Чёрная душа

      Это было странное ощущение – знать, что воительница, стоящая рядом, твой злейший враг, и в то же время не испытывать к ней никаких чувств. Таня давно мечтала подобраться к Китане, но Китана, которая находилась около неё, вовсе не та эденийская принцесса, которую она ненавидела всей душой. После того, как Онага подчинил разум Китаны себе, это словно стал совсем другой человек в том же теле. У Тани не было желания мстить этому человеку, ведь месть имеет значение только тогда, когда она направлена действительно на того, кто виновен в том, что случилось. Эта новая Китана таковой не является. Она марионетка в руках Короля Драконов, она не узнаёт никого из окружающих, она не помнит Таню, не помнит, что совершила и не сможет понять, за что та хочет ей отомстить.       Но всё же факт воскресения Китаны немного радовал Таню. Она надеялась, что она ещё сможет поквитаться с принцессой, если удастся освободить её разум и вернуть прежнюю Китану. Пока же остаётся ждать и выполнять приказ Онаги.       Впрочем, никакого приказа Таня не выполняла. Она вообще не имела представления о том, что нужно Онаге и где это можно найти. Однако она решила сделать вид, что занимается поиском информации. Таня давно поняла, что нужно уметь делать правильный выбор, не обращая внимания ни на какие принципы, и тогда можно будет выжить. Именно поэтому она согласилась пойти за Баракой к Онаге, а затем служить императору. Кроме того, что её оставили в живых, это принесло и ещё некоторые выгоды. Онага позволили ей свободно перемещаться по замку, чтобы Таня могла изучить все интересующие её сведения. Он ведь думал, что она делает это для него. Однако на самом деле Таня действовала ради своих интересов. Ей была предоставлена уникальная возможность проникнуть в библиотеку Шао Кана, в лабораторию Шенг Тсунга и в архив с документами. Там она надеялась отыскать полезные для неё книги и записи, и она действительно нашла несколько редких книг, которые намеривалась забрать в своё убежище. Для этого она рискнула отправиться за своим прибором для создания порталов, и незаметно перенесла книги из библиотеки в свой дом. В архиве, к своему огорчению, она не нашла то, что искала. Да и среди книг так и не нашлось той, которую она хотела заполучить в первую очередь.       Тогда Таню посетила мысль, что Шао Кан и Шенг Тсунг могли когда-то проживать в других замках, не считая взорванного дворца колдуна, и там вполне могут быть другие библиотеки. Из разговора с Баракой она выяснила, что раньше Шао Кан жил в Эдении, в том дворце, где теперь жила Синдел. Созрел новый план – Таня решила заманить Онагу на свою родину и заставить захватить её. Поэтому она сообщила императору, что нашла некую информацию, которая намекает, что искать нужное ему знание надо именно в Эдении. Онага поверил ей и велел своим воинам готовиться к войне.       План с заменой эденийской принцессы на Милену тоже был придуман не случайно. Согласно ему таркатанка должна была оставаться в замке и убедить подданных королевы в том, что всё в порядке, что внешнемирцы потерпели поражение, и Китана вернула себе трон. Онага здесь не должен находиться, ему следовало вернуться во Внешний Мир, чтобы ни у кого не осталось сомнения в правдивости слов Милены. Таким образом, Таня получила возможность действовать без присмотра Короля Драконов. Она опасалась, что скоро его терпение лопнет, и он потребует результат проделанной работы, которого у неё нет и быть не может. Теперь же она спокойно могла закончить свои дела и скрыться, пока Онага не потребовал её к себе.       Она пока не решила, что ей делать с Синдел, запертой в подземелье. Всё-таки она ненавидела королеву не так сильно, как Китану, и решила сохранить ей жизнь. Она хотела причинить ей только моральные страдания, на глазах матери измучив и убив её дочь. Но пока Китана под властью Онаги, это сделать невозможно. Надо найти в какой-нибудь магической книге заклинание, способное вывести принцессу из транса.       Она находилась в библиотеке и выбирала книги, которые нужно будет унести с собой. Два телохранителя, которых дал ей Онага, ожидали её снаружи. Таня вовсе не нуждалась в этих стражниках, которые мало того, что носили маски, в которых оставались только узкие прорези для глаз, так ещё и зачем-то прятались под капюшонами. Но спорить с императором она не собиралась.       Дверь открылась, и вошла Милена. Она была одета в синий костюм Китаны, её лицо было прикрыто вуалью, скрывающей её уродливую челюсть.       – Что ты делаешь? – спросила таркатанка.       – А на что похоже? – усмехнулась Таня, беря с полки очередную книгу.       – Не смей так отвечать мне! Я хочу знать, почему ты находишься в моём замке и что ты здесь пытаешься найти?       – В твоём замке? – Таня повернулась к Милене. – Ты что, уже забыла, кто ты? Забыла, благодаря кому ты стала тем, кем являешься? Забыла, что ты служишь Онаге, и что он в любой момент может убрать тебя?       – А ты-то здесь при чём?       – Я? Да если бы я не предложила свой план, кто знает, как бы с тобой поступил Онага? Может, подумал бы, что ты ему не пригодишься и приказал бы убить тебя? Да и если уж на то пошло, это я привела наши войска сюда. Если бы я не сказала Онаге, что мы должны захватить Эдению, ты просидела бы в своей камере ещё неизвестно сколько.       – Хорошо, я поняла, – процедила Милена, злобно глядя на Таню. – Но всё же, что ты здесь делаешь?       – Если бы Онага счёл нужным посвятить тебя в свои планы, то и мне нечего бы было скрывать. Но поскольку это не так, я не буду отвечать на твои вопросы, – спокойно ответила Таня.       Она снова начала перебирать книги на полке. Милена молча наблюдала за ней.       – А почему ты это сделала? – наконец спросила Лжекитана.       – Что сделала?       – Ну, зачем ты предложила Онаге свой план?       – Исключительно ради собственной выгоды. Ты это хотела услышать? – язвительно ответила Таня.        – Ты хотела, чтоб Онаги здесь не было. Ты придумала, как заставить его убраться отсюда. Ведь так?       Таня слегка удивлённо взглянула на Милену.       – А ты соображаешь. Об остальных таркатанах этого не скажешь. Блестящая версия, но абсолютно неверная, – она старалась произнести это как можно более равнодушно. Но внутри она всё же заволновалась. Милена может быть опасна для неё.       Таркатанка снова помолчала некоторое время, потом сказала:       – Мне надо отправляться во Внешний Мир. Барака прислал гонца, который сообщил, что им нужна моя помощь.       – Так было задумано с самого начала, – кивнула Таня. – Я сразу говорила императору, что ты должна будешь сыграть роль Китаны и во Внешнем Мире.       – Знаю. Но план немного изменился. Я должна не просто обустроиться в замке императора, чтоб прекратить восстания. Император хочет, чтобы я помогла уничтожить отряды бунтовщиков. Я должна заманить их в ловушку, где их будет поджидать армия Бараки.       – Ну и хорошо, какое мне до этого дело?       – Ты что, собираешься оставаться здесь и после моего отъезда?       – А почему нет?! – фыркнула Таня. – Думаешь, если ты прикидываешься принцессой, у тебя больше прав, чем у меня? Ошибаешься. Ты мне не указ. Я буду делать то, что считаю нужным.       Милена хотела что-то возразить, но тут распахнулась дверь и в зал вбежал таркатан.       – Чёрт, вас что, не учили стучать, прежде чем входить?! – накинулась на него Таня.       Таркатан опешил и замер на месте, не зная, что сказать.       – Ладно, говори, что тебе нужно? – приказала Таня.       – Простите, я должен передать важное сообщение, – ответил таркатан. – Синдел сбежала из темницы.       – Что?! Как это произошло? – воскликнула Милена.       – Её освободила подружка Китаны – Джейд.       – Она проникла в замок? Куда вы, недоумки, смотрели?! – кричала Милена.       – Э… мы поймали её. Она у нас в руках. Ты должна пойти к ней, – обратился он к Тане.       По приказу Онаги в отсутствие Бараки Таня должна была заменить его, поэтому сейчас ей пришлось пойти за таркатаном.       – Расскажи подробнее, как всё произошло, – приказала она, пока они шли по длинным коридорам и многочисленным лестницам дворца.       – Мы обнаружили Китану запертой в камере, в которой должна находиться королева. Но самой Синдел там не было. Мы поняли, что кто-то помог ей сбежать и тут же отправились в погоню. Мы настигли их. Но та девчонка в зелёном костюме остановилась и стала сражаться с нами. Вскоре она сдалась, увидев, что нас слишком много. Королеве тем временем удалось скрыться.       – Вы привели Джейд во дворец?       – Не совсем. Она во дворе. Мы уже пытались её допросить, и кое-что она рассказала. Например, о том, что долгое время следила за Онагой, а потом выжидала удобный момент для побега королевы. Но потом она заявила, что знает о тебе. Знает, что ты служишь Онаге и сейчас находишься здесь. Она сказала, что будет говорить только с тобой.       – Интересно, что же она собралась мне сообщить, – равнодушно произнесла колдунья.       Джейд сидела на траве, наклонив голову. Вокруг неё скопились таркатаны. Один из них, увидев приближающуюся Таню, сделал шаг на встречу и сказал:       – Мы не стали её убивать. Мы ждём лишь твоего приказа.       – Сначала я выясню, что она хотела мне сказать.       Таня подошла ближе к пленнице и остановилась, сложив руки на поясе. Она посмотрела на Джейд сверху вниз и произнесла:       – Ну что, давно не виделись.       Джейд подняла голову, но ничего не ответила.       – Что ты хотела мне сказать? – спросила Таня.       – Я искала тебя, – тихо ответила подруга Китаны. – Долго искала. Почти десять лет. И вот мы встретились. Пришло время тебе ответить за предательство!       Произнеся это, Джейд резко выбросила руку вперёд, метнув в Таню маленькую стеклянную сферу. Таня не успела сообразить, что произошло, как шар ударился об неё и разлетелся на мелкие кусочки. С недоумением Таня смотрела, как вокруг неё обвивается облако магической пыли. Вскоре оно рассеялось, но Таня не заметила никаких перемен в себе.       – Что ты со мной сделала? – растерянно спросила она у Джейд.       Та ничего не ответила. Она молча продолжала смотреть на Таню.       – Хватит, убейте её! – приказала Таня таркатанам.       Но те не повиновались. Они насторожённо и озлобленно смотрели на Таню.       – Что? – недоуменно спросила она, оглядываясь по сторонам.       Несколько таркатанов выдвинули из рук лезвия, готовясь к атаке. Таня увидела, как таркатаны скалят зубы, злобно рыча.       – Что происходит?!       Мутанты атаковали быстро. Таня едва успела увернуться от удара первого напавшего на неё таркатана. Она наклонилась и проскользнула под его рукой, отскочив в сторону. Несколько таркатанов столкнулись друг с другом, некоторые напоролись на лезвия своих собратьев, но отделались лишь незначительными царапинами. Таня увидела, как таркатаны повернулись к ней и снова бросились в бой. Их было очень много, справиться со всеми невозможно.       – Прощай, – крикнула ей Джейд, вскакивая с земли и убегая прочь.       Но Таня не обратила на неё внимания. Ей нужно было спасать свою жизнь. Драться с таркатанами себе дороже, надо скорее уходить отсюда. Таня повернулась и бросилась бежать. Таркатаны бежали следом за ней. Она чувствовала, что они совсем близко, и бегают они гораздо быстрее. Даже если бы она могла увеличить скорость бега, ей бы это не помогло. Таркатаны способны бежать гораздо дольше, они не устают так же скоро, как представители многих других рас. Таня продолжала бежать, зная, что ей всё равно не удастся спастись, что ей осталось жить всего несколько секунд…       Два телохранителя в чёрных одеждах, увидев погоню, стрелой бросились бежать за таркатанами. Один из них вытянул вперёд руку и начал стрелять магическими сгустками энергии в задние ряды мутантов. Почти все выстрелы достигли своей цели, несколько монстров упали, но их собратья никак на это не среагировали, продолжая бежать. Другой телохранитель развил бешеную скорость и сумел обогнать всех таркатанов, достигнув того, который был ближе всех к Тане и уже занёс руку для удара. Охранник ударил его своим мечом, разрубив голову, и мутант повалился на землю под ноги бегущих сзади. Остальные таркатаны, наконец, поняли, что у них появились новые противники, и бросились на них, прекратив преследование эденийки.       Таня отбежала на несколько шагов и остановилась. Она согнулась пополам и упёрлась ладонями в колени, тяжело и часто дыша. Когда дыхание понемногу стало нормализоваться, она посмотрела в ту сторону, где происходило сражение. Телохранитель, который спас ей жизнь, отбивался мечом сразу от нескольких монстров. Таркатаны злобно рычали и клацали зубами, пытаясь подобраться к нему ближе и ударить своими лезвиями. Неподалёку второй телохранитель также дрался с несколькими уродливыми мутантами. Но мечом он орудовал не так ловко, как его товарищ, и его одежда уже была испачкана кровью. Таня выпрямилась, продолжая смотреть на бой. Ни один таркатан больше не обращал на неё внимания. Можно было спокойно уходить, пока они не вспомнили о ней. Какое ей дело, что станет с телохранителями, главное – спасти себя. Она повернулась и уже сделала один шаг, но что-то заставило её остановиться и оглянуться.       Телохранитель, находящийся неподалёку, продолжал махать измазанным кровью мечом, нанося удары по таркатанам. Иногда ему удавалось попасть по ним, но чаще его удары натыкались на таркатанские лезвия. Его друг в этот момент упал на спину, получив очередное ранение острым клинком. Таркатаны склонились над ним, собираясь добить поверженного врага, но не успели. Тот выставил руки перед собой, и на кончиках пальцев появилось белое сияние, которое мгновенно разрослось и образовало магическую сферу. Ещё через мгновение прогремел взрыв, уничтоживший и его создателя, и нескольких стоящих вблизи таркатанов.       Первый телохранитель остался один на один с уцелевшими монстрами. Он продолжал биться с ними, хотя тоже уже получил две лёгкие раны. Один таркатан неудачно атаковал, промахнувшись своим лезвием мимо него, и тут же получил удар мечом по шее, и его голова подлетела в воздух, а затем шлёпнулась на землю. Другой таркатан подскочил со стороны, но его противник вовремя заметил его и пырнул мечом в живот. Раненый мутант повалился на спину, а один из его собратьев тем временем воспользовался моментом и ударил врага прежде, чем тот успел среагировать. Из левого бока телохранителя хлынула кровь, испачкав одежду. Но раненый устоял на ногах и со всей силы ударил мечом атаковавшего его монстра. Удар пришёлся по руке таркатана. Тот взвыл и отскочил в сторону, с ужасом глядя на обрубленную до локтя конечность, из которой фонтаном брызгала кровь. Другой таркатан попытался добить раненого телохранителя, но тот парировал его удар и сам пронзил напавшего мечом. Мутант с отрубленной рукой свирепо зарычал и бросился на покалечившего его человека, намереваясь отомстить. Он махнул оставшейся рукой сверху вниз и задел концом лезвия левую руку противника, распоров её от плеча почти до локтя. Второй раз ему удалось ранить воина в чёрной одежде, но так и не удалось убить его. В следующую секунду он сам пал на землю с разрубленным черепом.       Истекающий кровью телохранитель повернулся к троим оставшимся таркатанам. Он тяжёло дышал и еле стоял на ногах. Но он был готов драться до конца. Однако монстры не спешили нападать. Стоя неподалёку, они смотрели на своего врага. Они видели, что он тяжёло ранен, и ждали, когда он обессиленный упадёт. И вот тогда они смогут подбежать и изрубить его на части. Он это понимал, но ничего сделать не мог. Силы покидали его вместе с вытекающей кровью. Он попытался сделать шаг вперёд, но тут же ноги подкосились, и он упал на спину. Таркатаны радостно рыкнули и направились к нему. Воин в чёрной одежде понял, что это его конец.       Таркатаны приближались. Один из них подошёл ближе всех и уже занёс руку для удара, но вдруг его что-то сильно ударило по голове. Это оказался бумеранг, который бросила Таня, всё это время наблюдавшая за боем, так и не решившись покинуть это место. Удар оказался смертельным, и таркатан повалился на землю уже будучи мёртвым. Два других монстра повернулись в сторону эденийки. Один из них бросился бежать к ней, собираясь убить. Таня тоже побежала ему навстречу, и когда они были близко друг к другу, запрыгнула таркатану на плечи и, удерживая бёдрами его голову, резко повернулась и свернула ему шею. Кувырком назад она слезла с плеч мутанта и сразу оказалась на ногах. Второй таркатан тоже приближался к ней. Она повернулась к нему и в следующую секунду уже летела низко над землёй, быстро вращаясь вокруг своей оси. Вокруг её ног вспыхнуло жёлтое пламя, оставляющее в полёте длинный след и охватывающий почти всё тело Тани. Таркатан не успел ничего предпринять, она ударилась об его ноги, и мутант, вскрикнув, подлетел вверх и упал на землю. Таня, которой магическое пламя не нанесло никакого вреда, быстро схватила меч раненого телохранителя и мгновенно отрубила голову лежащему таркатану. Девушка выпрямилась и огляделась. Вокруг было много трупов мутантов, но живых больше не осталось.       Раненый телохранитель лежал неподалёку, тяжело дыша. Таня подошла и опустилась на колени рядом с ним, склонившись над его раной в левом боку.       – Залечить можно, – сказала эденийка. – Я не профессиональный лекарь, но кое-что могу. Я изучала исцеляющие заклятия, правда у меня было мало практики.       Она приблизила руки к ране и начала водить ими около неё. Слабое сияние появилось на кончиках её пальцев, магическая энергия направилась к повреждённому участку тела, исцеляя его.       – Ты вернулась, – прохрипел лежащий на земле человек, и тут же зашёлся в приступе кашля.       – Не разговаривай, – велела Таня. Она не хотела с ним говорить; не хотела, чтобы он благодарил её; не хотела объяснять, почему она пришла ему на помощь. Она сама себе удивлялась и не могла понять, что заставило её спасти этого воина. Ведь это не только противоречило её жизненной позиции – беречь саму себя и не делать то, что не сулит выгоду, но и просто было странно для неё. Она ведь думала, что после долгого пребывания в Нижнем Мире её душа изменилась настолько, что ничья судьба, кроме собственной, уже не будет её волновать.       – Сними маску, – прохрипел воин.       Таня недоуменно посмотрела на его лицо, прикрытое чёрной тканью. И вдруг её внимание привлекли прорези для глаз. Она увидела белые светящиеся глаза без зрачков, а кожа вокруг них вопреки ожиданиям была не светлая, а чёрная. Таня быстро стянула капюшон и маску с головы раненого. Так и есть – знакомое лицо с татуировками вокруг глаз.       – Ты?! – удивлённо произнесла она. – Как ты здесь оказался?       – Я был здесь давно, – слабо улыбнулся в ответ Рэйко.