Сияние неба

В начале весны на всех крупных площадях города устраивались полетные фестивали – традиция, корни которой восходили к старинным временам. Множество крылатых из разных школ, училищ и специальных групп начинали тренировки, чуть ли не за полгода до начала, чтобы в назначенный день предстать во всей красе. Торжество было настолько важным, что каждый старался приложить крыло к работе. А так как представления, которые готовили к фестивалям обхватывали почти все века, каждый мог найти что-то по вкусу. Когда в воздух взлетела новая группа, Джон невольно остановился, очарованный зрелищем. Чтобы не мешать остальным, он отлетел в сторону маленьких ларьков, где продавали изумительное пиво, которое варили по особому рецепту. Кружки быстро наполнились, и он поспешил занять свое место. Со своей скамьи ему отсалютовал Грегори Лестрейд. Эти двое успели не раз посидеть за пинтой пива и на фестиваль выбрались единогласно. Они отлично ладили, ведь Панрим знал много историй, а низкий вид позволял ему проще смотреть на вещи. К тому же, Грег лучшего всего понимал Джона, когда дело касалось гениального детектива. Они молча наблюдали за представлением – пиром Людовика Четырнадцатого – пока Грегори не повернулся к собеседнику. – Ну что, оклемался? После Дюралла я уж и не думал, что у тебя крыло на месте останется. – Бывало и хуже, - ответил Джон, задумчиво поглаживая крыло, на котором появился новый шрам. – Вам досталось больше. Грегори согласно кивнул и снова уставился в небо. Десятки молодых крылатых легко летали в воздухе, изображая своих героев, а отлично сшитые костюмы завершали образ. Заканчивая одну сцену, под аплодисменты они начинали вторую, следуя временной эпохе. Когда очередь дошла до военных постановок, все с восторгом встретили актеров. Военные Ниберии показывали марш «Звезда», представляющий собой пятиугольник, в центре которого концентрировалась их объединенная мощь; с помощью этой техники Ниберии обрушивали на противника двойной залп с разным направлением удара. Разумеется, вместо чистой энергии использовали показательную, не затрагивающую Внутренний клапан и, когда фигура была завершена, в небе взорвался разноцветный фейерверк. Джон благосклонно улыбнулся, молодежь подавала надежды, еще через пару лет из них выйдут отличные служащие королевской армии. Вслед за ними вылетели Фардоны, искря голубыми, красными и белыми вкраплениями и имитируя Блок «Реактив» - быстрое пикирование с элементами выброса Потенциала, Вермены с «ложными» сигналами и Панримы с королевскими приемами защиты. – Да, в мое время это было не так захватывающе, - отхлопав, произнес Лестрейд. – Хотя мне повезло, что я не участвовал, уж больно тренировки там изматывающие. – Можешь не рассказывать. Меня заставляли играть Ричарда Львиное сердце, - ответил Джон, запрокидывая голову, чтобы разглядеть пируэт. – Ну, с твоим цветом… – Мне было десять, Грег. Эти два дополнительных крыла весили целую тонну. – Да ладно прикидываться, наверняка тебе нравилось летать в центре! – Нравилось. Первые полчаса. А потом хотелось провалиться сквозь землю. – Кстати, а как они закрашивают, чтобы не видно было, где какой вид? – Распылитель, неделю еще дураком ходишь, едкая такая, что жуть. – И тебе приходилось? – В бордовый. – Ришелье что ли? – В точку. Небо неожиданно затянуло тучами, пошел мелкий дождь, но атмосфера праздника не исчезла, а актеры продолжали исполнять номера. Наконец, к полудню наступил перерыв, и многие отвлеклись на закуски. Допив свою порцию, Грег внимательно глянул на Джона. – Так у вас все на мази? – Что, так заметно? – Да не то чтобы... у тебя перелив слегка посинел. – М-да, твоя правда. – Ты не подумай. Я рад за вас. По крайней мере, он стал менее заносчивым. – Менее? Боюсь представить, каким он был раньше. – Ужасным, моментами хотелось совершить убийство с отягощением. – О, в это я как раз поверю. Но ты ведь позвал меня не для этого? – В корень зришь. – Я внимательно слушаю. – Кхм, ну, в общем... я нашел кое-кого. Она Военный. Грегори был относительно семейным, он хорошо относился к детям, послушно исполнял обязанности по дому. Но работа забрала у него много сил и времени, поэтому вскоре его брак распался. Но даже, несмотря на это, он исправно платил алименты и ходил с дочерью в театр. Услышав смешок, Грегори, было, думал возмутиться, но смех Джона оказался таким заразительным, что злиться было невозможно. – Отлично. Ты мне зубы заговаривал, а оказывается, ты познакомился с одной из наших! Рассказывай, где ты ее нашел. – Да особо нечего рассказывать... Встретились на конференции, она вела курс по блоку «Мидаль», может, слышал. Ну и как-то разговорились. Обменялись номерами. Третий раз уже ужинаем. – Она тебе о тактике Пеннота рассказывала? – Да... а что? – Радуйся, ты в ее вкусе. Если она покажет третий пункт расселения крыла, можешь смело вести под венец. Это наша видовая фишка. – Вы еще более странные, чем о вас говорят, - удивленно произнес Грегори. – Не без того, - легко согласился Джон. Подняв голову вверх, лицо Военного исказилось гримасой боли. – О нет. – Что такое? - насторожился Грег. – Они сейчас будут Аустрелиц показывать, а я на нем умудрился так опозориться, что до сих пор в дрожь бросает. Все, я полетел. Удачи, инспектор. – Спасибо, доктор. Передавай привет. Джон легко взлетел, минуя парк, и растворился в толпе. Блокируя десятки поверхностных Манипуляций, он довольно скоро добрался до дома. Еще не открыв дверь, он почувствовал, что в квартире накопилась негативная аура, и когда вошел, понял, что в своих ощущениях не ошибся. В гостиной, в его кресле сидел старший сын четы Холмсов - Майкрофт. Этот умудрялся наводить ужас без единого слова, настолько его Потенциал давил своим уровнем. Поэтому, входя туда, Ниберий ожидал чего угодно, вплоть до разбитой посуды. Сам Шерлок остался ровно в той же позе, что и утром, развалившись поперек кресла и вычищая перья. И все бы ничего, если он не проводил эту процедуру уже вторую неделю подряд. После того случая прошло два месяца, затем было расследование дела одного сумасшедшего коллекционера крыльев, а потом снова полное затишье. Настоящий ад для незнающих покоя мозгов и неповинных соседей. – Жалкое зрелище, - произнес Майкрофт, раздраженно стуча зонтом-тростью о пол. – Дверь там, если ты еще не запомнил, - холодно ответил Шерлок и сильно провел щеткой по перу. От этого звука Холмс-старший поморщился, словно съел что-то кислое. – Ты нужен мне и точка. Ты мне должен. – Глупо было с твоей стороны думать, что я изменю свое решение. О, Джон, как фестиваль? Столетнюю войну показывали? – И на удивление даже без ошибок. Здравствуйте, Майкрофт, - ответил Джон, с сожалением думая, что прошмыгнуть незамеченным не получилось. – Добрый день, Джон. Как крыло? – Неплохо, спасибо. Майкрофт задумчиво уставился на Джона, чем вызвал у него дикое желание куда-нибудь деться. Едва Ниберий ретировался на кухню, в комнате усилилось содержание Манипуляций. Вкрапления Шерлока угрожающе замигали. – Прекрати. – Я б порадовался, но боюсь, в твоем случае есть повод волноваться. И я все еще настаиваю на полном анализе. — Я сам разберусь. – Ты мне это уже говорил. Пару месяцев назад. – Влезешь - пожалеешь. Приятно было увидеться, братец. Майкрофт хмыкнул, даже не пытаясь убрать крылья подальше. Вообще-то, ему ничего не стоило заставить, но, похоже, независимость брата росла не по дням, а по часам. Манипулировать же доктором открыто теперь не получалось. Единенные очень необычные, в нынешнее время их осталось так мало, что нельзя утверждать наверняка об их повадках. А то, что Потенциал этих двоих сплелся теснее некуда, сомнений не оставляло. «Придется усилить бдительность», - мрачно подумал Майкрофт, оценивая шансы сохранить гармонию. В случае с Шерлоком, буйная натура которого ставила железные метки на все, что приглянется… это маловероятно. Джон вполне мог скрывать свои отношения и предпочтения, но не Шерлок. Словно прочитав его мысли, Холмс-младший ухмыльнулся и еще раз провел по перу. – Уходите? Может, чаю? - произнес Джон, с подозрением оглядывая комнату. – Нет, мне уже пора. До свидания, Джон. Шерлок, учти - с тобой разговор еще не окончен. – У тебя ведь нет никакого дела, - выждав время, начал Джон. - Шерлок, ты уже больше месяца маешься от скуки. Святые крылья, убери, наконец, эту щетку! – Майкрофт считает, мне больше нечего делать. Пусть сам отдувается. Джон негодующе хлопнул крыльями. – Шерлок, ты отказываешься от всего, что предлагают, треплешь всем нервы и откровенно - уже достал! Умоляю, возьмись хоть за что... Неожиданно Ниберий замолк, задрожав всем телом. Яркий изумрудный перелив мигнул, пропал из виду, но спустя мгновение вспыхнул вновь. Увидев все это, Фардон отбросил щетку и резво вскочил с кресла. – Какой на этот раз? Он поменял спектр? Угол обзора не уменьшился? – Не меняй тему, - слабо покачал головой Джон. – Какой толк, если мы не исследуем это? – Ничего не знаю, тебе показалось! – Но мне нужно! Дай мне! – И не подумаю! Джон медленно попятился, оценивая, хватит ли места для маневра, но Шерлок уже заранее просчитал все его шаги и неспешно выставлял Манипуляцию. Доктор с легкостью блокировал их одним взмахом, удаляясь на лестничную площадку. Предсказуемо. Скучно. Пожалуй, почти все можно было описать этими двумя простыми словами. Шерлок любил свои игры, они помогали ему расслабиться, взбодриться или же скоротать время. В этой игре не было установок и правил, только неожиданные комбинации и хитроумные решения задач. В нее хорошо игралось в одиночку, но чем больше участников набиралось, тем интереснее становились ставки. Однако для этого веселья не всегда находились достойные игроки: кто-то сдавался слишком рано, кто-то ходил по одной и той же дорожке или не мог вникнуть в суть дела, кто-то же упрямился до последнего. Но Джон привнес все самое лучшее. Они вместе создавали пути и остановки, вытягивая карточку за карточкой. Шерлок с жадностью следил за его ходами и никогда не уступал, создавая все более сложные условия к следующему уровню. Иногда у них выходила ничья, но поражения Фардон не терпел. И каждый раз ему хотелось разобрать Ниберия до последнего перышка, чтобы разгадать причину своего воодушевления и желания спрятать этого крылатого подальше от чужих глаз. Скука! А ведь они могли провести плодотворный день, сумей он добиться согласия провести парочку экспериментов. Но нет, вместо этого они летали туда-сюда, как подростки. Впрочем, в этом были определенные плюсы. Шерлок резко подлетел к Джону и толкнул его вперед на лестницу. Военный настолько не ожидал подлого удара, что просто полетел вниз, не пытаясь хоть как-то сгруппироваться. Похвалив себя, Фардон последовал за ним, устремившись подобно стреле, пальцы уже уверенно коснулись цели, однако неожиданно в голове вспыхнула жуткая боль. Вцепившись в поручень лестницы, Джон остановил падение, но ненадолго - через долю секунды виновник рухнул на него бревном. – Ох, святые… Мальчики, не хотелось бы вас отвлекать, но к вам клиент! *** «...Не далее, как два дня назад произошел таинственный взрыв на территории комплекса Баскервилль...» «...Интерес к этому происшествию...» «...Напоминаем, что пятнадцать лет назад произошла череда событий, объяснить которые не удалось по сей день...» «...мистер Найт, ученый и доктор наук в области Внутреннего клапана, трагически погиб при попытке спасти своего сына...» «...Власти утверждают...» Шерлок громко зевнул, выключил запись и колюче уставился на гостя. – Итак, что же позвало вас спустя столько лет в Лондон, мистер Найт? Выход из дома для вас явный подвиг. Генри Найт не впечатлял ни по каким параметрам, Фардон сидел настолько неуверенно, что казалось, был готов в любую минуту встать и вылететь через окно. – Что...? - растерянно спросил он. – Злополучный день в Дартмуре. Я внимательно слушаю, - нетерпеливо произнес Шерлок. – Ах да... Знаете, мистер Холмс, Дартмур - чудесное место. Может, немного унылое, но в нем есть свое очарование. В детстве я частенько гулял со своим отцом... Шерлок закатил глаза, пытаясь не уснуть. Лишь взгляд Джона, говорящий что-то вроде «Прекрати, или я тебя ударю» удерживал его от выпроваживания клиента. И еще кое-что. Он точно чувствовал, как кто-то на лестничной площадке послал команду ему в мозг. Но кто? – Потрясающе интересно, просто дух захватывает! Итак, вы, болото, смерть отца. Что вы видели? Джон предупредительно кашлянул, однако, не дождавшись любезности от друга, поспешно произнес: – Мистер Найт, вам нечего бояться, ведь прошло уже сколько... двадцать лет? Вы ведь обращались к специалисту? – Да, доктор Мортимер - отличный психолог... Именно она сказала мне вернуться в Дартмур. – Расскажите все по порядку, - мягко ответил Джон, незаметно используя Ниберийский блок. – Но как можно быстрее, - бесцеремонно вставил Шерлок, с удовольствием перетянув поток положительной энергетики себе. В небольших дозах это походило на энергетик. – Мой отец был... очень активным ученым, его работы затрагивали темы, которые остальные не решались исследовать. Он часто водил меня в пустошь Дьюрерра, весьма мрачное место, где обитали выращенные в Баскервилле Синопцисы. Но в тот день я увидел не птицу... а настоящее чудовище. Оно... убило моего отца. Шерлок не сдержал смешка. Не птицу, удивительно! Слышал он о том месте, как-то видел мельком передачу по телевизору. Мистика на мистике, чушь несусветная. Вечно к нему прилетают всякие параноики. Однако клиент не собирался считать себя параноиком. – Мистер Холмс, вы находите это смешным? - в голосе Найта впервые зазвучала злость. – А вы шутили? Не заметил. – Мой отец знал, что за бесовщина находилась там! Но ему никто не верил. И мне тоже! Только репортеры и выслушали меня! – Тем самым повысив посещаемость вашего города туристами? – усмехнулся Шерлок. – Рад, что вам весело! - вскочив с места, прошипел Генри. – Шерлок, прекрати ерничать, - послышался тихий голос Джона. – А почему бы и нет? - пытливо взглянул на него Шерлок. – Ты знаешь, что он говорит правду. – Не хочешь со мной поделиться? – Просто... делай то, что всегда делаешь. – Ну, хорошо! Мистер Найт, вы так и будете бегать туда-сюда? – Но вы... – Я гениален. Но не ясновидец. Вы не курили с пяти утра, это сказывается на вашем настроении. – Откуда вы знаете? – Простейшее наблюдение. У вас под ногтями крошки табака, а последний выезд из Девона был в пять сорок утра. Сядьте уже и покурите. Когда после коротких сомнений Генри сел обратно, Шерлок завистливо уставился на дым. И какой идиот подкупил все ближайшие лавки, чтобы они не продавали ему сигареты? Ах, точно. – Что вы такого увидели два дня назад, что вызвало панику у СМИ и ваше желание нанять детектива? – Я не виноват во взрыве, - опасливо зашептал Найт. – Не сомневаюсь. Что было в пустоши? – Если спуститься ниже к болотам, можно почувствовать, как время замедляется вокруг тебя. Я стоял неподвижно, начиная замерзать, как почувствовал чужое присутствие. Что-то смотрело мне в спину... и реагировало на мой Потенциал. – Может быть, это был кто-то из персонала Баскервилля? - спросил Джон. – Нет. Оно шло ко мне с той стороны, где невозможно пройти, не повредив крылья. Огромная, страшная тварь... со светящимися глазами, огни преисподней смотрели на меня...лязг, скрип... Оно... оно... поглотило мой Потенциал. – Поглотило? - переспросил Джон. – Как закуску, - ответил Генри и расправил крылья. Вкрапления Найта блестели орлецовым*, но этот цвет был непривлекателен, слишком бледен. Однако при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это не было связано с генотипом: одинокие два пера на левом крыле словно пытались перекрасить, на них виднелись темно-серые пятна, на левом же одно вкрапление едва проступало на черном и походило больше на выгоревший на солнце участок. Несколько раз моргнув, Джон так и не смог ничего понять, а вот Шерлок азартно потер руки. – Мы немедленно вылетаем! – Что? - прищурился Джон. - Секунду назад тебе казалась весьма неправдоподобной эта история, что изменилось? – Значит... вы беретесь за это дело? - пискнул Найт. – Таинственный похититель Потенциала терроризирует город, что может быть увлекательнее! Мы отправимся вслед за вами, мистер Найт, оставьте координаты. – Э... хорошо, да. Мистер Холмс, можно задать вам вопрос? Как вы узнали, что я практически не выхожу из дома? – Ваши вкрапления. Точнее, его отсутствие на том месте, где надо. Второе перо на левом крыле утратило цвет, но не блеск. К тому же, вряд ли кто-то поверит краже Потенциала. Не бери много вещей, Джон, обойдемся без толпы бездарей. *** Полдень понедельника на дорогах назвать иначе, как «дурдом» язык не поворачивался. Тут и там в вагонах происходили стычки между видами, кто-то использовал блоков больше, чем позволяли приличия, у кого-то шалил Потенциал, а кто-то откровенно нарушал правила безопасности. Понаблюдав за всем этим, Джон ощутил облегчение, что ему не придется ежеминутно следить за своими крыльями. Как на обычных дорогах, так и на межтерриториальных, существовало два способа добраться до нужного места: на транспорте и собственными силами. Второй способ, разумеется, накладывал множество ограничений скорости, высоты и стиля полета. Отправив багаж платным рейсом, мужчины прошли через общие турникеты к станции. Регистрация заняла не больше десяти минут, и доктор заметить не успел, как они уже летели параллельно шоссе. Шерлок летел свободно, лениво сменяя высоту, наслаждаясь редкой свободой. Мельком посмотрев на перелив друга, Фардон прекрасно понял, что тому не были чужды быстрые перелеты – в Афганистане, как и любом южном участке, ветры непредсказуемы и порывисты. Поэтому ему не приходилось выравнивать свою скорость, Военный без малейших усилий летел наравне. Весна в этом году выдалась на редкость теплая, и небо манило своей голубизной. – Шерлок, мне счетчик скоро уши расплавит, - буркнул Джон. – Нет смысла замедляться, - в тон ему ответил Шерлок. – Это шоссе, если ты забыл. Мы не одни. – А потом говорят о слабом геноме. – Потом говорят о некоторых чокнутых на дорогах. Детектив насмешливо фыркнул. Скоро крылатые настолько разленятся, что перестанут тренировать крылья и разучатся летать. Нет ничего лучше, чем ловить свежий ветер. Он поднялся еще на метр. – Поумерь пыл, - произнес Джон, взлетая на ту же высоту. – А не то что? – лениво спросил Шерлок. Он всегда придирался и будет придираться к остальным. Ему нравилось ломать игрушки, это гораздо увлекательнее, чем поддержание баланса: медленно разбирать, раздирать по кускам, пока не покажется середина. Отчасти это было не только эго, но и позывы вида, Фардоны не заинтересованы в застое, их организм требовал постоянной встряски, и ничто не могло остановить этот неуемный эгоизм. Детектив и доктор, они сходились и расходились по всем параметрам. Особенно после случившегося. То, что Джон уже однажды стирал память, вылезло случайно благодаря наблюдательности. Сколько же на самом деле произошло таких «вспышек», Шерлок не знал. Это было довольно странно. Уж кто бы что ни думал, Ниберий не мог быть настолько ранимым, чтобы разбрасываться запрещенными Манипуляциями. Нет, здесь скрывалось что-то другое. Новое явление в виде цветовых галлюцинаций вызвало еще больше подозрений. Он поклялся бы чем угодно, в одном теле не могли сочетаться столько несоответствий, а уж в этом у него крылья набиты. Цветовые галлюцинации являлись частичной аномалией зрения, что в свою очередь контролировалось мозгом. А здесь несложно заметить связь с Потенциалом. Либо это побочное влияние на Мастенский блок, либо модифицированный токсин, который въелся в ДНК. И первое, и второе, к сожалению, не имело доказательств. Они сильно продвинулись, Зеркальное единение начало работать, пускай не так, как описывали в пособиях, но оно работало, и теперь их Потенциалу предстояла тяжелая тренировка. Фардон уже мог слышать отголоски чужого клапана, но этого было мало. К сожалению, пресловутые пособия не помогали - тексты составлялись в начале 80-х несколькими европейскими учеными и еще парой русских исследователей и с тех пор не обновлялись, информация безнадежно устарела из-за изменений Кодекса и Протокола, поэтому все подводные камни приходилось изучать самостоятельно. Они летели в одном потоке ветра и вначале ничего не происходило. Однако спустя мгновение, резко приблизившись, Джон сильно приложил ладонь на затылок Шерлока, от неожиданности тот послушным болванчиком дернул головой, за чем последовал удар током. Не слишком сильный, но достаточно освежающий, чтобы понять происходящее. И сильно удивиться. – А не то будешь тащиться с остальными в хвосте. И нехорошо улыбнувшись, Военный рванул вперед, оставляя за собой крохотные изумрудные блестки. Сердце Фардона сжалось, не то от ярости, не то от предвкушения. Дети обладали богатым воображением и изобретательностью, и когда дело касалось игр, в них виднелись частицы взрослой жизни и быта. Именно в играх они познавали мир, учась на ошибках и победах. И иногда взрослые брали кое-что из опыта младшего поколения, таким образом, находя компромиссы. Несмотря на разнообразие Блоков и Манипуляций, крылатые по-прежнему должны были следовать строгим порядкам этики и Протокола в выяснениях отношений. Поэтому помочь в нелегком деле могла только «Фьюри» - усовершенствованный Верменами и Панримами вид пятнашек. Условие было лишь одно - никаких трюков, только ветер и честность крыльев. Расправив крылья, Шерлок понесся вперед, нагоняя белую точку. Он не проигрывал в соревнованиях, никогда. Едва расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров, Джон повернулся к нему и выстрелил крылом, создавая ощущение удара. Не ожидая второй раз подвоха, Шерлок приготовился к блоку, но обманщик лишь отвлек его, снова увиливая от роли ведущего. Вскоре мимо пролетающие замедляли полет, чтобы понаблюдать за эффектным зрелищем: Ниберий и Фардон соревновались в скорости, преодолевая различные уровни ветра. Шерлок даже не заметил, когда полностью погрузился в азарт погони. У него была превосходная техника полета, которую совершенствовали учителя, Майкрофт и он сам; ему не требовались никакие передышки или махинации для перехода с одного уровня на другой, легкие прекрасно фильтровали любой поток воздуха, а клапаны безотказно контролировали Потенциал. Его уверенность ничто не могло поколебать, скорость становилась рекордной, отчего счетчики на шоссе непрестанно гудели, но это совсем не тревожило - ведь перед ним находилась куда более интересная цель. Джон уверенно летел на определенном уровне, и Шерлок срезал прямо над ним, желая показать, кто здесь хозяин. Но когда он приготовился сделать подкрылье, Ниберия словно подменили: прижав крылья к телу, тот резко увильнул в сторону, тем самым вызвав соединение потоков, и в легкие Фардона ворвался холодный воздух, вызвав приступ кашля. Что ж... недооценить противника может каждый. – Мне нет равных в этой игре, - усмехнулся Шерлок, резко захлопав крыльями. От движения перьев в воздухе стремительно образовывался мелкий вихрь, готовый сбить любого, кто попадет в него, и Джон ясно видел приближающийся поток ветра, словно когти Синопциса, раскрывающийся ему навстречу. Военный медленно выдохнул и расслабил тело. Шерлок смотрел во все глаза, чтобы запечатлеть свою победу, но не увидел. Ни Манипуляций, ни вспышек в небе, ни ругательств. Его потрясающий сосед просто...перевернулся. Белоснежные крылья распахнулись в стороны, принимая ослепительные лучи солнца, с легкостью наклоняя хозяина. Великолепная порция ветра, не встретив нужную материю, лишь задела прическу и исчезла в следующем уровне. Продолжая лететь вверх тормашками, Джон приблизился. – Уверен? - поинтересовался Джон. - Радуйся, что там никого нет. – Тебя не могли такому научить, - ответил Шерлок, разрываясь между раздражением и восхищением. - Это даже ненаучно. – Ну, я не плод твоей фантазии. Фардон вытянулся в струнку, заставляя себя снижаться и снижаться, до тех пор, пока их ребра не соприкоснулись. – Я. Всегда. Выигрываю. Сильный толчок в груди разнесся странной музыкой, отдаленным эхом, сочетанием сразу нескольких алгоритмов, и Джону уже не казалось, что они закрыты для него. Мимо них пролетали пассажиры, глядя на них, будто они с Луны свалились. – Как скажешь, - улыбнулся Джон, с наслаждением ловя теплые лучи солнца. *** – Не пролетайте мимо! Завораживающая экскурсия, которая проберет вас до костей! Воздух Дартмура был пропитан запахом стряпни, цветов и еще чем-то свойственным в пригородах. Несмотря на сырость, дышалось здесь довольно легко, то и дело проходили группы туристов, очарованные низкими зданиями, в стены которых были вставлены цветные стекла. Шерлок опустился на каменную плитку возле гостиницы, где созывал простой народ молодой Вермен. Юноша размахивал нарисованной табличкой с непонятными серыми кляксами и нагнетал мрачную атмосферу. – Тот, кто не из трусливых, должен прогуляться в пустоши Дьюрерра и увидеть собственными глазами Зверя! Джон заинтригованно приблизился, однако Шерлок не спешил пропускать его, загораживая путь крыльями. – Кто поведется на такую чушь? – Телевизор посмотри, - хмыкнул Джон. Гостиница оказалась уютной, хотя высота потолка оставляла желать лучшего, при большом скоплении народа тяжело развернуться. Хозяин – Панрим - радушно встречал каждого и успевал обговорить как погоду Австралии, так и время томления утки в жире. – Простите, парни, остались только односпальные. – Спасибо, но мы не..., - начал, было, Джон, но увидев искреннюю улыбку хозяина, тяжело вздохнул и перевел разговор. - Это фишка такая, череп и кости? На карте? Неужели пираты? – А, это бинеминные* поля Баскервилля. Дегрон знает, что там происходит, но благодаря этой твари туристов прибавилось. – Вот как. Ее видел кто-нибудь? – Мне не довелось, слава ветру. Но Флетчер видел, считает, что народ должен знать правду, вот и водит стайки по всей пустоши. – В этом есть смысл, - согласился Джон. Словно услышав их, к стойке подошел юный оратор Вермен, с нетипично бледными крыльями для его возраста - юфтевого цвета, однако он с гордостью расправлял их перед другими. – Ну что, созрели для прогулки? - с легкой надменностью поинтересовался он. Ниберий собирался придумать ответ, как почувствовал за спиной знакомый Потенциал. Интересно, пока он стоял в очереди за ключом, тот успел облететь все окрестности? – Действительно видел? - произнес Шерлок, настолько невинно, что это пугало. – Как вас сейчас, - спокойно ответил Флетчер. – А доказательства есть? Что-нибудь, что не связано с умением пользоваться фотошопом? – А у вас язык острый, мистер. Журналюга? – Здесь им нечем полакомиться. Так что? – Ну, смотря что для вас доказательство, - пожал плечами Флетчер. – Может быть, я и правда схожу на экскурсию, - пожал в свою очередь Шерлок. – Думаю, тебе это не поможет вернуть денежки, - вставил свое слово Джон. Военный на секунду засомневался в своей затее. Но нет, кажется, игра пришлась по вкусу, судя по мигнувшим вкраплениям и легкой ухмылке, а Флетчер чуть не упал со стула, не то от испуга, не то от возмущения. – Деньги? Какие деньги? – Ну, мы поспорили, что у тебя нет доказательств. Кажется, пятьдесят, Джон? – Можешь выкладывать их на стол! – Я весь внимание. Флетчер резко хлопнул крыльями и сделал выпад прямо на Шерлока. Не растерявшись, тот привычно выставил блок, достаточно легкий, чтобы не нанести никому вреда, лишь сделать некое подобие щита. Ему приходилось часто общаться с буйной молодежью и сейчас не волновался, ведь это собьет всю спесь. Но вместо привычного гула Потенциала он ощутил, как чужие крылья прошлись в миллиметре от его носа, чудом не разрезав глаза. Невероятно. Этого просто не может быть. – Как ты это сделал? - холодно спросил Шерлок, оглядываясь вокруг, словно все это ему причудилось. – Ты не мог пройти мимо моего блока. – У меня есть знакомый, - ответил Флетчер, едва сдерживая дрожь. - Он работал там. На этой базе. Мы частенько рыбачили вместе, и вот однажды он пришел и сказал мне: «Я видел столько всего, Флетчер. Эти ужасы, но я привык к ним. Но не в этот раз. Больше я не хочу об этом вспоминать». Оно действительно сбежало. Но никто не знает, само или с разрешения. – Что же это? Робот? Супер-зверь? – Что-то хуже. Тогда я по неосторожности летел прямо по пустоши, все надеясь запечатлеть хоть что-то для туристов. Лишние деньги не помешают, а сдобренные фотографиями истории выглядят более привлекательными. Вначале мне показалось, что стало холоднее, знаете - как от присутствия призрака. Потом я услышал шорох и начал щелкать фотоаппаратом, надеясь получить хотя бы контур. Но... оно оказалось ближе, чем я думал. С этими словами Вермен развернул крылья к груди и призвал Потенциал. Перья хаотично замерцали, попеременно меняя цвета радуги, но... сколько бы он не ставил один цвет, он все равно бледнел до юфтевого, противного желто-коричневого. Джон с ужасом глядел на этот пейзаж и не сразу понял, что к нему обращаются. – Джон, - жестко произнес Фардон. – Я не... – Эта хрень творится уже два месяца, - безнадежно вздохнул Вермен. – Джон, что ты видишь? Ниберий сглотнул, пытаясь сохранить ровное дыхание. Теперь на него смотрели уже три пары глаз, полных нетерпения и непонимания. – Кто-то высосал часть его Потенциала, - наконец произнес он.