***
Пустой дом давил звенящей тишиной, солнце только-только спряталось за крышами домов, и тьма стала стремительно заполнять комнаты. Лера апатично следила, как яркий свет из соседского окна нарушил гармонию, ворвавшись широкой полосой через кухонные окна. Кажется, даже пару раз мелькал силуэт кого-то из парней. Но на это все девушке было абсолютно наплевать. Ей хотелось раствориться в приближающейся ночи, исчезнуть, а самое главное — перестать чувствовать и прекратить поток слез. Они просто текли из глаз, медленно стекая по вискам и прячась в волосах. Говорят, что со слезами приходит облегчение, но это не так. Брюнетка чувствовала себя еще хуже, прижав к груди диванную подушку. Слова, которые звучали искренне и с душой, которые дали надежду, посеяли любовь, теперь били кнутом, каждый раз всплывая в голове. «Ты мне дорога» «Я скучал» «Я хочу заботиться о тебе…» Объятие… вслед за ним сильные руки прижимали к себе, вызывая трепет и жар в том месте, где ладонь Такео касалась кожи. Голубые глаза смотрели с нежностью, порой с тревогой или легким озорством, но не равнодушно. Так почему? Почему он с такой страстью целовал незнакомую женщину? Почему подарил надежду, а потом так жестоко ее отобрал? — Почему? — кажется, это прозвучало вслух. Но даже если он целовал другую, то Такео обещал прийти сегодня вечером, но он даже не позвонил. — И не позвонит… — вслух озвучила свою догадку девушка. — И не придет… Удивительно, но после этих слов слезы перестали течь, как будто смирившись с неизбежным и приняв горькую правду, организм успокоился. Зазвонил телефон. Трубку брать не хотелось, будь там виновник слез или Джулия, но после последних событий с ее ночевкой на крыше, заставлять переживать родных людей не хотелось, так что пришлось телефон хотя бы найти, чтобы посмотреть, кто звонит. На дисплее широко улыбался начальник — Чхве Ёнг, который сам эту дурацкую фотографию и поставил, хотя Валерия была категорически против. Она много раз хотела удалить фотографию, но то забывала, то отвлекалась по работе, так что руки так и не дошли до заветной кнопки «DELETE». — Привет, красотка! Надеюсь, ты хорошо питаешься? — Еще пока что не ужинала… — зачем-то честно призналась Валерия. Она долго привыкала к местному менталитету сначала спрашивать, как человек питается, а потом уже обсуждать дела и проблемы. — Отлично! Приглашаю тебя на ужин через час… — Чхве Ёнг! Я сегодня не настроена куда-либо идти… — Что у тебя с голосом? — интонация собеседника с радостной поменялась на встревоженную. — Что случилось? Ты плачешь? — Вовсе нет! Простыла немного… — пришлось немного слукавить, чтобы менеджер перестал переживать, иначе от дотошного типа не избавиться вовсе. — Очень жаль! Но все же, присутствовать на ужине тебе придется! Мин Джун пропал… — Опять?! — застонала девушка. Мин Джун — коллега Валерии по художественному цеху. Славный мужчина, лет сорока, но увлекается алкоголем. Если хоть капля попадет в организм, то все, раньше чем через неделю его не найти. — Валерия! Я ограничен по времени, не могу рассказать тебе всего по телефону, но очень прошу — давай через час в кафе напротив нашей студии. От этого зависит репутация нашей фирмы! — Я так понимаю, что выходные у меня закончились? — Красотка! Не переживай по этому поводу, я уже все придумал! До встречи! — Не переживать, конечно! — сердито сказала Лера, но уже коротким гудкам в трубке. Наряжаться в платье, а тем более сооружать на голове прическу брюнетка отказалась сразу, выудив из комода свои любимые джинсы с черной футболкой, и сделала высокий хвост. Покрасневшие и чуть припухшие глаза хотела замаскировать ярким макияжем, но передумала. Через час само все пройдет. Последнее, что она сделала перед выходом, это написала сообщение Джулии, куда она отправилась и с кем, чтобы подруга не переживала, когда вернется домой. Она еще раз обвела взглядом гостиную и открытую кухню, где стоял остывший ужин. Она все же приготовила еду, надеясь, что Такео придет к ней, и это все окажется огромной ошибкой и недопониманием, но когда прошел час от назначенного времени, иллюзия рассеялась. К горлу подкатил ком, и, сражаясь с новой партией слез, девушка покинула дом. Чхве Ёнг уже ждал в кафе вместе с нервным мужчиной. Он часто смотрел на часы и раздраженно стучал по столешнице, пока менеджер вводил в курс дела Валерию. Все оказалось довольно просто — Мин Джун взял заказ на покраску одной стены в барбершоп, но завершив картину только наполовину, исчез и на связь не выходит. Через несколько дней должно было состояться открытие заведения, но, похоже, что придется все это дело переносить, а раз так, то владелец требовал от фирмы либо докрасить за один день стену, либо оплатить все издержки из-за отложенного открытия. — И как раз Валерия согласилась закончить заказ, начав завтра утром… Глаза брюнетки округлились от наглости менеджера, но комментарий нанимателя добил: — Мне нужно, чтобы к завтрашнему обеду все было готово, не позже. Иначе я не только выставлю вам счет, но и по судам затаскаю! Увидимся утром! Оба мужчины поднялись и поклонились на прощание, а девушка осталась сидеть, ошеломленно моргая ресницами. — Красотка… — Когда можно прийти с увольнительной? — Подожди! Дай мне сказать! — Что сказать? — зло зашипела брюнетка. — Что в договоре указан нормированный график, а по итогу я пашу как лошадь без отдыха, а сейчас вообще лишил меня моего законного выходного! — Да прости, я идиот! — Чхве Ёнг опять поклонился и сложил молитвенно руки. — Но ситуация просто требует твоей помощи! Если бы я имел хоть каплю таланта в вашей области, то сам бы закончил заказ, а так, я даже круг ровно нарисовать не могу, сплошные сосиски получаются. — Просто кто-то думает о еде в тот самый момент, когда рисует круг? Парень кашлянул в кулак и опустил глаза. — Нет, в этот самый момент я думаю о тебе. — То есть, я на сосиску похожа? — брови брюнетки взметнулись вверх. Вместо ответа Чхве Ёнг задорно рассмеялся. Подошла официантка и принесла две большие миски с раменом. Валерия удивленно посмотрела на угощение, а вот парень времени зря не терял и уже приступил к позднему ужину. — Ну же, кушай, пока не остыло! Сама говорила, что еще не ела. — Да-да, спасибо… — немного растеряно ответила девушка и приступила к еде. Она тайком посматривала на своего босса, который успевал не только кушать, но и болтать о пустяках. Только вот еда совсем не лезла, застревая комом в горле. Перед глазами стоял остывший ужин, и слезы вновь навернулись на глаза. Девушка низко опустила голову и стала водить палочками в бульоне, пытаясь успокоиться. — Валерия, все хорошо? — Аппетита нет… Чхве Ёнг отставил свою тарелку в сторону и дотронулся до руки брюнетки, привлекая ее внимание к себе. И как только она подняла на него глаза, вздохнул. — Рассказывай! Что у тебя случилось. — Ничего. — А что тогда слезы на глазах? — Выходные оплакиваю… — О боги! Ну, ты и язва! — Он наклонился ближе. — Поверь, мы знакомы тесно больше недели, кажется, третья пошла. Так вот! Мне хватило этого времени, чтобы изучить все твои привычки, характер и немного грубоватую манеру общения именно со мной, твоим начальником. И только тебе я даровал право обращаться ко мне немного неформально, так как вижу, что тебе сложно привыкнуть к нашей культуре, но ты стараешься. Возможно, это не мое дело, но как твой Сонбэ, я переживаю за тебя. — Ты со всеми коллегами так, или только со мной? Парень поджал губы. Веселые искорки в глазах потухли, высвобождая серьезный вид. Таким своего начальника Валерия видела впервые, не строящего из себя комика, а сурового парня, на которого можно положиться. Возможно, именно это дало толчок, чтобы рассказать, не всю правду, а только детали. Он слушал внимательно, подавая салфетки, когда слезы все-таки вырвались наружу. Рассказ уложился в десять минут, еще пять, чтобы успокоиться. — Знаешь, эта вся ситуация очень странная, как и его поведение, но я бы… Я бы никогда так не сделал. — Я не хочу гадать и думать — «ПОЧЕМУ?» Я просто хочу все это забыть и приступить к работе. Думаю, работа поможет отвлечься. Отвезешь меня туда? — Да, конечно! Чхве Ёнг мгновенно вскочил со стула. — Я не только отвезу, но и останусь с тобой на всю ночь. — Это не обязательно! — А вдруг уснешь и не доделаешь? Помнишь же ведь, до обеда нужно закончить! — Я предполагаю, что ты первый свернешься клубком в уголке. Парень рассмеялся.***
Огромная слабость в теле и сильная головная боль после химической дряни, что ему вколола Суёнг, вот что ожидало Такео при пробуждении. Он сидел на полу, привязанный к бетонному столбу наручниками, которые были подозрительно похожи на те, что когда-то надел на него и Тао Юрий, после того, как они не смогли ни удрать, ни достойно сражаться с двумя ассасинами. Вот только после того момента Франкенштейн хорошо поработал над их телами, так что, возможно теперь Такео сможет дать достойный отпор. Снайпер легонько шевельнул запястьем и почувствовал, как тоненькие иголочки впиваются в кожу, протыкая ее. Похоже, что это те наручники и есть. Комната, в которой он очнулся, была не сильно большой, наверное, размером с тренировочный полигон босса в подвале, а может, даже чуточку меньше, без окон и с единственным дверным проемом, закрытым решеткой с толстыми черными прутьями. Напротив него стоял большой монитор с кучей проводов и камерой. Зачем здесь техника такого плана Такео догадывался, но не понимал, зачем все это было нужно. Какая цель двигала той дамочкой? Вроде, она говорила про месть, но женщину он не помнил, совсем. Прошло около часа, когда в комнату вошел… он сам. Челюсть Такео упала, когда он сам прошествовал к нему со злорадной улыбкой и остановился аккурат напротив него. — Как спалось, спящий красавец? Такео не ответил, продолжая пялиться на врага. Даже голос и тот его. А это значит, что незнакомец может спокойно выдавать себя за него и без проблем подобраться к домочадцам. По спине пробежал холодок, когда парень осознал до конца свои мысли. — Как такое возможно? — Скажем так, я улучшенная версия Марка, того самого, кто беззастенчиво использует личину М-24. Слушай, как ты носишь такие длинные волосы? Ужасно с ними жарко! — Так смени личину, и мучиться не надо. — Умничаешь? Ну, ничего, кривляйся, сколько влезет, все равно умрешь последним. Оставлю тебя и Тао на десерт, после того, как убью всех, кто вам был дорог. — Ты бы только знал, сколько вас таких было, но они хотя бы трындели, на какую мозоль мы им наступили и где успели обидеть. Где твоя высокопарная речь на тему — меня обидели и теперь я буду мстить? — Такео широко улыбнулся, когда лицо противника исказила злость. Он ожидал, что тот сорвется и начнет его бить, тогда можно было бы поиздеваться над ним еще пуще (Кажется, пример М-21 заразен), но ничего такого не произошло. Он просто достал пистолет и нацелил на колено. Такео закричал, когда пуля раздробила кость в ноге. Враг глубоко вздохнул, словно не хотел этого делать, но пришлось. Он, молча и без эмоций, всматривался в лицо снайпера, а затем выстрелил во вторую ногу и спрятал пистолет. — Ее звали Эли. Мы встретились еще студентами. Для меня это была любовь с первого взгляда, для нее тоже. — Он медленно двинулся к технике. — Когда учеба осталась позади, мы поженились, и у нас должен был родиться малыш. Я даже имя ему придумал — Ваня, если мальчик и Роза, если девочка. — Он наклонился, достал горелку и повернулся к Такео. — Мои родители работали учеными и разрабатывали лекарство от СПИДА. Добились успеха, но кое-кто жадный из Союза посчитал, что такая разработка не должна попасть в массы и послали ликвидаторов. Родителей просто схватили и увезли, но вот кое-кому захотелось поболтать с населением, и вот что странно… — Псевдо Такео включил горелку. — Именно ты из всех возможных людей выбрал мою беременную жену. Есть ли смысл тебе рассказывать дальше, что Шарк с ней сделал из-за того, что ты решил перекинуться парой фраз с цветочницей? — Я… тогда не знал… — Такео сглотнул, сражаясь с болью в ногах, — что всех, с кем я пересекался, ликвидировали. — Это не оправдание, наивный ублюдок. Он поднес горелку к открытой ране на ноге. Снайпер сдерживал крик, как только мог, крепко стиснув зубы. От боли на глазах навернулись слезы. Закончив с одной ногой и приступив к следующей, псевдо Такео продолжил говорить будничным тоном. — Видишь ли, эти наручники разработаны специально для модификантов с мощной регенерацией. Они содержат вещество, способное на время ликвидировать регенерацию или вовсе от нее избавиться, так что придется тебе запаять раны, чтобы ты тупо не истек кровью. Мне жаль… хотя нет, вообще не жаль, но бегать как раньше уже не сможешь. Еще несколько часов и самостоятельно заживлять раны твой организм не сможет. Так, с ногами вроде все, что там у нас дальше было? Ах, да! Ты же у нас снайпер! Выбирай, правый или левый глаз? — Мой выбор что-то изменит? А что не два сразу? — Такео вымученно улыбнулся. — Горелки только на один остался? — Нет. — Парень наклонился к уху снайпера и прошептал. — Просто я хочу, чтобы ты видел смерть своих друзей. Всех. Я даже детей не пожалею, просто потому, что ты с ними подружился. А Валерия умрет первой. Ты сможешь наблюдать за ее смертью вот на этом мониторе, когда я вернусь уже с ней. — Она здесь не при чем! — Такео старался не показывать страха врагу, внешне оставаясь спокойным, но внутри все кричало от безысходности. Он не мог допустить, чтобы закончилось все так, смертью близких, пока он будет медленно умирать тут. Даже девочке-соседке он обещал, что сделает все, чтобы спасти от ЕЕ врагов, но не ожидал, что его общество намного опаснее. Предполагал, что когда-нибудь тесное общение скажется на ее безопасности, но не так быстро и не таким образом. Она ведь даже не узнает, что умерла от неизвестного врага, прикинувшегося им. Даже представить такое страшно. Валерия получит боль от ЕГО рук, будет видеть Его перекошенное лицо и даже не поймет, что это был не он. А дети? Домочадцы подпустят врага близко, настолько, что как только повернутся спиной, будет поздно. А все по его вине. — И чем ты тогда будешь отличаться от Шарка? От всех головорезов из Союза? Вступишь на их дорожку и назад дороги не будет… Думаешь, твои близкие хотели такой участи для тебя? Хотели бы, чтобы ты стал монстром из-за их смерти? — Заткнись! — Дмитрий рассвирепел и врезал по лицу, но Такео только легонько ухмыльнулся и сплюнул кровь. — Ты уже… вступил в Союз… Изменил свое тело… Позволил мясникам, которые лишили тебя семьи, собой манипулировать, ради мести? Мне… тебя жаль. К удивлению снайпера, парень рассмеялся, запрокинув голову назад. — Мне все равно, что ты будешь в дальнейшем пиздеть, но я никогда не вступал в ряды Союза. Мне помог один профессор, с которым у нас одна цель — уничтожить это осиное гнездо. НО! Я не успокоюсь, пока убийцы семьи не отправятся на тот свет в муках. Вы не пощадили беременную женщину, а я не пощажу ваших. Все просто, Такео. Бумеранг всегда возвращается. — Прошу! — Снайпер уже плохо скрывал отчаяние. — Можешь пытать меня сколько душе угодно, убить, но не причиняй ей вреда! — Мне все равно. Мои близкие были тоже не причем… — Псевдо Такео поднес лампу к правому глазу стрелка. Комнату заполнил крик, наполненный болью и отчаянием.***
Тао неспешно пробирался сквозь людской поток, наслаждаясь тем, что привычный костюм сменил на футболку и шорты. Сегодня выдался жаркий денек, а надень он форму, то за час сварился бы в собственном соку. Непривычно было и то, что в плане Союза все было тихо. Они залегли на дно, потеряв несколько старейшин в Корее, и разбираться в их смерти не спешили. Это и настораживало и, в тоже время, давало небольшой отдых от стычек, чтобы отдохнуть и привести тело и мысли в порядок. RK-5 не раз рисковали своими жизнями, выигрывая битвы на грани смерти, и то, к ним постоянно приходили на помощь главы кланов, Франкенштейн или Рейзел-ним. Если так будет продолжаться, то в конечном итоге эти люди просто могут не успеть на битву и все — готовьте погребальные одежды. Надо и мощи тогда уж набрать, и новых членов пригласить. На примете у Тао уже был глава Блостер и братья Кертье. Только вот как им так преподнести информацию, чтобы те клюнули и прониклись духом их священной миссии. В голове на большой скорости возникали сотни вариантов, но пока что приступить к исполнению Тао не мог. Нужно было поставить членов отряда в известность, а еще лучше провести собрание на балконе, о необходимости новых членов, повышению мощи и о дополнительных тренировках на острове, раз выдалось затишье. Франкенштейн отлично показал, как сражаться и применять различные тактики, как одиночного боя, так и командного, но этого Тао казалось мало. У ребят чего-то не хватало, хакер не мог понять именно чего, так что и придумал идею с дополнительной тренировкой. А еще складывал все плюсы и минусы внедрения туда Джулии. Еще один оборотень в команде — огромный скачок в силе группы, но опять же, как она сражается, он не видел, рассчитать, насколько увеличится мощь, пока что невозможно. Плюс — ей всего семнадцать лет. Хоть они с Сейрой выглядят ровесницами, не стоит забывать, что Сейра — ноблесс, глава клана, и ей хорошо так за сотню лет, а прожив столько, опыт за плечами небольшой, но имеется, про Джулию он сказать такого не мог. И отправить ребенка на войну против ИХ врагов… Такого Тао сделать не мог, и другие ему не позволили бы, но всегда есть НО и никуда не денется. Так что, как только парень вернется домой, то устроит собрание, даже с Франкенштейном посовещается по некоторым вопросам, он более опытный в этом плане. Совсем задумавшись, Тао не услышал приближающихся шагов и поэтому не успел среагировать, когда его обхватили за шею сзади и повисли, счастливо завопив: — Тао! — А-а-а-а-а-а! — Ой, Господи, я тебя напугала? Ты чего так заорал? — Джулия спрыгнула с его спины и невинно улыбнулась, захлопав ресницами. — Я тебя зову, зову, а ты не реагируешь. — ***, ****! И я рад тебя видеть! Просто, да, это было… неожиданно! — проглотив вырывающиеся ругательства, замялся хакер, не сводя взгляда с рыжеволосой соседки. Она была в голубой хлопковой тунике и шортах, настолько коротких, что туника казалась очень коротким платьем. — Я вот с работы иду! Так непривычно! Обычно, когда заканчивала, то на улице уже было сумрачно, а сейчас до сих пор солнце светит. Красота! Ты домой идешь? — Шел, ага… туда… я… — Тао не мог отвести взгляд от ног девушки, за что она его больно ущипнула. — Ай-яй! Взрослый мальчик, а куда смотришь?! — Никуда… — А должен? — Что должен? — бедолага совсем растерялся, растирая руку. — В глаза смотреть. — Джулия взяла его ладонь и переплела пальцы. — Взять меня за руку, поднести к губам и приглушенным томным голосом прошептать: «Я скучал по тебе, моя синеокая любовь»! — Джулия… я Девушка расхохоталась, высвобождая руку и сгибаясь пополам, пока Тао краснел, аки зрелый помидор. — Извини — извини! Настроение хорошее, а с тобой я так вообще серьезной быть не могу. Ты только не обижайся, ладно? — На такую солнечную девушку невозможно обидеться, только ты в следующий раз на шею мне не бросайся, а то рефлекс сработает. — Ого! Да ты опасный парень! — она хитро улыбнулась. — Тебе домой срочно надо? — Есть предложение? — глаза Тао также хитро вспыхнули. — Лерка смску прислала, ее на работу срочно вызвали, всю ночь будет стенку малевать. Дома скучно, делать нечего, хочу развлечься, а тут ты такой красивый идешь. — А если бы не шел, отправилась домой спать? — НЕЕЕТ! — лениво растянув слово, Джулия подхватила хакера за руку и неуловимо потянула его к парку. — Я бы прокралась на ваш участок и кидала бы тебе в окно камушки, пока мой принц не вышел на свет. — А если бы вышел не я, а скажем… Эмыч? — Тогда бы Эмыч отправился искать тебя. Он же домосед — развлекаться не любит. — А Регис? — Его по росту не пропустят в заведения, особенно если он наденет форму школы, так вообще труба. Только до магазина мороженого прогуляться с ним. Тао хихикнул и продолжил перечислять жителей дома. К концу веселой игры оказалось, что только Тао и Сейра могут составить Джу компанию в сомнительных затеях. На счет Рейзела она сомневалась, но обещала попробовать вытащить его на прогулку. Это Валерия успела со всеми подружиться во время похода, а вот Джулию эта честь из-за работы обошла стороной. — Ладно, и что ты хотела предложить? — Да так… погодка жаркая… освежиться бы… — Мороженое? Лимонад? — А может, махнем на пляж? Ты плавал когда-нибудь под лунным светом? — Раз леди хочет на пляж… — Тао опустился на одно колено и протянул к ошеломленной девушке руку. — Ваше величество! Не составите ли вы мне компанию для любования звездами и луной в прохладной воде местного пляжа? На секунду весь мир замер. Прохожие, спешащие по своим делам, остановились, засмотревшись на странную парочку. Щечки рыжей волчицы покрыл легкий румянец и, сделав реверанс, вложила свою ладонь в руку Тао. — Я согласна, мой принц! С вами я готова на край света. Мы будем добираться на карете или своими силами? — Если хотим развлечься, то лучше по крыше… — Эх Тао! Ты бы только знал, сколько приключений можно встретить в общественном транспорте в моей компании… Парень ничего не ответил, вставая с колена. Так и болтая о пустяках, они двинулись прочь из парка, не замечая никого вокруг. А прохожие немного разочарованно вздохнули — они ожидали предложение руки и сердца, а получили полный каламбур в виде приглашения на пляж. Но все же, это маленькие представление чуточку улучшило настроение всех, кто его застал. Франкенштейн и Рейзел улыбнулись, когда, проходя мимо, застали эту парочку. Они оба были счастливы за парней, что их суровые будни, наполненные битвами и кровью, смогли разбавить своим обществом соседки. Пусть они тоже относятся к сверхсуществам, но к битвам отношения не имеют, а значит, в их компании можно полностью расслабиться и забыть о проблемах. — Я рад, что они нашли мост к обычной жизни. — Я с вами полностью согласен, мастер.