*****
Не успел Джон спросить, куда же они все-таки направляются, как перед его глазами вместо старой крошечной квартиры было белоснежное помещение. В чуть прохладном воздухе чувствовался знакомый еще со студенческих лет запах – запах смерти.
Не в обиду Шерлоку, конечно. Джон несколько мгновений скользил взглядом по знакомому помещению, пока не вспомнил, что
именно это за место.
– Мы в морге Бартса?
– Угадал, – с легкой улыбкой отозвался Шерлок. – Уже доводилось здесь быть?
– Да. Очень давно…
Шерлок коротко кивнул и, отпустив руку Джона, направился куда-то в сторону стройного ряда металлических холодильных камер. Джон, как и любой другой человек, точно знал, что, вернее, кто в этих камерах хранится, но не мог понять, какой толк от умерших ему или Шерлоку. Джон хотел было озвучить свой вопрос, как Шерлок неожиданно замер и широко улыбнулся, а затем бесшумной тенью скользнул в приоткрытую дверь кабинета. Через мгновение послышался звонкий вскрик, и Джон поспешил в кабинет следом за Шерлоком.
В небольшом помещении стояла невысокая девушка в белом халате поверх зеленого свитера. Ее карие глаза недовольно смотрели на усмехающегося Шерлока, а затем девушка перевела удивленный взгляд на Джона.
– А это кто?
– Он со мной, – отозвался Шерлок, и девушка понимающе кивнула. – Ричарда Эртона уже привезли?
– Да, третья камера.
– Спасибо, Молли. Джон, – Шерлок перевел взгляд с девушки на него, – я пока оставлю вас. Есть одно дело, требующее моего внимания.
– Конечно…
Шерлок исчез из кабинета также незаметно, как и оказался в квартире Джона, а девушка, Молли, с интересом смотрела на него, слегка наклонив голову набок. От тени недовольства не осталось ни следа, а во взгляде карих глаз читалось легкое любопытство. Впрочем, и самому Джону было весьма любопытно, что связывает патологоанатома из Бартса и саму Смерть.
– А вы давно с ним знакомы? – спросил у нее Джон, и Молли улыбнулась ностальгической улыбкой.
– Несколько лет. Он часто сюда захаживал еще до того, как я устроилась здесь работать, а потом… Я оказалась единственным толковым патологоанатомом, если верить его словам, поэтому он часто обращается ко мне за помощью.
– А зачем он сюда приходит?
– Ну, иногда он не успевает забрать клиента на месте. Поэтому забирает отсюда.
– Клиента?
– Он так их называет. Тех, чье время уже пришло, – пояснила девушка с грустной улыбкой. – Все рано или поздно становятся его клиентами.
– Вы так спокойно об этом говорите…
– Правда? Наверное, я просто привыкла к Смерти. А почему вы с ним?
– Если честно, я и сам не знаю, – отозвался Джон, вздохнув.
В самом деле, он не мог понять до конца, как смог не только не устрашиться Смерти, глядя ему в глаза, но еще и отправится с ним в морг посреди ночи. Если такое кому-то рассказать, то никто и не поверит. Кроме этой девушки, которая, кажется, уже ничему не удивляется, словно Шерлок каждый день захаживает к ней в гости. Впрочем, возможно, так оно и было…
– Обычно он всегда приходит один, без компаньонов, – Молли снова улыбнулась. – Думаю, он очень одинок. Но, кажется, сегодня он нашел себе подходящую компанию.
– Ох, нет, это не то… Он просто почему-то решил показать мне, что меня ждет. Сделать, как он сказал, подарок.
– Смерть никогда не делает подарки просто так, эм… Джон?
– Верно.
– Думаю, у него, как всегда, есть свои причины. Да и кто мы такие, чтобы с ним спорить? Может быть, из его подарка можно будет извлечь что-то важное.
– Например?
– Кто знает, может, какой-то важный урок, – отозвалась Молли, покачав головой.
Джон нахмурился, обдумывая сказанное, но Шерлок, вернувшийся после одного дела, требующего его внимания, не дал возможности додуматься до чего-то толкового.
– Теперь можем идти. Готов?
– Да, готов.
– Вот и хорошо, – Шерлок чуть улыбнулся, а затем, подмигнув Молли, взял Джона за руку. – Отправимся на место преступления!
Джон несколько секунд смотрел по сторонам, толком не понимая, как за пару мгновений они оказались в этом переулке. Ведь только что они стояли в морге, а теперь… Джон закрыл лицо руками. Кажется, Шерлок не шутил, когда сказал, что ему не нужны двери, чтобы куда-то попасть – стоит только захотеть. Сам Шерлок стоял возле тротуара, вглядываясь стальными глазами куда-то в темноту переулка.
– Шерлок?
– Тс-с-с.
– Что мы тут?..
– Тс-с-с!
Джон попробовал вглядеться в темный переулок, чтобы увидеть то, что занимало все внимание Смерти. И через несколько секунд он заметил мужской силуэт, а затем еще один, чуть позади первого. Оба двигались в их сторону, а затем второй прибавил шагу, оказываясь за спиной у первого мужчины. Джон сделал шаг в их сторону, но холодная ладонь крепко схватила его за запястье.
– Мы не можем вмешиваться, Джон. Его время вот-вот истечет – это неизбежная участь.
– То есть, ты позволишь ему умереть в этой подворотне?
– Да. Позволю.
Джон на мгновение опешил, когда Шерлок повернулся к нему, глядя серьезным взглядом стальных глаз. Затем он снова посмотрел в сторону силуэтов – ограбление. Сколько же людей готовы пойти на такой малодушный поступок ради нескольких фунтов? И сколько невиновных людей, случайно оказавшихся не в то время и не в том месте, погибали такой малоприятной смертью? Да и случайно ли они оказывались в таких местах?
– Это неправильно.
– Это его судьба, Джон. Никто не может повлиять на нее – рано или поздно я прихожу за всеми.
– И тебе не жаль его? У него может быть семья, дети…
– У него никого нет. Он беден, давно разорился из-за азартных игр, жена бросила его через несколько месяцев брака. Грабитель будет разочарован – это его первое дело.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я – Смерть, Джон. И я наблюдаю за каждым со дня его рождения и до последнего вздоха. Изо дня в день, из века в век… Я знаю все о каждом человеке, чье имя оказывается в моем списке.
– Но…
– Нет никаких
«но». И я хочу, чтобы ты понял именно это – неважно, богат ты или беден, неважно, кто ты и сколько хорошего сделал другим людям – от Судьбы невозможно спрятаться, также как и от меня, когда приходит назначенный час.
– Это и есть твой подарок?
– Не совсем, – отозвался Шерлок, усмехнувшись. – Но я хочу, чтобы ты извлек из этого урок.
– Я не понимаю.
– Нет, ты понимаешь. Ты много думаешь о том, что мог не выжить в Афганистане, что мог погибнуть в очередном сражении за чужие идеалы, но ты выжил. И ты часто гадаешь, почему. Ответ прост – ты должен был выжить.
– Чтобы погибнуть здесь?
– Или чтобы встретить меня, – отозвался Шерлок, улыбнувшись. – В любом случае, нам осталось только забрать его душу и проводить в последний путь.
Шерлок снова щелкнул пальцами, облачаясь в свой балахон, и бесшумной тенью направился к мужчине, получившему ранение ножом в область сердца. Грабитель уже скрылся в неизвестном направлении, а в этот переулок ни одна душа не могла забрести просто так, чтобы заметить их. Джон молча наблюдал, как Шерлок взял погибшего за руку, а затем буквально вытащил его душу из тела. А потом холодным и сдержанным тоном объяснял, кто он, зачем пришел и куда проводит.
Когда все закончилось, Шерлок отправился с Джоном в его квартиру, улыбаясь неуместной, как казалось бывшему военному, улыбкой. Свое хорошее настроение Смерть объяснил тем, что
«клиент оказался понимающим», а само дело прошло гладко и быстро. Однако сам Джон не мог разделить хорошее настроение Шерлока – на душе скребли кошки. Они ведь могли остановить грабителя, вызвать скорую или полицию, а они лишь проводили душу в последний путь и были таковы.
Настроение у Джона, в общем, было совершенно испорчено, и видеть столь довольное лицо Шерлока ему совершенно не хотелось. Да и голова почти не работала из-за недостатка сна, которого его лишил этого взбалмошный брюнет. И когда Джон уже был уверен, что Смерть оставит его в покое, пока не придет время, в ту бессмертную голову пришел гениальный план.
– Знаешь, что, Джон? Завтра я вернусь за тобой. Твои часики тикают, а подарок ты так и не получил.
– Что значит
«вернешься»? З-зачем?
– Подарок, Джон, подарок! К тому же, с тобой было весело. Так что не строй никаких планов.
– Но у меня дела!
– Не ври. У тебя нет дел весь ближайший месяц, – с улыбкой отозвался Шерлок, прежде чем бесследно исчез в полумраке небольшой квартиры.
Джон, чертыхнувшись, засеменил в свою спальню и рухнул на кровать, не удосужившись даже раздеться. Но даже в долгожданном сне ему снился этот брюнет с серыми глазами, который почему-то улыбался и держал его за руку…
*****
