом? – спросил Лю.       – Если выйти из моего дома и повернуть направо, то нужно дойти до самого конца улицы. Этот дом самый последний…       В этот момент Дорена прервал громкий стук в дверь.       – Простите, я должен открыть.       Дорен встал и вышел из комнаты. Лю остался ждать его в гостиной. Через несколько секунд он вдруг услышал грохот, словно кто-то ногой распахнул дверь, затем крик Дорена и звук падающего тела. Лю немедленно вскочил и бросился бежать на шум. Он увидел, что хозяин лежит на спине посреди прихожей, а над ним склонилась Джейд. Она поставила одну ногу на грудь лежащего человека, а к его горлу приставила острый конец своего неизменного оружия – железного шеста.       – Где она? – грозно допытывалась эденийска.       Дорен лежал, с ужасом глядя на неё, не в силах что-либо выговорить.       – Говори! – приказывала Джейд.       – Эй, что ты делаешь? – окликнул её Лю.       Джейд бросила на него недолгий взгляд, потом снова уставилась на Дорена.       – Ты скажешь мне, где она, или я тебя прикончу!       – О чём вы? – наконец произнёс Дорен.       – Мне нужна Таня! Где она?       – Я не знаю, – пробормотал тот.       – Ты лжёшь!       – Клянусь, я не знаю!       – Что ж, тем хуже для тебя, – Джейд подняла свой шест и резко опустила его на грудь Дорена, проткнув тело эденийца насквозь.       – Что ты наделала?! – закричал Лю Канг.       – Он нам больше не нужен, – спокойно ответила Джейд, вытирая испачканный кровью шест об одежду убитого.       – Ты что, со всеми, кого опрашивала, так поступала? – негодовал Лю Канг.       – Нет, только с ним.       – Он бы мог помочь нам. Как ты могла убить его, даже не поговорив с ним?!       – Мне сказали, что этот тип дружил с родителями Тани. Наверняка такой же подонок, как и они, – Джейд презрительно скривилась.       – Ты же даже не знакома с ними! Как ты можешь так говорить?       – Эти твари вырастили изменницу родины. Что хорошего о них можно сказать?       У Лю Канга вдруг возникло сильное желание ударить Джейд по лицу. Он был готов сделать это, хотя не в его правилах было бить женщину, даже если она воин. Но в последний момент Лю сумел сдержаться. Он молча прошёл мимо эденийки и вышел из дома.       – Королева жестоко ошиблась, когда решила взять на работу эту подлую предательницу, – говорила Джейд, следуя за Лю Кангом. – Она думала, что её родители были достойными людьми, преданными своей родине. Но сейчас, поговорив с соседями, я узнала правду – её отец на самом деле служил Шао Кану!       Джейд, видимо, решила, что эта новость удивит Лю. Но он никак не отреагировал, а продолжал идти по улице.       – Неудивительно, что Таня оказалась предательницей, – продолжала Джейд.       – Да, неудивительно, – пробормотал Лю, а сам подумал:        «После того, что вы ей сделали, совсем не удивительно».       – Ты хоть знаешь, почему она вас предала? – обернулся он к Джейд.       – А что тут непонятного? Шиннок ей пообещал награду, возможно, даже власть. Девчонка и согласилась. Что ещё от неё ожидать? – усмехнулась Джейд.       – Как у вас всё просто, – буркнул Лю. – Не надо судить о людях по себе.       – Что? – не поняла эденийка.       Лю не стал отвечать.       – Куда ты идёшь? – наконец спросила Джейд.       – Хочу проверить одно место, – не оборачиваясь, ответил Лю.       Через пару минут он увидел, что город закончился. Впереди больше не было домов, дорога уводила куда-то в лес. Как и говорил Дорен, здесь находился двухэтажный коттедж, который стоял на отшибе, вдали от других домов. Лю подошёл поближе и осмотрел его. Света ни в одном окне не было.       – Это и есть то место, которое ты собирался проверить? – спросила Джейд. – Так я знаю этот дом, я здесь недавно была!       – Когда? – повернулся к ней Лю.       – После победы над Шинноком. Я искала Рэйна – ещё одного предателя.       – И что, он был здесь?       – Когда-то был. Я узнала, что Рэйн после освобождения Эдении вернулся на родину. Тогда мы его ни в чём не подозревали, и позволили ему это сделать. Первое время он жил в замке своего отца. Потом, как оказалось, он вдруг приехал сюда, купил этот дом и поселился там. Но после войны с Шинноком он здесь не появлялся, как и в отцовском замке.        «Всё сходится, – подумал Лю. – Таня была как-то связана с Рэйном. Вместе они вступили в ряды армии Шиннока».       Он понял, что здесь не найдётся ничего интересного. Единственная ниточка, которая могла привести к Тане, оборвалась.       – Ну и что дальше? – спросила Джейд.       – Не знаю, – угрюмо ответил Лю. – А ты что собираешься делать?       – Мне надо отчитаться перед Китаной, – ответила Джейд. – Если хочешь, можешь пойти со мной.       – Нет. Лучше верни меня на Землю.       Джейд молча открыла портал, и Лю также молча прошёл через него, не попрощавшись с ней.       Он был подавлен. Он не знал, кому теперь можно верить. Вокруг был сплошной обман. Добро для него смешалось со злом. Эденийцы открылись для него совсем с другой стороны. Китана, Джейд и Синдел оказались вовсе не добрыми спасительницами своего народа, а такими же коварными, подлыми и жестокими, как Шао Кан. После того, что он узнал о них, Лю подумал, что если Таня и стала предательницей, то лично он не стал бы её за это осуждать.