Счастье быть с тобой...

      «Март выдался теплым месяцем, отчего лед на водоемах быстро растаял, а снег можно было найти только в тени, где солнца почти нет.       Но сейчас холодно.       Валерия шла не спеша по замершей грязи, ежась от холодного ветра, в одной футболке и штанах на босу ногу.       Зачем утопленнику лишняя одежда и ботинки?       Ночь окутала поляну и озеро, только деревенские огни подсвечивали воду крохотными огоньками.       Но зачем утопленнику свет?       Мыслей в голове не было. Они остались там, в скромном домике, который был для нее приютом в последнее время, на клочке бумаги.       «Простите, но так будет лучше для всех»       Джулия, конечно, будет против ее затеи, но это единственный человек, который поймет и не будет задавать извечный вопрос: «зачем?». Тед… Он будет бороться с затеей девушки, возможно даже ругать. Этот мужчина прошел смерть и знает цену жизни. Знает, что за нее нужно бороться, вгрызаться зубами, но делать все, чтобы просто жить.       Валерия не имела такого права с самого рождения.       Слова: «Не доживали до тридцати с таким Даром» — навсегда наложили отпечаток в душе. Сначала она не понимала, за что всю ее семью убили, за что должна умереть она. Потом брюнетка просто смирилась с тем, что ей грозит, но боялась одного — потерять всех родных, что ее окружали. Смерть не казалась такой страшной, как смотреть, как угасает жизнь в глазах близких, если она останется рядом. А так и будет. Она это чувствовала. Так что теперь смерть Валерия встречала как старую подругу.       Враг уже близко. Ее кровь не должна попасть не в те руки.       Вода коснулась ступней, впиваясь ледяными иглами. Девушка вздрогнула, но продолжила медленно погружаться. Когда вода достигла груди, она в последний раз оглянулась на далекие огни деревни.       — Я люблю вас. Простите!       По телу прошла мощная судорога, и Валерия полностью ушла под воду, выпуская последние крохи воздуха и закрывая глаза.       Ей казалось, что она парила в невесомости, холод покидал тело, становилось тепло и приятно, словно сейчас она лежала на пляже под ласковыми лучами солнца.       Умирать не так страшно.       Вдруг резко тело дернулось, потом еще раз, вырывая хозяйку из сладкой безмятежности. Появилась боль. Еще один мощный рывок вырвал из забытья. Валерия открыла глаза и закашлялась. Вода выходила из носа и рта ручьем, она хотела вздохнуть, но не получалось. Получив последний мощный толчок, который очистил легкие от воды, девушка вздохнула полной грудью.       На нее смотрели испуганные глаза Теда.       — Малышка, что ты творишь?       Дышать и говорить было больно, но силы ответить она нашла.       — Не нужно было…       — Малышка! — В уголках глаз мужчины появились слезы. — Ты даже жизнь не прожила. Рано тебе на тот свет!       — На мне все закончится… — тяжелый вдох. — Вам ничего не будет угрожать…       — Как ты себе это представляешь? Продолжать жить дальше, когда такая кроха, как ты, свалила на свои плечи груз чужих жизней. Ты должна жить! Понимаешь? Жить, не смотря ни на что! Мы все выживем, доживем до старости, будем нянчить внуков и только тогда умрем, но не сейчас! Понимаешь?       Валерия подняла руку и вытерла слезу, которая успела сорваться по щеке мужчины.       — Тед… это моя судьба…       Он ничего не ответил, зло поджав губы.       — Давай вернемся в домик, согреемся, выпьем горячего чая и забудем о том, что сейчас произошло. А я постараюсь вновь вернуть тебе смысл жизни…       Валерия яростно замотала головой, сопротивляясь сильным рукам.       — У меня есть смысл жизни… это вы. И я… хочу вас спасти…       — Этим ты ничего не добьешься! — Тед рассердился не на шутку.       Девушка вздрогнула, и горячие слезы полились по щекам. Она вовсе не хотела умирать, но только в этом было спасение ее близких.       — На мне все закончится…       Мужчина покачал головой и подхватил ее на руки. Драгоценное время и так потеряно, не будь у Валерии ее дара, то через пару минут она бы умерла от переохлаждения. Только уйти с берега им не дали. Неожиданно земля под ногами взорвалась, а энергетическая волна отбросила обоих к кромке леса. Прижав в полете девушку к себе, мужчина принял весь удар на себя, раздирая плечо о замершую землю. Раздался триумфальный смех.       — Куда ты потащил мой трофей, человечек?       В том месте, где они только что стояли, возник оборотень. Черная, как смоль, шерсть покрывала обнаженные руки и торс, глаза с предвкушением светились в темноте голубизной, а рот исказила зловещая улыбка.       — Лера… — Тед зашептал девушке на ухо. — Я его отвлеку. Беги домой, и уходите с Джулией немедленно! Я не знаю, сколько получится выкроить времени…       Договорить ему не дали еще одной энергетической атакой, но Тед ее заблокировал щитом, одновременно вскакивая с земли и принимая свой облик, которым наградили его люди. Крупная чешуя полностью покрыла его тело, отливая краснотой. Это его броня против врага, а когти, по крепости и силе не уступающие оборотням, — отличное оружие.       Ученые хотели создать живого танка против оборотней, который бы выдержал удары когтей. У них это получилось, знатно сократив мужчине жизнь и ресурсы тела. Валерия помогла ему вернуть крохи жизненной энергии, взамен новой силы. Если раньше он мог держать превращение сколько душе угодно, то сейчас ограничивался только десятью минутами.       Это были самые страшные десять минут в жизни девушки. Противники бросились в бой молча. Тэд старался увести оборотня к лесу, подальше от девушки, но тот не позволял себя теснить, взамен с каждым разом продвигаясь ближе к ней. Его когти только царапали чешую, а сила удара распределялась по всему покрову, вообще не доставляя Теду травм, но вот отдача… Несколько раз оборотень вписал его в скалу и снес им пару деревьев и, не давая прийти в себя, вновь кидался в атаку.       Валерия смотрела за боем завороженно, не моргая. Противники размыто мелькали, атаки все чаще стали проходить ближе и ближе, рискуя задеть брюнетку. Она попыталась сделать так, как сказал Тед, но враг просто направлял энергетическую атаку перед ней, явно забавляясь, когда она от нее медленно уклонялась, падала, раздирая кожу.       Все завершилось в мгновение ока. Валерия попыталась вновь улизнуть с поляны, когда оборотень отпрыгнул от мужчины.       — Ну, куда же ты, малышка! Я почти уже закончил! Будь паинькой! — Он взмахнул когтями, высвобождая их силу, по направлению к девушке.       Если этот удар достигнет цели, то шанс выжить даже с чертовой регенерацией равен нулю, а то, что из всех возможных способностей у нее только это и других сверхсил в виде скорости и силы нет, то оставалось только смотреть, как смерть неминуемо к ней приближалась. Тед оказался быстрее атаки. Он загородил девушку, принимая всю мощь на себя, но даже так, часть просочилась рядом с ним, раздирая руку Валерии. Полилась кровь.       Мужчина устоял на ногах, атака возымела эффект — чешуя на груди покрылась трещинами и местами осыпалась. Оборотень заметил это, и, не давая никому опомниться, материализовался рядом, пробивая грудь мужчины насквозь в районе сердца.       — Фу! Твоя кровь воняет!       Секунда — рука исчезает с чавкающим звуком. Вторая — Тед падает на траву и замирает. Из зияющей раны хлынула кровь.       Валерия бросилась к своему другу, но резкий удар отбросил ее на траву. Не обращая внимания на боль, вновь ринулась к нему, но получила удар намного сильнее, отлетев на добрые три метра.       Оборотень рассмеялся над попытками девчушки помочь мужчине. Тот уже не жилец, но она не понимала этого, вновь вставая с болью в глазах.       — Оставь его, он уже мертв!       — Да пошел ты! — со слезами на глазах зло выкрикнула Валерия.       Тот опять рассмеялся и влепил острячке пощечину, а когда она упала на траву с разбитой губой, пнул по ребрам. Доставлять боль и мучения оборотню нравилось с самого детства, а убийство невинных людей было его любимым средством от скуки.       Кажется, он немного перестарался и сломал несколько ребер. Но ничего страшного! Он прекрасно знал о быстрой регенерации Валерии, которую сравнивают с оборотнями или благородными, хотя последние уступали во много крат.       — Как хорошо, что я тебя нашел. Я почти было отправился дальше в другую деревню, как неожиданно ты решила сегодня покупаться в озере. Не лучшая затея в марте месяце! Спасибо! Спасибо за такой подарок! Мой брат Новрак будет несказанно счастлив. Ты не представляешь, как он устал гоняться за вашим семейством, а я вот нет! — Оборотень с восторгом смотрел, как раны на руке затягиваются прямо на глазах, отметив, что ее кровь слабо светится, или ему просто это казалось из-за луны. — Мне охота в радость! Я попрошу Графа, когда он с тобой наиграется, отдать тебя мне. Мы с тобой славно порезвимся!       Валерия его не слушала. Перед глазами от слез и боли расплывалась неподвижная фигура Теда. Еще есть время его спасти, только бы добраться до него. Она приподнялась на локтях, но тут же слабым пинком отправилась назад.       — Не рыпайся! Скоро придет мой брат, так что будь паинькой, — его босая ступня наступила на кисть руки, — лежи смирно! — Он медленно переместил тяжесть тела на ногу, наслаждаясь хрустом костей и сдавленным криком.       — ГАД! — разнесся над поляной голос Джулии. Она растеряно приземлилась недалеко от тела Теда, переводя взгляд с остывающего тела на подругу, еще живую, но сильно раненую.       — Джу! Беги… беги отсюда! Аг-хр! — резкая боль в руке заставила замолчать. Брат Новрака напомнил своей жертве, что нужно помалкивать, сильнее наступив на нее.       Еле живой голос подруги привел волчицу в действие. Она вмиг трансформировалась в оборотня и прыгнула на врага.       Вновь затеялся бой. Только благодаря природной гибкости и скорости, Джулия могла бороться на равных с сильным противником, но Валерии показалось, что оборотень дерется только в пол силы, при этом умудряясь вставлять едкие комментарии и ухмыляться. Семнадцатилетняя девочка против опытного противника — результат был известен заранее. Осталось только ждать, когда ему надоест играться, и он завершит все одним ударом. Но Джулии удалось то, что не получилось у Теда — увести брата Новрака подальше от брюнетки. Валерия медленно поднялась сначала на колени, а затем, опираясь здоровой рукой о землю, встала полностью в тот момент, когда тело Джу пропахало землю в паре метров от нее. Значит, он перестал играться, решив все закончить.       Оборотень появился из облака пыли, медленно приближаясь к рыжей. На лице появились кровавые отметины когтей, видимо, поэтому он стал воспринимать ее всерьёз.       — Сдохни! — зло выплюнул черноволосый, посылая энергетический удар.       Если умрет Джулия, Валерия никогда себе этого не простит.       Она в этот момент не думала совсем, тело просто бежало, стараясь успеть прикрыть собой подругу. Она умрет, но это положит конец всем бессмысленным смертям вокруг ее семьи. Резкая вспышка боли это последнее, что помнила девушка, прежде чем тело упало на землю.»

***

      Мягкие шаги оповестили Валерию, что на крыше она не одна, но оборачиваться не было желания, как и шевелиться вовсе. На плечи опустился черный пиджак, сохранивший тепло своего владельца. И совсем не церемонясь, рядом по-турецки уселся его хозяин, тряхнув серой челкой.       — Восходом любуешься?       Девушка ничего не ответила, искоса взглянув на собеседника. М-21 продолжал смотреть вдаль, позволив губам ухмыльнуться.       — Тебя брат ищет.       Валерия глубоко вздохнула.       — А ты?       — А я что? Тебя все ищут.       Девушка вздрогнула, осознав, сколько проблем доставила.       — Прости! Не хотела вас тревожить.       — Ничуть! Как говорит один гиперактивный тип: «Барышень нужно выручать!».       — Сколько же проблем от этих барышень… Сочувствую мужчинам.       Раздался кашляющий смешок.       — И что привело тебя на крышу? Почему домой не пошла?       — Я и шла… домой. Но заблудилась и… — она вздохнула, убирая прядь волос за ухо, чтобы краем глаза видеть М-21. — мужчины предлагали свою помощь слишком активно, обещая согреть мое тело в своих объятьях. Если свист и грязные словечки перевести на нормальную речь.       — Ты мне потом самых активных пальцем покажи, я проведу с ними поучительную беседу. — Мужчина с предвкушением улыбнулся, поиграв костяшками пальцев.       — Хм… Тогда нужно снести полностью весь квартал.       — А ты умеешь развлекаться.       Впервые за весь разговор губы девушки тронула улыбка, и она повернула голову. М-21 вздрогнул. Глаза брюнетки, в которых всегда мелькал огонек озорства, которые светились внутренним светом, сейчас были полностью пустыми и мертвыми.       — Что произошло? — Этот взгляд он узнает из тысячи. Долго за примером ходить не нужно, сам долгое время видел свое отражение в зеркале, да и Такео однажды вернулся весь израненный точно с такими же пустыми глазами.       — С родней проблема… — девушка запнулась, чуть не сказав лишнего.       На крышу приземлился Такео, но с другой стороны, так, что его не заметила девушка. Эмыч не шелохнулся, учуяв одеколон товарища, и походку, мягкую, почти крадущуюся, так ходил только хвостатый. Тао, к примеру, часто шаркал ногами, и если попадалась возможность — пинал камушек или алюминиевую банку. У Франкенштейна была тяжелая, но уверенная поступь, у Рейзела была такая же, но шаги невесомее. Шаги Сейры всегда были неразличимы, но у нее была одна привычка — постукивать большим пальцем ноги, когда готовила и уходила в свои мысли. Регис подражал Рейзелу и Франкенштейну, но получалось паршивенько, шаг иногда непроизвольно сбивался, когда нужно было ускориться, но это от роста, скорее всего.       Так вот, Такео бесшумно ступал по парапету к их компании, но слова брюнетки заставили остановиться и прислушаться. Да и вообще, неожиданными они стали даже для нее самой.       — Я хотела как лучше. Все бы привело к тому, что окружающие меня дорогие люди зажили счастливо без моего участия… И все бы прекратилось… Только получилось вот так.       — Ты думаешь, они бы были счастливы, если бы тебя не стало? — Эмыч отвернулся, в голосе засквозил металл.       — Счастливы? Они были бы живы, а счастье пришло бы со временем.       — Живы?       Валерия продолжала смотреть вдаль.       — Ты пыталась…       — Да, я самоубийца, только в тот вечер умерла не я, а семья. Но знаешь, я так хотела жить, увидеть, как растет мой брат, завести много друзей, учиться на дизайнера… Только зачем мне это все? Если они погибнут, а выживу я? Или меня бы убили, но из-за моего присутствия рядом с ними… Если бы ты знал, что виновник смерти, что бы ты сделал?       — Кажется, есть человек, который пережил похожие эмоции. — Эмыч усмехнулся, поражаясь, как те двое духовно похожи друг на друга, даже в плане самобичевания. — Я бы жил, несмотря ни на что! Нас было много… И использовали как расходный материал. Если кто-то умирал — ставили галочку в заметках и забывали. Но мы помнили каждого и умоляли держаться, не умирать. Новый день дарил нам как надежду, так и отчаяние, что ад продолжается… — он сжал кулаки. — Я последний из сотни. Я просто живу. Да больно, но я живу не только за себя, но и за товарищей, которые больше не видят свет. — Он сглотнул ком в горле. — Будь я виновником смерти близких, я бы отправился на тот свет только в одном случае — забрал с собой всех врагов, которые угрожают моей семье. Будь иначе — продолжал жить.       — Нас тоже было много. Только к моему рождению почти весь наш род вырезали, остались единицы. Я последняя, за кем охотятся. Это было не правильно, но только так я видела спасение остатка семьи — просто умереть.       — Потому что последняя? — Такео подошел бесшумно. Он, затаив дыхание, слушал разговор, и сам не ожидал, что вырвется вопрос. Валерия не шелохнулась, словно подозревала, что он был там с самого начала.       — Потому что на мне бы все закончилось.       — Но все равно, это — не выход. — Эмыч тряхнул головой, убирая челку с глаз.       — Теперь я это знаю. — Валерия улыбнулась, но глаза остались пустыми.       — У меня похоже на роже написано: «Психолог депрессивных суицидников». Пойду у жучары повышение просить, за дополнительные услуги.       — Просто ты знаешь цену жизни. — Такео прислонился спиной к стене по левую сторону от девушки. — Люди это чувствуют.       — И не на… кх-м, роже написано, а в глазах читается. — Лера следила, как на горизонте появляется солнце. — Есть что-то такое в тебе.       — Так, мы вроде про твои проблемы говорили, чего во мне копаться начали? Что там родня тебе наговорила? Может твоему братцу по роже съездить пару раз? А то больно подозрительная личность.       — Брат? Пиз*ец, ты же говорил про него! А я в мысли ушла, не обратила внимание… — Брюнетка встрепенулась и ожила. Щеки вспыхнули румянцем, а на лице заиграла мимика. Внутренне Эмыч и Такео вздохнули с облегчением. Видеть перед собой живую куклу было неприятно от того, что не знаешь, как вывести человека из такого состояния. — Вы познакомились с Гилбертом? Когда?       — Очнулась, наконец. — Заворчал оборотень. — Он тебя всю ночь ищет. Домой к тебе приехал, когда мы там были. Тао, кстати у вас остался, на тот случай, если вернешься.       Валерия схватилась за голову.       — Парни, простите! Не думала, что Гилберт вас втянет. Да и вообще… Вот, черт! Всю ночь меня искали? — после кивка парней, она сильно покраснела, встала на ноги и глубоко поклонилась. — Простите! Мне ужасно стыдно!       — Лера, прекрати, все нормально! Не попросил он, попросила бы Джулия. Да и разве мы смогли бы спокойно спать ночью, когда наша подруга попала в передрягу? — Такео лишь улыбнулся на высказывание друга.       — Пойдем. — Он мягко коснулся ее плеча. — Вернем тебя домой.

***

      — Так значит, вы тетушка Валерии. Очень рад… познакомиться. — Тао сидел на кресле белее полотна. Только своим видом женщина наводила ужас на хакера.       Она спокойно проникла в дом, даже не постучав. Просто сама собой открылась дверь, и женщина вошла внутрь, не ожидая увидеть в гостиной племянницы левого парня. Тао тоже знатно прифигел, но уже от того, что дверь также сама закрылась. Дама элегантно опустилась на диван.       — Чай!       Не подчиниться этой женщине… Тао просто не мог ей отказать. Тело как будто само направилось на открытую кухню, исполнять приказ.       Похоже на ментальный контроль!        — Нет, это всего лишь просьба старой женщины.       Читает мысли?!       — Долго возишься! У тебя на лице все написано, дуралей!       — П-простите…       Провозившись на кухне чуть дольше, чем следовало, все-таки это вотчина соседок, а не его. Он много раз бывал тут, но больше как гость, а гости в поисках чая в шкафах не лазают.       — Вот, прошу. — Дрожащими руками он поставил чашку на столик перед женщиной. Она сделала глоток, прикрыв глаза. Губы тронула чуть заметная улыбка.       — Неплохо!       — Рад стараться!       — Садись!       — Ах, нет, спасибо я поста… А!       Кресло, что стояло позади, неожиданно подъехало к хакеру, и он просто рухнул в него под действием невидимого толчка, а затем оно вновь встало на место, но уже с бледнеющим Тао.       — Не люблю, когда собеседник стоит. Значит, ты дружишь с моей племянницей? Но что ты делаешь в столь ранний час здесь? Ах, значит Гилберт приезжал! А эта дрянь так и не вернулась домой! И о чем она только думает?! Дерзкая девица, вся в мать. Никогда не слушает старших в роду. Их своенравие мне уже поперек горла стоит.       — Прошу прощения, вы все-таки мысли читаете? И… и… телекинез?       — Тебя это так удивляет? — Элеонор улыбнулась. Ее забавляла манера Тао, как и его мысли. — Будь так добр, мысли сдерживай! Не знала, что ты такой «болтун».       — Простите, оно само. Если бы вы не лазили в моей голове, то я бы не доставил вам столько неудобств.       — О! Хорошо воспитан, значит? Но твои мысли так вопят, я бы рада все это не слышать. Нет! Только песни петь не начинай. И кирпичную стену передо мной бесполезно возводить. Ох, нет, балбес, ты хуже телевизора, у которого нет пульта, чтобы выключить!       — Простите. Может, я пойду?       — Сидеть! — Тао плюхнулся назад. Вроде сказано тихо, но как будто нож к горлу подставили. Страшно. — Дождемся Валерианну и будь здоров.       — Они звонили перед вашим приходом. Едут назад.       Элеонор кивнула, прекрасно об этом зная.       Джулия ворвалась в дом вместе с Гилбертом спустя десять минут. Тао так сильно обрадовался ее приходу, что вскочил на ноги, но тут же был «усажен» назад заботливой тетушкой.       — Посиди еще со старушкой, молодой человек. Твои мысли просто кладезь знаний. А ты! — Элеонор развернулась к рыжей. — Значит, это те самые друзья? Модификанты? Скажи, почему я не удивлена! У вас двоих разум как у инфузории! Раз с людьми запрещено иметь связь, так вы решили мутантами обзавестись. С ними, думали, можно?       — Это все не так…       — Да?! — от восклицания женщины мелкие вещички поднялись в воздух. Тао икнул и вжался в кресло, с раскрасневшейся Джулии схлынула краска, Гилберт просто устало вздохнул и ушел на кухню попить воды. — А вот этот молодой человек поведал мне обратное. Оборотень, два модификанта, и кто у вас еще там дома живет?       — Да так, иностранцы по обмену… — Хакер изо всех сил старался о них не думать. А чтобы стало легче, пел «Не дои коня». Не зря же Джу научила этой странной песне. Элеонор это только позабавило, но, похоже, она все-таки от него устала. Она потерла переносицу, и тут же побрякушки рухнули на свои места.       Входная дверь резко открылась, но за ней никого не было.       — Пошли вон! Оба! Я желаю говорить только с Валерианной. И молодой человек, больше не пойте эту дрянь! Я была о вас лучшего мнения!       Джулия только и успела подхватить парня, как их нагло силой вытолкали на улицу и захлопнули дверь. Чудом не упав с крылечка, они тут же на него уселись, оба в шоковом состоянии. Тао от того, что познакомился с пугающей женщиной. Даже дедушка Региса не вызывал трепет, пока не воспользуется давящей аурой, а она просто зашла в дом, и хакер чуть не открыл кирпичный завод прямо на месте. А вот волчица знатно офигела. Она ожидала смертную казнь сразу на месте только потому, что тетке стало известно о способностях друзей. Но кажется, в жертву будущей моральной и не совсем экзекуции она выбрала Лерку. Девушке только осталось мысленно ей пожелать не сдохнуть, что она и сделала. Только вот стало немного боязно за дом. Если две упертые фурии начнут выяснять кто прав, а кто не очень, от дома могут остаться только кусты, которые брюнетка посадила недавно. Элеонор в гневе может и на атомы все расщепить.       — Вы чего тут сидите? Тоже из любителей встречать рассвет на улице, а не в кроватях?       М-21, Такео и Валерия вышли из-за угла дома. Рыжая тут же кинулась с жаркими объятиями к подруге. Она повисла у той на шее, нецензурно выражаясь, но на русском, чтобы прилично выглядеть в глазах парней. Те сделали вид, что не понимают языка, хотя Тао недавно проводил для них языковой курс. Так, на всякий случай, вот он и невольно пригодился. Если убрать неприличные слова, то остается всего два предложения: «Я очень рада, что ты в порядке, но за выходку получишь!» и «Там Элеонор и Гилберт. Удачи!».       — Может, мне пойти с тобой? — Такео задержался. Столько беспокойства читалось в его взгляде, что Валерия только печально вздохнула.       — Все хорошо! Лучше Джу чаем напоите с валерьянкой. Она ей понадобиться.       — А тебе? — Рыжая сделала шаг назад и одернула футболку, расправляя складки после объятий.       Лера многозначительно промолчала, кинула прощальный взгляд и после глубокого вдоха направилась в дом.

***

      — Доброе утро! — Джулия скромно топталась возле порога, не решаясь пройти в соседскую вотчину, в которой, как ей известно, люди не обитали. Точнее обитали, но к обычным и безобидным их уже не отнесешь. Тао заботливо подтолкнул к ней пару розовых тапочек и улыбнулся, тем самым показывая, что не стоит волноваться. Со стороны кухни уже аппетитно что-то скворчало и пахло выпечкой. Сейра на минутку вышла в коридор, кивнула Джулии в знак приветствия и вернулась обратно, но в компании Такео, который поспешил ей помочь с завтраком.       М-21 шаркающей походкой затрусил к дивану и с наслаждением в него опустился, поприветствовав Рейзела, который чинно восседал на пуфике и пил чай.       — Рей! Доброе утро! — девушка скромно села рядом с братцем-оборотнем. Брюнет тепло улыбнулся.       — Доброе.       — Извините, что так рано… я у вас с часик посижу, пока родственники дела решают.       — Да расслабься ты! Чувствуй себя как дома!       — Вот-вот! Скромность — это не про тебя! — Тао вернулся из кухни, неся в руке чашку чая и тарелку с печеньем. — Вот угощайся! Валерьянку-то накапать?       — Что значит, скромность не мое? Ты что!!! Я наполнена до краев скромностью и целомудрием. Если останусь жить под тем фикусом, то ты меня даже не заметишь!       Тао подавился печеньем, пытаясь сдержать смех, М-21 хмыкнул, на лице Рея на секунду появилось недоумение, но быстро исчезло, когда он поднес чашку к губам. В комнату вошел Франкенштейн. Он вышел из лаборатории прямо в халате и очках, позабыв их снять. Джулия мгновенно подскочила с дивана и поклонилась хозяину дома.       — Доброе утро, мистер Ли!       — Джулия? Доброе… — Он окинул присутствующих заинтересованным взглядом. Тао и Эмыч двусмысленно поиграли бровями, мол, объясним чуть позже. Тогда мужчина нацепил самую доброжелательную улыбку, на которую был способен, но отчего-то юная волчица испуганно вздрогнула. — Прошу прощения, я удивился столь ранним гостям. Надеюсь, у вас все хорошо?       — Угу… Девушка чуть нахмурилась. — А можно нескромный вопрос?       — А говорила, что сама скромность… — тихо прошептал М-21, и они с хакером прыснули от смеха.       Блондин кивнул.        — А у вас что, под землей бункер по изготовлению рамена?       Все моментально напряглись. Про бункер — четкое попадание в десяточку, но откуда взялся рамен? Франкенштейн переборол шок и чуть нервно спросил:       — А с чего ты взяла?       — Ну… Просто слышала гул, как от лифта, причем который едет очень долго…       — Ах, это… Это просто один прибор в подвале… Гудит как лифт… Ха-ха… — Тао соскочил с места. — Нужно его настроить, как следует, да вот, все руки не доходят. А почему рамен?       — У вас халат им пропах основательно.       — Да? — блондин поднес рукав к лицу и принюхался. Ничем таким не пахло. Джулия продолжила.       — Особенно грибами и луком-порей… прованские травы?       — Интересно…       Девушка назвала все составляющие ингредиенты нового рамена. Такой тонкий нюх! Лицо ученого посетила предвкушающая улыбка, и со словами: «Я сейчас» — он вернулся назад в лабораторию. Джулия опять услышала низкий гул, напоминающий лифт, и вопросительно посмотрела на Тао. Тот не придумал ничего лучше, как проигнорировать вопросительный взгляд, повторив манеру Рейзела с чашкой чая у губ.       — А я вот ничего не слышу… — М-21 даже голову слегка наклонил, пытаясь уловить работу бесшумного лифта, но безуспешно.       Через минуту в гостиной вновь показался ученый, но уже со стопочкой чашек Петри. Он ювелирно разложил их на столике перед волчицей и стал открывать по одной. Видимо, поняв, что ее нюх хотят проверить, она накрыла ладонью руки мужчины, останавливая процесс.       — Если вы откройте их все, то аромат смешается и будет полная какофония запахов на небольшом участке стола. Тем более тут, — она ткнула в первый образец, — чересчур много кардамона. Он перебивает все остальное.       — Понял. — Кивнул головой мужчина, оставив попытку. Рей заинтересованно поглядывал на новый дуэт золотоволосого подчиненного и рыжей волчицы. Кажется, эти двое стали понимать друг друга без слов.        — А помимо кардамона?       — Сушеный базилик и… — она поднесла чашку ближе к носу, — душистый перец. Но из-за кардамона запах совсем потерялся.       — Угу, понятно. А вот тут?       — Тоже самое и… паприка с красным перцем! Мистер Ли! Надеюсь, вы не специально? — Джулия отчаянно потерла нос, пытаясь предотвратить рефлекс чихания.       — Ох, извини, не предупредил. Дальше?       — Да давайте! Все равно заняться нечем…       Эмыч решил тоже попробовать, как и Джулия, различить ароматы специй, стянув со стола одну закрытую чашечку, которую опробовать не успели. Красный порошок, подозрительно похожий на перец, но вот аромат… Он прикрыл глаза, наслаждаясь запахом, который навеял ощущение чего-то знакомого.       — Шафран.       — Что? — все вопросительно уставились на оборотня.       Он смутился и поставил чашу на место.       — Приправа такая. Шафран.        — Что, М-21, решил сменить работу и тренируешься стать ищейкой?       В комнату вошел Регис как раз в тот самый момент. Оборотень криво ухмыльнулся, пытаясь придумать словцо покрепче, да так, чтобы выглядело все прилично, но мальчонку задело. Но помощь пришла, откуда не звали.       — Регис! Доброе утро! — Джулия улыбнулась самой обворожительной улыбкой, отчего юный Ландегре смутился и пошел красными пятнами. — А ты вкусно пахнешь! У вас с Эмычем одинаковый парфюм?       — А? — опешил школьник.       — Минуточку… — оборотень встал с дивана, скрывая победную улыбку оскалом. — А я-то думаю, почему у меня гель для душа так быстро кончается, а это кто-то его интенсивно тратит на свою благородную тушку!       — Я… я… Это было один раз! И вообще, мне некогда! Дети позвали меня в магазин!       — А ну стоять, мелочь благородная! — Эмыч прижал бедолагу к стене и навис, придав себе вид маньяка (Тренировался у зеркала специально). — Сегодня на МОЙ гель для душа скидки. Купи два и мы в расчете!       — С чего это вдруг?!       — Тогда кое-кто узнает, что некто любит петь в душе песни Суйи, ужасно фальшивя.       — Делай, как знаешь, — фыркнул Ландегре и оттолкнул довольного оборотня, непринужденно двинулся в сторону выхода. Только красные уши владельца выдавали, что мальчик был дико смущен.       М-21 вернулся на диван с видом победителя.       Джулия смотрела на всю перебранку с большими глазами, а потом виновато спросила:       — Кажется, я сказала что-то не то?       — А нечего было меня с ищейкой сравнивать! Я что, на собаку похож?       — Не обращай внимание, Джу! Эти двое ведут себя так с самого знакомства. У них это уже считается традицией.       Вдруг дом содрогнулся, словно где-то произошел взрыв или землетрясение. Все домочадцы вскочили на ноги, только Рейзел остался на своем месте, отставив опустевшую чашку, и бледнеющая волчица.       — Что это было? — с кухни выглянули Сейра и Такео с одинаковыми обеспокоенными лицами.       — Это тетя… Леркина. — Джу нервно сглотнула. — Ругаются… А когда тетка сердится, она зачастую не может совладать со своими силами. Тао сегодня уже видел.       Все перевели взоры на хакера, заставив того неловко улыбнуться.       — Ага… Жутко это… Ха — ха! Телекинез и телепатия на высшем уровне. Ха-ха.       Слова парня заставили переглянуться хозяина дома и Рея. Они несколько секунд смотрели друг на друга неотрывно, а затем блондин чуть склонил голову, сел на место и повернулся к волчице с серьезным видом.       — Простым людям это не подвластно, разве что модифицированным или усиленным Ноблесс. Мы уже давно знаем, что Валерия неординарная личность, но в чем ее сила? Разве у нее только повышенная регенерация тела? С рождения?       — Я не могу рассказать вам про нее, простите. — Руки Джулии задрожали, и она поспешила спрятать между сомкнутых ляжек. — Поймите, я не вправе этого сделать. За эту тайну ее семья расплачивается жизнями своих членов, когда люди узнают правду. Лерка считает это проклятьем, а вот тетка наоборот, пытается сберечь и передать следующему поколению.       — Но откуда все это пошло?       — Извините… — девушка уже чуть ли не плакала, — Если Лерка вам расскажет, то пусть будет так, но не я. Я не имею такого права.       — Мы понимаем. — Голос Рея был мягок. — Ты верный страж тайны этой семьи. Пусть так останется.       — Мастер?       — …       — А почему вы называете Рея — Мастером?       Франкенштейн обворожительно улыбнулся, но в этот раз от улыбки повеяло теплом, заставив сердечко волчицы ёкнуть, а не вжать голову в плечи от страха.       — Тайна!       — Вот оно как! — Джулия повторила улыбку оппонента. — А вы женаты?

***

      Лера сидела на подоконнике и провожала солнце, которое медленно пряталось за крыши, разливая по небу багровые цвета.       Она победила. В словесной дуэли с тетей она одержала победу, убедив оставить ее в покое, но конечно не просто так. Финансирование полностью прекращалось, теперь денег из наследства ей выделять не будут до ее двадцатилетия, еще два с половиной года. В принципе, не страшно, если устроиться на работу. Но была и еще одна загвоздка. В Корее сейчас неспокойно, несколько районов в городе пострадали по неизвестным причинам, и если это повторится или же сама Валерия вляпается в похожую ситуацию, ее тут же депортируют в Италию. Гилберт обещал лично проследить, чтобы любые происшествия не остались не замеченными.       Но пока этого не случилось — она счастлива, что ее ненадолго оставили в покое. Только переживание за дядю не давало полностью отдаться радости победы. Но интуиция подсказывала, что он жив, осталось только его найти.       Чуть ранее, Валерия и Такео встретились возле магазина случайно. Он, как всегда, с покупками для ужина, а девушка снимала последние деньги с карточки, на тот случай, если тетушке вздумается карту заблокировать. Сначала ребята радостно обменялись приветствиями и переживаниями, а потом неловко и смущенно продолжили путь домой уже молча. Валерии не терпелось поведать о своих чувствах, которые обуревали ее с того самого вечера, как невольно поцеловала парня, но что-то ее останавливало. Пришло чувство, что после признания станет больно, от того и не спешила, взвешивая все «за» и «против». Когда «за» перевесили, путь закончился у знакомого пятачка под фонарем — кому на право, а кому налево.       — Мы пришли. — Его мягкий голос вывел из раздумий ворохом мурашек. — Я так привык к твоему обществу за эти выходные, что не верится, что мы живем под разными крышами.       — Такео, тот разговор… в деревне, перед моим отъездом. Кажется, я забыла сказать очень важное.       Снайпер замер, но прежде чем девушка продолжила говорить, остановил ее, коснувшись плеча.       — Не думаю, что ты что-то забыла. Я и так все понял, помнишь же, сама сказала — наши чувства похожи! Думаю, к тем словам больше нечего добавлять не нужно.       — А если, я все-таки их скажу, думаешь, они ничего не изменят?       — Думаю, что нет. — Он посмотрел на звезды.       Девушка опустила голову вниз, чтобы он не увидел ее разочарованного лица, но встрепенулась, не давая горечи разлиться по венам, и ткнула Такео в плечо легонько кулаком, широко улыбаясь.       — Ну, раз так, тогда до встречи! Заходи в гости в любое время!       Парень улыбнулся, легонько прижал брюнетку к себе, таким образом, прощаясь.       — Спокойной ночи, Валерия.       — Спокойной! — Она вырвалась из уютных объятий и поспешила к себе, напоследок махнув рукой. А перед дверью остановилась.       — Люблю я тебя, дурак. — Но этих слов он уже не услышал.       И эти самые слова девушка прогоняла внутри, провожая закат. И все-таки, как же тяжело произнести их в слух, когда сердце хочет кричать, а сам не можешь вымолвить ни звука.