Ярость ветра и моря

Шторм не стихал. Команда суетилась на палубе, а капитан заперся в своей каюте. Никто не посмел бы тревожить его в это время. -Пошевеливайся, юнга! - Юноша вздрогнул от неожиданно резкого голоса боцмана, - Тебя что, демон поимел? Какого лешего ты уставился в одну точку, когда нижние палубы заливает вода!? Хватай эту кучу ветоши и бегом забивать клюзы! Юнга послушно схватил кучу тряпья и бросился вниз по лестнице. У якорных клюзов его встретил корабельный кок. Моряк тихо, но добро усмехнулся, глядя как молодой усердно забивает отверстия корабельной ветошью. Когда юнга, наконец, закончил, кок похлопал его по спине и сел. - Сядь, отдохни, малой. Не бойсь, уж какому-какому, а этому кораблю шторм не страшен. Капитан не допустит Юноша огляделся - не увидит ли кто - и послушно сел рядом. - Почему ты пошел на этот богом проклятый корабль, сорванец? У тебя ведь еще вся жизнь впереди, не жалко угробить ее с нами? - Вам требовался юнга и сносный боец, а я давно мечтал попасть на легендарный пиратский корабль, вроде вашего. Мы нашли друг друга. - Так ты за золотом и славой сюда подался? - покачал головой кок, - боюсь, что даже если ты и выживешь, то никакая слава будет тебе уже не в радость. Как и горы кровавого золота. - Я воин, я умею убивать, - надменно заявил юноша - Да даже если и так. Убийство в бою это одно, а хладнокровная казнь беспомощного это совсем другое. Говорят, даже профессиональные убийцы после первого боя на этом корабле невольно отворачивались, чтобы не видеть того, что будет после. - Да, я слышал, что "Грозовой" не оставляет выживших... А сам то ты как перенес свой первый бой? Моряк рассмеялся. - Я же кок. На этом корабле они в бою не участвуют. Где ж они другого самоубийцу повара найдут? Юнга мысленно пожурил себя за глупость. Затем решил спросить: - А..? - юноша на мгновение запнулся, но затем, решив, что на этом корабле негоже проявлять слабость, выпалил, - А как ведет себя капитан? - Капитан... Да... Капитан - это отдельная история... Слышишь эти звуки? Откуда-то издалека и впрямь доносились отзвуки криков, стонов и шепота. - Это его молитва. И тот, кто посмеет прервать ее, распрощается с жизнью быстрее, чем успеет выкрикнуть: “Пощади!”, - моряк выдержал паузу. - Никто не знает, о чем именно он молится, хотя ходят конечно слухи, что... Кок осекся. А затем вдруг хлопнул себя по коленям и вскочил: - А, хватит на сегодня историй. Давай, пока боцман тебя не хватился. Скажешь, что я попросил тебя проверить и закрепить бочки с пресной водой. О разговоре нашем упоминать не нужно, ясно? Юнга кивнул, вскочил и бросился к выходу на верхнюю палубу. Добежать ему однако суждено не было. Дверь капитанской каюты резко распахнулась и юноша с разбитым носом полетел на пол. Послышался глубокий вдох, медленный выдох и наконец - голос капитана: - Жив, юнга? Поднимайся, красавец, чай до смерти заживет. “Откуда он знает, что это я?” - мелькнуло в голове юноши. - Хватит притворяться, будто тебя там нет. Мои глаза видят намного дальше этих стен. Юнга поднялся, обошел дверь и взглянул на капитана. Тот выглядел точно также, как и пару дней назад - когда юношу только приняли на корабль. Переливающаяся оттенками черного шляпа с широкими полями, неизменно выглядывающая из-за плеча изогнутая рукоять клинка, широкий черный плащ с воротником, черный чешуйчатый жилет и такие же темные штаны. Довершал эту мрачную картину абсолютно мертвый, непроницаемый взгляд капитана. И взгляд этот был сейчас направлен прямо на юнгу, безуспешно пытающегося остановить текущую кровь. Где-то очень глубоко в этих глазах, столь глубоко, что даже заметив это, решишь, что тебе почудилось, мелькнуло сочувствие. - Нет. В таком виде ты мне на абордаже не нужен. Заходи. Будешь первым юнгой, побывавшем в этой каюте. Капитан повернулся и, уверенным шагом направился к ящикам в противоположной стене своей каюты. На середине пути он чуть взмахнул правой рукой, и неприметную дверку в правой стене захлопнуло порывом ветра. Юнга аккуратно переступил порог и замер в нерешительности, не зная, как ему реагировать. - Подойди сюда. Когда юнга повиновался, капитан протянул руку с зажатым в ней амулетом и провел у него перед носом. - Ау! - юноша схватился за нос. Из-под пальцев чуть проступила изморозь. - Ну вот, верхний слой кожи умерщвлен. Быстрее заживет. Что ты сморщился, как печеное яблоко? Подумаешь, н... Лицо юнги почти мгновенно разгладилось. Капитан, не договорив, замолчал. Какой-нибудь сумасшедший наверняка мог бы даже углядеть в бескрайних барханах его взгляда какую-то песчинку уважения. - Мне говорили, что ты неплохой боец? - Приходилось сражаться. - На какой войне? - Четыре года работал в охране караванов, еще год служил на каперском судне и несколько раз прибивался в контрактные отряды наемником. - Ясно. Не столь плохо, хотя конечно ни одной крупной войны... Капитан подошел к иллюминатору и, всматриваясь в окружавшую их черноту шторма, пробормотал: - Когда-то и я был наемником... До треклятой войны с ящерицами, я этим неплохо зарабатывал на жизнь... - на пару мгновений капитана охватили туманы воспоминаний. Затем он очнулся, мельком взглянул на все еще стоящего у него за спиной юношу, и продолжил, - Знаешь ли ты, чем закончилась война Пяти Островов со Жрецами водного змея? Юнга не ожидал подобного вопроса, но все же вспомнил: - Маги неожиданным штурмом взяли обе столицы Жрецов и те капитулировали - Да, это официальная версия. И даже почти правда. Никто только не упоминает, как проводился этот штурм. Я видел это воочию. За уничтожение “призрачной эскадры” меня порталировали на флагман карательного флота, чтобы я мог лично лицезреть величие нашей расы. Юнга попытался не сорваться и не вскрикнуть от изумления. Капитан “Грозового” и гениальный наемник, уничтоживший целую флотилию при помощи шести кораблей и нескольких барабанов, - это один и тот же человек!? Каким образом герой войны мог превратиться в самого кровавого пирата эпохи? - Ты мне напомнил человека, которым я был давным-давно, - вновь раздался голос капитана, - я покажу тебе... Капитан вынес левую руку, расположив ее чуть левее головы юнги, правая заняла место с другой стороны, в глазах юнги появилось небольшое пятно света, постепенно заполняющее весь обзор. Юнга понял, что он стоит на палубе того самого флагмана в то самое утро. Солнечный свет щедро лился из-за редких облаков, горизонт постепенно прояснялся от остатков ночного тумана, а на спокойных волнах резвились солнечные блики. На носу корабля стоял человек в просторных одеяниях. Утренний ветер трепал выбивающиеся из под короны длинные волосы. В самой магической диадеме ярко сверкали четыре камня: огненный рубин, воздушно-голубой топаз, лесной изумруд и морской сапфир. Те же цвета переливались в широком кожаном поясе мага. Юнга огляделся. Корабли эскадры справа и слева от них выстраивались в огромную цепь. На носу каждого из кораблей также стоял, очевидно, маг. Мужчина на носу флагмана медленно поднял руки над головой - его жест повторили на всех остальных кораблях. Камни в короне и на поясе засветились ярче. Воздух вокруг зарябил, вода перед кораблями забурлила... и вдруг взорвалась множеством высоких гейзеров. Из каждого гейзера вырвалась стремительно меняющая очертания фигура - сотни водных элементалей стройными шеренгами устремились вперед. Вскоре, путь им преградили несколько десятков морских змеев, неожиданно появившихся из воды. Тела водяных элементалей резко сверкнули: небеса разорвались ледяным звоном. На армию морских гадов обрушились тонны ледяных глыб - раздались оглушительные ревы боли. Элементали сверкнули вновь - из тел водных змеев, разрывая мясо и толстую шкуру, вылезли ледяные наросты. Единой волной воплощения стихии перекатились через агонизирующие змеиные туши и неумолимо продолжили движение к виднеющемуся вдали берегу. Один... два... три... четыре... пять водоворотов практически одновременно появились на их пути, но элементали словно только этого и ждали... Будто стеклянные шарики по стенкам пиалы, они один за другим устремились по краям водоворотов прямо в бездну. Небо заволокло грозовыми тучами. В глубине моря что-то забурлило и зарокотало, изредка были видны отголоски стихийных вспышек, всплески, крупная рябь, один раз на водной глади даже проступила изморозь... И вдруг, все прекратилось. Пошел мелкий дождик. - Что происходит? - услышал юнга голос, исходивший... из его собственной грудной клетки??... Потом он вспомнил, что смотрит глазами капитана. Один из рядом стоящих магов повернулся - на лице его сияла победная улыбка: - Подводная столица пала! Без единой капли магической крови. - И что дальше? - Сам смотри. В эту секунду что-то произошло с восприятием: горизонт словно приблизился. Стали четко видны очертания укрепленных береговых линий, застывшие на мелководье фигуры амфибий, выглядывающие из-за оборонительных сооружений навершия посохов. Затем по земле словно прошла едва заметная волна и берег с грохотом взорвался сотнями земляных столбов. Из оседающих клубов пыли стройными рядами вышагнули земные элементалы. Ящеры на мелководье резко развернулись и набросились на новую угрозу, сжимая в руках массивные двуручные мечи, двузубцы и палицы. От стены полетели ледяные молнии. Элементалы, не обращая внимания не отлетающие от них под грудами ударов куски, приближались к линии укреплений, давая понять, что их цель - разрушить стены, и они свою задачу выполнят. Подойдя к основной каменной стене, человекоподобные фигуры разом замахнулись... вывернули свои “суставы” и обрушили каменные кулаки на головы потерявших бдительность жрецов. Конечно, прочные черепа рептилий выдержали, но секундного оглушения было достаточно, чтобы каменные кулаки исполнили сминающий удар по вискам. Такого напора не выдержали даже закаленные океанской толщей кости амфибий. Живы остались лишь те, кто успел увернуться еще от первого удара. Правда, и против этих немногих в открытом бою шансы элементов были невысоки - слишком велика разница в скорости движений. Но в следующий момент элементали (и их куски) вдруг рассыпались в пыль, а по земле снова пошла едва заметная волна. Фронт ее изогнулся, огибая ящеров и замыкаясь за их спинами. Мгновение спустя раздался страшный взрыв. По эту сторону стены все выжившие амфибии мгновенно оказались в окружении бесстрастных каменных амбалов со светящимися зелеными глазницами. В считанные минуты все было кончено, хитрить и маневрировать было просто негде. Истуканы огляделись и рассыпались бесформенной грудой камней. Волна вновь заструилась по земле и скрылась под стеной. Стена задрожала, посыпалась мелкая крошка. Дрожание не ослабевало, а только нарастало. Когда стало ясно, что кладка скоро сдастся окончательно, то раздался взрыв такой силы, что вся стена в буквальном смысле взлетела на воздух. И падать на землю не спешила. Вместо этого тяжелые валуны устремились вперед, постепенно принимая форму гуманоида. Гигантский элементаль двигался вперед, не обращая внимания на летящие в него молнии и глыбы. За его спиной земля пошла крупными трещинами - из каждой показались яркие всполохи. Сквозь пламя проступали контуры огненных элементалей: тонкие угольно-черные лапы, вытянутые пылающие морды, белесые, светящиеся глазницы и чистый огонь вместо остального тела. Залп! Несколько десятков раскаленных сгустков унеслись в сторону ближайших противников. Амфибии умирали мгновенно, не выдерживая столь резких перепадов температур, самые разнообразные куски построек плавились и крошились от случайных столкновений с этими сгустками, в некоторых местах уже начались пожары. Тем временем, каменный гигант поднялся на возвышение, одним мощным ударом разнес ближайшую к себе постройку, поднял один из отвалившихся кусков и с силой запустил его в самое высокое здание города. Снаряд угодил в одну из колонн на крыше, поддерживающую мраморный купол над большой аквамариновой статуей дракона. Второй снаряд угодил в одну из соседних колонн. Купол заметно накренился. Третий снаряд пробил витражное окно и разбился где-то внутри. Послышались крики, рык, стоны, а затем в воздух полетело оружие: двузубцы, жезлы, мечи, палицы взлетали в воздух и падали, втыкаясь глубоко в землю. Все элементали разом замерли... И рассыпались в ничто. Капитуляция была принята. Раздался чей-то крик: - Без капли магической крови!.. Все погасло. Юнга протер уставшие с непривычки глаза. Немного буднично прозвучал голос капитана: - Все тобой увиденное и услышанное не подлежит никакой огласке. Проболтаешься хоть раз и умрешь быстрее, чем успеешь пожалеть о содеянном. - голос не выражал никаких эмоций, только факты. Юноша, стараясь сохранить невозмутимое лицо, кивнул. В этот момент с палубы послышались крики: - Корабль на горизонте! Зовите капитана! Корабль на горизонте! Вейл молча показал взглядом на дверь. Юнга почтительно кивнул и поспешно вышел, постепенно приходя в себя от... всего...