Школа безумия Джокера

Мужчина с бутылкой виски пошатываясь вышел из бара, когда началась гроза. Удивленным взглядом посмотрев на небо, а потом на плотную стену дождя, он вздохнул и уселся на тротуар. Еще с самого утра небо было затянуто серыми тучами, люди, бежавшие мимо витрин магазинов техники, могли краем уха услышать комментарии метеорологов. В течении целого дня жителей Бринвуда пугали ураганом, его старт изначально приходился на утро, потом на обед, и все закончилось ливнем с градом около десяти вечера. Вместе с каплями на тротуар посыпался мелкие кусочки льда, они отпрыгивали от твердой поверхности и начинали медленно таять в лужах. Дождь был настолько сильным, что различить хоть что-то на противоположной стороне улицы стало невозможным. Мужчина лениво наблюдал за грозой, ему было плевать на свой внешний вид и на дискомфорт от мокрой одежды, у него в руке была бутылка, на дне которой он видел свое отражение. Более и желать не приходилось. Машина, на скорости пролетевшая мимо, обдала мужчину потоком брызг. Что и вывело последнего из транса. Он замотал головой и попытался встать. Поднимаясь на ватные ноги, он сконцентрировал внимание на машине, которая остановилась в 100 метрах от него. Он не видел тех, кто выходил из нее, но мог разглядеть очертания суеты, воцарившейся около белого Мерседеса. Как только девушка зашла в холл, она столкнулась нос к носу со своим бывшим любовником Беджамином. Высокий блондин с зелеными глазами; парень работал моделью для нескольких изданий и трепетно ждал своего часа, искренне веря в свою уникальность и талант модели. Свадьба, поразившая воображение всех молоденьких поклонниц, вызвала шок и на более солидных уровнях. Хотя Вики это предсказывала. Обладатель божественной красоты, но не имевший ничего более за душой и спиной, такому парню необходим был «достойный старт». Этим стартом стала 18-ти летняя Эмма, гордость английской аристократической семьи. Отец девушки очень скрупулезно отнесся к денежному вопросу приданого дочери и обеспечил полную защиту последнего через подписание брачного договора. Беджамин подписал все бумаги. Титул лорда был для него той завесой на глаза, которая поставила его в пожизненную зависимость от семьи Эммы. Сама девушка была еще ребенком, и многие вещи у нее получались настолько неказисто, что парню доставляло удовольствие поднимать на смех ее неуклюжесть. Виктория осмотрела с ног до головы новоявленную супругу Беджамина и, поздоровавшись, проследовала к столику, который был для них зарезервирован. Сам хозяин заведения был занят и развлекал других гостей, которых Виктория не знала. Завидев певицу издалека, мужчина раскланялся и пошел навстречу вошедшей паре. Молодой мужчина, с которым девушка приехала в ресторан, был далеко не лучшего качества человек. Но появляться в таком месте без сопровождения девушка не решалась, и пришлось довольствоваться тем, что есть. Это была одна из миллиона подобных сделок. Где он - ее ширма на вечер, а она – красивая кукла, которая повышает его ставки в игре. Обмениваясь любезностями с владельцем ресторана Виктория в пол уха слушала его лепетания, не отрывая взгляда от молодой супружеской пары. С того самого момента, когда столкнулась в холле с Беджамином, она опасалась, что их посадят за один столик. Так и произошло. Отказываться было неприлично, и, сглотнув и параллельно надевая на лицо самодовольную улыбку, девушка проследовала на свое место. - Итак, господа и леди... Беджамин сделал ударение на последнем слове, не отрывая взгляда от Виктории. Она совсем не изменилась за последний год, за то время, пока они не виделись. Эмма ей даже в подметки не годиться. Какая женщина, какая строптивость! Он хотел ее и не скрывал этого; Эмма же робко оглядывалась по сторонам, ей было неуютно в этом обществе. Девушка в упор не замечала многозначительные взгляды своего мужа, от которых другая девушка на противоположной стороне стола пыталась скрыться. Виктории не нравилось положение дел и ей было очень жаль эту девочку. - … я бы хотел поднять первый бокал за наших прекрасных дам. После того, как все пригубили шампанского, разговор неожиданно потек в сторону литературы, и его задала Эмма. Совсем недавно был снят фильм «Защита Лужина» по роману русского писателя, и теперь девушке очень хотелось его посмотреть. - Малыш, малыш, ну что ты, - Беджамин изобразил вымученную улыбку на лице и приобнял за плечи свою супругу. - Ты же знаешь, что подобные темы интересны только в кругу твоей семьи, не нужно их распространять за пределами своего дома. Эмма резко задышала и опустила взгляд в тарелку. Девушка больше ни слова не произнесла, пока не принесли суп из морепродуктов. А тем временем за столом началась дискуссия о выборах президента. Виктория старалась не участвовать, отпуская общие реплики и внимательно наблюдая за Эммой. То амплуа, в которое она вошла с такой легкостью, требовало правильного поведения. Когда принесли суп из морепродуктов, не один посетитель попросил передать свои похвалы повару. Это блюдо было «брендом»: без холестерина, полезное, оно соответствовало модным тенденциям большинства диет. Пока все ели, Эмма сидела и ковырялась ложкой в своей тарелке. - Малыш, почему ты не ешь? - Беджи, ты знаешь, что я не люблю морепродукты. - Не говори глупости, ты не ешь только кальмаров, а здесь креветки, так что будь добра, следуй вкусам общества. - Я не могу это съесть. Беджамин цокул языком и на глазах у всех придвинул жену к себе за талию, причем дернул так, что ее стул слегка покачнулся. - Я буду тебе очень признателен, если ты перестанешь капризничать и все-таки сделаешь над собой хоть какое-нибудь усилие. Ешь. Девушка дернулась от него в строну и под пристальными взглядами сидящих за столом проглотила две ложки. На второй она закашлялась и поднесла к дрожащим губам салфетку. - Значит девочка продолжает не слушаться и гнуть свою линию, так? Беджамин поджал губы и, развернувшись корпусом к молодой жене, просверлил ту взглядом. Виктория, все это время наблюдавшая за сценой откинувшись на спинку кресла, плавно выпрямилась и потянулась за солонкой. - Беджамин, я думаю, что вот это поможет разрешить ситуацию. Наклонившись через стол к тарелке Эммы, Вики сделала вид, что хочет немного подсолить суп. Незаметными движениями пальцев она открутила крышку солонки, и в суп Эммы высыпалось все содержимое флакона. Сделав круглые от удивления глаза, Виктория с деланным сожалением посмотрела на новоиспеченного мужа девушки. - Ой, Беджамин, прости… Вот я непутевая, испортила суп, думаю, что теперь можно будет с ним закончить и перейти ко второму. Эмма, ты не возражаешь? Эмма нервно улыбнулась и закивала светлой головой. Остальная половина обеда прошла без скандалов, разве что Виктория подозвала к себе официанта и что-то ему прошептала на ухо. Эмме, единственной за столом, принесли горячее второе, где не было морепродуктов. После ужина Беджамин перехватил Викторию на открытой веранде с бокалом вина. - Честно, не ожидал от тебя такого поведения. - Твоя проблема в том, котенок, что ты всегда ожидаешь того, чего не произойдет. Поймав на себе раздраженный взгляд, Виктория повернулась к нему спиной. Обхватив руками перила, она посмотрела на открывшийся у подножия город. Он пестрел огнями. Ресторан находился на холме, и Вики могла разглядеть большинство улиц Бринвуда. - Знаешь, Беджи, тогда… помнишь тот понедельник? Да, когда ты подложил меня под продюсера Майки… ты же все знал и ничего мне не сказал. - Ну, да, - она практически чувствовала его ухмылку на губах. - Но как ты… - Узнала? Он мне сам все рассказал. Я не знаю, какая судьба ожидает эту бедную девочку, но я буду молиться, чтобы Бог дал ей побольше мудрости и она прогнала тебя из своей семьи. Развернувшись, Виктория вручила ему бокал с недопитым вином и прошла в банкетный зал.

***

Это заведение кишит жирными отбросами. Им должно быть страшно за себя: оправдывая каждый раз друг друга, они сильнее заседают в эти непроходимые дебри зависимости друг от друга. Ха. Может, здесь удастся найти что-нибудь интересное. Сегодняшняя газета повергла меня в новую истерику, даже жаль Спрингса. Его сожрала система, к ногам которой он возложил свою жизнь. Вот это и есть настоящая жестокость. Прожить идеалами другой жизни, думая, что она твоя. До этого еще нужно додуматься, человек так сам не может износить свою судьбу. Покер - единственное средство от душевной простуды и помогает в материальном плане. Всегда интересно выискивать бизнесменов среди этой толпы, они обращают внимание на других вместо того, чтобы обращать внимание на собственные карты. Помещение первого этажа. Недурно, дерево и красная обшивка, элитные шлюхи или это элитные жены элитных мужей? Все одно. Я и… подобные мне… уж слишком низменны, чтобы нас поднимать до второго этажа; нам отвели первый. Хм. Помещение еще не прокурено, ха – Мейсон! Ронни Тод, Мариарти, Гвартен и другие… Забавно, что они все еще не перестреляли друг друга. Хм. А вот и представители моей касты, значит, бизнесмен захотел поиметь в свои друзья адвокатов, политиков и киллеров – самая забавная шутка, которую я слышал за последние два дня.

***

Том Мейсон сидел за столом вместе с Гватреном и Мариарти. Они играли на деньги, уже избито, но слишком прибыльно, чтобы отказаться и пойти проводить время со шлюхами. Второе было еще более избито. К карточному залу примыкал бильярдный, Джек и там заметил несколько знакомых лиц. Его тоже узнавали и здоровались. Эта была та категория отношений, которая исключала привычное понимание страха и прогибания под друг друга. Мейсон так и продолжал играть, сконцентрировавшись полностью на картах и не замечая своего «уполномоченного подчищать врагов». Джек же, ухмыльнувшись, прошел к бильярдному столу, и, поставив солидную сумму, начал игру. Этот зал разительно отличался от ресторана. Женщин здесь практически не было, и Виктория несколько поостереглась сразу влиться в это общество. Множество лиц из присутствующих не сходило с заголовок газет, и это были не политики. Взяв себе кофе, девушка уселась на кожаный диван, внимательно изучая обстановку. Как приятно смотреть на мужчин, когда они чем-то заняты: они сосредоточены и не обращают на тебя никакого внимания, тогда можно расслабиться, зная, что ты предоставлена самой себе. Но одиночество в таких местах длиться недолго, по крайней мере, для нее. - Мадам, я вижу, вы скучаете? - Боюсь, что зрение вас подводит, молодой человек, я не нуждаюсь ни в чьем обществе. - Знаете, а я готов рискнуть. - Готовы рискнуть, вы картежник? - В некотором роде, да. Томас Мейсон к вашим услугам. Обернувшись к собеседнику впервые, Виктория встретилась с ожившей фотографией из "Бринвуд Таймс". Окинув безразличным взглядом самодовольное лицо, девушка вернулась к своей чашке с кофе. - Слишком пафосно, мистер Мейсон. Думаю, что человек вашего уровня может обходиться без формальностей. Усмехнувшись, мужчина пододвинулся поближе к девушке и попытался запрокинуть руку на спинку дивана за ее спиной. - Знаете, я сейчас проиграл весомую сумму денег. Но дело не в этом. Хочется отметить, что обычно женщины не присутствуют в подобных местах. Смею предположить, что вы азартны и, следовательно, ищите интересной игры, так? - Не боитесь меня напугать? - А вы хотите, чтобы я вас напугал? - Опасный вопрос, мистер Мейсон, но раз вы спрашиваете, то я дам положительный ответ. Том, слегка отодвинувшись, начал судорожно соображать, потом, усмехнувшись, он встал и протянул девушке руку. - Я могу спрогнозировать, что сможет произвести на вас впечатление, пойдемте, я вам его покажу. Когда они прошли в бильярдный зал, Том пальцем указал девушке на какого-то человека. - Сам не ожидал его здесь встретить. Знаете, это вышло совершенно случайно, я просто шел к бару запить проигрыш. Это Джокер, псих и самый опасный человек в Квартале преступлений. Он… Виктория перестала слушать лепетание Тома, все ее внимание сконцентрировалось на лице этого человека. Оно было... живым. Уродство или истинное отражение внутренней сущности? Глаза… она никогда не встречала таких глаз, их выражение и игра света заставляли чувствовать себя кроликом перед удавом. Более всего девушку поразила мимика, она не жила отдельно от личности, как это обычно наблюдалось, она являлась сущностью парня. - Конечно, он страшный, не знаю, какая девушка сможет не обращать на его уродство внимания… Слова Тома пролетали мимо, некоторые задевали сознание, но все внимание было приковано к точным движением рук этого парня. Глубоко вздохнув, Виктория кивнула невпопад на какой-то вопрос Тома и направилась к бильярдному столу Клоуна. Мейсон даже не пытался ее остановить, он банально отвернулся в этот момент к проходящей официантке. Когда же он заметил свое неожиданное одиночество, что-то сделать уже было поздно, девушка беседовала с Джокером.