Чёрная душа

      Слабый солнечный свет начал пробиваться из-за горизонта, тускло освещая комнату в небольшой хижине. Было ещё очень рано, день вступит в свои права только через несколько часов. Пока же за окном было тихо. Не доносилось ни единого звука, кроме шороха листьев на деревьях и кустарниках. Пахло свежестью и прохладой эденийского утра.       «Это блаженство, – думал Рэйко, лёжа в постели и обнимая спящую на его плече Таню. – До чего ж приятно здесь находиться!»       Рэйко всю жизнь провёл в императорском дворце среди роскоши и комфорта. Многие бы позавидовали ему и пожелали оказаться на его месте. Но в данный момент сам Рэйко, уже несколько дней живущий в этой убогой хижине посреди леса, думал, что никогда ещё ему не было так хорошо жить на свете. Он был счастлив от того, что мог быть рядом с Таней.       Он ждал её почти десять лет. Он отказывался верить, что она могла погибнуть, и тщетно пытался её разыскать. Шао Кан отмечал, что сын в последнее время стал мрачнее, и это было действительно так. Рэйко постоянно возвращался мыслями к Тане, и, чтобы хоть на некоторое время отвлечься и перестать думать о ней, часто отправлялся в военные походы. Однако, вернувшись домой, он снова ощущал тоску и нежелание чем-либо заниматься.       Он встретил её неожиданно, когда она пришла на службу к Смертельному Альянсу. Долгое время Рэйко играл роль простого стражника и наблюдал за ней со стороны, пока ему, наконец, не пришлось раскрыть свою сущность. Помня, как вела себя Таня по отношению к нему в прошлый раз, он даже не надеялся, что она будет благосклонна к нему. Но в тот момент он думал, что сейчас умрёт, и уже нет смысла скрываться под маской. Но неожиданно всё сложилось просто замечательно – Таня не только спасла его от смерти, но и позволила остаться с ней. Рэйко не думал, почему она вдруг изменила своё отношение к нему. Для него это было неважно, он просто радовался жизни.       Они вместе уже несколько дней, и Рэйко надеялся, что этот период в его жизни продлится как можно дольше, а может, вообще не закончится. Иногда его настроение омрачалось воспоминанием об отце. Рэйко думал, что надо бы вернуться и разыскать Шао Кана, но он успокаивал себя тем, что отец сейчас находится в надёжном убежище, дожидаясь своего часа, когда он сможет вернуться на трон империи. Уходить из этой маленькой уютной хижины обратно во Внешний Мир страшно не хотелось.       Таня открыла глаза и посмотрела на него.       – Доброе утро, – произнёс Рэйко. – Ещё рано, ты можешь ещё поспать.       – А ты давно не спишь? – прошептала она.       – Не очень.       – Зачем ждать, когда можно поскорее отправиться в путь? Чем раньше, тем лучше.       – Какой в этом смысл? Мы каждый день ходим к этому месту, и всё безрезультатно. Что изменится, если мы придём туда раньше? Только будем дольше ждать, и снова ничего не дождёмся.       – Я же тебе объясняла, что когда-нибудь это случится. Башня Зла появляется в том месте, но вычислить время её появления невозможно. Остаётся только ждать.       – Но кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем мы дождёмся? Вдруг она появится только через несколько лет?       – Нет, этого не может быть. Она не исчезает дольше, чем на месяц, а когда появляется, стоит не менее двенадцати часов. Это доподлинно известно.       – Ну хорошо, – согласился Рэйко. – Если ты этого хочешь, мы можем сегодня пойти пораньше. Но пока ещё очень рано. Ведь если башня появится, она простоит минимум двенадцать часов, ты сама сказала. Так что мы успеем.       – Да, ты прав, – сказала Таня, закрыв глаза.       Она лежала некоторое время молча, потом вдруг спросила.       – Почему ты хочешь убить Куан Чи?       Рэйко слегка удивился неожиданному вопросу. Но он не хотел говорить Тане правду.       – А почему ты спрашиваешь? – нахмурился он. – Разве тебе его жалко?       – Вовсе нет. Мне просто интересно. Этот колдун настолько мерзкий, что умудрился нажить много врагов во многих реальностях. Я знала о нём задолго до нашей с ним встречи. Я много чего слышала, но пока сама не испытала на себе его коварство, не придавала этому значения. Знаешь, через что я из-за него прошла? Это были невыносимые страдания…       И она рассказала о том, что ей пришлось пережить в то время, когда Куан Чи поил её своим зельем, и как ей удалось избавиться от его зависимости. Но она умолчала о том, кто помог ей это сделать.       – Вот оно что, – мрачно произнёс Рэйко. – Теперь мне понятно, что заставило тебя так измениться. Теперь ты тоже хочешь убить Куан Чи?       – Да. Я не могу позволить ему остаться безнаказанным.       – Как и Китане? И Синдел? Ты ведь по-прежнему ненавидишь их?       – Да. Уж Китану я точно никогда не прощу.       – Но ты так и не сказала мне, что они тебе сделали.       Таня вздохнула.       – Я скажу тебе, если хочешь. Раньше мне просто тяжело было об этом говорить, но теперь всё иначе. Дело в том, что они убили моего любимого человека.       Она стала рассказывать о своём женихе и его смерти. Она говорила медленно, закрыв глаза. Рэйко слушал её молча, не перебивая. Он уже не лежал под одеялом, а спустил ноги с кровати и сидел, задумчиво глядя в окно. Наконец, Таня замолчала, ожидая его ответ.       – Почему ты рассказала мне это? – через некоторое время спросил Рэйко.       – Я доверилась тебе, и хочу, чтобы ты тоже доверял мне. Я не хочу, чтобы ты думал, что я просто использую тебя в своих целях. Поэтому я решила, что должна честно тебе признаться, что и зачем я собираюсь сделать. Впрочем, не только поэтому. Много лет я держала это в себе. Мне просто нужно было выговориться. Спасибо, что выслушал меня.       – Ты всё ещё любишь его?       – Нет, я бы так не сказала. Нижний Мир убил мои чувства к этому человеку. Я больше не страдаю из-за его смерти. Но это не значит, что я прощу Китане и Синдел то, что они погубили мою жизнь. Я не успокоюсь, пока они не ответят за содеянное.       – Неправильно всё это, – произнёс Рэйко. – У тебя столько врагов, и ты уже много лет готовишь свою месть. Это стало смыслом твоей жизни. Но так не должно быть.       – Другого смысла в моей жизни нет. Китана отобрала у меня то, ради чего я жила.       – Нет, – Рэйко покачал головой. – Ты не должна упиваться местью. Ты достойна лучшей судьбы. Я сам разберусь с твоими врагами.       Таня положила руку ему на плечо.       – Спасибо, но это моё личное дело. Я должна сделать это сама.       – А что будет потом? Когда ты уничтожишь своих врагов, что тогда ты будешь делать?       – Вернусь к обычной жизни, если для меня это ещё возможно, – грустно улыбнулась Таня. – Пожалуйста, не надо убеждать меня, что мне следует делать, и чего не следует. Я давно уже всё для себя решила. Если ты не хочешь помочь мне, то я не буду тебя заставлять. Но не надо мне мешать.       – Хорошо, – вздохнул Рэйко. – Я буду тебе помогать, что бы ты ни делала. Но я надеюсь, ты ещё изменишь свои взгляды.       В этот день, как обычно, они прошли через портал во Внешний Мир в то место, где должна находиться Башня Зла. Это был один из самых мрачных уголков империи: здесь не было поселений, и за много лет здесь мало кто появлялся.       – Вот она! – торжествующе воскликнула Таня, указывая на видневшуюся неподалёку чёрную башню. – Сегодня это наконец-то случится!       Она шла впереди, неся на плече свою походную сумку, в которой она носила какие-то магические принадлежности. Также там была книга, которую Таня каждый день брала с собой, чтобы занять себя чтением во время ожидания появления башни. Но сегодня книга ей точно не понадобится. Рэйко шёл следом, неся в руке похожий на чемодан прибор для создания порталов. За спиной на ремне у него висел меч, которым он пользовался ещё будучи телохранителем Тани. В отличие от Тани, которая могла спокойно читать свои книги, он считал, что ни в коем случае нельзя расслабляться. Каким бы пустым и заброшенным не выглядело это место, опасность всё равно может таиться где угодно, Нужно соблюдать бдительность и быть готовым к нападению в любой момент. Впрочем, он не думал, что Таня так беспечна и не заботится о безопасности. Не в её характере вести себя так. Скорее всего, не смотря на занятость чтением, она способна чутко воспринимать всё, что происходит вокруг, и не позволит застать себя врасплох.       Но чутьё Рэйко в этот день, как и раньше, не находило никаких признаков присутствия здесь каких-либо живых существ, кроме них с Таней. Они приблизились к башне и остановились перед входом внутрь.       – Дальше я должен идти один, – сказал Рэйко. – Тебе там нельзя появляться.       – В прошлый раз мне всё же удалось выбраться оттуда, – ответила Таня.       – Ты единственная, кому удалось это сделать. Но кто знает, как может получиться в этот раз?       – Мне нельзя появляться только наверху. Внутрь зайти я всё же смогу.       – Хорошо. Идём.       Старая деревянная дверь со скрипом открылась, и Рэйко с Таней оказались в тёмном помещении цилиндрической формы. В центре был установлен ещё один непрозрачный цилиндр, уходящий вверх до самого потолка. Справа они увидели лестницу, которая, уходя вверх, закручивалась в спираль. Где-то высоко на стенах было установлено несколько факелов, дающих слабый оранжевый свет, от которого здесь внизу было мало толку.       – Мне будет спокойнее, если дальше я пойду один, – сказал Рэйко.       – Хорошо. Ты помнишь, что тебе предстоит сделать?       – Я всё помню.       – Имей в виду, малейшая ошибка может привести к печальным последствиям.       – Постараюсь быть осторожным.       Он пошёл вверх по лестнице. Таня осталась неподвижно стоять внизу, глядя ему вслед. Один из факелов был установлен над лестницей на достаточном расстоянии, чтобы до него можно было дотянуться. Рэйко взял его и пошёл дальше, освещая свой путь. Подниматься пришлось долго – башня была довольно высокой.       Ещё в юности Рэйко слышал легенды о Башне Зла, но никогда не придавал им значения. Тогда он очень сомневался, существует ли эта башня на самом деле. И только Таня, которая прочла много книг и собрала достаточно информации о ней, прояснила для него эти легенды. По её словам, когда-то жил один очень умный колдун. Он обладал высоким интеллектом, но сила и боевая магия у него были слабые. Чтобы увеличить их, ему было нужно научиться, подобно Шенг Тсунгу, воровать души людей. Но мало того, что сам процесс высасывания души довольно трудный и научиться ему непросто, так ещё для этого колдуна был просто невозможным, поскольку он не смог бы победить ни одного противника. И тогда он решил придумать другой способ заполучить чужую силу.       Он построил эту башню как ловушку для воинов и других колдунов. Много лет он разыскивал самых лучших волшебников или тех, кто обладал хоть какими-то магическими способностями, и под разными предлогами заставлял их пойти в эту башню. Обычно он просто нанимал воинов, отправляя их победить некое зло, которое якобы прячется внутри. Никто из тех, кто туда пошёл, не вернулся назад живым. Все они погибали в башне, а их души оставались заточёнными в специальном сосуде, установленном колдуном. Постепенно мрачные слухи о башне разошлись по всем уголкам империи. Никто ничего о ней толком не знал, но все стали верить в то, что в этой башне живёт какое-то неизвестное зло, некая нечистая сила. Она якобы настолько могущественна, что никто не смог её одолеть. Отсюда появилось и название – Башня Зла.       Наконец, Рэйко добрался до верха. Лестница кончалась под самым потолком, в котором находился люк. Рэйко открыл его и заглянул туда. Перед ним появилось ещё одно круглое помещение, посреди которого находился цилиндр, являющийся продолжением того цилиндра, который он увидел, когда вошёл в башню. Но на этом этаже эта труба оказалась прозрачной, внутри неё было видно яркое зелёное свечение. Как только Рэйко пролез в люк, из цилиндра вырвался зелёный луч света и устремился прямо к нему. Рэйко знал, что это и есть ловушка для волшебников. Она высасывала магическую силу, а вместе с ней и душу того, кто здесь появлялся. Что становилось с телами жертв – неизвестно, однако никаких трупов или скелетов нигде не видно. Возможно, они тоже уничтожались какой-то магией. Но, похоже, Таня оказалась права – Рэйко, не обладающему ни малейшим магическим потенциалом, это устройство не могло причинить вред. Зелёный свет охватил Рэйко, но тот не испытывал никаких ощущений. Он мог спокойно пройтись по этому этажу и сделать то, зачем пришёл.        Рэйко присмотрелся к противоположной стене. Он ожидал, что именно там находится то, что отключит действие ловушки. Однако он ничего не увидел, свет от цилиндра слепил ему глаза. Таня не знала, где это может находиться, и ему предстояло самому попытаться найти. На всякий случай он оглянулся и посмотрел на стену с другой стороны, но здесь тоже ничего не было. Рэйко пошёл по этажу, приближаясь к цилиндру. Он собирался пройти мимо него и поближе посмотреть, действительно ли на стене ничего нет. Обогнув ловушку, он краем глаза заметил какую-то панель, установленную около самого цилиндра. Рэйко подошёл и увидел, что на ней нет ни рычагов, ни кнопок, а только отпечаток человеческой ладони. Судя по всему, колдун оставил его, чтобы только он сам смог отключить ловушку. Это означало, что Рэйко здесь ничего сделать не сможет.       Внезапно его посетила мысль, почему же колдун так и не отключил её? Таня не могла точно сказать, что с ним произошло. Возможно, он всё ещё жив и продолжает заманивать сюда людей. Но что, если он уже попытался воспользоваться плодами своей работы и забрать всю силу, которая накопилась в этом сосуде, но не смог это сделать? Ведь он же сам волшебник, а значит, ловушка должна была подействовать и на него. Как же он собирался пройти к этой панели? Впрочем, Таня ведь тоже как-то собиралась это сделать. Она что-то говорила про какие-то защитные заклятия, но, видимо, они не очень помогли, и она едва смогла выбраться отсюда. У Рэйко появилась своя версия, объясняющая, как колдун мог планировать отключить эту штуку. Он мог просто нанять помощника, не обладающего магической силой. А раз так, то это может подействовать при нажатии на отпечаток любым человеком. Не факт, конечно, но возможно и такое.       Пораздумав некоторое время, он всё же решил попробовать положить свою ладонь на отпечаток. Он был уверен, что скорее всего ничего не произойдёт. Однако, вопреки его ожиданиям, это сработало! Откуда-то снизу раздался гул, башня начала вибрировать. На всякий случай Рэйко отошёл подальше от цилиндра и стал наблюдать за ним. Он увидел, что зелёный свет становится ярче. Вибрация в башне стала более ощутимой. Рэйко подумал, что если так будет продолжаться, то будет невозможно устоять на ногах. Может, лучше уйти отсюда, пока ничего не случилось?       И вдруг цилиндр лопнул, из него вырвался огромный зелёный сгусток энергии и устремился прямо к Рэйко. Ошарашенный внешнемирец не успел ничего предпринять, и был сбит с ног тяжёлым ударом. На короткое время он потерял сознание. Открыв глаза, он увидел, что в комнате уже не один сгусток энергии. Их стало гораздо больше, но все они были меньше первого. Они летали по всему помещению, постоянно ударяясь о стены и потолок. Они словно хотели проломить их и вырваться наружу.       Рэйко схватился за гудящую голову и попытался подняться на ноги. Ему это удалось, и он направился к люку в полу. В это время люк открылся, и в нём появилась голова Тани. Девушка осмотрелась и пролезла в комнату.       – Что происходит? – спросила она.       – Откуда я знаю, – буркнул Рэйко, подбегая к ней.       – Но так не должно было произойти, – растерянно произнесла Таня, глядя на летающие под потолком зелёные бесформенные фигуры.       В это время башня затряслась ещё сильнее и с потолка стали сыпаться мелкие камни.       – Не знаю, что должно было быть, но лучше уйти отсюда! – Рэйко схватил Таню за руку и потащил за собой в люк.       – Нет! Я должна закончить начатое! – крикнула Таня, вырываясь из его хватки.       Она подбежала к тому месту, где раньше стояла цилиндрическая ловушка. Теперь там осталась только круглая дыра в полу. Таня остановилась на краю и заглянула вниз.       – Здесь ничего нет! – она снова посмотрела вверх. – Это души погибших здесь воинов?       Она повернулась к Рэйко.       – Что ты сделал?       Он снова взял её за руку и потянул за собой.       – Объясню, когда выберемся отсюда!       Они быстро спускались по лестнице, ощущая, как землетрясение становится всё сильнее. Вверху послышался какой-то грохот, словно там обрушился потолок. Вскоре провалился и пол верхнего этажа. Обломки полетели вниз, но к тому времени Таня и Рэйко уже успели выскочить наружу. Рэйко продолжал тянуть Таню за собой, желая уйти как можно дальше от башни. Они бежали ещё некоторое время, пока, задыхаясь, не упали на землю. Оглянувшись, они увидели, как рушится башня. Она развалилась словно карточный домик, и от неё осталась только гора обломков, над которой высоко вверху в небо устремлялись зелёные души пленников Башни Зла.       – Так что там произошло? – спросила Таня, когда ей удалось отдышаться.       – Там была панель с отпечатком ладони. Я нажал её, и цилиндр с душами лопнул.       Таня задумалась.       – Но должно было быть не так.       – Я уже догадался. Видимо, это из-за того, что моя рука не подошла к этому отпечатку. Башня поняла, что я не её создатель, и самоуничтожилась, – он повернулся к Тане. – Извини, я не должен был это делать. Я тебя подвёл.       – Честно говоря, я даже рада, что получилось именно так.       – Что? Я не понимаю...       – Не важно, – Таня поднялась с земли и отряхнулась. – Главное, что мы живы. И, по крайней мере, ты освободил заточённые там души.       Рэйко тоже поднялся на ноги.       – Нет, может, ты объяснишь, что должно было произойти? Имею я право знать?       Он посмотрел в глаза Тани.       – Я же тебе говорила, что ловушка должна была перестать работать. Тогда я смогла бы войти туда. Какое ещё объяснение тебе нужно?       – Я не понимаю, как тот колдун собирался заполучить эту силу? Ведь он, как и ты, не смог бы появиться там.       Таня закинула на плечо свою сумку и подобрала с земли порталооткрыватель.       – У него мог быть помощник, – спокойно произнесла она. – А может, ловушка не подействовала бы на создателя. Откуда мне знать?       – Странно, что ты вообще знаешь об этой башне так много. Откуда?       – Я всего лишь собирала информацию. Откуда она просочилась, и кто узнал тайну колдуна – не важно. Особенно теперь, когда башни уже нет. Давай оставим эту тему.       – Ну хорошо. И что мы теперь будем делать?       – Я продолжу свои дела. А ты можешь уходить, если хочешь. Ты уже сделал для меня всё, что мог.       – Постой, а если я ещё могу тебе чем-то помочь? – насторожился Рэйко.       – Вряд ли.       – Ты же говорила, тебе нужна ДНК дракона. Я знаю, где его можно найти.       – Правда? – Таня внимательно посмотрела ему в глаза.       Рэйко кивнул.       – Что ж, тогда пойдём. Расскажешь мне подробности.       – Честно говоря, я чувствую себя уставшим. Похоже, башня всё же в какой-то степени повлияла на меня, хотя я не маг. Если не возражаешь, я бы хотел сначала выспаться, а потом мы сможем отправиться в путь.       – Хорошо. Тогда возвращаемся домой.       Таня открыла портал, ведущий к её дому, и вошла в него. Рэйко последовал за ней. Он не знал, что по замыслу Тани ему предстояло сегодня умереть, и он только чудом избежал смерти.