Пыль на ветру

      Девушка, которой Старейшина Лайонс поручил сопровождать Джеймса и его дочь на пути к Убежищу 101, была очень основательной. Она со всей ответственностью подошла к своему первому серьезному заданию. Джеймс заметил это сразу, как только они вышли из Цитадели. Не терпящим возражения голосом, она заявила: "Сэр, слушайтесь меня - и вы доберетесь до места в целости и сохранности. Идите рядом со мной на расстоянии шага и ни в коем случае не уходите в сторону". Джеймс так и шел с ней, прижимая к себе Лину, и порой не сдерживал улыбки. Его спутница производила сильное впечатление - настоящая Гроза Пустоши.       Он не знал, как ее зовут. Лайонс называл ее имя, но Джеймс не расслышал - Лина начала плакать и заглушила слова Старейшины. Джеймс не стал переспрашивать, сочтя это неважным. Сейчас же молчание его спутницы начинало немного напрягать, а он даже не знал, как к ней обратиться.       - Как тебя зовут? - решился спросить Джеймс.       Она на секунду повернула к нему голову и гневно сверкнула глазами.       - Сэр, я просила вас не разговаривать со мной, когда я на задании, - и, чуть смягчившись, добавила, - но вы сможете спросить об этом, когда мы сделаем привал.       Она была без своего шлема и Джеймс мог во всех деталях разглядеть ее лицо. Темная кожа ярко отливала на солнце, большие карие глаза смотрели с вызовом, а в черных волосах, несмотря на ее молодость, уже начали проявляться серебряные пряди. Девушка не была красавицей, но она была сильной, весь ее вид говорил о том, что она может постоять за себя и за тех, кто рядом.       На удивление, дорога в первый день выдалась спокойной. На пути им попалось всего три супермутанта и парочка одиноких рейдеров. Помня о том, что рядом может быть и остальная банда, девушка не стала привлекать внимание выстрелами. Вместо этого они притаились за большим валуном, ожидая, когда враги уйдут с дороги.       Идти ночью было опасно. Поэтому, как только стемнело, они нашли заброшенный магазин на окраине разрушенного города и остановились в нем. Проверив все комнаты в здании и не найдя ничего подозрительного, Джеймс со своей спутницей расположились на полу напротив друг друга. Разводить костер они не стали. Лишь поплотнее закутались в плащи, выданные Старейшиной, и перекусили мясом болотника.       - Так как тебя зовут? - снова спросил Джеймс, качая Лину, когда с едой было покончено.       - Кросс, сэр. Послушница Кросс, - отчеканила девушка.       Она сняла с себя силовую броню, в которой была днем, и расслабилась, впервые за много часов почувствовав себя в безопасности. Оружие тоже было отложено в сторону, но в пределах досягаемости.       - Как давно ты работаешь на Лайонса? - продолжал спрашивать Джеймс.       - Я не работаю на него, сэр. Я служу Старейшине Лайонсу всю свою жизнь.       - А где твои родители?       Девушка вопросительно подняла бровь.       - Сэр, это допрос?       - Нет, - пожал плечами Джеймс, - просто дружеская беседа. Не хочешь - можешь не отвечать.       - Я не знаю своих родителей. Они отдали меня Братству Стали на воспитание, чтобы вырастить из меня воина. И я благодарна им за это.       - Они больше не объявлялись?       - Нет, - равнодушно ответила послушница, - скорее всего, их давно съели кротокрысы.       Они еще немного помолчали.       - Кросс, ты знаешь что-нибудь об Убежищах?       - В Цитадели был список Убежищ и информация по ним. Но я никогда ими не интересовалась. Это не входило в мои обязанности. Тем более, это работа писцов, а я всего лишь послушница.       - Тебе нравится то, чем ты занимаешься?       Кросс негромко рассмеялась.       - У меня нет выбора и я не знаю другой жизни. Но это лучшее, что могло со мной случиться. Зачем вы спрашиваете все это?       - Может быть, ты последний человек с поверхности, с кем я вот так спокойно разговариваю. Ведь остаток жизни мне придется делить с людьми, которые ничего не знают об этом мире.       - Представляю, как вам будет одиноко.       - Одиноко? - задумался Джеймс, - Пожалуй, ты права.       Кросс откашлялась. Она понимала, что должна это сказать.       - Сэр, я не очень хорошо знала вашу жену. Но я уверена, что она была хорошей женщиной.       Джеймс грустно улыбнулся.       - Она была замечательной. Мир многое потерял без нее.       Он начал подниматься.       - Не посидишь с Линой немного? Мне надо кое-куда отлучиться.       - Сэр, я не могу оставить вас одного... - протестующе начала Кросс.       Джеймс рассмеялся.       - Мне теперь что, и в туалет нельзя сходить без твоего сопровождения? Мы осмотрели это здание. Здесь никого нет.       Не слушая слабых возражений послушницы, он передал ей девочку и направился вглубь комнаты. На полдороги Джеймс оглянулся.       - Но если что - я буду кричать.       Кросс скрипнула зубами от злости. Он еще и издевается над ней! И как, скажите на милость, она помчится его выручать с ребенком на руках? Напряженно прислушиваясь к звукам в глубине здания, она поглядывала на девочку, которая, казалось, внимательно рассматривала ее. Она чувствовала себя неловко в компании маленького ребенка. Что с ней делать? И как правильно держать? Внезапно личико девочки сморщилось, беззубый ротик открылся и она заплакала. Только не это!       - Тихо! - шепотом попросила Кросс, оглядываясь по сторонам и бросая взгляд на дверь, ведущую на Пустошь. Она не знала, слышен ли с улицы плач, но рисковать было нельзя.       Вспомнив, как делал это Джеймс, девушка начала неумело укачивать малышку, но девочка заплакала еще громче.       - Где твой отец, черт возьми? - прошипела Кросс.       Вроде, в таких случаях детям поют колыбельные. Никаких колыбельных Кросс не знала. Но может, сойдет и обычная песня? Кросс негромко начала свою любимую, которая всегда помогала ей в трудную минуту: Beyond the boundaries of your city's lights, Stand the heroes waiting for your cries. So many times you did not bring this on yourself, When that moment finally comes, I'll be there to help.             (Далеко за пределами ваших городских огней             Отряд героев ждет ваших криков.             Как много раз вы старались избежать этого,             Но когда этот момент, наконец, наступит,             Я буду здесь, чтобы помочь.)       Лина улыбнулась, закрыла глаза и засопела. Девушка смотрела на нее, чувствуя, что в ее душе зарождается какое-то новое чувство.       Раньше Кросс никогда не имела дел с детьми. Да и где их было взять? Она видела детей на Пустоши - грязных и худых. Но они всегда убегали, стоило только их позвать. Наученные горьким опытом, привыкшие иметь дело с людьми с оружием в руках. Она видела детей благополучных - как раз такая дочь была у Старейшины Лайонса. Семилетняя Сара была гордостью и отрадой Оуэна, который воспитывал ее как свою преемницу, с детства внушая уважению к делу, которое было для него смыслом всей жизни. И которое, как он надеялся, должно было стать смыслом и для Сары. Были и другие дети: спящие на жестких казарменных койках, одинаково одетые, одинаково подстриженные и почти одинаково думающие. Кросс и сама была такой когда-то. Но девушка еще ни разу за свою жизнь не видела таких детей - маленьких, трогательных, совершенно беззащитных, пахнущих молоком и чем-то еще... Чем-то родным, но в то же время таким далеким.       Маленькая девочка в этом жестоком мире. Кросс вспомнила всех супермутантов, которых встречала, подумала о тех, которых ей еще предстояло встретить... И огромная жалость к этому ребенку заполнила ее сердце. Как же хорошо, что эта малышка не увидит того ужаса, что творится вокруг! Пусть ей повезет, и она никогда не узнает этот мир. Такой беспощадный и такой реальный. Пусть она лучше проживет свою жизнь в том Убежище, под землей, в полном неведении, чем становится свидетелем пыток или убийств. Или же сама возьмет в руки оружие, становясь палачом для кого-то еще.       В эту минуту Кросс твердо решила доставить девочку и ее отца в Убежище, чего бы ей это ни стоило.       Только к вечеру второго дня послушнице Кросс и Джеймсу с Линой удалось добраться до Мегатонны – поселения, в котором остановились исследователи из Убежища 101. Спросив у первой попавшейся на глаза женщины, где можно найти их группу, Джеймс пошел в указанном направлении. Кросс следовала за ним. В этом городе она переложила все полномочия на мужчину, а сама ступала позади.       Несмотря на поздний час, в салуне Мориарти было не протолкнуться. Казалось, что все жители города пришли проводить человека, которого они даже не знали, но которого – в этом все были точно уверены – видели в первый и последний раз.       Джеймс сидел за барной стойкой, одной рукой прижимая к себе Лину, в другой он держал стакан с виски, щедро налитый Мориарти. Кросс стояла за плечом Джеймса и настороженно смотрела по сторонам. Садиться она не стала, хотя ей несколько раз настойчиво предлагали. Ей не нравилось большое скопление народу вокруг. Ее внутренний голос подсказывал, что от этих людей можно ждать чего угодно. Пусть даже в данный момент они все были заняты своими напитками. Больше всего сейчас Кросс хотелось довести Джеймса и встретившуюся им в салуне исследовательскую группу, состоящую из двух женщин и одного мужчины, до Убежища и вернуться в Цитадель. Но, похоже, никто из них никуда не торопился. Трое исследователей совершенно не собирались возвращаться домой сегодня ночью.       Джеймсу тоже было немного некомфортно от такого пристального внимания к своей персоне, но переход через Пустошь так вымотал его, что единственное, что ему сейчас хотелось – это как следует напиться и завалиться спать, оставив все дела на утро.       Неловко придерживая Лину, он достал из кармана крышки и начал отсчитывать плату за выпивку.       - Нет, нет, убери, - остановил его Мориарти, - это за счет заведения, - и, обведя свои владения внимательным взглядом, не пропуская никого, поднял свой стакан и громогласно объявил: - А теперь тост! За Джеймса и его ангелочка. Пусть твое будущее будет счастливым, светлым и адски скучным!       Повсюду раздался взрыв смеха. Все начали чокаться своими стаканами, а кто и бутылками.       - Колин, прекрати! – сидящая рядом с Джеймсом Энн Палмер перегнулась через стойку и ткнула мужчину в плечо. - Не пугай Джеймса раньше времени!       - Да он не из пугливых. Верно, приятель? – Джеймс неопределенно кивнул.       Ему казалось, что он попал в другой мир. После мерного жужжания приборов в Мемориале Джефферсона, после звонкого смеха его жены и всегда ровного, успокаивающего голоса Мэдисон Ли, после шуток по интеркому ребят из Братства Стали, теперь, сидя в темном и вонючем баре в окружении бродяг и оборванцев, которые собрались здесь выпить на халяву, пользуясь добродушным настроением Мориарти и его симпатией к странному чужаку с ребенком на руках, Джеймс чувствовал, как уходит его прошлое. Минута за минутой, он все дальше отдалялся от своего дела, которым занимался вот уже почти год. И которое должно было изменить жизнь многих людей. Оглянувшись вокруг, Джеймс впервые подумал о том, а нужна ли этим людям чистая вода, которую он так стремился получить для них? Не похоже, чтобы они печалились об ее отсутствии. «Жаждущему дам даром…»       - Это хорошо, что ты врач, Джеймс! – радовалась тем временем Энн, - мой сын, Джонас, тоже хочет стать врачом. Ему скоро сдавать К.О.З.А. и он надеется, что результаты…       - К.О.З.А.? – очнулся Джеймс от своих невеселых мыслей. Оказавшись в Мегатонне, он не стал говорить о том, что он ученый и работал над проектом «Чистота». Представился доктором, кем он и был на самом деле. Ему были не нужны лишние вопросы и проблемы, если он собирался начать новую жизнь.       - Это экзамен. Не волнуйся, со временем ты все поймешь и ко всему привыкнешь.       - Энн, а вы уверены, что ваш Смотритель примет меня? – начал сомневаться Джеймс. Все происходящее стало казаться каким-то сном. Все шло слишком легко, чтобы быть похожим на правду.       - Он будет круглым идиотом, если не примет тебя, - в разговор вступила сидящая чуть поодаль, Агнесс Тейлор, еще один исследователь, - Его жена беременна и скоро должна родить. После недавней смерти нашего старого доктора, в Убежище совсем не осталось врачей!       Разумеется, есть люди, владеющие медицинскими знаниями, но эти знания минимальны, – она покачала головой, - Нет, Альфонс не будет рисковать жизнью Розы.       Это было не место для Лины. Кросс недовольно смотрела на Джеймса, который будто и не замечал всю абсурдность нахождения младенца в подобном месте. Громко кричали мужчины, визгливо смеялись женщины, над потолком клубился дым, рассеиваясь по залу. Один из мужчин, уже изрядно пьяный, достал свой револьвер и начал крутить его на пальце, пытаясь произвести впечатление на сидящую перед ним девушку.       «Старейшина Лайонс никогда бы не позволил Саре находиться в подобном месте, - сердито думала послушница, не смея самой предпринять какие-либо действия, - но Джеймс так обрадовался тому, что его возьмут в Убежище, что совсем забыл о дочери, чьей безопасностью он так кичился. И если он сейчас уронит ее…».       Помощь подоспела вовремя.       - Ваша дочка, наверное, устала. Давайте я отнесу ребенка наверх? – обратилась к Джеймсу худенькая миловидная женщина, до этого спокойно стоявшая у стены и почти не привлекая внимания.       Кросс внимательно оглядела ее. Ярко накрашенные глаза, блузка, почти полностью открывающая грудь, короткая юбка, высокие сапоги. Не было никаких сомнений, кто сейчас стоял перед ней. Джеймс тоже понял это и немного замялся. Незнакомка по-своему поняла его нерешительность.       - О, не волнуйтесь! Я положу ее рядом со своей дочерью. С ней ничего не случится, – забирая у Джеймса сверток, женщина продолжала, - Кроватка обнесена ограждением. Когда Сильвер была маленькой, она постоянно ворочалась во сне. Поэтому Финну пришлось смастерить для нее перила, чтобы она не упала. Вы можете навестить ее, когда захотите, моя комната крайняя справа.       Женщина понесла Лину на второй этаж, откуда раздавались недвусмысленные женские стоны. Кросс пошла за ней. Она должна убедиться, что Лина устроится хорошо, если ее отцу подумать об этом недосуг. Полагаться только на здешний народ было нельзя.       Внимание Джеймса привлек мужчина, третий исследователь. Он провожал взглядом женщину, уносящую Лину. На его лице явственно читалась любовь к ней и некая обреченность. Джеймс поспешно отвернулся.       Но Энн Палмер заметила взгляд Джеймса и пояснила:       - У Финна Льюиса здесь дочь. Ее зовут Сильвер, ей 3 года. Она очень милый ребенок. Ее мать проститутка у Колина, но здесь это никого не смущает.       - Почему Льюис не заберет их в Убежище? – удивился Джеймс.       Энн пожала плечами.       - У него есть жена и сын. Не думаю, что они хорошо отнесутся к этой идее. Об этом никто не знает. Льюис выходит из убежища только ради них. Навещает, когда сможет. Я не знаю, что из этого получится. В любом случае, это его дело.       В углу салуна двое молодых людей увлеченно целовались, нарушая все нормы приличия, если такие еще остались в этом мире.       - Карл! Скайлер! – грохотал Мориарти, - если хотите пообжиматься, идите к себе домой! Или наверх – там всегда есть открытая комната. Но тогда с вас крышки!       Парочка оторвалась друг от друга. Им обоим было не больше восемнадцати. Высокий и мускулистый юноша и маленькая, ничем не примечательная девушка у него на коленях.       - Старик, да ты издеваешься? – парень повернулся к Мориарти, - Забыл, что мы живем в общинном доме? Да у нас и кровати отдельной нет! Не то, что крышек!       - Тогда идите за ворота, - хохотал Мориарти, привлекая внимание посетителей, которые с интересом стали прислушиваться к их разговору.       - Отлично! Хочешь чтобы нас кротокрысы за задницы схватили? – горячился парень. Скайлер тихо хихикала.       - Это уже не мои проблемы!       Дверь салуна распахнулась и на мгновение в помещении воцарилась тишина. Но уже через секунду напряжение спало и люди вновь вернулись к своим прерванным фразам и полупустым стаканам.       На пороге стоял молодой темнокожий парень. Вернувшаяся к этому времени Кросс, с интересом разглядывала его. По виду он был не старше ее самой. Вошедший был одет в коричневый плащ с приколотой к нему звездой шерифа. Большой и внушительный, он напомнил девушке яо-гая, которого она однажды видела.       - Лукас Симмс. Наш шериф, - кивнул Мориарти Джеймсу, - Шериф, мэр и просто приятный парень, когда не строит из себя крутого рейнджера Пустошей.       Обратив внимание на нового посетителя, Мориарти крикнул ему:       - Эй, Симмс, не стой на пороге. Присоединяйся!       - Что тут происходит? – недовольно поинтересовался шериф, оглядывая собравшихся.       - Похороны! – радовался удачной шутке Колин, - провожаем Джеймса в последний путь. Он уходит под землю, в Убежище. Считай, почти как похороны.       Симмс вздохнул и укоризненно покачал головой.       - Ты все шутишь, Мориарти. А ко мне уже приходили люди и жаловались, что шум в твоем салуне мешает им спать.       - Да ладно, тебе, Симмс! – отмахнулся от него хозяин заведения, - все люди у меня, и никто к тебе не приходил. Признайся, что это ты сам не можешь заснуть. Женщину тебе надо, вот что!       Шериф немного смутился, но постарался скрыть это. Он обратился к сидящему у двери мужчине, чье усталое лицо избороздили морщины.       - Почему ты здесь, Уолтер? А кто на водоочистительной станции?       - Никого там нет, - ответил Уолтер скрипучим голосом и закашлялся, закуривая четвертую за вечер сигарету.       - Ты же знаешь, что от тебя зависит, будет у нас вода или нет, - Симмс неодобрительно смотрел на него, - трубы нуждаются в постоянном присмотре.       - У вас есть вода? – встрепенулся Джеймс.       Уолтер косо посмотрел на них и ничего не ответил.       - Если вдруг случится протечка или еще что-то - без воды останется весь город, - продолжал Лукас.       - Эй, шериф, я проторчал на станции весь день, следя за трубами! За те двадцать минут, что я проведу здесь, с ними ничего не случится. Но если хочешь, можешь сам подежурить там, пока я не вернусь, - с этими словами, Уолтер встал и направился к стойке, желая заказать еще пива.       Симмс беспомощно оглянулся. Кросс даже стало его немного жалко. Он напомнил ей Старейшину Лайонса, который возглавлял Цитадель и так же отвечал за все, что в там происходило: начиная от уборки помещений и заканчивая запуском новой серии оружия. Молодой человек отчаянно хотел навести порядок в городе, но природная мягкость не давала ему выглядеть в глазах жителей авторитетом и лидером, которого бы стали слушаться и подчиняться.       - Манья, - обратился шериф к женщине в пыльном дорожном костюме, которая сидела за стойкой и пила вино мелкими глотками, - ты, похоже, здесь самая благоразумная. Вразуми, пожалуйста эту толпу, пусть все отправляются по домам.       - И не подумаю, Лукас, - отрезала Манья Варгас, - мы с Натаном только что пришли с караваном, по дороге на нас напали рейдеры из Спрингвейловской школы! – женщина сверкнула глазами в сторону Симмса, и, предотвращая его дальнейшие расспросы, продолжила: - Нам, как ты видишь, удалось отбиться, но мы чуть не потеряли нашего охранника! Имею ли я право расслабиться, как и другие? Думаю, ответ очевиден.       - Мне жаль, что чуть не произошло с вашим охранником… - начал Симмс.       Манья выпрямилась на высокой табуретке и пристально посмотрела на юношу.       - Тебе жаль? А разве не твоя обязанность – защищать нас, жителей Мегатонны? – и, отвернувшись, добавила уже более спокойным тоном, - Их главарь, его зовут Боппо, как он представился, передает тебе привет. Говорит, ты знаешь. А теперь извини, разговор окончен.       За ее словами наступила тишина. Лукас Симмс, поняв, что здесь бесполезно находиться, вышел из салуна. Кросс чуть не последовала за ним. Что она собиралась ему сказать, она не знала. Тряхнув головой и отгоняя от себя глупые мысли, девушка глубоко вздохнула и пришла в себя.       - Приношу свои извинения за то, что вы стали свидетелями наших семейных разногласий.       Джеймс и Кросс обернулись. Перед ними стояла похожая на мышку, чернокожая девушка.       - Этот шериф ваш брат? – слишком быстро спросила Кросс. Джеймс тихо хмыкнул. Неужели у железной послушницы появился какой-то интерес к парню?       Девушка хихикнула.       - Мы все здесь братья и сестры. Мы Дети Атома.       - Кого? – недоумевала Кросс, - кто это?       - Наш Атом всемогуч, - заговорила девушка, ее глаза увлеченно разгорались, - миллиарды лет назад...       - Майя, не начинай, - поморщившись, остановила ее Энн, - только твоей проповеди на ночь глядя нам не хватало!       - Я не читаю проповеди, - с достоинством ответила Майя, - этим занимается мой муж, исповедник Кромвель. Завтра вы должны обязательно...       - Извините, девушка, но завтра нас здесь уже не будет, - твердо сказала Кросс.       У Джеймса начала болеть голова.       - Пожалуй, я пойду спать, - он начал вставать со стула, - на сегодня с меня хватит.       - Это хорошая идея, сэр, - кивнула Кросс.       - Да ладно тебе Джеймс! - попыталась остановить его Энн, - Это из-за Лукаса?       Джеймс провел рукой по волосам.       - Нет, я просто устал. Хочу забыть сегодняшний день. До сих пор перед глазами стоит оторванная голова супермутанта.       Кросс ухмыльнулась.       - Ну разве было не здорово, сэр? Как метко, а? А он нас даже не заметил!       Джеймс вздохнул. Он не стал напоминать ей, что зато их заметили двое других его собратьев. Это уже не имело значения. Уже ничего не имело значения.