Жрица великой Майт

Пока Кьяра умывалась и переодевалась, другие воспитанницы молчали, но как только она устало опустилась на кровать, вопросы посыпались градом. Девушка как можно более красочно описала налетевший вихрь дым, которым, по её словам, вполне можно было задохнуться. Судя по всему, жрицы остались под впечатлением – никто их них не заявил, что Кьяре было легче, чем остальным. Вдруг послышались лёгкие шаги, и в дверях появилась Алейна. Она жестом поманила к себе помощницу, и Кьяра направилась за верховной жрицей. Идя по лабиринту коридоров, девушка молилась, чтобы Шукрат сумел уйти незамеченным. Войдя в комнату, Алейна указала Кьяре на стул, сама села на кровать и предложила помощнице рассказать об испытании. Кьяра пересказала всё то, что говорила ученицам. Верховная жрица немного помолчала, а затем неожиданно поинтересовалась: – Когда ты вышла из зала после испытания, у тебя на лице была повязка, насквозь пропитанная водой. Откуда ты взяла эту воду? – Я... я нашла за гобеленом кувшин с водой, – пролепетала Кьяра, кляня себя за неосторожность – надо было сразу же спрятать повязку! – Вот как? – Алейна приподняла бровь. – Когда я утром осматривала зал, там не было никаких кувшинов. – Я... хорошо, я расскажу, как всё было! Я подумала... ну, в смысле, другие говорили, что, возможно, испытанием будет огонь... и тогда я спрятала там свою фляжку с водой – на всякий случай, понимаете? – Но я только что осмотрела зал, в том числе и гобелен. Там не было никакой фляжки. Между тем ты не могла забрать её с собой – тебе просто некуда её спрятать! Во рту у Кьяры пересохло. – Я... я не знаю, – прошептала она. – Может, это кто-нибудь из учениц забрал? – Или ты провела в зал постороннего человека? – прищурилась верховная жрица. – Фирези сказала мне нынче утром, что ты последнее время что-то скрываешь и почти не общаешься с подругами. «Вот же гадина эта Фирези!» – Я ничего не могу вам сказать. – Тогда жди здесь. Я вернусь, и мы договорим, – Алейна резко выпрямилась и стремительно вышла из комнаты. Щёлкнул замок, и послышались удаляющиеся шаги. Как только они стихли, Кьяра бросилась к двери и подёргала ручку – заперто! Она подбежала к окну и толкнула створку – та не поддавалась. Оставался один выход – потайная дверь. Кьяра уже откинула белую ткань и распахнула дверцу, но потом остановилась. Если она просто исчезнет, Алейна сразу догадается, в чём дело, и спустится в подвал. Значит, надо её обмануть! Порывшись в шкафу, девушка вытащила самую увесистую книгу и изо всех ударила ей по стеклу. Осколки так и брызнули вниз. Девушка вернула книгу на место и скользнула в подземелье, не забыв затворить за собой дверь. Спускаться по ступенькам и идти по коридору в полной темноте было ужасно трудно, но Кьяре повезло. Не дойдя даже до плиты, она услышала какой-то шорох и вскрикнула. Из темноты тут же донеслось: – Кто здесь? Кьяра, это ты? – Да, это я, – прошептала девушка. – Шукрат, тебе надо бежать! И она торопливо пересказала ему всё, что произошло со времени испытания. Не успела она закончить, как наверху послышались шаги и голоса, причём один из них явно принадлежал мужчине. Юноша дёрнулся: – Надо посмотреть, кто там! – Ты с ума сошёл? Убегай отсюда как можно скорее! – Убежать мы всегда успеем, – с этими словами Шукрат бросился вверх. Кьяре последовала за ним. Потайная дверь была прикрыта неплотно, и через неё Кьяра увидела такое, что не поверила собственным глазам. Она даже встряхнула головой – уж не действует ли на неё до сих пор волшебный дым? Посреди комнаты стояла Алейна и с жаром целовала какого-то мужчину. Когда они оторвались друг от друга, ошарашенная Кьяра увидела, что незнакомец высок ростом, имеет длинные чёрные волосы, собранные в хвост, и тёмно-карие глаза. Выглядел он сурово, поэтому Кьяра даже не удивилась, когда Шукрат еле слышно прошептал: – Мне конец! И потом добавил: – Это же Теодор! Верховный жрец храма Марлина! Неужели он знает, что я здесь? – Я никому не рассказывала про тебя, клянусь! – испуганно шепнула Кьяра. Между тем за дверью Алейна, осматривающая разбитое стекло, не на шутку разволновалась. – Эта девчонка сбежала в самый неподходящий момент! Я уже провела испытание, и она единственная из всех прошла его! Всё шло так, как говорило пророчество! В ней течёт дух Майт! – Я тоже провёл испытание, и его никто не прошёл, – хрипло ответил ей мужчина. – Но за день до этого из храма сбежал мальчишка, Шукрат. Я был уверен, что ему ничего не светит, и поэтому даже не стал его искать. Но если верить пророчеству – он и есть тот, в ком дух Марлина. Я хотел отправиться к нему домой, но тут меня вызвала ты, и оказалось, что у тебя сбежала воспитанница! – Кроме того, она перед тем, как сбежать, привела кого-то постороннего. И этот посторонний наверняка мужского пола – иначе бы она не стала так скрываться. – И ты думаешь... – Уверена, Тео. Нам всё-таки повезло. Они оба на территории храма, и наша задача – их найти. – Так что же ты медлишь? – мужчина уже рванулся к двери, но жрица удержала его: – Постой! Я хотела задать тебе ещё один вопрос. Что будет с ними после того, как они откроют плиту? – Поодиночке они не опасны. Запрём их где-нибудь или отправим по домам, – пожал плечами Теодор. Неожиданно Шукрат схватил ошеломлённую услышанным Кьяру за руку и шепнул «Бежим!». И они помчались по тёмному подземелью, не разбирая дороги, спотыкаясь и разбивая колени в кровь, ощупывая стены – вперёд, вперёд, до тех пор, пока не наткнулись на лестницу. Кьяра поднялась первой и осторожно высунулась – в коридоре было пусто. – Выходи! – она махнула рукой Шукрату. – Что это всё значит, Кьяра? Зачем мы им нужны? – Помнишь, я говорила тебе про плиту с рунами? – Помню, я и сам её видел. – Так вот, её могут поднять только та, в ком есть дух Майт, и тот, в ком есть дух Марлина. Это мы, понимаешь? Алейна и Теодор устроили испытания для того, чтобы найти тех, кто может поднять плиту. А под ней «величайшее благо и величайшее зло», – процитировала жрица. – Тогда вернёмся вниз и поднимем её сами! – Ты что? Мы даже не знаем, что там такое! Это опасно! – А что ты предлагаешь? – Бежать отсюда как можно скорее! – Каким образом? – Через окно столовой! Столовая была пуста, поэтому они смогли пробраться незамеченными. Не сговариваясь, Шукрат и Кьяра кинулись в сторону леса. Когда они наконец остановились, девушка со стоном схватилась за бок. Дышать было тяжело, сердце бешено колотилось, в темноте ничего не было видно, ветки выскальзывали из-под ног. – Сейчас я найду кельпи, укрощу его, и мы полетим, – произнёс парень, пытаясь отдышаться. – Куда? – Ко мне домой! – Нет, сначала надо лететь ко мне и предупредить моих родителей! Нас ведь станут искать! – А где они живут? – В Эмбере, в самом центре, возле рынка. Неожиданно ветви над их головами зашевелились, и звонкий голос произнёс: – Что вы здесь делаете, люди? Кьяра с Шукратом синхронно обернулись и уставились на обладательницу голоса – смуглую и совершенно обнажённую девушку с длинными зеленоватыми волосами. Её руки и ноги словно переплетались с ветвями дерева, а тело частично было покрыта корой. – Дриада... – прошептала Кьяра, отступая назад. Шукрат вспомнил о своём даре и шагнул к дереву, смело глядя в глаза древесного духа. – Мы не причиним вам вреда. Мы лишь скрываемся от тех, кто может причинить нам вред. И нам нужен кельпи. – Кельпи сейчас спят, – возразила дриада. – Пожалуйста, помогите нам! – неожидан для себя самой взмолилась жрица. – Нам срочно нужно улететь отсюда! – Улететь? Я могу позвать огненную птицу, – задумчиво проговорила дриада. – Но вы должны поклясться, что не причините ей вреда. – Клянёмся! – поспешно воскликнули оба. Девушка изогнулась всем телом, взмахнув руками-ветвями. Другие деревья стали повторять её движения – по роще словно пронёсся ветерок. Между тем у храма уже послышались крики, а вдалеке замелькали факелы. И тут золотое сияние, гораздо более яркое, чем лунный свет, разлилось над рощей. На землю опустилась огромная птица, от которой во все стороны лился свет. – Мы не обожжёмся? И ей не будет тяжело? – поинтересовалась Кьяра. – Она привыкла носить тяжести и не сожжёт того, кто не причинит ей вреда, – отозвалась дриада. – Тогда... Спасибо! Спасибо вам за всё! Шукрат обнял птицу за шею и произнёс, глядя в лучистые чёрные глаза: – Лети в Эмбер, в центр, к рынку. Ты знаешь, где это? Вместо ответа птица расправила свои крылья, показывая готовность к полёту. Шукрат вскарабкался на неё, Кьяра примостилась сзади – и огненное существо с двумя пассажирами вознеслось на небо.