Way to Paradise

Жесткое мясо уже приелось за последние недели и не казалось таким жестким и невкусным, как в первый раз. Стало холодать, и Рилай с опаской поглядывала на Юрнеро, который прикрывал только плечи шкурой странного животного. Сама она не чувствовала низких температур. Нет, это даже было тепло для нее. Из-за снега было сложнее добывать новую еду. Потому приходилось много покупать у жителей деревень, что встречались им на пути. Однако следующую они уже встретят не скоро, впереди были Скулящие горы, так что никого из людей здесь было нельзя встретить. Волшебница поежилась, но не от холода, а от неприятных мыслей. Последнее время, когда она не думала о походе, к ней возвращались мысли о недавнем сражении. Только спустя несколько дней она начала вспоминать, что тогда происходило. Ее память старалась защитить девушку от ужаса увиденного, но Рилай невольно вспоминала. И только одна мысль заставляла ее злиться и ненавидеть: «Почему Он не пришел? Почему бросил нас?». С этой мыслью она засыпала и видела в своих снах кошмарные эпизоды битвы, через которую прошла. Определенно, теперь она будет бояться насекомых всю жизнь. «Почему она до сих пор жива?», - подумала девушка. «Эти двое спасли нас?», - она обернулась к Юрнеро. Сейчас волшебница сидела на бревне поваленного дерева, рядом горел костер, на котором жарился кролик, только что освежеванный. Юрнеро сидел рядом на бревне, вяло перемешивая угли, не давая им потухнуть, и следил за мясом. Молчаливый, спокойный, скрывающий свое лицо воин. Невольно его образ вызывает интерес. Эти двое могли прогнать жуков? В бою она их не видела, потому было сложно сказать, на что способны ее союзники. Почему в маске? Все равно ответы на ее вопросы знает только сам Джаггернаут. Силой оторвав от него взгляд, Рилай оглядела их временный лагерь. Кроме них здесь никого не было. Мангикс взял Ймира, и они пошли искать вход в тот самый перевал, о котором он говорил, поручив ей с Юрнеро приготовить завтрак перед долгой дорогой. Убитого ими кролика не хватит и на то, чтобы накормить одного, но выбирать не приходилось. Маняще пахнущий запах мяса привлекал внимание, заставляя думать о еде. Желудок девушки недовольно заурчал, и та сразу же налилась краской. Она тут же посмотрела на Юрнеро, желая убедиться, что он ничего не заметил. Но тот даже не смотрел в ее сторону, невозмутимо мешая угли. Волшебница решила попытаться нарушить молчание: - А откуда ты, Юрнеро? Как здесь оказался? Рука Джаггернаута на секунду замерла и потом продолжила бессмысленно перебирать уголь. Вопрос девушки остался без ответа. Та, впрочем, не сомневалась, что ей не удастся его разговорить. Вообще редко случалось застать Юрнеро обменивающимся фразами с кем-то, зато его было интересно слушать, и дело не только в приятном голосе. Теперь волшебница начала сверлить взглядом своего спутника, придумав для себя своего рода игру. Что-то вроде: «Угадай, для чего это здесь». Так она выяснила лишь, что вся его одежда не соответствует местным стандартам и не относится к ремеслу этого континента. Одет он был совсем по южному, однако меха такого животного, что покоилось на его плечах, не встречались в Сабдхалиаде, и, тем более, в других южных городах. «Прямо человек-загадка», - подумала Рилай. В этот момент, Юрнеро встал и снял мясо, переложив его на специально заготовленную чашу. Небольшим ножом он отрезал бедро кролика вместе с ногой и протянул его Рилай. Та с благодарностью взяла мясо, и, отбросив все мысли, впилась зубами в еще горячую и ароматную лапку. Словно на запах, из кустов вывалились Мангикс и Ймир, наспех доложив о том, что нашли вход в торговый путь под горой, и тут же они принялись рвать руками жареное мясо, стараясь как можно быстрее умять свой кусок, чтобы схватить следующий. Джаггернаут, как всегда, воздержался от еды. Позавтракав, четверка встала, и отправилась в путь, к горному массиву. Идти оказалось недалеко, пусть даже Хмелевар и вел их вслепую через лес, но в пути он не ошибался. Это умение всегда его выручало. Потому через несколько минут ходьбы они оказались у входа. Вход представлял собой спуск в пещеру, наполовину заросшую растениями, и проглядывающими из потолка корнями деревьев. Видно, его давно не использовали. Изнутри пахло плесенью. Сама пещера была довольно широкой для того, чтобы могло проехать две колесницы: - Раньше здесь жили гномы, - пояснил Мангикс, продолжая идти вниз. – Однако, как вы знаете, они уже давно вымерли, как и эльфы. Это была их столица, или что-то вроде того. Как только попадем внутрь, вы увидите все великолепие этого пути. Спуск вниз занял добрый час и никак не прекращался. Под таким уклоном вниз они, должно быть, опустились на пару километров, не меньше, и продолжали спускаться, пока не вышли в огромную залу. Потолка у нее не было видно, но зато в свете факела можно было разглядеть сотни колонн вдоль их маршрута, уходящих ввысь. Дух захватывало от великолепия этой картины. Свет факела не мог осветить краев этого пути, и почему-то у Рилай была уверенность, что направься они в какую угодно сторону, до конца они не дойдут: - Великолепная демонстрация искусности гномьих мастеров! – прокомментировал Мангикс, оглядываясь на раскрывших от удивления рты спутников. – Вы будете их видеть на протяжении всего пути, так что налюбоваться успеете. Рилай восторженно озиралась вокруг, устремляя взгляд вверх, по переплетениям колонн, и теряясь в пустоте черноты, которая там царила, тревожимая только светом факела. Удивительно было осознавать, что над тобой находиться несколько километров гор, готовых вот-вот рухнуть тебе на голову: - Эй, отсюда же есть выход? – поинтересовался Ймир, с ноткой паники в голосе. И, правда, существу, которое всегда жило под открытым небом должно быть некомфортно здесь: - Не хотел бы я быть похороненным здесь, - продолжал раббит. - Не переживай, тут безопасно, и скоро мы его покинем, - улыбнулся ему Мангикс. – Потерпи чуток. Однако легче Туску не стало, а наоборот, он начал замечать тени, мелькающие за пределами света факела. О чем он тут же сообщил остальным. К Рилай подкатилась паника: «Они смотрят? Они здесь?», - перед глазами начали мелькать шустро перебирающие маленькие ножки, и казалось, будто она и правда слышит, как они шипят и жужжат вокруг. Но хуже всего, она вспомнила ту бойню, что устроили насекомые. Договориться с королем с помощью Дейвиона, затем вырезать их армию, и обвинить их в предательстве и атаке своих сил – хитрый план. Она вспомнила как безжалостно жуки пожирали людей заживо изнутри и как жестоко они с ними расправлялись. Она вспомнила воина, у которого из лица торчала паучья голова, шевелящая передними лапами, отвратительное зрелище. - О, живучесть у меня от дедушки. Ему однажды отрубили голову, однако он целый год ходил, держа ее рукой на шее, и потом она приросла. Он до сих пор живой, - Рилай услышала голос Ймира. - Ха-ха-ха! Что за чепуха! – ответил ему голос Мангикса. Их голоса постепенно удалялись, и становились все тише. Волшебница упала на колени, звуки той бойни не покидали ее. Она вспомнила купол, которым окружила себя. Как насекомые скреблись по нему. От ужаса нахлынувших воспоминаний девушка упала на колени, и внезапно перед глазами снова появилось ночное небо. Без сил она лежала на земле, а над ней зависла острая лапа насекомого. Его голос звучал у нее в голове, заявлял о своей победе. Однако его оборвала резкая вспышка. Эта вспышка… Она увидела фигуру своего спасителя. Окруженный молниями, он стоял, подобно Богу, сошедшему с небес. Дейвион! - Эй, все в порядке? – взволнованно спрашивал Мангикс, уже, кажется, не в первый раз. - Он был там, - наконец, едва слушающимся языком выдавила из себя Рилай. - Кто? – удивился хмелевар. - Дейвион. Какие же силы он приложил, чтобы прийти. Ее ужас и страх сменились ощущением полного счастья. Он был там! Не бросил ее! Как она могла так в нем ошибаться. «Значит, все закончилось хорошо», - подумала девушка, и наваждение исчезло. К удивлению девушки, она обнаружила себя на руках Юрнеро, вовремя подоспевшего к ней. Она смотрела ему в прорези для глаз и все равно не видела их в тени маски: - Сможешь идти? – поинтересовался Ймир, стоявший позади всех. - Да, - кивнула Рилай, улыбка заиграла на ее лице, и, обернувшись к Мангиксу, она спросила. – Здесь же нет опасности, верно? - Конечно, - заверил ее тот. - Тогда идем, не будем терять времени! С помощью Юрнеро она встала и возглавила их отряд, шагая впереди. «Он спас меня!», - эта мысль грела сердце Рилай. Как будто в мир вернули краски, иначе не скажешь. Теперь она должна увидеть его вновь, и она приложит для этого все силы. Впереди показался свет, тянущийся через всю пещеру. Девушка удивленно оглянулась на Мангикса. Тот по одному ее взгляду понял вопрос: - Это – замечательное место, - ответил тот. – Мы приближаемся к Течению мира. Гномы нашли его, когда проводили здесь раскопки. Просто в один момент пол ушел из-под ног и провалился в огненную реку. Позже они выяснили, что это течение идет из центра мира и проходит под всем королевством, потому и назвали его так. Отхлебнув из бочонка, Мангикс продолжил: - Гномьих королей хоронили в этой реке, гномы заточали их в плиту грубой горной породы и опускали вниз. После того, как они всплывали, их каменные гробы становились идеально прозрачными, и старость или гниение навсегда обходили короля стороной. Таким образом, короли воссоединялись с камнем, и он сохранял их тела, а души устремлялись в рай. - Гномы были необычным народом, - отметил Ймир. - Созданные из камня, вернуться в камень, - донеслось сзади, это был Юрнеро. - Верно, - кивнул Мангикс. – С этими словами и хоронили королей. Идем, увидите все сами. Прошло больше четырех часов, прежде чем путники наконец подошли к огромному провалу, устремляющемуся на несколько километров вниз. Там бушевала река лавы, стремительным потоком рвущаяся вдоль всего пролома и скрывающаяся под камнем ниже по течению. Через брешь в земле был проложен широкий мост, украшенный статуями. Ймир пошел через него первым, ему не по душе было смотреть на течение реки огня, от одного мимолетного взгляда в глазу оставалось большое пятно, затрудняющее обзор. Потому любоваться никто не остался, последовав за раббитом. На другой стороне было предложено сделать перерыв и перекусить, прежде чем отправляться дальше: - Мы идем быстрее, чем ожидалось, - произнес Мангикс, прикинув расстояние. – Такими темпами выйдем с другой стороны чуть позже полуночи. - А как ты определяешь время? – спросил его раббит. - Как просыпаюсь – считаю секунды, - ответил хмелевар. – Научился у себя дома, поначалу тяжело, а потом даже не замечаешь. - Удивительно, - произнесла Рилай. Она сидела чуть поодаль от остальных, ближе к мосту, прислонившись спиной на одну из его колонн. Чарующая стихия. В ее краях такого не увидишь. Однако она не всегда жила в ледяных землях, и знала человека, который устраивал похожие шоу. Ничего кроме презрения она к ней не испытывала. От мыслей о сестре ее отвлек другой голос, принадлежавший Ймиру: - Пора идти, Рилай, не спи там. Бросив последний взгляд в реку пламени, она утопила там мысли о сестре и нагнала своих спутников. Остаток пути выдался спокойным и даже веселым. Мангикс рассказывал о своих путешествиях, и это всегда было занимательно слушать. К тому же, Ймир с удовольствием поддерживал беседу. А то, как эти двое подтрунивают друг над другом можно было слушать вечно. Рилай оглянулась назад, свет от Течения мира уже был не виден,скрытый во мраке. Они шли уже довольно долго "Наверняка солнце уже село", - подумала Рилай. «Как только выберемся под открытое небо – устроим ночлег», - решила она. Ноги затекли от ходьбы и волшебница, предвкушая скорый сон, зевнула. Вдруг до девушки донесся резкий щелчок, это Юрнеро обнажил свой меч. Все тут же остановились: - Что случилось? – спросил его Мангикс. - Сзади, - Джаггернаут развернулся и принялся вглядываться в темноту. - Что там? – спросил Ймир. Его челюсти нервно задвигались, как будто он начал что-то жевать. - Рой. - До выхода немного, бежим! – крикнул Мангикс. Все четверо побежали вслед за хмелеваром, сзади послышался нарастающий гул и щелканье острых ножек по мраморному полу. Чавканье жвал стало более громким. Наивная была идея убежать от насекомых, перебирающих по полу шестью, а то и восьмью лапами. Благо их разделяло приличное расстояние. Все помещение содрогнулось. Впереди послышался жуткий скрежет камня об камень, вызывающий неприятное чувство боли в зубах. В закрытом пространстве этот звук больно резал по ушам, все ускорили шаг, предполагая худшее. Впереди показался проход, ведущий наружу, и к ужасу всех, он закрывался медленно опускающейся плитой из камня: - Они закрывают гномьи врата! – крикнул Мангикс. - Быстрее! Ворота закрылись наполовину полностью, Рилай попыталась выстроить ледяные колоны под ними, чтобы не дать вратам опустится, но лед треснул, не удержав их и на мгновение. Все переглянулись, сзади приближалась армия насекомых, и была она довольно близко. С громким ревом Ймир бросился вниз и подставил свои плечи под опускающуюся каменную плиту. Тут же он упал на одно колено, под огромным весом врат. Подняв голову, раббит прохрипел: - Быстрее. Рилай пригнулась, первая проходя под вратами. Мангикс и Юрнеро вступили в схватку с насекомыми. Один выпрыгнул из темноты на Джаггернаута, но тот одним резким взмахом разделил его тело на две половинки. Одновременно с этим двое прыгнули на хмелевара, стараясь повалить его на землю, однако тот отбросил их далеко в сторону. Рилай отчаянно посылала в темноту толщи льда, надеясь замедлить продвижение нападвших на них тварей, но их становилось все больше. Один прорвался через едва справляющихся с напором Юрнеро и Мангикса и бросился на Ймира, но превратился в ледяную глыбу, не добежав метра: - Дружище, иди вперед, - произнес Мангикс. – Я их сдержу и сразу за тобой. Иди! Пересилив себя, Юрнеро послушался, понимая, что у них нет времени на спор. Он отошел, и Мангикс встал посередине, резко перехватив бочонок с пивом свободной рукой. Хмелевар ударил им по полу так, что появилась огромная вмятина в мраморе. Куски камня, досок от бочки и липкое пиво полетели во все стороны, разбросав нападавших жуков. Следом вперед отправился факел, который держал Мангикс. Все пиво резко вспыхнуло, осветив армию жуков. Воспользовавшись заминкой, Юрнеро проскочил под воротами. И в этот же момент они упали почти полностью, придавив раббита к земле. Мангикс бросился к нему: - Ты еще можешь пролезть, давай! – крикнул Ймир, отхаркивая кровь. Но хмелевар не слушал его, он схватил своего друга за руку и одним рывком выдернул из-под каменной плиты. Врата захлопнулись окончательно. Через тяжелую стену Рилай услышала крик хмелевара клана Ойо: - Идите без нас, мы выберемся через другой вход! Догоним вас позже! Видя, что волшебница не горит желанием уходить, Юрнеро схватил ее за руку и потащил к выходу. Они бежали, поднимаясь вверх. Но, к счастью, их никто не преследовал. Выбежав под открытое звездное небо, они ни на мгновение не остановились, продолжая бежать по старой, заросшей дороге. Отбежав приличное расстояние, Джаггернаут сбавил наконец шаг. Девушка едва стояла на ногах после произошедшего но все равно со слезами на глазах крикнула: - Мы не должны были их оставлять! - Не было выбора, - как всегда холодно произнес Юрнеро. - Но они же должны были выбраться! Мы должны были им помочь! - Они уже мертвы. От злости Рилай ударила кулаком по груди Джаггернаута и, захлебываясь слезами, зарыдала, прижавшись к его груди.