Не всё то золото...

      Невероятно, я совершенно не заметил их приближения. Чёрт! Ничего не понимаю в искусстве шиноби. - Тебе лучше спрятаться, не люблю, когда моё имущество приходит в негодность, - с вселенским спокойствием в голосе произнёс в мою сторону мужчина, словно для него подобные нападения и засады в порядке вещей. Хотя, он ведь ниндзя, и это, наверное, действительно обыденность для них.       Отвечать я не стал, а лишь заполз за соседний куст и занял наблюдательную позицию. - Выходите, не заставляйте меня идти за вами, - слова были адресованы окружающим деревьям, в кронах которых прятались напавшие.       На поляне появилось трое мужчин в странных масках с различными узорами. Каждый из них был хорошо экипирован, жилеты были под завязку набиты всякой всячиной, назначения большей части которой я и не знал. Помимо этого, у каждого имелось оружие: у крупного мужчины, стоящего посередине, за спиной был прилажен достаточно длинный меч. Та самая, как её... катана? Вооружение двух других несколько отличалась. Шиноби в маске, чем-то напоминающей собаку, тоже был вооружён катаной… только какой-то слишком короткой, и заткнута она была сзади, за пояс, а чуть выше, на спине, был закреплен огромный сюрикен.       У третьего же меча не было, зато были странного вида две коротких палки, чьи концы соединялись металлической цепью. Никогда такого не видел! Честно говоря, сравнивая в тот момент незнакомых шиноби и господина Какузу, я с какой-то обреченностью подумал, что они его сейчас быстро убьют, потом обнаружат меня… и кто его знает, что будет потом. - Сдавайся, Какузу, у тебя нет ни единого шанса. - Надо было тебе быстрее бежать к границе, молясь, что мы не нагоним! - выкрикнул один из шиноби. Лицо было скрыто, но только по одному его голосу я понял, что в этот момент он насмешливо оскалился. - Отставить, Пёс! У нас задание, - осадил его мужчина, который предлагал сдаться и тут же снова обратился к господину Какузу, чеканя каждое слово. - Ты признан виновным в нарушении приказа главы деревни, краже и использовании запретных техник, убийстве старейшин. Наказание - смерть. Это всё сделал он, мой спаситель? Неужели господин Какузу такой ужасный человек? Вор, убийца... Что же он тогда сделает со мной? Ками, во что я вляпался? Пока я предавался совсем невесёлым мыслям, действо на поляне продолжалось. - ...что это за малец был с тобой? Неужели начал питать слабость к маленьким мальчикам? - выкрикнул Пёс, которого уже осаживал командир, медленно доставая из ножен клинок. Голос его был полон яда. - Вам достаточно знать, что он - ваш палач. Ведь если бы не мальчишка, вы не догнали бы меня и остались живы, - опять этот тон, полностью лишённый эмоций, заставляющий нервничать любого. Напавшие не стали исключением. - Пёс, Кролик, вперёд! У нас численное превосходство! Сделаем всё быстро! - едва договорив, командир рванул вперёд, на ходу складывая печати, а два его товарища рванули следом, заходя чуть сбоку, желая заблокировать противника и отвлекая внимание метательным оружием.       Какузу уклонился так легко, что казалось будто это совсем не составило ему никакого труда. Огненую технику командира он пропустил над собой, а единственный кунай, пролетавший по неудачной траектории, отбил рукой. Рукав задрался и оказалось, что его кожа имеет неестественный коричневато-зеленый цвет. Нападающие тем временем заключили шиноби в треугольник и начали комбинированную атаку. Синхронно сложив каждый свои печати, почти одновременно, их выкрики громом прозвучали на опушке. - Катон: Гокакью-но-Дзюцу! - Дотон: Дорью Тайга! - Футон: Даитоппа!       По-видимому, это была давно отработанная комбинация. В том месте, где минуту назад был господин Какузу, сбитый с ног потоком грязи, разорвался огромный огненный шар, усиленный стихией ветра.       По телу прошла нервная дрожь. Неужели погиб? Выжить после такого просто нереально... может, оно и к лучшему? Если эти шиноби из Деревни Водопада, то они могут забрать меня обратно. Намного лучше компании преступника и путешествий с ним. Я нервно сжал-разжал кулаки и немного сменил позу, так как из-за неудачного положения, и так пострадавшее тело начало протестовать приступами боли, которые не глушили даже таблетки. - Хорошая попытка,- послышался откуда-то сверху знакомый голос. – Но мы в разных весовых категориях. Райтон: Гиан!       Изо рта Какузу, прикрытого маской, вырвался огромный поток молний, который понесся почему то не в сторону врагов, которые уже приготовились отпрыгнуть: несколько молний ударили в ствол дерева и от его доселе пышной кроны, остались лишь обугленные ветки, а на землю упало такое же чёрное, тщательно прожаренное тело, распространяющее характерный запах палёной плоти. - Вы думали, что я не замечу вашего ниндзя поддержки? АНБУ не выполняют подобные задания втроём, стул ведь о четырёх ножках*, не так ли? - на Какузу не было и царапинки, в то время как противники уже понесли первые потери. Я широко распахнутыми глазами смотрел на первый в этой битве труп и боялся. Просто боялся. - Только не говорите мне, что вы надеялись лишь на его технику запечатывания чакры? - Ах ты, ублюдок! – зарычал Пёс, крепче сжимая рукоять клинка. – Я тебя на куски порежу! И по частям твой труп в деревню доставлю! - Как только такой как ты попал в АНБУ? - с наигранным беспокойством спросил нукенин, чуть наклонив голову к плечу. – Неужели столь огромная нехватка людей? - Я сказал - отставить, Пёс! Это провокация, он тянет время, - командир сохранял хладнокровие, но чувствовалась некоторая его неуверенность в завтрашнем дне. – Четвертое построение! Вперёд!       Замершие было шиноби резко рванули к нукенину. Почти не проявлявший себя до этого Кролик оказался за спиной господина Какузу, раскручивая своё необычное оружие правой рукой, и пытаясь связать отступника ближним боем. Вспыльчивый напарник прикрывал его, яростно размахивая своим оружием, едва враг оказывался в пределах досягаемости. Тот с легкостью уклонялся от всех выпадов АНБУ, даже не пытаясь контратаковать, словно насмехаясь над двумя незадачливыми ниндзя.       В то же время командир, пока его подчиненные пытались выиграть время, начал складывать длинную череду печатей, по-видимому, готовя особо мощную технику. Но их плану не суждено было увенчаться успехом, Какузу наскучило играть с нападающими. Изогнувшись в сторону и будто бы случайно открыв живот, в который с готовностью нацелил свой клинок пылающий гневом Пёс, он схватил запястье попавшегося на простейшую уловку АНБУ изменившейся и потемневшей рукой и, чуть подкрутив его, с силой швырнул в Кролика. Тот не успел среагировать и они вдвоём полетели в сторону ближайшего дерева, с громким хрустом затормозив о него. Нукенин бросился к капитану который уже выставил правую руку ему в лицо. - Футон: Фуджин-но-Дзюцу! – выкрикнул он название техники. - Дотон: Канзенна Дому!**       Столб пыли, сконцентрировавшийся вокруг командира АНБУ и резко пронесшийся вперед, полностью поглотил господина Какузу. В воздухе повисла гнетущая тишина.       Как только пыль рассеялась, я увидел лежащего на земле нукенина. Вид у него был потрепанный, плащ кое где порвался и стал очень грязным. Господин Какузу не двигался, и в мою голову закралась испуганная мысль о том, что он всё проиграл. Умер. - Капитан, мы сделали это! – выкрикнул Пёс, вставая с земли и помогая подняться напарнику. – Не такой уж он и сильный, как они говорили! Обычный преступник, чёртова шваль! - Рано радоваться, нужно поскорее доставить его в деревню. В теле этого нукенина секреты нашей деревни, мы должны защитить их. Кролик, запечатывай, - тот лишь кивнул и склонился над телом преступника, в то время как его товарищи сели на землю прямо там, где стояли и занялись ранами. Командир аккуратно накладывал шину на распухшую руку Пса, когда по поляне разнесся громкий хрип и раздался странный и пугающий хрустяще-булькающий звук. - Вы заставили меня пожертвовать одним из сердец. Неплохо для таких слабаков, – прорычал доселе мёртвый Какузу. – Пожалуй, я заберу должок у этого крикливого, его дотон будет как раз, - силуэт шиноби расплылся и, мгновение спустя, он оказался возле Пса и схватил того за горло, удерживая тело на весу, что легко удалось из-за разницы в росте. - Ему оно всё равно больше не пригодится, со сломанной-то шеей.       Готов поспорить, что на лицах, скрытых под масками животных, застыли гримасы ужаса. - К-как это возможно? – подал голос всё это время молчавший Кролик.- Командир у-убил тебя. Точно убил! Я даже не чувствовал твоей чакры! Это невозможно! - Видимо, он уже полностью овладел запретными техниками. Уходим, нам его не одолеть! - Пёс… Ёж… Мы бросим их тут? - Они были не просто шиноби, они были АНБУ, и знали, на что шли. Уходим, не собираюсь терять здесь ещё и тебя!       Пока АНБУ переговаривались, Какузу что-то делал с трупом Пса. Точнее сказать не могу, обзор мне перекрыло поваленное в пылу схватки дерево. Закончив, нукенин выпрямился как раз в тот момент, когда командир ухватил плечо единственного оставшегося в живых подчиненного и кинулся в сторону деревьев. -Так-так, и куда же вы собрались? Неужели думаете, что я позволю вам уйти? Вы заставили меня пожертвовать родным сердцем, а это невероятно болезненно. Ваша смерть ждёт. Катон: Зукокку!       Капитан попытался оттолкнуть от себя Кролика, что бы спасти хотя бы его жизнь, но вышло наоборот, огненный шар опалил часть его тела, а вот подчинённый сгорел дотла. - Как благородно, подарить ему быструю смерть. Я знал, что ты попытаешься его спасти, потому изменил траекторию полёта техники. Теперь твоя очередь, - с этими словами Какузу поставил ногу на грудь раненного командира АНБУ. Послышался хруст ломающихся костей и крик боли. Затем шипение и бульканье - всё это было мерзким, что мне хотелось просто накрыть голову руками, зажимая при этом уши. - Ты ещё жив?- задал вопрос в пустоту нукенин. Я не сразу понял, что обращался он ко мне. Немного помешкав, я, на дрожащих от страха конечностях, всё же выполз на поляну. Вид, открывшийся мне, предстал во всей своей неприглядности. Странно, но ничего кроме чувства мерзости я не испытал, никакого всепоглощающего ужаса или чего-либо ещё подобного. Да и отвращение от вида развороченных трупов было каким-то... притупленным? Насмотрелся я мертвых тел вчера и подобное уже почти не вызывало ярких чувств. - Теперь ты знаешь, кто я,- продолжил Какузу. – Всё ещё хочешь называть меня спасителем? Молчишь? Неужели настолько испугался, что потерял дар речи? - Нет, господин Какузу, что бы не сделали, вы все равно останетесь человеком, которому я обязан жизнью, - слова дались мне тяжело, ответил я лишь после некоторой паузы. Что вызывало страх, так это моя дальнейшая судьба. От меня уже ничего не зависит. Шансы умереть были высоки и так, но теперь, когда я понял, кто господин Какузу... - Я не вижу в твоих глазах страха. Почему? – на этих словах он надавил ногой на многострадальную грудную клетку уже мёртвого шиноби, из за чего та вновь издала тот жуткий хлюпающий звук. - Тебе скорее противно, чем страшно. -Д-да, вы правы,- заикающимся голосом проговорил я, чуть позеленев. - Всё, - резко перевёл тему разговора “спаситель”. - Хватит прохлаждаться, ты отдохнул более чем достаточно, пока я был немного занят. Мы идём дальше, никаких привалов до наступления темноты.       И снова лес, лес, лес… ***       Примерно часа два мы шли в полной тишине, я пытался осмыслить всё, что произошло со мной за последние пару дней, а господин Какузу снова внимательно следил за окружением. Идти стало совершенно скучно, и я решил завести разговор. Вот только придумать, как начать его у меня не особо получалось. Я перебрал в голове сотни вариантов, но все они казались мне глупыми и совершенно неподходящими.Не начинать же мне говорить о погоде или о том, какие красивые деревья вокруг, в самом-то деле. О чём вообще можно говорить с убийцей-отступником? Немного банальная, но всё же более менее хорошая идея вдруг посетила мою голову. - Господин Какузу, - очень осторожное начало. Заметив, что нукенин перевёл часть своего внимания на меня, я решил продолжить. - Скажите, куда мы идём?       В ответ послышалось недвусмысленное молчание. Похоже, он не в настроении болтать. Но вдруг послышался хоть и запоздалый, но всё же ответ. - Тебе действительно хочется это знать? – спокойный размеренный голос, совсем не такой как тогда, на поляне, после ложной смерти. Тогда в нём были нотки ярости: с одной стороны это было страшно, но с другой, я наконец понял, что он всё же может проявлять эмоции. - Да, мне очень это интересно, - максимум вежливости, никаких резких фраз. - Мы идём к границе Страны Ветра. - А зачем вам туда? – чую, скоро лимит вопросов будет исчерпан. - Они строят скрытую деревню, нужна рабочая сила, – лаконично ответил Какузу.       В моей голове всё выстроилось в единую картину. Идиотом я никогда не был, потому нужную цепочку построил быстро. Тяжёлый для своих лет… быстро восстанавливаешься… приучен к труду... нужна рабочая сила.       Теперь-то всё понятно, он решил продать меня тамошним строителям как рабочую силу. Ну что ж, всяко лучше, чем слоняться невесть где с убийцей. Надеюсь, условия жизни будут не слишком плохие. Хотя, у меня теперь и дома то нет. Остается только смириться с судьбой. - Вы хотите продать меня в рабство?- все ещё надеясь непонятно на что, где-то через четверть часа и осмелился задать вопрос. Какузу снова ответил не сразу. - Умный парень, очень быстро всё понимаешь. Да, ты прав. Твоя жизнь принадлежит мне, ты сам согласился с этим. Я хочу распорядиться ею именно так. - Но зачем вам это? - Деньги, - сухо ответил нукенин. – Деньги правят этим миром и вращают планету. Мне нужно их очень много. - Зачем? – Ками, что же я несу? Он сейчас просто прихлопнет меня, как надоедливого комара. - У меня есть цель. На её воплощение мне нужны деньги. Ради этого я пойду на всё, – спокойствие всё так же сквозило в его речи.       Дальше говорить не имело смысла, мне оставалось только вновь и вновь прокручивать ответы господина Какузу, а так же мечтать о том, что он передумает.