Шаан

Тикрид неожиданно замерла, останавливая напарницу жестом. На тропе перед ними отчетливо виднелась цепочка следов. - Олень... - шепнула нордка, не поворачивая головы, - Прошел совсем недавно... Шаан пригляделась к раздвоенным отпечаткам копыт, уходящим вглубь леса. Глубокие. Наверное, животное крупное. - Шаан, ты ведь еще никогда не убивала оленя? - девушка не заметила, когда же ее напарница успела повернуться. Темные глаза хитро поблескивали сквозь щели рогатого шлема, она отлично знала ответ: полукровка практически не покидала лагерь, старик всегда находил ей занятие дома. - Тогда идем, пока ветер на нашей стороне. Нордка пригибаясь к земле, осторожно шагнула в лес. След петлял вокруг елей, крупных валунов и скал. Животное двигалось неторопливо, останавливаясь и, вероятно, оглядываясь. Тикрид объяснила, что олени животные очень чуткие. Что порой они ускользают в самый последний момент, когда остается лишь спустить тетиву. Спугнув, догнать зверя уже не так просто, потому она настаивала на повышенной осторожности напарницы. Шаан не перечила ей и старалась идти след в след. Но звук собственных шагов, по сравнению с шагами подруги, казался ей раскатами грома. Веточки и жухлые травинки как будто нарочно выбирались из под снега прямо под ее ногами. Может они хотели защитить благородного зверя? Слишком многие угрожали его безопасности в этом морозном лесу, слишком многие желали полакомиться его горячей плотью, и наемницы не были исключением. Шаан невольно представила себе шипящее на вертеле мясо и во рту собралась слюна. Она снова отвлеклась, едва не натолкнувшись на остановившуюся Тикрид. Олень ушел не так далеко от дороги, как могли бы подумать наемницы. О! Это был взрослый сильный самец! Огромный! Покрытый бурой, чуть рыжеватой шерстью! А рога! Едва ли даже раскинув руки, Шаан не смогла бы коснутся обоих их концов! Ей никогда не приходилось видеть такого большого зверя! - Красавец! - выдохнула девушка и испуганно зажала рот рукой. Животное переступило с ноги на ногу, его уши нервно дрогнули, а голова повернулась в их сторону. Обнаружены! В груди больно кольнуло, и по телу прокатилась горячая волна. Еще миг и олень умчится в заснеженную даль. Им ни за что не догнать этого красавца! - Что б тебя! - выдохнула Тикрид, выхватывая топор, и Шаан вдруг поняла, что их олень никуда уходить не собирается! Зверь, громко фыркая и стуча копытом по обледенелой почве, повернулся к нарушителям. Размашистые рога угрожающе нацелились на наемниц, не предвещая ничего хорошего. Шаан с опозданием вспомнила про лук. Выстрели она сразу, все могло выйти совершенно по другому, а теперь... Олень грозно взревел и сорвался с места. И снова ей на помощь пришла Тикрид. Едва зверь оказался на расстоянии вытянутой руки, нордка скользнула в сторону и со всех сил нанесла удар топором по его широкой шее. Брызнула кровь и животное споткнулось, падая в снег. Жаль, а он был таким красивым... - Почему ты не выстрелила? - недовольно выдохнула Тикрид, - Если будешь жалеть каждую зверушку - умрешь с голоду. Здесь, вдалеке от поселений выжить без охоты не получится. Шаан виновато потупила взор. Ей не было оправдания. - Ладно, давай я хотя бы научу тебя разделывать тушу. - вздохнула Тикрид, вроде как уже и не злясь. - Не нужно, Я ведь не принцесса-белоручка. - остановила напарницу полукровка и склонилась над убитым зверем. Да, старик не научил ее драться, но и сидеть без дела он ей никогда не позволял. Полукровка достала острый охотничий нож и умело взялась освежевать добычу. Олень был слишком велик, чтобы напарницы могли забрать его с собой, но Шаан постаралась аккуратно снять шкуру и отрезать самые лучшие куски мяса с собой в дорогу. Тикрид также настояла на том, чтобы взять и его роскошные рога... Лишь после захода солнца они вернулись на дорогу и наконец-то достигли перекрестка. Вайтран, Рифтен, Винтерхолд, Данстар... Возвращаться нет никакого смысла, а значит... - Вайтран, туда... - показала Тикрид в соответствующем направлении. Шаан лишь пожала плечами. Данстар был первым городом в который она вошла, так почему бы Вайтрану не стать вторым? - Но прежде нам надо передохнуть. Переночуем в развалинах Корвантьюд, здесь неподалеку. - добавила подруга. Развалины представляли собой каменный котлован, украшенный странными изваяниями, в дальней от них части виднелось какое-то строение. Едва приблизившись, они поняли, что руины уже заняты. Отблеск огня, запах жареного мяса и голоса... Приглядевшись, можно было заметить одного постового, кроме него еще несколько отдыхали внутри. - Оставайся здесь. - доставая топор, скомандовала Тикрид, - Если это охотники, я сразу позову тебя, если нет - с этой позиции у тебя будет преимущество. Нордка не спеша зашагала по ступеням в котлован. Шаан подняла лук и прицелилась. Руки дрожали от волнения. Как встретят их незнакомцы? Постовой что-то выкрикнул и Тикрид остановилась. Полукровка не слышала ее голоса, но скорее всего, она объясняла, что они пришли с миром и всего лишь желают отдохнуть под защитой этих древних стен. Пусть будут охотники. Путь это просто охотники! Но постовой выхватил оружие. На звук его голоса выскочили еще несколько вооруженных людей - разбойники! Шаан натянула тетиву, выбирая цель. Напарница уже вступила в бой. Несколько бандитов пытались окружить нордку, двое других, задержались на ступенях развалин, пытаясь подстрелить нежеланную гостью из лука. Полукровка очень волновалась, но медлить было нельзя. Стрела, еще стрела. Один из лучников покатился по ступеням, а второй вскинул голову, пытаясь обнаружить нового врага. Девушка выстрелила вновь и второй лучник повторил судьбу товарища. Тикрид тоже не отставала. Еще один разбойник упал замертво и нордка осталась один на один с крупной женщиной, в тяжёлой броне. Шаан затаилась. Она не знала, стрелять ей в, вероятно, лидера этой банды, или позволить напарнице победить в честной схватке. Тем временем женщина ловко избегала ударов Тикрид. Утомленная долгой дорогой напарница начинала уставать. Неожиданно нордка оступилась на каменной крошке и упала на одно колено. С победным криком бандитка ринулась вперед, желая добить противника. Шаан испуганно выстрелила, но промахнулась. Тяжелый меч обрушился на подругу, но Тикрид отвела удар своим щитом. Нападающая не удержалась на ногах, падая возле нее в снег. Топор наёмницы не заставил себя ждать. Удар и голова разбойницы откатилась на несколько шагов в сторону. Все было кончено. Победителей ждала теплая пещера и свежедобытая оленина на огне. У разбойников в этом зале оказалось припрятано несколько бочонков вина и копченая рыба. Сытые, разомлевшие от вина, наемницы не заметили как уснули.