Чёрная душа

      Водопад был совсем небольшим – вода стекала вниз с высоты не более пяти метров. Прямо под ним находилось несколько торчащих из воды каменных выступов. Таня встала на один из них и выпрямилась во весь рост, подставляя водопаду своё обнажённое тело. Прохладная вода приятно стала омывать ее лицо, заструилась по волосам, стекая вниз по плечам, груди, спине и бедрам. Таня любила купание под падающим потоком воды, ей нравилось ощущать, как тугие струи массируют мышцы по всему её телу. Она могла долго наслаждаться приятными ощущениями, которые дарило ей это купание. Зажмурившись от удовольствия и нежно поглаживая своё тело, она поворачивалась под струями водопада, подставляя воде разные участки тела. В этот момент губы Тани были растянуты в счастливой улыбке, а лицо выражало самое настоящее блаженство. Это были мгновения, когда она забывала о всех своих проблемах и переживаниях, и просто радовалась жизни.       Закончив купание, она нырнула в бурлящую воду реки и поплыла к берегу.       – Давно ты здесь? – спросила она сидящего на берегу Рэйко, выходя из воды.       – Зачем ты спрашиваешь, ты же знаешь.       Таня взяла с камня оставленное заранее полотенце. Здесь же лежала и её одежда.       – Вообще-то, нехорошо подглядывать за девушкой, – шутливо произнесла она, вытираясь полотенцем.       – Если бы ты не хотела, чтобы я тебя видел, ты бы не позволила мне это сделать. Стала бы невидимой, к примеру.       – Что ж, тебе повезло, что у меня хорошее настроение, – лукаво улыбнулась Таня. – Впрочем, ничего нового ты не увидел. Мы ведь и так спим вместе.       – Знала бы ты, каково это – заниматься с тобой любовью, но не иметь возможности целовать тебя в губы, – вздохнул Рэйко.       Таня слегка помрачнела.       – Я ведь объясняла тебе, почему нельзя это делать.       – Ну да. И это ещё один повод убить Куан Чи.       – Да. Колдун воспользовался моим состоянием. Будь это в другой период моей жизни, я бы тысячу раз подумала, прежде чем соглашаться на такое. Хотя, он ведь начал проводить со мной тот обряд, ничего толком не объяснив.       Она посмотрела на Рэйко.       – Но я найду способ, как избавиться от этого заклятия. Обещаю.       – Ты действительно хочешь избавиться от него?       Таня отложила полотенце и начала одеваться в свой жёлтый костюм.       – Да, – она вздохнула. – Полезная вещь, конечно. Но как видишь, имеет свои минусы. Эта способность к смертельному поцелую не так важна для меня, я и без неё обойдусь. Но это было уникальное древнее заклятие, и трудно будет найти какие-то сведения о нём.       Некоторое время они молчали. Затем Таня спросила:       – Ты уже отдохнул?       – Да. Двух часов сна для меня оказалось вполне достаточно.       – Отлично. Значит, сейчас мы можем отправиться в путь?       – Да, но, может, стоит подождать до завтра?       – Нет, чем скорее, тем лучше. Пойдём сегодня.       – Ну, хорошо. Как скажешь.       Таня присела на камень.       – Ну так расскажи, что это за место, где мы сможем найти дракона?       – Честно говоря, я не уверен, что он там есть. Просто предполагаю, что он там может находиться. Или, если не он, то хотя бы его яйца. Они тоже могут использоваться?       – Да, – нетерпеливо произнесла Таня. – Говори конкретнее!       И Рэйко начал рассказывать.       – Когда-то давно, когда драконы ещё не вымерли окончательно, но уже стали большой редкостью, одно из этих существ появилось в провинции Внешнего Мира. Этот монстр жил в пещере далеко от населённых пунктов, но регулярно нападал на ближайшие деревни, убивая скот и людей. Справиться с ним было довольно трудно – он был огромен и могуч, и те, кто пытался убить его, сами погибли. Может быть, если бы нашёлся достойный воин или колдун, он бы и смог одолеть дракона, но крестьяне так и не нашли себе достойного защитника. Тогда они решили сами избавиться от дракона так, как могли. Они улучили момент, когда дракон после очередного набега вернулся в свою пещеру и лёг спать, и просто завалили вход в пещеру камнями.       Таня удивлённо расширила глаза.       – Они что, смогли засыпать вход булыжниками так, что огромный дракон не смог его проломить?       – Ну, крестьян было много – со всех ближних деревень собрались. Камни заранее подвозили к пещере, пользуясь безопасными моментами. Да ещё какой-то местный колдун устроил взрыв прямо над пещерой, в результате чего много камней осыпалось сверху. В общем, им это удалось. Дракон больше не появлялся, он остался замурован в пещере. Я не знаю, как хорошо сохранилось его тело. Но, насколько мне известно, ДНК можно получить и из костей.       Таня задумалась.       – Можно. Но будет проблематично. А про яйца ты что говорил?       – Просто подумал, вдруг они там есть, – пожал плечами Рэйко.       – Что ж, это место стоит проверить. Но как ты собираешься проникнуть внутрь?       – Это уже тебе предстоит придумать, какая магия здесь может помочь.       Таня поднялась с камня.       – Ладно. Отправляемся туда.       – Так, ну и где это место? – спросила Таня, когда они прошли через портал.       Рэйко осмотрелся по сторонам.       – Вон в тех горах, – указал он направление.       – Прекрасно! – с сарказмом произнесла Таня, уперев руки в бока. – Поближе координаты не мог рассчитать?       Рэйко пожал плечами.       – Я здесь никогда не был. Откуда мне знать, какие там координаты. Пришлось ввести приблизительные. В общем-то, мы не так уж и далеко оттуда. Но я же говорил, что лучше бы мы пошли завтра.       – Нет. Раз уж пришли сюда, не будем отступать. Думаю, мы успеем дойти до темноты.       – Ну да. Если, конечно, что-то нас не задержит.       Но Таня уже шла в сторону гор. Рэйко был вынужден последовать за ней.       Его опасения сбылись – им действительно не удалось дойти до пещеры до наступления ночи. Пройдя некоторое время, Рэйко и Таня вдруг увидели впереди фигуру человека, вставшего на их пути. Присмотревшись, они узнали чёрно-фиолетовый костюм их старого знакомого – Рэйна. Эдениец стоял вполоборота к ним, держа в правой руке меч.       – Ты?! – удивлённо произнёс Рэйко. – Я, конечно, знал, что ты жив, но не думал, что встречу тебя здесь.       – Ты мне не нужен, – ответил Рэйн. – Лучше уходи отсюда, пока цел.       – Те же слова адресую тебе, – усмехнулся Рэйко. – Убирайся с нашего пути!       – Может, следует спросить, зачем он здесь? – сказала Таня.       – Я искал тебя, – обратился к ней Рэйн. – Мне нужно с тобой поговорить.       – Интересно, о чём же?       – Я скажу, когда мы останемся наедине. Пойдём со мной.       – Она никуда не пойдёт! – крикнул Рэйко, доставая из-за спины меч. – Предупреждаю в последний раз – проваливай отсюда, или я прикончу тебя!       – Как страшно, – с сарказмом произнёс эдениец, вставая в боевую стойку.       – Эй, вы с ума сошли?! – крикнула Таня, глядя как Рэйко подбежал к Рэйну, и между ними началась битва. – Немедленно прекратите!       Но они её не слушали. Рэйко с яростью наносил удары мечом, намереваясь разрубить ненавистного эденийца, а тот, в свою очередь, едва успевал защититься своим мечом. Некоторое время Рэйко наступал, а его противник только оборонялся. Однако Рэйн лишь хотел усыпить бдительность внешнемирца. Улучив удобный момент, он открыл под собой водяной портал и быстро провалился в него. Не ожидавший этого Рэйко чуть не упал, когда его меч не наткнулся в очередной раз на меч противника. К счастью для себя, Рэйко быстро сориентировался и сделал прыжок вперёд, одновременно разворачиваясь назад. Это спасло его от удара Рэйна, который появился за его спиной. Теперь уже эдениец бросился в атаку.       Оба были отличными бойцами, и этот бой мог бы продолжаться долго. Но Рэйн не собирался тянуть время, он хотел побыстрее уничтожить своего противника. Он вытянул руку вперёд и мощной струёй воды сбил внешнемирца с ног. Упав, Рэйко тут же перевернулся и встал на ноги. Он быстро отскочил в сторону, метнув в противника сюрикен. Рэйн, который хорошо знал своего врага, ожидал этого и успел вовремя отскочить. Он выставил перед собой меч, ожидая новой атаки, но тут незаметно приблизившаяся к нему сзади Таня приложила ладонь к его лицу. Рэйн мгновенно обмяк и повалился на землю.       – Ты убила его? – осведомился Рэйко.       – Нет, только усыпила. Ненадолго.       – Ну и что будем с ним делать?       – Я бы хотела поговорить с ним.       Когда Рэйн очнулся, он обнаружил себя сидящим на земле, прислонённым к придорожному камню. Его руки и ноги были связаны магическими верёвками. Таня и Рэйко стояли перед ним.       Девушка наклонилась и поднесла к его губам какой-то маленький пузырёк с белой жидкостью.       – Пей, – велела она.       – Ещё чего! – огрызнулся Рэйн.       Рэйко приставил меч к его горлу.       – Делай, что она велит.       Рэйн слегка помедлил, потом всё же решил послушаться.       – Отлично, – сказала Таня выпрямляясь. – Надо немного подождать.       – Жалкий эдениец, – процедил сквозь зубы Рэйко. – Я бы на его месте предпочёл умереть, чем подчиняться врагам. Какой он после этого воин?       – А я бы предпочла остаться в живых, – произнесла Таня. – Я вовсе не собираюсь умирать только ради того, чтобы скрыть чьи-то секреты.       – Ну вот он, видимо, тоже, – Рэйко указал на Рэйна.       – Он ведь не знал, что я даю ему сыворотку правды.       – Что ж, теперь его хозяин, кто бы он ни был, пожалеет, что взял такого никчёмного воина.       – За что ты его так не любишь?       – А за что его любить? Ещё когда он служил Шао Кану, он мне не нравился. А когда стал предателем… А про то, что он с тобой сделал, я уж вообще молчу.       Таня с укором посмотрела на него.       – Лично он мне ничего не сделал. Наоборот, он стал для меня опорой в тот трудный период моей жизни. Он всегда был рядом и помогал мне, за что я ему очень благодарна.       – Да он же служил Куан Чи! И поил тебя той дрянью! – возмутился Рэйко.       – Да, но он всего лишь исполнял приказы колдуна, потому что не мог иначе.       Всё это время Рэйн отрешённо смотрел перед собой, не обращая внимания на их разговор. Таня присела перед ним и заглянула ему в глаза.       – Рэйн, ты слышишь меня? – позвала она.       – Да, – коротко произнёс Рэйн.       – Ты ответишь на мои вопросы?       – Да.       Лицо Рэйна оставалось невозмутимым.       – Хорошо, – произнесла Таня. – Расскажи, как ты нас нашёл.       – Куан Чи отправил меня сюда. Сказал, что ты сейчас находишься здесь.       – Куан Чи? Зачем он послал тебя?       – Он велел мне встретиться с тобой и втереться тебе в доверие. Он хотел, чтобы я узнал о тебе как можно больше, а потом рассказал ему.       Рэйко фыркнул.       – Чтоб втереться в доверие, ты хотел убить меня?       – Про тебя Куан Чи ничего не говорил. Я не ожидал тебя здесь встретить. Но я хотел лишь победить тебя, но не убивать.       – Да уж спасибо! – саркастически произнёс Рэйко.       – А зачем я понадобилась Куан Чи? – спросила Таня.       – Я не знаю.       – Ладно. А ты знаешь, как ему удалось выжить после взрыва в замке Шенг Тсунга?       – Нет.       – Но ты вернулся к нему. Как?       – Я вызвал его, и он сам пришёл. Много лет мой кристалл не работал, но в этот раз получилось.       – Но почему ты вообще решил вернуться к нему?       – Я должен был это сделать. Моё призвание – служить ему.       – Спроси его, как давно он предал Шао Кана и стал служить этому мерзавцу? – вмешался Рэйко.       – Я никогда не служил Шао Кану, – ответил Рэйн.       – Поясни, – недоуменно попросила Таня.       – Я не Рэйн. Я демон, всю жизнь служивший Куан Чи.       Таня и Рэйко недоуменно переглянулись.       – Ты демон? – переспросила Таня.       – Да.       – И ты не Рэйн?       – Нет, не Рэйн.       Рэйко покрутил пальцем у виска.       – С ним всё в порядке? – спросил он.       – Но почему ты носишь костюм воина Шао Кана? – продолжала расспрашивать Таня.       – Потому что Куан Чи сделал из меня замену погибшему Рэйну и отправил к Шао Кану, чтобы я шпионил за ним.       – Бред! – произнёс Рэйко. – Это точно была сыворотка правды? По-моему он сейчас наговорил больше всякого бреда, чем правды. Или она что-то сделала с его головой.       – Иногда самое невероятное может оказаться правдой, – ответила Таня.       Она снова обратилась к Рэйну:       – Так ты служишь Куан Чи, потому что вынужден это делать?       – Да.       – Он установил связь между вами?       – Да.       – Ты хотел бы избавиться от неё?       – Да.       Таня выдержала паузу, потом произнесла:       – Я освобожу тебя от него.       – Что?! – негодующе произнёс Рэйко. – Ты серьёзно?       – Да, – решительно ответила Таня, выпрямляясь.       – Да с какой стати? Зачем тебе это нужно?       Таня повернулась к нему.       – Хочу отблагодарить его. Это единственное, что я могу для него сделать. К тому же это возможность насолить Куан Чи.       – Но сколько это займёт времени? Мы же хотели добраться до горы к ночи.       – Ничего, заночуем здесь.       Она положила Рэйна на землю лицом вверх и склонилась над ним. Внимательно изучила взглядом, потом протянула к нему руки с растопыренными пальцами и начала медленно водить ими вдоль тела Рэйна.       – Ты уже занималась этим раньше? – спросил Рэйко.       – Да. Один раз.       – И что, запомнила, как это делается?       – У меня хорошая память, – ответила Таня, не отводя глаз от Рэйна. – Процесс не так уж труден. Если выражаться метафорически, то надо всего лишь найти ниточку, связывающую двух людей, и оборвать её. Но искать придётся долго и тщательно, так что больше не отвлекай меня.       – Что ты теперь будешь делать, Рэйн? – спросила Таня.       Уже стемнело. Они втроём сидели вокруг костра. Рэйко недоброжелательно поглядывал в сторону Рэйна, но ради Тани держал свои чувства к этому человеку в себе.       – Не знаю, – ответил Рэйн. – Свобода появилась так внезапно. Я ещё не решил, куда я могу податься.       – Надеюсь, ты составишь нам компанию? – задала ещё один вопрос Таня.       Рэйко недовольно посмотрел на неё.       – Ты уверена, что хочешь этого? Зачем он нам нужен?       – Мы же к дракону идём, – ответила колдунья. – Человек, умеющий управлять водой, может нам очень пригодиться.       – Может быть, – произнёс Рэйко.       «Надеюсь, хотя бы после этого похода мы от него избавимся», – подумал он.       – Зачем вы идёте туда? – спросил Рэйн.       – Мне нужна ДНК дракона, – пояснила Таня. – Мы думаем, в одной пещере можно найти его тело или яйца.       – Что ж, я пойду с вами, – произнёс Рэйн.       – Хорошо, вопрос решён, – удовлетворённо произнесла Таня. – Утром продолжим наш путь.       Рэйн обратился к ней:       – Можно спросить, что произошло с тобой? Как тебе удалось выжить?       – Это долгая история, – отмахнулась Таня.       – А мы разве куда-то спешим? – усмехнулся Рэйн.       – Нет. Но мне сейчас не хочется вдаваться в воспоминания.       – А что стало с твоими глазами?       Сейчас, когда внешнемирское небо стало совсем тёмным, было отчётливо видно, как светятся белые глаза Тани.       – Магия, – ответила она. – Если экспериментировать над собой, то обязательно произойдут какие-нибудь изменения.       – И что же ты с собой сделала?       – Ничего особенного. Просто развивала свои магические способности. К счастью, со мной никаких особых перемен не произошло. Это незначительные изменения, могло быть и хуже.       – А что могло быть? – встревожился Рэйко.       – Ну, если вспомнить Куан Чи, то он действительно сильно трансформировался. Думаете, он всегда был таким? Нет, когда-то у него был нормальный человеческий вид. Но то, чему он посвятил свою жизнь, сильно изменило его облик.       – Это некромантия на него так повлияла?       – Не могу сказать. Никто кроме него не достиг таких высот в некромантии. Также мне не известны другие колдуны, с кем произошли подобные изменения.       – А разве Куан Чи не демон? – спросил Рэйко.       Таня покачала головой.       – Многие считают его демоном-они. Но это не так. То, что он большую часть жизни провёл в Нижнем Мире, не значит, что он там родился. И все эти слухи, что он якобы был обычным демоном, но изменил себя с помощью колдовства – полнейшая чушь. Никакая магия не сможет сделать демона-они умнее, чем он есть. А эти существа довольно примитивны, чтобы заниматься магией, да и магической силы у них не бывает.       – Ты в этом уверена?       – Есть доказательства, что Куан Чи не был рождён в Нижнем Мире. Рэйн, ты знаешь, где все эти годы находился твой бывший хозяин?       – Нет. Думаешь, он мне рассказал?       – А я знаю. Он находился на пятом круге Нижнего Мира вместе с призраком Скорпионом, который мстил ему за уничтожение клана и семьи. Так вот, в том месте магические способности некроманта не действовали, в то время как у Скорпиона они усилились. Как известно, способности в этом месте перестают действовать у тех, кто не является уроженцем Нижнего Мира.       – И откуда ты так хорошо осведомлена о жизни Куан Чи? – спросил Рэйн.       – Я пошла служить Смертельному Альянсу именно для того, чтобы выведать у колдуна эту информацию. Мне удалось это сделать, хотя было нелегко. Но я втёрлась ему в доверие.       – Зачем тебе это было нужно? – удивился Рэйн, а Рэйко почти одновременно воскликнул:       – Ты же мне сказала, что служила колдунам, чтобы получить доступ к их библиотекам!       Таня проигнорировала вопрос Рэйна и посмотрела в сторону Рэйко.       – Это ещё одна причина, – сказала она. – Я тебя не обманывала. Но до книг мне тогда не удалось добраться. Только когда я стала служить Онаге, я смогла изучить всю библиотеку в замке императора. Ну и в Эдении тоже.       – Что же ты там хотела найти? – полюбопытствовал Рэйн.       – Я собирала сведения о Башне Зла, читала про некромантию, а также хотела найти какую-нибудь информацию о том, где можно найти драконов. Кроме того, я нашла много полезных книг о магии, которые мне обязательно пригодятся. Но хватит обо мне. Меня интересует кое-что другое.       Она посмотрела на Рэйна.       – Раз уж ты с нами, может, сообщишь нам какие-нибудь новости? А то мы в последнее время были оторваны от мира. Не знаем, что там происходит.       – Ну, могу кое-что сообщить, – ответил Рэйн. – Но не знаю, с чего начинать. Вы про свержение Онаги знаете?       – Нет. Давай об этом подробнее.       – Да тут и рассказывать нечего. Короля Драконов победили воины, большая часть из которых земляне. Ими руководил некий Шуджинко. Странно, но почему-то им оказали мало сопротивления. Отряд таркатанов не пришёл на помощь своему императору. В общем, Онага убит, а его душу снова заточили в Нижний Мир.       – Что ж, это радует, – удовлетворённо кивнула Таня. – Теперь мне не надо опасаться его преследования. Но кто же теперь правит империей?       – Шао Кан вернулся. Не знаю, как он воскрес, но это факт.       – Ну и незачем тебе знать, – буркнул Рэйко.       – Да и не только он, – продолжал Рэйн. – Принц Горо и Шенг Тсунг тоже живы.       – Шенг Тсунг жив? – встрепенулась Таня. – Но как он мог выжить в том взрыве?       – Откуда я знаю, – пожал плечами Рэйн. – Наверное, так же как Куан Чи. Может, они просто успели телепортироваться?       – Шенг Тсунг просто не может умереть, – произнёс Рэйко.       Таня недоуменно посмотрела на него.       – Что ты хочешь этим сказать?       – Много лет назад Шенг дал клятву верности Шао Кану, тем самым заверив ему свою душу. Этот залог связывает колдуна с императором, и пока Шао Кан жив, будут живы и те, кто дал эту клятву, Даже если Шенг Тсунг погибнет, его душа не сможет покинуть этот мир. Она снова вернётся к императору.       – Ты думаешь, именно так и было при взрыве? Шенг погиб, но его душа прилетела к Шао Кану?       – Я не знаю, как было на самом деле. Но так вполне могло быть.       – Но Шенг сейчас вполне живой. Это не просто душа – у него есть и тело, – произнёс Рэйн.       – Тело для него создать не проблема. Это можно было сделать в Ямах плоти. Это старая лаборатория Шенга, в которой он создавал всяких уродов, вроде Мяса и Милены, а также неудачной версии последней.       – Так что же получается – колдун бессмертен?       – По крайней мере, пока жив Шао Кан.       – А эту связь между ними можно разрушить? – поинтересовалась Таня.       – Вряд ли.       – И многие воины давали эту клятву? – спросил Рэйн.       – Только те, кого Шао Кан не хотел терять. Не обольщайся, ты не удостоился этой чести, – ответил Рэйко.       – А ты?       – И я нет.       – Интересно, почему же? – усмехнулся эдениец.       – Потому что если Шао Кан умрёт, то умрут и давшие клятву.       – Ты хочешь сказать, что император так заботился о твоей жизни? – не поверил Рэйн.       – А это тебя не касается.       Таня вмешалась в их разговор:       – Надеюсь, Китана и Джейд не связаны с ним этой клятвой?       – Нет. Но лишь потому, что император опасался их предательства, и предполагал, что когда-нибудь их придётся убить. Это причина, по которой он не связал с этой клятвой многих воинов. Вокруг императора всегда полно предателей, и мало кому можно доверять.       – Что-то мне подсказывает, что эта причина касается и тебя, – съехидничал Рэйн.       Рэйко бросил на него злобный взгляд.       – Помолчал бы, – процедил внешнемирец.       – А то что? – вызывающе произнёс Рэйн.       – Увидишь.       – Хватит! – резко произнесла Таня. – Мне здесь ваши ссоры не нужны. Когда-нибудь потом можете перерубить друг друга, но пока вы со мной, забудьте о вашей вражде!       – Ладно, – махнул рукой Рэйко. – Пусть продолжает делиться новостями.       – Да, – согласилась Таня. – Что ещё можешь сообщить?       – Продолжается война эденийцев с Шао Каном. Китана и Синдел вместе отправились во Внешний Мир к своим войскам, и взяли с собой подкрепление.       Рэйко и Таня переглянулись.       – После смерти Онаги Китана освободилась от его заклятия, верно? – спросил Рэйко.       – Думаю, да, – кивнула Таня. – Что ж, недолго ей жить осталось.       Её глаза зловеще заблестели.       – Есть ещё одна странная новость, которую я сам не очень понимаю, – сказал Рэйн. – Куан Чи зачем-то собирает армию. Всё говорит про какую-то великую битву.       – Что ещё за битва?       – Точно не знаю. Но, кажется, в его разговоре с Шинноком я услышал слово «Армагеддон».       Повисла пауза.       – Куан Чи готовится к концу света? – наконец спросил Рэйко.       – Понятия не имею. Но эта битва будет самой важной в истории. Так он утверждает.       – Когда-то давно ходили слухи об Армагеддоне, – произнесла Таня. – Но я мало что об этом знаю. Надо будет посмотреть, что писали по этому поводу. Вроде там было какое-то пророчество.       – Ну и что нам теперь делать? – спросил Рэйко.       – Ничего. Не думай об этом. Не завтра же эта битва начнётся. Мы должны закончить начатое. Так что предлагаю выспаться, а на рассвете продолжим путь.       Следующим утром они добрались до горного склона, у подножия которого должна была находиться пещера. Они увидели перед собой груду камней, завалившую проход.       – Вот оно, это место, – сказала Таня, сбрасывая с плеча сумку. – Сейчас я попытаюсь расчистить проход.       – Как ты собираешься это сделать? – спросил Рэйн.       – Просто телепортирую камни в другое место.       Она уверенно встала перед горой камней и вытянула вперёд руки. Сосредоточилась, и через некоторое время сразу несколько камней охватило жёлтое сияние. Спустя секунду эти камни исчезли, словно растаяли в воздухе. Через мгновение то же самое произошло с другой группой камней, а затем с ещё одной, и ещё…       Это продолжалось долго. Камней было невероятно много, и Таня была вынуждена приложить все усилия, чтобы избавиться от них. Рэйко и Рэйн, стоящие позади, видели, как она была напряжена. И с каждой исчезающей группой камней это напряжение возрастало. Ноги девушки, расставленные на ширине плеч, дрожали, словно им трудно было удерживать равновесие. Но Таня продолжала стоять неподвижно, не отводя взгляд от лежащей перед ней кучи камней, которая медленно, но верно сокращалась. Однако всё-таки девушка не выдержала. Её колени подкосились, и она начала оседать на землю. Рэйко и Рэйн тут же подхватили её под руки.       – Что с тобой?! – встревоженно крикнул Рэйко, заглядывая в лицо Тани.       Девушка подняла на него глаза.       – Слишком много энергии потратила, – слабо произнесла она.       Они осторожно усадили её на землю.       – Зачем ты так, – с упрёком произнёс Рэйко. – Отдохни. Не стоило так напрягаться.       – Мы ведь должны попасть внутрь. Ничего, скоро силы восстановятся, и я смогу продолжить.       – Ну уж нет! Хватит с тебя. Лучше мы сами закончим работу. Ты ведь не останешься в стороне? – Рэйко взглянул на Рэйна.       Тот взглянул на него в ответ.       – Конечно, нет, – ответил Рэйн.       Они вдвоём подошли к камням и стали вручную расчищать проход. Брали в руки тяжёлые булыжники и отбрасывали в сторону. Некоторое время они работали молча, потом Рэйко всё же решил задать вопрос:       – Зачем ты пошёл с нами?       – Может, ты забыл, но это она меня позвала, – Рэйн кивнул в сторону Тани.       – Ну да, она позвала. Но какого чёрта ты согласился? – спросил Рэйко, отбрасывая очередной камень.       – А ты как думаешь? Сам-то ты почему с ней? – усмехнулся Рэйн.       – Долгая история, – уклонился от ответа Рэйко.       – Ну да. Думаешь, я не заметил, что ты был к ней неравнодушен ещё тогда – десять лет назад? Она уже тогда тебя зацепила, ведь так?       Рэйко промолчал.       – Да, – продолжал Рэйн. – Есть в ней что-то такое, что притягивает. Я пошёл с ней потому, что невозможно было не пойти. Тебе ли этого не знать?       Рэйко снова не ответил, хотя в душе признал, что Рэйн прав.       Наконец, они убрали достаточно камней, и стало видно чёрный проход, уводящий куда-то в глубину горы.       – Отлично! – обрадовался Рэйко, и повернулся к Тане. – Готово! Мы можем пройти туда! – крикнул он.       Они шли втроём по тёмному тоннелю, освещая себе путь факелами. Подземный коридор был довольно просторным – его ширина и высота вполне могли позволить проходить здесь большому дракону. Идти пришлось долго, но пока они так и не добрались до того, что хотели найти. Тоннель никак не кончался, а уходил всё дальше и дальше вглубь горы.       – Долго ещё? – спросил Рэйн.       – Не знаю, – коротко ответила Таня.       – Если ты устал, можешь повернуть обратно, – сказал Рэйко.       Рэйн не стал ему отвечать. Но пройдя ещё несколько метров, он снова задал вопрос:       – А вы, вообще, уверены, что мы не зря идём? Вдруг там ничего нет?       – Мы должны это проверить, – сказала Таня.       – А как давно здесь жил этот дракон?       – В те времена, когда тебя ещё на свете не было, – ответил Рэйко.       – О-о, давно. Дракон не мог остаться жив за эти годы, верно?       – Ты что, ещё сомневаешься в этом?       – Ну, мало ли. Может, он мирно спал все эти годы, а тут мы его разбудили. И идём прямо к нему в пасть.       – Чушь какая! – фыркнул Рэйко.       – Да нет, не чушь, – произнесла Таня. – Драконы действительно могут уснуть в своей пещере на долгие тысячелетия, пока их не потревожат.       – Чёрт, что ж ты сразу не сказала? – встрепенулся Рэйко. – Зачем мы тогда идём туда?       – Затем и идём, что есть шанс найти дракона.       – Но это опасно! Не стоит так рисковать! Лучше пойдём назад, пока не поздно!       Он остановился, ожидая, что Таня тоже остановится. Но она только обернулась к нему и сказала:       – Я тебя не заставляю идти. Можешь возвращаться.       – Увидимся у выхода, – бросил ему Рэйн с долей превосходства.       Рэйко некоторое время стоял на месте, глядя им вслед, потом поспешил следом.       – Так может, драконы вовсе не вымерли? Может они все спят где-то в горах? – спросил Рэйн Таню.       – Я этого не знаю. Но знаю, что их давно никто не видел.       – А ведь когда-то во Внешнем Мире их было много, – сказал Рэйко.       – А в других мирах? – осведомился Рэйн.       – В Эдении они тоже были, но мало. Говорят, у покровителя этого мира Бога Аргуса были два дракона. Что интересно, они были разумными существами, – ответила Таня.       – В самом деле? – удивился Рэйн.       – Да. Но и они исчезли много лет назад.       – Разумный дракон, – задумчиво произнёс Рэйко. – Даже не знаю, было бы лучше встретить его, чем просто могучего хищника, или наоборот?       И тут он остановился, рукой преградив путь Тане и Рэйко.       – Тихо! – прошептал он.       Они послушно замерли. Рэйко стоял неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Его чутьё подсказывало, что здесь явно присутствует ещё кто-то, кроме них. Ещё одно живое существо.       – Что? – прошептала Таня, насторожённо прислушиваясь.       Рэйко не ответил. Он вглядывался в темноту впереди. Он не мог ничего увидеть, но всё отчётливее чувствовал, что к ним кто-то приближается. Кто-то большой, свирепый, сильный…       – О, нет, – тихо произнёс Рэйко.       Он резко повернулся к остальным.       – Скорее, бежим! – крикнул он.       Видя выражение его лица, Таня и Рэйн без лишних вопросов бросились бежать в обратную сторону. Рэйко устремился за ними, понимая, что от дракона невозможно спастись. Тоннель слишком длинный, и добежать до выхода прежде, чем это чудовище их настигнет, просто невозможно. А оно уже близко – уже явно ощущается дрожание сводов пещеры от тяжёлой поступи монстра. Пока его не видно, но он неумолимо следует по пятам, и скоро он их догонит.       – Нам не успеть! – крикнул Рэйн на бегу.       Никто не ответил. Все продолжали бежать, прислушиваясь к раздающимся сзади шагам дракона.       – Придумай что-нибудь! – снова крикнул Рэйн, обращаясь к Тане.       – Что? – крикнула она.       – Я не знаю! Хоть что-нибудь, что позволило бы нам спастись!       – Я ничего не могу сделать!       – Чёрт! Как же ты шла на дракона, если не придумала, как его остановить?       – А зачем я тебя, по-твоему, позвала?       В это время пещеру осветил яркий свет, вспыхнувший сзади. С ужасом Рэйко осознал, что дракон выпустил в них пламя. Если сейчас огонь достигнет их, им придёт конец. А если не достигнет – то они погибнут чуть позже, когда дракон плюнет огнём во второй раз.       Рэйн остановился и повернулся лицом к дракону. Рэйко. пробежав мимо него, оглянулся и увидел, как Рэйн создаёт широкий водяной щит, закрывший весь проход. Это спасло их от пламени.       – Надо помочь ему, – крикнула Таня, останавливаясь.       – Беги! – крикнул Рэйко, хватая её за руку.       Они снова побежали, не зная, что произошло с Рэйном. Вскоре пещера снова осветилась огненным светом, и Рэйко, бросив свой факел, импульсивно толкнул Таню в сторону, и вместе с ней прижался к стене. К счастью, в этом месте в стене был проём, и это позволило им спастись от пламени, которое пронеслось мимо их укрытия. Снова стало темно. Рэйко и Таня стояли в проёме, стараясь дышать как можно тише и прислушиваясь к звукам, издаваемым драконом. Монстр не видел их, но он приближался, и мог обнаружить в любой момент.       Рэйко лихорадочно думал, что можно предпринять. Внезапно он заметил, что в стене в этом месте есть щели, сквозь которые просачивается слабый свет. Рэйко ударил ногой по каменной поверхности, и она вдруг легко разрушилась, образовав небольшой проход.       – Сюда! – скомандовал Рэйко, толкая Таню к дыре в стене.       Девушке пришлось повернуться боком, чтобы пролезть через узкий проход. Рэйко, хотя и с трудом, но тоже пролез следом за ней. Оказавшись с другой стороны, он увидел, как Таня бежит прочь. Не раздумывая, он бросился за ней. Он успел отметить, что это помещения явно рукотворно, а не просто ещё одна пещера. Они бежали по высокой платформе, которая возвышалась над бездонной пропастью. Бездну окружали каменные стены, на которых были установлены факелы, хорошо освещавшие пространство вокруг. Впереди показался обрыв. В этом месте платформа кончалась, но вблизи от неё находилась ещё одна. Не сбавляя скорости, Таня подбежала к краю и прыгнула вперёд. Сделав сальто, она перелетела обрыв и приземлилась на каменную поверхность второй платформы. Рэйко последовал её примеру, и вскоре оказался рядом с ней. Оба они упали на колени, задыхаясь от долгого и быстрого бега.       – Мы оторвались? – спросила Таня, пытаясь отдышаться.       – Кажется, да.       – А где Рэйн?       – Не знаю, – покачал головой Рэйко.       – Ему удалось спастись?       – Главное, что мы спаслись.       Рэйко посмотрел на Таню.       – Это было безумие. Не надо было туда соваться!       Таня закрыла глаза.       – Когда мы шли сюда, я думала об этом. Я подумала, что дракон может быть всё ещё жив. Но тут мы встретили Рэйна, и я решила, что он с помощью воды справиться с ним.       – Одной воды тут недостаточно.       – Главное было остановить пламя. Я бы ему помогла и смогла бы убить дракона. Но всё пошло не так. Дракон сам напал на нас. Я не успела ничего предпринять.       – В другой раз лучше продумай свой план, – с досадой произнёс Рэйко. – Ладно, давай выбираться отсюда.       – Как? Где порталооткрыватель?       – Я бросил его в пещере. Он мешал мне бежать. И так в одной руке был факел.       – Ну вот, и я свою сумку бросила. Ну и что теперь делать? Ты вернёшься в эту пещеру?       – Ну уж нет. Туда я больше не пойду.       – Я тоже.       Рэйко поднялся на ноги.       – Ладно, тогда пойдём дальше. Посмотрим, куда нас приведёт эта дорога.