***
На месте гаража с несколькими машинами и мотоциклами - пепел и зола, и сильные порывы ветра поднимают их в воздух. Кажется, будто идет черно-белый снег, и это почти красиво, но покореженный, обуглившийся остов мотоцикла Блейна портит всю картину. — Сволочи, — говорит он, подходя ближе к металлическим останкам. — Харлей. Я на него целый год копил. Покойся с миром, мой железный друг. — Ага! Вот и улика! — азартно говорит Себастьян, шарит в золе и вытаскивает оттуда синюю канистру из-под бензина. — Мы таким не пользуемся. Стопудово подожгли. — Серьезно? — Блейн удивленно приподнимает бровь. — Может, это все-таки наше и он загорелся случайно? Как-то не верится мне, что это ND подожгли. Они не настолько тупые, и понимают, чем такое может обернуться. Я понимаю, мелкие стычки, но сжигать наши машины - это уже новый уровень наглости. Никому из нас не будет весело, если разразится война. — Тебя что, Лопез в адвокаты наняла? У нас тут нет презумпции невиновности, зато есть весомая улика. Я так скажу, клиент скорее виновен, чем нет, Шерлок Холмс ты наш, — Себастьян несколько агрессивно трясет канистрой. — Я просто говорю, что эту версию нельзя списывать со счетов, — Блейн подавляет зевок, когда слышит за спиной хруст. Реакция молниеносна, и он поворачивается к источнику звука, уже выхватив оружие. По выгоревшей земле неспешно ступают три парня, которые Блейну не знакомы. Блейну не нравится блеск в их глазах. Да и пистолеты в кобурах у них на поясах ему тоже не нравятся абсолютно. — Вы еще кто такие? — спрашивает Себастьян ледяным голосом. — Жан-Батист. Лидер Горлодеров. Твой дружок прав, это не ND сожгли ваш гараж. Это были мы. — Какого хера? — Блейн сжимает пистолет покрепче. О Горлодерах он слышал, и ничего хорошего это знакомство не предвещало. Но исконным районом Горлодеров был Квинс, так что их появление в Бушвике было как минимум внезапным. — Он стоял на нашей территории, — пожимает плечами Жан-Батист. — Опусти пушку и расслабься. — С какого это рожна это ваша территория? Проваливайте в свой Квинс, — Себастьян делает шаг к Жану, и руки бугаев у него за спиной тут же тянутся к пистолетам. Блейн наставляет ствол своего пистолета на Жана, готовый выстрелить в любой момент. Эти бугаи их убьют, если захотят, но, возможно, Блейн сможет забрать с собой их главаря, а это многого стоит. — Парни, отставить. Мы не хотим членовредительства при первом же знакомстве с новыми соседями, не так ли? — Жан машет рукой и улыбается Себастьяну фальшиво-сахарной улыбочкой. — Была ваша, стала наша. Мэр решил сделать Квинс приличным районом, и копы не дают жить спокойно. Вот мы и решили к вам заглянуть на огонек. Неужели мы не поделим район? Одно дело делаем, в конце концов... Вам мы можем выделить участок с 57-ой по 58-ую авеню! — Да ты, бля... — Себастьян рыпается вперед, но Блейн его удерживает, и делает глубокий вздох. Спокойствие, только спокойствие. — Почему бы вам не придти на совет с нами и ND? Я уверен, что найдется решение, которое удовлетворит всех, — говорит Блейн ровным голосом, все еще вцепившись в рубашку Себастьяна, который выглядит так, как будто готов порвать Жана зубами в клочья. — Что ж, это справедливо. Сегодня в час ночи, в кафе на 54-той. Не опаздывайте, — Жан щелкает пальцами и отзывает своих бугаев. — Дело труба, — констатирует Себастьян, лишь стоит им выйти из виду, и Блейн вынужден с ним согласиться.***
Подготовка к серьезным переговорам зачастую похожа на состязание в том, сколько оружия участники банды могут унести на себе. Блейну хочется верить в то, что конфликт удастся разрешить мирно, но он сильно сомневается в этом исходе. Впрочем, пока его Глок лежит за пазухой, он чувствует себя в относительной безопасности. Хантер хмурится и возмущается, что Блейн и Себастьян разрешили Горлодерам назначить время и место встречи, потому что, мол, это показывает, что Соловьи уже готовы играть по их правилам. Блейну кажется, что Хантеру просто хочется сорваться хоть на кого-нибудь, лишь бы не думать о том, что все очень и очень плохо - Горлодеры в одиночку правили своим районом, беспощадно выметая конкурентов. И пусть Соловьи всегда были крайне гордой бандой, противопоставить что-то Горлодерам, на стороне которых был численный перевес и лучшее оружие, будет как минимум затруднительно.***
К часу ночи кафе уже закрыто - оно не круглосуточное и находится на границе, разделяющей территории Соловьев и ND, что позволяет считать его нейтральной территорией и использовать его для встреч. Маленькие столики, накрытые красно-белыми клетчатыми клеенками, сдвинуты вместе, и люди из ND, которые уже сидят по своим местам, синхронно поворачивают голову на звук, лишь стоит Соловьям открыть металлическую дверь, ведущую в кафе. Лопез смотрит на них так, как будто увидела на кухне таракана и уже снимает свою туфлю от очередного модного дизайнера, чтобы прихлопнуть его. Фабрей едва удостаивает их взглядом и поправляет прическу. Пакерман скалится и поправляет свой пистолет. Все, как обычно. Блейн проходит ближе к столу, чтобы занять свое место, но замирает, отодвигая стул. Рядом с Берри, которая что-то тихо говорит, сидит тот самый парень, чей телефон он хранит в нагрудном кармане уже пять лет. За прошедшее долгое время парень успел превратиться в идеальный образ для Блейна, и поэтому он даже немного удивлен тем, что тот еще красивее, чем Блейн помнит. — Все будет нормально, Курт, — шепчет Берри, встряхивая волосами. Курт. Блейн удивляется, как он раньше не догадался - этому парню так подходит его имя. Его не могли бы звать как-то по-другому. Парень - Курт! - смотрит на Блейна с какой-то легкой опаской (боже, он почти не изменился за эти пять лет), и Блейн понимает, что замер в странной позе, положив руку на спинку стула, и пялится на него. Себастьян тоже покашивается, и Блейн неловко откашливается перед тем, как сесть. — Никто мне не сообщил, что этот Кирк... — начинает Себастьян тихо, но Блейн его перебивает. — Курт. — Что этот Курт гей. Ни один натурал на свете не напялит на себя такой шарфик, — Себастьян хмыкает. — Мне кажется, он из тех, кто по-блядски кри... — Заткнись, — говорит Блейн, стараясь звучать спокойно. Именно поэтому он не звонил Курту все эти годы, потому что он сам и все вокруг него - грязное. Образ Курта казался ему чем-то чистым, чем-то, к чему он не должен был прикасаться своими испачканными руками. — Что, тебе так не кажется? Да ты посмотри на него, — Себастьян смеется. — Я бы не отказался нанять его к себе... досадно, что он присоединился к Лопез и ее дружкам. — Хватит, — шипит Блейн, и Себастьян смотрит на него с удивлением. — Еще одна шуточка в его сторону и я... Договорить ему не дают, потому что дверь раскрывается и в кафе заходят Горлодеры - во главе шагает Жан-Батист, за ним маршируют его бугаи, настолько похожие друг на друга, что можно подумать, что Жан на досуге изучал клонирование и добился неплохих успехов. — Приятного вечера, Соловьи, ND, — Жан-Батист кивает в сторону собравшихся и подходит к столу. — Присаживайтесь, — Лопез указывает на свободные стулья. — Поговорим. У меня есть предложение для вас. — Нет нужды, — качает головой Жан-Батист. — У нас уже есть свое предложение. Вы все присоединяетесь к нам, и мы отбиваем Квинс обратно. — Это предложение нами не рассматривается, — спокойно отвечает Лопез, и Блейн замечает, как ее рука медленно скользит под стол. — Какая досада. Это не то предложение, от которого стоит отказываться, — говорит Жан-Батист и театрально щелкает пальцами. Все крепкие парни за его спиной тут же вынимают пистолеты из кобуры. — Присоединитесь или вы будете уничтожены. Я не буду спрашивать во второй раз. — Ненавижу, когда мне ставят ультиматумы, — Лопез спускает курок своего Смита-Вессона, и это - отмашка для старта. Блейн выхватывает Глок из-за пазухи и стреляет в одного из бугаев. За спиной звучит серия выстрелов из пистолета Хантера. Она разбивает стекла витрины, и Блейн пригибается, чтобы не попасть под дождь из осколков, затем снова палит несколько раз. Рядом с ним Фабрей со всей силы наступает каблуком на ботинок самому высокому из Горлодеров, и тот кричит от боли. Блейн наводит свой пистолет на Жана-Батиста и пытается выстрелить. Патроны кончились, и пистолет лишь щелкает. — Лови! — кричит Пакерман и кидает Блейну несколько патронов - быстро перезарядить, снова выстрел, снова. Спрятаться за опрокинутым столом, ткнуть кого-то из бугаев ножом, когда он подходит слишком быстро. Блейн оглядывается, пригнувшись за столом, и видит, что Курт, побелев, сжимает пистолет в руке и смотрит вокруг испуганным взглядом, но почему-то не стреляет. Блейн переводит взгляд на Горлодера, который стоит неподалеку от Курта и целится. Блейн прыгает, сбивая Курта с ног. Раздается выстрел. Блейн скатывается с Курта, сжимает Глок покрепче и жмет на курок. Стрелявший Горлодер сипит и хватается за грудь перед тем, как осесть на пол. Блейн переводит взгляд на Курта. Лицо и рубашка у него покрыты чей-то кровью, и в глазах плескается ужас. Правое плечо пронзает болью, и Блейн шипит, понимая, что кровь на лиловой рубашке Курта - его. — Ты спас меня, — шепчет Курт, и его руки дрожат, пока он стягивает с себя темно-фиолетовый шарф. — Конечно, — говорит Блейн, и шипит ругательство себе под нос. Боль жуткая, но он ни секунды не жалеет, что сделал это. — Конечно, я тебя спас. — Почему? Я думал, что Соловьи нас ненавидят, — Курт аккуратно оборачивает шарф вокруг плеча Блейна. — Ты... ты меня не помнишь? — спрашивает Блейн неверяще. Ну да, он стал взрослее, и, может быть, щетина немного сбивает, но не настолько же он изменился! Или настолько?... — Я тебя первый раз вижу, — отвечает Курт, и он звучит абсолютно искренне. Блейн смотрит в потолок с лампами дневного света. Человек, который участвовал в одном из самых важных событий в его жизни даже не помнит это событие! Ну, может быть, это и к лучшему. — А я должен был тебя узнать? — недоуменным голосом спрашивает Курт, и Блейн качает головой. Будь он героем фильма, в этом месте он бы отключился, но вместо этого в глазах лишь немного темнеет и плечо разрывает адская боль. — Наверное, мне просто показалось. — Блядь, сматываем удочки, копы! — кричит кто-то, и Блейн пытается подняться на ноги, но голова кружится, и он теряет равновесие. Курт ловит его на лету и помогает ему дойти до джипа, в котором Соловьи приехали. Блейн ложится на заднее сиденье, закусывая губу, чтобы не закричать от боли. Хантер убьет его за испачканное сиденье новенькой машины. — Иди к своим, быстро, — выдыхает он, бросая взгляд на Курта, который все еще стоит у машины с волнением смотрит на него. — Если копы тебя увидят, они захотят узнать, почему ты выглядишь, как Кэрри на выпускном. Курт пытается подавить в себе смех, но он все равно вырывается наружу, и Блейну кажется, что этот звук - один из самых красивых наряду с рок-песнями и звуком дождя, барабанящего по стеклу. Хантер и Себастьян вскакивают на передние сиденья. Мотор машины взвывает, как зверь перед тем, как унести их подальше от места перестрелки.