О пользе травничества

      Спать ночью под открытом небом романтично, но холодно. А ближе к пяти утрам зубы выдают весьма не лирическую мелодию.        Утром, когда встало солнце, разведчиков уже не было, отряд двинулся в путь в настороженной тишине. Это напоминало затишье перед бурей. Собирались быстро. Проснулась я уже в седле, когда мне выдали бутерброд. Погода была пасмурная, но, к счастью, не дождливая. Дорога давалась гораздо легче, я не плелась в хвосте, парочка охотников даже ехала сзади, и я этим невероятно гордилась. Пока не начала замечать, что вольники уже не сыплют шуточками как вчера, все их реплики резкие и сухие. Как будто стараются не издавать лишнего шума. Я украдкой косилась на Китейро, который ехал справа и на Авларда, вчерашнего моего собеседника, он будто страховал меня слева, не давая лошади свернуть. И тут я поняла, что все подстраиваются под меня. Это не я стала ехать быстрее, это все остальные перешли с рыси на шаг! И два охотника не плетутся сзади, они охранят отряд. А я как будто в защитном кругу.        Полдня проехали без происшествий. Пели птички, сияло солнышко – все, вроде, как обычно, только…людей нет вокруг, как будто до города не сутки пути, а неделя минимум. К полудню появился один из братьев-разведчиков, замаячил на краю небольшой рощицы, в которой было решено сделать привал и перекусить. Пользуясь случаем, Кит решил переброситься парой фраз в девчонкой, ибо, судя по всему, она начала беспокоиться, хоть и не показывала виду.        - Как тебе прогулка? – поинтересовался вольник, усаживаясь рядом с девушкой на бревно с накинутой на него попоной. Расседланные лошади паслись рядышком, тихонько пофыркивая. Разведчик общался с Дариусом. – К вечеру мы должны приехать в небольшую деревеньку, так что сегодня поспишь в кровати. Ануар, - Кит кивнул на разведчика, - говорит, что все спокойно, нам уже подготовили дом для постоя.        «Слишком спокойно, - Китейро было насторожен, в воздухе висело что-то…непонятное, неясное, тревожившее душу. – Надеюсь, у жителей удастся узнать, что происходит…и почему они сами еще не сбежали, если тут все так уж плохо».        Радужный лес был действительно сказочным местом. Многие люди и нелюди из других миров прибывали сюда, чтобы полюбоваться красотами и диковинками, его населяющими. Назывался Радужный лес радужным по одной простой причине, на его территории произрастал редкий вид деревьев, листва которых действительно была радужной – алая к макушке и синеющая к низу, к фиолетовому стволу. Вообще это был рай для травников, здесь можно было достать редчайшие растения. И увидеть самых диковинных животных – начиная от блуждающих огоньков и заканчивая дрейками и лесными дракончиками. Говорят, в былые времена в сердце леса жил и самый настоящий, так сказать, полноформатный дракон, облюбовавший горный пик в самом центре лесного массива. Но это было очень давно, и его уж несколько столетий никто не видел. Обо всем этом, слово за слово, Кит и поведал девушке, стараясь отвлечь ее от тревожных мыслей.        - Здесь чудесно, - я даже не могла говорить в полный голос от восхищения. Сразу забылись дорожные страдания и напряженная атмосфера дня. - Честно признаюсь, вчера я думала, что решение отправится на эту, с позволения сказать, прогулку было самым ужасным в моей жизни. Вредная лошадь...сколько бы ты не говорил, что это самая покладистая представительница своего племени, ей меня не обмануть! Ночевка под небом грозится перерасти во все болезни сразу, а про гигиену я в принципе молчу. Но оказаться здесь, увидеть в живую эту красоту... - я покосилась на Кита и бросила сумку на землю. Что сказать...Морфы очень красиво переливаются радугой. У Китейро я никакой бурной реакции не заметила и следующий наш переезд Морфик бежал рядом. Мы заметно снизили скорость передвижения. Я бежала к каждому цветку, а морф уязвленный тем, что всё внимание уделяется не ему сразу же принимал вид, зарисовываемого мной объекта.        Первое время вольники терпели эти неоправданные задержки, но потом Кит был вынужден подойти к Ресне:        - Слушай, мы такими темпами до Леса будем не два-три дня идти, а целую неделю... Давай оставим твои знахарские замашки до момента вступления под кроны Радужных деревьев, хорошо?        У девушки был небольшой выбор: согласиться или остаться одной посреди безлюдной равнины.        В деревню въехали затемно, но ворота пресловутого частокола все же открыли. Далее последовал ужин из печи, баня и прочие прелести цивилизации. Ресне выделили отдельную комнатушку, маленькую, но уютную и свою. Хоть и на одну ночь.        "Вредные, гадкие охотники! - жаловалась я морфу, скармливая проглоту сушенные яблоки. - Сами обещали мне потрясающую практику, а стоит зарисовать пару цветочков так они уже недовольны!". Морф преданно смотрел мне в глаза, одобрительно хрумкая и поддерживая мои стенания.        Под эти мысли я и уснула. Утро началось как всегда рано, а то, что тело, наконец, спало в кровати только усугубило ситуацию. Вставать совсем не хотелось, морф был лучше всякой кошки, но дверь уже угрожающе тряслась под ударами.        - Встаю, изверги! - крикнула я, ответом было гнетущие молчание. - Через 5 минут буду готова. Морф одобрительно зевнул во всю клыкастую пасть и поглубже закопался в одеяло. Так как бегать за "всяким гербарием" мне не разрешили. Я начала мучать вопросами Анаита, мужчину воистину богатырских размеров, который сторонился и пытался от меня отмахнуться. Но мне было скучно, а он забавно реагировал.        - А как Вы попали к вольникам?        - Пришёл и попросился        - А сложная работа?        - Работа как работа.        - А какое самое жуткое задание было?        - Это! Приказ не трогать тебя мучителен!        Охотники засмеялись, но спасать друга никто не решился.        Китейро слышал разговор Ресны с недалеким воином из вольников и тихонько посмеивался под нос. Анаит и правда был «пришлым», одним из немногих, кого приняли в братство уже взрослым. Большинство же попадало сюда еще детьми, не по собственному желанию, а волею судьбы        Самого Кита подобрали посреди города, бесцельно шатающегося по улицам и одетого в обноски. Что было до того, охотник так и не вспомнил. Да и не очень то хотелось, честно признаться. Его не смогли считать никакие маги, даже самых высоких рангов, будто сознание Китейро было закрыто стальной заслонкой. То, что мальчишка вырастет сильнейшим псиоником, стало понятно уже тогда.        Братьев-разведчивов нашли во время охоты. Два пацаненка жались к боку мертвой самки леопарда и пищащего потомства. Один из того выводка так и ходил за неразлучной парочкой до сих пор.        Вольник - это была не профессия для большинства, а образ жизни и предназначение.        Его мысли прервал голос Дариуса:        - Вечером въедем в Радужный лес, держать ухо востро, вы знаете, какое это непредсказуемое место.        Охотники переговаривались вполголоса, не все из них бывали здесь, и лишь двое-трое проходили насквозь. Кит направил своего жеребца к кобыле Ресны:        - Как войдем под своды Леса, будем двигаться пешком - успеешь насмотреться на травки-муравки, - шепнул он чуть слышно. Анаит же в то же мгновение устремился в арьергард группы.        Я посмотрела на Кита с благодарностью.        - Спасибо, что няньчешься со мной, и не отбрыкиваешься от навязанной роли. Ты бы мог просто следить, чтобы я не упала в канаву или не повредила морфа, но ты стараешься, чтобы я чувствовала себя хотя бы немного своей.        От морфа пошла волна признательности и, судя по удивленному лицу Кита, он её почувствовал. Наверное морф тоже понимал, что его могли просто усыпить и привезти заказчику или сдать алхимику на опыты, а могли и на чёрном рынке на всякие снадобья продать, может даже больше выручали.        Сбоку негромко кашлянул Авлард, привлекая моё внимание.        - Ты и правда бы держалась рядом, девчонка не глупая, видишь же как все напряжены.        - Я думала это нормально для охотников, всё-таки не увеселительная прогулка, разбойников наверняка боитесь, - улыбнулась я.        - Ох, насмешила, да мы стоим небольшой армии, чтобы сунуться к нам, разбойники должны быть напрочь лишены чувства самосохранения.        - Так уж и армии!        - А ты думаешь легко такие диковинки добывать? А ещё сложнее их удерживать. Поэтому, когда я говорю держись рядом и над ромашкой ушами не хлопай, нечего дуться. Открытой опасности нет, но интуиции тоже доверять надо.        Кит благодарно кивнул брату по оружию.        - Правду говорит. Вольники - народ необщительный и неконтактный. Убийцы-одиночки, охотники, наемники. Только что не людей ловим-убиваем, а живность всякую. А что касается того, что вожусь с тобой, все мы люди, - вольник пожал плечами. - Радужный лес - не игрушка, он абсолютно непредсказуем, люди и так его опасаются, но здесь единственный тракт, ведущий через горы. И то, что на нем нет ни одной разбойничей шайки, как и ни одного каравана - повод для беспокойства. В деревне, где мы останавливались, народ погружен в какую-то радостную эйфорию. Говорят, сам лес встал на их защиту и спровадил людей с большой дороги. Большего узнать не удалось. Мы не представляем, что же это в действительности, а неизвестность всегда пугает. И я не могу гарантировать, что мы пересечем его.,или пересечем его все.        Вольник многозначительно замолчал.        - Именно поэтому твоя задача, слушаться нас. Это в твоих интересах, - наставительно закончил Авлард.        - Но Радужный лес всегда был волшебной сказкой! Как может он таить опасность?        - Пойми, гармонию и мир тоже должен кто-то обеспечивать, - Авлард старался уговорить меня. - Мы там никогда не охотимся. Да, было бы проще взять морфа оттуда, но это намного сложнее и опаснее, чем это наше длительное путешествие.        Я приуныла, вольники намерены как можно быстрее пересечь лес, и мне достанутся только крохи, скрывающихся в нём диковинок. Но это всё равно больше чем было хоть у всех моих однокурсников вместе взятых. А когда я научусь оборонятся с помощью заклятий или хотя бы бегать быстрее, я обязательно вернусь.