Ярость ветра и моря

На палубе повеяло холодом. - Под каким флагом судно? - раздался голос капитана - Торговая гильдия Келладии. - Готовьте корабль и команду к абордажу, - Вейл развернулся и поднялся на специальный помост недалеко от бизань-мачты. Раздались команды штурмана: - Идем левым галсом! Канаты готовь! Абордажные крюки к бою. Капитан взмахнул левой рукой, затем еще раз, затем двумя, качнулся всем телом… Ветер начал меняться. Послышались крики: - На фордевинд! На фордевинд разворачивай! Юнга, полезай на мачту, бегом! Вдоль правого борта начали выстраиваться люди с веревками в руках. Свободные концы перекидывались куда-то через реи и крепились к временно зафиксированным противовесам. Несколько человек выкатили лебедочные системы с абордажными крюками. Вдруг, небо осветило вспышкой молнии. Разряд попал прямо в грот-мачту преследуемого судна. Мачта треснула, а прилегающий такелаж вспыхнул, словно и не был промочен многочасовым грозовым ливнем. Капитан спустился и встал в оставленное для него место по центру правого борта. Рука медленно ушла за спину, рукоять привычно легла в ладонь. Послышался мрачный лязг. Непроницаемо черное лезвие рассекло штормовую тьму. Даже самые просоленные матросы старались не смотреть на этот клинок. Ибо в глубине его переливалась тьма столь густая, что взгляд, буквально, тонул, захлебываясь в бескрайнем море темноты и отчаяния. Казалось, что слышишь страшные крики и нет им конца, и оттого хотелось зажать уши и кричать самому. Корабли поравнялись бортами. Вейл выхватил кинжал с таким же гибельно-черным лезвием и, оттолкнувшись, взмыл в воздух, словно кусок пергамента, подхваченный ураганом. Началось. Матросы рубили фиксаторы и на канатах один за другим перелетали на судно противника. На палубе стояли несколько рыцарей, закованных в красно-золотые латы. Руки и ноги их обвивали смерчи ускорения. Матросы на секунду замерли: священник на корабле? Даже среди самых отъявленных пиратов грабить корабль с клириком на борту считалось неприемлемым. Слишком много в морском деле зависит от благоволения небес. Но неумолимый черный силуэт уже не оставлял места сомнениям. Ураган смерти влетел в ряды меченосцев. Черный клинок с одинаковой легкостью рассекал мечи, щиты, доспехи, кости и плоть. Те, кто успели уйти с пути вихря, продлили свою жизнь еще ненадолго. Команда, воодушевленная рассыпавшимся строем рыцарей, с криками бросилась в бой. Абордажные сабли и кортики конечно ни в какое сравнение не шли с тяжелым вооружением мечников веры, но сказывалось преимущество в маневренности и количестве атакующих. Что уж говорить о неуловимой черной тени, перемещающейся по полю боя со скоростью ветра, сея леденящий ужас даже в горячих сердцах Ревнителей веры. Вейл приземлился на расстоянии удара от одного из мечников. Тик-. Уклоняясь, в развороте, сбить кинжалом рубящий удар, вторая рука перехватывает клинок обратным хватом и в финальной фазе разворота пронзает незащищенный щитом бок. -Так. На возврате черный клинок отбивает боковой удар агонизирующего мечника, рука вновь меняет хват и использует полученный крутящий момент чтобы снести противнику голову. Тик-. Перекатом уйти от рубящего диагонального сзади. -Так. Не разворачиваться. Абордажная сабля одного из членов команды завершит работу. Тик-. Броском кинжала пробить голову рыцаря на другом конце палубы, прежде чем тот ударит в незащищенную спину юнги. -Так. Длинным прыжком добраться до трупа. В полете подрубить ноги очередному противнику. Тик-. Вырвать кинжал обратно и вонзить в горло какому-то раненому на полу. -Так. Вставить клинок между досками и пригвоздить спрятавшегося в потайном отделении торговца. Тик… Так… Тик-так... Тик-так, тик-так, тик-так. Бой был окончен. Кровь заливала палубу. Несколько членов команды были ранены, но ничего слишком серьезного. Вейл выдернул кинжал из затихшего тела, поднялся и развернулся к остальным: - Вы знаете что делать. Тащите все добро, которое сможете найти. Что влезет - пихайте себе куда хотите. Всех выживших, кого не убиваете сами, - на палубу. Затем капитан огляделся, чуть прикрыв глаза: - Одна женщина прячется в каюте справа в тайнике за кучей мусора. За запертой дверью слева по коридору прячется молодая пара. Мужчину убейте первым, но осторожно, у него шпага. Все остальные собрались в трюме и слушают священника. Священника живым ко мне. Со всеми остальными делайте что хотите.

***

Примерно через полчаса на палубе образовалась груда вещей различной ценности и кучка подрагивающих от смеси холода и страха людей. Самый представительно выглядящий человек дрожащим голосом обратился к фигуре в черном: - Капитан, давайте будем разум… В одно движение Вейл выхватил клинок и разрубил дипломату голову. Пленные вздрогнули от ужаса. В глазах капитана не было видно зрачков - они стали словно два идеально черных зеркала. Тело рухнуло на палубу. На мгновение лезвие меча замерло... А затем продолжило свое дело. Проникающий в сердце, удар кинжалом в лимфоузел, рубящий с разворотом, скользящий на возврате, - казалось, капитан специально выбирал для каждой следующей жертвы индивидуальный способ умереть. Один из несчастных в отчаянии бросился к борту, надеясь скрыться в бескрайних водах океана, но за шаг до спасения он вдруг неумело дернулся и рухнул на палубу. Из горла его торчал не знающий промаха кинжал. Скулы юнги свела оскомина отвращения, и он невольно закрыл глаза. На такую мясорубку он смотреть не мог. Через минуту, все стихло. Юнга приоткрыл глаза, стараясь не смотреть на палубу. Вейл стоял перед священником с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Ни на одном из лезвий не было ни капли крови. - На колени. - Творец покарает тебя за твое безумство. - Творцу я обязан этим безумством! На колени! - капитан впервые за долгое время повысил голос. Когда клирик послушно преклонил колена на окровавленную палубу, Вейл приставил лезвия к его горлу, поднял голову и закричал в небеса. - Мои условия остаются прежними. Но Ты, похоже, глух к мольбам простых смертных! Что ж, может быть хотя бы это достучится до тебя! - капитан опустил взгляд обратно на священника и процедил, - Передавай привет. Лезвия прощально лязгнули. “Но клянусь, Творец, не согрешу я вновь, лишь ее вернешь,” - прошептал Вейл одними губами... Вдруг, откуда-то сверху раздались аплодисменты. - Что тебе здесь понадобилось, демон? - крикнул Вейл, не оборачиваясь. - О, значит ты все-таки заметил меня. Мне все было любопытно, известно ли тебе о моем присутствии. - Мне некогда было на тебя отвлекаться. - О да, я заметил. - Нападать ты явно не собираешься, так какого… что тебе нужно? - Я хочу предложить тебе сделку. - Вот как. - Вейл развернулся и убрал оружие. В десяти шагах над палубой хлопал крыльями огненный демон, судя по всему, довольно высокого ранга. Неудивительно, что все, творившееся здесь немногим ранее, привлекло внимание Преисподней, но чтобы такой высокопоставленный демон собственной персоной?.. Незваный гость тем временем продолжил: - Не часто мне доводилось видеть клинок духа... Еще реже приходилось видеть его проклятый вариант... И уж совсем ни разу я не видел, чтобы хозяин сам проклял свой меч. Только по-настоящему отчаявшееся существо может быть способно на такое. Поэтому вот мое предложение: мне не нужно ни твое сознание, ни даже твоя душа. По крайней мере пока. Ты просто продолжишь сеять хаос, смерть и разрушение, но только теперь - у самых Келладийских берегов. - А что я получу взамен? - Я разделю с тобой свой демонический дух. Свою ярость, необузданный гнев хаоса. Только представь, какую смесь это может дать в сочетании с твоим хладнокровным отчаянием! Как это может повлиять на твои способности... На несколько секунд на лицо Вейла легла тень задумчивости. - И за это ты просишь нас грабить корабли под носом у Келладийских войск? - Почти. Я прошу тебя внести хаос и нестабильность в этот мир в самом сердце хранителей унизительного порядка. Признайся, ты этого хочешь не меньше нас… Демон явно намекал. Но понял намек только тот, кому он предназначался. Вейл закрыл глаза и медленно, недобро улыбнулся. - О, да… - наконец произнес капитан и повернулся к команде, - ну что, кто хочет пограбить самых зажравшихся торгашей и наивных святош? В конце концов, какая разница, кто подсказал нам эту идею, правда? Послышался голос штурмана: - Идея конечно заманчивая, но что делать с Келладийским флотом? При всех наших преимуществах в абордажном бою, нас расстреляют, едва завидев издали. - Креман как всегда чертовски прав, что ты скажешь на это, демон? - Конечно, это не просто. Но я дам тебе совет - возьми под свой контроль ту силу, которую ты иногда призываешь на столь короткие мгновения. Силу, чья ярость сравнима с яростью демонов, а необузданная мощь способна уничтожить мир. - О ком ты говоришь? - Ты уже видел ее. Обузданная магами, она могла бы уничтожить целую расу, если бы они ее не остановили. - Стихии… - Конечно. - Ты предлагаешь мне отобрать “Сердце Элементаля” у магов Пяти Островов? - У единственного мага-хранителя. Они настолько уверены в его силе, что охраняется он не столь сильно, как мог бы. Ну а когда под твое начало встанет такая сила хаоса, то и многие демоны осознают твою мощь и, в случае чего, поддержат тебя своими войсками. Ты станешь, возможно, одним из самых могущественных смертных этого мира! Решайся, я не смогу задерживаться здесь слишком долго. Готов ли ты открыто выступить против мироздания? Вейл невесело повернулся к команде: -Что скажете? Готовы мы ступить за последнюю грань ради того, чтобы ни одна сокровищница не могла устоять перед нами? Ответил ему, усмехнувшись, кок: - Когда мы поступали на этот корабль, то говорили, что готовы идти за тобой на небеса и в преисподнюю. Так что, если ты решишь, что нам уже пора по второй дорожке, то я не вижу повода изменить своим словам, верно я говорю? Команда утвердительно загудела. Не очень уверенно, но утвердительно. - Что ж, тогда я готов, демон. Что за сила откроется мне с частью твоего духа? - Откуда мне знать. Ты один из сильнейших эмпатических магов, которых я видел, поэтому что даст тебе новая смесь эмоций не известно никому. Пред лицом Ургаша и моим, Кха-Каррота, верховного демона третьего круга, готов ли ты принять часть моей сущности, маг Вейл по прозвищу “Черный Клинок”? - Да. - Тогда, - демон медленно опустился на палубу, - дай мне свою руку для смешения крови. Вейл спокойно вытянул левую руку и закусил губу, когда в нее впились острые когти Кха-Каррота. Так они и стояли пару минут глядя друг другу в глаза - демон, опустившийся до честной сделки со смертным, и маг, способный довериться демону. В черных зеркалах на месте глаз Вейла стали набирать силу язычки пламени. А когда там зыпылал настоящий костер, Кха-Каррот резко убрал руку. Вейл чуть пошатнулся и прикрыл глаза. - Мне пора, маг. За подарок напоследок можешь не благодарить. И да дарует хаос тебе удачу. На палубных досках возникла яркая пентаграмма, барон ада резко опустился на колено и скрылся в столбе пламени. Когда пламя опало, на палубе остались стоять два огненных жеребца. Глаза Вейла распахнулись и ярко сверкнули. Никто из членов команды даже не заметил, как оружие оказалось в руках капитана. В глубине лезвия наравне с непроглядной тьмой виднелись отблески демонических костров. В следующий момент Вейл развоплотился в прах и воплотился из огня прямо между жеребцами. Один резкий разворот подрубил ближайшие ноги обоим. Капитан ухватил меч двумя руками, с быстрым подшагом отрубил одну из повернувшихся голов и вновь развоплотился. Рог второго жеребца пропорол пустоту. Вейл возник с другой стороны коня, клинок в его руке вдруг воспламенился, капитан резко замахнулся и одним движением разрубил толстое бронированное туловище. Перепрыгнув через развалившийся труп, Вейл нанес еще три яростных удара по обезглавленному телу и только потом спрятал меч. Черный Клинок сделал пару глубоких вдохов-выдохов, а затем развернулся к команде. - Тащите добро на “Грозового”. Следующий курс берем на Пять Островов… Но сначала - в пиратскую бухту! Гуляем, как в последний раз. Палуба ошеломленно безмолвствовала.