***
— Чара, очнись! Ах. Что? Что? Иная? Это ты? Что со мной произошло? Меня вырубило? — Ох, ты очнулась. Приходи в чувство, я отведу тебя в лазарет. Лазарет? Мне нужна помощь? Да, мне определённо не хорошо. Горло словно в обруче. Что-то мешает дышать. Но у меня ничего нет на шее. Она свободна. Тогда что сжимает? Дышать могу. Какое облегчение. — Что произошло, Иная? — От удушья ты упала в обморок. Мастер высвободил меня из гипноза Сако и обезоружил его самого. Я сразу кинулась к тебе на помощь. Попробую сесть для начала. Твоя помощь тут к месту. Обопрусь на твою руку. Не тяжело? Теперь подставить локоть. Всё, вроде держусь. Тяжело, голова запрокидывается назад. Надеюсь, вскоре это состояние пройдёт. Иначе мне не подняться на ноги. Пока что голова тяжела как свинцом налита. Ох, ещё и головокружение. Глазах до сих пор темно. А, точно. Здесь ещё и освещения недостаточно. Почти ночь же. Вижу Сако и Стила. Похоже, о чём-то переговариваются так, что нам здесь не слышно. Сако отводит взгляд от Стила. Наверное, он одумался. Но мне показалось, он был несколько не в себе, когда смотрел в лицо Иной. — Сако пришёл в себя? — Возможно, ты понимаешь, что я подразумеваю. — Да, он был словно не в себе с тех пор, как я задела его. — Задела его? — А тут я не понимаю, о чём ты говоришь. — О чём ты? — Позже расскажу. Можешь подняться? — Нет ещё. Погоди. Дай мне время. Я не отошла от обморока до конца. Состояние проходит, и голову уже проще держать прямо. Кажется, и тяжесть в ногах проходит. Это ощущение было похоже на отёк. Словно вся жидкость в организме опустилась в лодыжки, от чего ноги одеревенели и потеряли подвижность. Мучительная тяжесть. А потом резко обмякли, начали подгибаться. Как вспомню, так холодный пот заново берёт. Холодно после обморока. Мне кажется знакомым это состояние. Определённо. Конечно! Я падала в четыре года в обморок с голоду. Стил оставил меня одну дома, но я, маленькая девочка, ещё не могла ухаживать за собой достойно. В итоге на меня нашёл голодный обморок. Это было что тогда, что сейчас жутко до смерти. Кажется, у меня озноб. Не могу согреться. Нос замёр, ноги и руки. Иная догадалась. Даже её объятия не помогают согреться. Ещё раз потрогаю шею. Нет ничего, но ощущения сохраняются. Фух! Как холодно! Почему же меня берёт озноб? Но, да, ногам уже определённо легче. Постепенно, но подняться смогу. — Иная. — Поняла. Я помогу тебе. — Хорошо. Давай вместе. Держи меня крепче. Нет лучше за локти. Так будет надёжней. Тебе неудобно стоять так, но мне будет проще подняться, подтянувшись тебе навстречу. Получилось. Какое счастье. Да, голова прошла. Я могу стоять без поддержки со стороны. Спасибо тебе огромное, Иная. Какое счастье иметь такого друга как ты, вот честное слово! А? Сако уже уходит в тень Академии. Они завершили беседу. Стил уже идёт к нам. По нему видно, что он напряжён. — Как самочувствие, Чара? — Вроде отошла. — Мастер, что с Сако? — Иная беспокоится о нём или просто опасается повторения? — Он в порядке. А ты, Иная? — Руки жжёт, но пройдёт. Я тоже обращусь в лазарет за помощью. Надо прийти в себя после произошедшего. Заодно сопровожу Чару. А? Как я раньше не обратила внимания на её ладони? Они окровавлены. Что она ими делала таково? Похоже на рваные раны. Пальцы дрожат от боли. Мне неприятно на это смотреть, но взгляд словно застрял на них. Она прибегает к целительной магии, но, судя по результатам, это действует противоположным образом. Только кровь впитывает, однако та сочится из раны сильнее. — Ах! — Не пытайся заживить таким образом. Яд Мары специфичен, нельзя применять медицинское Ремесло для лечения отравления им. — Хорошо, что вы сказали мне об этом. Тогда обработаю вручную. — Верно. — Мастер, что с Сако происходит? — Оставь этот вопрос без ответа. Я запрещаю вам интересоваться судьбой Сако ради вашей же безопасности. Ты так тяжко вздыхаешь, словно скрываешь нечто ужасное. Это не отталкивает меня, это лишь усиливает мой интерес к соседу по комнате. Мы мало о нём знаем, но хотим знать. Потому что хотим его понять и принять таковым, каков он есть. Похоже, этого не хочешь ты или кто-то другой. Неужто совсем ничего не расскажешь? Возможно, мне следует попытаться выжать из тебя хоть какую-то информацию о нём, тем более… — Сако может спокойно общаться, и я знаю это по своему опыту. Он уже рассказал немного о себе. Слышала не только я, но и Кирия. Так что я уверяю тебя, Стил, другие тоже смогут с ним общаться спокойно. Просто дай нам шанс понять его. Я сказала это искренне, то, что думаю. Таково моё отношение к Сако. Он мне интересен. Я хочу знать о нём больше. Думаю, это касается не только меня. Кирия и Иная тоже не ставят на соседе крест. Мои слова возымели эффект? Ты опять тяжко вздохнул, но уже с неким облегчением. — Почему бы и нет? Я вполне спокойно с Сако танцевала на ДОМАР. Мне плевать на последствия, я давно хочу во всём этом разобраться. Мастер, прошу Вас. Иная полна решимости и уверенности. Она присоединилась ко мне, и именно это я услышала в её голосе, наблюдаю в её выражении лица. Она полностью на моей стороне. Она тоже за то, чтобы раскрыть для нас личность соседа. — Иная… — Стил смотрит твёрдо, но я читаю в этом взгляде лёгкую тревогу. — Я не могу позволить вам рисковать своей жизнью. Нельзя, значит, нельзя. Не совершайте глупостей. О, какой голос! А Иная даже бровью не повела. Однако Стил настаивает на своём, а мы на своём. Вот и столкнулись лбами. Наверное, не в этот раз. Не сегодня точно. Я сделаю попытку позже. Думаю, у мня получится тебя разговорить, Стил Чарг. Ведь ты мой отец. А сейчас… — Хорошо, я поняла тебя. Тогда пойду в лазарет, надо отдохнуть и прийти в себя. Увидимся позже. — Я пойду с тобой, Чара. Мне тоже потребуется помощь лекаря. До свидания, Мастер. Ему даже не нашлось что ответить на это. Просто молчит. Идём. В ногах ещё сохраняется слабость, но могу вполне уверенно стоять и идти. Правда, медленно, по чуть-чуть. В висках так и отдаёт пульсом. Полагаю, кровоснабжение головы ещё не полностью восстановилось, и эти ощущения не так скоро пройдут, как хочется того. Она оглядывается на Стила, но, похоже, ему вовсе не до нас. Стриж вывалилась из шатра в пьяном угаре, мадам Оус едва поспевает за ней. Видно, кое-кто ищет тебя, Стил Чарг. Догадываюсь, для чего. А? Ой! Ты чего это, Иная? Куда ты тащишь меня за собой? К деревьям? И, что такое? Ну и взгляд у тебя, меня настораживает. — Нам ведь обеим интересно, что происходит с этим парнем, верно? — Это что, заговор? Впервые наблюдаю у тебя заговорщическую улыбку. — А давай поищем все документы по этому парню. Я хочу всё о нём узнать. Я, конечно, уже поняла, что не одной мне интересна судьба Сако, но вот такого разворота событий я никак не ожидала. Кажется, Судьба преподносит мне сюрпризы и зовёт в приключения окунуться всей головой. Ох, и голова кружиться начала от одних только предвкушения. Надо отойти от лёгкого шока. Ладно. Всё. Теперь я готова выслушать тебя, Иная Хиноэ. Я тебя слушаю. — Звучит интригующе. Но что тебя в нём зацепило и как давно? Это что, ты краснеешь? С чего вдруг? Симпатизирует тебе? — Я давно наблюдаю за ним… Знаешь… А-а-а… ладно, думаю, тебе можно рассказать. Надумала сесть под деревом? Мы вроде направлялись в лазарет. Хорошо, тоже присяду, может, так скорей пройдёт головокружение. Волосы распустила? Переливаются словно шёлк моря. Мои тусклые в отличие от твоих, хотя у нас у обеих они крашены. Ну, это я отвлеклась. Так что же там хотела мне рассказать такого? Я вся во внимании. — Это было давно… Я тогда ещё не училась в Академии. У меня был один знакомый, у него тоже были фиолетовые глаза, цвета волос я не запомнила, но руки у него, так же как и у Сако, всегда были холодными. Мы прекрасно ладили и достаточно много времени проводили вместе. Но потом, в один день он куда-то пропал. Точнее, его забрали. Я видела как несколько мужчин силой затолкали в машину и куда-то увезли… А сегодня, когда Сако прикоснулся к моей руке, я вспомнила о своём давнем знакомом… И я вот теперь думаю, может это был Сако? Или же я просто навыдумывала себе всякого, чтобы найти объяснение происходящему… Загадочная улыбка от Иной Хиноэ. Вижу, ты осмысливаешь сказанное и пытаешься разобраться в себе. Обычно этим мы заняты, если смотрим в ночное небо. Жаль, что оно не даст нам подсказок, не раскроет чужих секретов. Секретов. Мало совсем мало поведал о себе. Я так и не выяснила, где он и с кем проживает. Только то, что он сирота без всего и хранит какую-то тайну. Стил тоже ссылается на строгий запрет, который может принести нам несчастье. Это опасно, но от того не менее интересно. Прямо вызов Судьбы! — Ты слышала мою беседу с Сако в комнате? Спрашиваю, поскольку ты увлечённо читала книгу. — М-м-м? — О, сколько интереса в твоём взгляде! — Что он рассказал тебе? — Кирия и Сако похожи между собой. Оба сироты. Однако Сако не ответил на мой вопрос про то, где и с кем он проживает. Возможно, у него приёмная семья. В тот же день я узнала от него, что способности клана Ёрш уникальны для Роука-Сквала. Так глубоко задумалась, что не отходишь от этого состояния? Не надо, не трогай пальцами раны. Пускай заживают. — Фолиш обратился к нему на «подопытная крыса». Возможно, ему что-то известно о Сако. Однако его… Сако то есть, тяжело разговорить. А про клан Ёрш я немного наслышана. Это древний и самый влиятельный род Адели-Панса, с уникальными магическими способностями. Сако периодически к ним прибегал: невидимость, гипноз, — Узнаю. — Однако тяжело понять его, не зная о нём больше. Ты права. По сути, мы ничего о нём не знаем, и нам ставят запреты на информацию о нём. Почему, с какой целью существует данный запрет? Скрывается ли за этим нечто жуткое или просто нежелание его опекунов распространять сведения? Я хочу понять, что происходит с нашим знакомым. Он выглядит несчастным и замученным, если присмотреться к нему. Даже после этого события, он не выглядит в моих глазах как угроза. Неспроста ведь у меня сложилось ощущение, он был не в себе? Стойте. Иная упомянула фамилию Фолиш? Полагаю, её знакомый. Если она вытянет информацию из него, то, надеюсь, мне удастся проделать это же со Стилом. Знаю, тот будет рад поводу поговорить со мной наедине, но пойдёт ли он навстречу? Станет ли поднимать эту тему вновь? Всё же он порой твёрд и непробиваем. — Я попробую разговорить Стила. А этот Фолиш, что ты упомянула? — Мой однокурсник, влюблённый в меня втихушку. Я собираюсь залезть в архив МАР… как думаешь, на карте Академии он обозначен? — Мне ничего неизвестно об этом, Иная. Извини. — В таком случае вытяну информацию из Фолиша, ведь он откуда-то узнал о Сако. Кстати об этом… «Подопытная крыса», так ведь он назвал Сако при тебе? Звучит резко, но, возможно, это подсказка. Это наводит на мысли о каких-нибудь научных лабораториях. — В Академии есть ключник, и это охранник Шар Зок, — А ты тем временем продолжаешь рассуждать про себя, да? — Мы должны выкрасть эти ключи. Надо только придумать, как это провернуть… Вот где пригодилась бы призрачность Сако… Эх… — Ты уверена, что это того стоит? Так рисковать у всех за спиной. — Я и не собираюсь лезть в ключницу мистера Зока прямо сейчас! — Ну да, не в таком же виде, не правда ли? Платье изорвано сильно. — К тому же, нужно сначала выбрать подходящий момент для кражи. Я действительно подумала, что ты говоришь о настоящем моменте. Какое облегчение для меня, ты только планируешь. Не станешь вот так вот, не обдумав и не взвесив, рисковать, пока все отвлечены торжеством. Ох, слушай! Холодать начинает. Сегодня так влажно с утра, что желательно скорее вернуться в помещение и согреться. Чувствую, начинаю подмерзать. Лучше давай скорей уйдём в лазарет. Поднимусь, а то земля холодная. Простыть крайне нежелательно. Вижу, ты солидарна со мной и тоже поднимаешься. Идём вместе, ты ведь так хотела. — Для начала идём в лазарет. Идём. Смотри, кто-то уже покидает шатёр. Похоже, началась пьяная часть, некоторые спешат обезопасить себя от неприятностей. Здесь музыка едва слышна, в основном кузнечики стрекочут. Что ж, наш с тобой праздник вот так вот был испорчен. Планы полетели в хлам. Но я так и не узнала, что произошло между тобой и Сако. Откуда взялся Фолиш? Неужели он вмешался? Пока мы в пути до ворот училища, узнаю предысторию, так сказать. — Иная. Слушай. Что случилось между тобой и Сако? Он обидел тебя? Почему платье порвано? Что завело Сако? — Знаю, что это слишком не тактично, задавать столько вопросов, но всё же прошу, ответь. — Нет, Чара, Сако не обижал меня. Это Лин Фолиш всё испортил. Ему, видите ли, взбрело в голову, что я в опасности. Он увидел Сако и растащил нас в стороны, оборвав наш танец. Благородный рыцарь, так сказать. Только было бы от чего защищать. — Ого, ты даже сейчас сердишься, прям почти рычишь. — Я сделала Сако больно, задев его шею в тот момент, а когда предложила свою помощь, он грубо оттолкнул меня от себя. Мне кажется, он хотел и ударил бы меня, но всё же обошёлся малым. Тогда Фолиш встал между нами, мы с ним поругались из-за этого. Он назвал его «подопытной крысой», что, как я заметила по реакции, зацепило Сако. Я смогла убедить его уйти первым, а поскольку настроения танцевать не стало, я больше не желала оставаться на вечеринке. Платье оказалось слишком длинным, я запуталась в нём. А поскольку уже сильно разозлилась, то оторвала подол, чтобы не мешал идти. Что ж, вот и вся картинка прояснилась. Теперь мне понятно. И всё же. Пускай Сако и оттолкнул её, Иная не воспринимает это как нечто обидное. Она понимает его чувства на тот момент. Но как можно причинить боль простым прикосновением к шее? — Собственно, Сако и обозлился после того, как я задела его шею. — Думаешь, больное место? — Не знаю. Он всегда носит рубашку со стоячим воротником. Возможно, что ты и права. — А ведь ты права, он действительно одевается таким образом… — Вот мы и пришли. А? Да, мы на месте. А что, двери закрыты? Академия на ключе? Попробуем постучать? Здесь же сохранились металлические кольца, внутри должно быть слышно. Попробую. Тяжёлые, но зато очень звонко звучат по дереву. Ну, ждём-с. Откроют ли нам? О, начали сдвигаться. Давай отойдём назад. Мистер Зок внутри был. Наверняка сидел в ожидании Стила, ведь у того тоже ключи от Академии хранятся. — Что вы обе забыли в учебном корпусе? — Нам бы пройти в лазарет, мистер Зок, — Иная сохраняет спокойствие. Даже руки показала ему. — Чем это ты так их разодрала? — Это уже не имеет значения. Прошу вас пропустить нас в лазарет. Чара упала в обморок, ей тоже нужно пройти медосмотр, прежде чем возвращаться в общежитие. Решил впустить. Даже шире открыл ворота. — По коридорам не блуждать, сразу в лазарет и под контроль мадам Энолы. — Спасибо вам, мистер Зок, — Она прям с таким облегчением выдохнула, словно ей жизнь спасают. — Чара, идём. Да, конечно. Мистер Зок, конечно, очень бдительный мужчина и так просто не позволяет блуждать по училище во внеурочное время. Его можно понять. Пока Иная вела с ним беседу, я мельком глянула на его пояс. Не похоже, чтобы он носил связку ключей от аудиторий с собой. Наверняка они в ключнице висят, где его рабочее место. Мы ведь точно идём в лазарет, Иная? Ты случаем не поведёшь меня в ключницу? Всё хорошо, я узнаю этот коридор. Значит, она не думает рисковать сегодня. Мне спокойней. Однако она так держит руку, чсловно пытается заглушить сжатием запястья боль в ладони. Полагаю, это очень больно, но она всё это время терпит и игнорирует боль. Раны нужно как можно скорее обработать. Мы пришли. Лазарет закрыт? Ладно, и здесь постучим. Что, никого нет? Никто пока не открывает нам. Буду настойчивей. Кто-то да должен был остаться, тем более сегодня много алкоголя на столах. Не может училище в такое время остаться без медицинского персонала. О, открывается. Кто-то есть. Мадам Энола. Извините, кажется, мы вас разбудили. — Что случилось, девочки? Почему вы не на вечеринке? — Нам нужна ваша помощь. Мадам хватило лишь взглянуть на продемонстрированные ей раны на ладонях, чтобы всё понять и уступить нам проход. Проходим. Кстати… Я начинаю догадываться, что произошло с руками подруги. Это очень похоже на то, что после потери мной сознания она пыталась снять с моей шеи плеть, а та пропитана ядом. Стил сказал, яд плети Сако специфичен. Значит, для оказания помощи необходимо знать эту специфику. Ох! Как ярко. После темноты коридоров резко включенный свет такой противный и нежелательный! Аж слепит. Иная тоже трёт глаза, чтобы глаза быстрее привыкли. Мадам подсела к нам и уже осматривает ладони Иной. — Рассказывай, откуда у тебя эти раны, Иная? — Я пыталась высвободить Чару из захвата плети Сако, но она выделила яд. Мастер сказал, он специфичен, от магии яд сильнее обжигал. — Значит, я верно оценила события, которые не застала. — Наслышана про этот яд, коим пропитана плеть Сако. Полагаю, ты применяла целительство на ранах? — Иная просто кивнула, этого достаточно. — Зря, конечно. Яд может поразить нервные окончания, и ты потеряешь чувствительность рук. Я что-нибудь придумаю. А ты, Чара? — Я упала в обморок от удушья плети, мадам. — Самочувствие как? — Относительно в норме. — Хорошо. Можешь просто лечь на кровать и отдыхать. Я обработаю место удушья от огрубения. — Благодарю вас, мадам. И тебя, Иная. Она так мило улыбается, словно ничего и не произошло. Наверное, привыкла терпеть эту боль в ладонях, что уже и не замечает её вовсе. — Я приготовлю все лекарства, посидите пока спокойно. Иная, не касайся ран, хорошо? — Да, мадам. Спасибо. Она отошла. Думаю, это шанс продолжить нашу беседу о Сако. Придвинусь к ней ближе. Поскольку мадам в соседней комнате, то придётся говорить шёпотом. Ну, продолжим. — Иная, я хочу знать: что ты думаешь о Сако? — Моё мнение о Сако? — Такой задумчивый взгляд… — Я знаю его дольше тебя, но я бы не сказала, что моё мнение полностью сформировано. Иногда он кажется мне законченным отморозком. Но в то же время, если взглянуть с другой стороны, он всего лишь раздавленный жизнью юноша, который не может найти свой путь и будто запутался в собственных желаниях. Ого. Вот так поворот. Два разных взгляда на одну личность, причём противоположные. Законченный отморозок… звучит, безусловно, грубо, но… с другой стороны раздавленный жизнью юноша… запутавшийся в собственных желаниях… Двоякое мнение о нём, значит? Хотя, ты сказала, что оно не сформировалось до конца. Следовательно, тебе недостаточно тех знаний о нём, которыми располагаешь, чтобы мнение сформировалось. Мало общалась с ним? А, да. Когда бы вам общаться? Он постоянно держался в стороне и оставался скрытным, не желая вступать в диалог с другими. А вот насчёт «раздавлен жизнью»… Да, за ним определённо есть нечто такое, тяжёлым шлейфом тянувшееся. При взгляде на него возникает ощущение, словно он глубоко несчастен и прибывает не в этом мире, а словно просто существует, не живёт. В чём-то даже его телодвижения, голос словно механические, неестественны. Не естественны. Искусственны? «Лабораторная крыса». Почему мне кажется, что мои размышления связаны с высказыванием однокурсника Иной? Сако… я бы не сказала, что он окончательно замкнутый, он всё ещё способен вступать в контакт с другими, но ограничивает себя. Сводит к минимуму. Почему? Он чего-то боится? На моей первой тренировке по комнатам он действовал в одиночку, сторонясь других, и, кажется, оставался этим доволен, спеша покинуть место событий для уединения. Так было всегда? — Иная, скажи, Сако всегда вёл себя таким образом? Может, раньше было несколько иначе? Этот вопрос тебя озадачил, верно? Изумлена? — Всё было немного иначе до твоего поступления. В мой первый год Сако лишь во втором полугодии снял с себя чары, хотя и оставался замкнутым и отчуждённым. В день моей первой тренировки по комнатам он обозлился на меня за то, что почти уступил мне в задании Мастера. Так, что Кирие пришлось заступаться за меня. Я никогда не оставалась с ним наедине и не общалась ранее. Не желает уступить другому? Стремится к превосходству? Нет, это не похоже на стремление к превосходству над другими. Это не властность, не завышенная самооценка. Не похоже на него. Есть другая причина для такого поведения. Он оттолкнул Иную сегодня на ДОМАР, но при этом со мной он совершенно спокойно взаимодействует. Не потому ли, что я Чарг? Ему известна наша со Стилом тайна. С Мастером Боя этот юноша общается на равных и сдержанно. Это уважение к старшему. Когда я отошла от обморока, то краем глаза видела, как они общались между собой, но Стил был напряжён, а вот Сако… казалось, он подавлен чем-то. Всё же Сако причинил нам обеим вред, и Стил, безусловно, заступился в первую очередь за меня. Значит, Сако считается с его мнением и требованиями. Я — дочь Мастера Боя, и, видно, это и есть объяснение в разнице отношения Сако ко мне и к Иной. Да, определённо. Но всё же уточню у Стила в следующий раз. — На самом деле я всегда боялась его глаз. Потому я и отрастила чёлку, прячу глаза под капюшоном. А вот это уже интересно. Глаза Сако очень необычны. Пурпурная радужка хоть затемнена опущенными верхними веками, но манит взгляд. Не встречала ранее этот цвет у кого-либо, не замечала по крайне мере. Генетика у него интересная, поскольку и белый цвет волос редко где встречается. Это не похоже на альбинизм, ведь радужка не алая, да и кожный покров не совсем белый, просто бледный. Думаю, в здоровом состоянии он темнее. В здоровом состоянии? О чём я думаю?! Может… Сако тяжело болен? Я обязательно проверю это предположение. Мадам Энола уже идёт с лекарствами. Ладно, тогда я скорее ложусь на кровать. Остальное оставлю на следующий день, сейчас уже некогда. Просто ещё раз осмыслю события этого вечера, а потом дам себе отдых от всех тревог.***
Надо поспешить. Кузница Цоболя ближе, чем Центральная башня, так что загляну по пути. Мадам Энола сообщила с утра, что он спрашивал про меня и был сам бледен как смерть. Вчера не вышло уделить ему своё внимание, а ведь без него с ним вполне может приключиться катастрофа. Мне следовало… СЛЕДОВАЛО составить ему компанию после того, как все разойдутся ещё днём. Поскольку он преподаватель, то его тоже привлекли к участию в мероприятии ДОМАР. Студенты расспрашивали о прошлом, и мне пришлось сдерживать острое желание вмешаться. Цоболя нельзя спрашивать о прошлом, особенно о семье. Это рана всей его жизни. Психическая травма, нанесённая безразличной к нему матери. Как же больно было наблюдать за тем, как он пересиливает себя, чтобы дать хоть какой-то ответ. Последний вопрос, на который он даже не нашёлся что ответить, и вовсе вызвал у него ужас. На глазах у всех побледнел, что Стилу пришлось прервать мероприятие и вывести его из окружения толпы. Почему я не пошла вслед за ними?! Нет, конечно… Конечно, Стил не стал бы причинять ему боль, он из благих намерений так поступил. У Цоболя не нашлось бы в таком состоянии сил противостоять и даже высказать протест. Однако мне неизвестно, что было между ними после. И даже после… Даже после я не уделила ему внимания, уже на торжестве, вечеринке. Я думала, что спокойно найду Цоболя под шатром и составлю ему компанию, но… Нет, не вышло. Меня отвлёк Земфиль, а после я со всей головой окунулась в заботу об Иной и Сако. Если Иная мне подруга, Сако лишь знакомый, то Цоболь — часть моей семьи, даже если и не кровный. Не понимаю, что произошло со мной на ДОМАР. Неужели эта атмосфера праздника выветрила из моей головы все тревоги за брата до того, что я пренебрегла им?! Нет. Надеюсь, он в кузнице. Ах. Нет, стучать не стану. Просто пройду без предупреждения… если оно открыто. Открыто. Значит, брат здесь. Сегодня выходной, но Цоболь на рабочем месте. Странно. Хотя нет. Только не выдавай меня, дверь. Ох, всё равно хлопнула. Ты услышал. Сидишь напротив печи? Но она даже не топлена, здесь холодно. Ух. Следовало взять с собой что-нибудь тёплое укрыться. Не знаю, как ты на это отреагируешь, но я подойду к тебе. Так-с, где у тебя стоят табуреты? О, вижу. Подсяду к тебе. Молчишь. Однако взгляд определённо тяжёлый, более чем обычно. Тревожный сигнал. Надеюсь, это не то самое состояние, в котором ты делал попытки покончить с собой. Страшно вспоминать о том, что произошло бы без моего вмешательства.1541 год
Дом Аух. Чаре 15, Цоболю 20. О, он и правда всё ещё в ванной. Отлично, тогда шалость удастся на славу. Так забавно убегать от него, наблюдать за тем, как он краснеет в неловкости и вынужден прикрываться полотенцем. Конечно, мне потом от него попадает, но он никогда не сделает мне столь больно, что я не прощу его. Он наказывает в отсутствие Марго более сдержанно. А вот если Марго заявится домой, то пощады мне не ждать. Её нет, так что я спокойно пошалю. Однако долго ты моешься, братец. Обычно на это не уходит и полчаса, а тут прям затягиваешь. Более часа плюхаешься в воде. Щеколды нет до сих пор, так что мне остаётся лишь не выдавать себя и осторожно стащить нижнее бельё. Веселья ради. Ну а как мне ещё развлекаться, если в доме почти нет игрушек? Да и не могу я так просто оставить этого несчастного одного дома. Он сразу уйдёт в уныние, мне это ни к чему. А так… он хотя бы за меня порадуется, что я веселюсь. Хотя сам приходит в ярость и немилость ко мне. Вот так. Дверь меня не выдала. Надеюсь, он не заметил тень на занавеске. Прихвачу и прочь! Опа! Бежать! Спрячусь в комнате. Ещё преодолеть лестничную площадку, а там до двери пару шагов. Почти готово. Уже вспотела от волнения. А? Стоять! Он не преследует меня? Не услышал? Проигнорировал? Хм-м… Ладно, вернусь и узнаю, что такое. Раньше он как только замечал пропажу вещей, так мгновенно начинал погоню за мной, укутавшись в полотенце. А может, это ловушка? Всё равно рискну. Ну-ка, ну-ка. Страшно возвращаться на место «преступления», но интерес берёт своё. Всё ещё плюхается. Хотя… что это за звуки? Бульканье. Приоткрою занавесу тайн. Пластиковые петли почти не издают звука, но вот верёвка натягивается. Цо… Цоболь. — Брат! Что… Что? Опять?! Надо спешить! Срочно! Мне некогда даже бежать до телефона, надо срочно что-то предпринять. Да ну прочь это бельё! Шире раздвину занавеску. Ох, как же быть? Не лезть же в воду вот так вот. Ладно, носки можно снять. Придётся лезть в ванну, что тебя вытащить. Скорее! Скорее! Ой, чуть не соскользнула. Стенки такие гладкие. Я уже здесь, Цоболь. Я не дам тебе умереть. Не дам! Ох, да простишь ты мне, что я опустила взгляд к твоему «другу». Не прилично! Не прилично! Стыдно-то как. Тяжело так низко наклоняться, но сейчас самое главное — поднять тебя над водой. А вот вытащить из ванны — это явно мне будет не под силу. Как тебя привести в чувство? — Цоболь, приди в чувство! Цоболь! Цоболь! Тяжёлый, уже выдыхаюсь. Попробую поднять выше, чтобы прижать к груди. Надо уложить тебя каким-то образом на стенку животом, иначе вода не выйдет наружу. Ты хлебнул уже прилично, не приходишь в чувство. Да почему ты такой тяжёлый?! Ох, я начинаю отчаиваться. Я уже устала тебя держать. Будь ты легче… Вот так вот. Что нам рассказывали про оказание помощи тонущим? Сжимать грудную клетку и хлопать по спине? Нет, сначала надо прижать язык к нижнему нёбу. Работает. Вода выходит наружу, и дыхание брата возобновляется. Скоро должен прийти в чувство. Уже кашляет, это успех. Я ещё подержу тебя вот так, пока силы нет, а ты ещё не отошёл. Давай, приходи в себя. Ой! Осторожно, не делай таких резких движений. Аж воду возмутил. Ну вот, я мокрая. Осторожней. Лучше держись руками за стенку. Вода ещё не вся вышла, руки ещё не крепко хватаются за поверхность. — Держись за стенку, Цоболь. У меня заканчиваются силы тебя держать. Спина начинает болеть от напряжения, да и ногам неудобно, не столь сильные. Ух, а шея с плечами и вовсе ноют. Ну же, держись самостоятельно. Кажется, до тебя дошло. Правда, руки до сих пор слабые, трясутся, но уже больше самостоятельности. Уже мне легче. Осторожно отпускаю тебя. Держись сам. — Чара? Такой хриплый голос стал, это от того, что нахлебался воды? Заговорил, значит, полностью пришёл в сознание. Радует. Голова всё равно после такого тяжёлая, но вроде держишь. Не надо разворачиваться, лучше дай себе окончательно очухаться. В этот раз всё произошло иначе. Какое счастье, что я была дома и надумала подшутить над тобой как прежде. А если бы не обратила внимание? Не смогла бы себе простить оплошность. Это уже не впервые. С того самого дня рождения…***
Такой же тяжёлый взгляд у тебя был в день, когда ты порезал руку. А сейчас? Это следствие ДОМАР? Ты ничего не сделал себе? Никаких телесных повреждений? Яд не принимал? Вот так вот на взгляд никаких признаков вредительства. Буду надеяться, всё обошлось, хотя вопросы о прошлом для тебя оказались очень тяжёлыми. Отмалчиваешься, даже не спросишь про моё самочувствие после пережитого? — Мадам Энола сообщила мне, ты интересовался моим состоянием. Как сам-то? Лишь косой взгляд в мою сторону, ничего более. Эти янтарные глаза, унаследованные от твоей матери. Ты слишком много общих черт унаследовал от неё, но в остальном нисколько на неё не походишь. Мне не дано знать, каков был твой отец при жизни, чтобы оценить степень сходства между вами. Знаю лишь, что вы оба были глубоко несчастны. Всё из-за Марго Аух. — Со мной всё в порядке, я отделалась обмороком и только. Но вот ты… был бледен после вопросов студентов. Тебе не следовало соглашаться на это, ты достаточно пострадал в прошлом, чтобы не вспоминать о нём более. Хотя и твоё настоящее не сказать, что счастливее прошлого. Среди тех вопросов был об его отношении ко мне. Цоболь при всех указал, что мы брат и сестра, пускай и не кровные. Мне было так приятно услышать об этом. Не только в моих глазах таковы наши отношения, они разделяет со мной это отношение. Так тепло было в груди. Ты правда мне брат, хоть и Аух. Мы из враждующих семей, но стали сиблингами. Мне и кровного брата не нужно. Так и молчишь? Хорошо, я просто буду рядом, пока ты собираешься с силами. Уверена, ты скоро заговоришь со мной вновь. А пока я здесь и жду твоей готовности.***
Ну, теперь можно и разговорить Стила. Так полагаю, все преподаватели остались в училище ночевать, всё же многие выпивали на торжестве. Утром меня навестили мои ребята: Дон, Элис и Дорами, интересовались моим самочувствием. От них и узнала, что преподавательский коллектив на рабочем месте. Что ж, воспользуюсь шансом и разговорю Стила. Нет сложностей с тем, чтобы догадаться о его местоположении. Конечно, в Центральной башне. Может быть, даже в Учительской. О, слышу чьи-то голоса. А, ну догадаться не сложно. Дверь лишь приоткрыта, так что звонкий и уверенный голос профессора узнать было запросто. Но есть и другие голоса, в том числе мужской. Стил в Учительской. Поскольку вовсю идёт беседа, не стану врезаться и постою снаружи. Заодно послушаю, о чём речь. Может, узнаю о событиях вчера больше деталей. — Жалкое он зрелище. Зачем вы взяли его сюда? — Максоле кем-то не доволен? — Все ведь видели, как моментально он побледнел, словно оказался в объятиях смерти. Увольте, не позорьте училище! — Начинаю догадываться, о ком речь… — Аух ценный кадр как профессиональный кузнец. Разве ты не слышал, что Анка сказала? Старший Аух обучался и дружил с Дайэн Нии, а после передал своё мастерство сыну. Конечно, Аух не мог обучаться на Убийцу. Мы дали ему время на дополнительное обучение кузнечному мастерству в стенах Академии, чтобы он проявил свой профессионализм. Как только он изготовил свой сельскохозяйственный инструмент, иначе я не назову его «оружие», мы моментально его отчислили. — Безусловно, он тряпка, а не Убийца. Кузнец из него дельный, признаю, но в остальном он полное ничтожество, — Именно в силу слабого характера многие пренебрежительно относятся к брату. — Максоле, — О, там и Стриж, — Аух здесь, поскольку Стилу было необходимо освободить время на себя. Сам знаешь, Стил несколько лет преподавал не одну дисциплину. В целях высвободить время, снять излишнюю нагрузку, а заодно дать Аух шанс зажить самостоятельно от матери, мы сами предложили ему вакансию преподавателя Кузнечного мастерства. — Хорошо, с этим разобрались. А что насчёт твоего выпускника, Чарг? — А что насчёт моего выпускника, Максоле? — Онно. Что это было? О, перешли на Кирию. Я не была свидетельницей поединка Кирии и Мартина, но знаю от Ферна, что Онно проиграл в кулачном бою. Да, помню ту картину: Кирия вернулся с лазарета с ушибами, подтёками и ссадинами. Много где были пластыри. Вернулся понурый и подавленный, ни с кем не общался. Хотя, с тех пор, как мы сразились в поединке, со мной он не общается, но тогда даже Иной он не позволил за собой поухаживать. — Напоминаю, что здесь выпускают профессиональных Убийц и диверсантов. Отсюда на своих двоих выйдут только мастера своего дела, а такое недоразумение, как твой Онно, вынесут отсюда вперёд ногами. Чарг, чему ты их учишь, что мне приходится переучивать нынешний второй курс? Онно — плод твоих трудов, твой воспитанник и… по-моему, один из любимчиков? — У меня нет любимчиков, Максоле. Уж ты-то должен это знать. — Тогда прекрати позорить Академию, Чарг! — А вот это в определённых кругах называют предъявой. — Кого ты собираешься выпускать после нас?! — Максоле, умерь пыл, — А Стриж засуетилась, но не убавила твёрдости в голосе. — Молчать. Не влезай в мужскую беседу, женщина. — Я тебя в разы старше, мужчина, — Кажется, эмоции накаляются. — Сел и успокоился. Видно, ты забылся, с кем пререкаешься. — Гы-ы. С детским воспитателем. Ты не Убийца, а значит мне неровня. Не ответила, молчат. Интересно. Да, мне уже известно, что она скрывает свой подлинный возраст, но насколько же она старше их? А Франк Максоле всё же изрядное хамло: хамит даже собственному начальству и своей бывшей преподавательнице, в одном лице. — Итак, вернёмся к нашим баранам. Чарг, может ты и Мастер Боя, но преподаватель из тебя ни-ка-кой. Да, мои пацаны тренированы, но они всё-таки первокурсники! А этот тупой здоровенный лоб — выпускник. Его нельзя допускать к экзамену. Скажи, Стил, на что ты потратил эти четыре года, если твой выпускник так позорно слился? И этот молокосос мечтает занять твоё место?! — Как откровенно он смеётся над ним, — Тьфу! Позорище. Неужели Стил вот так вот спокойно его выслушивает? Не пытается защитить своего воспитанника? Хотя, он ведь сказал, что у него нет любимчиков. У Мастера Боя их быть не может. Стил бывает мягким, что некоторые принимают за слабость, но всё же он Убийца. — Мы воспитываем подопечных в разном ключе, Франк. Ты делаешь упор на силовые тренировки, я же развиваю стратегическое мышление, не забывая про другие, физические качества, без которых боец не выйдет. Признаю, Онно — недоразумение, его проигрыш это следствие моей некомпетентности в области преподавания. Твои дети — это совершенно другой уровень профессиональной подготовки бойцов. Я искренне восхищаюсь их подготовкой, они достойны перейти на третий или даже четвёртый курс. — О, нет-нет-нет, — Выдерживает паузу? — Не надо лести моим мальчикам, Чарг. Они выше этого. — До чего же тяжёлый голос у профессора, мне не по себе от такого тона. — Займись лучше своими недоумками, и сделай уже из них профессионалов. Их результаты позорят наше училище. А преподаёт им… Мастер Боя. — Он успокоился? Стал таким тихим, что мне приходится прислушиваться. — Что с тобой случилось за эти годы? Где твой профессионализм? — Ай-ай-ай, Чара! А! Меня застали врасплох. Ох, напугалась аж. Мадам Оус. Хорошо, она не будет строго меня ругать, но всё же осуждения не избежать. Ой! Она открыла дверь, что все увидели нас. Ну, вроде спокойно ко мне отнеслись. Давно я сюда не заглядывала. Да и повода не находилось. Однако перемены пришли и сюда, в это помещение. Раньше главный стол, стоящий у стены, был заставлен папками, меж которых проглядывали одинокие листы. Теперь здесь больше порядка. Даже ранее не встречавшаяся мне статуэтка девушки с ребёнком на руках спокойно поместилась на углу. Если неаккуратно махнуть рукой, то и разбить можно. Однако она вовсе не выглядит хрупкой. Однако взгляд притягивает. Так хочется рассмотреть её поближе. Давно ли здесь? Вряд ли это серебро, но краска очень походит на него. Ладно, отвлекусь от неё. В книжных шкафах тоже порядок наведён, место высвободилось. К ДОМАР заменили выломанные от тяжести и времени полки, мебель починили и помимо шкафов. В общем — здесь появился рабочий порядок, который ранее встречался редко и не в такой степени. Сплошное окно почти и не заметно. Такое ощущение возникает, словно смотришь на улицу напрямую, но нет, здесь стекло. Академия меняется, а ведь порядок на рабочем месте способен повысить качество образования училища. Порядок на рабочем месте — порядок в голове — порядок в жизни. — Тебе что-то понадобилось, Чара? — Я ожидала этот вопрос от Стила, а не от профессора. — Мы все к твоим услугам. — А как давно эта статуэтка? — Она правда красивая, хочется долго смотреть на неё. — Она здесь с тех пор, как Стренч принесла её из дома ради создания атмосферы уюта. Нравится? Красивая и весьма изящная вещица, хоть я и не разбираюсь в скульптуре. Думаю, Розали понимает, что это, и именно этим эта статуэтка ей и полюбилась. Вот оно как. Розали Стренч. Она женственна вне занятий, любит выпить чаю в компании Анки Стриж, которой приходится давней близкой подругой. — Настоящая песня в камне. Песня, чествующая настоящую Женщину, такую, какой она и должна быть. То есть Мать. Вот что символизирует эта вещь. Розали — настоящая Женщина, и мимо такой вещи… не так, Вещи, она пройти не смогла. Это говорит о многом. — Стил подключился к наше беседе. — Но ты ведь не из-за статуэтки здесь, не так ли, Чара? Раскусил. Однако по-другому и быть не могло. Ладно, тогда переключусь на тебя. Я ведь здесь в поисках тебя, Стил Чарг. — Мне нужно с тобой поговорить наедине о недавних событиях, Стил Чарг. — О как! — Опять Максоле врезается в беседу. — Не по титулу или званию, а по имени-фамилии! Не забываешься ли ты, девочка, к кому обращаешься? Я бы понял, будь ты взрослой женщиной, давно и близко знакомой ему. Ох. Я чувствую, что его слова меня задели. Прям кровь к голове приливает. — По-вашему я не женщина и недавно знакома с ним, профессор? Стил знает меня с рождения, а то и дольше. — Однако ты о нём ничего не знаешь. Я прав? Почему Вы спрашиваете меня об этом? Это возмутительно. Почему он вмешался? Что ему нужно от меня? Я ведь не к нему так обратилась, а к своему кровному отцу. — Франк, достаточно. Что ж, идём, Чара. Поговорим наедине. Уф. Облегчение. Не хотелось бы продолжения пререканий с профессором. Я ведь знаю, чем это обернётся. Так что только рада оставить его позади и следовать за Стилом в его комнату. Сегодня он одет менее простовато, более торжественно. Чистая до белизны рубашка с широкими манжетами и высоким воротником. Волосы не прибрал в привычный всем хвост, оставил свободно свисающими. Торопится? Такой бодрый, даже в чём-то весёлый, шустро преодолевает ступени. Мне бы за ним поспевать. — Догадываюсь я о приблизительном содержании твоих вопросов. — Правда? — Да. Сейчас открою комнату только, и поговорим об этом. Не такая толстая связка ключей, как когда открываешь кабинеты. Наверное, это другая связка, под ключи конкретно под эту комнату. Ты, наверное, ключи и от нашего дома хранишь. Ведь дом остался за тобой, не продан другой семье. Хранишь в качестве памяти и места, куда можно будет вернуться. Открыл. Проходим. Займу место на кровати. Жёсткая кровать, как ты на такой спишь? Зачем закрываешь? Точно, там ведь лестничная площадка, причём прилично узкая для двух лиц. Открытой будет мешать проходу. Садись. Напротив сядешь, за стол? — Слушаю тебя, Чара. Задавай вопросы. — Скажи честно, Сако тяжело болен? Поэтому он бледен, ходит с таким тяжёлым взглядом? — Тяжело ли болен Сако? Есть здесь доля правды, ты довольно близко подошла к сути его проблемы. Состояние, в котором он прибывает, действительно болезненно с научной точки зрения, но болезнью это вот так напрямую не называют. — Поясни. Не понимаю. — Ух, — Это тяжёлая тема, не так ли? Собираешься с мыслями. — Я не могу тебе рассказать всего о Сако, Чара, поскольку между мной и его опекунами строгая договорённость о не раскрытии тайны. — Но Сако уже сам начал рассказывать о себе. Со мной он взаимодействует лучше, чем с Иной или Кирией. Это как-то связано с нашим с тобой родством? — Напрямую. Поняла. Я не ошиблась в своих догадках. Значит, я смогу и дальше общаться с соседом по комнате как прежде, вполне уверенно. Надеюсь только, что он ещё будет заглядывать к нам в Академию. На правах выпускника, конечно же. — Что он вам о себе рассказал? — Что он круглый сирота, его родителей убили, он не планирует заниматься профессиональной деятельностью и один из рода с уникальными способностями. Род Ёрш. Иная сказала, это целый клан, самый влиятельный в Адели-Панса. — Она права насчёт Ёрш. Это древний род Адели-Панса, носители уникального гена, благодаря которому из поколения в поколение сохраняются уникальные способности. Собственно, это и привлекло внимание наших учёных и властей к семье Сако. — Учёные?! — Погодите-ка… — Лин Фолиш, однокурсник Иной, на ДОМАР назвал Сако «подопытный крысой». Это как-то взаимосвязано? — Проклятье! Фолиш! — Тебя эта новость возмутила? — Неужто ему что-то известно о Сако? — Не знаю. Но вот так он выразился в адрес Ёрш. К тому же, ранее мне стало известно, что фамилии Сако стоят в обратном порядке. Не как принято: сначала по материнской линии, а потом по отцовской линии. Это… нормально? — Нормально для полукровок. Тем более он Ёрш, то есть потомок очень влиятельного рода. В таких семьях главенствующее положение всегда за фамилией более высокого ранга. В случае с Сако — Ёрш. Полукровка?! То есть… рождённый от жителей разных стран? Это же… Есть целый закон о крови, согласно которому полукровки это люди третьего сорта, мусор в генетическом фонде страны. Таких не жалуют в Роука-Сквала наравне с иностранцами. У них незавидная судьба жить на обочине жизни под постоянным контролем органов правопорядка. — Родители Сако родом из разных стран? — Ох, поняла! — Его мать однозначно из Адели-Панса, но тогда отец, выходит, из Роука-Сквала. Так? — Всё ты верно поняла. Мать Сако переехала на остров подростком для выступлений с песнями. Видно, сработала память о прошлом острова Изумэ. Здесь она встретила своего будущего супруга и отца Сако. Ёрш здесь не жалуют, поскольку их способности вызывают напряжение и опасения у местных чиновников. Никто не захочет раскрывать своих секретов, потому Ёрш сюда закрыт путь. Однако так окончательно стало когда Альгена Ёрш оказалась на Изумэ. Для неё закрыли границы, то есть путь отступления на родину. Ты всё больше и больше рассказываешь. Значит, мне не следует отступать, я вытяну из тебя максимум информации. Лишь бы это не вызвало у тебя сопротивления, тогда задача будет сложнее. — А что насчёт самого Сако? Чем он болен? Можно ли ему чем-то помочь? — А вот это уже тайна, Чара. Помочь ему невозможно, его опекуны расценят это за вмешательство, и расплата будет высокой. Помимо тебя сверху накинут ещё несколько человек. — Убьют? — Серьёзно? Что же такого в этом? — Убьют. Это тайна государственного уровня, поэтому я очень рассчитываю на твоё благоразумие. За раскрытие тайн такого уровня вырезают семьи, учти это. — И даже ты не сможешь меня защитить? — Верно. Если оплошаешь ты, убьют и меня. Ох. Как всё серьёзно. Мне стало неспокойно, и, кажется, меня от впечатлений охватывает озноб. Невероятно. Настолько серьёзную тайну хранит наш сосед по комнате, а мы даже не догадывались. Наверное, потому он и холоден к своему окружению, помимо меня. Пытается защитить нас в одиночку, чтобы наши семьи не вырезали? Стил тоже обеспокоен, взгляд синих глаз медленно блуждает по комнате. Распущенные волосы. Сам не замечает, как одной рукой теребит их в раздумьях. Ему тревожно, и язык тела говорит об этом, хотя сам он ушёл в думы. Очнулся. Что-то есть сказать? — Тебе бы переодеться, а то так и ходишь в платье. О, точно. Я настолько озабочена другими, что забываю о себе. Поскольку после лазарета сразу направилась к брату, а потом к тебе, то даже не задумалась о необходимости переодеться. Да, я ведь не заходила сегодня в общежитие, а ночевала в лазарете вместе с Иной. Ей пришлось остаться там, поскольку раны не затянулись, а вот меня моментально выписали со справкой. Даже упражнения с наклоном головы и туловища запретили на время. Риск повторного обморока сохраняется. О. Пятно. Не заметила. Да и в целом платье… конечно, оно испорчено. Подол испачкан землёй, а стиральные машинки в общежитии довольно слабые для отстирывания таких пятен. Эх, даже не знаю, как поступить с ним. Неужто на выброс? Оно симпатичное. Как печально. — Раз уж мы заговорили о семьях, я хотел бы тебе кое-что показать. — А? Кое-что это какая-нибудь вещица? Оно связано с нашей семьёй, поди? Как в прошлом году, когда я получила от тебя в наследство медальон матери и её любимую книга. Кстати, а я ведь на каникулах её дочитала. Увлекательное чтиво. Уже перечитываю. Думаю, мама была бы рада об этом услышать. Ты это хранишь в шкафу? — Это древняя реликвия. Не понимаю, зачем я её притащил сюда… — Чего ты замер? — Нет, понимаю, зачем. Хотел тебе её показать, так-то она всегда висела у нас дома в гостиной. Так что же это? Что это такое? Из ткани. Большое, аж в человеческий рост. Полотнище? Оно же тяжеленное! Надумал уложить на пол? Разумное решение. Ого, такой яркий рисунок. Ну, посмотрим-посмотрим. «Чарг»? Оно определённо связано с нашей семьёй, если семейное имя указано внизу. — Поясню. Род Чарг до завоевания Изумэ Роука-Сквала был кланом так называемого Серебрянного порядка. В целом семьи делились, как и общество на сословия, на порядки, то есть ступени социального влияния. У каждого рода Серебрянного порядка в прошлом был герб и символ среди насекомых, растений или животных. Этот гобелен — герб рода Чарг, один из тех, что сохранились. Он передавался из поколения в поколение по отцовской линии и является семейной реликвией, редкой для нашего времени. Безусловно, я его тебе сейчас не передам, он вернётся домой на своё место. Попробую догадаться, что здесь изображено. По центру, чуть ниже от него, если быть точней, пламя. Похоже на кирпичную кладку, отделанную по краям какими-то узорами. Под огнём чёрные дрова. Печь? — Печка? — Почти. Камин. Правда? Камин? А, да. Кирпичная кладка, посреди которой разведён огонь. Для печи было бы место под камеру для приготовления пищи. Видна и заглушка для дымохода. Точно камин. Но почему он? — Опережая твой вопрос, отвечу: камин это символ уюта, домашнего очага и подчинённого человеку огня-защитника. Огонь — источник света, тепла, помощник в приготовлении пищи, следовательно, и жизни. Стихия на службе у человека. Вдумайся: само родовое имя «Чарг» означает «домашний очаг». Жизнь человека тесно переплетена с этой стихией. И, правда. Без этой стихии невозможно поддерживать жизнь. Электричество может прекратить поступать в наши дома в любой момент, а вот если мы разучимся добывать огонь, то будет в разы хуже, чем без электричества. Уже сворачиваешь? Всё? Ладно. Показал, и на этом всё. Интересно было. Я даже предположить не могла, что у нашего рода есть герб. Но, вряд ли он актуален в наше время, потому реликвия. Сейчас будь ты хоть кто, ты никто. Нет того уклада общества, про который говорит Стил. Нет землевладельцев и крестьян как когда-то давно. Тяжёлый гобелен, даже для тебя, тем более приходится завязывать его, чтобы не раскрылся и не выпал из шкафа. Возвращаешься на место. — Я уже говорил ранее, что мы с тобой единственные носители фамилии Чарг, прямые потомки рода. Однако в будущем ты выйдешь замуж и примешь фамилию супруга. Наш род оборвётся на мне. — Если вдуматься, то ты говоришь жуткие вещи. Так, словно у нас нет будущего. — Не у нас, а у нашего рода. Это другое. Однако вовсе не значит, что нужно забыть его историю. Благодаря воспитанию родителей я перенял главную ценность нашего рода. Семья стоит для нас на первом месте, Чара. Семья и ничто иное. Я всю жизнь боролся с болезнью и смертью, чтобы создать семью с твоей матерью, стать отцом и воспитать своих детей. — Не состыкуется! — Нет, совсем нет! — Как это возможно, когда ты отдал меня в детский дом? Как это возможно, когда ты отказался от своих родительских прав и обязанностей? Ты отказался от ребёнка. Чего ты киваешь? Отвечай! Так если ты согласен, почему бы не признать, что врёшь? Врёшь откровенно, признаёшь, что не звучит логично, но не признаёшься во лжи! Возмутительно! Ты не скрываешь своей лжи! Думаешь, я совсем наивная и глупая?! Думаешь, я поверю в эти сказки?! В то, что это был единственный выход? Из чего? Как меня это раздражает! — Я не буду отрицать фактов. Да, я отказался от тебя ради твоего благополучия. В то время, ровно как и сейчас, ты цель для моих врагов. Они знают про тебя, они ждут удачный момент, чтобы отыграться на мне тобой. Ты в опасности как была, так и остаёшься. Поэтому ты здесь, в Академии. Я не знаю твоих подлинных мотивов прийти сюда, но я убедил Цоболя, что здесь ты будешь в большей безопасности, чем на дому Аух. Он ведь был готов не пустить тебя сюда из-за страха за твою жизнь. — Я знаю. Знаю. Да, был между нами такой разговор. Я расспрашивала Цоболя и убедилась, что он позволит мне сюда поступить. В какой-то момент мне тогда показалось, что он вот-вот сорвётся и в крике заявит, что не позволит-таки мне поступить в МАР. На моё удивление, ожидания не оправдались. Видно, Стил действительно убедил его. Хотя до сих пор Цоболь сомневается в верности принятого решения. Однако… ты прав. Абсолютно прав. Я в опасности всегда из-за нашего родства. Тебя победить им далеко не просто, а я слишком лёгкая добыча. Мне следует проявлять больше осторожности и бдительности. Мало ли кто меня окружает. Вот, например, Сако. Ещё ночью в самый разгар празднования ДОМАР он едва не задушит меня насмерть. — Слушай. Сако меня ведь едва не задушил насмерть. После ты спокойно его отпустил. — Да, поскольку это было не по его вине. Я привёл его в чувство и отправил на отдых. — Что с ним произошло тогда? Ты даже не подошёл ко мне. — Не подошёл, потому что разговаривал с ним. Тебя, полагаю, это возмутило. — Да. Я не поняла такого твоего отношения ко мне. Со стороны это выглядело как равнодушие ко мне. — Хм, — Не надо такого взгляда, пожалуйста. Хочешь показать, что не испытываешь ко мне отцовской нежности? — Вежливо напоминаю тебе, что в стенах Академии я преподаватель, а ты — учащийся. У меня нет здесь любимчиков, за которых бы я яростно заступался. — Ты заступился за меня на экзамене! Разве это не оно самое? — Нет, — А ты не колеблешься, голос обрёл твёрдость. — На переходном экзамене я защитил не учащегося, а свою дочь. Я не Рионэ, чтобы допускать смерть чада. Кто такая Рионэ? Впервые о ней… а, нет. Уже где-то слышала это имя. Рионэ…. Рионэ… Рионэ Хиаши? «Танцующий Убийца»? «Сёстры Ганга»? О, вышла на связь. — Тем более Иная уже бросилась тебе на помощь, когда я привёл Сако в чувство. — Другими словами, он был не в себе? — Пху-у-у-у… — Отчего ты так тяжко вздыхаешь? Ещё одна тайна? Или та же самая? — Он был в сознании, но… Как бы тебе это доступно объяснить? Но… — Попробуй, как-нибудь. — Из рассказа Сако я понял, что Иная задела его больное место в шее. Это повлекло мощный выброс гормона агрессии и возбуждения, повышения физической активности, вследствие чего он потерял контроль над своим телом. Он был как бы на пороге нервного срыва, который пришёлся в ответ на твой зов. В итоге мы получили то, что наблюдали. — Мы с Иной тоже предположили, что она задела его больное место. Но как от одного прикосновения можно так сильно возбудить агрессию, причём столь яркую на проявления? Что ты на меня уставился? Я лишь размышляю вслух. Что, это тайна? Не можешь сказать прямо? Похоже на то. Ладно, молчи. Я поняла тебя. Жаль, что ты не можешь раскрыть всех деталей. Это не позволяет мне понять его. Этот парень прям клад сокровищ — столько тайн хранит в себе, коих знать не позволено. — Давай на этом закроем обсуждение Сако. Более я не смею тебе раскрывать деталей. Надеюсь, мы договорились, что ты будешь внимательней и не станешь рисковать жизнью ради раскрытия чужой тайны. Переоденься и лучше отдохни как следует, отвлекись на что-нибудь приятное. Завтра начинается вторая половина полугодия, так что не сиди допоздна. — Договорились. Я тоже кивну в знак подтверждения нашей договорённости. Я буду осторожна впредь. Обещаю тебе и самой себе. Надо беречь себя.***
— Кто-нибудь кроме меня наблюдал забавную сцену с директрисой? — К чему ты ведёшь, Земфиль? — Какую именно? — Дон, мне кажется, от любопытства светится. — Что, серьёзно? Никто более не видел того, как она напилась, а потом начала по всему помещению шастать в поисках возлюбленного? — Ты даже удивляешься этому? — О, тогда вы такое пропустили, ребята! Это было увлекательное зрелище. Я потом долго ржал над этим. Дон видел, как меня чуть ли не до рвоты довела истерика. Что? Дон, он это серьёзно? Риган смеялся столь эмоционально, что дело едва не дошло до рвоты? Это ж как надо смеяться! Истерика это уже не нормально. Но, надеюсь, всё обошлось? — Тогда расскажи в подробностях, Земфиль, — Да, правда, расскажи нам, а то некоторые даже ближе придвинулись, чтобы ничего не упустить. — Всё началось с того, что она от радости принялась пить и закусывать. А когда поняла, что Мастер пропал из виду, принялась пить более яростно. Напилась, а после её конкретно понесло по шатру. Качаясь из стороны в сторону, она только и делала, что врезалась в кого-нибудь, потом, строя невинное выражение лица, извинялась и двигалась дальше. Короче, на полпути её заметила мадам Оус, которая последовала ей на выручку. Они что-то сгоряча повозмущались друг на дружку, а далее мадам Оус едва за ней поспевала. Ну, Стриж и начала выкрикивать имя Мастера, признаваясь при всех ему в чувствах и делясь своими грёзами о совместной счастливой жизни. Даже заявила, что родит ему сына, наследника, как она выразилась после. Опозорилась, проще говоря. Заметьте, это было на виду у студентов, но те, кто не смог сдержать смеха, спешили покинуть шатёр. Я не удержался, и Дон это видел. Мадам Оус потом ко мне подходила и просила отнестись с пониманием к происходящему. По ней было заметно, что ей некомфортно заступаться за Стриж в такой неловкий момент. Жесть какая-то. Она мало того, что напилась, так ещё при всех призналась в чувствах к моему отцу. Жесть, никак иначе. Ладно, раньше ходили слухи об её романтических чувствах к нему, но теперь это уже не слухи! Они подтвердились, следовательно, факт. Ладно, это одно, другое дело, если бы их застали даже за поцелуями. Я могу принять то, что у другой женщины есть чувства к моему отцу, но я не смогу принять, если он сойдётся с другой женщиной. Вот это уже будет шок для меня. А с другой стороны… он взрослый человек, ещё в самом расцвете сил. Если Стриж заговорила о ребёнке мужского пола, то значит ли, что она желает продлить род Чарг? Оказать такую милость моему отцу… или это блеф для привлечения к себе внимания? — Да кто бы говорил про алкогольное опьянение? Ты сам после напился так, что мне пришлось тебя тащить до общежития, — О, последовали детали того, как мои однокурсники провели праздник. — В следующий раз я оставлю тебя валяться посреди шатра, чтобы тебя топтали другие. Полагаю, это был тяжело. Наверное, Дон клонит к тому, что очень устал тащить друга в одиночку. — Эй! Ляс, ты что себе позволяешь говорить? — А ты ещё и возмущаешься, да? Ого, а Дончик напрягся. От прежнего веселья ни следа, такой серьёзный и холодный взгляд. Он будет отстаивать свою точку зрения, это я уже знаю наперёд. — Я предупреждаю, что в следующий раз не рассчитывай на мою помощь. Я тащить тебя в одиночку не стану, мне хватило одного рада. До сих пор мышцы плеч и спины болят. Правильно. Если мышцы напряжены, лучше их размять. А когда ты упоминаешь это чувство, то первым делом хочется от него избавиться. Мне сложно представить, насколько тяжёлый Земфиль, но если даже для Дона эта задача не из простых, то… тяжёлый. Всё. Более мне нечего добавить. Дон, сколько помню, и в начале прошлого года был физически крепким парнем, а сейчас и вовсе мышцы приобрели рельеф. У него широкая грудная клетка, что порой легко попадает в моё поле внимания. У Земфиля телосложение иного склада. Талия у него уже, чем у Дона, как и грудная клетка, которая ссужается к талии. Все парни на нашем курсе уже накачали мышцы, обрели силу в руках и ногах. Теперь нам, девушкам, на занятиях физической культуры остаётся лишь поспевать за ними. — Ладно, я понял тебя, Дончик. Постараюсь в следующий ДОМАР сильно не напиваться. О! Вспомнила. Надо бы узнать… — Дон, с кем ты танцевал в ДОМАР? — М? — Заодно и отвлекла от неприятных воспоминаний и ощущений. — С Элис, конечно. — Да, Дон пригласил меня на танец. Ну, тогда я искренне рада за тебя, Элис. Я очень надеялась на это, и надежды оправдались. — А с кем ты танцевала, Чара? — Ох, последовал встречный вопрос. Ну, как с кем? С вот этим вот, что после напился. Да, он самый. Все ведь словили мой взгляд в его сторону? Чего ты посмеиваешься, Риган? — Да, я выловил эту рыбку, что скользила между других. — Рыбку? — А сейчас я не поняла… — Ты словно кого-то искала, но я поймал тебя. — Да, я искала конкретного человека. Ты меня отвлёк — Позволь знать: а кого ты искала? — Брата, — Ну, вы поняли, почему, да? Мне не нужно объяснять. — Извините, ребята. Я, пожалуй, схожу до лазарета и проверю Иную, как она там. Дальше без меня. — Хорошо. — Чара, ты в порядке? — Я в порядке, Элис. Не переживай. Как хорошо, что они не знают деталей происшествия. Конечно, по Академии уже ходят слухи о нападении на меня и Иную Сако, но пока обходится без уточнений. Известен лишь факт нападения и характер ранений Иной, не более. Кто-то застал нас в тот момент и стал источником слухов. Ох, дурной славе Сако не позавидуешь. Увидимся с вами позже, ребята. Хочется с вами остаться, но меня беспокоит Иная. Тем более мне далось кое-что разузнать про Сако, и потому так хочется этими знаниями поделиться с подругой. Уверена, она будет очень рада получить свежую порцию информации об этом странном парне. А? Что происходит этажом ниже? Какое-то напряжение в воздухе витает. С чем это связано? Ферн? Чего он стоит как каменный истукан? На кого-то пристально смотрит. А это кто такой, что за парень? А, погодите-ка. Кажется, я ранее его видала. Он курсом старше, с курса Онно. Не помню его фамилию, правда. Чего это Ферн так пристально смотрит тому в спину? Тот стоит и о что-то обсуждает со своим собеседником. Да и другие тоже как-то настороженно поглядывают на Максоле. О, двинулся! Идёт к парню. Похлопал того по плечу. — Лисса. Лисса? Парень развернулся и, кажется, напрягся так от встречи с взглядом Максоле, словно сейчас родит. Они знакомы? Другие проявляют неподдельный интерес к происходящему, но не все, есть те, кто проходит мимо. Однако есть чувство, что что-то непременно произойдёт. — Максоле. Ферн. — До меня дошли слухи, кто-то рассказывает о моём прошлом времён детского сада. — О. Правда? — А напряжение между ними растёт. — Впервые слышу. Рад, кстати, тебя вновь встретить. — Ты думаешь, я рад этому? — Сомневаюсь. — Не зря. Он опустил руку, но теперь крепко сжимает её в кулак. Готовится к чему-то? Сделал полшага назад. Ох! Ударил его. В живот. Разве не в солнечное сплетение? Это же… может оказаться смертельно опасно. — Тогда я был маленьким и слабым, не мог за себя постоять. Однако время прошло, я подрос и окреп. Надеюсь, ты это почувствовал. — Д-а-а-а… — До хрипа больно. — Почувство-вал. — Так вот. Считай, я тебе отплатил за прошлые обиды и более против тебя ничего не имею. Однако если хоть один раз ты посмеешь чего дурного в адрес моей семьи сказать или… ещё хуже сделать… тебе не жить. Ответ прилетит от каждого из нас. — П-о-онял. Максоле. Ох! Он завалился на бок. Кажется, ему необходима медицинская помощь. Даже отсюда заметно, как он побледнел после удара. Все засуетились, но кто-то убежал в лазарет. Ферн ещё стоит и смотрит на него холодно и грозно, безразличный к мучениям противника. Как я поняла из их разговора, они знакомы с детства и в прошлом были неприятелями. Однако Ферн хоть и не убил его, но здраво покалечил. Не думаю, что преподаватели будут довольны результатом. Пострадавший однозначно сляжет в больницу. А? Что такое? Ох, обопрусь на перила. Что, снова обморок? Да ладно! Не-е-ет…