Чёрная душа

      – Присаживайся, здесь все свои. Небось, вымотался в дороге? От самого Нексуса пешком брёл? Это ж сколько дней идти?! Да, неблизкий путь. Кружка пива тебе сейчас в самый раз. Эй, хозяин, живо тащи сюда пиво для нашего нового друга! Он проделал долгий путь из Внешнего Мира чтоб присоединиться к нам!       Трактирщик, внешностью очень напоминающий шокана, разве что имеет только две руки, что-то пробурчал под нос, суетясь возле барной стойки.       – Не обращай внимания, у него вечно плохое настроение, – сказал всё тот же человек, который потребовал пиво.       Человек, которого он приветствовал, занял свободное место за столиком в углу, за которым кроме говорившего с ним сидели ещё два незнакомца.       – Мне говорили, это место надёжное укрытие от королевских служителей закона, – сказал прибывший.       – Так и есть, здесь все наши собираются. Этот уголок Эдении расположен довольно далеко от столицы, здесь стражи порядка работают не так активно. А так называемые мстители вообще сюда ещё ни разу не добирались. Так что для нас это самое безопасное место. На эту территорию переселились все, у кого есть причины опасаться преследования мстителей. Ты ведь знаешь, что Синдел расправляется со всеми, кого заподозрит в неверности власти.       Трактирщик подошёл к столику и поставил перед новым посетителем кружку пива. После этого молча повернулся и пошагал обратно к стойке.       – Так как, говоришь, тебя зовут?       – Маго Сэн, – ответил путник, отхлёбывая пиво.       – Внешнемирец?       – Да, – кивнул Маго Сэн.       – Понятно. А я Лекертус. А это мой друг Лигвэй, – он кивнул на сидящего рядом с ним человека. – Мы оба из Эдении. А это Шторм, – указал он на последнего из их компании. – Хороший парень, только молчит много. И о себе рассказывать не любит. Но вроде он тоже эдениец. Верно, Шторм?       Шторм, полностью облачённый в чёрную одежду и носящий капюшон, ничего не ответил, только коротко кивнул.       – Я же говорил, – усмехнулся Лекертус. – Но не беспокойся, он свой. Он уже давно поселился в этом городке и часто сюда захаживает. Да и причины скрываться от мстителей у него более существенные, чем у нас с Лигвэем. Мы-то что, всего лишь недовольные действующей властью, перебившие несколько чиновников. Так, несерьёзное преступление, – произнёс он с иронией. – А вот он, похоже, действительно наломал дров.       – По-моему ты много болтаешь! – резко произнёс Шторм.       – Да ладно, чего нам опасаться? – сказал Лигвэй. – Ты ведь не думаешь, что здесь может находиться королевский шпион. Синдел и её приспешники даже как следует отлавливать преступников до сих пор не научились. Это тебе не Шао Кан. Вот в те времена, когда он нами правил, я бы действительно боялся рот открыть. Кстати, – повернулся он к Маго Сэну. – Ты слышал, что Шао Кану ампутировали шлем?       – Старая шутка, – улыбнулся внешнемирец. – Но в наше время она уже неактуальна.       – Почему это?       – А вы разве не знаете, что Шао Кан мёртв?       Повисло молчание.       – Что ты сказал? Ты серьёзно? – переспросил Лекертус.       – Ну да. Я не думал, что до вас до сих пор не дошли слухи об этом.       – До нас новости всегда доходят долго, – сказал Шторм. – Говори, что там произошло во Внешнем Мире?       – Ну, вообще-то, я и пришёл сюда из-за этого. Скрываюсь от новой власти.       – Кто сейчас правит империей? – допытывался Шторм.       – Два колдуна – Шенг Тсунг и Куан Чи, – ответил Маго Сэн. – Это они убили Шао Кана.       – Вот это да! – наконец выговорил Лигвэй. – Как же им это удалось?       – Воспользовались его слабостью. Он ведь почти за десять лет так до конца и не оправился после той стычки с землянами.       – Не может быть! Шао Кану конец! Кто бы мог подумать?! – восклицал Лекертус. – Столько лет правил, и тут нате – прихлопнули! Эй, вы слышите? Шао Кан мёртв! – заорал он на весь бар.       Тут же все посетители, которые сидели за другими столиками и до этого момента не обращали никакого внимания на компанию в углу, повернулись к кричащему и стали прислушиваться к разговору.       – Так говоришь, это сделали Куан Чи и Шенг Тсунг? – спросил Шторм. – Почему они вместе?       – Не знаю, может это как-то связано с тем вихрем душ, который они создали, – пожал плечами Маго Сен.       – Что ещё за вихрь душ?       – Во дворце Шенг Тсунга они создали его. Им зачем-то понадобились души местных жителей. Отряды колдунов под руководством Кано, Бараки и прочих бывших сторонников Шао Кана нападают на деревни и убивают крестьян, чтобы колдуны забрали их души.       – А Рэйко? Про него что-то известно? – насторожился Шторм?       – Нет, – удивился Маго Сэн. – Я ничего о нём не знаю. А почему ты спрашиваешь?       – Да так, отмахнулся Шторм. – Подумал, может колдуны его прикончили. Было бы неплохо.       – Ты что, знаком с ним? – спросил Лигвэй.       – Да какая разница, – перебил его Лекертус. – Лучше пусть Маго дальше рассказывает, что ему ещё известно.       – Ну, в общем-то, мне особо больше нечего рассказывать. Я раньше служил Шао Кану, а когда узнал, что власть сменилась, поспешил бежать сюда.       – А что, в Эдении тебе безопаснее находиться?       – Да эденийцам сейчас вообще не до ловли преступников. Много воинов погибло в войне с Шао Каном, многие до сих пор во Внешнем Мире. Китана ведь и не подумала возвращаться, когда узнала о смерти императора. Теперь она ведёт войну против колдунов. Только шансов на победу у неё мало, тем более шоканы больше не сражаются на её стороне.       – Почему?       – Принц Горо погиб Его убил Нуб-Сайбот. Хороший воин, за то время, которое он прослужил у Шао Кана, он выполнил немало сложных заданий и уничтожил много опасных воинов.       – Так шоканы лишились своего принца?       – Да. Говорят, Китана приходила на его похороны. Наверное, надеялась, что шоканы оценят её участие и будут благосклонны к ней. Но король Горбак ясно дал понять, что больше не собирается продолжать эту войну, и принцессе пришлось возвращаться без своих могучих союзников.       – Глупо было с её стороны воевать против колдунов, – произнёс Шторм.       – Да. Но, тем не менее, она это сделала.       – Надеюсь, они её прикончат, – хихикнул Лигвэй.       В этот момент несколько человек, сидевших возле окна, вдруг соскочили со своих мест, о чём-то насторожённо перешёптываясь.       – Эй, что там? – напрягся Лекертус.       Все четверо посмотрели в сторону окна. За стеклом они увидели несколько человек в чёрных мантиях, решительно приближающихся к бару.       – Чёрт! Это мстители! Надо валить отсюда! – заорал кто-то.       Несколько человек бросились к барной стойке, за которой был проход, ведущей к чёрному входу. Началась суматоха, люди отталкивали друг друга, пытаясь освободить для себя проход. Дверь трактира с грохотом распахнулась и в помещение вломились люди в мантиях. Идущий впереди метнул ярко вспыхнувший сгусток энергии в одного из пытавшихся убежать, и тот глухо охнув, упал на пол.       – Вы все окружены! – громко произнёс лидер мстителей. – Убежать вы не сможете! Сдавайтесь, и останетесь живы!       Кто-то метнул в него нож. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что никто бы не успел среагировать. Но нож не достиг своей цели. Прямо перед мстителем возник магический щит зелёного цвета, оттолкнувший смертоносное оружие. И сразу же после этого мститель вытянул вперёд руку и выстрелил энергетическим шаром, который поразил метнувшего нож человека.       К этому моменту Маго Сэн и его приятели уже спрятались за столом, который Шторм опрокинул сразу же при появлении мстителей.       – Кто они такие? – прошептал внешнемирец.       – Охотники за предателями. Отряд королевских воинов, которые ищут и убивают таких как мы, – ответил Шторм.       – А что за тип руководит ими?       – Это Рокмэл. Колдун, которого Синдел наняла несколько лет назад специально для таких заданий. Он очень опасен.       – Чёрт, как нам отсюда выбраться? – застонал Лигвэй.       – Живыми вряд ли удастся, – невозмутимо ответил Шторм.       – Надо сдаться, и нас не убьют! – нервно произнёс Лекертус.       – Давайте. Сдавайтесь, и вас казнят в ближайшее время.       – Так что ты предлагаешь? Сражаться с ними и погибнуть в бою? – спросил Маго Сэн.       – Так хотя бы есть какой-то шанс выжить, – ответил Шторм.       – Если ты такой умный, так давай, атакуй их! – процедил Лекертус.       – Мне некуда спешить.       Шторм, осторожно выглядывая из укрытия, наблюдал за сражением мстителей и не желавших сдаться в плен эденийцев. На полу было уже довольно много трупов, королевские отряды быстро расправлялись со своими врагами. Но и среди мстителей было немало убитых.       – Отлично, кто ещё осмелится пойти против нас? – выкрикнул Рокмэл, когда все сопротивляющиеся были перебиты, и в трактире почти не осталось живых людей.       – Теперь пора, – прошептал Шторм и выпрямился во весь рост.       Рокмэл повернулся к нему.       – Что, тоже хочешь умереть?       – Нет, хочу выжить.       С этими словами Шторм поднял стол и швырнул его в колдуна. Перед Рокмэлом опять появился магический щит, ударившись о который, стол разлетелся на части. Но пока он ещё летел, Шторм уже был в прыжке. Он подскочил к Рокмэлу и сделал подсечку. Не ожидавший этого колдун не успел защититься и свалился на пол. Молниеносным движением Шторм вытащил меч из-за спины и воткнул его прямо в то место, где лежал колдун. Но Рокмэла там уже не было – он исчез.       Лекертус, Лигвэй и Маго Сэн тоже выхватили мечи и бросились в бой с мстителями, пытаясь прорваться к выходу. Но люди в чёрных мантиях сражались умело, к тому же за ними было численное превосходство. Вскоре от их ударов погибли Лекертус и Лигвэй. Маго Сэн продолжал сражаться, хотя уже был ранен. Шторм отбивался от нападающих на него мстителей, и пока ни одному из них не удалось задеть его. Колдуна нигде не видно, похоже, его больше не было в трактире.       Шторм видел, как несколько мстителей загнали Маго Сэна в угол, но он не собирался спешить на помощь. И вовсе не потому, что здесь каждый за себя, и если рисковать жизнью из-за кого-то, то шансы выбраться отсюда уменьшатся. Шторму просто была безразлична судьба этих людей, а сбежать он и так легко бы мог с помощью телепортации. Но он не спешил уходить, он собирался убить Рокмэла.       Наконец, Маго Сэн тоже упал замертво, изрубленный вражескими мечами. Все оставшиеся в живых мстители сосредоточились на Шторме. Эдениец отступал к стене, отражая их удары, но мстителей было довольно много, и они явно намеревались победить его количеством. Но когда Шторм упёрся спиной в каменную стену, и они были уверены, что до победы осталось совсем чуть-чуть, эдениец вдруг вытянул вперёд левую руку, и мощная струя воды отбросила нескольких мстителей назад. Пока ошарашенные воины приходили в себя, Шторм бросил на пол меч и начал поливать их сразу из обеих рук. Давление воды было довольно высоким, мстители распластались на противоположной стене, а бьющая из рук Шторма вода продолжала вдавливать их. В ужасе они пытались кричать, но их вопли постоянно захлёбывались.       И вдруг Шторма кто-то сбил с ног. Он упал на пол, вода перестала бить из его рук. Повернувшись, он увидел справа от себя Рокмэла, который только что запустил в него сгусток энергии.       – А ты силён, – произнёс колдун. – Кто ты такой?       – А сам не знаешь? – усмехнулся Шторм.       – Глядя на твои способности, я бы мог предположить, кто ты. Но меня настораживает то, что мой выстрел причинил тебе так мало вреда. Ты не можешь быть простым смертным.       – Может, ты и прав, – сказал эдениец, поднимаясь на ноги. – Но ты правильно догадался. Я Рэйн. Тот, кого королева объявила в розыск почти десять лет назад. Поздравляю, вы поймали меня. Хотя, если бы вы удосужились заглянуть сюда раньше, вы нашли бы меня уже давно.       – Ты собираешься продолжить бой, или сдашься? – напряжённо произнёс Рокмэл.       – Да, я сдаюсь. Ведите меня к королеве. Думаю, она будет рада меня увидеть.       – Что?!       – Ты не ослышался.       Погода резко испортилась. Минуту назад на улице светило солнце, не было видно ни одного облачка. Однако внезапно небо заволокли тёмные тучи, вдали послышались раскаты грома.       – Не думай, что тебе удастся сбежать, – сказал Рокмэл, выводя Рэйна из трактира.       Эдениец шёл впереди, его руки за спиной были закованы в наручники. Колдун следовал за ним, не спуская глаз с опасного преступника. Следом шли несколько уцелевших мстителей, они вели сдавшихся эденийцев.       – Я и не собираюсь, – спокойно ответил Рэйн.       – Тогда зачем ты это делаешь?       – Ты о чём?       – Почему ты решил сдаться? Я был уверен, что ты будешь драться до конца. Либо попытаешься убежать.       – Ты меня плохо знаешь, – усмехнулся Рэйн.       – Ты так думаешь?       – Делаю выводы из сказанного тобой.       Из-за туч становилось всё темнее и темнее. Мстители и их пленники с опаской поглядывали на небо. Где-то совсем близко прогремел гром.       – Знаешь, до встречи с тобой я думал, что знаю тебя. Я изучил твоё досье и хорошо запомнил, что там написано. Но сейчас я действительно не знаю, кто ты.       – Что ты хочешь этим сказать?       – Ты ведь не Рэйн, верно?       Эдениец остановился и повернулся к Рокмэлу.       – Почему ты так решил?       Колдун тоже остановился. Вопреки ожиданию мстителей, которые тоже остановились, он не стал разворачивать Рэйна обратно и подталкивать вперёд. Вместо этого он произнёс:       – Ты знаешь, за что меня ценит королева? У меня есть уникальный дар. Я вижу людей насквозь. Я могу посмотреть на человека и понять, кто он. Узнать его имя, его прошлое. И узнать, является ли он преступником. Но когда я посмотрел на тебя, у меня появилось больше вопросов, чем ответов. То, что я о тебе узнал, противоречит написанному в досье. Ты не являешься ни эденийцем, ни внешнемирцем. В твоём мозге хранятся воспоминания не только прошлого из жизни Рэйна, но и из прошлого другого человека. Твоё настоящее имя…       – Довольно! – оборвал его Рэйн. – Ты уже сказал достаточно.       – Так, может, объяснишь, что всё это значит?       Гром раздался прямо над их головами. Несколько эденийцев и мстителей вздрогнули при этом звуке.       – Да, я знал о твоём даре, – наконец произнёс Рэйн. – Ты единственный человек, который может раскрыть мою тайну. Поэтому очень хорошо, что мы сегодня встретились. Ведь именно сегодня я собирался покинуть это место.       – Почему? – нахмурился Рокмэл.       – Потому что сегодня я узнал о том, что мой хозяин Куан Чи жив, и он вернулся. А я собираюсь вернуться к нему.       – Однако тебе пришлось сдаться нам.       – Сдался я лишь для того, чтобы вы вывели меня на улицу.       В этот момент мелькнула яркая вспышка, и сразу несколько молний ударили по стоящим за Рокмэлом мстителям и эденийцам. Колдун повернулся и увидел, как его соратники и пленники падают замертво. Он тут же развернулся, чтобы ударить Рэйна, но его кулак рассёк только воздух. Рэйн успел превратиться в воду и скрыться в водяном портале, появившемся под его ногами, при этом наручники остались на земле. Эдениец появился неподалёку от колдуна, и в этот миг ударила ещё одна молния и попала прямо в Рокмэла. Секунду охотник за предателями стоял неподвижно, потом упал на каменную мостовую животом вниз.       Рэйн не спеша подошёл к Рокмэлу и склонился над ним. Колдун был ещё жив. Он поднял голову и посмотрел на Рэйна.       – Я был прав, – прошептал Рокмэл. – Прав, когда говорил, что смертный не может обладать такой силой. Можно управлять какой-либо стихией, но то, что делаешь ты, смертному не по силам.       – Верно, – ответил Рэйн. – Я не смертный. Я демон.       Он взял меч Рокмэла.       – Нет, демоны не способны управлять стихиями. А у смертных ограниченные возможности. То, что сделал ты, способны делать только Боги…       Рэйн взмахом меча отрубил колдуну голову.       – Ты ошибся, я не Бог. Я демон, и служу Куан Чи.       Внешний Мир никогда не отличался особой красотой. Это было пустынное место, большую часть которого составляли голые скалы без какой-либо растительности. Среди них было много обрывов и ущелий, на дне которых можно увидеть огненную лаву. Эта реальность была бы очень похожа на Нижний Мир, если бы не было морей и рек с водой как в Земном Мире или Эдении, а также небольших территорий, на которых всё же имелись трава и деревья. И всё-таки Внешний Мир выглядел довольно мрачно. Даже в светлое время суток небо не радовало глаз своей голубизной. Складывалось ощущение, что оно вечно затянуто плотной пеленой тумана. Про ночь и говорить нечего – сплошной мрак. Только редкие фонари вдоль дороги немного освещали унылую окрестность, но и от них мало толку.       «Да, здесь всё так же, как и десять лет назад», – думал Рэйн.       Он долго не был в этом мире, поскольку был вынужден скрываться не только от эденийцев, но и от внешнемирцев. Так уж сложилась его жизнь, что он стал врагом для правителей обоих миров, и его разыскивали повсюду.       Узнав о смене власти в тёмной империи, Рэйн решил, что ему больше незачем находиться в Эдении. Он поспешил вернуться во Внешний Мир, чтобы перейти на службу к колдунам.       Он шёл ко дворцу Шенг Тсунга. Рэйн надеялся, что под покровом ночи ему удастся добраться до места назначения незаметным. Однако на своём пути вполне возможно кого-то встретить. Это может оказаться обычный разбойник, решивший напасть на путника, или таркатан, которого хлебом не корми, дай подраться и прикончить кого-нибудь. Рэйна это не пугало, он был уверен, что сможет победить любого соперника, вот только на это придётся потратить некоторое время. Было бы неплохо воспользоваться телепортацией, но с её помощью можно перемещаться только на близкие расстояния. При этом энергии тратится немало. К тому же Рэйн ни разу не был в новом дворце Шенг Тсунга, поэтому точно не знал, где он находится.       Эдениец шёл по выступу скалы вдоль обрыва. Слева была каменная стена, справа – бездонная пропасть. Было плохо видно, что находится впереди – фонарей на этой дороге было очень мало. Рэйн продолжал осторожно двигаться вперёд, приближаясь к одному из них. Он заметил впереди женскую фигуру, но из-за темноты не мог разглядеть её как следует. Рэйн решил, что это может быть крестьянка, хотя не мог понять, что она делает здесь поздно ночью, одна. Он подумал, что это не важно, лучше быстро пройти мимо неё и не привлекать к себе внимание. Однако, через некоторое время, приблизившись к путнице, он сумел её лучше рассмотреть в свете фонаря.       Рэйн вздрогнул от неожиданности, узнав девушку. Та тоже на миг растерялась и остановилась. Это была стройная девушка в обтягивающем боевом чёрно-жёлтом костюме. Её кожа имела смуглый оттенок, чёрные волосы падали на голые плечи, густая чёлка полностью скрывала лоб. Рэйн хорошо помнил этот образ, и он сразу узнал её, хотя прошло почти десять лет после их последней встречи. Но в её облике появилось нечто настораживающее. Её глаза сразу привлекали внимание – они смотрели так, словно что-то таинственное скрывалось в их глубине, какое-то неведомое знание или сила. Но самым примечательным было то, что зрачков почти не было видно, они побелели и слегка светились в темноте.       – Что уставился? – вызывающе крикнула Таня.       Рэйн молча продолжал смотреть на неё. Девушка приблизилась к нему на пару шагов, всматриваясь в лицо под капюшоном.       – Это ты? – слегка удивившись, произнесла она.       – Давно не виделись, – наконец проговорил Рэйн.       – Лучше бы и не встречались, – мрачно ответила Таня.       – Я думал, тебя давно нет в живых.       – Ты расстроен, что это не так?       – Вовсе нет! Я рад. Но как тебе удалось выжить?       – Не твоё дело, – с этими словами Таня отвернулась и попыталась продолжить свой путь, но Рэйн схватил её за руку.       – Постой, куда же ты?       Девушка обернулась и с подозрением посмотрела на него.       – Тебя это не касается. Лучше сам скажи, как ты здесь оказался?       – Я покинул Эдению, и собираюсь вернуться на службу к Куан Чи. А ты до сих пор служишь ему?       – Сейчас я никому не служу.       – Тогда куда ты идёшь? Мы можем пойти вместе.       Таня повернулась к нему.       – Размечтался, – усмехнулась она. – Имей в виду – Смертельный Альянс уничтожен, а мне ты не нужен. Мне плевать, куда ты пойдёшь, но мне надо поскорее убраться отсюда. Не стой у меня на пути!       Сказав это, она провела рукой перед лицом Рэйна, он лишь успел заметить розовый дымок, исходящий от её ладони, и через секунду погрузился во тьму. Таня оставила его лежать возле обрыва и продолжила свой путь.       Туманное небо растянулась над головой. Рэйн медленно поднимался с земли. Он чувствовал слабость – ощущение было такое, будто он не выспался, хотя, похоже, он провалялся здесь всю ночь.       Рэйн прекрасно помнил, что произошло. Он встретил свою старую подругу, которая, по всей видимости, усыпила его с помощью какого-то сонного газа. Она снова сбежала, как и десять лет назад.       Рэйн поднялся на ноги. Ему было трудно удерживать равновесие, голова всё ещё шла кругом. Он осмотрелся по сторонам – по этой дороге он шёл ко дворцу Шенг Тсунга, но стоит ли продолжать свой путь? Что там говорила Таня перед тем как усыпить его? Кажется, что-то вроде того, что Смертельный Альянс больше не существует. Что же произошло? И кто теперь правит Внешним Миром? И куда теперь идти?       Рэйн сунул руку за пазуху, где у него находился потайной карман. Там лежал магический кристалл, который когда-то дал ему Куан Чи. Вообще-то, колдун велел не использовать его без особой необходимости, и Рэйн выполнил его указание, воспользовавшись кристаллом всего два раза. Но сейчас это была, пожалуй, единственная возможность узнать, жив ли Куан Чи.