Чёрная душа

      Таня направлялась к порталу в Нексус, решив покинуть Внешний Мир и вернуться на свою историческую родину – Эдению.       Она уже знала о смерти Китаны. Хотя сама она при этом не присутствовала, до неё дошли слухи о гибели принцессы. Что ж, сама виновата. Не надо было появляться во Внешнем Мире и вести войну против Шао Кана. Правда, Китана погибла не на этой войне, а позже. Именно в это время колдуны Шенг Тсунг и Куан Чи заключили союз и убили Шао Кана. Китана бросила вызов колдунам, но не смогла им противостоять.       То, что Китана, наконец, получила по заслугам, радовало. Хотя жаль, что мерзкая принцесса погибла не от её рук. Таня так давно мечтала с ней расправиться, но была вынуждена ждать долгие годы, когда она станет способна уничтожить своих врагов. Она рассчитывала, что скоро её старания будут вознаграждены, и она создаст ту мощь, которой никто не сможет противостоять. Но не успела – Китану убил Куан Чи. Ну ничего, всё равно не стоит останавливаться. Ведь есть же ещё королева Синдел.       Узнав о возвращении Куан Чи, Таня тут же поспешила вернуться к бывшему хозяину. Некромант был слегка удивлён, когда она появилась перед ним. Он-то думал, что она давно погибла, ведь он сам обрёк её на верную смерть. Однако, оценив тот уровень магических способностей, которого достигла Таня за эти годы, он решил, что она ещё может ему пригодиться. Он и не подозревал, зачем на самом деле Таня вернулась к нему.       Колдуны назначили её своим представителем, иначе говоря – послом. Таня диктовала волю новых правителей империи обитателям Внешнего Мира. И у неё это отлично получалось, ведь Таня неплохо владела искусством дипломатии, всё-таки она дочь эденийского посла.       Но, к сожалению, правление магов было недолгим. Таня находилась в небольшом городке, куда отправилась по приказу своих хозяев, и устанавливала там новые порядки. В это время пришло известие о смене власти. Что произошло – точно никто не знал, но дворец Шенг Тсунга был уничтожен мощным взрывом. Говорят, что там находились сам хозяин, Куан Чи и Рэйден, который пытался их остановить. Предполагают, что Бог грома уничтожил сам себя, желая разделаться с колдунами, поэтому и произошёл взрыв, в результате которого погибли все трое. Так это или нет – пока не ясно, но доподлинно известно другое – вернулся император Онага, и теперь он правит империей.       Тане пришлось спешно покинуть город. Ведь местные жители, узнав о смене власти, могли напасть на неё и убить. На телохранителей надеяться было нельзя, они не защитили бы её, а, возможно, даже сами бы решили напасть. Ведь они принадлежат расе таркатанов, а всем известно, что эти мутанты служат тому, у кого есть власть и сила. Оставшись без своих покровителей, Таня для таркатанов стала никем, они больше не будут ей подчиняться, и вполне могут захотеть её убить. Так что для неё лучше было уйти побыстрее.       Возвращаться в императорский дворец незачем. Пока неизвестно, что из себя представляет император Онага и как он может отнестись к ней. Нужно было придумать, что делать дальше, и Таня решила вернуться в Эдению. Там у неё есть надёжное убежище, в котором её ждут незаконченные дела.       Таня осторожно шла по ночной дороге. Ей не хотелось, чтобы её кто-то заметил – лучше никому не знать, что она снова возвращается в Эдению. Жаль, что у неё с собой не было прибора создающего порталы. Она не взяла его с собой, отправляясь на службу к колдунам, поскольку ей не хотелось, чтобы кто-то его увидел.       В пути она не встретила никаких преследователей, только случайно навстречу попался её старый приятель Рэйн, которого она усыпила. Проваляется на дороге до утра и очнётся, но к тому времени Таня будет далеко.       На пути оказался деревянный мост над ущельем. Таня прошла по нему и ступила на твёрдую землю. Если повернуть направо, то можно выйти на дорогу, ведущую ко дворцу императора. Но Тане нужно было идти к порталу, и она повернула в другую сторону. В этом месте отсутствовали фонари, было трудно что-либо рассмотреть во мраке. Девушка осторожно двигалась вперёд, всматриваясь в темноту. Можно, конечно, наколдовать какой-нибудь источник света, но Таня опасалась таким образом привлечь чьё-то внимание.       Внезапно за спиной раздался тихий шорох, девушка не успела повернуться и была сбита с ног. Она почувствовала, как кто-то навалился на неё сверху, придавив к земле. Не раздумывая, Таня ударила локтем напавшего и тут же мигом выскользнула из-под него. Быстро вскочив на ноги, она развернулась и ударила противника ногой в челюсть. От удара тот перевернулся и упал на спину. Таня могла видеть только его силуэт, но и так стало понятно, что это таркатан. Зачем он напал на неё? По приказу Онаги или просто захотел поразбойничать?       Враг немедленно поднялся на ноги и высунул из рук длинные острые лезвия – смертельное оружие и основной отличительный признак таркатанов. Монстр тихо зарычал и сделал прыжок вперёд, собираясь атаковать, но Таня отскочила назад, и лезвия рассекли воздух. Таркатан замешкался, она воспользовалась этим и нанесла ему ещё один удар ногой в челюсть. Противник качнулся назад, но удержал равновесие. Он снова махнул рукой, но Таня и на этот раз увернулась от его лезвия. Сделав фляг назад, она отдалилась от таркатана на безопасное расстояние и оттуда выстрелила в него огненным сгустком энергии. Магическая сфера врезалась в тело противника, после чего тот упал на спину. В свете, исходившем от шара, Таня успела рассмотреть лицо своего врага, и ей показалось, что она узнала его.       – Барака, это ты? – спросила она, подходя ближе к своему противнику.       – Я, – ответил, поднимаясь, таркатан.       – Ну и зачем ты напал на меня?       – Император Онага хочет тебя видеть! Он поручил мне доставить тебя во дворец!       – И ты решил, что для того, чтобы сделать это, нужно меня избить, и притащить во дворец силой? – ехидно осведомилась Таня. – Вы, таркатаны, никогда не отличались сообразительностью. Вы созданы, чтобы махать своими лезвиями, а не работать головой.       – Хватит ёрничать! – рыкнул Барака. – Выбирай – либо ты будешь служить императору Онаге, либо будешь уничтожена!       Это для Тани оказалось неожиданностью. Новый император хочет, чтобы она служила ему? Что ж, тогда нельзя упускать шанс.       – Вот с этого и надо было начинать! Конечно же, я согласна служить императору. И незачем было устраивать драку.       – Отлично, тогда идём во дворец, – велел Барака.       Таня стояла около входа в тронный зал и ждала, когда новый император прикажет ей войти внутрь. Рядом стоял Барака, ему было велено сопровождать Таню во дворце. Он уже успел изрядно поднадоесть ей не только потому, что надзирал за ней, но прежде всего тем, что постоянно говорил о том, какой новый император сильный и могучий. Тане давно хотелось послать его куда подальше, но ей приходилось сдерживаться.       – Онага! Он действительно достоин быть нашим императором! – восклицал Барака. – Никто не может сравниться с ним! С таким императором Внешний Мир станет самой могучей империей! Ты обязательно должна присягнуть ему в верности, – обратился он к Тане. – Служить такому императору – счастье! А те, кто не будет повиноваться ему, будут уничтожены! И я лично расправлюсь с тобой, если ты не сделаешь то, что хочет Онага!       – Это угроза? – мрачно усмехнулась Таня, косясь на Бараку.        – Да, – серьёзно ответил тот.       – И что же я должна сделать для императора?       – Я не знаю. Он сам тебе всё скажет сейчас.       – Но он велел тебе найти меня?       – Это так. Он знает о тебе, и он сказал, что ты нужна ему для осуществления его планов. Поэтому он приказал мне привести тебя к нему.       В это время из зала вышел служитель императора и велел Тане заходить. Барака тоже хотел последовать за ней, но служитель остановил его.       – Император хочет поговорить с ней наедине, – сказал он, и сам остался снаружи.       Император Онага восседал на своём троне. Таня приблизилась к нему и стала на одно колено, склонив голову.       – Встань, – велел Онага.       Она покорно выполнила его приказ.       – Я знаю тебя, я наблюдал за тобой, находясь в Нижнем Мире, – произнёс император. – Ты колдунья, увлекаешься тёмной магией. И довольно успешно осваиваешь это искусство.       – Да, император.       Таня старалась не выдать своего волнения. Её насторожили слова Короля Драконов. Как много он знает о ней?       – Мне нужен колдун для осуществления моего замысла. Конечно, я бы выбрал Куан Чи или Шенг Тсунга, но они оба мертвы. Ты, хотя пока и не достигла их уровня владения магией, но тоже очень талантлива. Я надеюсь, что ты справишься со своей задачей.       – Да, я готова служить вам, император. Что я должна сделать?       Онага помолчал несколько секунд, пристально рассматривая её, потом спросил:       – Ты знаешь историю создания реальностей?       – Конечно, император. Я изучала историю всех миров.       – Что именно ты знаешь?       – Вначале существовали только Старшие Боги и Единая Сущность. Я не могу объяснить, что этот Единый собой представлял, только Старшие Боги это знают. Но, насколько мне известно, он был гораздо крупнее и сильнее других сущностей, и он ими питался. Но однажды Старшие Боги нашли способ справиться с ним. Они создали шесть артефактов, которые назвали Камидогу. С их помощью Боги разделили сознание Единого на шесть реальностей.       – Правильно, и что дальше?       – Единый перестал существовать, частицы его сознания хранятся в Камидогу, которые спрятаны в шести реальностях. Старшие Боги опасаются, что Единый может возродиться вновь, поэтому они и следят за всеми мирами.       – Молодец, – произнёс Онага. – Всё верно. Я не сомневался, что ты это знаешь. А последнее сама додумала? Про это ведь нигде не говорится.       – Вы имеете в виду то, что Боги опасаются возвращения Единого? Мне кажется, это очевидно. Зачем же ещё они стали бы управлять реальностями? Почему ещё их должно волновать, что там происходит? Для них главное, чтобы Камидогу не нашли.       – Да, Старшие Боги создали себе репутацию добряков, которым небезразлична судьба жителей миров. Но на самом деле они беспокоятся только о себе.       – Я не верю тем, кто считают себя добрыми, – произнесла Таня. – Все они просто лицемерные твари!       – Ладно, мы сейчас говорим не о них. Пора перейти к делу. Ты достаточно умная, чтобы понять то, что я сейчас скажу. Ты верно сказала, сознание Единого всё ещё хранится в Камидогу. И его можно воссоединить, что я и собираюсь сделать.       – Неужели это возможно?       – Конечно. И я уже почти достиг своей цели. Все шесть Камидогу уже у меня. Кроме того, я нашёл амулет, который создал Шиннок. Этот артефакт необходим для соединения.       – Но если Единый вернётся, это будет катастрофа! Зачем вы хотите это сделать?       – Всё не так. Он не вернётся. Но тот, кто сможет соединить все шесть Камидогу, получит небывалое могущество! Он станет наивысшим существом, никто не сможет противостоять ему! Он сам практически станет Единым. И я хочу это сделать.       – Я поняла, – сказала Таня. – Но вам ещё чего-то не хватает?       – Ты права. Да, если бы я мог, я бы уже это сделал. Но у меня нет информации о том, как соединить эти Камидогу. Возможно, нужно какое-то заклинание или ещё что-то в этом роде. Наверняка без магии здесь не обойтись.       – Значит, поэтому вам нужен колдун?       – Да, мне нужен тот, кто владеет магией. Я выбрал тебя. Ты найдёшь для меня нужную информацию и поможешь соединить Камидогу!       Через несколько минут Таня покинула тронный зал. Барака ждал её снаружи. Девушка подошла к таркатану и произнесла:       – Онага велел передать, что теперь я имею право свободно передвигаться по всему дворцу, и я больше не нуждаюсь в твоём сопровождении.       – В самом деле? Он разрешил тебе появляться в любом месте дворца?       – Ты правильно понял. Но если не веришь, рискни зайти в тронный зал и спроси его об этом сам.       Барака молча отступил в сторону, пропуская Таню. Она так же молча прошла мимо него.       В тот вечер Таня решила не терять времени даром. Она воспользовалась возможностью свободно перемещаться по императорскому дворцу и спустилась в подземелье, в котором, насколько ей было известно, когда-то находилась лаборатория Шенг Тсунга. Таня не ошиблась, подземный ход действительно привёл её в бывшую лабораторию колдуна. Здесь она надеялась отыскать для себя что-то полезное.       В подземелье было темно, но Таня с помощью простого заклинания заставила зажечься прикреплённые к стенам факелы.      Она ходила из комнаты в комнату, осматривая помещения. Подходила к столам, на которых стояли колбы и бутылки с какой-то жидкостью, открывала шкафы и заглядывала внутрь, листала книги, оставленные здесь хозяином лаборатории. Большинство обнаруженных предметов не представляли для неё особой ценности. Многие зелья были ей хорошо знакомы, и она сама смогла бы без каких-либо усилий их заполучить, если понадобится. Книги она тоже уже видела, они все были в её библиотеке. Пока она отложила для себя только кое-какие ингредиенты для зелий, чтобы в будущем не тратить время на их поиски.       Таня подошла к очередному шкафу и открыла его. Перед её взором возникло несколько бутылочек с жидкостью ядовито-зелёного цвета.       «О, нет!» – мысленно воскликнула Таня, отшатнувшись назад. В её памяти проснулись неприятные воспоминания о событиях десятилетней давности. Неужели всё повторится? Вдруг вид этой жидкости разбудит в ней потребность в этом зелье? Нет, нельзя поддаваться искушению!       Таня прислушалась к своим ощущениям. Кажется, всё в порядке. Она смотрела на бутылки, стоящие на полке в шкафу, но это зелье больше не волновало её, не пробуждало потребность в нём. Девушка облегчённо вздохнула.       Она ждала этого момента, но в то же время и боялась. Она давно хотела заполучить это зелье, но опасалась видеть его. Теперь, наконец, она его нашла и убедилась в том, что оно для неё не опасно.