****
— Михримах! Моя луноликая! Добро пожаловать! — радостно воскликнула Хасеки Хюррем, обнимая дочь. — Валиде. Как ваше здоровье? Надеюсь, прежние недуги вас больше не беспокоят? — интересовалась Султанша, не выпуская руку матери из своей. — Слава Аллаху, моя болезнь сошла на нет, — облегчённо вздохнула Хасеки. — Но есть другие неприятные вести. — Аллах! Не томите, Валиде. Что случилось? — взволнованно вопрошала Луноликая. — Вчера приехала принцесса Андрия. Девчонка хоть и выглядит мило и невинно, но я чувствую, что она доставит нам немалые проблемы. О, Михримах! Думаю, что нам стоит в скором времени ждать беды. Махидевран всеми путями будет ограничивать наше общение с принцессой, а таким образом, мы не сможем склонить её на свою сторону, — раздражённо произнесла Хюррем. — Валиде, а вы уверены, что даже если нам удастся наладить общение с принцессой, она будет на нашей стороне? — У неё небольшой выбор, Михримах, – загадочно проговорила Султанша. — Либо она будет на нашей стороне, либо..., — Хасеки выразительно посмотрела на дочь. — О, Аллах! Валиде! Девушка ведь ни в чём не виновата! — воскликнула дочь султана. — Михримах! В этом мире выживают только самые сильные! Запомни это. Если ради вашего блага мне придётся пойти на очередное преступление, то я это сделаю! И хватит об этом, — женщина взмахнула рукой, жестом давая понять, что не хочет продолжать эту тему. — Как вам будет угодно, Валиде, — покорно проговорила султанша. Хасеки удовлетворённо кивнула. — Где Рустем? — Пашу вызвал Повелитель, Валиде. Но он обещал, что как только освободится, то обязательно зайдёт к вам. — Отлично. Пока мы ждём, давай посмотрим украшения, которые мне принесли сегодня утром? Я давно хочу сделать тебе подарок, Михримах, — улыбнулась Хасеки, ласково погладив дочь по щеке. — Спасибо, Валиде, — улыбнулась Султанша, рассматривая сапфировое колье, которое, как нельзя лучше, подходило к её платью.****
После завтрака принцесса, как и планировала, отправилась в покои Махидевран Султан, но уже в сопровождении двух служанок, которых госпожа для неё подобрала. Девушки и вправду были скромны и сообразительны, чем принцесса была очень довольна. Ей очень хотелось увидеть Султаншу и поблагодарить её. Ведь она была единственным человеком, который внушал девушке доверие. Принцесса с большим восхищением рассматривала внутреннее убранство дворца,в очередной раз поражаясь, размерам этого великолепного строения. И даже, на мгновение, ей показалось,что все замки Валахии не смогут сравниться по красоте с этим великолепным сооружением. Валахия. Девушка грустно улыбнулась,вспоминая свой родной край. Седые вершины Карпатских гор и бескрайние просторы полей, что всегда радовали глаз юной принцессы. Бурные воды Дуная. И даже солнце, которое, как ей казалось,светило как-то, по-особенному, тепло и ясно. Помнится,в детстве,она часто сбегала из дома к обрыву,который находился не так далеко от замка. Раскинув руки,девушка стояла на краю,а ветер шаловливо играл в её волосах, раздувая, будто вороновы крылья, чёрные локоны принцессы. Пожалуй,это единственные счастливые моменты из её детства. Казалось, что кроме родной земли, никто и никогда не дарил ей любовь и ласку. Даже когда принцесса,будучи совсем ещё ребёнком,упала в реку. Дунай не погубил девочку, а лишь подхватил её хрупкое тело течением, выталкивая на поверхность. Сейчас, по прошествии стольких лет, она смогла дать себе ответ на вопрос,который мучил её все эти годы. Что, если бы рядом был отец? Наивные детские мечты,быть любимой родным отцом,разбились в одночасье. В тот самый момент,когда её жизнь перестала ей принадлежать, и стала лишь разменной монетой, на торгах за чужую свободу. Маска, скрывавшая лицо лицемера и предателя,наконец,была сброшена,обнажая всю уродливую сущность,некогда самого дорогого человека на свете. Терзать своё сердце и душу вопросами теперь бесполезно. Ответ очевиден. Он не пришёл бы на помощь. И если бы не бездействовал, то возможно даже приложил бы руку к гибели нелюбимого ребёнка, которого ненавидел всем своим существом. Одинокая слеза скатилась по щеке принцессы и она поспешно смахнула её, чтобы не показывать своей печаль. Ей это не пристало. — Госпожа! Госпожа! Ваше Высочество! — девушка вздрогнула и обернулась. Видимо, что за своими раздумьями она снова не заметила, что к ней обращаются. Весьма досадно. Она столько раз обещала себе быть внимательнее. Но последние события никак не способствовали этому. — Госпожа! О, Аллах! С вами всё в порядке? Как вы здесь оказались? — главный евнух гарема едва не задыхался. Было видно,что ага бежал. Настолько запыхавшимся он выглядел. От чего-то Андрии захотелось улыбнуться. Сюмбюль казался ей очень забавным,в своей излишней неловкости и специфичной манере говорить. Но принцесса помнила и то, с каким благоговением ага смотрел на Хюррем Султан. Стоит ли ждать от него беды? Покажет только время. — Всё в порядке, Сюмбюль-ага. Я всего лишь хотела навестить Махидевран Султан, — ответила принцесса. — Но, госпожа. В таком случае, вы идёте совсем не в том направлении, — удивился евнух, — Если позволите, то я сопровожу вас к госпоже. — Разумеется. Буду очень благодарна, — согласно кивнула Андрия и отправилась следом за евнухом, который на протяжении всего пути, продолжал что-то недовольно выговорить служанкам, что шли рядом. Преодолев несколько лестничных пролетов, принцесса, наконец, ступила на нужный этаж, на котором располагались покои госпожи. Девушка неспешно следовала за евнухом, когда её внимание привлекли двое молодых мужчин, шедшим прямо к ним навстречу. — Шехзаде Баязид, Шехзаде Джихангир, добро пожаловать. Аллах свидетель, вы принесли свет во дворец! — воскликнул Сюмбюль-ага, кланяясь султанским наследникам. — Перестань, Сюмбюль-ага, — рассмеялся один из Шехзаде. И если принцесса всё запомнила правильно, то это был Баязид. — От нашего приезда, света в этом дворце больше не стало. — И правда, Сюмблюль-ага. В любом случае мы тоже рады видеть тебя, — произнёс Шехзаде Джихангир, устремляя вопросительный взгляд на девушку, которая в этот момент так же рассматривала обоих наследников. Пусть они и были братьями, но принцессе показалось, будто они совсем непохожи. Один высокий и широкоплечий, с пронзительными глазами. Другой более хрупкого телосложения, обладающий мягким голосом и тёплой улыбкой. — Кто эта Хатун, Сюмбюль-ага? Я её раньше никогда не видел, — от резкого тона Баязида принцессе стало немного не по себе. Но мужчина вовсе не злился и не был раздражен, скорее наоборот. Его глаза смотрели с явным интересом, а на губах блуждала игривая улыбка. «Сердцеед» — усмехнулась про себя Андрия, — «И, что ещё за хатун?» — Шехзаде, — опасливо протянул евнух. — Это Валашская принцесса Андрия. Будущая Хасеки Султан нашего Шехзаде Мустафы. Мужчины стояли в изумлении, не в силах вымолвить и слова. Никто не мог и помыслить подобного. Ведь, когда они ехали во дворец, то были уверены, что приглашены для празднования священного месяца Рамадан. Но новость, которую им преподнёс евнух, отнюдь не расстроила Шехзаде. В отличие от своей матушки, они действительно были рады за брата. — Шехзаде, — мягко проговорила принцесса,склонив голову в поклоне. — Рада познакомиться с вами. Большая честь для меня. — Взаимно, Ваше Высочество, — практически синхронно произнесли наследники, отчего девушка улыбнулась. — Прошу простить, если я мои слова показались вам грубыми, — кивнул Баязид, — К сожалению, нас не предупредили о вашем приезде. Но мы очень рады вам. Наша семья множится на глазах, — улыбнулся Шехзаде. — Вы уже знакомы с братом Мустафой? — Джихангир с интересом смотрел на принцессу. — Нет, к сожалению, пока я не имела чести быть ему представленной. Дело в том, что я только вчера прибыла во дворец, — вздохнула Андрия, пытаясь унять дрожь в голосе. — Мне сказали, что Шехзаде вернётся только к вечеру. — Что ж, тогда вы познакомитесь вечером, если брат не предпочтёт вам компанию янычар, — засмеялся Баязид, глядя на смущенное лицо девушки. — Брат, — укоризненно произнёс Джихангир, снова поворачиваясь к принцессе. — Я думаю Мустафа будет рад вам так же, как и мы. А сейчас, если вы позволите, то мы навестим Валиде. Ей последнее время нездоровится, — в голосе Шехзаде скользнула печаль и принцесса сочувственно улыбнулась. — Разумеется, Шехзаде. — Теперь у нас будет много времени, чтобы пообщаться. С нетерпением буду ждать рассказа о вашей стране, — усмехнулся Баязид. — Это правда, что в лесах Валахии много цыган, которые делают невероятные вещи: ходят по раскаленным углям, глотают шпаги и спят на битом стекле? — воодушевлённо проговорил Шехзаде. — Баязид! — воскликнул Джихангир. Принцесса тихо засмеялась, наблюдая за очередной перепалкой братьев. Кто бы мог подумать? Наследники великой династии, но до сих пор оставшиеся детьми. — Я расскажу вам всё, что пожелаете знать, но чуть позже, — улыбнулась Андрия. — Буду с нетерпением ждать. А теперь извините нас, — Шехзаде кивнул и вместе с братом отправился к своей Валиде.****
Махидевран Султан пребывала в прекрасном расположении духа. Прежде всего, от того, что сегодня возвращается её горячо любимый Мустафа и она, наконец, сможет обнять своего единственного сына. Но, что ещё больше согревало сердце Султанши, так это то, что она чувствовала, что у неё появилась ещё одна опора. Вчерашний разговор с принцессой развеял все сомнения госпожи. Женщина чувствовала, что предательства со стороны девушки – можно не ждать. Не смотря на то, что Султанша теперь могла вздохнуть с облегчением,всё- таки был один момент, который беспокоил госпожу. Она очень переживала за будущие взаимоотношения Шехзаде и принцессы. Ей бы очень хотелось, чтобы молодые люди были счастливы. Чтобы, наконец, в их маленькой семье наступил покой. Двери покоев отворились и тихие шаги заставили Султаншу обернуться. — Валиде, — поклонилась принцесса, приветствуя будущую свекровь. — Андрия? — удивилась госпожа. — Раннее утро, а ты уже не спишь? Признаться, я думала, что тебе необходимо отдохнуть после долгой дороги. — От старых привычек сложно избавиться, госпожа. Я всегда просыпаюсь рано. Поэтому решила навестить вас. Как вы себя чувствуете? Махидевран улыбнулась и пригласила девушку присесть рядом. — Слава Аллаху, всё в порядке. Сегодня, как никогда прекрасное утро. Но меня больше беспокоит, как твоё самочувствие? Ты начала привыкать? — Со мной всё хорошо. И, честно говоря, мне уже гораздо легче, — вздохнула Андрия, — Не буду скрывать, Валиде. Я была расстроена, когда узнала, что мне придётся покинуть дом, — Махидевран внимательно слушала принцессу. — Но сегодня, когда я проснулась. Знаете..., — неуверенно проговорила девушка. — Мне показалось,что печали больше не тяготят меня и я чувствую себя более свободно. Султанша понимающе кивнула, взяв принцессу за руку. — Я понимаю тебя, и очень рада слышать, что ты начала осваиваться. Тебе нужно время. Дальше будет легче, поверь мне. Вот увидишь, — улыбнулась госпожа. — Я бы хотела, чтобы ты рассказала мне о себе. О своей семье. От глаз Махидевран не укрылось, как заметно погрустнела девушка, поэтому она решила не настаивать. — Я не заставляю тебя. Расскажешь, когда захочешь. В конце-концов, теперь у тебя новая семья. Оставь позади все свои печали. Они больше не причинят тебе боли. — Спасибо вам, Валиде. Видит Бог, если я найду в себе силы, то всё расскажу вам. Но только не сейчас, — тихо произнесла принцесса. Султанша понимающе кивнула и обняла девушку, по-матерински поглаживая по голове. — Аллах милостив и вместе с испытанием он дает и избавление. Всё будет хорошо. Вот увидишь, — прошептала Махидевран. Женщины ещё много времени провели вместе,разговаривая обо всём, но не касаясь одной единственной темы - семьи принцессы. Часы для них летели незаметно, а они всё не могли наговориться, будто пытались выплеснуть все эмоции,которые накопились за эти годы. После этого разговора Андрия чувствовала счастливой, пусть и очень усталой. Заметив это, Махидевран предложила девушке идею, которую бы та не решилась сама озвучить. — Тебе нужно на воздух. Пойди прогуляйся в саду. Все мысли сразу придут в порядок. —улыбнулась госпожа. — А я пока закажу ткани. Тебе сошьют новые платья. Надеюсь, это порадует тебя. — Благодарю, Валиде, — принцесса поклонилась и спешно вышла из покоев,желая побыстрее оказаться на воздухе. Она снова и снова удивлялась, как Махидевран Султан удаётся предугадывать все её желания.****
Девушка в сопровождении служанок довольно быстро добралась до сада. Она с удовольствием вдохнула полной грудью вечерний воздух и не спеша зашагала по тропинке ведущей вглубь. Она восхищённо рассматривала цветы, иногда касаясь нежных лепестков кончиками пальцем, будто боясь навредить им. Ведь их красота так недолговечна, как и всё в этом мире. Быть может это звучит очень удручающе, но это так. И кто мы такие, чтобы пытаться изменить законы, созданные природой? Нежный голос где-то невдалеке отвлек принцессу и она с любопытством направилась в том направлении, периодически прислушиваясь. Голос привёл её на небольшую поляну, окруженную деревьями. У подножия одного из них сидел тот, чей образ не давай юной принцессе покоя. Аккуратно приблизившись, девушка с интересом рассматривала мужчину. Нахмуренные брови, сосредоточенный взгляд и губы, что раз за разом повторяют строчки стихотворения. — Так вы ещё и поэт, — произнесла Андрия, решаясь первой нарушить тишину, царившую на поляне. Мужчина, явно не ожидавший увидеть тут ещё кого-либо, резко поднялся на ноги. — Госпожа. Прошу прощения, я не смог заметить, что вы здесь. Вы ступаете слишком тихо, — не поднимая глаз, произнёс Ташлыджалы. — Неужели я напугала вас, Яхъя-бей? — улыбнулась девушка, сделав несколько шагов вперёд. Поэт удивлённо посмотрел на принцессу. — Я не могу сказать, что я напуган. Но вы появились довольно неожиданно, Ваше Высочество. — Прошу простить, — Андрия слегка склонила голову. — О чём вы пишете, Ташлыджалы? Или быть может, вернее спросить, о ком? Прочтёте мне что-нибудь? — Я не уверен, госпожа, что эти никудышные строки достойны ваших ушей, — Яхъя, безусловно, был очень удивлён вопросом принцессы. Но ответить ей на него посчитал преступлением. Он бы даже под пыткой не осмелился сказать, что пишет о ней. — Но ведь это решать не вам, — усмехнулась девушка. — Чем же мои уши отличаются от тысяч других, что ваши стихи их недостойны? — Они ещё не закончены, госпожа. Я обещаю вам, что как только закончу, вы обязательно прочтёте их. «Лгун» — прошептал про себя поэт, осмеливаясь, наконец, заглянуть девушке в глаза, чтобы потонуть в них, без права на спасение. — Ташлыджалы! — третий голос огласил поляну, на которой уже стояли двое. — Не успели мы вернуться, а твоё вдохновение снова не даёт тебе покоя, — по голосу было слышно, что человек скорее всего улыбается. — Кто эта хатун? И что делает здесь? — звук шагов становился всё ближе и девушка буквально затылком чувствовала чужое дыхание, что порядком напугало её. Взяв себя в руки, Андрия вздохнула и обернулась на незнакомца. — Быть может, мне сегодня, наконец, объяснят, что такое «хатун»? — Принцесса? — пораженно выдохнул мужчина. — Шехзаде Мустафа, — в ужасе произнёс Яхъя.