Укус гадюки

      Кили резко остановился после длительного бега и, схватившись за ветку, упал на колени. Он добрался. Именно здесь они расстались с Марой. Гном застонал; вытер с лица пот, смешанный с грязью. Если Лони ещё жив, то Кили удастся выполнить задуманную хитрость. Воры считают его затерявшимся в лесу, Кили извлёк из этого выгоду и уже готов был осуществить план, но силы покинули его, он не мог взять себя в руки и подняться. Жар не прекращался со вчерашней ночи, но болезнь не входила в планы гнома. К горлу подступила тошнота.       Гном резко вскочил на ноги, почувствовав мимолетное головокружение. Он прислонился к дереву, застонав от усталости и жалости к себе. Дурнота оставила его, когда он почувствовал горький ком в горле и, не в силах сдерживаться, гном пренеприятным образом опустошил свой желудок. Когда рвота прошла, Кили обессиленно лёг на снег, утерев испарину на лбу тыльной стороной ладони. Он чувствовал себя отвратно.       Кили встал, обнял дерево и прислонился к нему лбом. Если он не успеет спасти Лони до наступления ночи, то вряд ли останется жив, ровно, как и его пленённый друг. Гном, преодолев себя и тихо ступая по заснеженной траве, двинулся к лагерю.       Постепенно начинало смеркаться, но темнота заполоняла небо очень медленно, словно хотела, чтобы Кили успел свершить задуманное.       Совсем близко послышались голоса - это были воры. Кили повезло, что банда не сменила места лежки. Подкравшись ещё ближе, гном, тяжело дыша, стараясь скрыть хриплое дыхание, проследил путь до Лони. До вызволения друга из плена оставалось всего ничего, только нужно было найти подходящее дерево. Кили бесшумно продвинулся вперёд, ещё ближе, где был Лони, и с трудом вскарабкался на дерево.       - Надеюсь, я ещё не разучился стрелять, - тихо простонал Кили, когда залез на самую верхушку и спрятался за сухими, не успевшими опасть, листьями.       Бесчувственного Лони охраняли трое. У одного за спиной Кили увидел колчан и решил покончить с ним первым. Гном, натянув тетиву и положив на лук стрелу, стал прицеливаться. Давно забытая поза стрельбы, лук в руках и лёгкое пение тетивы вызвали то забытое, простое счастье, но цель расплывалась из-за воспаленных, измученных глаз.       Первая стрела вырвалась в полет. Лучник рухнул замертво. Гномы, охранявшие Лони, обнажили мечи, затравленно озираясь по сторонам. Кили вскрикнул и победно сжал руку в кулак, тем самым выдав себя раньше времени.       - Это ещё что? - взревел вор-часовой; рука его полезла в потайной карман за метательным ножом. Кили заметил, что второй гном, воспользовавшись замешательством Кили, побежал за подмогой, и натянув тетиву, выпустил вторую стрелу. И на этот раз он не промахнулся.       Последний гном метнул в Кили нож, оружие задело ногу и отлетело в голый кустарник. Кили прикусил губу, но пока гном доставал второй нож, он успел выстрелить ему в шею. Чтобы сэкономить время, Кили решил спрыгнуть; приземление вышло неудачным, ножевая рана пульсировала и кровоточила. Кили вырвал подклад своего капюшона и наспех обмотал им раненное бедро, после чего поспешил освобождать друга. Обмякшее тело Лони держалось на двух веревках, Кили постарался срезать их осторожно, чтобы не навредить и без того покалеченному Лони.       Обессилевший гном промычал что-то, почувствовав смену положения. Кили закинул его холодную руку себе на шею и торопливо зашагал к тропе, по которой пришёл. Но знакомый женский голос заставил его остановиться:       - Кили! Я же просила! - за Кили стояла Мара, запыхавшаяся от бега.       - Все шло гладко. Тебя не должно здесь быть! - вскричал огорченный до глубины души Кили. - Уходи, иначе я тебя пристрелю, - Кили свободной рукой потянулся за стрелами.       - Осторожно, Кили! - испугалась девушка.       Гном лихо развернулся, ожидая нападения со спины, но никого не обнаружив, в недоразумении посмотрел на Мару.       - Кили, после того как ты пропал, меня вызывал отец. Он будто догадался, что я тебя отпустила...       - Что с того, - Кили сбавил тон. - Я сейчас же уйду, только пусти меня.       - Кили, осторожней со стрелами, они отравлены. Они были приготовлены для Лони - так жесток мой отец! Он хотел вонзить в него эти стрелы и ждать, пока яд медленно убивает его. Если бы я знала... Я многое узнала! Лони бежал от нас не по своей воле, а под угрозой смерти. Я ничего не понимала и думала, что обречена на терзания совести, но как же мне повезло, что ты вернулся! Пока ещё не поздно уйти, вас никто, кроме меня, не видел...       - Чего ты хочешь? - отрешенно спросил гном, чувствуя, как конечности холодеют от страха. Кили и сам бы догадался, чего добивается Мара, но весть о яде на стрелах выбила почву из-под ног. Кили вспомнил, как укололся и содрогнулся при этом воспоминании. Вот откуда взялся жар, тошнота, онемение руки...       - Бежать с вами!       Кили кивнул, глядя пустыми глазами на снег, закапанный кровью убитых и осмотрел стрелы, торчащие в холодных телах. Мара не приближалась, изучая странное поведение гнома.       - Кили? - осторожно позвала гномка.       - Я скоро... зашептал Кили, но не успел договорить последнее слово, как рядом Лони зашёлся кашлем.       - Лони, - Мара подскочила к нему и осторожно обхватила руками его лицо. - Лони, посмотри на меня!       - Ма-ра? - по слогам произнёс гном и постарался изобразить хоть подобие улыбки на своём лице.       - Давай, лучник, уходим, пока за нами не явились.       Кили подчинился и зашагал вперёд, думая о медленной смерти. Гномка торопила его, волнуясь, но Кили полностью погрузился в себя, воспринимая все его окружающее как во сне.       Лони полностью пришёл в себя и, не обращая внимание на страдания и боль, старался бежать рядом с Марой. Глубокой ночью они остановились. Лони не удержался и упал на снег, не желая подниматься. Мара припала рядом с ним на колени. Кили прибежал последний и, прислонившись спиной к дереву, медленно осел наземь.       - Ты как? - Мара обеспокоено глядела на Лони, утирая засохшую кровь с его лица.       - Я как всегда, - Лони глухо засмеялся. - Больше притворялся. Мне нужно всего пару минут, чтобы отлежаться!       Мара засмеялась и нежно поцеловала гнома в лоб.       - Эй, Кили, спасибо тебе, - Лони перевалился на другой бок, чтобы видеть друга. Кили кивнул. Мара достала флягу с водой из походной сумки и дала её Лони, гном жадно сделал несколько больших глотков и облизал губы.       - Кили, возьми, - она подошла к лучнику.       Кили взял и поднёс флягу ко рту, но пить не стал.       - Мара, сколько дней потребуется яду, чтобы поразить весь организм? - прямо спросил гном и посмотрел на девушку.       Девушка, чтобы не вскрикнуть, зажала рот руками.       - Вы чего там, - Лони с трудом встал и побрел к друзьям. - Парень, ты чего такой бледный, будто над тобой воры издевались? - бывший вор хмыкнул.       - Лони, что нам делать, он может погибнуть, - Мара, утерев слезы, приложила ладонь ко лбу Кили. - Какой же ты горячий!       Лони вмиг стал серьёзным, позабыв о своих ранах.       - Я укололся отравленной стрелой, - прохрипел Кили.       - Парень, стой, ты чего это помирать раньше времени собрался. Тебе нужно в Синие горы, так что не смей! Тебя ждёт семья. Кили, помнишь ты хотел услышать об отце, так я расскажу! - Лони не мог видеть, как угасает племянник короля. Он посмотрел на Мару. Гномка забрала у Кили флягу и, сняв с себя шубу, накрыла Кили.       - Он засыпает. Пусть поспит, - гномка утёрла слезу. - Только не долго, иначе замёрзнет.       Лони отвернулся, что бы никто не видел слезы в его глазах. Ему стало так жаль молодого, неопытного Кили, который всем сердцем мечтал вернуться домой. Во всем Лони винил себя, ведь это по его глупости они попались ворам. Мара корила себя за то, что дала Кили эти стрелы. Если бы она тогда знала, что отец натер их ядом.       - Такого парня загубили, - Лони встал, пошатываясь, и глубоко вдохнул свежего воздуха, чтобы подавить головокружение.       Мара вскочила и, обняв Лони, залилась горькими слезами. Так они стояли долго, изредка поглядывая на бледного Кили. Лони гладил светлые волосы девушки. Мара теперь не казалась холодной. Она словно оттаяла. В голосе больше не слышались ледяные нотки, глаза засверкали, на щеках появился румянец. Она была и счастлива, что находится в объятиях любимого, и печальна из-за Кили.       Лони отстранился от неё.       - Разве нет никакого противоядия?       Гномка покачала головой. Она не знала. Лони посмотрел в её заплаканные глаза так, будто старался запомнить их на всегда. По его телу пробежала дрожь, и он почувствовал, как похолодела и задрожала Мара. Ему стало страшно, будто через секунду что-то произойдёт. Он хотел схватить девушку, чтобы прижать к себе и закрыть собственной спиной, но не успел.       Мара вскрикнула. Лони подхватил падающую гномку.       - Мара! Мара! - кричал гном.       Девушка коснулась его щеки холодной рукой, тень улыбки проскользнула по её лицу и жизнь оставила её, только пятно горячей крови растекалось по груди, пачкая прекрасное голубое платье.       - Мара, - прошептал, глотая слезы, Лони и прижал девушку к себе. Из спины её торчало древко стрелы.       - Я, конечно, любил дочь, но не настолько, чтобы оставить её в такой ситуации в живых, - в тени деревьев стоял Калос. Все ещё сжимая злосчастный лук, он развёл руки в стороны. Из-за голых деревьев показались воры гильдии.       Лони, прижав к себе тело Мары ещё сильнее, гневно крикнул:       - Будь ты проклят!       - Ненавижу, - спокойно ответил Калос, проводя пальцем по тетиве. - Давайте, ребята, вяжите племянника короля. А с предателем поступайте, как хотите.