Феникс

Глава 2 Второй мир - Ох! Танатос тебя раздери! – выругался я, с трудом выбираясь из колючих кустов какого-то невразумительного растения, в которые рухнул от удивления. Хорошо хоть Вечные Боги не видели, стыда не оберешься! Непонятного вида птенец феникса сиял высоко в небе, не поддавался никакой классификации и являлся причиной моего позорного падения в кусты. Мало кто из богов осмеливался быть моей копией, ведь игры со Смертью в 99% случаев оканчивались ее победой, а этот… дите совсем, а туда же! Интересно, он читать и писать умеет? Я выбрался из кустов и крепко задумался. Магия в этом мире разве что не фонтанировала из деревьев, на планете царил мир и покой, а вместо флоры и фауны бродило, жило, летало, возвышалось, растекалось и просто было невероятное количество непонятного живого нечто весьма странных форм и расцветок. Пока я разглядывал бродящее по пузо в траве радужно-крылатое существо, раздумывая, что бы это могло быть, на другой стороне поляны появилась девушка, настолько реальная, что все в моей голове разом стало на свои места. Юный бог Второго мира плевать хотел на планету и природу, потому что его интересовали только люди и никто больше. Ночь окончательно прибрала лес к рукам, я вспыхнул огнем и со стоном упал на траву человеком: сгорать заживо – не самая приятная процедура, но пришла пора погулять на своих двоих. Девица выяснять, в чем дело, не стала: подобрала подол сарафана и рванула в сторону видневшихся вдали огней деревни со скоростью и грацией испуганного носорога. Странная она, я же красавец мужчина! К тому же обнаженный, несчастный и вообще душка, разве можно бросать меня на съедение жутким ночным чудовищам этого леса? Мое ворчание кануло в пустоту, так что я тяжело вздохнул, поднялся с травы и пошел знакомиться с местными жителями и Нитями Второго мира самостоятельно. … Тихие звуки шагов и тёмный лес пугали, заставляя сердце пропускать удары и ждать опасности. Ночь не радовала светом луны или звёзд, окутывая всё во мрак. Меня что-то тянуло в лес, а может быть и кто. Я хорошо различала деревья, кусты, неровности тропинки в темноте, почти как днём. Подул ветер, заставляя шуметь листву, слегка раскачивая ветви, вызывая мурашки на руках и желание закутаться поплотнее в плащ. Впереди появились просветы. Приближаясь к тому месту, почувствовала запах гари от огня. Деревья остались позади, а передо мной открылась небольшая поляна, в центре которой горел костёр. Здесь никого не было. Посмотрев на огонь, я поняла, что именно к нему меня тянуло. Он плясал языками пламени, разбрасывая искры над собой, так обычно и в тоже время как-то по-особенному. Не отрывая взгляда от костра, стала подходить к нему. В паре шагов от него повеяло жаром, заставляя остановится. Огонь неожиданно вспыхнул, становясь просто гигантским, и обрушился на меня, окружая и захватывая в свои горячие объятия, отрезая путь к спасению. – Неееееееееееет… – вскрикнула и упала с кровати, поняла, что нахожусь в своей комнате. – Это очередной сон… – со вздохом облегчения сказала потолку, – всего лишь сон… – немного отдышалась, потерла своё ушибленное место. Не самое приятное начало дня, хотя чего переживать, новый день – новое приключение. … Лучи полуденного солнца дарили тепло и умиротворение. Ветер перебирал листья деревьев и трав, разнося повсюду дивные запахи цветов. Пение птиц завораживало и дарило непередаваемое настроение и покой. Небо ярко голубого цвета было без облаков, по которому пролетали птахи, снующие туда–сюда только им ведомым делам… – Ая! Иди кушать, – послышалось снизу, – Сколько ты ещё будешь сидеть на этом дереве? Так приличные девушки себя не ведут! – немного раздражённый женский голос разрушил моё уединение. – Уже спускаюсь, мам, – цепляясь за ствол и ветки, я спрыгнула на невысокую траву и стала оттряхивать свою одежду от мелкого мусора, убирая мешающие пряди волос за ухо. – Сколько раз я тебе об этом уже говорила? Ты неисправима!!! Как же я недоглядела… – начала причитать моя мать, жестикулируя руками и хмуря лоб, смешно сводя при этом брови. – Я всё помню, не надо мне повторять, – перебила монолог, который мог затянуться на продолжительное время, за что и получила хмуро-осуждающий взгляд, – пойдём кушать, а то еда остынет. Мило улыбнулась, чтобы не выслушивать одни и те же правила поведения, которые я давно знаю назубок, для убедительности, что всё поняла, похлопала ресницами. Я люблю свою родительницу и знаю, что она беспокоится, но иногда эта забота сверх меры. Мою маму звали Аверин Мэвери, на вид не дашь и 30 лет. Она была невысокой, стройной, немного полноватое в лицо, курносая, глаза, словно, кусочки неба, миниатюрные губки и чёрные волосы, собранные в замысловатую причёску. Сегодня на ней было тёмно-бордовое платье без рукавов и с низким декольте, окутанное серебристыми узорами по всей ткани, создавая необыкновенный образ. – И в кого ты такая? – со вздохом произнесла она и пошла по выложенной каменной дорожке к дому, который представлял собой двухэтажное строение с большими окнами. Рамы и ставни на них были украшены замысловатыми узорам бледно зелёных ветвей растений, с таким же узором были перила у крыльца, но более насыщенного зелёного цвета. Крыша из красной черепицы и каменная труба такого же оттенка. Внутри дома стены была в кремовых тонах и серо-голубой каменный пол, столик около маленького чёрного дивана. На первом этаже были ещё зал, кухня, пара гостевых комнат и уборная. На втором этаже – моя комната, мамин кабинет и её спальня, ещё пара комнат для гостей и отдельные уборные. – Иди, переоденься, – наставительным тоном сказала Аверин, – и не забудь помыть руки. – Ага, – согласилась я и быстрым шагом поднялась по лестнице в свою комнату. Взглянув в зеркало, из которого на меня смотрела высокая молодая девушка. С русыми волосами, чуть ниже плеч, овальным лицом, аккуратным носиком, с веснушками на щёчках, большими тёмно-карие глазами с длинными ресницами и пухловатыми губами. Не скажу, что неописуемая красавица, но симпатична. Величали меня Айли Меверин, но родные ласково называли Ая, что в переводе с древнего языка Великих Богов значило птица. Сегодня я была в коричневых бриджах и лёгкой серой рубашке с короткими рукавами – это гораздо удобнее, чем шикарные платья, которые мне приходилось надевать при гостях и во время трапезы. Вот зачем сейчас переодеваться? Можно было бы и так поесть, но мама была другого мнения. Выбрала я платье синего цвета, до колен и без рукавов с неглубоким декольте, волосы расчесала. Осмотрела проделанную работу и осталась довольна. Обедали мы в зале за небольшим столом: я, мать и Дакмир Руноски, для своих просто Мир. Высокий, атлетического телосложения парень, с волосами чуть выше плеч насыщенного рыжего оттенка, которые лежали спутанными локонами на голове, кожа цвета лёгкого загара, глаза зелёные, нос с небольшой горбинкой, резкие скулы, волевой подбородок и прелестная улыбка. Одет он был в тёмно-коричневые штаны и белую рубашку, а его на поясе всегда висел кинжал. – Айли, ты уже взрослая и давно хотела поступить в магическую академию, – начала Аверин, глядя на меня, и улыбнулась, увидев появившийся блеск в моих глазах. – В этом году ты поедешь вместе с Дакмиром и я не буду так сильно беспокоиться о тебе, он за тобой присмотрит. Она взглянула на парня, который почтительно кивнул, стрельнул в мою сторону озорным взглядом и вздёрнул нос так высоко, что мне захотелось засмеяться. – Ты не поменяла своего решения? – Нет! Я очень хочу поехать. На моих губах появилась мечтательная и предвкушающая улыбка, а в голове уже планы на будущее обучение. В сборах я провела весь вечер. Незаметно стемнело. Не поужинав, легла спать, чтобы не зевать завтра на ходу. Ох, чувствую, в академии я не соскучусь. … Девицу, которая бросила меня ночью в лесу одного, я нашел легко, как и ее друга, но знакомиться с ними не стал, потому что они со страшной силой готовились к путешествию, подняв на ноги все село. Магическая Академия – это вам не шутки. Они собирались, а я ругался со своим новым конем. Вообще-то, конем он был лишь отчасти, и жестоко на меня обижался, если я его таковым обзывал. Да если бы меня могли терпеть на своей спине обычные лошади, хрен бы я связался с единорогом! Капризная скотина! Хорошо еще, что я был девственником, а то бы точно от его бесконечного нытья с собой покончил. Окончательно Нытик заткнулся только после того, как я сказал ему, что мы будем следить за самой что ни на есть настоящей девственницей-магиней. Единорог успокоился, а я смог сосредоточиться на том, что вытворял со своим миром юный бог. Разбираться в его по-детски простых, но при этом забавно-фантастических конструкциях было не так уж и просто. … Утром пришёл Дакмир со своими вещами. Одет он был в чёрные штаны свободного покроя и бледно-зелёную рубаху и вёл в поводу могучего вороного коня. Красивый. Я про коня. На мне были бирюзовые брюки и телесная туника с рукавами три четверти, волосы собраны в хвост, чтоб не мешали. Меня ждала коричневая кобыла с белыми пятнами и светло-коричневой гривой, ничуть не хуже коня Мира. Выслушав пожелания и наставления мамы, и проверив все вещи и провизию ещё раз, мы отправились в путь. В дороге нам предстояло провести пять днях, три из которых в лесу, где жили опасные твари, день в преодолении шепчущих равнин, за которыми на ждал Сантар, город магической академии. Ехали в тишине, каждый думал о своём. Кругом лес со своими запахами и атмосферой. Птицы пели, стрекотали насекомые, пробегали мелкие животные. Все прекрасно. Мысли приходили одна за другой. «Что же будет в академии; как у меня будут проходить занятия; что там будет, много ли нас?..» – Ая, о чём задумалась? – прервал мои мысли Мир. – Да об академии. Я же так хотела туда попасть и вот скоро всё увижу своими глазами, а не слушая чьи-то истории. А ты? – Ну, я тоже думал об этом, – улыбнулся Мир. – Только пока мы до академии не доберемся, ты от меня ни на шаг не отходи. В этих местах чего только не водится! Опасно тут.. – Конечно, никуда я не сбегу – вернула ему улыбку, похлопав ресницами. В ответ получила скептический хмык, приподнятую правую бровь и сомнительный взгляд, что мол «так и поверил». Не выдержав, мы засмеялись. – Ая, кушать хочешь? Скоро будем делать привал. – Не сильно, но уже ощутимо, – ответила я и задумалась, вспоминая, что у меня в сумке съестного. Пирог с яблоками, свежий хлеб, несколько огурцов и помидоров, вода... Мой живот издал голодное урчание. Я смутилась, услышав тихое хихиканье сбоку, за что бросила злобный взгляд в ту сторону. Ну и ладно, что лицо красное. Я рака изображаю. Через полчаса остановились на обед. Не торопясь, подкрепились и двинулись дальше. Дорога вела прямо, по бокам всё те же деревья… скучно стало… – Миииииир… – тяну, придумывая, что бы спросить. – Что? – Ты же часто бывал с отцом во многих местах и в разных городах… расскажи что-нибудь. – Смотря, что ты хочешь услышать – Нуууу… расскажи подробнее про дорогу до академии. – Хм, – Задумался Мир и подъехал поближе. – Начну с того, что ты уже знаешь. Нам нужно попасть в нейтральные земли. Эта территория граничит со всеми государствами. С севера земли Элис, там живут дроу, суровые условия, горы и холмы, несколько рек. На юге – Цельнор, территория людей, мы как раз от туда, условия умеренные, леса, равнины, ничего особенного. С запада – Лизнер и Колис. В Лизноре живут эльфы, там непроходимые леса, а так же много хищных животных, есть несколько озёр и рек. Их соседи вампиры, они живут примерно в таких же условиях как и эльфы. Лес, больше свободного пространства, на их землях есть несколько поселений людей. На востоке Венор и Адерин. На Веноре живут гномы, постоянно в работе на рудниках, тут и так всё понятно. Адерин заселён оборотнями, наши соседи. Преобладает степная местность, есть леса, ничего особенного. Ну и сама нейтральная территория, она же Сейм, окружена шепчущей равниной. Это опасная зона, в ней обитает духи и миражи. Духи – это умершие существа, которые становятся воздушными демонами, почти не вредны, но надо быть внимательными. Самые опасные это миражи, безлики, принимают обличия близкого или знакомого тебе человека, даже животного, дурманят разум и заманивают в ловушку. Питаются плотью живых существ. – Брррр… – меня даже передёрнуло от упоминания этих чудовищ. Страшно и интересно одновременно. – А ты был в Сейме, ты видел их? – Кого? Этих безликих? – спросил Мир и взлохматил волосы. – Видел пару раз, когда с отцом был в Сантаре. На нас напало два миража. Мы даже не сразу поняли, что это они, один был в обличие нашего напарника, которого спасти не удалось. Еле отбились от них. – Склонив голову, совсем тихо закончил парень. Весь, ссутулившись, он был в тех воспоминаниях, которые были не лучшим моментом в его жизни. Стемнело. Развёли костёр и, поужинав, расположились на ночлег. Мир поставил пару защитных амулета, прихваченных из дома, внимательно смотрел по сторонам, ожидая чего угодно. Я тоже обвела пространство взглядом и, не увидев ничего необычного в тенях деревьях, легла на приготовленный плащ. – А ты будешь спать? Или всю ночь караулишь? – Я тебя позже разбужу, не мне же одному тут сидеть, – сказал парень, похлопав по плащу возле себя. В его глазах были смешинки и отблески пламени, но я не придала этому значения. – Хорошо, – зевнула и уснула мгновенно … Ночь упала на лес, как все в это мире, внезапно. Нытик был неспокоен, и это в свою очередь заставляло нервничать меня. Не люблю вселенные, которые создают юные боги, все в них не так, как должно быть. Простые призраки могут уничтожить весь мир, а Великих Злодеев запросто можно прибить обычной палкой. Так и здесь. То, что надвигалось на девицу и ее спутника из леса, обладало такой силой, что поежился даже я. Парень у костра забеспокоился и поднялся на ноги, судорожно сжимая в руках бутафорского вида меч. Зубочистка и то опаснее, чем та тыкалка, что у него в руках! Нытик принялся переживать за девственницу, а я глубоко вздохнул и пошел навстречу монстру. Может, он разумен и согласится отпустить путников за просто так? Хрясь! Бряк! Хык, хык, хык… Мои переговоры провалились, и теперь мы на пару с Нытиком и парнем пытались прибить многоруко-многоногую скотину, похожую на огромного перекормленного ежа. Как ни странно, но своей зубочисткой парень управлялся весьма и весьма неплохо, так что после пары точных попаданий в незащищенное руконожками пузо мечом и рогом Нытика, монстр сдулся настолько, что я смог добраться до его шеи, и оторвал ему голову, превращая ее в пепел во избежание неприятных недоразумений. Если бы не я, спрутоежик отрастил бы себе новую через сутки и стал бы еще сильнее, чем раньше. Юный бог, создавая это чудовище, даже не подумал о том, что оно может натворить, когда вырастет до размеров кита и насосется магией под завязку. - Спасибо за помощь, сэр, - облегченно выдохнул парень, после того как я, подумав немного, сжег тушу монстра дотла и развеял пепел по ветру. - Если не хочешь объясняться со своей девицей утром, лучше перетащи ее подальше отсюда, - посоветовал ему я. Разоренная поляна и лес не подлежали восстановлению и гарантировали парню жестокую женскую истерику. - Будет сделано, - согласился парень, но не успел сделать даже шаг в сторону девушки, как его опередил Нытик. Чертов извращенец! Единорог закинул девственницу себе на спину и рванул в лес с такой прытью, что я поймал его только через десять минут. Надавал хлыстом по крупу, чуть не оторвал рог и вернул девушку парню целой и невредимой. ... – Почему ты меня не разбудил? – делая суровое лицо, спросила я у Мира рано утром. – Ты же говорил, что разбудишь, – чуть не тыкая пальцем, жалуюсь ему же на его поступок. – Ничего страшного и интересного не произошло, – засопел Мир и посмотрел на меня самыми честными на свете глазами. Когда он глядел на меня вот так, я готова была простить ему всё, что угодно, – ты так сладко спала, что у меня рука не поднялась тебя разбудить. – Но в следующий раз обязательно разбуди или я первая буду караулить. Вот. – Вздёрнула выше нос, посмотрела свысока на эту гору мышц. Мир закивал, причём несколько раз, как болванчик. – Конечно, госпожа Айли, ваш приказ будет исполнен, – скрыл улыбку Мир, склонившись в шуточном поклоне, – может вам помочь забраться на вашего скакуна? Я с важным видом кивнула и уселась в седло, стряхивая невидимые пылинки с одежды и еле сдерживая себя, чтобы не засмеяться. Наткнулась на выжидающе-просящий взгляд зеленых глаз и не удержала рвущиеся наружу смешинки. Ну, артист! Рассмешил так, что живот заболел. Так мы провели два дня. Я всё-таки посидела на карауле, чуть не заснула, но это же не считается. Вели разговор о нашем детстве, тот случай, когда я чего-то испугалась и залезла на дерево, с которого не могла слезть. Когда гонялись за лягушкой, так увлеклись, что стукнулись лбами. Она сбежала. Мне в глаз попал солнечный луч, отразившись от чего-то. Зажмурив глаза и сморщив нос, заслонила повторный лучик. – Мир, смотри, там что-то блеснуло! – Где? – обвёл взглядом местность он и посмотрел на меня. Пальчиком указала направление. – Я не вижу. – Хмуря брови и всматривался, словно в пустоту, произнёс Мир. Пришпорив лошадь, быстрее подъехала к тому месту, где видела блеск, слезла с лошади и под возмущённые слова «Ая, не ходи туда, там опасно», я бегу в сторону заинтересовавшего меня блеска. На небольшой поляне, возле деревьев лежал ноберис*. Не верю своим глазам. Размером где-то с меня, весь из серебра с необычными золотыми узорами, он смотрел на меня своими чёрными глазами и явно не собирался никуда двигаться. – Какой красивый! – вырвалось у меня помимо воли. Не шевелилась, боясь спугнуть такое чудо. В его глазах что-то мелькнуло, и он приблизился ко мне, не торопясь, немного расправив свои большие перепончатые крылья, сверкая чешуёй на солнце. У меня снова вырвался восторженный вздох. Не отрываясь, мы продолжали смотреть друг на друга. Дракон подошёл очень близко и начал меня обнюхивать. До меня только сейчас дошло, что он может на меня напасть. Затаила дыхание, жду неизвестно чего. Не чувствуя опасности, медленно протянула руку к нему, смотрела так же в глаза. Поведя носом возле моей конечности, он неожиданно её лизнул, заставив меня вздрогнуть, и ткнул в неё морду, опалив горячим дыханием. Моя рука прошлась по немного шероховатой чешуе. С большим восторгом, проделала это движение ещё раз. – Крис, – произнесла я, словно знала имя это уже давно. Мою правую руку обожгло, заставив охнуть. На ней образовался рисунок в форме дракона, словно срисован с оригинала. «Это метка», - пронеслось в голове, и на поляну забежал Мир. – Ая! Я что говорил! Зачем ты… – не закончив свою гневно-возмущённую речь, он застыл, шокировано уставившись на дракона, – убежала. – Совсем тихо закончил Мир и потянулся к кинжалу на поясе. – Крис, это Дакмир, можно просто Мир. Он мой друг. – Немного отступив в сторону и бросив предостерегающий взгляд, сказала я, – Мир, это Крис. Кажется, он мой хранитель. – Что? – только и смог вымолвить он, в растерянности глядя то на меня, то на дракона. – Ты шутишь?! Я показала Миру метку на руке, заставив поражённо застыть на месте, словно статуя. Он выглядел таким растерянным, что я засмеялась. Мир встряхнул головой, сбрасывая наваждение, и посмотрел на меня, как на малое и не послушное дитя. – Что я тебе говорил? – скрестив руки на груди и сверля дырку во мне, начал читать мне лекцию он. – Что бы я от тебя не отходила – закусив губу и опустив голову, я принялась разглядывать траву у ног. – И? – возмущённых нот прибавилось. – Здесь опасно… – протянула я, теребя и ковыряя носком сапога в траве. – Да ты что! – наигранно удивившись, Мир развёл руки в стороны, – а я и не знал. – Я больше не буду, – посмотрела умоляющими глазами на него, – честно-пречестно. – робко улыбнулась. – Ты мне веришь? – Даже не знаю – словно оценивая, протянул он и бросил на меня скептический взгляд. Вздохнув, закрыл глаза рукой и, пробормотав что-то под нос, пошёл ко мне. – Крис… – словно пробуя на вкус слова, протянул Мир. – Надеюсь, что ты её защитишь, когда меня не будет рядом. – Получил утвердительный кивок, улыбнулся. – А можно тебя потрогать? – быстрый восторженный взгляд на меня и уже мой знак согласия. – Необычный – осторожно проведя по шее дракона, восхитился парень. Крис, в свою очередь, стал его обнюхивать, дунув из ноздрей на рыжие кудряшки, заставив меня улыбнуться. – А как мы его возьмём с собой? – врываясь в мои мысли, спросил Мир. – Аааа… даже не знаю – посмотрела я на своё чудо, затем на метку. В голове раздался голос Криса «Я могу быть в метке». «Но как? Ты же не поместишься!» шокировано посмотрела на дракона и услышала его смех. «Вот так». Его образ стал тускнеть, становясь серебристым дымом, и втянулся в своего двойника на моей руке. Я перевела взгляд с пустого места, где был ноберис, на татуировку. Картинка словно ожила и даже пошевелилась! Она шевелится! Словно дети, разглядывающие новую игрушку, мы уставились на Криса. Он немного покрутился и спрятался под моим рукавом. – Ндаааа… пошли, нам же ехать надо – спохватился Мир, шлёпнув себя по лбу, и зашагал в сторону оставленных лошадей. – Угу, – пребывая где-то в своих мыслях, промямлила я и пошла за ним. Остаток дня прошёл без происшествий. Мир тоже был задумчив. Сегодня вечером я даже не вспомнила о карауле и окунулась в мир снов с головой. … - Крис, да? Маленький такой дракоша, ага? Три метра в высоту, вымирающий вид, чудо природы и все такое, м? - Не злись, Феникс! – жалобно пропыхтел огромный Ледяной Дракон, виновато прикрывая лапой морду. Две луны в безоблачном ночном небе превращали его в сияющую гору сокровищ, но мне было не до этого. – Я не хотел своевольничать, но ты такой красивый! Я в тебя влюбился, а на пути из Первого мира в другой заметил сияние, очень похожее на твое, ну и .. зацепился за него. - А девушка здесь при чем? На фига ты в нее залез, извращенец? - А то ты не знаешь, - возмутился было Дракон, но вовремя прикусил свой длинный раздвоенный язык. – Я буду греться в тепле ее огня, стану охранять его как свою сокровищницу и никому не позволю Айли обидеть, что в этом плохого? Я только рукой махнул. Романтичный идиот, а не Ледяной Дракон. Изредка, но с Драконами такое бывает: любовь поселяется в их сердцах, раз и навсегда меняя их до неузнаваемости, и они начинают чудить. Вот как этот, например. Променял свою драгоценную свободу на добровольное рабство у взбалмошной девицы! Тьфу! Лишнее доказательство того, что я прав, и в свое сердце нельзя пускать никого. - Это ты юному богу мое перо подарил? - Ну… да, - проскреб лапой четыре глубоких траншеи в земле Дракон. – Вдруг, когда вырастет, он тоже станет Фениксом? Не таким как ты, но все же! - Вечный Феникс - один-единственный на все миры и времена, - отрезал я. – Других не бывает. - Все меняется, Великий. Я вгляделся в мудрые глаза древнего ящера и спорить передумал. Ну его в болото! Поживем – увидим, что из всего этого получится. … Огонь. Он так прекрасен и опасен, завораживая языками пламени, словно дикий зверь, дарит тепло, тому, кто приручил, ранит или приносит смерть, неосторожным обывателям, тем самым наказывая за их баловство. Всё вокруг было окутано во тьму. Тишина давила невидимыми тисками. Где я? Ускользающие мысли, которые хочу поймать, рассматривая смутные силуэты деревья. Меня неожиданно осеняет, что это сон. Кошмар, что с недавних пор меня преследует. Только здесь не хватает большого костра. Начинаю пятиться в сторону леса. Здесь никого нет, то ли, убеждая, то ли подтверждаю это. Сердечный стук колотит по барабанным перепонкам, рваное дыхание. Я почти скрылась в деревьях, как передо мной возникает огненная фигура. Шарахаюсь от неё и бегу, не разбирая дороги. Лишь бы подальше от этого места. Спотыкаюсь и лечу в чёрную бездну… Резко открыла глаза, меня ещё потряхивало от пережитый эмоций. Осмотрелась вокруг, боясь увидеть тот силуэт. Не могу надышаться прохладным воздухом. «Что случилось?» – раздался шипящий голос Криса. «Это кошмар, ничего серьёзного». «Тебя это беспокоит», – утвердительно, чем вопросительно. «Немного» – согласилась я и нашла взглядом Мира. Он делал комплекс своих упражнений. Мне бы тоже размяться. – Что значат эти сны? «Может быть – это связано с тобой?» – прошелестел Крис, почесав около моего запястья, чем привлёк мое внимание к себе. Это так необычно видеть двигающуюся картинку на своей коже… – Может быть… не хочу пока думать об этом. – Провела пальчиком по спинке своего хранителя и услышала в ответ, что-то наподобие мурлыканья в шипящей манере. – А почему ты выбрал меня своим хозяином? «Мне понравился твой запах. Ты так приятно пахнешь свежестью» – дракон встрепенулся и потёрся об мою кожу. Это так забавно смотрелось. Ещё несколько раз, погладив его, потянулась и пошла к Миру. – С добрым утром, – сказала я, прикрывая ладошкой зевающий рот, – ты давно встал? – С добрым. Не так давно, а ты что так рано поднялась? – Выспалась – уклончиво ответила я и стала разминаться. – Сегодня будем пересекать шепчущие равнины. Не отходи от меня. Там очень опасно. – не терпящий возражений тоном сказал Мир. – Я и не собиралась. – По коже пробежали мурашки, когда в голове промелькнуло упоминание о миражах. Сегодня на завтрак сварили кашу, крупа была припасена у Мира. Собрав вещи, отправились дальше. На душе скребли мысли об опасности, которые я старательно отбрасывала. Постепенно деревья стали редеть, впереди замаячили просветы открытого пространства. Вот и шепчущие равнины, ничем не отличимые от обычных. Послышалось завывание ветра, кое-где кружили маленькие вихри, неся сухую траву и дорожную пыль. – Это демоны ветра. Будь осторожна. – Осматривая все стороны на наличие опасности, Мир держал руку на своём кинжале. – Хорошо – я скользила взглядом из стороны в сторону, прислушиваясь к шорохам. В молчании прошло несколько часов. Солнце беспощадно палило, а дорога казалась бесконечной. Горячий ветер обкидывал пылью, мешая хорошо видеть. Над нами кружила какая-то птица, изредка разрушая тишину своим криком. Страх затаился, не давая успокоиться или принимать активные действия. Кони нервно встряхнули гривой, недовольно фыркали. «Ая, я чувствую опасность, что-то приближается к вам» – поскрябав кокотками правую щеку, сказал Крис. Я начала активнее вертеть головой по сторонам. Сердце забилось сильнее, страх выполз из своего укрытия, цепкими корнями расползаясь по спине. – Мир, мне Крис говорит, что к нам приближается опасность. – Голос не хотел звучать громко, а глаза затравленно продолжала наблюдение. – Понятно – тихо вздохнув, парень и вытащил кинжал. – Всё будет хорошо. Воздух стал словно ватный, оглушая и искажая пейзаж. Впереди появилась фигура человека. Заворожено смотрю туда и понимаю, что это моя мать. Что она тут делает и как попала сюда? Мама что-то сказала мне, но я не поняла и приблизилась к ней, чтобы услышать её слова. – Ай, – дёрнувшись от больного царапания дракона в правой щеке, накрыв её ладошкой, приостановила кобылу, та возмущённо заржала. Глянув, куда ехала, я никого не увидела. Только сейчас заметила, что Мир далеко отъехал от меня. Он как загипнотизированный приближался к размытой субстанции. Сердце пропустило удар. – Мир!!! – прокричала я ему и пустила кобылу галопом. – Мир!!! Это мираж! Не приближайся! – Слова клубились возле меня, не достигая цели. «Он не слышит». Подавила панику, не время для этого. «Нужно его спасать» – билось в голове. «Быстрее. Нужно ещё быстрее. Я могу не успеть и…» – оборвала мысли. Я не хотела даже думать о худшем. В паре метров от меня и передо мной был образ Адерины, но я уже не попалась. Схватила поводья из рук Мира, он что-то бормотал. Не обратила на это внимание, поскакала оттуда. Воздух разносил жуткий скрип, как от целого оркестра расстроенных напрочь инструментов – это подгоняло получше всякого хлыста. Вдали показалась высокая стена из серого камня, окружающая нужный нам город. Бросила мимолётный взор на Мира. Он словно спал, но с открытыми глазами. Поджала губу и понеслась к воротам. Ещё чуть-чуть и мы подъехали к огромным железным воротам. Остановив лошадей у самых ворот, я подошла к парню. – Мир! – дёрнула его за рукав, нервно посмотрела в его безмятежное лицо. – Мир! – что с ним? – Да очнись же ты! – не выдержала и ударила по его ноге. Он вздрогнул, но не упал. В глазах стало проясняться, промелькнуло узнавание. Взъерошив волосы, сильнее запутав, он потёр рукой пострадавшее место. К нам уже вышел стражник, которого мы сразу не заметили, весь укутанный в тёмный плащ, и настороженно посмотрел на нас. – Кто вы и зачем приехали? – грубоватый голос стражника разорвал молчание. – Айли Мэвери – прокашлявшись от кома в горле, произнесла я. Взгляд охранника скользнул на Мира, шершавая рука мужика перекатывала какой-то предмет тёмного цвета. – Дакмир Руноски. Мы едем в академию. Мужчина оценивающе нас осмотрел и чему-то ухмыльнулся. – Здесь небезопасно, заходите! – приоткрыв ворота, он пропустил нас внутрь. Город был из аккуратных каменных и деревянных домов разных цветов и размеров. Ровная дорога разветвлялась, уходя вдаль. Слышались голоса людей. Жизнь текла своим чередом. Только сейчас мы вздохнули с облегчением. Переглянулись, улыбнулись друг другу. Этот кошмар закончился. Страх ушёл, напряжение отступило. – Давненько со стороны степей не было путников, причём таких молодых. – Скользкая улыбка обнажила не полный ряд жёлтых зубов охранника. Волосы пыльными патлами свисали вперёд, закрывая лицо. – Сейчас все пользуются порталами, чтобы не встречаться с миражами. А вы отважились. Не испугались, – ещё одна улыбка-оскал, – или сглупили? Меня передёрнуло от этих слов. Неприятная встреча, надеюсь, что больше не увижу тех монстров. – Мы знали куда идём, – как молотком по наковальне, неожиданно громко сказал Мир и бросил резкий взгляд, в котором чувствовалась сила, на стражника, – Где можно найти гостиницу? Мы устали. – Натянул поводья, придерживая коня, которому не хотелось стоять на месте. Охранник поёжился, пожевал губу, потеребил рукой непонятную фигурку на поясе и ответил: – Вам нужно пройти по главной улице, повернуть направо на следующим перекрёстке и идти до конца улицы. Посмотрев в направлении его вытянутой руки, мы поехали в ту сторону. Мир о чём-то думал, стуча пальцами по ноге. В гостинице заказали комнату с двумя койками и еду в номер, заплатив полноватой хозяйке пять золотых. Приведя себя в порядок и поев, за окном уже заметно потемнело, мы завалились спать. Мир не забыл поставить охранки на окно и дверь. «Скоро мы будем в академии», немного вялая мысль в голове так и не развилась, погребённая усталостью. … - Я внутрь этого гнезда порока не пойду! – заявил мне Нытик прямо перед жуткого вида железными воротами, за которыми меня ждала теплая постель, вкусная еда и развлечения. – Можешь меня сжечь, мне все равно. - Ну и хрен с тобой, - разозлился я. – Ноешь и ноешь! Надоел ты мне хуже горькой редьки. - Чего хуже? – смертельно обиделся единорог, раздул ноздри, наклонил голову пониже, выставляя незримый людям рог вперед… - Эй, парень, смотрю, конь у тебя норовистый? Продашь? Десять монет дам! – прервал нашу разборку расфуфыренный пижон на статном породистом жеребце. Я не сомневался ни секунды. - Да не вопрос! Только если он сбежит – ко мне никаких вопросов, идет? - Идет, - согласился мужик, бросая мне кошелек с монетами. Я улыбнулся и передал поводья Нытика двум бугаям-слугам. Потрепал единорога между ушами и злорадно ему подмигнул. А вот нечего было меня из себя выводить! В том, что Нытик сбежит через пять минут, я даже не сомневался, а потому поспешил вручить похожему на гоблина стражнику мзду за вход в город и растворился в уличной толпе без следа, не обращая внимания на вопли, ругань и треск, раздавшиеся за воротами сразу после моего ухода. Найти сладкую парочку не составило труда, но их гостиница была явно не для меня, так что я потратил кучу времени, чтобы найти что-нибудь подходящее для себя любимого. Идеальная чистота, тишина небольшого парка за окном, широкая постель и вкусная еда – все это я нашел только поздно вечером. Пофлиртовал со служанкой, покорил знанием блюд из птицы хозяина гостиницы и со спокойной совестью улегся спать, приказав не беспокоить меня, даже если из моей комнаты никто не будет выходить целый месяц. К моей просьбе отнеслись с полным пониманием: эльфы, вампиры, люди, гномы… кого в этом мире только не было! Все они занимались, чем хотели, не мешали друг другу и мечтали только о том, чтобы очистить мир от непонятного, но очень опасного зла, что таилось в лесах, рыскало по равнинам и пожирало путников в горах. Юный бог, что с него возьмешь? Как все дети - идеалист и мечтатель. Я вытянулся на самой удобной в мире постели и уснул сном младенца, не забывая присматривать за проделками юнца самым краешком глаза. … Позавтракав гостинице и спросив дорогу до академии у хозяйки, рано утром мы отправились в путь. Погода радовала голубым небом и тёплым солнцем. Горожане и путники спешили по своим делам. Было довольно многолюдно. Мне было всё интересно, и я, не переставая, крутила головой. Мир посматривал за мной, да тянул дальше, если я сильно увлекалась разглядыванием торговых лавок, возле которых мы проходили. Продавалось всё, что пожелаешь. Мне очень понравился браслет в виде змеи. Мелкие чешуйки красного цвета, чёрные глаза из камней, поблёскивали на солнце, несколько ободков колец, толщиной с мизинец, делали её настоящей. Я даже примерила её на свою руку. Мир был против, но я сама заплатила за неё целых пять золотых. Слушая тихие возмущения моего друга, мы продвигались вперёд. Вдалеке показались верхушки коричневых башен и крыша тёмно-алого цвета, с острыми шпилями, уходящими ввысь. Здание увеличивалось при нашем приближении, показывая себя во всей красе. Высокие светлые окна, балконы, окутанные вьюном... И вот мы добрались до высоких железных ворот, оплетённых необычным черным растением с иголками, которые слегка шевелились. Возле ворот стояла стража, состоящая из высоких накаченных мужчин, одетых в чёрные плащи, под которыми виднелась зеленоватая форма, и висящий на поясе меч. Лица были скучающие, но внимательно следящие за окружающим миром. Они осмотрели нас, один из них что-то прошептал, от чего прошла волна сквозь нас, заставив, поёжиться. – В академию пришли поступать? – будничным тоном спросил мужчина, который стоял ближе к нам. На что мы кивнули. – Вам нужно пройти в приемную комиссию и записаться. Это прямо, никуда не сворачивая, там будут открыты двери. – сказал второй стражник, покрутил рукой в воздухе около ворот, открывая дверь. – Вам всё там объяснят. – Спасибо – как-то скомкано бросив им, мы пошли вперёд. Каменная дорога расходились в нескольких направлениях. Вокруг стелилась невысокая зелёная трава, чуть дальше росли деревья. Я немного волновалась, но моё приподнятое настроение и предвкушение только увеличивались. Впереди были открыты двери, возле которых стояла не высокая девушка в синей одежде. Ее русые волосы, с одной прядью зелёного цвета, спадали до небольшой груди. Серые глаза были спрятаны за небольшими очками и смотрели куда-то в сторону деревьев, что-то или кого-то высматривая. – Здравствуйте, где нам можно записаться? – проговорил Дакмир, мило улыбнувшись, чем смутил девушку. – Вам туда – кивнув в сторону дверей, тихо проговорила она, а потом, сжав губы и занавесившись волосами, начала изучать траву под ногами, вцепившись в свой плащ руками. – Спасибо, меня зовут Дакмир Руноске, можно просто Мир, – рука в мою сторону, – это Айли Мэвери, а вы? – ещё шире улыбнулся рыжеволосый, за что получил от меня тычок локтём в бок. Какие обиженные зелёные глазки, не хватало только надутых щёчек. А вот и щёчки. Ну, просто любо посмотрелось. Невинно похлопала глазками, тем самым показала, что это не я. – Аделина Мирель – изображая помидор, робко представилась девушка, прервав наши гляделки. – Очень приятно с вами познакомиться, но мы пойдём, – вмешалась я, не дав кое-кому пофлиртовать. – Всего доброго – тем же голоском вымолвила она. Недовольное сопение около левого уха и моя улыбка до ушей. Жизнь прекрасна. В просторном светлом помещении было несколько столов, за которыми сидели люди, в такой же одежде, что и Адель. Вокруг было много поступающих, поэтому нам пришлось постоять в очереди. Оказавшись у стола, нас записали и дали номера 325 и 326, сказав, что под этими цифрами мы проходим испытание. Что за испытание – нам не ответили. Сильнее мандражировала. – Мир, мне страшно – сипло протянула я, начиная паниковать. – У тебя всё получится. Я в тебя верю. – глядя мне в глаза, серьёзно произнёс парень. – Поверь в себя. Ты же так хочешь здесь учиться! – Да – сначала неуверенно, но, прокашлялась, гораздо твёрже и с улыбкой произнесла я, – Спасибо. – Не за что, – улыбнулся он в ответ. Вот уже пара человек осталась перед нами. Мир следующий. Он подошел к небольшой красной двери, которая отрезала путь назад. Безвозвратно. Оттуда никто не выходил! «Ааааааааааа…я скоро на стенку полезу», - подумала я, намечая пути отступления. «Ая!» – разбавил мою панику Крис. «Ты не одна, я с тобой» – рычащие нотки пробежались в голове. «Я спокойна», – повторила я себе несколько раз, чуть не запнувшись на ровном месте. «Если ты так говоришь, то перестань метаться из стороны в сторону. Чего ты боишься?» – продолжил выяснять дракон. Начала собирать мысли в кучу, прислонилась к стене. Вздохнула полной грудью, и поняла, что делала проблемы из ничего. Меня пугает неизвестность, но она есть всегда. Что же ещё?.. В памяти вспыхнула картинка ночного кошмара. Если подумать, то чего я там боялась? Это точно не темнота, потому что я и ночью хорошо вижу. Лес сразу отпадает… Остаётся огонь. Он тянул меня к себе. Это притяжение к опасному источнику, который меня обожжёт, посеяло страх. – 326, – сказал высокий тип, похожий на охранника, – проходите, – дверь при его словах открылась. Громко выпустив воздух через рот, я зашла в неизвестную комнату. Дверь с тихим хлопком закрылась за моей спиной. … Помещение было огромным. Белый потолок, стены без окон и напротив входа дверь, точная копия той, в которую я зашла. Обернувшись я увидела, что за моей спиной нет выхода, только ровная поверхность стены. «Что делать?» – покрутила головой по сторонам я. «Наверно надо, выйти через другую дверь?» – задумчиво сделала несколько шагов в нужную сторону. «А что же тогда за испытание?» – ещё пара шагов. Неожиданно дверь стала расплываться, а комната погружаться во тьму. За считанные секунды всё вокруг исказилось, и я оказалась на знакомой ночной поляне. Пришло ощущение страха, вытягивающее из меня спокойствие и разгоняя сердце. «Это невозможно» – сильнее распахнулись глаза. «Этого не может быть! Я же не сплю?» – неуверенно оглядываясь, ущипнула себя за руку. Больно. Значит это не сон. Только здесь не хватает огня. – Айли, – в тишине зазвучал тихий женский голос, он которого я вздрогнула – почему ты убегаешь? Из земли в паре метров от меня стал образовываться дымный силуэт, но двигался он необычно, как языки настоящего разгорающегося пламени. Серая масса ползла верх по воздуху, до высоты моего роста. Я не могла сдвинуться или отвести взгляд от этого действия, странно и завораживающе одновременно. Отступила назад, когда образовавшаяся фигура вспыхнула, обдав жаром мою кожу. – Ты меня боишься? – раздался вкрадчивый голос от фигуры. Открыла и закрыла рот, как рыба, выброшенная на берег, не зная, что сказать, всматривалась в огонь, без каких-либо черт лица. Сплошное пламя. – Кто ты? – растерянно прошептала я. – А кто ты? – вопросом на вопрос ответил женский голос. – Человек – с лёгким непониманием ответила я. – Ты в этом уверена? – огонь шагнул в мою сторону. – К чему такие вопросы? – шагнула назад, нахмурила лоб, сведя вместе брови. – Ты постоянно убегаешь от действительности, – над пламенем поднялись искорки и исчезли, – Скажешь, что это не правда?! – вспыхнув сильнее, отчётливо слышались злость и раздражение. – Что ты хочешь мне этим сказать? Что я не та, кем я себя представляю? – я выжидающе посмотрела в сторону жара. В голове поселились нехорошие мысли о том, что она права, что я отмахиваюсь от странностей, которые предпочитаю называть особенностями. – Ты знаешь ответ на этот вопрос – на ладони огня образовалась пламенная сфера, размером с небольшой мяч, который взмыл вверх и завис в воздухе. Так же зависли ещё с десяток его двойников. Я с восторгом смотрела на это преставление. – Ты - феникс – будничным тоном, которым говорят о погоде, произнесло оно. – Что! – неверяще воскликнула я, - Ты издеваешься надо мной! Их давно никто не видел! И почему ты уверена, что я одна из них? – Я – это ты. Та часть, которую ты отталкиваешь. Ты погибнешь, если не примешь меня. – Погибну… – слова не укладывались в голове. В это очень трудно поверить. Я к такому была явно не готова и не собиралась в ближайшее время умирать. – Дай мне руку, Айли, – подойдя ко мне, фигура протянула указанную конечность, – я не сделаю тебе ничего плохого. Это страшно. Протянуть руку и прикоснуться к огню, зная, что он обожжёт и принесёт боль. – Я не наврежу тебе. Поверь мне. Сглотнула, глядя на огонь, страх скоблил внутренности и пищал об опасности. Потянула руку, почувствовала тепло; ещё теплее. Рука дрожала, не решалась прикоснуться. Так ли я поступила? Мне даже не у кого об этом спросить, а время истекло. Прикусила губу и зажмурила глаза, сделала решающий шаг. Ничего не происходило. Ожидаемой боли не было. Неуверенно открыла сначала один, затем второй глаз и посмотрела на наши руки. Огонь ластился к моей коже, как домашнее животное. Неуверенно улыбнулась, не веря своим глазам. – Я Сейлин – услышала в тишине. – Твоё полное имя: Айли Сейлин Мэвери. Шары, зависшие в воздухе, начали кружиться над моей головой. Огонь вырвался из земли, лаская ноги, окутывая всё вокруг. Непривычно, но спокойно… так и должно быть? Страх исчез, не оставив и следа. Сейлин растворилась в огне, укутывая в тёплые огненные объятия. По коже прошёл жар, после чего всё исчезло. Вокруг снова были белые стены, и ни одного намёка на поляну. Неуверенно огляделась, направилась к двери, как и собиралась сделать в самом начале. Взяла за ручку и открыла. За дверью стоял высокий, худощавый человек в мантии серого цвета, на вид 30-35 лет, с короткими золотистыми волосами. Большой нос держал круглые очки, тонкие губы были сжаты, маленький лоб, скрытый чёлкой. Он держал в руках тетрадь и что-то записывал и разглядывал. – Здравствуйте – нарушила молчание я. – Приветствую вас в академии магии. Вы успешно прошли испытание – не поднимая глаз от заинтересовавших его закорючек, проговорил он заученную фразу. – Как вы себя чувствуете? – заложив закладку, мужчина посмотрел на меня и его карие глаза расширились от удивления. Я поёжилась от этого внимательного взгляда. – Что-то не так? – ощущение, что у меня на лице отпечаталась книга и он решил её изучить. – А? – мужчина протёр глаза, приподняв очки, и продолжил на меня таращиться с разгорающимся интересом. – Нет-нет, все в порядке, просто вы необычно выглядите. – Необычно? – не поняла я. Разве я странно оделась? Вроде нет. Что со мной не так? – Дайте мне зеркало – попросила у него я, и оно почти мгновенно появилось напротив меня. Теперь уже я не отводила от себя взгляд. Я понимала его слова. Глаза приобрели серебристую радужку вокруг зрачка, по краям так и остался карий цвет. Волосы стали насыщенного бордового цвета, лишь одна прядь зелёного, длиной до бёдер. Кожа на лице гладкая и ровная, веснушки пропали. Кончики ушей заострились. На левой руке появился контур звезды. Я смотрела на новую себя и неуверенно водила руками то по зеркалу, то по лицу. Мужчина с интересом смотрел на меня. Не сложно догадаться, что изменения произошли после испытания, и я выглядела не так. – Что это было за испытание? – прислонившись лбом к зеркалу и закрыв глаза, спросила я. – Это выявление природных способностей поступающих через страх, которые они должны преодолеть – ответил мужчина, меряя шагами помещение у меня за спиной. Кисло улыбнулась и посмотрела на профессора. В моих глазах начало всё расплываться. Схватилась за висящее зеркало, которое упало вместе со мной. Услышала звук разбившегося предмета, и моё сознание захватила темнота. … Просыпаться не хотелось. Ну вот совсем. Было так тепло и хорошо, как не было еще никогда. Я повернулся и крепко прижал к себе уютную, чуть костлявую, довольно вздохнувшую грелку. Что?! - Какого Танатоса?! – чуть не слетел с постели я. Протер глаза и уставился на мальчишку, который от моего вопля даже не проснулся. Подгреб под себя подушку и засопел в нее носом еще слаще. Хам! – Ты кто такой, а? - Что ты кричишь? – сонно отозвался наглец, натягивая на себя одеяло до самых ушей. – Залазь обратно, пять утра, рань несусветная. - Хамло, - проворчал я, но послушно залез на постель и прижал мальчишку к себе. Подумал-подумал и принялся шарить по нему руками, а вдруг... - Хихик, - отозвался на мои приставания пацан. – Твое перо – это мое сердце, так что хватит меня тискать, Феникс. Если рассуждать логически, я твой сын. Ну, почти. - Тьфу на тебя, - выругался я, но лапать его не перестал. Может, ему надоест, и он сбежит? - Феникс, - напряженный голос юнца мигом остановил мои шаловливые ручки. – Если ты не прекратишь, я сделаю все, чтобы тебя соблазнить, и плевать мне на наши родственные связи. Я хоть и выгляжу на 12 лет, но это далеко не так, а ты слишком красив, чтобы я смог сопротивляться твоим рукам хоть какое-то время. - Да чтоб тебя, извращенец! – отодвинулся от него подальше я. – Я хотел тебя прогнать, если ты не понял. - Понял, - прошептал он в подушку, - только вот не получилось у тебя, Великий. - Ты – часть меня, маленький идиот, голову включи! - возмутился я, забираясь под одеяло во избежание недоразумений. – Никакого секса! - А у тебя он хоть раз был? – повернулся ко мне лицом наглец. - Нет, - твердо посмотрел ему в глаза я. – И никогда не будет. Свобода для меня важнее всего на свете, понятно? - Понятно, - погрустнел мальчишка. – Меня Феликс зовут, если тебе интересно. Я хмыкнул и ничего на это не ответил. А что отвечать? Все и так яснее некуда: отец из меня никакой, любовниками мы не будем, а друзьями... не ладилось у меня с друзьями. Совсем не ладилось. И не я был тому виной. Наверное. Феликс обнял меня, уткнулся лицом в грудь и снова безмятежно засопел, а я… я поднял было руку, чтобы спихнуть наглеца с кровати на пол, но почему-то просто положил ладонь на его горячее плечо, да так и уснул. … Из глубин бездонного озера, Унесшего чью-то жизнь, Коготками дано пророчество, Что колдунья ещё придёт. Позабыты бои смертельные, Эти земли поглотят свет. Мир рванёт на куски отрочества. Кто за ними – познают смерть. (Отрывок из рукописи душ) *** Как я хорошо выспалась. Не открывая глаз, потянулась на мягкой кровати и повернулась на правый бок. Так тепло и хорошо. Мысли вяло плывут в голове… «Ая, ты очнулась?» – раздался обеспокоенный голос Криса. «Как видишь» – неохотно открыла заспанные очи и посмотрела на потолок. «А я где?» – приподнялась, потерев глаза, и не узнала комнату. «Ты потеряла сознание. Это лекарское крыло» «А почему здесь никого нет?» – потянулась и встала. Пришли воспоминания об испытании и его последствия, и мне жутко захотелось повыть на луну, ну или на солнце. На стуле лежала одежда моего размера: белая блузка, юбка чуть ниже колена, жакет и накидка синего цвета. «Так, сейчас должна начаться вступительная речь ректора академии» – предупредил меня – «Явка студентов обязательна». Чуть не села на пол от такой радостной новости. «Что ты раньше мне не сказал?» – возмущаясь, очень быстро оделась и выскочила в коридор. «И куда бежать?». Огляделась. Направо, доверилась своей интуиции и удаче… За поворотом оказался тупик. В рудниках гномов и то не так запутанно. Я посмотрела в окно, в котором виднелись деревья, и в мою голову пришла бесшабашная идея – вылезти на улицу используя дерево, как я делала дома. Времени мало. Забралась на подоконник и прыгнула на приглянувшуюся ветку. Чуть не упала, спустилась на землю. «Крис, а ты можешь найти Мира?» «Могу… тебе надо прямо» – стал направлять меня он. «А раньше найти не мог?» – ворча, побежала в указанном направлении я. «А ты и не спрашивала» – почесал дракон мою правую руку. На очередном повороте я неожиданно врезалась в чью-то мускулистую грудь. Нос уловил запах горького ореха. – Извините Я отодвинулась от препятствия, нечаянно провела рукой по торсу, кинула мимолётный взгляд на высокого парня и побежала дальше. Мне надо было успеть вовремя! Приоткрыла дверь - и я на месте. Нашла взглядом Мира и пробралась к нему, замечая заинтересованные и странные взгляды. Светлый зал, большие окна с кадками растений. Многолюдно. – Мир – дёрнула его рукав. – М? – повернулся ко мне он и замер, глядя во все глаза. –Ая? – удивлённым голосом, с порцией сомнения, спросил он у меня. На что я кивнула. Мужская рука нерешительно потянулась к моим волосам. – Ты изменилась. Стала такой красивой – тихо проговорил Мир. – А раньше была уродливой? – скривила губы, сердито посмотрела на него. – Нет. Ты стала лучше – слегка подняв руки, что ничего плохого не имел в виду, проговорил он. – Так я тебе и поверила – хотела ещё что-то сказать, но меня перебил голос со сцены. – Здравствуйте, будущие маги. Меня зовут Одерий Прал – певучим голосом сказал высокий, среднего телосложения мужчина. Синие волосы спадали до талии, светлая кожа, тёмные глаза, прямой нос, аккуратные губы на овальном лице, длинные уши. Одет он был в чёрный костюм с серебристым узором. – Вы прошли испытание и поступили в академию, с чем я вас и поздравляю. Здесь вы будете учиться семь лет, три года – общий курс, остальные четыре по выбранному направлению. После каждого семестра будет экзамен и несколько практик… Вас разделят на группы и распределят по комнатам в общежитие. Всего доброго. На меня смотрели все кому не лень. Ох, чувствую, что скучно не будет. Распределили нас на группы по 10 человек. Мир и я попали в пятую. … - Феликс, а Феликс? - Что, Феникс? - А почему бы тебе не задуматься над тем, что творится в твоем мире с магией? - А что с ней творится? - Я не знаю. - Я тоже. - О том и речь, глупый мальчишка. О том и речь. - Ты зануда, каких поискать, Феникс! Хватит меня шпынять. Я сам знаю, что мне делать! - Старших надо слушаться. - Ооооо, ты такой настырный зануда, что у меня скоро нервный срыв будет. И зачем я к тебе пришел? Без тебя мне было гораздо спокойнее. - Хах! В следующий раз будешь думать, к кому в постель залазишь и зачем. - Ладно, ладно, я все понял, будет тебе упорядоченная магия. Ах да, не вздумай трогать моего птенца! Чего ты возле Айлин вертишься? - Ты сам птенец! Зачем она тебе? - Чтобы было о ком заботиться. Одиночество не для меня. - Тьфу на тебя, глупый мальчишка! Ты не феникс, а размазня сопливая. Однажды это тебя погубит. - Однажды это меня спасет. … Магия у живых существ либо есть, либо её нет. Мы с ней рождаемся. В свою очередь способности зачастую выражаются в определённых цветах или метках, их может быть несколько. Красный цвет или метки языка пламени обладают стихией огня, зелёный или метка листа растения – природа, жёлтый или спираль – воздух, коричневый или круг – земля, чёрный треугольник – способность некроманта. После проведённого испытания многие нашли метки, пряди волос приобрели другой цвета. Три года мы будем учиться управлять своей магией. Общий запас знаний и умений, который должен знать каждый. Оставшиеся четыре года каждый выбирает дальнейший путь по направлению. Всего их четыре: боевые маги, лекари, некроманты, творцы. В первом семестре будет расоведение, история, зельеварение, боевые искусства и уроки магии. Нашего классного руководителя звали Онкарий Уденир – им оказался тот самый мужчина, который встретил меня в комнате после испытания. Он с большим интересом смотрел на меня и даже хотел провести пару опытов, на которые я не согласилась. Оно мне надо? Вёл он пары зельеварения. В нашей группе было пять девушек и парней. Два эльфа, дроу, человека, оборотня и вампира. Альтерия Юверин Шейс – эльфийка, миниатюрная, золотистые волосы до талии, синие глаза, вздёрнутый маленький носик, тонкие губы, кругловатый подбородок, длинные уши. Обладает магией воздуха и воды. Алиэль Коперий Берес – эльф, высокий, накаченный, стройный, но не худой, волосы соломенного оттенка с зелёной прядью волос до лопаток, собраны сзади, ничего не выражающие серо-голубые глаза, островатый нос, угловатый подбородок, тонкие губы, длинные уши. Магия природы и воды. Верония Жевесин Сен – дроу, рост 170 см с пропорциональной фигурой, сероватая кожа, белые волосы ниже талии, холодные карие глаза, бледо-телесные губы вытянутой формы, небольшой нос в левом ухе красная серьга. Магия: некромантия, земля. Клир Фрейс Кор – дроу, высокий, мускулистый, кожа почти чёрного цвета, белые волосы до плеч, чёрные глаза, широкий нос, выпуклые губы, прямоугольный подбородок, резкие скулы. Магия: некромантия и огонь. Дрейк Звероский – оборотень, широкоплечий, короткие чёрные волосы, ромбовидной формы лицо, большие брови, суженные зелёно-карие зрачки небольших глаз, приплюснутый нос, полноватая верхняя губа, шрам на левой брови. Обладает магией воздуха и общается с животными. Линтека Ашио – оборотень, стройная, гибкое телосложение, рыжие волосы до груди второго размера, одна прядь зелёная и синяя, большие жёлтые глаза, звериные зрачки, узкий нос, пухлые губы. Магия: воздух, вода, предвидение. Канрина Севелок – вампирша, невысокая, стройная, блондинистые волосы до талии, аппетитная грудь третьего размера, серые глаза, где чёрные стрелки в уголках, аккуратный носик, губки «бантиком», овальное лицо. Магия крови и убеждения. Алексис Мариверти – вампир, высокий, мускулистый, широкоплечий, чёрные волосы до середины шеи, алые глаза, аристократический нос, маленькая выпуклая родинка над правым уголком выразительных губ. Магия крови, некромантия и телепатия. При первой встречи он так на меня смотрел, что я смутилась и отвернулась. Мне показалось, что я его уже видела раньше, вот только где? Вспомнить это мне так и не удалось. У Мира была магия молнии. У меня магия огня и созидания. Занятия по боевым искусствам вел Крен Эвис, который гонял всех по площадке, выдавая теорию, которую мы тут же отрабатывали. На вид ему было тридцать лет, оборотень, серые волосы, золотистая кожа, атлетическая фигура, узкие разрез бирюзовых глаз, вогнутый нос, крупные губы. На первом же занятии он каждого проверил на умение держать оружие. После чего озвучил недочёты и сказал, что доведёт дело до ума. Его пары нас сильно выматывали. Пары расоведения и истории вела Аффри Джев, человек, невысокая худощавая и совсем еще молодая девушка, ее салатово-синие волосы были всегда в творческом беспорядке, невинные свинцовые глаза, курносый носик, розовые щёчки. На её плече всегда сидела пепельного цвета сова. Рассказывала девушка звонким голоском, махая руками в попытке изобразить сказанное, и грозила пальчиком, когда мы начинали шуметь. Теория магии проводилась в большом и светлом зале и вел ее Грен Язный, вампир с невыразительной фигурой, бурыми волосами, зачесанными назад и открывающими высокий лоб. Его полуприкрытые кроваво-кофейные глаза смотрели на всех и вся свысока. Говорил он тихо, сжато, не терпел ошибок, давая нам огромное количество домашних заданий. Мы учились создавать сферы силы, щиты и несложные заклинания нападения. Всё шло своим чередом, но иногда случались странные вещи. Случайности, которые заставляли нервничать: цветок, упавший возле меня, амулеты, которые ломались на занятии, выпустив магию на волю и разбросав всё вокруг. Хорошо, что меня успевал предупредить Крис, если бы не он, я бы точно попала в лазарет, и не раз. А ещё за мной, как тень, ходил Алексис, появляясь там, где и я. Он смущал меня своим вниманием, как и его родинка и губы, на которые я засматривалась, что бы ни встречаться с затягивающими омутами глаз, заставляющими меня нервничать ещё больше. Мир подкалывал меня из-за моего поведения, за что получал по полной, ведь он начал встречаться с Канриной, проводя с ней всё свое время. Когда только успел? Свободное время я проводила, гуляя по парку и читая книги. Вот и сегодня, спеша в свою комнату за томом чего-нибудь интересного, я поскользнулась на лестнице. Земля исчезла из-под ног, сердце пропустило удар, предвещая скорое и болезненное падение, но чьи-то сильные руки подхватили меня, прижав к себе и не дав встретиться с полом. Зажмурив глаза, я инстинктивно обхватила своего спасителя руками. Сердце стучало где-то в области горла, тело потряхивало. – С тобой всё в порядке? – раздался обеспокоенный шепчущий голос возле моего уха. – Да – тихо отозвалась я. Вдохнула воздух, которого не хватало лёгким, и почувствовала аромат горького ореха. Знакомый запах. Втянув ещё раз, у чужой шеи, такой приятный аромат, вспомнила. Это в него я врезалась, спеша на церемонию. Открыв глаза, медленно подняла взгляд от кадыка на шее, и слегка отодвинулась, тем самым ослабляя его хватку. Закруглённый и гладкий подбородок, без ямочки. Подняла взгляд выше. Манящие губы, задерживающие моё внимание, не отпуская, будто приклеивая. Вижу родинку в уголке рта, облизываю свои суховатые уста, прикусив нижнее из них. Выше. В поле обзора попал кончик носа. Скользнула взглядом по его прямой линии и встретилась с омутами бездонных и потемневших алых глаз. Они такие… такие красивые. Мы смотрели, друг на друга и не могли отрываться. Так близко к нему я ещё не была. Он наклонился, не отводя взгляд, даря лёгкий поцелуй. Я почувствовала мимолётную мягкость. Не видя сопротивления, Алексис снова коснулся меня, нежно и не торопясь, затягивал то верхнюю, то нижнюю губу, слегка их посасывал. Так приятно. Не заметила, как закрыла глаза, неуверенно отвечая, запутала пальцы в коротких волосах… Оторвались друг от друга, только когда воздуха стало катастрофически мало. Хватали кислород как загнанные звери. Ощущала его дыхание у щеки, как он вел по ней носом и запутался в волосах на макушке. Мне было так хорошо и спокойно. Я чувствовала его сильные, но нежные руки, которые уберегут от всех проблем и невзгод… Начала приходить в себя и почувствовала, как покраснели мои щёки от случившегося. Закрыла лицо руками. Не хотела пока смотреть на вампира. Очень сильно смущалась. – Айли – раздалось обжигающим шепотом дыхание у моего левого уха, от чего я съёжилась, спрятала пострадавшее место на его холодной груди. – Почему ты молчишь? – тем же чарующим голосом спросил вампир в мои волосы. Вздохнул. – Опять будешь убегать? – Не знаю – решила посмотреть на него, через щели между пальцев и увидела печальные глаза. Что-то кольнуло в сердце. Не хотела видеть его печать. – Если не отпустишь, то я не смогу этого сделать – изобразила помидор, захватила в образ ещё и уши. – Ты останешься со мной? – затаив дыхание, спросил он. – Да – еле слышно прошептала уже своему Алексису. От чего он красиво улыбнулся, получил такой же ответ от меня. … Я с трудом сдерживал нарастающее раздражение. Феникс из Феликса вышел ну просто никакой! Гляньте на него, а? Он стоял в тени главного здания Академии, распахнув довольные глазенки во всю ширь, дергал руками рубашку на груди и не мог оторвать взгляд от целующейся подопечной и вампира. Смотреть противно! На всех троих. - Феликс, возьми себя в руки! Ты же мужик, мало того, ты феникс, а ведешь себя как… - Как человеческий парень? – перебил меня он. – Я – не ты, и не собираюсь проводить вечность в одиночестве, я же говорил тебе! Мне свобода даром не нужна. - Что? – от такой наглости я споткнулся и чуть не навернулся на дорожку, на которой мы стояли. – Ты в своем уме? - Да. Я хочу, чтобы рядом со мной жил тот или та, кто будет любить меня, и кого буду любить я, - посмотрел мне в глаза Феликс, и я увидел в них железную решимость, точно такую же, как у меня. Вздохнул тяжело и задумался. С паршивой собаки шерсти клок - уже достижение. Может, после того как ему разобьют сердце, он перестанет чудить? Вечность – слишком долгий срок, чтобы оставаться неизменным, так что любовь, какой бы сильной ни была, рано или поздно погаснет, и тогда Феликс поймет, что я был прав, и свобода для нас с ним превыше всего. - Феникс, ты видишь суть вещей и всю красоту бытия. Покажи мне это, научи меня не просто смотреть, а видеть, - тихо сказал Феликс, меняя тему так внезапно, что я даже растерялся. – Ты живешь так давно, что знаешь все обо всем. Помоги мне разобраться. Я задумался всего лишь на секунду. Почему бы и нет? Мне в Тримирье все равно делать особо нечего, а этот пацан был мне нужен. Заполучу его в друзья и вуаля – Второй мир тоже будет у меня в руках. - Да не вопрос, Феликс. С чего начнем? - С главного, - лукаво улыбнулся наглец. Подхватил меня под руку и утащил в самый центр созданного им бытия, забывая на время обо всех своих планах, желаниях и птенцах. … На руке звезда избранника. Ты герой, что нас спасёшь. Если тьма в тебе появится, Ты погибель принесёшь. Два пути, две чаши мудрости. Свет и тьма равны себе. Пошатнув баланс и равенство, Мы не знаем лишь итог. (Отрывок из послания душ) *** Три года пролетели незаметно, и наступила жаркая пора сдачи экзаменов основного курса, после которого мы должны были начать обучение всерьез. Все засели за книги и конспекты, ведь последнее испытание было самым сложным. Наше задание – найти цветок Кайлиса. Он рос в дремучем лесу, имел невзрачный внешний вид, маленькие светло-голубые цветы, короткий тёмно-зелёный стебель, листья как острые иголки на сгибах и разветвлениях растения, и был очень ядовитым. Магия на него не действовала, поэтому мы должны были отыскать его вручную. Это не так и легко, учитывая, что в лесу много опасных животных и непроходимые дебри. Все учащиеся собрались в большом и светлом зале. Открывались порталы, где исчезали группы. – Тебя что-то беспокоит? – незаметно подкрался, обняв со спины, мой искуситель Алексис. – Что-то у меня не хорошее предчувствие. Я нежилась в крепких объятьях вампира, но чувство тревоги не оставляло, скользило в голове, вспыхивало мимолётными искрами. – Не волнуйся, – получила поцелуй в макушку, – всё будет хорошо. Я тебя в обиду не дам. – Рука гладила и щекотала живот. – Надеюсь – задумчиво протянула я. – Пятая группа, подойдите сюда. – Прервал мои мысли бесстрастный голос седого старика, одетого в бесформенный серый балахон. Он посмотрел, что все в сборе, отвернулся, очертил рукой круг, в воздухе, после чего ткнул в центр, образовавшегося чёрного пятна, что-то прошептав. По черноте прошла рябь, и она стала увеличиваться до пары метров в высоту. – Прошу – отступил от портала, одарив меня, внимательным взглядом блеклых серых радужек, проговорил мужичок. По моей коже прошли мурашки. Первый в неизвестность ступил Мир, за ним последовали другие. Страх и нежелание даже приближаться держали меня на месте. Перевела взгляд на дряхлые руки, что сотворили это, и заметила метку чёрной луны. – Ждёте персональное приглашение? – строгий шуршащий голос оторвал меня от разглядывания чужих рук. Алексис подтолкнул к переходу, шепнув «не бойся», после чего мы в нём исчезли и появились уже на поляне в глухом лесу. Решили разделиться на две группы. Нашедшие искомое сообщают о находке и мы встречаемся на этой поляне. У нас была пара дней на поиски, прежде чем откроется портал в академию. Я, Алексис, Мир, Канрина и Линтека оказались в одной группе, Альтерия, Алиэль, Верония, Клир и Дрейк в другой. Все вопросы были решены и ребята разбрелись, кто куда, начиная поиски цветка. После нескольких часов блужданий устроили привал. Есть никто не хотел. Все думали, как найти это растение, внимательно всматриваясь в просветы между деревьями. Я чувствовала чьё-то присутствие, от чего холодок проходил по спине, но не могла найти его источник, от чего часто оборачивалась и нервничала. Алексис старался сильно от меня не отходить и успокаивал, видя моё состояние. Высокие кроны деревьев давали много тени, почти полностью закрывая небо. Было тихо, только ветер шелестел листвой, разбавляя тишину. На ночь разбили лагерь и зажгли костёр. Поев взятых с собой припасов и выбрав, кто будет сторожить сон остальных, легли спать. Мне не спалось. Пролежав несколько часов без сна, я поднялась и пошла к сидящей на посту Линтеке. – Что не спишь? – спросила девушка, внимательно посмотрев на меня своими жёлтыми глазами с увеличенным зрачком. – Не спится – сев около неё, сказала я. – Ты тоже это чувствуешь? Чьё-то присутствие. – глядя в темноту, проговорила Линтека. – Да – признаюсь, вздрогнув от её голоса. Звезда на моей руке стала покалывать. – Что-то очень плохое подбирается к нам в этой тьме. Идёт за нами по пятам… «Ая!» – вспыхнул в моих мыслях Крис, – «Сюда приближается злой дух». – Что… – вырвалось у меня, когда дракон дымом вышел из моей метки и материализовался у наших ног. – Ноберис! – удивлённо прошептала девушка, отшатнувшись назад. – Откуда? – Это Крис – мой хранитель. Сюда приближается злой дух. Потом всё расскажу. Надо разбудить остальных. – подбегая к спящим, проговорила я. Оборотень стала мне помогать, но никто не просыпался. – Алексис! Просыпайся, - взволновано вскрикнула я. – Их усыпили – проговорила рыжеволосая. – Успокойся. Они всего лишь спят, подумай, что мы будем делать со злым духом – сжала мою руку Линтека и неожиданно залепила мне пощечину, которая усмирила панику и вернула мне способность здраво мыслить. Поляна стала наполняться живой темнотой, которая двигалась к нам. – Сейлин, – пронзительный голос прошёлся по поляне, – я тебя так долго ждала. Почему ты не пришла ко мне? – из теней соткалась фигура девушки. – Откуда ты меня знаешь? – голос дрожал, руки готовились защищаться. – Сейлин, подойди же, – воздух наполнился скрежетом. – Ты должна помочь мне. Отомстить тем, кто убил меня. Я твоя настоящая мать. Они отняли тебя у меня – усилился ветер, чёрная рука потянулась в мою сторону. – Это не правда. Не подходи ко мне. Ты мертва. – я отступила на шаг. На моей руке засветилась звезда, принося боль. – Ты моя дочь! Ты должна мне помочь! – прокатились громом злые слова. – Нет! – закричала на это я. – Ты пожалеешь! – пообещала тень и обрушилась на нас со всех сторон. Вокруг меня вспыхнул огонь, освещая черноту. Я бросила сферы силы во врага, тоже сделала Линтека, Крис извергал пламя. По поляне раскатывались крики отчаянных душ. Зло нападало жгутами, пыталось достать, но мы уворачивались. – НЕТ! – я побежала к Алексису, заметив, как чёрная фигура занесла свои жала над спящими, и пустила в неё пламя. Резкая боль пронзила спину, а по поляне разошёлся злой хохот. Упала в паре шагов от вампира, почувствовала, что сознание покидает меня вместе с кровью. Потянула руку к вампиру, который, мне кажется, открыл глаза. Во рту появился вкус крови, а в теле леденящий холод. Глаза закрылись, так и не услышав полный боли голос вампира. *** Такая приятная тишина. Темно. Вокруг ничего нет. «Где я?» – вспыхнула в голове мысль. «Ты умерла» – прозвучал в ответ спокойный голос Сейлин. «Что!» – воспоминания нахлынули, врываясь с болью и поминанием. – «Мне надо назад! Там Алексис! Я должна его спасти» – прокричала я огненной фигуре, выросшей передо мной. «И спасёшь» – нежным голосом проворковала она. – «Подойди же ко мне. Я верну тебя» «Как?» – спросила я, подходя к ней. «Увидишь. Поверь мне» – обрушиваясь на меня огнём, сказала Сейлин. Пламя стало разъедать кожу, кости, ссыпаясь красным пеплом. Боли не было. Я полностью растворилась в огне. … - Феникс! – утробный вой подбитого авианосца вырвал меня из блаженной неги божественного эфира мгновенно. – Айли пытались убить! - Успокойся, чего ты переживаешь? Ты же оставил приглядывать за ней Хранительницу. Да и Дракон не дремлет. Я честно попытался вернуть Феликсу хладнокровие, но фокус не удался, и через минуту мы оказались в темном лесу. Тьфу! Упрямый нетерпеливый мальчишка! Зла не хватает. Айли справилась бы со своими проблемами сама, зря что ли три года в Академии училась? Мы появились на поляне как раз в тот момент, когда дела у птенца феникса пошли совсем худо. Очередной недоделанный магический монстр Второго мира разделался со студентами Академии на раз и теперь добивал Айли. На мгновение мне даже стало ее немного жаль, ведь в ней жила моя искра, но я не поддался глупому порыву, вспыхнул огнем и сжег неподобающие Фениксу эмоции дотла, освобождая разум и сердце. Вот бы еще мальчишку моего этому научить! - Я помогу тебе, - прошептал умирающей девице Феликс и вспыхнул огнем, отдавая ей частичку себя. … Расходились лепестки пламени, убирая зло. На поляне вспыхнула фигура, возрождаясь из праха. Огонь окутал всё тело Айли как одежда, ее волосы колыхались из стороны в сторону, а серебро глаз светилось в ночи, пронзая черноту фигуру духа. Из руки Айли вырвался светящийся меч, который в следующий момент разрубил призрака. Оглушающий, полный отчаяния и обречённости крик, разорвал пространство поляны. Возрождённый феникс обернулся к своим друзьям, найдя любимого глазами. Лёгкая улыбка скользнула по губам Айли, и она потеряла сознание. … Идиот! Ярости моей не было предела. Безответственный мальчишка! Сопляк! Я рванул в лес, сжигая все на своем пути. - Феникс, прости его, - вырос на моей пути потрепанный Ледяной Дракон. – Он не знает, что творит. Я не успел затормозить, врезался в него и вспыхнул сверхновой, обретая истинный облик. Взмыл в ночное небо и закричал, выпуская боль, обиду и ярость на волю. Сжигая все дотла и возвращая себе извечное хладнокровие и спокойствие. Вернулся на поляну, подхватил глупого мальчишку на руки и понес к звездам. Смерть возникла рядом со мной, заглянула в глаза, подмигнула синей глазницей и свалила по своим делам, не сказав мне ни слова. Стерва! Чтоб ей пусто было. Пожалела меня и юнца, отдала его жизнь и судьбу в мои лапы. … – Айли – чьи-то руки погладили меня голове. Знакомый голос зашептал глупости в ушко. – Ммм… – приоткрыв глаза, посмотрела на расплывчатую фигуру. Картинка прояснилась, и надо мной склонился вампир с обеспокоенным лицом, но уже через секунду на его лице расцвела улыбка. – Ты Феникс?! Невероятно!!! Люди, которые способны возродиться из пепла, пылать как сам огонь и сливаться с ним. Я много о них слышал, но первый раз вижу вживую. – с трепетом и восторгом проговорил Алексис, всматриваясь в мои глаза. – Ты нас всех спасла и уничтожила монстра. Ты была такой воинственной и красивой. Ты мой герой! – прижал меня к себе Алексис и принялся целовать всё, что попадалось под губы. – Ал… – тихим и хриплым голосом сказала я. – Я убила этого монстра? – Да. – Ты не ранен? – бегло осматриваю его лицо, грудь и руки. – О себе бы побеспокоилась! – возмущения вампира не было и края, – Это я должен беспокоиться. Ты меня так напугала. Я боялся, что потерял тебя – Я не сбегу – улыбнулась, принимая нежный поцелуй. – Я так сильно тебя люблю! – с придыханием произнёс он в мои покрасневшие губы. – Я тоже… люблю тебя – покраснев и заикаясь, прошептала я. После чего мои губы были снова захвачены в сладкий плен. Задание мы всё-таки выполнили и благополучно вернулись в академию. Моё обучение продолжается. Я не одна. Какие сюрпризы ещё будут меня ожидать? Время покажет… а пока я буду наслаждаться жизнью. … Высокие пики совершенных гор Первого мира встретили меня снегопадом и метелью. Грот Забвения – серебром каменных стен и вечным покоем. Огненная Бездна – расплавленным золотом и пониманием. Я вспыхнул ослепительным сиянием вечности и сгорел заживо, возрождаясь из пепла человеком, чтобы вернуть душу ускользающего в Великую Пустоту юного бога обратно. Закрутил вихрь, оборвал нити судьбы и сплел их заново, роняя душу глупого феникса на гранитную скалу золотым перстнем. Опустился рядом с неподвижным телом, подхватил на руки, обнял изо всех сил и загрустил, не в силах ни уйти, ни остаться. Мальчишка пошевелился, глубоко вздохнул и открыл огненные глаза, втыкая в душу клинок вечной привязанности. Вряд ли я смирюсь с этим быстро. - Феникс? А что случилось? – спросил Феликс, и я разом пришел в себя. - Ты случился, - мрачно ответил я и попытался уронить его на гранитный пол грота, но он вцепился в меня так, что мне это не удалось. - С Айли все в порядке? - О да! Ты молодец, постарался на славу, - сарказм в моем голосе мог убить наповал даже слона, но Феликс пропустил его мимо ушей. Поганец! Весь в меня. - Тогда почему мне так неспокойно? Феликс прижался ко мне еще сильнее, в надежде вернуть то, что потерял. Наивный! Да если б я только мог! - Потому что в глупом романтическом порыве ты отдал ей часть себя. - Серьезно? – удивился мальчишка. – Я не хотел… - Конечно, ты не хотел! – перебил его я. – Ты вообще мозгами редко пользуешься. - Феникс, не хами, а то.. - А то что? – не выдержал я и принялся на него орать. - Ты теперь просто феникс, глупый мальчишка! Ты умудрился передать Айли почти всю свою божественную сущность, недоумок! Кроме того, я вернул тебя из небытия, и твоя душа теперь тебе не принадлежит. - Что? - Феликс смотрел на меня со слезами на глазах и не хотел верить в то, что вся его жизнь пошла прахом. – Как же так, пап? Как же… - Я тебе не… - начал я, но наткнулся на отчаянные огненные глаза… мои глаза… и закончил фразу совсем не так, как намеревался. Протянул руку, поднимая перстень феникса с ледяного пола грота, и надел его на тонкий мальчишеский палец. – Твоя душа живет в этом кольце, Феликс. Большая часть твоей божественной сущности – в Айли. - Теперь она - Бог Второго мира? - Да, мальчик мой, тебе нельзя туда возвращаться. - Почему? – всхлипнул Феликс. - Потому что Айли для тебя – смерть. Она выпьет тебя до дна, не замечая и не желая этого. Она не знает о том, что произошло, а я ей не скажу. - И что мне теперь делать? - Я отведу тебя в Третий мир, - ответил я. – Там много Мелких Богов похожих на тебя, так что с любым из них ты справишься без труда. Ты же феникс, а не абы кто. - Я твой сын, - вытер мокрые глаза Феликс, улыбнулся и взял себя в руки, а в душу мою заползла… гордость? Тьфу! Я уронил пацана на каменный пол и поспешил убраться от него подальше. Провались он в Танатос! Феликс проваливаться отказался и подошел ко мне: тонкий, почти прозрачный, хрупкий… сильный, упрямый и поумневший. - Нам пора, нахал, - проворчал я, берясь за его протянутую руку. Вспыхнул ослепительным огнем, сжигая нас обоих дотла, и раскрыл крылья над сжавшимся в комок Феликсом, спасая его от смертоносных алых лучей сошедшего с ума светила Третьего мира.