Чёрная душа

      – Поверить не могу! Вся моя сила бесследно исчезла! – говорила Таня. – Я даже не могу зажечь маленький огонёк на кончике пальца!       Она смотрела на свои растопыренные ладони, словно надеялась обнаружить хоть какой-то признак наличия у себя магии.       – В этом месте теряют свои способности все, кто не является жителем Нижнего Мира, – мрачно произнёс Рэйко.       – Рэйн, а что с твоими способностями? – Таня повернулась к эденийцу.       – Ничего. Не могу ни водой управлять, ни телепортироваться, ни молнии вызывать… – Рэйн безнадёжно махнул рукой.       Он сидел на земле в стороне от Рэйко и Тани, с виноватым видом поглядывая на кипящее озеро лавы. Рэйн понимал, что из-за него они втроём оказались в этом кошмарном месте, откуда не представляется возможным выбраться. Но откуда ему было знать, что набранное в порталооткрывателе число 12 окажется номером именно этой реальности? Он ведь никогда раньше не пользовался таким прибором. Это он и попытался объяснить Рэйко, который придя в ярость начал бить его по лицу. Когда Рэйну удалось оттолкнуть Рэйко от себя, тот слегка успокоился и заявил, что хотя бы следовало крепче держать этот прибор в руках во время падения. На это Рэйну нечего было возразить.       Таня всё это время не обращала на них никакого внимания. Она была потрясена тем, что с ней случилось, и отчаянно пыталась выявить у себя хоть какие-то магические способности. Но все её усилия наколдовать что-то оказались бесполезны. Вся магия исчезла в одночасье.       Рэйко понимал, что избивать Рэйна и винить его во всём нет смысла. Непоправимое уже случилось, и от этого никуда не денешься. Глядя на отчаяние Тани, он усиленно пытался придумать, как им поступить в сложившейся ситуации.       – Нам надо найти того, кто сможет нам помочь, – сказал он. – В этом мире ведь тоже много обитателей.       – Да тут одна мразь живёт, – буркнул Рэйн.       – И всё же есть вероятность, что мы сможем найти помощь. Как думаешь, – повернулся он к Тане. – Мы сможем найти резиденцию Шиннока или Куан Чи?       – С чего это они станут тебе помогать? – усмехнулся Рэйн.       – Ну, скажем, за какую-нибудь услугу.       – Ох, не хотел бы я с ними связываться.       – У тебя есть другие идеи?       Таня, подумав, произнесла:       – Вряд ли мы найдём их. Насколько мне известно, в этом мире есть несколько несвязанных между собой зон. И мы сейчас находимся не в той, в которой обитают Шиннок и Куан Чи.       – Но Куан Чи ведь как-то выбрался, – возразил Рэйко.       – Он нашёл портал, я знаю это, – ответила Таня.       – Отлично! – Рэйко попытался придать бодрость своему голосу. – Значит, здесь есть порталы! Надо только поискать их, и мы выберемся отсюда!       – Да уж, хорошая перспектива – на поиски могут уйти годы, – скептически заметил Рэйн.       – И всё же я предлагаю хоть какой-то вариант действий. Если ты не можешь предложить что-то лучше, то помалкивай. Не забывай, что мы оказались здесь благодаря тебе.       Рэйко снова посмотрел на Таню.       – Нам надо идти. Если повезёт, мы выберемся отсюда.       И он пошёл, сам не зная куда, но главное было идти хоть куда-то. Таня, уткнув взгляд в землю, последовала за ним. Рэйну не оставалось ничего другого, как пойти с ними.       Долгий путь по пустынной местности Нижнего Мира, где не было ничего кроме скал и лавы, не принёс никаких положительных результатов, только усталость. Таня подошла к ближайшей скале и обессилено опустилась на землю, прислонившись спиной к камню.       – Я дальше не пойду, – устало произнесла она, закрыв глаза.       – Хорошо, сделаем привал, – согласился Рэйко.       – При чём тут привал? – Таня отмахнулась рукой. – Зачем нам продолжать путь? Всё равно в этом нет смысла. Что ты надеешься найти в этой пустыне?       – Мы не должны сдаваться! – возмутился Рэйко. – Или ты предлагаешь сидеть и ждать у моря погоды? Оставаясь на одном месте, мы ничего не добьёмся!       Таня не ответила. Она продолжала сидеть с закрытыми глазами, подпирая голову рукой, локоть которой пристроила на каменный выступ. Рэйко смотрел на неё, не зная, что сказать. Он и сам не очень верил в свою идею, но он не хотел терять надежду, и старался сделать так, чтобы Таня тоже её не теряла. Но, похоже, ему это не удалось.       – Эй, я тут кое-что придумал! – вдруг оживился Рэйн.       Рэйко повернулся к нему.       – Ты хотел найти Куан Чи? – произнёс эдениец. – А что если его самого сюда позвать?       – Ты о чём?       – Ну у меня же всё ещё есть кристалл, которым я его вызывал.       – Не выйдет. Куан Чи здесь тоже потеряет свои способности, – Рэйко разочарованно отвернулся.       И тут Таня открыла глаза и быстро поднялась на ноги.       – Господи, как же я сразу не сообразила! – воскликнула она. – Я знаю, как мы можем выбраться!       – В самом деле?       Таня поднесла руку к своему ожерелью на шее, но вдруг замерла, задумавшись.       – Хотя, вдруг это не сработает? – неуверенно произнесла она.       – Да о чём ты? – недоумевал Рэйко.       – Есть у меня одна мысль, но я не уверена, что это получится. Ладно, попытаться стоит.       Однако она ничего не успела сделать. В этот самый момент рядом с ней приземлилось спрыгнувшее со скалы какое-то уродливое существо, отдалённо напоминающее человека. Нанеся резкий удар, демон сбил Таню с ног. Она вскрикнула от неожиданности и упала, ударившись спиной о камень.       – Эй, что за чёрт?! – воскликнул Рэйко, ринувшись к напавшему.       Но в этот момент со скалы уже спрыгнули ещё несколько уродцев, преградив путь ему и Рэйну. Воины приготовились к бою, но демоны не спешили атаковать. Они стояли, сложно выжидая. Рэйко быстро огляделся по сторонам и увидел, что со всех сторон их окружают другие демоны. Они были разными: некоторые похожи на первого появившегося – такие же гуманоидные, но обладающие ужасной внешностью; другие были похожи на здоровенных горилл – у них были короткие ноги, очень мускулистые руки и тупые морды.       – Мы влипли, – произнёс Рэйн, тоже глядя по сторонам.       Рэйко видел, что несколько демонов уже обездвижили Таню, заломив ей руки за спину и связывая верёвкой её запястья. Рэйко бросился вперёд, нанеся мощный удар в челюсть преградившему ему путь уроду и повалив его на землю. Однако другие демоны накинулись на него, пытаясь помешать. Рэйко отбивался от их атак, и сам наносил удары. Нескольких демонов ему удалось одолеть, но их оставалось слишком много. Бой закончился внезапно, когда гориллоподобный монстр подскочил к нему сзади и нанёс мощный удар кулаком по голове. Рэйко даже не успел понять, что произошло, как потерял сознание.       Он очнулся, когда его вместе с Таней и Рэйном, связанных по рукам и ногам, демоны ввели в местную деревню, расположенную среди скал. Сразу же со всех сторон сбежались местные жители. Это были такие же уродливые существа, как и большинство жителей этой реальности. Они скопились вокруг и начали что-то радостно обсуждать, тыча пальцами в пленников. Рэйко попытался пошевелиться, но его руки и ноги были связаны очень туго и не давали никакой возможности освободиться. К тому же удерживающий его демон заметил эту попытку и ударил Рэйко кулаком по затылку.       В это время к ним приблизились два особо уродливых существа. Они были худощавы и не имели такую огромную физическую силу, как те, которые удерживали пленников. Но при их появлении остальные жители замолчали и расступились, пропуская этих двоих в центр круга. У одного из прибывших вместо глаза была пустая глазница, а рожа выглядела так, будто к ней неоднократно прикладывали раскалённые угли. Второй был изуродован не так сильно, но его особым отличием была стрела, насквозь пронзившая его голову. Её концы торчали из головы с обеих сторон прямо над ушами.       – Ба, у нас тут живые! – воскликнул первый демон. – Вот это добыча сегодня!       Он встал прямо перед пленниками и начал их пристально разглядывать своим единственным глазом.       – Кто вы такие? – наконец спросил он.       – Не твоё собачье дело, – огрызнулся Рэйко.       Демон приблизился к нему и провёл рукой по лицу Рэйко, царапая кожу.       – Живая плоть, – произнёс житель Ада. – Как давно я её не касался. Чувствую, сегодня мы насладимся самым вкусным ужином за последние столетия!       Он повернулся к тому, у которого в голове застряла стрела.       – Ну, как они тебе? С кого начнём?       – Девочка у них очень даже ничего, – произнёс тот, пялясь на голые бёдра Тани и похотливо облизываясь.       – Да, – согласился уродливый и тоже посмотрел на Таню. – Пожалуй, стоит с ней развлечься.       – Интересно, что у неё под одеждой, – захихикал его друг.       – Закрой свой грязный рот! – выкрикнул Рэйко.       Уродливый тут же подскочил к нему и со всей силы ударил в челюсть. На миг Рэйко потерял сознание, но тут же очнулся. Он почувствовал, как изо рта потекла струйка крови.       – Ты будешь вторым, кого мы съедим, – процедил сквозь зубы демон.       – Подавишься, – грубо ответил ему Рэйко, в бессильной злобе глядя на его отвратительное уродливое лицо. Демон тут же нанёс ему ещё один удар.       – Идиот, – зло прошептала Таня, косясь в их сторону. – Лучше бы помолчал. Нечего нарываться…       Рэйко продолжал с ненавистью смотреть на своего обидчика. Тем временем второй демон подошёл к Тане и начал бесцеремонно щупать её грудь. Девушка скривилась от отвращения и грубого обращения, но она не могла сопротивляться.       – Отойди от неё! – рявкнул Рэйко.       – А то что? – усмехнулся демон.       – Оставь её в покое, или я тебе руки отрежу!       – Ой, как страшно! – загоготал в ответ житель Ада.       – Ну всё! Хватит терять время, – сказал уродливый. – Бросьте этих троих в пещеру, пока мы будем готовиться к развлечению.       Стражник подхватил Рэйко своими здоровенными лапами с обеих сторон и потащил куда-то в сторону. Рэйна и Таню другие стражники понесли следом. Рэйко повернул лицо к демону со стрелой в голове и процедил напоследок:       – Клянусь, я отрежу твои грязные руки! И твой поганый язык тоже!       Их бросили в то место, которое здесь, по всей видимости, считалось тюрьмой. Это была небольшая пещера в скале, у входа в которую была приделана массивная деревянная дверь. Рэйко и остальных пленников швырнули вглубь пещеры и заперли проход. Стало абсолютно темно, сюда не проникал ни один луч света.       – Эй, с вами всё в порядке? – раздался из темноты голос Рэйна.       – Относительно, – мрачно буркнул Рэйко.       – Кто-то из нас был бы целее, если бы умел держать язык за зубами, – услышал он голос Тани. – Какого чёрта ты провоцировал этих ублюдков? Не мог промолчать, что ли?       Рэйко ничего не ответил. Он перевернулся на спину и стал пытаться освободиться от верёвок, но у него ничего не получалось.       – Хорошо ещё, что ты их ещё больше не разозлил, – продолжала Таня. – Сам-то много зубов потерял? – при этом в её голосе Рэйко явно заметил сочувствие.       – Да плевать мне, сколько, – произнёс он. Рэйко прекрасно знал, что демон ему выбил пару зубов, но сейчас это его действительно не волновало.       – Эй, успокойтесь, – крикнул Рэйн. – Лучше давайте думать, как нам отсюда выбраться.       – Хорошая идея, – съязвил Рэйко. – Да, давайте подумаем, как нам освободиться от этих верёвок, а потом выбраться из пещеры и перебить всех демонов, которые станут у нас на пути. У тебя уже есть варианты? Я готов выслушать все, а потом мы проголосуем за лучший.       – Если бы мне удалось освободить хотя бы одну руку, я бы вытащила всех нас отсюда, – сказала Таня.       – В смысле? – не понял Рэйко. – Как ты собираешься это сделать?       – У меня есть кое-какой козырь. Просто невероятно досадно, что я умудрилась о нём забыть. Если бы я воспользовалась им до нападения, мы бы уже были дома.       – Что за козырь?       – Увидишь. Сейчас я буду пытаться развязать верёвки.       Повисло молчание. В кромешной тьме было слышно только их дыхание. Прошло уже несколько минут, но никому так и не удалось освободиться.       – Ну и что нам теперь делать? – наконец спросил Рэйн. – Выбраться мы не можем. Да и сколько нам тут сидеть? И насколько велика наша тюрьма? Нам, может быть, и воздуха здесь не хватит, чтобы дожить до того часа, когда эти твари потащат нас на ужин.       – Да уж лучше задохнуться, чем попасть в лапы этих уродов, – сказала Таня.       – Посмотрим, как ты заговоришь, когда начнёшь умирать мучительной смертью от нехватки кислорода, – ответил ей Рэйн.       – Слушай, не порти настроение. Оно и так паршивое, – огрызнулась Таня.       – Да чего уж тут поделать, всё равно хуже не будет, – вздохнул Рэйн. – Видимо, быть нам ужином для этих уродов.       – Ну тебя-то они напоследок оставили, – мрачно заметил Рэйко.       – Спасибо, утешил, – съязвил в ответ Рэйн.       – Чёрт! – выругалась Таня. – Никак не могу освободиться!       – Я тоже, – произнёс Рэйко.       – Ладно, тогда будем действовать так, – сказал Рэйн. – Таня, сейчас я приближусь к тебе. Повернись ко мне спиной.       Идея Рэйна оказалась удачной. Он пристроился около Тани так, что они оказались спиной друг к другу, а их запястья были примерно на одном уровне. Рэйн нащупал узлы на верёвке, которой были обмотаны руки Тани, и через некоторое время ему удалось их распутать. После этого Таня помогла освободиться ему, и вместе они стали развязывать верёвки на своих ногах. Вскоре Рэйн принялся развязывать и Рэйко.       – Ну так что ты там говорила про то, что сможешь вытащить нас отсюда? – обратился Рэйко к Тане, пока Рэйн возился с его верёвками.       – Да, сейчас я это сделаю, – послышался в темноте её голос.       Однако ничего сделать она не успела. Именно в этот момент дверь распахнулась, и два демона появились на пороге. Оба они выглядели как самые настоящие монстры – своё могучее тело они удерживали на коротких, но толстых ногах, а их мускулистые руки были настолько длинные, что доставали почти до пола. Зато головы были маленькие, и, судя по черепной коробке, в них было маловато места для больших мозгов. Один из монстров был настолько высок и широк в плечах, что загородил собой весь проход. Другой пролез в пещеру и, не обращая внимания на Рэйко с Рэйном, направился к Тане. Та испуганно вскрикнула и отскочила назад, но демон уже приблизился к ней и схватил за руку.       – Эй, отпусти её! – крикнул Рэйко, который уже успел освободиться от верёвок.       Вместе с Рэйном он подбежал к монстру, но тот одним взмахом могучей руки отшвырнул их назад и потащил Таню к выходу. Таня отчаянно сопротивлялась и пыталась вырваться, но она не могла противостоять этому здоровяку. Рэйко и Рэйн поднялись с земли и поспешили ей на помощь. Демон повернулся к ним и снова попытался ударить их, но в этот раз они сумели увернуться. Однако приблизиться к монстру они всё же не могли. Он продолжал махать рукой, пытаясь дотянуться до них, и в то же время не позволяя им подобраться ближе.       Тем временем, воспользовавшись моментом, Таня сумела вырваться из цепкой хватки монстра, но демон тут же схватил её снова, не давая уйти. Однако перед этим Таня успела быстрым движением сорвать с шеи своё ожерелье и бросить его на пол. Решив, что больше здесь оставаться незачем, монстр повернулся и вышел из пещеры вместе с Таней. После этого он, развернувшись, снова ударом руки отбросил вновь подбежавших к нему Рэйко и Рэйна, а затем захлопнул дверь. В пещере снова воцарилась тьма.       – Не-е-ет! – кричал Рэйко, стуча кулаками по тяжёлой двери.       Он стал биться плечом об дверь, словно она могла поддаться его толчкам и слететь с петель. Но всё было бесполезно – выбраться отсюда было невозможно. Конечно, вход в пещеру не имел правильной формы, чтобы можно было заделать его прямоугольной доской, но вокруг двери к стенам тюрьмы были приделаны деревянные косяки. Они, как и сама дверь, были сделаны из какого-то очень толстого и прочного дерева. Только очень сильное существо смогло бы выбить эту дверь.       Рэйн тем временем не вдавался в панику. Встав с пола после удара монстра, он отряхнулся и стал искать на полу предмет, который уронила Таня. Ему удалось нащупать его в темноте. Это было ожерелье, которое Таня всегда носила на шее.       – Эй, – окликнул он Рэйко. – Она бросила своё ожерелье.       Но Рэйко не ответил. Он продолжал биться о дверь, плохо осознавая, что делает. У Рэйна в голове мелькнула догадка, что именно Таня собиралась сделать с этим украшением. Она ведь вспомнила о нём именно тогда, когда он, Рэйн, заговорил о вызове Куан Чи с помощью кристалла. Возможно, с помощью ожерелья можно вызвать того, кто им поможет. Рэйн дотронулся пальцем до кольца, соединяющего концы кожаного ремня, и потёр его. Через несколько секунд в темноте вдруг раздался чей-то голос:       – Эй, что за чёрт? Где я нахожусь?       Рэйн понял, что в пещере появился кто-то ещё, и голос показался ему смутно знакомым. Рэйко перестал биться о дверь и прислушался к звукам, доносящимся из темноты.       – Ты кто такой? – спросил Рэйн.       – Я Нуб-Сайбот. А вы что здесь делаете?       Видимо, призрак мог видеть их в темноте, потому что в следующий момент Рэйн почувствовал, как сильная рука схватила его за горло и пригвоздила к стене.       – Где Таня? Что вы с ней сделали?! Это её ожерелье, – говорил вновь прибывший.       – Мы её друзья, – прохрипел Рэйн, пытаясь убрать со своего горла цепко держащие его пальцы. – Нас вместе посадили в эту пещеру, а потом её забрали!       – Это правда, – подтвердил Рэйко. – Таня в беде, и ты должен помочь нам спасти её!       Нуб-Сайбот отпустил Рэйна.       – Ладно. Говорите, что здесь происходит, – велел он.       Рэйко и Рэйн вкратце рассказали ему о том, как оказались в плену у демонов.       – Так ты можешь нам помочь? – нетерпеливо спросил Рэйко.       Нуб-Сайбот задумался.       – Я могу помочь вам вернуться в ваш мир. Но сначала мы должны найти Таню. Если там снаружи полно демонов, к ней будет непросто подобраться.       – И что ты предлагаешь?       – Ждите здесь. Я вернусь со своими кибер-демонами, и мы атакуем эту деревушку.       Раздался лёгкий хлопок, и призрак, по всей видимости, телепортировался из пещеры. Пару минут Рэйн и Рэйко молча стояли возле двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Сначала всё было спокойно, но вот, наконец, стали слышны чьи-то крики и шум боя. Ещё через некоторое время дверь распахнулась, и они увидели Нуб-Сайбота.       – Выходите, – велел он.       Свет снаружи был не очень яркий, но после пещерной темноты глаза всё же жмурились от него. Рэйко осторожно вышел из тюрьмы и осмотрелся по сторонам, пытаясь привыкнуть к дневному свету. Вокруг шли бои – местные жители отбивались от напавших на них кибер-демонов, которых возглавлял Нуб-Сайбот.       – Ты видел её? – спросил Рэйко у призрака.       – Нет. Мы ещё не всю деревню прочесали.       Рядом с Рэйко упал один из местных обитателей, отброшенный солдатом Нуб-Сайбота. Из его рук выпал топор. Рэйко быстро схватил оружие и отрубил демону голову. После этого он бросился на поиски Тани, размахивая топором и убивая всех, кто вставал на его пути.       Он нашёл её в центре деревни. Она стояла возле большого деревянного креста, её руки были разведены в стороны и привязаны к горизонтальной перекладине. Ноги поставлены вместе и тоже связаны. Тут же находился и тот самый демон, голова которого была проткнута стрелой. Видимо, он собирался развлечься с пленницей, но внезапная атака на деревню отвлекла его внимание.       – Убейте его! – приказал он двум другим демонам, которые стояли рядом.       Те немедленно ринулись к Рэйко, но он несколькими взмахами топора расправился с ними. Через пару секунд их окровавленные тела упали на землю и остались лежать неподвижно. Больше у демона не осталось телохранителей – все остальные жители деревни были заняты битвой с кибер-демонами.       – Теперь ты заплатишь за всё! – выкрикнул Рэйко и бросился на него.       Демон приготовился к бою. В одной руке он держал нож, но не успел им воспользоваться. Рэйко налетел на него и сбил с ног, а затем, удерживая рукой за горло и прижимая к земле, начал с яростью наносить удары кулаком по лицу. Глаза его горели от ненависти, он старался причинить как можно больше боли этому мерзкому существу. Лицо демона вскоре стало совершенно красным от крови, он пытался сбросить с себя противника, но это ему не удавалось. Наконец, Рэйко перестал его избивать и подобрал с земли топор.       – Я обещал тебе отрубить руки, я это сделаю, – зло произнёс он.       Демон хотел что-то сказать, но не смог. С ужасом он смотрел, как над ним поднимается топор. Два удара – и костлявые руки демона оказались лежащими на земле отдельно от тела, из ран фонтаном брызнула кровь. Демон истошно завопил, скривившись от ужасной боли.       – Язык я тоже собирался отрезать, – произнёс Рэйко и подобрал с земли нож.       Пока он был занят местью обидчику Тани, Рэйн и Нуб-Сайбот с армией кибер-демонов продолжали биться с остальными врагами. Им пришлось сражаться и с гуманоидами – их было одолеть легче всех, и с крупными монстрами, обладающими хорошо развитой мускулатурой. Их было трудно ранить даже мечом, который Рэйн отобрал у одного из побеждённых врагов. Эти твари оказались очень живучими, но всё же неуязвимыми они не были. Рэйну удалось одолеть всех, кто попался ему на пути, и вскоре он пробрался к тому месту, где находились Рэйко и Таня.       Рэйко в это время освобождал её от верёвок. Неподалёку на земле валялся изуродованный им демон. Он был без сознания, но всё ещё оставался жив.       – Нам пора уходить отсюда! – крикнул Рэйн, обернувшись к Нуб-Сайботу.       – Хорошо. Я открою портал. Вы идите, а мы задержим этих уродов, – ответил призрак, отбиваясь от атаковавшего его того самого демона с невероятно уродливым лицом. Рэйн поспешил ему на помощь и вместе они быстро расправились с главным в этой деревне демоном.       Рэйко отвязал Таню от креста, и девушка безвольно упала ему на грудь. Он подхватил её и обнял.       – Всё хорошо, теперь всё позади. Мы уходим отсюда, – успокаивающе произнёс он, гладя её по голове.       Обернувшись, он увидел портал, возле которого стояли Рэйн и Нуб-Сайбот.       – Скорее, – крикнул призрак.       – Пойдём, – шепнул Рэйко Тане.       Но она никак не отреагировала. Её голова лежала на его плече, глаза были закрыты. Она словно потеряла сознание. Тогда Рэйко взял её на руки и понёс к порталу.       Они вышли прямо перед лесным убежищем Тани. В Эдении уже наступил день, и всё вокруг было залито ярким солнечным светом. Заметив, что Таня открыла глаза, Рэйко поставил её на ноги.       – Всё в порядке? – спросил он её.       Неожиданно она бросила на него сердитый взгляд и оттолкнула от себя.       – Не трогай меня!       – Что с тобой? – растерянно произнёс Рэйко.       – Оставь меня в покое!       Приложив ладони к лицу, она резко развернулась и направилась к своему дому. Дойдя до двери, она обернулась и крикнула оторопевшему Рэйко и стоящему рядом с ним Рэйну:       – Уходите! Я не хочу вас видеть!       После этого она вошла в дом и захлопнула дверь. Рэйко растерянно продолжал смотреть на то место, где она только что стояла.       – Лучше и в самом деле уйти. Ей нужно побыть одной, – произнёс Рэйн.       Они устроились на берегу реки. Рэйко сидел неподвижно, мрачно уставившись на воду. Рэйн подошёл к самому краю берега и омыл водой руки и лицо. Маску и перчатки он положил рядом с собой на камень. Умывшись, он принялся чистить свой костюм, на котором кроме грязи и пыли было много пятен крови. В основном это была кровь его противников, но и сам он получил незначительные ранения.       – Да не сиди ты с таким видом! – крикнул он Рэйко. – С ней всё будет в порядке. Она просто в шоке, но скоро это пройдёт. Вот увидишь, скоро она успокоится.       Рэйко не ответил.       – Слушай, мне тоже жаль, что так получилось, но ведь всё обошлось. Мы живы, и её спасти мы успели, – продолжал Рэйн. – Я вообще не вижу причин сидеть с такой кислой миной. Радовался бы, что мы выбрались оттуда.       – Да как ты смеешь такое говорить?! – вспылил Рэйко. – Ты нас туда затащил, и ты виноват в том, что произошло!       – А что произошло? Разве произошло что-то непоправимое? Между прочим, я из нас троих больше всех пострадал. Мне, видишь ли, немного досталось в той битве с демонами. Тебе повезло больше, а Таня вообще отделалась лёгким испугом.       – Ещё одно слово, и я за себя не отвечаю!       – А что, разве я не прав?       – Тогда почему она сейчас заперлась в доме и не хочет нас видеть?       – Ну так она ведь женщина. Сейчас она принимает это слишком близко к сердцу, но пройдёт время – и она успокоится. Кстати, ты мог бы пойти, попытаться утешить её. Если, конечно, она от плохого настроения не начнёт метать в тебя огненные шары.       Рэйко не ответил. Он отвернулся и снова уставился на поверхность воды. Он думал о том, какие изменения он увидел в Тане, произошедшие за последние сутки. Сначала она выступила в роли жестокой мстительницы, когда поймала своих врагов. Однако, вскоре, оказавшись в опасном Нижнем Мире и потеряв свою силу, она растерялась и почти отчаялась. Она не знала, как действовать, её расчётливость и уверенность в себе куда-то исчезли. Рэйко увидел в ней испуганную беззащитную девочку, неспособную постоять за себя. Так какая же она на самом деле? Самостоятельная, сильная и решительная женщина или маленькая слабая девочка, нуждающаяся в чьей-то поддержке?       Нуб-Сайбот появился рядом. Окинув их изучающим взглядом, он спросил:       – С ней всё в порядке?       – Не совсем, – ответил Рэйн. – Но ничего страшного не произошло.       – Что ж, значит, я вернул свой долг.       – Ты о чём?       – Неважно. Это наше личное дело.       – А я и не знал, что вы с Таней дружите.       – Мы не дружим. Но когда-то мы помогли друг другу. Но она помогла мне дважды, поэтому за мной оставался должок. Кстати, когда мы расправились с демонами, я вернулся в пещеру и кое-что нашёл.       Он показал ожерелье. Увидев его, Рэйко встал и выхватил украшение из руки призрака.       – Я пойду поговорю с ней, – сказал Рэйко и направился к дому.       – Интересная история, – сказал Рэйн. – С момента нашей последней встречи ты успел обзавестись собственной армией кибер-демонов. Как тебе это удалось?       – Несколько лет я служил Шао Кану. Но когда его убил Смертельный Альянс, я решил, что хватит мне прислуживать, пора уходить. Перед тем, как покинуть дворец императора, я решил посмотреть, что там может быть интересного. Я прошёлся по некоторым помещениям и в камере пыток обнаружил Смоука. Это киборг из Лин Куэй, исчезнувший около десяти лет назад. Его механизм был повреждён, но мне удалось его починить. И вот тогда мне в голову и пришла идея создать много кибер-демонов, которые будут подчиняться мне.       – Понятно. Так теперь ты сам по себе?       – В данный момент нет. Я снова союзник Куан Чи. Но это временно.       – Я не знал, что Куан Чи заключил с тобой союз. Интересно, как колдуну удалось тебя заставить примкнуть к нему? – ехидно осведомился Рэйн.       – Близится Армагеддон. Ты тоже должен быть с нами. Ты должен участвовать в этой битве.       – Ну уж нет, больше я никому не подчиняюсь. Мне плевать на вашу битву, теперь я буду делать только то, что посчитаю нужным.       – Что ж, дело твоё, – сказал Нуб-Сайбот. – Рад был помочь. Не вам, а ей. Вам просто повезло, что вы оказались вместе.       Призрак исчез, оставив после себя небольшое облако чёрного дыма. Рэйн остался на берегу один. Он продолжал обрабатывать свою одежду, когда неожиданно рядом появился Куан Чи.       – Я ждал твоего возвращения, но, похоже, ты не спешишь идти назад, – сурово произнёс он.       – Куан Чи, – Рэйн поднялся на ноги и приблизился к нему. – Да, я больше не буду служить тебе. Я свободен от тебя, и ты меня не заставишь.       – Знаю, поэтому пришёл сказать тебе всю правду, – ответил колдун.       Рэйко осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.       – Можно войти?       Таня сидела на кровати обхватив колени руками. Увидев Рэйко, она кивнула, разрешая ему войти. Он закрыл за собой дверь и подошёл к девушке.       – Я хотел отдать тебе это, – он показал ей ожерелье.       Она протянула руку, и Рэйко положил украшение в её ладонь. Таня смотрела на предмет в своей руке, о чём-то задумавшись. Рэйко изучал её внимательным взглядом. Она уже успела переодеться в уютный домашний халат, и не осталось никаких признаков, напоминающих о только что пережитом приключении. Она уже не выглядела ни злой, ни подавленной. Её глаза сияли, а губы были растянуты в едва заметной улыбке. Это было странно – обычно Таня не улыбалась, если на то не было какой-то веской причины, способной вызвать у неё эмоции. Это настораживало, но пока он не мог найти объяснение такому явлению.       – С тобой всё в порядке? – осведомился он.       Она подняла на него глаза.       – Да, – коротко ответила Таня.       Рэйко присел с ней рядом. Он не знал, что сказать, потому что прежде ему не доводилось бывать в подобных ситуациях. Он не умел утешать женщин, не знал, какие слова помогают успокоить их. Тем более, учитывая странное состояние Тани, он вообще не мог понять, нуждается ли она в утешении. Наконец, он всё же решился сказать:       – Послушай, мне жаль, что получилось именно так. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь… Вернее нет, я не понимаю, но знаю, что тебе сейчас тяжело. Я не хочу, чтобы ты придавала много значения тому, что случилось. Ведь всё закончилось хорошо, и я надеюсь, это больше не повторится.       Она смотрела на него с доброжелательной улыбкой. Выражение её лица озадачило Рэйко ещё больше.       – Так ты уже не переживаешь из-за этого? – растерянно спросил он.       – Нет, – ответила она. – Признаюсь, я действительно сильно испугалась, оказавшись там. Впервые за долгое время я почувствовала себя беззащитной среди множества опасностей. Мне с трудом удавалось держать себя в руках и не паниковать. Впервые я не знала, что делать. Я не была готова к такому повороту событий, я думала, что моя магия и мои знания всегда мне помогут.       – Но потом ты ведь стала вести себя увереннее.       – Да. Когда Рэйн подал идею о вызове Нуб-Сайбота, я слегка успокоилась. Я знала, что шанс на спасение есть, надо только улучить момент – и этот кошмар закончится. Но когда я оказалась одна в окружении демонов, и когда они привязали меня к кресту, я ощутила самый настоящий ужас. Я не знаю, приходилось ли мне испытывать подобное ощущение раньше… Кажется, нет. Я поняла, что страх не чужд даже тем, кто испорчен Нижним Миром.       – Не говори так. Ты не испорчена. Возможно, именно это происшествие показало, что ты прежде всего человек, и твои чувства и переживания никуда не делись. Они просто затаились где-то в глубине тебя. И из-за сильного потрясения они могут вырваться наружу…       И внезапно его осенило. Рэйко не покидало ощущение, что что-то здесь не так, и как только он упомянул о чувствах, которые могут снова проявиться, ему всё стало ясно.       – Ты снова выпила это! – произнёс он, глядя ей в глаза.       – Что? – удивилась Таня.       – Как же я сразу не понял?!       Рэйко вскочил с кровати и подошёл к шкафу. Открыв дверцу, он увидел те злосчастные бутылки с зелёной жидкостью.       – Ты пила это! – повторил он.       – Вовсе нет, – возразила Таня, слезая с кровати.       – Неправда! Ты хранила это зелье здесь, потому что думала, что оно тебе ещё понадобится. И теперь, после этого стресса, ты воспользовалась им!       – Нет, всё не так! Я хранила его не для этого!       – Ты не должна пить его! Это опасно! От него надо избавиться!       Рэйко схватил одну бутылку и швырнул об пол. Осколки стекла и брызги зелёной жидкости разлетелись во все стороны.       – Что ты делаешь?! – возмущённо вскрикнула Таня.       Рэйко взял ещё одну бутылку и тоже разбил об пол.       – Немедленно прекрати!       Не слушая стоящую за спиной Таню, он продолжал швырять остальные бутылки.       – Остановись! – кричала Таня. – Ну да, я приняла успокаивающее зелье, но не это! Другое! Это я не пила!       Видя, что Рэйко не останавливается, она вытянула вперёд руки и запустила в него огненный сгусток энергии. Рэйко повернулся к ней лицом и в этот момент выстрел поразил его в грудь. Рэйко повалился спиной на шкаф и осел на пол, а сверху на него посыпались различные пузырьки и бутылки, которые стояли на полках. Всё это сопровождалось пронзительным звоном бьющегося об пол стекла. Наконец, всё прекратилось.       Таня стояла с решительным видом, готовая продолжить атаковать, если понадобится. Рэйко, испачканный жидкостями разных цветов, смотрел на неё снизу вверх. Её лицо было сурово, а взгляд недоброжелателен. И он увидел её с новой стороны, она опять представилась ему в совершенно другом образе. Да, он знал, что она может быть опасна и коварна, но раньше никогда не думал, что это коснётся его самого. Теперь он понял, что Таня в действительности эгоистка, и её волнует только собственное благополучие. Чтобы отстоять свои интересы, она может пойти даже против друзей. Вернее, для неё вообще не существуют друзья – есть только люди, которых можно использовать. Именно так она с ним и поступила.       – Какой же я был глупец, – произнёс он. – Как же я сразу не понял, в чём дело.       – О чём ты? – насторожилась Таня.       – Я-то думал, что ты меня полюбила. Но ты не можешь любить. Почему я не задумывался, с чего это ты вдруг стала так благосклонно ко мне относиться? Ведь десять лет назад было совсем не так. А теперь я знаю, что ты просто хотела воспользоваться мной ради достижения своих целей.       – Нет, это не так.       – Ну конечно! Я был нужен тебе, чтобы попасть в Башню Зла, а потом чтобы найти дракона. Ты опасалась, что я откажусь тебе помогать или вообще уйду, поэтому решила расположить меня к себе. Ты меня соблазняла, сделала своим любовником, лишь бы удержать около себя. Дала мне то, о чём я мечтал. Теперь я это понял.       – Нет, ты не прав! Всё совсем не так!       – Теперь я не поверю ни одному твоему слову. Мне и раньше следовало помнить, что ты прожила несколько месяцев в Нижнем Мире. Твоя душа черна, и она не может любить.       Они молча смотрели друг на друга. Каждый знал, что можно ещё что-то сказать, но это бесполезно. Между ними всё кончено, и возврата не будет. Рэйко знал, что должен уйти, но не мог заставить себя сделать это. Таня думала, что всё ещё можно исправить, но не верила, что это получится.       Дверь распахнулась, и на пороге появился возбуждённый Рэйн.       – Я всё знаю! – выкрикнул он.       Рэйко и Таня посмотрели на него недоуменно, но в то же время они были раздосадованы его появлением.       – Меня обманывали! – продолжал Рэйн. – Но теперь Куан Чи мне всё рассказал! На самом деле я сын Бога Аргуса! И Эдения по праву должна принадлежать мне! И та сила, которую мой отец хочет передать одному из своих старших сыновей, тоже должна достаться мне!       – Что за бред ты несёшь? – равнодушно спросил Рэйко.       – Я жил не своей жизнью, но теперь я знаю всё! Я ухожу. Я буду добиваться того, что должно быть моим! И первым делом я найду и убью своих братьев, а потом заполучу силу Блэйза!       Сказав это, Рэйн повернулся и побежал прочь от хижины. Рэйко некоторое время смотрел ему вслед, потом поднялся с пола и тоже вышел из дома, хлопнув дверью.