***
— Кристи. Эй. Ну, Кристи. Ну, хватит дуться, ты уже достал. Айден стоял рядом с кузеном и методично тыкал его пальцем в плечо. Кристен предпочел продолжить игнорировать его попытки завязать разговор. День сегодня был просто ужасным. Вдобавок ко всему, он получил еще одну анонимку, которая была едва ли не хуже прежней. Собирается ли теперь таинственная незнакомка оставлять ему такой подарок каждую неделю — а главное, зачем? — было тем еще вопросом. — Что случилось-то? И не надо мне говорить, что ничего, я же вижу, что ты сам не свой, — не унимался Айден, усевшись, наконец, рядом на диван и сверля Кристи взглядом. — У меня все хорошо, — шотландец все-таки решил прервать свое молчание, однако на кузена даже не взглянул. Возможно, стоило еще раньше дать ему понять, что не все его шутки «одинаково полезны». А эта его выходка на Хэллоуин? Конечно, зачем поддерживать брата, когда можно просто напиться, как свинья. Воистину ужасная ситуация, под стать празднику. — Кристи, прекращай эту детскую истерику. Когда ты, наконец, повзрослеешь?! — Айден медленно вдохнул и выдохнул, мысленно уговаривая себя оставаться терпеливым как можно дольше. В некоторых аспектах его несносный и крайне непутевый братец больше походил на маленькую и весьма капризную девочку. А поэтому требовалось запастись поистине ангельским терпением и смиренно ожидать медали за проявленное мужество. — Когда надо, тогда и повзрослею, — буркнул в ответ Кристен, отворачиваясь и обращая все свое внимание на экран телевизора. Сейчас он уже и сам понимал, как глупо все это смотрится со стороны: не такая уж сильная обида и была — в конце концов, это ведь Хитклифф испортил вечер, Айден просто долил последнюю каплю. Теперь же оставалось что-то, больше похожее на вопрос принципа. С Айденом всегда так — на него даже обижаться очень сложно. — Смотри, как бы не состариться прежде, чем этот радостный миг настанет, — съязвил он, не в силах избежать соблазна, чем и заслужил очередной гневный взгляд от своего рыжеволосого родственника. — Ладно-ладно, — Айден поднял руки вверх, показывая этим жестом, что сдается. — А в знак примирения… я схожу в магазин и куплю что-нибудь вкусненького. Идет? Кристен несколько минут выжидал, после чего соизволил царственно кивнуть кузену в знак согласия. Он был уверен, что тот наверняка вернется с тремя коробками пиццы. Когда Айден хотел чего-нибудь вкусненького, он всегда покупал чертову пиццу. А на все вопросы Кристи, почему именно пицца, а не тайская кухня, например, отшучивался тем, что ссылался на один из своих любимых мультиков. Фыркнув, обиженный на весь мир и на подлого Гэйлорда Дракулу в частности уборщик решил, что на самом деле мультики были не такой уж и плохой идеей. У Айдена была впечатляющая видеотека, так что ему осталось только найти нужную полку и вытащить диск с одним из любимых мультиков своего детства, с которым он провел в свое время немало незабываемых часов, переживая за Красавицу, сочувствуя Чудовищу и негодуя, что на его месте внезапно нарисовался какой-то подозрительный принц, о котором речи не шло. В раннем детстве, когда Кристи еще не подозревал о различиях между мальчиками и девочками (ведь все они носили юбки), мультики про принцесс были его самыми любимыми, совсем немного опережая истории про пиратов, щенков и Питера Пена. Их яркие платья приводили мальчика в восторг, а от романтичных объяснений в любви замирало сердце. Тогда он старательно строил из кубиков большие сказочные замки, представляя, что они тоже являются декорациями для волшебных сказок, которые рождались в его голове. — Что я вижу! — внезапно раздался знакомый голос кузена из-за спины, когда Кристен только погрузился в хитросплетения повествования. Как же он мог снова прийти настолько не вовремя! — Что? — как-то несколько обиженно буркнул Кристи, даже не оборачиваясь. — Я вижу, ты снова смотришь свои девчачьи мультики? — Айден коротко фыркнул, шумно опуская большие коробки с пиццей на журнальный столик перед телевизором. — Ты хоть что-то, кроме диснеевских принцесс смотрел? — Конечно, смотрел! — тут же обиженно взвился шотландец, прекрасно понимая, что в присутствии наглого кузена весь расслабляющий эффект любимой ленты пошел под откос, как невезучий поезд. — Что, и «Черепашек-ниндзя» смотрел? — Конечно! — Да ты вспомнишь, скорее, детали любого своего мультика про принцессок, чем хотя бы с десяток названий мультфильмов, которые смотрели все нормальные мальчишки! — Айден, как оказалось, снова взялся за старое, начиная безнаказанно подкалывать своего «легковоспламеняющегося» братца. — А вот и неправда! Я все прекрасно помню, — Кристен даже вскочил на ноги, с вызовом глядя в глаза своему несносному кузену. Все-таки лишь он мог доводить до такого состояния, когда любой контроль летел псу под хвост. — Спорим, что ты не ответишь на мой вопрос про «Черепашек-ниндзя»? Любой, кто хоть раз его смотрел, сможет легко ответить! На желание! Ну что, спорим? На несколько мгновений Кристен задумался, припоминая, что предыдущий спор с Айденом закончился переездом в Лондон. Впрочем, больше переезжать было некуда, да и азарт, который распространял вокруг себя его братец, был чрезвычайно заразным. Кристи не смог устоять и в этот раз. — Спорим! — Ну что, скажи мне тогда, мой дражайший кузен, — Айден ехидно сощурился, — кто такие Рокстеди и Бибоп? Кристен замер, продолжая все так же упрямо смотреть в глаза своему брату, сохраняя при этом молчание. Мысли в его голове носились не хуже птиц в потревоженном лисицей курятнике. И, к глубочайшему сожалению, ни единой светлой идеи не пришло в не менее светлую голову: он не мог вспомнить, кем же являлись в мультсериале эти персонажи. Впрочем, решив, что необходимо держать марку, он задрал нос и важно произнес: — Дурацкие второстепенные персонажи… кому они нужны?! Вон, ты бы лучше меня про Спринтера спросил! — Про Спринтера? — еле слышно переспросил Айден, не отрывая испытующего взгляда от знатока «Черепашек-ниндзя». — Ну да. Ты что, не знаешь Спринтера?! Тоже мне, знаток! Когда охранник внезапно сполз на пол, истерически смеясь — что, скорее, стоило бы обозвать недостойным ржанием, — Кристен изумленно уставился на него, явно не ожидав такой необычной реакции. Да, кажется, все-таки с мультиками про черепашек-ниндзя у него было не все гладко. — Сплинтер… его зовут Сплинтер, гений… — голос Айдена с трудом можно было разобрать сквозь истеричные всхлипывания. — А Рокстеди и Бибоп — носорог и кабан-мутанты, приспешники Шреддера. — Я… — Обратись к википедии, если думаешь, что я тебя обманываю, — он все еще никак не мог успокоиться. — Но я уже даже знаю, какое будет у меня желание. И, судя по тону, Кристену не стоило ожидать ничего хорошего. Вот уже в который раз он дал себе строгое обещание: никогда больше не спорить ни о чем с Айденом.***
— Нет, я никогда больше не буду спорить с этим мерзавцем! — Кристен около получаса уже не переставал ругаться по-шотландски так, что у всех окружающих, если бы его кто-то слышал, явно завяли бы уши. В тот момент он проникся искренней ненавистью к своему изобретательному кузену, который с трудом сдерживал смех при виде уборщика. А ведь там было, над чем посмеяться. В эту свою смену Кристи пришлось превратиться в самую настоящую принцессу: с замысловатой прической и платьем, похожим на торт. Голубое, усыпанное множеством рюш и блесток, оно бы прекрасно подошло Золушке, спешащей на бал к своему принцу в волшебной карете, запряженной белоснежными лошадьми. Изящное телосложение и миловидное личико сыграли с юношей злую шутку: пришлось бы потрудиться, чтобы узнать в этом красивом, воздушном создании лицо мужского пола. И чем это было аргументировано? «Ты половину песен всех принцесс знаешь наизусть, вот и отдувайся теперь!» — заявил ему наглый Айден, светившийся, как начищенный медяк. Единственным условием, которое поставил ему уборщик, было совпадение смен: должен же кто-то затереть потом этот видео-позор с камер наблюдения («И переписать на память, естественно», — отметил про себя предусмотрительный охранник). Пребывая в чрезвычайно дурном настроении, Кристи все-таки решил заглянуть в кабинет начальству: возможно, порция интеллектуальной работы и отличного шоколада смогла бы хоть как-то утешить его. В кабинете было тихо и спокойно, а потому юноша уже перестал «менять свой цвет»: до этого он то краснел, то бледнел, испытывая смесь разнообразных эмоций. Пройдясь по комнате и приоткрыв окошко, чтобы в помещении было не так душно (особенно в этом кошмарно тяжелом платье), Кристи всеми своими юбками плюхнулся в широкое кресло мистера Хитклиффа, чтобы уже знакомым жестом притянуть к себе документы. Работы было много, поэтому он, управившись с большей частью бумаг, развернул очередную шоколадку, аппетитно шурша фантиком, и с удовольствием вгрызся в любимую сладость. Однако едва Кристен закончил просматривать последний лист документов, попутно расправившись почти со всей вкусной плиткой шоколада, он ощутил, как смыкаются его глаза. «Боже, как хочется спать…» — последняя мысль, которая промелькнула в его светлой голове, когда та, отяжелев, опустилась на сложенные на столе руки. Не прошло и минуты, как рыжеволосый уборщик в своем пышном платье, похожем на торт, крепко заснул на своем «рабочем» месте.