Чёрная душа

      – Здравствуй, Таня. Пора нам с тобой поговорить.       Она сидела на полу в позе лотоса, перед ней лежала раскрытая книга. Его появление лишь слегка удивило Таню своей неожиданностью, но не самим фактом, что он пришёл к ней.       – Ты мёртв, – констатировала она, кинув на него равнодушный взгляд.       – Да. Но я не из тех призраков, которые рождаются в Нижнем Мире.       – Знаю. Душа, задержавшаяся среди живых, не отбывшая на Небеса – вот кто ты.       – Ты права. Позволь мне присесть.       Она указала взглядом на пол перед собой. Он сел, также приняв позу лотоса.       – О чём ты хотел поговорить? – спросила она, глядя на его полупрозрачное лицо.       – Ты не удивлена моим появлением. Разве тебе не кажется странным, что такой человек как я мог прийти побеседовать со своим врагом?       – Мне это кажется странным, но раз это случилось, значит, есть причина, и скоро я её узнаю. Просто бурная эмоциональная реакция давно мне не свойственна. Такой меня сделал Нижний Мир.       – Нижний Мир оказал на тебя влияние. Но он не очернил твою душу окончательно, верно? В тебе осталось много человеческих качеств.       – Может, это и так. Но откуда тебе это знать?       – Я наблюдал за тобой. Не постоянно, но время от времени я находил тебя – в этом помогала моя призрачная сущность – и следил за тобой. Извини, мне просто хотелось узнать тебя получше, понять, что ты из себя представляешь. Ведь о тебе было столько противоречивых сведений.       – Вот как? И что же ты обо мне узнал?       – Узнал, что ты действительно противоречивая личность. Твой жизненный принцип – из всех ситуаций извлечь выгоду для себя, думать только о своей безопасности. Но в то же время ты не можешь оставаться в стороне, когда кому-то нужна помощь. Ты можешь быть жестока с теми, кто причинил тебе зло, но остальным людям ты не желаешь зла. Ты считаешь, что зло должно быть наказано, но сама борешься с ним методами зла.       – Да. В основном ты прав. В последнее время я начала понимать, что я вовсе не такая, какой представлялась самой себе раньше, после месяцев, проведённых в Нижнем Мире. Я думала, эта реальность полностью изменила меня, и я стала холоднокровной, безжалостной, циничной убийцей. Но произошедшие со мной события показали, что это не совсем так. Я не смогла остаться равнодушной, когда мои телохранители погибали в битве с таркатанами. Они сражались за меня, и я чувствовала себя довольно мерзко из-за того, что могу стать причиной их смерти. Я не могла не вмешаться в тот бой. Но тогда я ещё до конца не осознала, что меня волнует. Я это поняла только после того, как мы с Рэйко побывали в Башне Зла.       – А что там произошло?       – Я хотела использовать его, чтобы заполучить ту силу, которая была заложена в башне. По моим расчётам, сначала эта сила должна была передаться Рэйко, но он бы этого не понял. А потом я должна была его убить, чтобы забрать силу себе. Так я задумала. Но когда он поднимался по лестнице, а я смотрела ему вслед, я поняла, что не смогу убить его. Он ведь не враг, а наоборот – даже больше, чем друг. К счастью, что-то пошло не так, и сила не досталась никому.       – Он тебе небезразличен, верно?       Таня закрыла глаза и несколько секунд сидела молча. Потом она сказала:       – Может быть. Но убить я его бы не смогла совсем не поэтому.       – А почему?       – Нижний Мир изменил меня, но он не забрал у меня отношение к себе. Я просто не смогла бы простить себя, если бы из-за меня пострадали невинные люди. Если такое случится, я буду чувствовать себя очень гадко, а я этого не хочу. Может быть, я просто пытаюсь избежать душевного дискомфорта. В общем, в первую очередь я всё-таки забочусь о себе.       – А может, ты сейчас обманываешь себя? Может быть, на самом деле ты гораздо добрее, чем думаешь?       – А может, хватит обо мне? Хотелось бы узнать, зачем ты пришёл. Кстати, ты ведь уже не тот, каким я тебя знала десять лет назад. Ты тоже изменился, Лю Канг.       – Да, я уже не тот. Я многое переосмыслил за эти годы. Я изменил своё отношение к некоторым вещам. Для меня больше нет однозначных понятий о добре и зле. Но я не хочу сейчас рассуждать на эту тему.       – И не надо. Лучше давай ближе к делу.       – Хорошо. Ты знаешь, как я умер?       – Знаю. Тебя убил Шенг Тсунг. Он же и поглотил твою душу. Но, видимо, после его смерти, ты освободился.       – Да. Я должен отправиться на Небеса, но пока я ещё здесь. Мои друзья и союзники думают, что я задержался среди живых из-за связи с Китаной. Но это не так. К принцессе я более чем равнодушен. На самом деле у меня осталось незаконченное дело. Я должен отомстить своему убийце. Тогда моя душа успокоится.       – Ну а я тут при чём?       – Я хочу предложить тебе заключить союз. Я могу помочь тебе справиться с твоим врагом, а ты поможешь мне убить Шенг Тсунга.       – Но как ты можешь мне помочь? Ты ведь всего лишь дух. На что ты способен?       – Да, я всего лишь дух. Но у меня появилась идея. Я вспомнил, что Шенг Тсунг может принимать облики других людей.       – Да, но это очень сложная магия.       – Насколько мне известно, он может превращаться в любого человека, но лишь на короткое время. Однако если он поглотил чью-то душу, то облик этого человека он может принимать на неограниченный срок.       – Кажется, я поняла, куда ты клонишь. Но я этого никогда не делала.       – Но ты знаешь, как это сделать?       – Да. Я могу попробовать. Но ты уверен, что хочешь, чтобы я тебя поглотила?       – Я уже обдумывал эту идею. Да, я хочу.       – Ты рискуешь. Не боишься, что я потом не отпущу тебя?       – Я наблюдал за тобой и понял, что тебе не чуждо понятие чести. Если ты дашь мне слово, ты выполнишь обещание.       – Хорошо. Но есть одна проблема. Я не уверена, что мы сможем победить Шенг Тсунга. Рэйко рассказывал, что это невозможно. По крайней мере, пока жив Шао Кан. Хотя, – она задумалась. – Есть у меня одна мысль, что с ним можно сделать.       – Хорошо. Так ты обещаешь, что отпустишь меня, когда мы уничтожим наших врагов?       – Да. Я обещаю. Когда наши враги будут мертвы, ты сможешь отправиться на Небеса.       – Я рад, что ты решила вернуться и присоединиться к нашей армии.       – Да, магистр. Когда я узнала, что вы готовитесь к этой великой битве, я решила, что обязательно должна быть с вами.       Куан Чи оценивающе посмотрел на стоящую перед ним девушку.       – Я уже успел заметить, что за последние десять лет ты сильно поднаторела в искусстве магии. Но ведь я ещё многого о тебе не знаю. Какие сюрпризы ты ещё преподнесёшь?       – Мне очень льстит, что вы так высоко оцениваете мои способности, но мне ещё многому предстоит научиться. А о том, чтобы стать волшебницей такого же уровня, как у вас, я могу только мечтать.       Куан Чи приблизился к Тане и обошёл её по кругу, пристально глядя на неё. Таня стояла не шевелясь, не поворачивая головы.       – Ты была достойной ученицей, – произнёс Куан Чи, остановившись позади неё. Он положил руку ей на плечо и заискивающе прошептал на ухо: – Честно говоря, я никогда не встречал людей с таким огромным магическим потенциалом. Исключение только Шенг Тсунг. Но я уверен, что если ты будешь стараться, то сможешь обойти и его.       – Спасибо, учитель, – улыбнулась Таня. – Быть ученицей такого мастера, как вы, для меня большая честь.       – Я бы мог тебя многому научить. Ты сделала правильный выбор, когда решила вернуться.       Он отпустил её и, резко развернувшись, пошёл по просторному залу, направляясь к окну. Таня повернулась и смотрела ему вслед. Они находились в собственном замке некроманта в Нижнем Мире. Пейзаж за окном был как всегда мрачным – оранжевое небо, а внизу ничего, кроме голых скал и огненной лавы. Уставившись куда-то вдаль, Куан Чи произнёс:       – От этой битвы будет многое зависеть. Ты ведь уже слышала об Армагеддоне?       – Да, я нашла кое-какую информацию, – ответила Таня, подходя ближе к нему.       – У меня есть более конкретные сведения, – сказал Куан Чи. – Я узнал их от Шиннока, а тот в свою очередь от Дэйгона – сына Аргуса и Делии.       – Дэйгон? Один из сыновей Аргуса, пропавших много лет назад?       – Да. Теперь мы знаем причину их исчезновения. Оказалось, что Аргус усыпил братьев и спрятал где-то в горах Земного Мира, чтобы они проснулись через много лет. Им предстоит сразиться в этой решающей битве. И от них зависит наша судьба.       – Насколько мне известно, всё зависит от того, кто победит Блэйза.       – Блэйз – это элементаль, созданный Делией, который и станет причиной Армагеддона. В нём заложена огромная сила, и её получит тот, кто сможет его убить. Поэтому мы и идём на эту битву. Но если эта сила достанется кому-то из братьев – Дэйгону или Тэйвену, для нас всё будет кончено! Если победит Дэйгон, мы все умрём. Если Тэйвен – мы останемся живы, но потеряем всю свою силу. Абсолютно всю!       – В самом деле?       – Да, – колдун повернулся к ней лицом. – Все врождённые и приобретённые способности исчезнут бесследно. Мы потеряем свою магию. Поэтому мы не должны допустить победы ни одного из них.       – Но как мы это сделаем?       – Битва состоится в кратере Эдении. Там Аргус построил свою пирамиду, на вершине которой нас будет ожидать Блэйз. Неподалёку от пирамиды есть ещё одна постройка Аргуса – там Тэйвен и Дэйгон будут драться друг с другом за право сразиться с Блэйзом и убить его. Так вот, пока они будут заняты, мы должны будем опередить их и раньше добраться до элементаля. Поэтому, если ты мне поможешь, мы сможем сделать это.       – Я всё поняла.       – Отлично. Я не сомневался в тебе.       Куан Чи снова повернулся к окну. Таня подумала, что пора уже воспользоваться моментом. Она спрятала за спиной сжатый кулак, в котором держала небольшой стеклянный шарик, заполненный зелёной жидкостью. Настало время отомстить колдуну за всё. Она замахнулась, собираясь запустить шар в некроманта, но Куан Чи резко развернулся и вытянул правую руку. Зелёное сияние охватило шар и вырвало из руки Тани. Через секунду он уже находился в руке колдуна.       – Ты думала, что сможешь меня провести? – злорадно произнёс Куан Чи. – Глупая девчонка, на что ты надеялась? Я никогда не доверял тебе, особенно после тех расспросов о моём заточении на пятом круге. Я давно подозревал, что ты что-то задумала, и ждал, когда же ты, наконец, перейдёшь к действиям.       Он посмотрел на шар в своей руке.       – Что это?       – Это яд, – спокойно ответила Таня.       Куан Чи озадаченно поднял брови.       – И как ты собиралась этим воспользоваться?       – Вот так.       Таня, лукаво улыбнувшись, хлопнула в ладоши, и в то же время шар в руке некроманта разлетелся вдребезги. Брызги содержимого разлетелись во все стороны, часть из них попала и на Куан Чи. Зелёные пятна покрыли лицо, тело и руки некроманта.       – Ты недооценил меня, – довольно произнесла Таня. – Я всё предусмотрела.       Куан Чи зло посмотрел на неё.       – Что за дурацкие шутки? Убейте её! – приказал он.       Они появились откуда-то сверху. Кия и Джатаака, сделав сальто в воздухе, приземлились около Тани так, что она оказалась между ними. В свою очередь Таня сделала сальто назад и оказалась в позиции, с которой две демонессы и их повелитель были перед ней. Теперь все три противника находились на виду, никто не нанесёт удар сзади. Верные стражницы Куан Чи подскочили к ней, собираясь ударить её ногами, но Таня успела отступить назад. Кия, которая находилась справа, стала атаковать её кулаками. Таня блокировала её удары, а потом перехватила руку и с размаху ударила противницу в челюсть. Не давая ей оправиться, Таня нанесла следующий удар коленом в живот, а затем мощным апперкотом отбросила демонессу назад.       Джатаака воспользовалась моментом и нанесла сильный удар ногой с разворота, сбив Таню с ног. Откатившись подальше, Таня вскочила на ноги. Разбежавшись, она подпрыгнула и ударила Джатааку ногой в грудь. Демоница отшатнулась и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Таня сделала ещё один прыжок. Оторвавшись от пола, она развернулась вокруг своей оси и нанесла новый удар прямо в челюсть противницы. Джатаака глухо охнула и упала на пол. Кия, которая уже успела прийти в себя после апперкота, снова подбежала с другой стороны. Таня повернулась к ней и успела блокировать её удары. Кия резко присела и сделала подсечку. Таня упала, но тут же быстро перекувырнулась назад и встала на ноги. Кия взмахнула ногой, целясь в челюсть, но Таня уклонилась от удара. Кия не успела парировать её атаку, и новый удар в челюсть оглушил её. Она отшатнулась назад, и тут же последовал ещё один удар по лицу. Таня сделала сальто назад и сразу обеими ногами нанесла мощный удар в челюсть демонессы снизу. Кия отлетела назад и осталась неподвижно лежать на полу.       Тем временем Джатаака поднялась на ноги и вытащила свой меч. Таня повернулась к ней и протянула вперёд руки. Оружие вырвалось из руки демоницы и полетело прямо к Тане, и вот уже Таня сама сжимает рукоять меча своей противницы.       – Как видишь, я кое-что умею, – усмехнулась Таня. – Спасибо, что научили меня этому трюку, учитель, – она посмотрела на Куан Чи, злорадно ухмыляясь.       Затем она подняла меч над головой, повернув его клинком в сторону Джатааки. Магический огонь охватил оружие, и Таня разжала пальцы. С бешеной скоростью меч устремился обратно к своей хозяйке, оставляя в воздухе длинный огненный след. Демонесса не успела среагировать и даже понять, что произошло. Лезвие вошло в её грудь, пронзив тело насквозь.       – А этому я сама научилась, – довольно произнесла Таня.       Джатаака некоторое время продолжала стоять, удивлённо уставившись на торчащую из своей груди рукоять меча, потом безжизненно упала на пол. Кия вскочила с пола, но тут же ей в лоб угодил бумеранг, брошенный Таней. Демоница снова рухнула на спину и больше не поднялась. Таня повернулась к Куан Чи и приняла боевую стойку, приготовившись к финальному бою.       Колдун продолжал неподвижно стоять, внимательно глядя на неё. Потом он резко ринулся вперёд, подскочил к Тане и начал наносить ей удары кулаками. Таня уворачивалась от его атак и сама била его в ответ, но колдун ухитрился схватить её за горло. Таня почувствовала, как его цепкая хватка перекрыла ей дыхание. Свободной рукой – другую удерживал некромант – она попыталась разжать его пальцы, но ей это не удавалось.       – Ты победила моих стражниц, но меня тебе никогда не одолеть! – прошипел ей в лицо Куан Чи. – Ты жестоко ошибалась, когда думала, что сможешь со мной справиться.       Внезапно девушка в его захвате перевоплотилась. Потрясённый Куан Чи в недоумении уставился на чемпиона Смертельной битвы Лю Канга, которого он держал за горло. Лицо колдуна, которое обычно оставалось невозмутимым, в этот раз изменило своей привычке, приняв крайне удивлённое выражение. В его глазах мелькнул страх, но некромант быстро взял себя в руки. Однако, прежде чем он успел что-то предпринять, Лю Канг со всей силой ударил его в челюсть. Куан Чи отшатнулся назад и упал на пол. Лю Канг снова принял облик Тани.       – О нет, колдун, это ты ошибся, – произнесла она, глядя на своего врага сверху вниз. – Я очень хорошо подготовилась, собираясь убить тебя.       – Да ничто тебе не поможет справиться со мной, – произнёс Куан Чи, поднимаясь на ноги.       Он снова бросился в бой. Таня увернулась от его атаки и опять превратилась в Лю Канга. Душа чемпиона, поглощённая ею, значительно увеличила её силу. В облике Лю Канга она могла использовать все навыки и умения, полученные им при жизни. Также она могла задействовать и его пирокинетические способности. Всё это в совокупности с её собственными умениями и магией делали её способной победить в бою даже таких опасных противников, как Куан Чи и Шенг Тсунг.       Они бились несколько минут. Когда некромант понял, что ему не удаётся одолеть Таню, он отскочил от неё на несколько метров и начал метать свои магические черепа. Таня отпрыгнула в сторону, спасаясь от его выстрелов. Она знала, что именно таким черепом Куан Чи когда-то поразил Лю Канга, что позволило Шенг Тсунгу прикончить ослабевшего противника. Улучив момент, она сама выстрелила в колдуна огненным шаром, какие при жизни метал Лю Канг. Куан Чи едва успел увернуться, выстрел почти задел его. Пролетев мимо колдуна, огненный сгусток энергии врезался в стену, и с неё с грохотом посыпались каменный обломки. Куан Чи приготовился к следующему выстрелу, но Таня уже летела к нему, выставив ногу вперёд. Удар пришёлся прямо в челюсть некроманта. Упав на спину, колдун тут же попытался подняться на ноги, но Таня схватила его за грудки и сама подняла с пола. Она стала наносить сильные удары по лицу колдуна, пока тот не лишился чувств.       Бросив противника на пол, Таня приняла свой облик и присела около поверженного врага.       – Ну вот, а теперь закончим начатое, – произнесла она.       Когда Куан Чи очнулся, он обнаружил себя связанным магическими верёвками, сидящим на полу и прислонённым к стене. Таня стояла рядом с ним.       – Что ты задумала? – зло произнёс он, пытаясь порвать верёвки.       Таня присела перед ним, глядя ему в лицо.       – Я влила тебе в рот катализатор.       – Что?! Какой ещё катализатор?       – Яд, который содержался в том стеклянном шаре, уже внутри тебя. Он просочился через твою кожу, когда жидкость обрызгала тебя. Но у этого вещества есть недостаток – оно начинает действовать очень нескоро. Поэтому мне пришлось использовать катализатор.       Куан Чи дёргался, безуспешно пытаясь освободиться.       – А теперь я скажу, что с тобой произойдёт, – говорила Таня. – Когда-то ты поил меня своим зельем, которое заставляло меня страдать и едва не убило. Ты, наверное, думал, что против тебя эту дрянь нельзя будет использовать. Однако я слегка изменила состав препарата, и теперь он может воздействовать и на тебя. Да, совести у тебя нет, душевные страдания тебе чужды. Но страхи у тебя есть. Я помню, как ты рассказывал о том, какой жуткий период своей жизни тебе пришлось пережить, находясь на пятом круге. Кстати, знаешь, как я заставила тебя рассказать мне это? Ещё одно моё изобретение – небольшая доза сыворотки правды, попавшая в твой организм через орган дыхания. Я выпустила пар от сыворотки, ты надышался им, и у тебя появилось желание рассказать правду. Как всё просто, не так ли? Именно для этого я и пришла на службу вашему Смертельному Альянсу. Мне нужно было выявить твои слабые стороны. Так вот, тот яд будет воздействовать на твой страх. Тебе будут являться картины пережитого ужаса, и ты почувствуешь ту же боль, что чувствовала я когда-то.       – Дрянь! – прошипел Куан Чи. – Ты ещё пожалеешь об этом.       – Но кроме того, я усилила действие этого зелья, – спокойно продолжала Таня. – Оно измучает тебя настолько, что ты умрёшь уже через полчаса.       Она злорадно улыбнулась. Куан Чи вздрогнул, и уставился на неё, перестав дёргаться. Потом его лицо скривилось от боли. Он закрыл глаза и издал тихий стон.       – Ты уже чувствуешь это, колдун?       Таня схватила его за подбородок и заглянула в его открывшиеся полные ненависти и страха глаза.       – Получай за всё, что ты со мной сделал!       Её пальцы касались его щеки. Куан Чи почувствовал, как от их кончиков исходит жар. Через пару секунд этот жар стал настолько невыносим, словно его коснулись расплавленным железом. Куан Чи взвыл от жуткой боли, охватившей его лицо. Запахло опалённой кожей. Таня коснулась второй рукой другой щеки, и Куан Чи заорал ещё громче, почувствовав новую боль. Его тело тряслось, но сковывающие его магические верёвки не позволяли ему пошевелить ни рукой, ни ногой. Наконец, Таня убрала руки. На лице Куан Чи остались ожоги – следы её прикосновений. Колдун продолжал стонать, закрыв глаза. Потом он сглотнул и поднял веки.       – Клянусь, я убью тебя! – произнёс он, с ненавистью глядя на Таню.       – Вряд ли, жить тебе осталось не более получаса, – сказала Таня, выпрямляясь во весь рост. – Я подожду здесь, чтобы быть уверенной, что ты действительно подохнешь.       Шенг Тсунг сидел на своём троне с задумчиво-ленивым видом. Все его мысли были направлены на то, как бы избавиться от зависимости от Шао Кана. Конечно, после оказанной Шенг Тсунгом помощи в возвращении престола Внешнего Мира император был благосклонен к нему. Он даже подарил ему новый дворец, правда, находящийся не слишком близко от его собственного замка. Однако Шенг уже давно устал служить Шао Кану. Он мечтал о свободе и независимости и всегда стремился к власти. Но судьба сложилась так, что он оказался обречён на вечное служение своему хозяину.       Когда Шенг погиб при взрыве, который устроил Рэйден в его прежнем дворце, его душа вопреки ожиданию не отправилась в Нижний Мир. С удивлением и ужасом Шенг увидел перед собой Шао Кана, которого считал мёртвым, а рядом с ним принца Горо. Они также были удивлены его появлением, но законный император Внешнего Мира быстро догадался, в чём дело. Когда он рассказал про действие клятвы, его слова прозвучали как приговор. Выходит, что Шенг Тсунг навечно связан с императором, и ничего не может с этим поделать.       Оставалась последняя надежда. Куан Чи что-то рассказывал о великой битве, которая произойдёт уже очень скоро. Если верить некроманту, то можно будет получить невероятное могущество, если победить элементаля по имени Блэйз. Эта сила позволит Шенг Тсунгу освободиться от императора, и он обязательно должен её заполучить!       В зал вошёл один из служителей. Поклонившись, он доложил:       – Сюда пришла эденийка по имени Таня. Она хочет поговорить с вами.       Шенг задумался. Интересно, что понадобилось от него этой юной колдунье? Ради любопытства стоит её выслушать.       – Хорошо. Введите её, – приказал он.       Таня вошла в сопровождении двух стражников, вставших позади неё. Девушка остановилась перед троном Шенг Тсунга, дерзко глядя в глаза колдуна.       – Итак, зачем ты пришла? – надменно поинтересовался Шенг Тсунг.       – Я пришла убить тебя, – ответила Таня.       Прежде, чем кто-либо успел отреагировать на её слова, девушка повернулась к стражникам и быстро провела перед их лицами рукой, от которой исходил розоватый дымок. Глотнув усыпляющего газа, стражники тут же без чувств рухнули на пол.       Шенг поднялся со своего трона.       – Что это значит? – грозно спросил он.       – Ничего личного, – произнесла Таня. – Я против тебя ничего не имею. Но он должен тебе отомстить.       С этими словами она превратилась в Лю Канга. Вытаращив глаза и открыв рот, Шенг Тсунг в оцепенении уставился на убитого им землянина. Чемпион Смертельной битвы принял боевую стойку.       – Я вызываю тебя на поединок, – произнёс он. – В этот раз мы будем драться один на один, и никакой Куан Чи не поможет тебе, выстрелив мне в спину.       Шенг Тсунг быстро взял себя в руки и насмешливо спросил:       – Ты в этом уверен? Вообще-то сегодня я жду его визита, так что он должен появиться здесь с минуты на минуту.       – Куан Чи мёртв, – спокойно ответил Лю Канг.       – Неужели? Ладно, меня это не очень волнует. А с тобой я и сам справлюсь.       Он первым ринулся в атаку. Между колдуном и шаолинским монахом завязалась смертельная схватка. В это время Таня слегка затмила своё сознание, предоставив Лю Кангу самому контролировать свои действия. Это был не её бой, и она не собиралась участвовать в нём, если только не появится угроза её жизни.       Шенг Тсунг был опасным противником, но он всегда уступал Лю Кангу. Земной воин в прошлом уже побеждал его несколько раз. Этот бой не стал исключением – чемпион снова одерживал верх. Когда колдун понял, что проигрывает, он решил пойти на хитрость. Приняв облик Китаны, он протянул вперёд руку, останавливая Лю Канга, собирающегося нанести очередной удар.       – Лю, стой! Это же я! – крикнул он голосом принцессы.       Лю Канг остановился с поднятой для удара рукой. Шенг был уверен, что он не сможет ударить девушку.       – Я так рада, что ты вернулся! Теперь мы можем быть вместе! – говорил колдун.        «Ну, что встал?» – мысленно произнесла Таня, активируя своё сознание.       Она снова взяла на себя контроль над телом и со всей силой вмазала кулаком по лицу принцессы. От удара та отлетела назад и упала на спину, раскинув руки и ноги. Её облик тут же исчез, и вместо неё на полу появился Шенг Тсунг.       – Видимо, ты успел забыть, с кем на самом деле имеешь дело, – сказала Таня, принимая свой облик.       Колдун попытался встать, но его опутали магические верёвки, сковав ноги и прижав руки к телу.       – Пора с тобой покончить, – произнесла Таня.       – Ничего у тебя не выйдет! – ехидно усмехнулся Шенг. – Хочешь убить меня? Давай! Только учти – я бессмертный. Моя душа не покинет этот мир, а император даст мне новое тело.       Он со злорадной насмешкой посмотрел на Таню.       – Я уже учла это.       В её руке появилась небольшая стеклянная колба.       – Ты узнаёшь это? – спросила Таня, показывая её Шенгу. – Это же твоё изобретение, верно? Я нашла её в твоей лаборатории. Это ведь сосуд, в который можно поместить душу и хранить её там.       – Проклятье! – выругался колдун. – Всё равно у тебя ничего не выйдет! Рано или поздно я освобожусь, и вот тогда ты пожалеешь, что поступила так со мной!       – О, нет, – спокойно произнесла Таня. – Я вовсе не собираюсь хранить твою душу. Я просто использую этот сосуд для того, чтобы перенести тебя в Нижний Мир. Раз уж твоя душа из-за клятвы сама не может туда отправиться, я помогу ей это сделать. А уж там она переродится, и ты станешь очередным уродливым демоном-они.       -Не-е-ет! – закричал Шенг, когда его душа начала покидать тело, всасываемая направленной на него колбой в руке Тани.       Вскоре безжизненное тело колдуна осталось лежать на полу, а сосуд заполнился зелёной энергетической субстанцией.       – Дело сделано, теперь ты должна выпустить меня, – услышала Таня голос Лю Канга.       – Ну нет, ещё не все мои враги уничтожены, – ответила она, подавив в себе активность духа земного воина.       Закаты в Эдении всегда были прекрасны. Но Китана никогда не понимала красоты пейзажей, которые открывала её взору природа. Принцесса большую часть жизни провела во Внешнем Мире, где подобные зрелища увидеть было невозможно. Да и воспитывалась она как воин, и тяги к прекрасному никогда не испытывала. Стоя на белокаменном мостике, она окидывала безразличным взглядом утекающий куда-то вдаль ручей, берега которого поросли густой ярко-зелёной травой; на розовеющее на горизонте небо и заходящее солнце.       Ей просто хотелось побыть одной. Мысли Китаны были направлены на обдумывание решения назревших проблем. Впереди предстояла тяжёлая битва с силами Тьмы. Сам элементаль Блэйз явился к ней и рассказал об Армагеддоне. После этого Китане пришлось набирать армию из лучших воинов для этого сражения. Кроме эденийских войск она привлекла и воинов из Земного Мира, которые присоединились к ней. Китана была готова биться до последнего, чтобы не позволить Шао Кану и другим злодеям заполучить силу, которая заложена в Блэйзе.       Ещё одна проблема – найти и уничтожить тех, кто виновен в смерти её матери и Джейд. Она так долго искала этих изменников – Таню и Рэйна, и вот они встретились, но закончилось всё хуже некуда! А теперь те предатели снова бесследно исчезли. Китана отправила своих лучших агентов обыскать всю Эдению, но пока никаких результатов не было.       Милена тоже слишком долго пребывает в мире живых, пора бы уже и с ней покончить. Только как до неё добраться? Надо было давно её убить, а не держать в темнице все эти годы. Да и Горо тоже должен пожалеть, что предал её, да ещё посмел так с ней обращаться. Ей едва удалось спастись от него. Слава Старшим Богам, когда шокан со своими войсками вели её к Шао Кану, на пути им встретился вездесущий мастер Бо Рэй Чо со своим отрядом! В стычке людям мастера удалось освободить Китану, и она сбежала в надёжное укрытие. После этого она вернулась в Эдению, чтобы собрать новые войска для продолжения войны.       К несчастью, Эдения и так оказалась истощена войной. Нужно было опять искать союзников на стороне. Китана вела дипломатические переговоры с представителями различных рас и реальностей, но никто не хотел с ней связываться. Все уже знали, что воевать против Шао Кана очень рискованно, а эденийцы не очень сильные союзники. Дела явно складывались не в пользу Китаны. Что ж, придётся сначала пережить битву в кратере Эдении, а там видно будет.       Подошедший царедворец с поклоном сообщил:       – Ваше Величество, вас хочет видеть воин из Земного Мира.       – Ну так ведите его сюда! – раздражённого ответила Китана. – Я же приказала пропускать наших союзников с Земли!       – Э, – замялся служитель. – Дело в том, что он не совсем обычный.       – О чём ты? – нахмурила брови Китана.       – Странно, что он пришёл сюда. Насколько я знаю, он умер.       – Ведите его сюда. Я сама разберусь.       Она снова облокотилась о перила мостика и уставилась на горизонт. Через минуту она услышала, что кто-то приближается к ней, и повернулась на звук шагов. Возглас удивления вырвался из её груди.       – Лю Канг?! Ты жив?!       – Да, Китана, это я. Я жив, – улыбнулся шаолинский монах.       – Но как? Как это возможно?       – Долгая история. Потом как-нибудь расскажу.       – Поверить не могу! Это ведь не мог быть Рэйден! После взрыва во дворце Шенг Тсунга он сильно изменился, и перешёл на тёмную сторону.       – Нет, меня воскресил не Рэйден. Мне помог Ермак.       Лю Канг подошёл к Китане и взял её руки в свои.       – К чему сейчас лишние слова? – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Я снова жив, и это самое главное.       – Я очень рада за тебя, – неуверенно произнесла Китана, лихорадочно обдумывая, как можно воспользоваться воскрешением союзника.       Конечно, Лю очень поможет в предстоящей битве, но этого мало. Десять лет назад мать убедила её, что чемпион Смертельной битвы мог бы стать отличным союзником. Он очень сильный воин, и с его помощью можно было бы избавиться от многих опасных врагов. Кроме того победитель самого Шао Кана сильно бы поднял авторитет новых правителей, и придал бы уверенности в войне с внешнемирцами. Но заставить монаха переселиться в Эдению было нельзя, этому бы воспрепятствовал Рэйден. Поэтому Синдел настояла на том, что нужно воспользоваться тем, что Лю Канг был влюблён в Китану. Принцесса должна была предложить ему присоединиться к ним в качестве её мужа, и если бы Лю добровольно согласился, то Рэйден не смог бы ничего с этим поделать. Китана не испытывала к монаху никаких тёплых чувств, а терпеть около себя человека, который бы стал полноправным наследником престола Эдении, ей не очень хотелось. Однако, перечить матери она не посмела, тем более она признавала её правоту. Скрепя сердце, Китана отправилась в Земной Мир, чтобы сделать предложение Лю Кангу. Его отказ удивил её, но в то же время обрадовал. Она могла с чистой совестью вернуться к Синдел и сказать, что ничего у них не получилось.       Теперь, оставшись без матери и верной подруги, Китана думала о том, что в этот раз надо обязательно убедить Лю Канга остаться с ней. Да, он станет законным королём Эдении, но придётся с этим смириться. Впрочем, когда он поможет решить ей все проблемы, он может и умереть, оставив трон ей.       – Я хочу исправить свою ошибку, – говорил Лю. – Тогда я отказался пойти с тобой, но очень пожалел об этом. Все эти годы я скучал по тебе, любимая. И сейчас, вернувшись к жизни, я решил быть с тобой.       Сердце Китаны радостно затрепетало. Надо же! Он сам готов предложить ей то, что она хочет! И не надо будет идти ни на какие обманы и хитрости, чтобы заставить его принять такое решение.       – Я очень рада, – нежно произнесла она, обольстительно улыбнувшись. – Ты правда хочешь остаться здесь и не пойдёшь обратно в Земной Мир?       – Да, дорогая. Я люблю тебя!       – Я тебя тоже! – Китана прижалась к нему, положив голову на плечо монаху. В таком положении он не мог увидеть, что её губы растянуты в торжествующей улыбке человека, нашедшего средство для решения своих проблем.       Настроение Китаны заметно поднялось. Она была так довольна, что даже решила позволить Лю Кангу оказаться с ней в одной постели. Впрочем, в этом поступке был и стратегический ход – расположить Лю Канга к себе, чтобы не передумал. Потом им нужно будет как можно быстрее обвенчаться. С новым королём Эдения сможет получить поддержку и земных воинов, и представителей других миров, которые поверят, что теперь они смогут победить Шао Кана.       Она привела Лю Канга в свою спальню. В комнате было почти темно, только несколько свечей в углу давали слабый свет. Китана подошла к прикроватному столику и взяла с него накладные губы. Она была вынуждена использовать их для того, чтобы они защитили её любовников от смертоносного поцелуя, которым обладали её настоящие губы.       – Что это? – с лёгким удивлением спросил Лю.       Китана объяснила. Она решила, что нельзя скрывать это от будущего мужа. Ничего страшного не случится, не разлюбит же он её из-за этого. И действительно, Лю воспринял это совершенно спокойно, только поинтересовался:       – А откуда они у тебя?       – Их сделал для меня Шенг Тсунг, ещё когда я жила во дворце Шао Кана.       Она подошла к Лю Кангу и обхватила его за плечи, прижавшись губами к его губам. Он взял её за талию и начал целовать в ответ. Потом прижал её к себе крепче и стал целовать шею и обнажённые плечи. Китана осторожно отстранилась от него и сделала шаг назад, а затем принялась отстёгивать застёжки на своём синем платье. Лю нетерпеливо протянул к ней руки, помогая освободиться от одежды. Китана наполовину стянула с себя платье, оголив грудь, и снова прижалась к нему, взяв его лицо в ладони и целуя в губы.       Про себя она отметила, что каким бы нежеланным мужем не был бы этот человек, хорошим любовником он всё же сможет стать. Мускулистые мужчины были в её вкусе. Даже удивительно – она-то считала Лю Канга святошей, а он вон как страстно стянул с неё платье и схватил рукой за ягодицу. Или это она своей красотой разбудила в нём звериные инстинкты?       Ещё некоторое время они продолжали целоваться, обнимая друг друга. Лю Канг нежно водил руками по её волосам и спине. Китана стояла, обхватив его шею и прижавшись к нему всем телом. Потом он взял её на руки и понёс к кровати. Аккуратно уложив её, Лю сам залез на постель и устроился сверху. Он принялся ласкать грудь Китаны сначала пальцами, потом прижавшись к ней губами. Китана лежала, откинув руки назад за голову и закрыв глаза от удовольствия. Она чувствовала, как губы Лю Канга постепенно перемещаются всё выше по её телу – от груди к шее, потом к щекам.       – Господи, как хорошо, – простонала Китана.       Лю посмотрел ей в лицо и зловеще улыбнулся.       – Тебе нравится? Что ж, сейчас тебя ждёт сюрприз, – произнёс он.       Китана удивлённо открыла глаза. И вдруг увидела, как лицо Лю Канга резко изменилось, и на его месте появилось лицо Тани! Страх смешанный с недоумением охватил Китану, но она не успела ничего предпринять, как губы колдуньи коснулись её щеки. Китана оттолкнула от себя предательницу и попыталась встать, но внезапно возникшая внутри боль пригвоздила её к постели.       Таня отошла в сторону и, сложив руки на поясе, стала наблюдать, как умирает её злейший враг. Китана пыталась кричать, но из её горла доносился только сдавленный хрип. Её красивое тело извивалась в жутких муках. Руками она обхватила свою грудь, словно пыталась удержать рвущуюся наружу и разрывающую её силу.       Таня лишь облегчённо вздохнула, когда принцессу разнесло на кусочки, и части её тела разлетелись по всей комнате, забрызгав кровью всё вокруг.       – Мы так не договаривались, – произнёс Лю.       – Разве? Мы договорились, что я отпущу тебя, когда наши враги будут мертвы. Но количество врагов не оговаривалось. А ты прекрасно знал, что Китана тоже мой враг, и глупо было думать, что я не воспользуюсь возможностью с ней поквитаться.       – Но я думал, что ты хочешь расправиться с ней по-другому, не так быстро.       – Да, раньше я мечтала как следует помучить её перед смертью. Но я уже просто устала. Устала ждать, искать способы подобраться к ней, постоянно думать о мести... Мне захотелось, чтобы это, наконец, закончилось. Я больше не могу жить такой жизнью, я хочу изменить её. Чем ты не доволен, ты же сам говорил, что Китана тебя не волнует.       – Да, но я не хотел участвовать в её убийстве.       Таня развела руками.       – Извини, что воспользовалась тобой, не договорившись. Не хотела тебя предупреждать, потому что ты бы не согласился. Твоей вины в её смерти нет, всё сделала я сама. Теперь я тебя отпускаю, можешь уходить.       – Хорошо. Спасибо, что помогла. Что ты теперь будешь делать?       – Хочу вернуться к нормальной жизни.       – Ты вернёшься к нему?       – Это тебя не касается.       – Я знаю, ты любишь его. Я понял это, когда находился внутри тебя. Не бойся себе в этом признаться. Любовь – это не слабость, а сила.       – Ну всё, ты слишком много говоришь, – недовольно произнесла Таня. – Давай, уходи уже!       – Не отказывайся от своего счастья. Ты ещё можешь всё исправить.       Лю в последний раз окинул её взглядом с ног до головы, потом повернулся и неспеша стал подниматься к облакам.