***
— Фух! Как же я устал! — Тао с наслаждением вытянул ноги вперед. — А нечего было столько барахла с собой брать! — М-21 нервно дернул бровью, вороша догорающие угли костра. — Ты столько взял, словно мы не на три дня уехали, а собираемся в лесу поселение организовать. — Ты чего ворчишь! У меня все самое нужное: лопата, нож, котелок, спальник… — стал перечислять хакер, загибая пальцы. — … телефон, солнечная батарея, пять заряженных аккумуляторов, десять… — Вот я и спрашиваю: нафига тебе в лесу техника? Три дня без нее прожить не можешь? — А то, что он взял десять комплектов сменного белья на три дня и хотел впихнуть зимний пуховик, тебя не смущает? — Регис сделал глоток чая из алюминиевой кружки и вздохнул. Он тоже устал, но больше от шумной ребятни, которая сейчас спала в палатках, а не от проделанного маршрута. И ноги бы его не было в этом сомнительном походе, если бы не выигранный спор, в который ввязался Рейзел. В один из многочисленных вечеров рыжик и его друзья принесли новую настольную игру. Опробовав ее в двух партиях, в которых выиграли разные стороны, было заключено пари, что та сторона, которая проиграет, исполняет желание победителей. Кто бы знал, судьба ли это, воля случая или просто сложились все звезды и планеты, но Рейзел победил. Франкенштейн искренне радовался за мастера, почти воспарив к потолку дома. Сейра и Регис вздохнули с облегчением, наконец, великий Ноблесс одержал победу над неподвластным врагом — настольной игрой. Осталась еще одна непобедимая игра КС, но они искренне верили, что и ее он сможет преодолеть. Сам Рей в лице не изменился, только чуть дрогнувшие уголки губ и прикрытые веки выражали его скрытую ото всех радость. Но его желание для всех стало шоком. — Хочу в поход. — Рейзел сделал глоток чая и взглянул на своих друзей. — В поход? — повторили все присутствующие хором, но кто-то восхищенно, кто-то с сомнением, а кто-то с ужасом. Франкенштейн полностью обомлел и завис, не зная, что сказать на сомнительное желание Мастера, Такео и М-21 недоуменно переглянулись между собой, пожали плечами и продолжили мыть посуду, Шинву и Ик-Хан приняли затею с огромной радостью и чуть не перевернули свои чашки с чаем, чем вызвали новое возмущение Региса. — А когда отправимся? — почти хором спросили школьники. Рей вопросительно уставился на своего слугу, но тот все еще находился в прострации, так что пришлось повторить свой вопрос уже ментально. Франкенштейн вздрогнул, отгоняя ступор и задумался. Сейчас настали довольно мирные времена: намерение Союза пока не ясны, но как сообщали агенты KSA, в ближайшее время в Корею они не сунуться, только будут вести переговоры отдаленно; с Кромбелем и его прихвостнями у них временное перемирие, хоть и шаткое, но все же они пока держат слово, точнее, гостящие главы кланов Блостер и Кертье сдерживают их от необдуманных поступков. — Думаю, выходные на этой неделе подойдут. Чуть позже, этим вечером, когда гости покинули дом, а его жители разбрелись по комнатам, Франкенштейн спросил Рейзела, когда они наслаждались прохладой на балконе. — Мастер, позвольте узнать, почему вы пожелали отправиться в поход? Прошла минута, прежде чем Рейзел, чуть прикрыв веки, ответил на вопрос: — Валерия и Джулия рассказывали детям, что раньше каждые выходные уходили в поход. Как весело проводить время под открытым небом в лесу возле костра в большой компании. Рейзел прервался, наблюдая, как облака расступаются, освобождая лунный свет из своего плена. — Помню, мы с Музакой сидели возле костра ночью… Интересно, это то же самое чувство или же другое? — Я понял вас, Мастер. — - Франкенштейн позволил себе легкую улыбку. — Я подготовлю все в лучшем виде. ……............................................................................. — А вдруг станет холодно! — вспыхнул Тао на замечание юного Ландегре. — Я не переношу холод! — Мы же прогноз погоды смотрели на эти выходные. Обещают жаркие денечки и такие же ночи! — зевнул М-21 и немного напрягся. Ему вдруг стало не по себе, словно сейчас должно что-то случиться. — М-21? — заметил напряженную позу своего подчиненного Франкенштейн. — Не знаю. Чувство поганое возникло. — Враги?! — Такео, Регис и Тао моментально нахмурились. Чутье напарника ни разу его не подводило. Если он сказал, что что-то не так, значит нужно быть начеку, даже если это всего лишь барсук, вышедший из берлоги. — Не знаю, — ощетинился оборотень. Словно подтверждая его опасение, громко затрещали поленья в костре, а затем раздался волчий вой и всплеск энергии. Сомнений нет — где-то рядом трансформировался оборотень.***
Джулия трансформировалась и глубоко вздохнула. Лесные запахи приятно защекотали нос и окружили волчицу, немного ее дурманя. Она любила момент трансформации, когда все чувства обостряются, заставляя владельца познавать мир заново. Девушку всегда переполняла сила вкупе со счастьем, если преображение происходило в лесу, где не нужно ни от кого скрываться, можно дать волю силе и раскрошить пару валунов или деревьев и бежать, не таясь. Слиться с ритмом леса, вдыхать его запахи, наслаждаться легким ветерком, который ворошит шерсть на теле. Сделав еще один большой вдох, волчица уловила знакомый приятный аромат, показавшийся ей родным. Она пошла ему навстречу, не замечая возгласов подруги, которая, как всегда, была рядом. — Джу, ты куда? — в третий раз спросила Валерия. — Что-то так приятно пахнет… знакомый аромат… и он приближается. — Что? — удивленно воскликнула брюнетка и поспешила за подругой, которая уже перешла на бег. Но что такое легкая пробежка оборотня и обычного человека? Правильно! Валерия осталась далеко позади, хоть и старалась бежать за ней изо всех сил. Джулия на секунду остановилась возле дуба, вновь принюхалась, чтобы определить, куда бежать дальше. Запах с каждой секундой становился сильнее, и к нему прибавилось еще несколько: костра, пороха и одеколона, которым очень любил брызгаться один знакомый тип. — Тао! — рыжая радостно улыбнулась. Она не сомневалась, что Такео и Эмыч с ним. За неделю девушка уже успела сильно соскучиться по ребятам, так что, не задумываясь, рванула навстречу. — ТА-А-А-А-А-О!!! — закричала волчица, когда заметила в темноте знакомую фигуру и заключила обомлевшего парня в объятия, повалив его на траву, совсем не обратив внимания, что от неожиданного ее появления М-21 трансформировал руки, а Такео достал свой пистолет, но успели спрятать свое оружие, разглядев в рыжем трансформировавшемся оборотне свою соседку. — Я так по тебе соскучилась! — Она стиснула его сильнее и вскочила на ноги. — Эмыч! — теперь теплые объятия достались ошарашенному аджосси, который просто не успел от них увернуться, но стойко их стерпел. Джулия на мгновение прижалась к его груди, втянула носом, пробормотав: «Так вот, как ты пахнешь», — и потянулась к Такео. Тот уже смекнул, что его настигнет такая же участь, как и его товарищей, которые впали в ступор от такого бесцеремонного обращения, и спокойно развел руки в стороны, чтобы они не мешали объятьям. Джу лишь легко его стиснула, счастливо улыбнулась и отпрыгнула на метр назад, рассматривая своих соседей. — А вы чего в лесу забыли? — Знаешь, у меня к тебе точно такой же вопрос! — Тао пришел в себя и со стоном сел, потирая свои ребра. — А! — девушка широко улыбнулась, — Мы с Леркой тут тренируемся. Точнее тренируюсь я, а она за компанию балластом плетется. — Это как? — теперь хакер принял вертикальное положение и очищал кофту от сухих листьев. — В смысле как?! Тао, я же тебе говорила, что я половинка оборотня. А у нас, полукровок, с трансформацией туго, вот и… — Она развела руками, показывая на свое тело и осеклась. Каждый раз, когда она превращалась, девушка оставляла футболку Лерке, чтобы не портить предмет гардероба дырами. И сейчас, ее любимая черная футболка вместе с подругой остались далеко позади. Главное, чтобы трансформация неожиданно не схлынула, иначе… Джулия даже представлять дальше не стала, мотнув головой так, чтобы волосы невзначай легли на грудь, немного её прикрыв. — А где Валерия? — спросил Такео. — Позади бежала… — рыжая прислушалась к лесным звукам, чуть склонив голову на бок. — Если не сбавит темп, то через три минуты будет тут. — Ты слышишь на таком расстоянии? — М-21 не сводил глаз с девушки. Он впервые видел оборотня так близко. Хоть и полукровка, но она излучала огромную энергию. Руки, грудь и ключицы покрывала густая рыжая шерсть, мягкая с виду, но прямая, а не как на голове кудряшки, хотя он ожидал, что она будут виться. Глаза немного светились в темноте, внимательно за ним следя. — А ты нет? Она так через кусты ломится, что ее и глухой услышит. — Н-нет, — смутился М-21. — Да ничего страшного, какие твои годы, научишься еще! — Девушка широко улыбнулась, словно это был пустяк. Мужчина хотел было попросить волчицу научить его трансформироваться полностью, ведь он так и не смог больше повторить полное превращение, но не стал. Отчего-то ему стало стыдно перед девчонкой, ведь она считала его нормальным оборотнем, а не объектом эксперимента, но спросить — спросит, но позже. Ровно через три минуты на небольшую полянку ворвалась раскрасневшаяся брюнетка, тяжело со свистом дыша и попутно матерясь по-русски. — Джулия, мать твою… ты какого *** *** * *** ***, убежала! А когда она заметила, что они на поляне не одни, а с соседями, зло зашипела на Джулию. - Ты охр… к-ха, сиськами мохнатыми перед парнями трясти! Одевай майку, нудистка, блин! Не позорь… мои… седины! Она кинула в подругу футболку и сложилась пополам, пытаясь восстановить дыхание. — Валерия, ты как? — Такео встревоженно склонился над девушкой. — Может воды? — Можно… новые… легкие… эти… всё… — стараясь выдавить из себя слова, пробормотала брюнетка, рукавом вытирая пот с лица. — Смотрю, по физкультуре в школе у тебя была тройка? — Эмыч не упустил шанс подколоть девушку. — Нормально… у меня все… с физрой было. — Валерия выпрямилась. — Просто девочки по своей природе слабенькие, на такие дистанции бегать не приспособленные, тем более за оборотнями. Тао и Эмыч вопросительно изогнули бровь, мол: «Слабые???» и посмотрели в сторону Джулии. — Эта с Чернобыля. Там все такие… с прибабахом. Все рассмеялись, сбрасывая остатки нервного напряжения, возникшего от неожиданной встречи. Парни предложили девушкам пойти с ними и выпить чаю у костра и как раз повидать остальных ребят. …………………………………………………………………………………. — Так значит, вы просто тренируетесь в этих горах? — Франкенштейн очень мило улыбался, когда подал девушкам чай. Те нервно кивнули от такой заботы и почти инстинктивно чуть отодвинулись от мужчины. От его улыбки веяло отнюдь не дружелюбием. Джулия, сидевшая ближе всех к нему, покрылась испариной и так вцепилась в кружку, словно она была амулетом, защищающим от его злой ауры. Рейзел чинно сидел на пеньке, наблюдая за новыми гостями. Ему не показалось. Валерия старалась на него не смотреть и не встречаться взглядом. Если так происходило, то она чуть кривилась, словно ей становилось больно, и спешила перевести взгляд. Рей понял, что она видела сквозь его иллюзию, видела его таким, какой он есть на самом деле — израненным и больным. Сколько бы он не восстанавливал свое тело физически, духовно его аура была вся в дырах. Сейчас, когда образовалось затишье в войне между Союзом и его «семьей», он хорошо себя подлатал, почти привел тело в порядок, но видимо это недостаточно, раз девушка не может на него смотреть. — Подожди — подожди! — Тао хлопнул в ладоши. — Вы же тут неделю, так? И изучили ближайшие окрестности? — Вдоль и поперек! — рассмеялась Джулия, сбрасывая с себя липкий страх, возникший от присутствия блондина. — Это просто отлично! Нам бы какие-нибудь достопримечательности местные! — И какой у вас маршрут? Тао развернулся к боссу и вопросительно посмотрел на него. Франкенштейн откашлялся и стал подробно, точно вел лекцию, рассказывать маршрут, с точностью до метра. Конечной их точкой, служила вершина горы Ыю*, с которой открывался чудесный вид на долину. — Вы очень педантичный человек, Франкенштейн, раз так точно, с точностью до метров выучили маршрут, но вы не учли важный фактор — к тому моменту, когда вы доберетесь до горы, обещают дождь. — Спокойно ответила брюнетка. — Думаешь, какой-то дождик сможет нам помешать? — фыркнул М-21. — О, нет! — Джулия улыбнулась, добавив голосу немного сарказма. — Думаю, взрослые дядьки со сверхспособностями спокойно могут запрыгнуть на гору хоть в снег, хоть в дождь, но дети расшибутся насмерть. После дождя там становится так скользко, что никто на нее не взбирается еще два — три дня после дождя. Ждут, пока склон высохнет. — Но мы смотрели прогноз погоды, — Регис нахмурил брови. — Три дня обещают ясную погоду. — Ты смотрел прогноз для этой местности или для города? Регис посмотрел на Тао, Тао на Эмыча, Эмыч на Такео, но тот в этот момент наливал чай в кружку, так что пришлось оборотню перевести взгляд на босса. А что Франкенштейн? Он сделал невозмутимый вид, что так и должно быть, не терять же лицо при мастере и с достоинством, хотя верхнее веко несколько раз дернулось, признал, что не учел этого фактора. — Ничего страшного, — Валерия улыбнулась, пытаясь подбодрить мужчину. — Сегодня говорили, что циклон приближается к Корее с океана, но, возможно, только заденет страну, повернув на север. Все равно, даже так, идти туда опасно. Лучше сходите в долину цветущих деревьев. Сейчас там очень красиво! — И сколько до нее идти? — Если очень быстро — полтора дня. Если не торопиться и сделать несколько остановок возле реки и водопада, то на второй день, ближе к обеду можно спокойно дойти. Там, в километре трех от долины есть пещера… — Ого! — Тао вскочил с места и пересел на полено к Регису, чтобы лучше видеть девушек. — Водопад, пещера, а мы ничего такого не нашли, когда смотрели маршруты. — И не мудрено! — Джулия откинула свою копну волос за плечо и подмигнула хакеру. — Об этом знают только местные и никому не говорят, чтобы не загаживали места. Туристы, в основном, только на гору взбираются и идут чуть дальше на плато, но лицезреть одни камни — скучно. А про пещеру и долину знаешь, сколько легенд ходит?! Вот вы сейчас остановились на озере. И дай, угадаю, знаете только его официальное название, верно? Все качнули головой, устраиваясь удобнее. Даже дети проснулись и высунули головы из палаток, намереваясь слушать местные байки. Они тихонько помахали своим знакомым, чтобы те не останавливались и продолжали говорить. — Местные старожилы называют это озеро — «Омут Черта». В полнолуние, те, кто остановился у воды или просто проходил мимо, слышали прекрасную девичью песню. Она настолько манила мужчин, — для эффекта, Джулия понизила свой голос и сделала его плавным и тягучим настолько, еще чуть — чуть и девушка запоет, — что те, не замечая ничего и никого вокруг, погружались в воду, идя за лунным призрачным силуэтом прекрасной длинноволосой девушки. И вот, когда вода касалась груди или подбородка, из глубины резко появлялись черные волосатые руки и утаскивали несчастного в пучину озера. — Т-только мужчин? — Ик-Хан выглядел бледным. — Девушки местную русалку не интересуют, — Джулия пожала плечами. — Бред это все! — Регис фыркнул и скрестил руки. — Кто знает… — Валерия почесала щеку. — Но если хочешь проверить, оставайся завтра ночью на озере. Завтра как раз полнолуние. — Кстати, — рыжая вытянула ноги, — по тому маршруту, по которому вы собирались идти, стоит один старый дуб… — А там что, — Шинву перебил девушку, — тоже обитает страшный дух? От его вопроса Валерия вздрогнула и поежилась, обхватив себя руками. — Нет, Шинву. Само место возле дерева веет негативом. Когда приближаешься к нему, видно, что земля чернеет. Там не растет ни травинки, ни кустика. Только голая темная земля и дуб. Такой же черный. — Брюнетка продолжала говорить, но была отрешенной, словно она находилась не на поляне с друзьями, а там, возле дерева. — И жуткий холод проникает под одежду, хотя ясно светит солнце, но такое чувство, что именно над тем пятачком земли вечная пасмурная погода. Местные говорят, что тот, кто познал смерть, сможет услышать голоса тех людей, которые повесились на том дубе. — П-п-повесились? — Юна и Суйи схватили друг друга за руки. — Да. — Лера была спокойной. — А того, у кого в мыслях хоть раз мелькало желание уйти из жизни, дерево будет манить — появится огромное желание прервать свое существование на его огромной и толстой ветке… Вдруг у Джулии в кармане зазвонил телефон. Дети, которые так сильно заслушались страшных легенд, вздрогнули, кто-то вскрикнул. Тао схватился за сердце и задышал так, словно только что пробежал марафон. Девушка извинилась и отошла чуть подальше, поговорить. — А есть добрые легенды? — Такео нисколько не испугался, но, посмотрев на остальную группу, прикинул, что им срочно нужна разрядка, иначе кошмары школьникам обеспечены. — Конечно! Их так много! Есть легенда об Водопаде Желаний, Пещере влюбленных, она как раз связана с историей этого места… — А если мы пойдем до цветущей долины, то можем на них наткнуться? — Тао стащил у Ик-Хана тетрадку и стал прикидывать новый маршрут. — Конечно! Это же главные ориентиры. Единственное место, где можно заблудиться — это тропа через лес. Как раз от водопада до долины… — А вас не затруднит, — Франкенштейн мило улыбнулся… Хотя нет, он настолько мило улыбнулся, что сердца Юны и Суйи на секунду остановились, Регис поднес кружку к губам, но так и не смог сделать глоток, зачарованно уставившись на улыбку директора. — Проводить нас до того места, раз вы отлично ориентируетесь на этой местности? — А почему бы и нет? — Джулия закончила разговаривать по телефону и вернулась к костру. — Лерке все равно заняться дома нечем, пусть хоть вас развлечет. — А ты разве с нами не пойдешь? — Брюнетка нахмурилась. — У меня работа в воскресение. Я же теперь выступаю в том кафе. Нужно подготовиться. Ах, да! Извините, но нам пора идти. Мы обещали хозяйке домика вернуться к одиннадцати вечера, и уже так поздно, что Чхве Ёнг пошел нас встречать. — Вас проводить? — Трое охранником синхронно поднялись со своих мест. — Нет, не нужно! Тут дойти то… Тао двинулся вперед, демонстративно поправив кофту, и закатал рукава. — Нет, ну, в самом деле, как мы можем оставить двух очаровательных девушек идти одним по лесу, а вдруг там медведи… маньяки в конце концов. И так, непонятный Чхве Ёнг нарисовался… — Тао… — Нет, Джулия, не перебивай меня и не останавливай. Я, как мужчина, не могу допустить, чтобы вы… — Тао! — Валерия, и ты туда же! Просто смиритесь… — ТАО! ТЫ НЕ ТУДА ИДЕШЬ!