Way to Paradise

Босые ступни чувствовали каждый камень этого долгого пути. «Кажется, будут мозоли», - думал Разор. Как давно его не волновали такие мелочи? Как он вообще попал в такое положение? Кажется, сначала он был заинтересован жить разрушением, которое ему предложил лже-Инвокер, но, похоже, насилие его уже привлекало меньше. Он понял это, когда возглавил одну из армий, и грабил деревни. Это не то, чего он хотел. Вернуться к тому, с чего начинал, было ошибкой. У него появились другие желания, и уже давно, жаль он сразу себе в этом не признался. - Сюда, - произнес Инвокер, поворачивая в едва заметное ответвление. Разор послушно шагал следом за ним. Босые ступни морозил могильный воздух, тянущийся по ногам. Он совсем отвык от человеческого тела, такого слабого и ограниченного в своих возможностях. Призрак хотел парить над полом, не чувствуя его, но мог только переставлять ноги, идя за эльфом в одеянии мага. Каэль остановился, как будто услышав его слова, однако произнес другое: - Кажется, это - то место. Не сразу поняв, что он имеет ввиду, Разор взглянул на мага, а потом его мысли вернулись к их цели, и призрак сосредоточился. Здесь должен быть его тайник для находчивых душ. На протяжении всего пути он ликовал от своей идеи полувековой давности. Проведя пальцами по кладке, он нащупал небольшую неровность, и, подцепив ее, вытащил камень. В стене появилось приличное отверстие. Засунув туда руку, он почувствовал холод лабиринта, обжигающий тело до самих костей. Наконец, с облегчением, он нащупал то, что искал: рапиру, тяжелый молот и короткий меч. Его подарок смышленым душам, который он оставил, будучи смотрителем лабиринта. Конечно, никто не был настолько наблюдательным, чтобы найти этот тайник. Инвокер с любопытством поднял рапиру, но Разор остановил его: - Это оружие не поможет тебе против каменных стражей, возьми лучше меч или молот. Но Каэль не остановился, а наоборот, размахнулся, и со всей силы ударил в стену. Металл возмущенно зазвенел, высекая сноп искр, осветивший весь тоннель, но остался целым: - Утеряна около четырех сотен лет назад, - с улыбкой произнес Инвокер. – Кто бы мог подумать, что я найду ее здесь. Это конечно не мой любимый кончар, но на первое время пойдет. Ты знаешь, что это? - Рапира, - ответил Разор настойчиво. - Рапира греха, - восторгался эльф. – Довольно слабый артефакт. Был придуман одним из средних демонов. Совращает своего владельца разными желаниями. Ну и, как любой артефакт демонического происхождения – неразрушимое оружие. Скорее всего – это просто неудачный эксперимент по созданию неудержимого оружия, наделяющего нечеловеческой силой, который случайно попал к людям. Интересно будет потягаться с ней сознаниями. - Как пожелаешь, - буркнул Разор, подбирая молот. Внезапно, вспомнив кое-что, он спросил. – А ты сражаться на мечах-то умеешь? Кажется, теперь тебе магия не доступна, значит ты просто боец. Справишься? - Я учился фехтовать более 4х тысяч лет, Разор. В подтверждение своих слов могу сразиться с тобой. Если сам помнишь, как махать клинком. - Зачем ты учился фехтовать? Ты же маг, - удивился Разор. - Ну, я тогда в совершенстве овладел всеми стихиями, и это стало моим небольшим хобби, - пояснил Инвокер, и добавил: – Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Разор оперся на молот, и сел, прислонившись к стене: - Какой план теперь? – спросил Каэль. – Я не нашел хода во дворец Узкого лабиринта, когда ходил здесь. - Через лабиринт туда не попасть, - подтвердил Разор. – В прошлый раз Визаж сам пришел за мной. Я сбивал летающих стражей камнями и калечил все души, скитавшиеся здесь, за что и был замечен. Инвокер глянул в отверстие в кладке, образованное призраком молний, и спросил: - А отсюда выбраться не получится? - Застынем на века, - отозвался Разор, сам перебиравший в голове варианты выхода. – Все стражи каменные, и я был доспехом, потому мы не чувствовали смертельного холода. Поразмыслив еще, Инвокер выдвинул новую идею: - А сломать эту стену возможно? Твоим молотом, например? - Не получится. Досадное положение. Теперь они оказались в тупике: - Тогда убей меня, - вдруг сказал Инвокер. - Чт?.. – Разор потерял дар речи от удивления. - Визаж не просто так защищал меня от твоих глаз, уверен, его стражи и сейчас следят за мной, да и я, верно, привлек к себе внимание, пока изучал этот лабиринт. - А если нет? Ведь ты им уже не нужен. - Нужен. Думаешь, тебя случайно скинули мне на голову? Им интересно посмотреть, что мы будем делать. К тому же - мы все равно бессмертны, - ответил Каэль. – В худшем случае я очнусь через час, и придумаем что-нибудь еще. Натянутая ухмылка появилась на губах Разора. Какое самоотверженное предложение, однако, у него родилась мысль получше: - Давай лучше пойдем и сломаем портал в Рай, это наверняка привлечет Их внимание, - произнес призрак. Сжав губы, эльф отвел пустые глаза, и задумался, а потом кивнул. «Без тени сомнения предложил себя в жертву. Пусть даже если душа бессмертна, смерть ощущается здесь крайне болезненно», - подумал дух молний, и едва не потерял Инвокера в тени лабиринта. Кажется, он совсем не разделял слово и дело. Однако как только Разор поравнялся с Каэлем, тот остановился, и сказал, что проход изменился. Веря всезнающему эльфу, бывший разбойник вышел вперед и взял молот на уровень груди. Он услышал за спиной шорох плаща. Видимо его напарник тоже приготовил рапиру к бою. Они начали идти вперед, и, по мере продвижения, странное чувство одолевало Разора. За ними наверняка следили, но это не то, что его беспокоило. Он узнавал камень, выложенный у него под ногами. Это совершенно не та кладка, что была в лабиринте, это был монолит…: - Мы идем прямо в цитадель! – воскликнул он. - И нас там уже ждут, - Инвокер подбородком кивнул на стражей, идущих к ним на встречу. Это были горгульи, которые, сложив крылья, медленно шагали к ним на встречу. Одна из них подняла руку на уровень груди, и выставила ладонь вперед. Вторая пригласила холодным голосом следовать за ней: - И что будем делать? – спросил Разор, не подумав даже понизить голос, чтобы не привлекать внимания. - Импровизировать, - прошептал в ответ Каэль. - Они нас не слышат, - так же громко произнес дух молний. – У них нет ушей, и они понимают только низкий, почти неслышимый для нас звук. - Ясно, - кивнул эльф. - Так у тебя есть план? – еще раз спросил призрак. - Импровизировать, - все так же повторял Инвокер. - Мне казалось, ты предвидишь будущее, когда планы строишь. - Невозможно предвидеть будущее. Обычно, планируя будущее, зачастую планируешь повторение настоящего. Истинного будущего предвидеть нельзя, как ни старайся. - Ты же сам всегда говоришь, что предвидишь мой ответ до того, как я его произнесу. - Так и есть. Разор нахмурился, но ничего отвечать не стал, и лишь сильнее сжал молот: - Может лучше разнести этих стражей? – предложил он. - Можно выбраться через дворец? – вместо ответа спросил Каэль. - Есть выход, я им часто пользовался. Его строил Визаж, чтобы выбираться наружу за сбежавшими душами. К счастью никто не сбегал. - А есть другой выход? – поинтересовался Инвокер. - Через реку, по которой сюда попадают души, но до нее не добраться. - Значит это наш единственный шанс, - эльф нахмурил брови, словно задумался. Разор занес, было, молот для удара, но Каэль сразу же остановил его: - Мы не будем с ними драться, - произнес он. – Утратим доверие - утратим шанс уйти отсюда. Идем с ними, а потом сделаем так, чтобы Визаж не мог за нами гнаться, и уйдем. - И как ты планируешь это сделать? - Что именно? - Заставить Визажа не гнаться за нами. Кем бы мы ни были, он пойдет следом, и вернет нас в Андерскейп. -У меня есть мысли на этот счет. - И ты ими, конечно, не поделишься? - Конечно. И Разору не осталось ничего, кроме как шагать. Его мысли вернулись к той, ради которой он шел сейчас на битву с бессмертными. Когда он начал помогать Ланае, он и предположить не мог, что все это был проклятый план этого карлика. Он перехитрил всех, даже Инвокера, забрав себе храмовницу. Он и его помощник Лешрак. Ему нужно было выбраться отсюда, чтобы защитить ее от них. Мало ли на что они ее оставили в живых, но давать им свершить свой план ни в коем случае нельзя. Разору нужно было выбраться отсюда, и как можно быстрее. Сейчас он шел по прямой дороге к выходу, и кто знает, что ждет его там, но он не отступит. А пока, он лишь старался идти как можно быстрее, смотря, как мелькает мощеная дорога под ногами: - И зачем тут все эти украшения? Все равно во дворец все попадают по воздуху, для кого была проложена эта дорога? – прервал его мысли Каэль. - Для нас, - мрачно буркнул Разор в ответ. Впереди показались шпили дворца, он был похож на одно большое гнездо. Высокий и длинный, заканчивающийся двумя тонкими конусами крыш, один был длиннее другого. Каменная кладка была испещрена гнездами, в которых дремали древние стражи. Инвокер был прав, напади они тогда, прорваться во дворец было бы не возможно: - Визаж будет ждать нас чуть выше середины в большой зале, - Разор показал пальцем на приближающуюся громадину. - Выход находится выше, в самом высоком шпиле, нам придется прорываться туда. - Ясно, - кивнул Каэль. Остаток пути они прошли молча. Возбуждение щекотало в груди Разора. Азарт предстоящего боя заставлял бурлить кровь. Так всегда было перед сражением, однако в бою он был спокоен и расслаблен, никаких нервов, все движения должны быть точными и отработанными. Однако сейчас он мог позволить себе нервничать и перебирать руками по рукояти молота. «Интересно, а этот эльф чувствует что-то подобное?» - задумался призрак. Лицо Каэля было непроницаемо, он казался спокойным и сосредоточенным. Кто знает, что у него на уме? Наконец, они оказались у входа: высокой арки, ведущей внутрь. Стражи, с которыми они шли, остались снаружи, а путники прошли внутрь, где к ним присоединились другие горгульи, эти были более горбатые, с длинными острыми когтями. Они поскакали впереди вверх по лестнице, показывая дорогу. Вход в залу не был никак украшен, и вокруг него стояло несколько статуй, не сводящих взгляда с заключенных душ. Двери открылись, и показалась широкая зала, по обе стороны стояли колоны в виде горгулий, держащих свод. В середине залы парил дух, укрепленный камнем и окутанный душами, что он заточил в себе: - Вообще я не люблю спускаться с позы наблюдателя, но оставить все как есть я не мог, - холодный голос окутал помещение. – Разрушить портал в Рай, это в твоем стиле, Разор. - Ублюдок! - крикнул дух молний в ответ. Перехватив молот поудобнее, бывший разбойник хотел броситься на птицеподобное создание, но шепот Инвокера его остановил: - Он улетит. Подожди, скоро он откроется, и тогда нападем. Стиснув зубы, бывший владыка этой цитадели распрямился, подчиняясь Инвокеру: - Вижу, ты настроен не дружелюбно, - заметил Визаж. – Интересно почему? Я вернул тебе твое тело, вернул тебя сюда, даже оружие твое оставляю тебе, хотя мог бы забрать его в любой момент. - Ты меня предал! -Я тебя предал? Это ты меня предал, когда из стража лабиринта сделал себя властелином Андерскейпа, – холодный голос не выражал никаких эмоций, даже интонации не различались в голосе Визажа. - Я долго закрывал глаза на твое высокомерие. Ты забыл про свою работу, начал встречаться с богами. Простой смертный дорвался до богоподобного могущества. А я только и делал, что сидел здесь и следил за лабиринтом. Я дал тебе шанс стать стражем, а ты решил, что все можешь… - Я закончил с этим, - внезапно оборвал его речь Инвокер. - Да, ты выполнил свою работу, - подтвердил Визаж. – Можешь быть свободен. Эльф направился к выходу. Как ни странно, они оба были заодно. «Почему я не удивлен?» - подумалось Разору. Однако все равно, было неприятно, что его вот так просто использовали. Ну, сдаваться на этом он явно не собирался. Он многое успел сделать за свою жизнь и жалел только о девушке, чью душу привязал к себе, а пока она не будет свободна, Разор не может себе позволить умереть. Жаль эта каменная оболочка Визажа не почувствует хотя бы какой-нибудь радости от своей победы. Он просто примет все как данное. Однако что-то эмоциональное в нем было. Скорее всего души, которые он поглотил, были отголоском его эмоций. Интересно, они испытали удивление, когда увидели лезвие, торчащее из груди. Клинок торчал прямо там, где должно было быть сердце, но была пустота. Понимая, что атака не нанесла особых увечий, Каэль резко выдернул рапиру из груди Визажа, и трижды рубанул, два раза по основанию крыльев и один в шею. В воздух взметнулись осколки камня и кости. Души пытались выстраиваться в защитный барьер, чтобы защитить хозяина, но демоническая рапира обходила их. С недоступной человеку скоростью Инвокер еще трижды полоснул тело только понявшей, что происходит, горгульи, и ударом ноги свалил парящую тушу на землю. Разор увидел, как тот кивнул ему, будто разрешая сделать то, о чем он подумал. И тогда призрак взмахнул молотом, и ударил в вытянутый череп Визажа, пытавшегося вскочить с пола: - Извини, Визаж, - произнес Инвокер. – Но я предпочитаю предавать мертвых, а не живых. Стражи бросились на помощь своему владыке. Один из них замахнулся когтями на Разора, призрак заблокировал удар рукоятью молота, и отбросил горгулью в сторону. Инвокер тоже защищался, позволяя Разору атаковать не успевшего собраться с силами Визажа. Эльф кружил вокруг его тела, расталкивая каменные изваяния в разные стороны. Рапира крошила каменную оболочку стражей, и понемногу они поддавались его натиску. Уже двое лишились головы, покоившейся на хрупкой шее, а сам Каэль продолжал атаковать медленные тела. Разор яростно и с криком бил молотом тело Визажа, стараясь проломить крепкий череп, чтобы на его восстановление у того ушло как можно больше времени. Он понимал, что не сможет убить бессмертного хранителя Узкого лабиринта, но лишить его сил на продолжительное время он мог. Внезапно от тела Визажа метнулось копье света, сотканное из душ, они рубанули по телу Разора. Резкая боль затмила глаза, и призрак упал на пол. Визаж поднялся вверх, его голова была треснута во многих местах, челюсть свисала, держась на одном конце, один глаз был выбит, и вместо него зияла дыра. Ненавидящим взором смотрела горгулья на корчащегося от боли Разора, которому только что оторвало руку: - Тебе будет еще больнее, Разор, когда… - заскрипели души внутри стража. Однако договорить он не успел, сверкающее лезвие рапиры разрубило его голову на две части, и тело Визажа упало на пол, громко громыхнув по зале. Все стражи тут же остановились, и Инвокер, подхватив Разора, бросился к выходу. Стиснув зубы, бывший правитель Андерскейпа встал на ноги и побежал без помощи эльфа. Духи начали собирать тело Визажа вновь, но им на это потребуется много времени. Опомнившиеся стражи попытались схватить беглецов, но те были уже на лестнице. Они бежали вверх, от дюжин каменных изваяний, жаждущих убить их. Достигнув верхнего этажа шпиля, Разор побежал вперед и повел за собой эльфа, показывая путь к порталу. Они оказались в длинной зале, на другом конце которой виднелась арка, достаточно широкая, чтобы вместить размах крыльев Визажа. Кивнув, Инвокер развернулся к Разору, и конец его рапиры едва заметным движением воткнулся в шею призрака. Того парализовало: - Прости, но если он заберет тебя, то за мной не погонится, - произнес он. – Так что тебе придется остаться здесь. Не устрой я драку, он бы поглотил меня следом, а сейчас, Визаж не сможет гнаться за мной. Упав на пол, Разор смотрел, как Каэль исчезает в белой дымке портала. Его тело перевернули, и властитель Андерскейпа увидел Визажа, чье изуродованное каменное лицо собрали вновь, но еще не закрепили до конца. Души потянулись к нему и схватили, не давая вырваться до тех пор, пока он не стал одним из них.