Сияние неба

– Незваные гости останутся без крыльев. – Хм-м. Ясное небо резко затянуло тучами, уничтожив настрой Джона подчистую. Чувство дежавю не покидало его. – Дурацкая идея. – Повторяешься. – Действительно. Я так и представляю: «– Здрасьте! Мы тут хотим прогуляться по вашей супер-секретной базе! – Правда? Отлично, заходите, чайник на плите!» Шерлок пожал плечами и приблизился к воротам. Вблизи база Баскервилля оказалась… обычной. Да, она была вылизана до блеска, а охранная система превосходила все ожидания, но мощной ее назвать было нельзя. База не спешила становиться конкурентом остальных военных предприятий: изначально будучи лишь крепостью для гарнизона, она постепенно стала превращаться в оплот научно-исследовательского института. Во Вторую Мировую база приобрела статус-кво, посвятив себя созданию бинерного оружия и преобразованию Потенциала в различные сплетения. Чем занимались там сейчас, интернет умалчивал. Джон всматривался в стаю охранников с огромным опасением и расчетом на бой. Однако его компаньон сохранял невозмутимость. Когда патруль подошел вплотную, Шерлок протянул тисненую серебром карточку. – Что это? – спросил Джон. – Пропуск Претедиоза, периодически одалживаю его у Майкрофта. – Плохая идея. – У него много игрушек, грех не воспользоваться. – Я серьезно, нас точно схватят. – Пока они будут прогонять по системе, мы успеем все осмотреть. Забрав пропуск, Шерлок прошел с таким величественным видом, что вызвал у Джона мрачный смешок: в такие моменты они с Майкрофтом были одно лицо. Каждый метр попадались датчики движения, которые трещали им вслед. Охрана этой территории состояла сплошь из Военных – лучше этого вида никто не охранял военные наследия. Системы патрулей делились на странные навесные ярусы из металлических труб, но, сколько бы детектив не задирал голову, ему не удавалось понять смысл этих катакомб. Они едва преодолели половину пути, как с одной из вышек спрыгнул поджарый азиат, сверкая рассеянным по крыльям яблочным переливом. – Капрал Лайонс, служба безопасности. Вы прибыли для проверки? – Очевидно, - спокойно ответил Шерлок. – Но нам не поступало никаких сообщений, - голос капрала звенел от негодования. – Думаю, вы должны понимать, - неожиданно вклинился Джон, – что в последнее время участились случаи сбоев в системе жизнеобеспечения. Внеплановые проверки помогают нам предотвращать подобные ситуации, и... Фардон не особо вслушивался в поток красноречивых слов, оценив естественность и непринужденность вранья Ниберия. Но вскоре он начал понимать, что это не просто монолог. Звук, дикция, тембр, скорость, порядок слов преобразовывались в определенную схему информации, но на каком уровне! Что-то более глубокое, чем Манипуляция и, в то же время, не заходящее за пределы первичных реакций. Чем больше Джон говорил, тем сильнее ощущалось давление, полноценное доминирование. – Это приказ, капрал. Резкая дрожь прошлась от хохолка до копчика, ударив молотком по костям, отчего Шерлок лишь усилием воли заставил себя не закричать. Обозленный таким нахальством, натренированный Потенциал устремился на сканирование, но тщетно – постоянные обитатели базы находились слишком далеко, чтобы нанести удар. Блок? Нет, Блок подчиняет на уровне анатомии, перекрывая командные импульсы. К тому же это больно. А боли не было. Глубинное управление. Королевский стиль. Удивительная аура длилась ровно столько, сколько капралу потребовалось осознать неподчинение старшему по званию. Упрямство Лайонса испарилось, уступив место стыдливой капитуляции и, неуклюже отдав честь, он побежал к следующему пропускному пункту. Шерлок почувствовал восхищение, не первый раз за день. – Шерлок, какого хрена ты копаешься в моем Потенциале? – пробурчал Джон. - Лучше гляди в оба, в следующий раз мои речи не прокатят. Впереди показалось небольшое здание, мимо которого, не будь проводника, они прошли бы мимо. Войдя внутрь, крылатые зажмурились от ослепительного света, и примерно мгновение приходили в себя, прежде чем их провожатый погнал их вперед со всей скоростью, на которую они были способны, ни на секунду не сбавляя шага. Высота потолка поражала, особенно учитывая компактный вид со стороны улицы. Однако этот простор еще и почему-то угнетал, будто желая придавить к земле. Современные технологии не заставили себя ждать - тонкие лазерные лучи появились, будто из воздуха, образовав на крыльях слой золотого инея. Боли пленка не причиняла, но Потенциал неприятно стянуло. В обширных комнатах, разделенных лишь планшетными указателями, к солдатам прибавились крылатые в халатах. Шерлок шумно вздохнул, столько Нибериев обоих видов ему еще не приходилось видеть. Поиск чего-то действительно полезного осложнялся незнанием местности, но никому даже в голову не приходило уточнить, что охватывала «внеплановая проверка». Лучше всего сохранять беспристрастность, излишнее любопытство приняли бы за шпионаж. Претедиоз работал изящно, и перечить им было рискованно, и пускай ему эта техника запугивания казалась сомнительной, сейчас она играла на руку – все знали процедуру и не нарывались. – Так чем вы занимаетесь? – решился спросить прямо в лоб Шерлок, увидев множество клеток с Синопцисами. – Разным, сэр. Я думал, вы знаете, - Лайонс уставился на него с подозрением. – Мы ведь не специалисты. Наше дело стабильность системы. – От изучения четвертого клапана в стрессовых ситуациях до проектирования бинерных боеголовок. Шерлок скривил губы. Ничего существенного, все маломальские военные корпорации этим занимались. Найт видел смерть отца, должна быть причина для такой неосмотрительности. Вряд ли Синопцисы стояли для декорации, птицы не обладали врожденными способностями, имеющих аналог Потенциалу. В виде исключения они могли приобрести физиологические отклонения, вроде ночного зрения у городских видов при контакте с сильным крылатым, но сами по себе имели параллельную ступень развития. Определенно, над ними ставили эксперименты. Но какие? – Значит, недавний взрыв и таинственные нападения являются частью проекта? Капрал успел только недоуменно поднять брови, как на его поясе заалел аппарат, похожий на пейджер. Реакция последовала незамедлительно: одним взмахом крыла он отскочил к стене и хлопнул по панели. Жуткий вой сирены разнесся волной по зданию. – И это то, зачем мы пришли, хочешь сказать? – нарочито равнодушно поинтересовался Джон, в уме считывая активированые клапаны. – Шерлок? – Я думаю. – Серьезно?! Карман детектива завибрировал и несмотря на наведенные в боевой готовности крылья, пришедшее сообщение вызвало улыбку. «Ты мелкоперышный вредитель. Брось это немедленно. МХ». – Теряешь хватку, Майк. К ограде из живых тел подошел мужчина с оранжевым переливом. Едва взглянув на него, Джон будто увидел своего рекрута на службе – осанка, словно палку вставили, угрожающий диагональный блеск перелива, – такие прошли огонь и воду. И не любили тратить слова попусту. – Майор, пункт шесть шестнадцать, нарушение авторизации, - произнес Лайонс, обратившись к подошедшему. – Так-так, мистер Холмс, да? – осклабился незнакомец. Шерлок повел плечами. Он мог бы покопаться в их барьерах, но из этих Нибериев взращивали хладнокровную беспощадную стаю, сделай лишнее движение – и ты покойник. Прежде чем ему пришла хоть какая-нибудь умная мысль, сигнализация резко смолкла, а отряд послушно разомкнул ряды. И не зря – такой Потенциал сбивал с ног. – Уверяю, майор Бэрримор, здесь нет никакой ошибки. Пожалев, что не может театрально грохнуться в обморок, Шерлок молча впитывал в себя убийственную Манипуляцию. Бесцеремонное вторжение больно ударило по костям, с него буквально считывали информацию, вгрызаясь в блокировки, уничтожая их без малейших усилий. Чужие волны обволакивали клапан за клапаном, безжалостно устанавливая господство, и тошнота медленно перерастала в лихорадку. Блокировка не позволяла помочь Джону, поэтому вся надежда была на благородство зачинщика. Наконец, представитель мощной силы вышел на свет. Природа лишила ее идеальной внешности, высокого роста, но ни помятый костюм под халатом, ни простая прическа-луковица не могли скрыть ее ауры, полной власти. А детали переставали казаться существенными, когда внимание переключалось на ее крылья. Безусловно, о них можно было говорить вечно. О них слагали легенды, им кричали проклятия, им присягали на верность и пытались свергнуть с власти. Живое воплощение могущества. Алкары. История умалчивала, вследствие чего или кого они появились, но еще в шумерских летописях упоминались крылатые, чей свет крыльев напоминал сияние драгоценных камней. Сильные, упорные в достижении целей, они стояли рядом с высшими могущественными лидерами и вымирающими монархами – Сетралами. Огромные, необъятные крылья с размахом около двух с половиной метров переливались десятками оттенков, никогда не прерывающих свой бессистемный переход: за красным маревом шел изумрудный кремень, лазурный огонь сменялся золотыми молниями, лиловые вспышки сплетались с янтарными лентами. Волны то увеличивались, то уменьшались в обхвате, играя, заманивая, гипнотизируя любого, кто попался на пути. Эти крылья никогда не тускнели, не теряли ослепительный блеск, наращивая мощь от чужих взглядов. Их Потенциал был настолько велик, что долгое время они пользовались полной неприкосновенностью. Над ними витал ореол мистицизма, многие считали Алкаров магами или приспешниками Темного. Со временем утихла паника, но отношение к ним не поменялось: стена их реальности оставалась неприступной. Запершись в лабораториях, они посвятили себя исследованию и поддержанию жизни их покровителей, чья сила не позволяла дожить до старости без специальных капсул и лекарств. Однако, несмотря на привилегии, свобода в выборе партнера на них не распространялась. Когда давление ослабло, Шерлок буквально падал с ног от усталости. В его голове хранились сотни методов в борьбе против самых изощренных Манипуляций, но только не Алкаров. Ни один источник не раскрывал информации о том, какими барьерами пользовался высший вид, абсолютно ничего, чтобы суметь спасти свою задницу. Стоя здесь, детектив казался себе юнцом. Легкие движения таили опасность, танец угловатого тела оповещал об атаке, угрожающий сгусток черной дыры во Внутреннем клапане заставлял трепетать. В нем не осталось места, куда бы она ни заглянула, возмутительно нарушив все социальные барьеры. Шерлок часто нарушал их сам, но сейчас невозможность закрыться сводила самообладание к нулю. Разумеется, об этом позорном факте знала только она. Женщина ласково оттолкнула крылом Бэрримора, превратив того в разноцветную статую. Ниберия перекосило в лице, то ли от боли, то от отвращения, но передвинуться он не пытался. – Майор, я знаю его. – В самом деле? – Бэрримор резко встрепенулся, отойдя от нежелательной энергетики подальше. – Да, у меня плохая память на лица, но признаться, мистера Холмса я не ожидала увидеть… Здравствуйте, Майкрофт. Конференция 2011 года, кажется... Брюссель? – Вена. – Точно, Вена. Джон с облегчением перевел дух, когда Бэрримор отступил. Видят Высшие, тот был готов с огромным удовольствием разорвать их на куски. Какой же отвратительной идеей было заявиться сюда! Мало того, что его мучила чесотка от блокировки, так еще и появление Алкара! Фантастические крылья, блестящие как тысячи звезд, завораживали, от перелива слезились глаза, но от них невозможно было оторвать взгляд. Об этих крылатых не умолкали разговоры в сфере науки и медицины, мало кто добивался таких же результатов – все лекарства по излечиванию болезней крыльев принадлежали их патентам. Кто-то восхищался, кто-то ненавидел, но способности сомнению не подвергались. Влияние было слишком большим, чтобы идти наперекор. Несмотря на огромный Потенциал, Джон ощущал еще кое-что. Холод. Дикий холод сковывал твердой коркой этого величественного существа. Умели ли они чувствовать простую радость, наслаждались ли незначащими мелочами, хоть на мгновение, забывая о неподъемной ноше за плечами? В Дартмуре находился потрясающий образец этого вида во всей своей красе и блеске, только вот это был бесчувственный экспонат, не знающий родства, единой сути крови. Организм Ниберия был очищен до молекул, проанализирован до бесполезных функций и наверняка отмечен, как неэффективный образец. Оценил ли Джон процесс? Ничуточки. Рад итогу? О да. Глядя на других, он поблагодарил Единение. Увлекшись наблюдением за разноцветными бликами, Джон упустил момент, когда часть его Потенциала без команды протиснулась сквозь преграду к чужому носителю, к этой женщине. Внутренний клапан раскрылся, обнажая черный вихрь без единого намека на неудобства или защиту. Алая точка в груди незнакомки взорвалась и, став лепестками, закружилась, приняв форму цветка. За восхищением пришел ужас. Джон попятился назад, стараясь скрыть следы своего присутствия. Он не хотел, совсем не хотел, это вышло случайно… Женщина резко развернулась, удивленно зашелестела крыльями. Лишь краем глаза Ниберий увидел, как цветок мигнул, а потом растекся серыми каплями и просто исчез. Что это было... Что он наделал? – Я провожу этих джентльменов, мне все равно по пути, - улыбнулась она, всматриваясь в притихшего Джона. – Полагаюсь на вас, мисс Френкленд, - проворчал Бэрримор, давая отбой. *** – Не каждый день увидишь знаменитость. Ваш старший брат обычно предпочитает посылать за своими нуждами болванчиков. Мне бы так, крыльев уже не хватает! Я много читала о вас. И о вас тоже, доктор Ватсон. Последнее интервью о вашем деле, очень увлекательно, вам стоит завести блог! – воодушевленно рассказывала Френкленд. – Ничего особенного, - сухо ответил Шерлок. – Вы ведь из-за Генри прилетели? Я так и думала. Бедняга, в последнюю нашу встречу он выглядел хуже некуда. Вот уж не думала, что он пришлет вас! – Вы знакомы с Генри Найтом? – Скорее с его отцом. Он был отличным специалистом и хорошим другом. Жаль, паранойя вконец его запутала. – Безосновательно, как вы полагаете? Френкленд пожала плечами. – Ему везде мерещился заговор. Наша работа накладывает определенную ответственность, сами понимаете. – А над чем он работал? – К сожалению, я не имею права разглашать эту информацию, - произнесла Френкленд, лукаво склонив голову. – Иначе мне придется вас убить. – Разумеется, - согласился Шерлок, понимая, что избавиться от кого-то таким существам, как Алкары, будет делом щелчка пальцев. Френкленд любезно освободила их от блокировки, подняв в воздух тучу блесток, и мужчины блаженно раскрыли крылья. Хуже таких накладок были разве что вода или электричество. Отряхнувшись, Шерлок тут же огляделся. Снаружи мало что изменилось, исключая назойливое бдение майора, явно ждавшего команды к бою. Его внимание привлек Джон, усиленно потирающий крыло, словно что-то въелось под перья. Мгновенно переключившись в режим сканирования, детектив опознал зацепившуюся бляшку в клапане и уже собрался помочь, как знакомый поток Потенциала снова бесцеремонно пронесся мимом. Алкарская сила стрельнула во встревоженный участок у левого легкого, точным ударом размыла нефритовый в бурый, а затем стерла. Ниберий не успел осознать, что случилось, сильнейшая дрожь прошла по нему, безмолвно крикнули о помощи тело и душа. И зов дошел до цели, разбудив в Фардоне инстинкты хищника. Из груди вырвался глухой рык, черные крылья раскрылись в угрожающей пляске. Каждая клетка в нем бесновалась диким пламенем, желая уничтожить обидчика. Не тронь, не тронь то, что принадлежит мне, - грозным эхом разносилось в голове. Нарастающий вихрь в сердцевине клапана предупреждающе выпустил несколько искр в сторону Алкара. Ему ответили. Но вряд ли то, что снесло его на десяток сантиметров, можно было назвать ответом, скорее великодушием. Френкленд деловито поправила прическу, не замечая гневного взгляда. – Все дело в секторе «J». Сконструированный как у вас, доктор Ватсон, он создает аллергическую реакцию. Но уверяю, это временный эффект. Вот мой номер, можете звонить в любое время. Если… будут вопросы. *** – Ауч, Шерлок, ты спятил?! – зашипел Джон, отталкивая детектива. – Я предупреждал о рубашке, она прекрасный проводник электричества. Джон быстро ретировался на другую сторону кровати. Его затолкнули в гостиничный номер, чуть не сломав нос о ближайший угол, а теперь придавливали в матрас, желая провести очистку, разумеется, по собственным и весьма сомнительным меркам безопасности. Ниберий передвинулся на середину, предупреждающе вскинув крыло. – Так, потише на поворотах. Будем делать очистку раздельно. – Да какая разница, - закатил глаза Шерлок. – Вместе намного быстрее. Или тебя привлек Алкарский Потенциал? Не строй надежд, он губителен для всех, кроме королевских видов. – О ее Потенциале я думал в последнюю очередь, спасибо, - досадливо поморщился Джон. – К слову о ней. Что там произошло? – Что именно тебя интересует? – спросил Шерлок, нетерпеливо указывая на рубашку ангела. – Да хотя бы ее клапаны. Почему мой Потенциал отреагировал на нее? – Отреагировал? – нахмурился Шерлок. – И что же ты видел? – Сплетения, целый клубок. Никогда не видел ничего подобного. Это даже не система, а будто каждая часть в ее Потенциале живет своей жизнью. – Любопытно. – Любопытно?! – Джон в ярости бросил злосчастную рубашку, после чего на его плечи сразу же легли холодные руки. – Нет, Шерлок. Это не любопытно. Мы можем разворошить очень опасное гнездо. Они создают оружие массового уничтожения, ты понимаешь? Нам не стоит лезть к ним. – Хм-м... Нащупав первый клапан, Шерлок запустил Манипуляцию очистки. Энергии двух видов лениво сплелись, распространяя тепло, и детектив позволил себе окунуться в приятные ощущения. Он проводил очистку по всем правилам – с легкой руки, неспешно, интуитивно, чтобы не разбудить защитные механизмы. Прошлый опыт не принес ни удовольствия, ни пользы, но сейчас все было иначе. Слишком долго приходилось сдерживаться и закрываться от других, терпеть издевки и неудачи. Для него никто не мог стать особенным, но Джон изменил правила. Нет, они изменили их вместе, едва увидели друг друга. Единение сродни слащавой песне о вечной любви и гармонии, но это была их гармония. Идиллия? Может быть. Но ничего просто так не решается, как бы ни хотелось. – Шерлок, не лезь ко мне в третий клапан! Ты хоть на секунду подумал о том, что я сказал? Нам не тягаться с ней. Даже тебе! Меня-то она сразу в кашу превратит, так о себе подумай! – Военные... вы так трогательно проявляете заботу, - усмехнулся Шерлок, плавно убирая руки и одним ударом крыла роняя доктора на спину. – Ты не счел странным, что Потенциал вообще отреагировал? Мой, к примеру, смиренно терпел все неудобства. Не хочешь поделиться? Какие-нибудь новые сдвиги? – Ничего такого, чего ты не знал, - покачал головой Джон, разглядывая нависшего над ним детектива. – Это произошло случайно. И я не очень-то рад, что она вообще меня заметила. – Что это было? Ниберий шумно вздохнул, соприкасаясь ребрами с ребрами Фардона. – Неудобно. – Насколько неудобно? – Очень. Потому и прошу, давай не будем рисковать. Я могу стать мертвым грузом. – Еще чего, мне этот «груз» еще пригодится. – Отлично, забирай. А я, пожалуй, тут покемарю. Взбив подушку, Джон улегся поудобнее и демонстративно закрыл глаза. И даже почти сделал вид, что уснул, но тяжесть на груди и шуршание крыльев отвлекали. Ладонь Шерлока уютно пристроилась на уровне его сердца, локоть придавливал живот. – Убери руку, - приказал Джон, но без враждебности. – Можешь попробовать меня заставить, - ответил Шерлок, пристраивая вторую руку. – Я подумаю. Есть еще кое-что. Мне показалось, или Френкленд не удивилась нашему приезду? Может, Генри успел рассказать? – Она определенно осведомлена в делах базы, ее влияние способно заткнуть рот всему городу. – Если не стране. – Ее сила внушительна, но ею тоже надо уметь пользоваться. – Уверен, она оттачивает свое мастерство на таких, как мы, - промычал Джон, ежась от тепла руки. – Убери, я серьезно. – Ее привлек не Потенциал, а Единение. Статистика научных закреплений Единений составляет пять процентов, очень редкое явление. Она должна была видеть таких как мы, намного чаще. Прибавить выброс энергии, это колоссальный флажок для других. Неудивительно, что она решила прощупать почву. – И проверить твою выдержку? – ответил Джон и, заметив нахмурившееся лицо Шерлока, не удержался от смешка. – Я видел, как ты пытался поставить ее на место. Но я не знал, что Единение такая мощная вещь. Забавно. – Что забавного? – Фардон без тормозов и Военный без «семейности», именно этот дикий коктейль и ввел ее в сомнение. Мы не очень-то смахиваем на парочку, да? Шерлок быстро поморгал, но не сказал ни слова. Парочка? Разве Единение не отличная причина держаться подальше от того, что ему принадлежит? Он недостаточно прямолинеен? – Не бери в голову, - произнес Джон, встав на ноги, слишком резко разорвав контакт, отчего их обоих слабо ударило током. – Что делаем дальше? – Переходим к практической части. Найт присоединится к нам. Джон задержал на нем укоризненный взгляд. Мало им того, что самим за крыльями следить, так еще и пострадавшего опекать от любого шороха. Это уже не походило на обычные погони, в базе творились странные вещи, и сенсоры вовсю били тревогу, предлагая держаться подальше. За самой лечебной пилюлей шли смертоносные ликвидаторы, как вслед за «адавином» в небо взлетели «бинеры». Да ко всему прочему между ним и детективом все еще отсутствовала кооперация, якобы присущая единенным. Если Алкар узнает об этом, этот недостаток пробьет трещину во всем деле. Он не знал, что делать дальше, Единение не свидание с однокурсницей, их Потенциал сплетался все теснее, но не находил отдушины, точки отсчёта. И прямо сейчас он безмолвно подчинялся неведомой команде, усаживаясь обратно. Крылья с легким шумом вытягивались вперед, искря, маня зеленым блеском. Шерлок лишь секунду колебался, пытаясь вычислить причину и следствие, однако выпустил свои крылья навстречу с опасением, удивлением, странным вожделением. Никакого раздора, они просто погружались в мягкие перья, глядя друг на друга как сквозь себя. Не было ни вспышек, ни скрещиваний, что-то уже за пределами простых теорий, для которых не требовалось Манипуляций, только добровольное смирение. – Без контроля нет баланса. Видимая связь облегчила бы все проблемы, - произнес Джон спустя недолгое молчание. – Ты говоришь как среднестатистический Ниберий, - хмыкнул Шерлок, задевая щекой мягкие белоснежные перья. – А кем я еще могу быть? – Ты Военный. Много ты видел пар, подобных нам? – Наверное, ты сейчас скажешь, что наше взаимодействие недостаточно изучено? – Я бы сказал, что оно вообще не изучено, если брать в расчет только мое восстановление и аномалии твоего Потенциала. – Насчет восстановления. Оно у тебя врожденное? Никак было не спросить, но выглядит фантастично. – Я приобрел его после моего первого дела. Ниберий с удивлением уставился на голубые вкрапления. – Да ладно. И сколько тебе было? – Двенадцать. Дело о Карле Пауэрсе, мальчике, случайно утонувшем в бассейне на соревновании. Ты это вряд ли помнишь. – Даже если и хотел – не запомнил, смерть отца и все такое. Значит, он не случайно утонул? – Нет. Его отравили. У него была аллергия на воду несмотря на врожденные данные для плавания, он не мог плавать без специальных инъекций, смазка на крыльях не защищала его в достаточной мере. Он захлебнулся, и никто даже не подумал проверить тренировочный бассейн. – Как же ты это выяснил? На их крыльях не остается следов после длительного контакта с водой в отличие от нас. – Не без помощи Майкрофта, - поморщился Шерлок. – Я был слишком молод для собственной экспертизы. – Но от нынешних аппаратов отразилась бы только пленка, разве нет? – В общемедицинской практике – да. Я потратил много времени на разгадку, два раза чуть не взорвал собственную кухню, но в конце-концов понял, что это был реагент на основе подавляющих. Мне удалось попасть на похороны и тогда все догадки подтвердились: его вкрапления поменялись на один тон. Подавляющие ослабили его иммунитет и изменили реакцию на инъекции. Джон нахмурился. Нет, он не сомневался в недюжинных способностях Шерлока. Но в те годы еще не существовало цельного цветового спектра, все базировались на порядковых, отличить же в двенадцать лет цвет при жизни и после смерти... – Ладно, - после паузы произнес Джон. – Предположим, что я понял. Но как смерть мальчика связана с твоим восстановлением? Шерлок улыбнулся. – На меня совершили покушение во время осмотра бассейна. – Кошмар, - искренне ужаснулся Джон. – Спасибо тренировкам. У моих преподавателей были свои понятия о самообороне. Тогда я еще не понимал, зачем уметь перемешивать вкрапления, или задерживать дыхание, свернувшись в перья. В спокойной обстановке эти умения бесполезны, но в стрессовой Потенциал обращается вспять, стремясь защитить носителя без команды. Хотя, конечно, если постоянно следить за этим, то это перестанет казаться сумбурным. В тот миг, когда запасы кислорода закончились, мой Потенциал активировал клапан второй ступени и заключил меня в тугой комок. Совершенно непонятно зачем было кидать меня в воду, если на суше хватило бы точного Блока в спину. И еще больше непонятно, почему убийца не заметил моей защиты. Жаль, мне не удалось разглядеть его лица. – Почему я не удивлен... Мне кажется, я где-то читал об этой технике. – «Сфера Пернадотте», только ее рассматривали с другого ракурса. Я не придавал значения этому происшествию, пока не стал замечать, что иммунитет повысился до небес. Джон не сомневался в его словах. Не придавал значения, ха! В двенадцать провести собственное расследование, найти улики, стать жертвой покушения и не стать дерганым параноиком… кто там говорил, что гениями не рождаются? – Я даже не знаю, что сказать. Эм... везение? – Еще чего. Везение – это целостность костей Лестрейда. У меня же непредвиденный прогресс. – В этом есть и наша заслуга. – Коды просто похожи, особенно ваши, вот его Потенциал и варирует от нуля до единицы. Пошли, кучу времени потеряли с этой очисткой. *** – Вы уверены, что это необходимо? Джон поднял взгляд от чашки с кофе. Удобно устроившись в глубоком кресле и расправив утомленные крылья, он на минуту забыл, где находится. – Я думаю, что да. – Вы думаете. А что думает ваш друг? Ниберий прислушался. Они прилетели в дом Найта около часа назад. Хотя домом это было сложно назвать: четырехметровые потолки, огромные окна на всю стену, несколько длинных этажей и мощная система слежения. Тот не жалел средств на безопасность, но, видимо, все это мало способствовало его спокойствию. Едва Генри услышал о плане, его неслабо тряхануло от ужаса, после чего он совершил бегство в один из холлов. Привыкший к сопротивлению, но не терпящий задержки, Шерлок побежал вслед за ним и некоторое время Джон рассеянно стоял посреди комнаты. К счастью, в это же время проходил сеанс терапии с мисс Мортимер – Фардоном, чьи вкрапления серебра крайола* вызывали странное ощущение покоя. Она любезно проводила его на кухню, но несмотря на неплохую обстановку и отличный кофе, легкое опасение не покидало Ниберия. С детектива станется довести клиента до инфаркта. – Доктор Мортимер, вы же слышали о нападениях? – Подобных Генри? Много разных слухов приходится слышать в нашем городе из-за этой военной базы. К сожалению, мистер Ватсон, проблемы Генри куда серьезнее, чем просто нападение неведомого зверя. Это мания преследования. Вы видели, сколько у него камер видеонаблюдения? – Я бы тоже забаррикадировался, если бы у меня отняли часть Потенциала. – Отняли? – лицо Мортимер подало признаки эмоций. – Это он вам сказал? – Я могу подтвердить как врач. Поэтому нас и вызвали. Слухи уже не просто слухи. – Мы склонны преувеличивать свои опасения. И как вы узнали о травме мистера Найта? – Потенциалом. – Как интересно. А вот у нас никто не может так определить и понять. Многие ведь даже не пользуются Потенциалом, в пригороде это мало необходимо. Здесь не от кого защищаться. – А как же Флетчер? – Флетчеру уже давно было сказано, чтобы он прекратил ошиваться рядом с Баскервиллем. Он мог нарваться на бинерное поле, или электрическую ограду в погоне за сенсациями. Эти военные не лезут к нам, а мы к ним – простая договоренность. – Но ведь что-то происходит. Мы не можем оставить это без внимания. – Безусловно. Но пускай этим займутся специалисты. Джон хотел сказать что-нибудь едкое, но промолчал. Нет смысла что-то ей доказывать, пока она не увидит финансовой выгоды. – У вас интересная способность, - заинтересованно глянув на него, сказала Фардон. – Профессионально этим занимаетесь? – Н-нет. Это проявилось... совсем недавно. Ниберий растерянно глянул на крылья. Кто его за язык тянул? Определенно стоило помалкивать о его таинственном «радаре» при посторонних, но… вдруг кто-то мог знать больше? – А скажите... вам попадались с такими же... способностями? Мортимер улыбнулась, уже искренне. – Групповая терапия проводится по вторникам, доктор Ватсон. С лестницы послышались голоса. Шерлок имел вид победителя, вернувшегося с поля боя. – Мистер Найт любезно согласился на наше предложение присоединиться к расследованию. – А это расследование случайно не включает ночные прогулки рядом с Баскервиллем? – не очень дружелюбно поинтересовалась Мортимер. – Именно это, - ответил Шерлок, без особого интереса оглядев собрата по виду. – Доктор Мортимер, да? Молодцы, что уговорили Генри вернуться. Джон, идем. Джон успел сделать шаг, как Мортимер тронула его за рукав и доверительно шепнула: – Можете обращаться в любой день, я найду окно для вашего приема. Расскажете о своем отклонении. Ответить он не успел. Кто знал, что перья Фардона становятся очень жесткими, когда его носитель зол? *** – Аргх! Мы точно здесь проходили. Шерлок выбрался из вороха опавшей листвы, и третий раз подряд споткнулся о корень дерева. Он прицельно сбил еще одну ветку на его пути и подошел к Генри, который призрачной тенью мелькал от одного дерева к другому. – Генри, не могли бы вы уже прекратить свои поползновения? – Но... – Если считаете, что то, чего вы так боитесь, не способно разгуливать по всему лесу, то крепко ошибаетесь! Чего стоило бояться, так это навернуть шею и сгинуть в какой-нибудь яме. Мужчины шли разрозненной цепочкой, иногда сходясь вместе и снова обследуя территорию. Лес можно было назвать чудесным местом, будь они здесь днем: вокруг бы порхали бабочки, Синопцисы кричали, трава зеленела, а реки журчали. Но, увы, то место, по которому они шли, мало походило на сказку: жуткая темень простиралась на многие метры, фонарь освещал дорогу не дальше вытянутой руки. Из-за густоты деревьев было тяжело лететь, и под конец Шерлок оставил попытки. Небольшой лесок становился больше с каждым шагом, и периодически им приходилось останавливаться, чтобы сориентироваться. Из всех чувствовал себя относительно безмятежно только Джон, но он нутром чувствовал – разговоры стоит оставить на потом. Наконец, они свернули на аллею, где была ровная земля. Шерлоку хотелось, чтобы неведомый возмутитель спокойствия выскочил из любого куста и набросился на них с криками. Для кражи Потенциала этот субъект должен обладать необходимыми знаниями о врожденных блокировках, которые защищают от несанкционированных вторжений. То, что он так легко подобрался к Найту, пускай и трусливому, а все же Фардону, говорило о большой дозе Манипуляции, связанной с перемещением. Ему мало приходилось сталкиваться с ними, обычно противники старались превзойти друг друга за счет увеличения собственной силы, но никак не чужой, ведь это приводило к сбою и летальному исходу еще до начала драки. Был ли это обычный крылатый? Или сумасшедший эксперимент? Найт был так напуган, что даже не пытался пустить в ход Потенциал. Однако ему удалось понять, что нечто не пыталось разорвать его вручную, лишь пустило атаку на расстоянии. Мистеру Найту повезло меньше, по словам сына, отца в буквальном смысле расплющило. За раздумьями Шерлок не заметил неровность и почти встретился носом с грязной лужей. Проклятая природа! Бормоча ругательства, он отошел и едва не подпрыгнул, боковым зрением заметив что-то белое. Глаза с трудом различали в темноте, но вскоре показалось озеро, заросшее высокой травой, а сквозь нее пробирался водоплавающий Синопцис. Видимо, испугавшись не меньше, птица быстро ретировалась. – Днем здесь намного приятнее, - подал голос Генри. – А сейчас просто кошмар. – Если не поторопимся, будет точно кошмар. Далеко еще до оврага? – Сразу за поворотом. Шерлок осмотрелся, пытаясь найти точку опоры, чтобы аккуратно слететь. Овраг действительно выглядел жутковато: сырая земля не давала безопасного спуска, деревья росли вкривь и вкось, мешая острыми ветками, а туман не позволял, как следует разглядеть, что и где. Он переглянулся с Джоном и тот, немного подумав, взял направление вправо, быстро прошелся по скользкой дорожке, оттолкнулся от дерева и слетел вниз. На пару минут Ниберий исчез из виду, но потом вернулся тем же путем. Утвердительно кивнул: – Сойдет. Сильно не топчитесь. Оказавшись на дне, они разбрелись в стороны. Детектив пришел к окончательному выводу, что для расправы место идеальное, будь он жертвой, пришлось бы подумать, взлетать или пытаться повергнуть врага в жижу под ногами. А еще тут было жутко холодно, прямо до костей пробирало, хотя осень в Англии редко опускалась ниже нуля. Выдохнув облачко пара, Шерлок продолжил смотреть. Ни соринки, ни клочка подозрительного предмета, способного навести на мысли. Неожиданно его сенсоры проснулись, что-то звякнуло в сознании, приказывая обернуться. Шаг за шагом, он пытался понять, что именно не устраивало его Потенциал. – Мистер Найт, в прошлый раз тоже было так холодно? Генри посмотрел на него с дикими глазами, вкрапления тревожно замерцали. – Н-не настолько... Мистер Холмс, вы тоже чувствуете? – Вполне. Медленно подходите ко мне. Здесь кто-то был, это точно. Кто-то сильный. И он точно знал, что они тоже здесь. Шерлок попытался привлечь внимание Джона, но тот не отреагировал. Ниберий сосредоточенно вглядывался в одну точку, медленно разворачивая крылья. Откуда он знает, куда смотреть? – Джон, медленно отходи. – Шерлок, это оно? – Не знаю, но лучше не делай резких движений. Джон едва заметно кивнул, осторожно поворачиваясь. И тут послышался странный звук. Будто кто-то перезарядил автономное ружье. А потом Джон упал на колени со сдавленным криком.