Way to Paradise

«Снег – это радость», - произнес молодой парень, глядя прямо в глаза своему собеседнику. «Ты не должна считать себя плохой, только потому, что холод твоя стихия. Ты считаешь снег плохим?», - спрашивал он. «Нет», - отвечала Рилай, стыдливо потупив взгляд в сугроб под ногами. «Вот именно! Никто не должен считать так, снег это снег, так же как холод. В этом нет ничего плохого или хорошего. Это просто есть. Пойми это, и тогда твоя внутренняя борьба утихнет». Вокруг них лежала снежная пустыня, насколько хватало взгляда. Белое полотно бездушного художника, стирающего любые краски со своего холста. Единственным приметным ориентиром был посох странника, воткнутый в землю. На ледяном навершии посоха висела зелено-черная маска. Ее хозяин как раз приводил в чувство юную волшебницу. Оказаться в такой пустыне было равносильно падению с большой высоты. Когда ты понимаешь, что все твои проблемы решаемы, но слишком поздно. Это было красивое место. Оно заставляло тебя сожалеть о своих поступках. Однако при этом твердо давало тебе понять, что ты отсюда не выберешься. Только Рилай одна могла смириться с этим, ибо у нее никогда не было о чем сожалеть. О ее легкую одежду разбился ком снега. От неожиданности волшебница вздрогнула. Недоумение появилось в ее глазах. Он хотел причинить ей вред? - Эй, ты что? – произнес странник разочарованно. – Не подумай, что я хотел тебя обидеть. Попробуй сама, это ведь весело! Рилай замешкалась. Незнакомые, но приятные нотки азарта защекотали в груди. Однако девушка не решалась, пока волшебник из теплого континента не приказал ей кинуть в него снежком. Рилай даже не пришлось нагибаться, чтобы исполнить его приказ, снежный ком сам лег в руку. В следующую секунду он уже смачно разбился о нагрудник ее спутника. Улыбка заиграла на губах девушки. Что сразу же подметил встреченный ею маг: - Ну вот, тебе идет улыбаться! Улыбка приобрела слегка смущенный оттенок, но не сошла с губ Рилай. - А теперь скажи, кто оставил тебя одну, посреди снежной пустыни? - Я сама по себе. - Разве такое возможно? - Мои родители бросили меня здесь. Они хотели, чтобы я не причиняла никому неудобств, - слезы навернулись на глазах девушки. - Не переживай, всегда можно найти выход. Давай я тебе покажу. Волшебник набрал в руки горсть снега. Та начала таять от тепла его рук, а затем поменяла форму. Сначала медленно, но все более и более уверено снежный ком превращался в корабль. Небольшой, но довольно проработанный, с одной мачтой без паруса и низко посаженным бортом. Судно оторвалось от рук парня и полетело вперед. Внутри него загорелся небольшой огонек, не позволяющий потерять творение из виду. - Нам туда, - прокомментировал довольный чародей. – Со временем и ты научишься этому трюку. Путешествие за рукодельным кораблем закончилось у Ветви Иггдрасиля. Там Рилай нашла свой дом и начала обучаться искусству магии льда у странника, так удачно подобравшего ее. Он научил волшебницу контролировать свою энергию: - Ты особенная, - говорил он. – Тогда как магам льда нужно читать свои заклинания и ждать когда они восстановятся, ты сама и есть волшебство. Ты сама эта стихия. Тебе ничего этого не нужно! И правда, со временем, Рилай начала замечать, что контролирует стихию одним своим желанием. Наконец она нашла себя. Все, что ей нужно, было здесь, вокруг нее. Она, наконец, овладела магией в той мере, в какой владела ее сестра. И тогда странник исчез. Все что осталось от него – ледяной посох, которым до сих пор владеет Рилай. *** Волшебница улыбнулась. В руках ее лежала птица, слепленная из снега, лежавшего неподалеку. В этой части королевства уже начиналась зима. Однако на горизонте виднелись желтые пески. Удивительный контраст снега и пустыни завораживал внимание. Где-то там, дальше, лежал город, который они искали. Идеальное место чтобы предаваться воспоминаниям. Ледяная скульптура, слепленная Рилай, отправилась в полет, плавно махая крыльями и исчезая в небесах. Волшебница улыбнулась ей вслед. Она часто лепила и запускала фигурки со скуки. Странно, что раньше ей даже это казалось не под силу. Однажды она расколола многовековой лед в реке силой мысли, но птица в руках так и не сдвинулась с места. Юрнеро посмотрел вслед за птицей. А затем перевел взгляд на девушку, как бы спрашивая: «Нам точно туда?». - Да, - ответила Рилай, удивляясь, что начала понимать его без слов. Волшебница шла впереди, раздвигая сугробы перед собой. Это нужно было затем, чтобы Джаггернаут не утопал по колено в снегу, тормозя их движение. За последние три дня оба замкнулись в себе и почти не общались, считая собственные шаги. Волшебница надеялась – прибытие в город даст какие-то ответы. Может быть, облегчит их душевное состояние. О чем думал Юрнеро? Оставалось только гадать. Все больше беспокойства причинял ей голос в голове, раздавшийся больше месяца назад. Она представилась матерью Рилай – леди Инверс. Новая королева, занявшая свой законный трон, испокон веков принадлежавший этому роду. Так она говорила, излагала свой план всем верным подданным этого королевства. Однако юная волшебница чувствовала фальшь. Пока девушка не могла понять, откуда она исходит, но точно хотела разобраться. Волшебница шла вперед, измеряя землю шагами. Просто размеренный и ровный шаг через снега, по безмерной снежной долине. При большом желании, можно было почувствовать себя как дома. Отдавшись во власть этого чувства, Рилай зашагала увереннее. Так тянулись часы путешественников. - Нам нужно остановиться, - отвлек ее голос Юрнеро. - Зачем? – удивилась девушка. - Я не знаю. Я знаю, что мы должны. Пожав плечами, колдунья остановилась. - И чего мы ждем? - Не могу сказать, но придется ждать. Чувства Джаггернаута не подводили их во время путешествия. Потому Рилай без колебаний села прямо в снег, принявший форму, похожую на предмет мебели. И они начали ждать. К вечеру стало понятно, что они остаются здесь на ночь. Утро прошло так же, без каких-либо изменений. Волшебница начинала думать, что они напрасно тратят время. Но ее спутник все также загадочно молчал, призывая ждать. Однако их привал оправдался. Ближе к вечеру они услышали хруст снега неподалеку. Вскочив, оба огляделись. Из-за холма показался человек в изумрудных одеяниях, со скипетром в руке. И тут сердце Рилай буквально упало в пятки. Она знала этого человека. Ее спаситель. Изумрудный маг, чьего имени она не смогла узнать. Он стоял напротив них. - Встречи на такой дороге никогда не бывают случайными, так ведь? – произнес он, обращаясь к Джаггернауту. - Это тебя мне приказали ждать? - Кто приказал? - Это не важно. - Еще как важно. Особенно если учитывать, что твоя спутница не в курсе твоих темных дел. - У меня нет никаких темных дел. - Тогда кто тебе отдавал приказ ждать? - Что тебе здесь нужно? - Я пришел за тобой. Мы с тобой, вроде как, напарники. И командир у нас один. - О чем вы говорите? – вмешалась Рилай. - Боюсь это не дело смертных, - ответил изумрудный маг. - Смертных? А вы значит… - Меня тоже интересует этот вопрос. Ты ведь уже умирал, Юрнеро? Рука Джаггернаута потянулась к клинку. Увидев это, Рубик выставил руку вперед, останавливая его. - Не нужно насилия. Я в маске по той же причине, что и ты. Однако если с нами идет еще кто-то, было бы честно ввести ее в курс дела. Как считаешь? Рилай не отрывала взгляд на мага. О чем он говорил? Казалось, это не тот человек, которого она знала. Почему он не снимает свою маску? Раньше он одевал ее лишь иногда, перед боем. - Нет, - ответил ему мечник в деревянной маске. - Как твое имя? – обратился чародей к девушке. - Р… Рилай, - запнулась девушка. «Он меня не помнит?». - Рилай, красивое имя, видишь ли, у нас с твоим другом есть одно задание Вселенской важности. Если наш путь лежит в одно и то же место, то мы не против взять тебя с нами. Но затем наши пути разойдутся. Согласна? Не найдя что ответить, волшебница кивнула: - Замечательно. Рубик оглядел своих новых спутников. - Идем. У нас мало времени. Он поравнялся с Рилай и Юрнеро, а затем замер. Обернувшись, он начал вглядываться в окрестности. А затем, довольно задрав подбородок, усмешливо произнес: - Каэль! Выходи! Я знаю, что ты следишь за нами. В паре метров от них из воздуха появился силуэт. - Как ты узнал, что я здесь? – спросил инвокер, вышедший буквально из воздуха. - Ты ведь искажаешь пространство вокруг себя, я удивлен, как они не заметили! – Рубик указал на своих новых спутников. - Моя магия совершенна, никто не мог меня заметить. Твой дар помогает тебе. - Или у тебя плохая магия. - Я заставлю тебя пожалеть о своих словах. - Не утруждайся. Дай угадаю, ты шел в поисках старого эльфийского города, и тут встретил нас. - Почему ты так решил? - Тебе больше нечего здесь делать. - Ты прав. Юрнеро вышел вперед, держа руку на катане: - Мы должны убить его. Он возглавляет восстание и может быть помехой нашей миссии. - Нет, - ответил Рубик. – Он, напротив, будет нашей главной помощью. Ты настоящий, так ведь? - Откуда ты знаешь? – спросил Каэль. - Спросил у Творца. - Шут. Я хочу услышать… - Ну, раз мы все уладили, пора выдвигаться? Времени у нас остается мало, - произнес Рубик обрывая эльфа. И, чтобы тот не успел возразить, бодро зашагал вперед. – Поговорить мы можем и на ходу. - Что значит настоящий? – спросил Юрнеро, догоняя мага. - Каэль, расскажешь нам свою историю? Пустые глаза недоверчиво и зло взирали на Верховного мага. Но все же Инвокер решил рассказать, что случилось с ним. О предательстве Демнока, о заточении в Андерскейпе и подделке возглавляющей восстание. Рилай поглотила эта история. Ей нравилось слушать, как эльф пафосно превозносит себя. Девушка потеряла счет времени, поглощенная рассказом. Когда он закончился, они уже были возле пустынных земель. Ноги путников перестали тонуть в снегу. Ему на смену пришел песок. Еще недавно холодные леса сменились вечерней прохладой пустых земель. Солнце шло за горизонт. Близилась ночь. В воздухе зажужжали ночные насекомые, выбиравшиеся из своих теплых нор в земле, принимаясь за свою ночную жизнь. Рилай незаметно для себя поравнялась шагом с Рубиком. Ее не отпускало желание взглянуть еще раз на маску странника. Увидев на себе пристальный взгляд, маг повернулся в сторону девушки, чем изрядно смутил волшебницу. Она запоздало отвернулась, делая вид, что ничего не произошло: - Маг льда, да? – произнес он, рассеивая неловкость. – Не легкая магия. Вижу, что ты отлично с ней справляешься. - Так… Вы… Правда не помните? – осмелилась наконец спросить Рилай. - Не помню что? - Вы были моим учителем магии, еще на севере, когда я только туда попала. - Правда? Забавно, потому что я никогда не был на севере. - Именно там вы дали мне этот посох. - Посох? Не похоже, чтобы он когда-то был моим. - Но он ваш, – настаивала Рилай. - Не думаю. Мой посох и моя маска всегда были при мне, сколько себя помню. - А почему вы сейчас в Вашей маске? Вы ведь не в бою. - Откуда ты знаешь, что это боевая маска? - Вы всегда одевали ее, когда мы шли практиковаться в магии. Настала очередь Рубика, смутится. Волшебница была слишком убеждена в своей правоте: - Ладно, - произнес он. – Покажи мне его, этот мой посох. Может, я что-то вспомню. Рилай протянула свое оружие магу. Тот взял его и тут же замер. Казалось, его, будто отключили на пару секунд. Каэль и Юрнеро нагнали их. Оба удивленно взглянули на замершего Верховного мага. Тот стоял как статуя. Обхватив двумя руками древко, направив взгляд на ледяной конец скипетра. Затем тишину прервал легкий смешок. Затем легкий хохот. Рилай испугалась, что сейчас у изумрудного мага начнется истерический припадок. Но вместо того, чтобы заливаться смехом, тот спросил: - Каэль, ты ведь не способен читать магию артефакта, но чувствуешь его силу. Так? - Я способен на многое, Рубик… - Пожалуйста, давай без речей, - вновь оборвал его Верховный маг. – Да или нет? - Да я чувствую магию артефакта, - раздраженно ответил ему инвокер. - Что насчет этого скипетра? - Обычная палка. - Гениально, - сорвался легкий шепот с уст Рубика. В руке мага вспыхнул огонь. Тот медленно поднес его ко льду, оковывающему посох со всех сторон. Попытался растопить. Ничего. Лед даже не покрылся испариной. Тогда волшебник попросил всех разойтись. Все послушно отошли на пару шагов назад. Рубик начал читать заклинание. Тихо, так, что никто не смог его разобрать. Инвокер скривился. Слышать примитивную устную магию было для него унизительно. Он отвернулся в сторону заката. Однако Рилай и даже Юрнеро заворожено вслушивались в красивый напев чародея. Внезапно тот крикнул громко и отчетливо последние слоги заклинания, наполняя пустыню громким, будто внеземным грохотом своего голоса. Однако настоящий грохот начался тогда, когда он воткнул посох в землю. Алый и синий цвета вырвались на свободу. Закружились в вихре вокруг мага. Солнце будто скрылось вовсе. Вокруг лежала сплошная чернота. Только свет огней вокруг Рубика и посоха являлся единственным ориентиром для глаз. Казалось, он открыл дверь в другой мир. Где все темно, и темнота, хватая тебя за одежду, тащила в свои владения. Но затем все также быстро вернулось в норму. Снова заходящее солнце. Пустыня. Никаких следов колдовства. Только маг, стоявший посреди песчаных барханов, держащий в руках величайший скипетр всех времен. Скипетр его отца – Аганима. - Как такое возможно? – произнес Каэль, первым нарушивший молчание. - Ты права, Рилай. Я все вспомнил. Я должен был забыть об этом. Это было последнее наставление отца, - ответил Рубик. – Чтобы никто не чувствовал силу скипетра, он заточил ее в этом льде. Вечном льде дыхания Виверны, такой не разрушается ничем. Также Он сделал подделку. Сила настоящего посоха была скрыта ото всех, тогда как подделка наоборот, источала из себя магию. Он дал мне задание найти тебя, Рилай. На севере, и передать тебе настоящий скипетр. Рубик запнулся. - Как только я расстался с ним, я утратил любое воспоминание об Аганиме, - закончил он. У Рилай закружилась голова. Все это время она носила при себе легендарный скипетр, силой которого она могла бы закутать весь мир в лед, и не подозревала об этом. Даже сейчас освобожденная сила скипетра заставляла тело дрожать. - Одно не понимаю, - продолжил Рубик. – Почему Бог приказал мне найти тебя, Юрнеро? А не Рилай. Мое счастье, что вы были вместе. Но если нет. То чем ты должен быть важнее этого? - Мое задание было – найти ее, - пояснил Юрнеро. Усмешка донеслась из-под маски чародея: - Выходит, что Аганим и Иллуанель придумали этот план еще задолго до нас. Рубик стоял восхищенный масштабом замысла создателя и своего отца. А затем он огляделся. Подняв скипетр в воздух, маг указал вперед и произнес: - У нас нет больше времени стоять и разглагольствовать тут. Время исполнять их волю!