— Отказываюсь! — недовольно хлопнув по столу, Рейджи с возмущением взглянул на девушку, сидящую напротив. Брови парня зловеще сомкнулись вместе, а на губах виднелся оскал, проявляющий всю степень его недовольства. — Ты сама сказала, что мы сами можем решать хотим участвовать в операции или нет!
Скрестив руки на уровне груди, Рукия устало отклонилась на спинку стула.
— Это я говорила рангу «В», а вот у ранга «А» я даже разрешения спрашивать не собиралась. Я сказала идёшь: значит идёшь.
— Ни за что! — Рейджи наклонился вперёд, будто бы пытаясь дотянуться до Рукии, но неожиданно что-то потянуло его назад. Стоящая за спиной Летисия резко схватила парня за шкирку, притягивая к себе, как котенка.
— Прекрати. Это очень важное задание. И что тебе не нравится?
— Всё! — Рейджи недовольно вырвался из женской хватки. — Я не хочу встречать всех этих зажравшихся магов «профессионалов». К тому же я не хочу светиться как часть этой семейки. Меня же засмеют!
— Тогда поступим иначе, — Рукия холодно взглянула на волчонка. — С этого дня вход в столовую тебе закрыт. Кто не работает, тот не ест!
Взгляд Рейджи стал поистине зловещим.
— Давишь на больное? Хочешь голодом заморить?
— Нет, что ты, — Рукия улыбнулась так ласково, как только смогла. Ее холодный взгляд смягчился, но зловещая аура не пропала. — Я буду лично выдавать тебе паек, чтобы ты не помер, но доступ к пирожкам с рыбой и молоку тебе будет закрыт.
Рейджи зловеще улыбнулся.
— Ты ведь понимаешь, что я могу это украсть?
— Я лично буду стоять на входе в столовую.
Парень сделал шаг вперёд.
— Значит, если я с тобой разберусь, мне будет открыт пожизненный запас пирожков?
— Ну, попробуй… — Рукия хитро усмехнулась. Рейджи также был готов решить все здесь и сейчас, но его тут же остановила Летисия.
— В общем, мы согласны. Если нужно будет, я его насильно приведу.
— Отлично, — взяв со стола папку с документами, Рукия задумчиво взглянула на них. — И передайте эту радостную новость вашему третьему товарищу. Он тоже едет.
— Он? — Летисия удивлённо замерла. — Но он же оборотень.
Рукия слегка приподняла взгляд.
— А защищать нас кто будет? Он будет очень полезен. Или есть какая-то причина, чтобы я его не брала?
На лице Летисия отразилось лёгкое недоумение. Девушка слегка отвела взгляд, неуверенно поджимая губы.
— Просто он какой-то отстранённый. Ни с кем не разговаривает, избегает меня, да и не тренируется. Я даже не знаю: выбрал ли он себе куратора.
— Об этом не стоит волноваться. Я с ним поговорю.
Летисия повеселела.
— Спасибо! Мы уходим.
— Так, я ещё не закончил!
Взяв волка за шкирку, девушка быстро выволокла его из кабинета, оставляя Рукию в компании своих помощников. Как только эта парочка ушла, девушка облегчённо вздохнула.
— На одну проблему меньше.
Неожиданно на столе перед ней появилась чашка чая. Повернув голову влево, Рукия встретилась со взглядом Себастьяна. Демон нежно улыбался, пытаясь хоть как-то подбодрить Рукию.
— Хорошая работа.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. Кружка чая — вроде так мало, но так приятно. Одно действие, а лёд на сердце уже растоплен.
Наблюдая за этими двумя, Сьюзан иронично улыбнулась. Создавалось впечатление, будто они понимают друг друга с полуслова. Сьюзан вспоминала, какой шок испытала, когда Даркан рассказал о том, кто он такой и кто такой Себастьян. И пусть девушке оставалось непонятно, где именно Рукия встретилась с такими влиятельными личностями, было ясно одно: эти двое уже стали для нее частью семьи.
— А, кстати, — Рукия спокойно взглянула на Сьюзан, разбирающаяся полки с книгами у дальней стены. — Ты тоже едешь с нами. Я решила, что сообщить тебе это заранее было бы неплохо.
— Что? — светловолосая удивлённо повернулась к подруге. — Я тоже буду вас защищать?
— Нет, ты пройдешь квалификацию как маг, — Рукия спокойно взяла чашку чая, делая небольшой глоток. Приятный жасминовый аромат моментально окутал комнату.
— Что?! — от удивления Сьюзан выронила книги из своих рук. Толстые переплёты градом рухнули на пол, падая чуть ли не на ноги девушке. — Но я же не маг! Я только в школе была недо-волшебницей, но дальше я так и не развивала свой навык! Сейчас я охотник!
— И что? Знания-то остались? Ты все ещё умеешь открывать порталы. Твоя пространственная магия относится к специфическим элементам. Так что проблем быть не должно. Да и использование оружия не запрещено.
— Шутишь?!
Поставив на стол кружку с чаем, Рукия случайно ударила по блюдцу, заставляя посуду издать тихий звон.
— Я уже внесла тебя в регистрационный список. Поздняк метаться. Лучше иди к Дайон и подучи основы.
Сьюзан шокировано скатилась на пол, с большими рыбьими глазами смотря на подругу.
Себастьян тем временем наблюдал за всем этим сквозь улыбку. Хоть он и был связан с Рукией, и мог временами даже читать ее мысли, ему совершенно не было ясно, что же она задумала.
Рукия, какие интриги ты плетешь?
— Извините за вторжение, — в комнату уверенно вошла троица новоиспеченных членов семьи. Журналистка, Хелен и Сэм уверенно подошли к столу Матери, протягивая ей заполненный бланк.
— Мы хотим зарегистрировать команду.
Взглянув на ребят с долей улыбки, Рукия взяла конверт, но тут же сверкнула вспышка. Журналистка запечатлела этот момент на камеру.
— Прекрасно, великолепно, восхитительно! Новое памятное фото!
— И как же вы будите называться?
— Демоны!
Себастьян и Рукия удивленно взглянули на команду.
— Ещё раз.
— Демоны! — уверенно повторила ангел Хелен.
Рукия тяжело вздохнула.
— У вас ещё две попытки. Если мне не понравится название — придумаю сама.
— А так можно?! — Журналистка со слюной облокотилась на стол, смотря на Рукию, как на какого-либо идола.
Рукия перевела взгляд на самого нормально члена команды.
— Сэм, а ты согласен?
— Ну, — парень с улыбкой почесал затылок. — У меня плохо с фантазией. Да и девушки так хотели это название. Я просто не мог разочаровать их.
— Лапочка! — Хелен и Журналистка моментально схватили парня, сжимая его в страстных объятиях. Сэм был невысокого роста, так что его голова находилась примерно на уровне женских грудей.
Рукия ехидно улыбнулась.
Не могу понять, повезло ему, или же нет.
— Хорошо, - черноволосая положила заявление на стол. - Теперь вас будут звать «Ветер перемен». Согласны?
Девушки просияли счастьем.
— Да!
— Кстати, — вспомнил Сэм, — мы хотели вызываться на миссию, о которой вы говорили.
— Извиняйте, места уже заняты. Ваши старшие товарищи пролезли в очередь раньше.
— Это значит, что нам придется просто ждать вашего возвращения? — разочарованно протянула Хелен.
— Не совсем так, — довольно улыбнулась Рукия. — Думаю, у Эдварда найдется для вас работка. Поддержание порядка в клане тоже важная миссия.
— Это не интересно…
— Вы живёте в клане, где существует район для призраков. И в нем тоже есть миссии.
— Призраки? — Журналистка с радостью подняла руку с фотокамерой. — Я уже согласна. Пошли искать Эдварда!
Журналистка выскочила из кабинета, а следом за ней и оставшаяся двойка. В комнате наступила тишина.
— Я тоже хочу выполнять простенькие миссии и ни о чем не думать.
— Ты просто хочешь полениться.
— Ну и это тоже.
Дверь в комнату резко распахнулась, и в нее быстро залетел Майк.
— У нас проблема.
— Ага, — зевнув, протянула девушка. — Знаем, знаем. Беспорядки в городе, да?
Майк удивлённо замер.
— Как ты узнала?
— Это было вполне логично, — девушка медленно поднялась из-за стола и, скрестив пальцы в замок, подняла руки над головой, вытягиваясь вверх. — После заполнения регистрационного бланка на участие в квалификации, все остальные кланы могли увидеть других участников. То, что нам будут пытаться помешать — вполне логично.
— Но…
— Как они пробрались на остров? Скорее всего это не сами заказчики. Просто пешки среди людей, которыми можно легко манипулировать. Хоть мы и закрыли практически все порталы в мире, другие кланы все же могут пробраться на материк. Да, на остров они не попадут, но зато наш город сейчас открыт для въезда торговцам. К тому же, после проникновения Грелля Сатклиффа на наш остров, я совсем-таки не уверена в том, что на нашем острове такая уж непроходимая система защиты. Сейчас в клане нет ни законов, ни полиции, ни судебной системы. Это и есть лазейка для наших врагов.
— И что ты предлагаешь?
— Ну… — девушка медленно подошла к окну. Ярко-голубое небо радовало глаза. Рукия с наслаждением смотрела на вид за окном. — Сейчас по всему острову будут проходить стычки между местными жителями и торговцами. Все это направлено на то, чтобы подавить авторитет семьи. Твоя задача разбираться с этими проблемами до полного окончания квалификации. Скорее всего дольше это не продлится. Я выделю тебе и Даркану людей на эту миссию, а по возвращении организуем время постоянного патрулирования. Ещё вопросы?
— Нет, — неуверенно протянул Майк. Он был немного удивлен тем, что Рукия время от времени может быть такой серьезной. Она нашла проблему до ее появления и придумала как с ней справиться. Предвидение, или логика?
— Тогда можешь идти.
***
— Так когда вы уезжаете? — Дайон медленно развернулась лицом к Миранде вместе со стулом.
Красноволосая девушка сидела на столе возле дальней стены. Рядом с ней на столе сидел Вино, упорно игнорируя существование стульев.
— Ну, наша Мать сказала, чтобы сегодня мы уже собирались, — Миранда помахала рукой в воздухе, будто бы отгоняя невидимую мошку. — Так что, скорее всего, уже завтра мы уедем.
Помимо этих троих, в комнате также находились Изаму и Эмидж. Парни как всегда тренировались, пытаясь научиться лучше управлять белыми частицами.
— Полный состав группы уже известен?
— Нет, — Вино запрокинул голову назад, рассматривая белоснежный потолок. — Но что-то мне подсказывает, что большей частью группы будут члены А класса.
— Кстати, об этом, — Миранда резко наклонилась вперёд, обращая свое внимание на черноволосого парня. — Изаму, я слышала, что ты тоже вызвался.
Парень сидел в центре комнаты, в позе лотоса, концентрируя вокруг своего тела белые частицы, но как только его внимание было отвлечено, частицы моментально развеялись. Изаму тяжело вздохнул, переводя взгляд на Миранду.
— Да, я решил, что это будет неплохой опыт.
— Конечно! — уверенно поддержала Дайон. — Ты же восходящая звезда мира магии. Тебе будет полезно посмотреть на профессионалов. Может, даже выучишь новые техники.
— Говоря об этом, — парень задумчиво взглянул на своего учителя, — у меня есть один вопрос по поводу моих способностей.
— Какой? — с улыбкой протянула Дайон.
— Ну, — Изаму неловко отвел взгляд, не зная с чего начать. — Понимаете, когда вы проводили сканирование моих способностей — вы сказали, что у меня стихия земли. Все это время я не мог учиться своей стихии из-за того, что в то время был всего лишь кандидатом, но на испытании я все же пробудил свою силу. Правда… Это была не стихия земли…
Улыбка медленно сползла с женских губ.
— Я не знаю почему так, — невинно продолжил парень, — но, может, я сделал что-то не так?
Наступила тишина. Дайон, Миранда и Вино словно вкопанные смотрели на парня, раз за разом прокручивая его слова у себя в голове.
— Это невозможно. — Дайон резко вскочила из-за стола, быстро убегая в другую комнату за результатами Изаму во время сканирования.
Миранда удивлённо повернулась к Вино.
— Может, машина выдала неправильный результат?
— Я лично ее настраивал, — высокий красноволосый парень холодно взглянул на Миранду. — Быть не может, чтобы она не работала.
Изаму в догадках обернулся к Эмиджу, который хоть и понимал, что происходит, но все равно был совершенно спокоен.
— Если это то, о чем думает Дайон — тебе повезло, — спокойно пояснил Эмидж, закрывая глаза и продолжая медитировать.
— Нашла! — в комнату вновь вернулась Дайон с бумагами в руках. Девушка начала быстро разбрасывать их по комнате, пытаясь найти нужный лист. — Вот!
Миранда медленно спустила ноги на пол, подходя к Дайон. Девушки около минуты смотрели на бумаги, переваривая всю информацию у себя в голове.
Изаму замер в ожидании.
Оторвав взгляд от бумаг, Дайон медленно подняла его на парня перед собой.
— Ты…
— Я что-то сделал не так?
— Нет же! У тебя две стихии! Это невозможно!
— Но мы определенно видели его молнию на испытании, — оспорила Миранда, — да и аппаратура не может лгать.
— Тогда можно сказать только одно: «В наших рядах действительно появился гений».
Вновь наступила тишина. В этой напряжённой обстановке лишь двое оставались абсолютно спокойными — это Вино, что полностью был уверен в том, что его изобретение не может быть сломано, и Эмидж, которому было наплевать на все происходящее.
— Слушай, — Дайон хитро взглянула на Изаму, — а ты не хочешь, чтобы твоим куратором была не Мать, а я?
— Нет, — уверенно ответил парень. — Я уже решил, что магия для меня лишь способ достижения цели, а навыки по выживанию и бою я могу получить только у Матери. К тому же…
— Что? — удивлённо спросила Миранда.
— Я хочу доказать ей, что человек тоже способен быть сильным.
На губах красотки появилась широкая улыбка.
— Не тому человеку ты это доказываешь. Из всех людей на острове Мать верит в это больше всех, — Миранда медленно прошла мимо парня, возвращаясь к Вино, — она же раньше была человеком. Ей ли не знать.
— Тогда почему она тогда..?
— Потому что тогда ты был слаб и считал себя сильным. Она просто вернула тебя с небес на землю. И весьма успешно.
Изаму задумчиво опустил взгляд, продолжая обдумывать эту ситуацию.
— Эх, какая потеря, — вздохнула Дайон. — Все лавры достанутся Матери.
Взглянув на Миранду, Вино медленно положил ладонь на ее лицо, стирая с края губы слегка размазавшуюся помаду. Девушка изумлённо взглянула на Вино, после чего смущённо отвернулась, оставляя парня в недоумении.
***
Солнечные лучи нежно падали на остров, будто бы обволакивая его заботой. Парень, сидящий на краю крыши, задумчиво наблюдал за кипением жизни в городе. Пожалуй, крыша самого высокого здания на острове — стало для него укромным уголком. Напряжённо закрыв глаза, Форест холодно сказал: «Подкрадываться со спины - плохая привычка для главы клана».
Рукия виновато улыбнулась, переставая красться на цыпочках.
— Вы опять сбежали от обязанностей?
— Почему сразу сбежала? — Рукия быстро подошла к парню, присаживаясь рядом с ним на край крыши. — Я просто взяла перерыв. Пе-ре-рыв.
— До конца дня?
Рукия неуверенно отвела взгляд.
— Ну, у меня завтра начинается командировка, а там мы будем 24 часа в сутки работать. Кстати, ты тоже едешь.
Форест медленно перевёл взгляд на Мать, но та всем своим видом дала понять, что этот вопрос уже решен, и потому начала считать облака.
— Как вы поняли, что я был здесь?
— Это мое любимое место. К тому же только здесь нет камер. Ты не значился в списках тех, кто на задании на материке, и Вино не выследил тебя по камерам. Выбор очевиден.
— Похоже, я был вам очень нужен.
— Ну, — Рукия с наслаждением подняла голову вверх, впитывая в себя солнечное тепло. — Я просто хотела поговорить. Знаешь, хобби у меня такое: говорить с людьми.
Парень уже понимал к чему велась эта беседа, но все же решил не прерывать ее.
— О чем?
— Почему ты пошел за мной? — Рукия сделала небольшую паузу. — Ты ведь был в сильнейшем отряде из нашей роты. Никто из твоих товарищей не принял мою сторону, так почему?
— Вы, наверное, думаете что я вас презираю. Конечно, — Форест ехидно усмехнулся, — мы не поладили с самого начала. Но вы и сами должны понимать. Как бы вы реагировали на появление неизвестного капитана, что не имел ни статуса, ни силы, ни мужского пола?
Рукия иронично улыбнулась.
— Меня бесило даже то, что мы были ровесниками, а ты строила из себя невесть что.
— Уже на "ты"? Ого, мы все больше раскрываем свои чувства.
— И эта сцена с армрестлингом. Ты ведь явно использовала какой-то трюк?
— Не без этого.
— Меня все это бесило, но… — оборотень тяжело вздохнул, не зная как продолжить, — все изменилось, когда я узнал вашу историю. Я просто сопоставил факты и получилось, что все, что вы делали было направлено на то, чтобы увеличить шансы нашего выживания. Меня злило то, что на вашу работу ваши подчинённые ответили предательством, и потому я захотел помочь вам.
— Да, я слышала, — с улыбкой протянула Рукия, отклоняясь назад, — это ты переманил остальных на мою сторону. Спасибо.
— Это было бы бессмысленно, если бы никто вас не уважал.
— И что, ты теперь сожалеешь?
Парень уверенно взглянул на Рукию.
— Нет. Мне нравится этот клан и этот остров. Я хочу его защищать. Просто я чувствую себя белой вороной среди остальных.
— Такова участь сильных. С силой приходит и одиночество, — Рукия устало вздохнула. — Ты был лучшим во всей роте. Потому ребята и не могут свободно с тобой разговаривать. Им кажется, что ты в этом не нуждаешься, но это только те ребята, которые раньше были в клане Ра. А что насчёт твоих новых товарищей?
— Они странные, — задумчиво протянул Форест, — но сильные. Им можно доверить спину.
— Тогда ты должен сделать так, чтобы и они смогли тебе довериться. Сейчас между вами пропасть в один шаг. Тот, кто сделает этот шаг, тот и будет пользоваться большим уважением, а ты, как капитан команды, должен иметь более чести и уважения. Иногда гордость нужно переступать.
Поднявшись на ноги, девушка отряхнула свое платье от лёгкой пыли, после чего направилась к выходу.
— Мать, — позвал Форест, оборачиваясь к девушке полубоком. — Вы сказали, что чем больше сила, тем больше одиночество. Вы тоже чувствуете одиночество?
Рукия иронично улыбнулась.
— Я вовсе не сильная.
