Ночь. На небе скромно из-за облаков выглянула луна на короткое время и вновь спряталась. Но и этой малой толики света хватило, чтобы не сбиться с узкой лесной тропинки, ведущей через лес к старому особняку, больше похожему на маленький замок. Но каким бы ветхим снаружи он не казался, путник, идущий в то поместье, знал, что это все иллюзия — эти стены способны выдержать любую бомбардировку. И, кстати, о путнике.
Этого плечистого черноволосого великана можно смело назвать красавчиком только до тех пор, пока не столкнетесь с его взглядом — тяжелым, немигающим и по-звериному пугающим. Странного желтого цвета глаза цепко следили за случайными прохожими, если те отваживались идти в его сторону, а таких смельчаков было ох как мало. Почти никто не рисковал встретиться с ним взглядом, ведь в нем читалась не только злоба, но и твоя кончина в ближайшие секунды. «Убийственный взгляд», «Глаза убийцы», " Жуткий тип» — этими эпитетами часто награждали его за спиной, но шепотом, не дай бог этот здоровяк услышит, а он слышал. По началу, ему даже это нравилось, но вскоре надоело, а потом и раздражать стало. А что поделать, если природа подарила ему столь экзотическую внешность, от этого не избавиться, что, как говорится, есть, то есть.
Луна опять выглянула из своего укрытия, высветив конечную цель мужчины. Его уже ждали. Двое парней приветственно склонили головы, когда здоровяк с ними сравнялся, и молча проводили его внутрь.
Интерьер этого дома не менялся веками, разве что в последнее время, уже как лет пять точно, владелец продавал на аукционе некоторые свои коллекции, от старинных марок до домашней библиотеки с древними рукописями, чтобы расчистить и освободить немного места. Но в первую очередь избавиться от пыли. Как выяснилось позже, у хозяина из-за нее началась аллергия.
Пройдя по захламленному всякой антикварной рухлядью коридору, отделанному темно-красным деревом, здоровяк попал в просторную гостиную с пылающим камином. Как хорошо, что хоть это место приобрело божий вид. От огромных, с человеческий рост, стопок книг избавились, а это, грубо говоря, расчистило половину комнаты за раз, картины сняли со стен кроме одной, обновив обоями в небесно-голубом цвете. Старую громоздкую деревянную мебель убрали и заменили на современную классическую в молочном цвете: два вытянутых посудных шкафа скромно встали по углам, не привлекая к себе внимания; маленький стеклянный столик встал у окна, выдавая свое присутствие только стоявшей на нем вазой. И больше ничего, кроме трех кресел возле камина. В одном сидел хозяин дома и приветливо улыбался прибывшему, а вот во втором справа сидел незнакомец.
— Новрак! Добро пожаловать! Я смотрю, моя обновленная гостиная тебе пришлась по вкусу?
— Голубые обои? Серьезно? — черная бровь мужчины изогнулась от удивления. — Хотя, это намного лучше того, что было раньше. Заходя сюда, я молился, чтобы ни одна из стопок книг не рухнула, похоронив меня под своей тяжестью.
Мужчины рассмеялись, и с кивком хозяина дома, Новрак опустился в пустующее кресло.
— И зачем я вам понадобился, Граф?
Старец поправил соскользнувший с плеч плед и только после этого заговорил, внимательно следя за Новраком.
— Для начала, я бы хотел представить тебе своего гостя. — Он развернулся чуть боком к молодому человеку в соседнем кресле, отчего его плед опять соскользнул. — Это Юрий — помощник моего старого друга ученого Кромбела, ныне он занял место старейшины в Союзе.
Парень привстал и протянул руку для приветствия. Новрак изучал ее добрые три секунды, прежде чем пожать. Влажная ладонь Юрия утонула в лапище здоровяка,
а прежде чем прервать контакт, он чуть сильнее ее сжал, почти до хруста, и, сощурив свои желтые глаза, тяжело посмотрел на мужчину. Тот, к своему достоинству, никак на это не отреагировал, лишь послал доброжелательную улыбку. Новрак удовлетворенно хмыкнул. Перед ним сидел парень с яйцами, раз не отшатнулся от взгляда «убийцы». Хотя может он и не такое видел, кто его знает.
— А теперь к сути. Кромбел задумал очень масштабный проект, а я согласился ему помочь в этом деле. Мне самому очень интересно, что из этого получится.
— Вот как! Наконец, хоть что-то заставило вас заинтересоваться. Я удивлен.
— Я расскажу тебе, мой мальчик, чуть позже, не стоит гостя утомлять долгой болтовней…
— Граф, что вы! Меня это ничуть не утомляет, не стоит переживать, но к сожалению, временем я ограничен, отчего приношу свои извинения. Я проездом в этих местах, заскочил передать послание, подарки от доктора Кромбела и приглашение в его французскую резиденцию. Там он собирает своих самых близких друзей, чтобы более подробно рассказать о своем проекте. Он очень надеется на ваше содружество.
— Непременно!
Юрий чуть привстал с кресла, намереваясь покинуть дом, но сел обратно, вспомнив то, что хотел выведать у загадочного хозяина дома. Кромбел сам упоминал про эту «особенность», но нехотя, отмахиваясь от подчиненного срочными делами или головной болью.
— Прошу прощения, Граф, за нескромный вопрос. При упоминании вас, доктор Кромбел всегда говорил, что вам в прошлом довелось встретить человека, который поменял вашу жизнь к лучшему. Что именно благодаря ему, вам недавно исполнилось триста семьдесят четыре года. Это… это был благородный? Я слышал, что если с ними заключить контракт, то можно не только получить сверхспособности, но и долгую жизнь.
В глазах старика появился странный блеск, отчего Новрак, наблюдавший за ним, тяжело вздохнул — слишком хорошо он знал, что за этим последует.
— Нет, — рассмеялся старик. — За всю свою жизнь мне не довелось встретить ни одного из ноблесс, как вы знаете, они ведут достаточно затворнический образ жизни, но немало других, одаренных необычной силой, я повстречал сполна, это точно. Если я начну историю с самого начала, наш разговор может продлиться добрые два дня, так что, молодой человек, если вы действительно хотите знать её…
Черноволосый великан вежливо кашлянул, прерывая старика. Граф, ничуть не смутившись, продолжил.
— Как видите, в пятьдесят четвертый…
— Пятьдесят шестой!
— Да — да, пятьдесят шестой раз мой друг этого не выдержит. И ваше время на исходе. Что же, если совсем вкратце, то очень давно я повстречал очаровательную барышню. Её руки обладали чудесными свойствами — когда она прикладывала их к больному месту, боль уходила, болезни отступали, а раны затягивались на глазах.
— Целитель? Я думал, что они — миф.
— Если бы… Но жизнь таких людей всегда полна опасностей — церковь строго следила за подобными случаями и в отношении женщин всегда была строже, чем к мужчинам. Вторых считали божьим даром, первых — ведьмами и бесовским отродьем. Найти подобных — сродни восьмому чуду света в те времена. А в наши… один человек на два миллиарда.
— Ого! Но почему так?
— Инквизиция никого не щадила… А тем, кому удалось спастись, хранят тайну. Да и выбора у них нет даже сейчас, хоть церковь их и не гоняет. Их либо пустят на опыты, либо за ними будут охотиться весьма влиятельные люди, не желающие стареть и мечтающие жить долго. — Граф чему-то ухмыльнулся.
— Мне кажется, что обычным «чудесным» прикосновением жизнь не удлиняется во много крат.
— А вы достаточно проницательны, Юрий! Не зря Кромбел постоянно вас нахваливает.
— Ха –ха, — слегка смутился мужчина, — меня бы не держали на работе, не будь я таким. И в чем же секрет?
— Скажи-ка! Что именно фигурирует в жертвоприношениях, магических ритуалах, контракте между Ноблесс и человеком? Чему на протяжении многих тысячелетий всегда придавали особое значение? С помощью чего современные доктора могут рассказать о тебе все?
— Кровь?
Граф только загадочно улыбнулся догадке гостя, а Новрак хмыкнул. Пока они обсуждали «волшебные свойства» крови, он отрешенно разглядывал комнату, каждый раз возвращаясь к портрету.
Его друг — красивый брюнет с теплым взглядом карих глаз. На картине ему было лет сорок, и этот возраст подчеркивал все его достоинства. Юношей он был слегка угловатым и неуклюжим, а с годами только хорошел, нарастил себе мускулы, чтобы казаться более мужественным и скрыть недостатки тощего тела.
Ах, как не хватало Новраку его друга… Гектор погиб почти восемнадцать лет назад. С ним было легко… Просто помолчать, забыв о проблемах — пожалуйста, выговориться — для него Гектор откладывал все дела, брал коньяк из погреба отца и, откинувшись на старых креслах на мансарде этого дома, слушал проблемы оборотня, не перебивая. Даже со своим родным братом-близнецом не было такого взаимопонимания, духовной близости.
А теперь его нет, как и брата. Да, по этому
человеку он искренне скучал.
Щелкнул дверной замок. Новрак вздрогнул и оглянулся. Пока он сидел, погрузившись в свои мысли, Граф и Юрий закончили разговор, и последний ушел.
— Прости старика, кажется, я заставил тебя скучать.
— Повторю свой вопрос, — Новрак подпер щеку левой рукой, подавив зевок. — Зачем я вам понадобился, Граф? Не сильно верится, что вы позвали меня только для того, чтобы сообщить о затее доктора.
— Верно. — Старик устало потер глаза и осунулся. — Врачи говорят, что мне осталось от силы год или два. Медицина бессильна что-либо сделать, даже Кромбел разводит руками. Он говорит, будь я молод, то быстро справился бы с недугом, а раз тело старое, то некоторые процедуры я просто не переживу.
— Могу ли я в чем-то вам помочь? — на мгновение Графу показалось, что во взгляде здоровяка проскользнуло беспокойство.
— Думаю, да. Надежда есть, правда она ускользнула от нас не так давно и стоила твоему брату жизни.
— Девчонка? Ты все еще пытаешься ее найти? Поиски ее самой, ее семьи слишком дорого нам обходятся. Погиб не только мой брат, но и твой сын! — Новрак вскочил с кресла и стал расхаживать по комнате, пытаясь побороть волнение и гнев. — Неужели недостаточно этих смертей, чтобы остановиться? Про твоих мелких агентов и упоминать не стоит!
— Все так, мой мальчик! Но теперь наши шансы высоки. Умерли те, кто активно ее защищал, осталась только полукровка, которая ни на что не способна, разве только пыль поднять. Перед смертью Аджум провел колоссальную работу…
Новрак стиснул зубы и остановился у окна. Граф, внимательно следя за ним своими почти бесцветными глазами, продолжил.
— Нужно только хорошо поискать там, где они жили. Я уверен, что ты с легкостью возьмешь их след.
— Что за полукровка?
— Не знаю, — пожал плечами старик. — Твой брат только вскользь о ней упомянул, не вдаваясь в подробности, а жаль!
— Скажи, ты прожил достаточно длинную жизнь, и я точно знаю, что смерти ты не страшишься, так почему тебе так важно ее продлить? Именно сейчас?
Граф тяжело вздохнул. По кругам под глазами стало ясно, что разговор его утомил, и ему бы прилечь в постель, но нужно закончить как можно скорее, чтобы Новрак стал действовать. Времени ждать почти нет.
Он ловко кинул мужчине флешку, которую держал в руках весь их разговор.
— Здесь мой проект. Когда-то очень давно, вдохновившись идеями одного человека, я создал то, что смогло перевернуть весь мир! Но тогда у меня не было ресурсов, чтобы это осуществить. Денег в избытке, и куда их вложить, я тоже знал, но вот кто на это согласится? У кого поднимется рука сделать то, что я задумал… Только относительно недавно я встретил одного занимательного юношу. Чистый ясный ум любознательного человека, открытое и доверчивое сердце. Я помог ему вылезти из трущоб, дал толчок к его мечте стать ученым и потихоньку направлял его в нужное русло. Выкладывал ему свои идеи раз за разом, порционно, чтобы у него не возникло чувство, что я на него давлю. И вот, повзрослевший ученый пришел в мой дом дорогим гостем и рассказал о своем проекте… Точь-в-точь повторив мои мысли!
— Это Кромбел?
— Верно. Использовав свои связи, я нашел для него местечко в Союзе. Пока что 13 Старейшиной, но зная его амбиции, долго последним номером он не останется.
— Думаешь, у него получится?
— Уже… Почти. Остались последние приготовления, связанные как раз с Союзом и теми, кто ему мешает. Когда он решит эти проблемы — начнется представление. У нас с тобой билеты в самом первом ряду. Я слишком долго ждал этого момента, а теперь умереть от какого-то рака, перед самым финишем?! — Граф растянул губы в хищном оскале. Сейчас он мало напоминал простодушного хозяина поместья, высвободив наружу свое настоящее демоническое естество, заставив Новрака вздрогнуть.
— Мне нужна девчонка! — сквозь зубы прошипел Граф, разделяя каждый слог. Он неотрывно смотрел на своего гостя, невольно заставив того поежиться. — Найди мне её! Живой и невредимой!
— Почему не попросите Союз с поиском? У них возможность найти ее в течение недели, равна почти ста процентам, я буду возиться дольше.
— Никто о ней не должен знать! Даже Кромбел! Она — сокровище. Самая ценная на этой планете и единственная в своем роду, после недавнего инцидента. — Старик устало провел ладонью по глазам. Он уже ощущал, как беспощадно к нему приближалась мигрень.
— Я вас понял, Граф! — Новрак склонил голову. — Когда мне приступить к поискам?
— Думаю, что через пару дней. Нужно нам с тобой на днях заскочить в банк, утрясём один вопрос, касаемо наследства.
Великан вопросительно изогнул бровь.
— Все там, — махнул старик рукой, — на флешке. Прочтешь и узнаешь. А теперь извини, я устал.
***
— Что так долго? Это твои тридцать минут, по-твоему, Юрка? Я запарился ждать!
— Прости, прости! — мужчина быстро юркнул на переднее сидение машины и устало провел по волосам. — Этот старик очень любит болтать, а перебить его… — он передернул плечами, — лучше этого не делать.
Дмитрий хмыкнул и вдавил на газ. Они отстали по графику на два часа и теперь нужно скорее наверстать упущенное, чтобы не попасть в утреннюю пробку на границе.
Загорелый блондин откинулся на сидение и прикрыл глаза. Дорога, однообразные разговоры со стариками и вновь дорога. Он от этого устал. Хотелось лечь на диван с банкой пива и смотреть сериал про братьев Винчестеров, на который он недавно подсел (интересно же!), а еще лучше про красивых девочек. Можно даже провести ночь с красоткой на коленях, хотя он так устал, что никакая красотка уже не нужна. Разве что для мисс Сейры Роярд он сделает исключение.
— Выглядишь паршиво! — нарушил тишину Дмитрий.
— И чувствую себя также. — Юрий перевел взгляд на напарника. Русый паренек, совсем молодой, ничем не примечательный во внешности — пройдешь мимо такого и не запомнишь, сейчас внимательно следил за ночной дорогой.
— Через десять километров будет заправка. Нужно наполнить малышку доверху, иначе встанем в поле и будем куковать до рассвета. Там будет небольшая забегаловка, может, перекусим? Поедание высококалорийной и жирной пищи помогает прийти в себя.
— Нет, уж. В сомнительных местах я не ем. Лучше каплю поголодать и поесть в приличном месте, чем дристать в чистом поле без единого лопуха. Был у меня как-то опыт…
— Как хочешь, — хмыкнул парень, сдерживаясь, чтобы не заржать.
Машина свернула с грунтовой дороги на трассу. Дмитрий плавно опустил педаль газа на пол, и они понеслись на невероятной скорости по ночной дороге, ловко обгоняя редкие машины. Не прошло и пяти минут, как он свернул направо, заезжая на заправку.
— Юрка, я в магазин зайду, ты что-нибудь хочешь?
— Запомни, только ты можешь меня так называть!
Парень закатил глаза, останавливаясь у бензоколонки.
— Я тебя о чем спрашиваю, а ты мне все о своем. Воды хоть купить?
— Без газа, как обычно, — лучезарно улыбнулся блондин.
Этот парнишка нравился ассасину тем, что в отличие от его коллег, был «живым». Если после рабочего дня все дружно разбредались по квартирам и отсыпались, то с Дмитрием они с удовольствием проводили время с бутылкой виски. Обычно обсуждали работу, коллег со стандартным выражением лица — «а-ля, кирпич», врагов — просто другого они не знали. Дмитрий, да, раньше жил мирской жизнью, пока не произошел один инцидент, повлекший за собой смерть отца, и вследствие этого, пожизненный контракт с Союзом ради мести.
Юрий прикрыл глаза. Пока есть время, можно немного вздремнуть, свежая голова ему еще понадобиться при встрече с доктором. Он как раз подготовил новое задание, но для этого ассасин нужен ему лично, по связи опасно было передавать такую информацию. А все потому, что Тао и его ловкие загребущие пальцы (сломать их, что ли, да восстановит, гад!), таки сумел однажды взломать их канал связи. Возможно, это получилось случайно, но больше рисковать они так не намеревались. Хорошо, что они обсуждали цвет носков под костюм, а не супер важные проекты. Тао до сих пор, наверное, хохочет, но Юрий клятвенно поклялся отомстить и засунуть эти самые носки с рождественским рисунком ему глубоко в глотку.
Тихо хлопнула дверь машины, заурчал мотор, и она плавно поехала по шоссе, но блондину было все равно, даже если тачку угнали, главное сейчас чуточку вздремнуть.
— Долго еще дрыхнуть собрался?
— В смысле? — Юрий открыл глаза, с удивлением обнаружив, что солнце уже встало.
— Ночь кончилась! Просыпайся, спящий красавец! Мы уже во Франции! Ты как хочешь, но я до ближайшего кафе!
— А как… — зевок подавить не удалось, — границу проехал?
— Да там приятель стоял! Мы больше просто так болтали, чем он документы сверял, а ты так крепко дрых, что решили тебя вообще не будить. Ну, а что? Паспорт вот! В бардачке. Рожа, что на фото, похожа с твоей, только ты отек немного, пока ехали, еле узнали… Ладно — ладно! Шучу я! Прости, всю ночь за рулем, а сам знаешь, я, когда устаю, начинаю околесицу нести.
— Знаю. — Обижаться на отекшую рожу Юрий не стал, но потом из вредности припомнит.
***
Маленькая квартирка. Две комнаты и кухонька, где не поместился кухонный стол, его заменяет подоконник, переделанный в барную стойку, и то, двум плечистым мужикам не сесть. Комнаты тоже крошечные: одна сделана под гостиную, ее присвоил себе Дмитрий, а точнее диван, на котором он моментально захрапел, стоило только положить голову на подушку; вторая, чуть больше этой, спальня с двумя одноместными кроватями и шкафом. Дмитрий, когда увидел их временное пристанище, грустно вздохнул, и сказал, что негоже двум взрослым мужикам спать в одной комнате и присвоил себе диван и телевизор. Юрий только тихо фыркнул. Ему фиолетово, где спать и с кем, все равно тут он появится только к самой ночи, уставшим и злым.
Блондин быстро принял душ, сменил костюм и оставил напарника одного в квартире, поспешив на встречу с боссом.
………………………………………………
Часы на стене показали второй час ночи, когда Юрий вернулся со встречи.
— Что смотришь? — блондин опустил на журнальный столик упаковку пива и пакет с закусками.
— Форсаж… на-французском… ничего не понимаю, но суть улавливаю. Мачо, цыпочки и тачки! Юрка, что там Кромбел тебе втирал так долго?
— Есть одно дельце, — блондин сел на диван, взял запотевшую бутылку пива, и только после третьего глотка, продолжил. — Тебе понравится. Твой профиль во всех смыслах.
— Так ты, поэтому меня выдернул из штаба Союза и завез к лягушатникам?
— Нет, с тобой компания приятная, а это уже обстоятельство.
— Вот как!
Дмитрий отвернулся к экрану телевизора. Пиво сейчас его не привлекало, как и закуски, он только недавно вернулся из ближайшего круглосуточного кафе.
— Это касается ДА-5.
При упоминании убийц его отца, руки паренька сжались в кулаки, а тело напряглось, но голову не повернул, продолжая пялиться в экран.
— Они же в Корее сдохли!
— Верно! Но недавно, выяснилось, что Тао и Такео выжили и остались там жить.
— Они предали Союз? Хотя, насрать! Что за дело? Добить? Поймать?
Юрий растянул губы в хитрой улыбке.
— Не сможешь. У них сильные покровители, сунешься к ним, в порошок сотрут. Тем более, что они сами стали намного сильнее. Не тот уровень, что прежде. Мы с Марком пытались выведать данные, но тщетно. Липу подсунули.
— Марк. — Дмитрий пренебрежительно фыркнул. — От его модификации есть толк, только в том, что он копирует полностью объект с его воспоминаниями и силой, но как шпион он крайне плох.
— Что есть, как говорится. Ты же, иной уровень. Марк был в проекте больше как подопытный…
— Давай не будем говорить об этом болване! И без него тошно! Ты к сути ближе, Юрка! Хватит поэтики!
— Так ты же сам…
— Юрий!
— Такео и Тао больше интересуют, да? Ладно! То, что эти присланные казачки нам липу подсунули, мы поняли только тогда, когда доктор смог сам ее лично проверить. Данные не сходятся, а понять, откуда они так сил поднатаскались, — блондин развел руками. — И М-21 славно прогрессировал, тоже факт. Нужна достоверная информация, с точными фактами. Вот ты ее и достанешь!
— Да чтоб тебя! А сами, никак? Ты один из сильнейших! Не можешь у младенцев конфету отобрать? Тебе что обмануть, что убить — пальцем щелкнуть.
— У нас договор. Мне нельзя в открытую к ним приближаться.
— А мне, значит, можно?
— Ты будешь действовать чисто от себя. Все данные о тебе сотрут, особенно твою причастность к Союзу. То, что ты засланный агент, будешь знать только ты. Так этот прохвост Тао ничего не сможет выяснить о тебе, если случайно себя выдашь.
— Я? Выдам? — Дмитрий искренне рассмеялся. Такой оригинальной шутки он никогда не слышал, если учитывать его модификацию.
— И все? Только информацию? Или еще чего?
— Если случайно кого убьешь, я лично угощу тебя самым дорогим коньяком. Только М-21 не трогай. Кромбел нам этого не простит.
Юрий сделал глоток, задумавшись.
— А! Там еще дети будут. Школьники. Их пока тоже не трогай. Если они умрут, то контракт, заключенный Кромбелем и теми людьми будет расторгнут, и это развяжет им руки для нападения. За этих ребятишек они могут стереть нас в порошок, а босс почти завершил свой проект. Ничто не должно ему помешать.
— Понял! Но развлекаться я могу по полной?
Губы блондина растянулись в хищном оскале, глаза странно сверкнули, передавая звериную суть владельца. Юрий не просто желал, он жаждал, чтобы Тао и Такео сдохли в муках у него на глазах. Неважно как, неважно где и когда. Главное, чтобы долго и мучительно.
