***
Тяжело вздохнув, Аква перевела взгляд на недовольную парочку перед собой. После боя ребят сразу же отвели в медицинский кабинет, а те сразу же начали буянить. — Ты зачем меня собой закрыл?! — недовольно спросила Летисия, сидящая на одной кушетке вместе с Рейджи. — Я пытался помочь беззащитной женщине, что в этом такого? — парень спокойно скрестил руки на уровне груди. — Во-первых, я не женщина. Во-вторых, не беззащитная. А в-третьих, мне от тебя помощь не нужна. — Молчать, женщина! Тебя не спрашивали! — Меня не спрашивали?! — Вы не могли бы не наводить панику в медкабинете, — светловолосая медсестра убийственно взглянула на парочку, заставляя их замолчать. — Больше спасибо. Иронично улыбнувшись, Аква перевела взгляд на компанию зверолюдей, сидящих на другой половине комнаты. Все трое сидели на кушетках, пока медсестры тем временем ставили им капельницы и всячески обхаживали их. Взгляды Аквы и светловолосого волка, являвшегося братом Рейджи, пересеклись. Смутившись, девушка опустила голову вниз. — Вот вы где! — оглушительный женский крик заставил ребят обернуться. Дайон быстро подбежала к ребятам, притягивая всех троих к себе. — Вы такие молодцы! Простите, мы так и не успели прийти, чтобы поддержать вас! — Дамочка, вы нас задушите, — недовольно протянул волк. — Сиди и радуйся, — пробурчала Летисия. — В твоей жизни это, возможно, последняя девушка, что позволить тебе притронуться к ней. Недовольно взглянув друг на друга, ребята громко хмыкнули. Отстранившись, Дайон с гордостью взглянула на победителей. Когда девушка отошла, за ее спиной ребята смогли разглядеть остальных членов семьи. Миранда, Вино и Изаму пришли в качестве группы поддержки, пока остальные же решили не докучать раненым. — Поздравляю с первой победой, — красноволосая Миранда радостно кивнула. — Хотите здесь остаться, или пойти в отель? — Отель? — удивленно повторила Аква. — А разве вы не должны участвовать? — Помимо нас на квалификации ещё много кланов, — спокойно сообщил Изаму. — Ещё многие не прошли второй этап и потому третий переносится на завтра. Слегка смутившись, Аква скрестила между собой пальцы на руках. — А где Мать? — Так-так-так, — знакомый женский голос раздался со стороны двери. Рукия довольно вошла в комнату, направляясь к своим «детям». — Я уже могу вас поздравить? Склонившись к Вино, Миранда тихо прошептала: «Помяни чёрта…» — Как вам испытание? — положив руки на бедра, Мать гордо взглянула на ребят. — Ничего особенного, — одновременно сказала троица, хотя по ранам и ссадинам на их телах можно было сказать обратное. — Отлично! Тогда тренировки в клане будем проводить для вас на пару уровней выше! Лично буду следить! Услышав это, Аква даже пожалела о сказанном. В отличие от Летисии и Рейджи, маг воды знала, как Рукия проводит тренировки и что значит «на уровень выше». — Ладно, — Дайон довольно хлопнула в ладоши, — сейчас нам стоит лучше подумать об отдыхе. Ребята, вы готовы перебраться в отель, или все ещё плохо себя чувствуете? — Это кто себя плохо чувствует? — Рейджи резко поднялся на ноги. Парень выглядел уверенно, но в его глазах на секунду появился страх. Конечно, все члены семьи знают что происходит с теми, кто оказывается ранен. Увидев действия волка, Аква и Летисия машинально поднялись вслед за ним. — Отлично, тогда отправляемся, — Рукия довольно улыбнулась. — Остальные как раз уже отправились туда. — Вы представитель клана? — голос мужчины за спиной заставил девушку обернуться. Рукия удивленно взглянула на тощего мужчину в форме волонтера мероприятия. — Да, я. Что-то не так? — Это вам, — мужчина быстро вручил девушке листочек. — Счёт за разрушение арены. Рукия шокировано раскрыла рот, подсчитывая в голове количество нулей. — Первые два раза начальство было готово оплатить ремонт, но третий уже за ваш счёт. Последующие тоже. Надеемся, вы примите это во внимание. Мужчина ушел, а Рукия осталась в ступоре стоять на месте. Неожиданно на женское плечо легла тяжелая рука. Приподняв взгляд, Рукия увидела рядом с собой Вино. — Мы всегда с вами, морально.***
— Ура! — громко закричала Звёздочка, вбегая в просторную гостиную комнату. Номера в отеле были скорее многокомнатными квартирами, ведь это место было построено специально для того, чтобы расселять гостей и участников квалификации. Следом в комнату вошла Маргарет с несколькими сумками, а за ней Шу с огромной сумкой и хрупкая Сьюзан. Обернувшись к вампиру, рыжеволосая девушка почтительно кивнула. — Спасибо за помощь. — Где твоя комната? Выбирай. Раз уж я взялся помочь — нужно доделать дело до конца. Засветившись, девушка начала быстро бегать глазами по гостиной. Чуть левее находился длинный коридор, разделенный дверьми на двадцать комнат. Пройдя в коридор, девушка быстро тыкнула в ближайшую дверь. — Вот. — Э? — Звёздочка сразу же подбежала к Маргарет. — Я тоже хочу комнату выбрать! — девочка начала довольно бегать меж комнатами, с радостными криками критикую каждую. Шу к такому поведению уже привык и потому не обращал внимания, а вот Сьюзан как-то ласково, словно взрослый, следящий за ребенком, улыбалась. — Уф, устала! — в комнату еле ковыляя ногами вошла Рукия. — От чего, ты же ничего не делала? — следом за ней вошли Миранда и Вино. — Между прочим от этого тоже можно устать и очень сильно, — пройдя в гостиную, Рукия резко шлёпнулась на кровать. Рядом с собой она увидела пульт от телевизора, а само устройство висело на противоположной стене. Нажав на красную кнопку, Рукия включила монитор. — Мы ведём прямую передачу со второго этапа квалификации. Сейчас сражение проходит между семьёй Хеккенсон и академией Бурбон. — Взглянув на учеников академии, Рукия сразу вспомнила эту неприятную сине-черную форму. Ребята из этой академии были учениками того «лысого» мужчины, что издевался над семьёй Бернайс перед турниром. — Ребята из этой академии сильны, хоть их проректор и говнюк, — подойдя со спины, Дайон задумчиво начала всматриваться в монитор. Сейчас в этом мире самым главным событием была квалификация и потому эти бои крутили по всем местным каналам. Более того, в городе, отеле и во всех остальных общественных местах висели экраны, показывающие бои. Вот что значит мероприятие с большим размахом. Рукия устало прикрыла глаза, но как только ведущий начал говорить о семье Хэккинсон, девушка вновь взглянула на экран. Увидев одного члена из этой семьи, Рукия резко наклонилась вперёд и, протерев глаза, уставилась в монитор. Парень, удививший Рукию, оказался президентом студсовета из академии Оллрик. — Да, не, быть не может… — загробным тоном протянула Рукия. Но это было действительно так. Президент находился на квалификации и сражался, пусть и не в полную силу, на арене. — Что-то случилось? — стоящая в стороне Сьюзан сразу же заметила изменение в поведении Матери. — Нет-нет, — Рукия с глупой улыбкой схватилась за пульт и, выключив телевизор, направилась в коридор. — Пойду-ка выберу себе комнату! Изаму стоял в коридоре перед дверью своего товарища по команде. Увидев проходящую мимо него Мать, парень решился и постучался в дверь. — Входи уже, — недовольно протянула Звёздочка, резко отворяя дверь прямо перед носом гостя. — Три часа ждать твоей решимости приходится. Уверенно кивнув, Изаму вошёл в женскую комнату. — Присаживайся, если хочешь, а не хочешь, так стой в углу. — пройдя в комнату, девочка радостно села на кровать. — По каким делам пришёл? — Подбодрить хотел, — парень говорил громко, но лёгкая нерешительность слышалась в его низком мужественном голосе. — Подбодрить? Меня? — Звёздочка начала громко смеяться. — Ну, ты и шутник! Но за поднятие настроения спасибо, — девочка замолчала, внимательно всматриваясь с карие глаза Изаму. — Как тебе квалификация? Парень на секунду задумался. — Здесь много достойных противников. Я даже в какой-то степени рад, что не участвую в этот раз. — Конечно, знаний о магии у тебя нуль! Но сам-то магом стать не надумал? Изаму решительно покачал головой. — Для меня магия лишь путь к достижению цели. Она поможет мне в некоторых боях и даст знания о том, как я должен сражаться с противниками владеющими волшебством. — Волшебства нет в нашем мире, — скрестив ноги в позе по-турецки, Звёздочка схватилась руками за кончики пальцев ног, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. — Миром управляют белые частицы. Магия уже давно стала наукой, а волшебство — это бредни из детских сказок, где добро всегда побеждает зло. Как человек, наверное, ты не поймёшь этого. — Нет, я понимаю, — Изаму машинально опустил взгляд на пол. — Ещё до того, как мой мир превратился в картинку из армагеддона, я был солдатом и сражение на поле боя дало мне понять, что магии не существует. Одна лишь реальность, в которой приходится выживать. — То, что я сказала — это лишь мое мнение, — девчонка улыбнулась. — Если ты задашь этот вопрос Матери, я уверена, она даст тебе на него иной ответ. В конце-концов так ты хотя бы приблизительно поймёшь ход ее мыслей. Изаму кивнул, но сказать что-то в ответ, или покинуть комнату не смог. — Волнуешься за Удо? — моментально догадалась фея. — Понимаю тебя, но Удо — силен. Ты сам знаешь насколько он силен. Он сможет позаботиться о себе, хотя, похоже, сегодня его уже можно не ждать. — Хорошо, спасибо, — Изаму обернулся и схватился рукой за дверную ручку. — За что? — За разговор. Парень ушел, а Звёздочка осталась наедине с самой собой. — Такой дурак, но хороший. — Ого, я выбираю эту комнату! — выбежав вперёд, Рукия довольно начала осматривать свои апартаменты. Удобная двуспальная кровать, огромный голографический экран на всю стену и окна. Панорамные окна с видом на город. Рукия быстро подбежала к кровати, радостно падая на нее. — Идеально. Если вы мне ещё сомелье с баром подгоните… — Кей… — Шутка, — приняв сидячее положение, Рукия подняла ноги на кровать. Осмотревшись, Миранда вспоминала главный критерий в выборе жилья у Рукии. — Точно, ты же панораму любишь. — Ага, — девушка довольно улыбнулась. Наступила неловкая тишина. Миранда задумчиво взглянула на Рукию, мысленно прокручивая события прошедших дней. — Волнуешься о том, что будет завтра? — Рукия медленно подняла ладони вверх, вытягиваясь словно струна. — Думаю, это бессмысленно. От одних лишь мыслей ничего не изменится. — Ты как всегда раздаешь советы, — пройдя в комнату, Миранда задумчиво села на кровать. — Я знаю, что завтра мне просто придется выложиться на полную и от этого волнений только больше. Одно дело сражаться на поле битвы, а другое на арене перед зрителями. — О, так вот в чем дело. Не любишь зрителей? А меня все время на сцену выталкиваешь, — Рукия укоризненно взглянула на девушку, сидящую в паре сантиметров от нее. — Но ведь твои мысли в последнее время заняты не зрителями на арене, я права? Миранда иронично улыбнулась. — От тебя ничего не скроешь. — Надеялась увидеть Кристьяна на квалификации? Всё-таки он ангел. Ангела априори колдуны. Он говнюк, Миранда. — Я знаю какой он, — девушка аккуратно начала переплетать пальцы рук меж собой. — Для него будущее главное. Он хочет защитить тех, кто ему дорог. — Но он наш враг. Уверена, Кристьян уже давно знает о твоих чувствах, и, раз он не отвечает на них, ты же понимаешь что это значит? — Миранда молчала. Она лишь смотрела на свои худые пальцы. — Я не говорю, что он тебя не любит. Кристиан не дурак и, возможно, он игнорирует твои чувства потому, что не хочет втягивать в свои разборки. Быть может он даже хочет тебя защитить. — Рукия искоса взглянула на подругу, но та продолжала молчать. Тяжело вздохнув, девушка резко поднялась с кровати. — Я знаю, что не мне давать тебе такие советы, но ты оглянись вокруг себя и подумай: есть ли ещё рядом с тобой те, кто хотят тебя защитить. Как говорится: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». Я говорю это тебе не потому, что хочу осудить, а потому, что хочу, чтобы подобные чувства не помешали тебе завтра на испытании. Подойдя к двери, Рукия аккуратно вышла из комнаты, пытаясь не ударить дверью стоящего рядом Шу. Выйдя в коридор, девушка быстро закрыла за собой дверь, и, облокотившись на нее, подняла взгляд на вампира. — Подслушивать нехорошо. Шу стоял на месте не шелохнувшись, как каменная скала, возвышаясь над Рукией. — Я хотел с тобой поговорить. — Тебе тоже нужна моральная поддержка? — ехидно протянула она. — Я слушаю. Вампир уверенно взглянул в большие красные глаза. — Если мы победим завтра: я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание. На весь день. — И все? — Рукия удивленно приподняла брови. — Ты стал менее решительным, Шу. Раньше ты был более напористым. — Раньше мне не приходилось думать о чужих чувствах, а теперь посмотри к чему это привело. Я не знаю как мне вести себя рядом с тобой. Обнять или воздержаться? — подобные мысли не дают мне покоя. Рукия с улыбкой поджала губы, смотря на светловолосого парня, выглядевшего сейчас, словно запутавшийся ребенок. — Просто будь собой. Большего мне и не нужно. Веди себя, как обычно и делай, что хочешь. Неожиданно парень склонился ниже, страстно целуя Рукию. Придавив девушку к двери, Шу слегка приподнял ее лицо левой рукой. Ощутив весь вкус поцелуя, Рукия встала на носочки, и, обхватив мужскую шею руками, углубила поцелуй. Женские пальцы поднялись выше, слегка приподнимая светлые вампирские волосы. Отстранившись, Шу начал тяжело дышать. Девушка так же пыталась восстановить дыхание. — Ты сказала делать, что хочу, — уверенно произнес вампир. Смотря в холодные голубые глаза и слыша быстрое сердцебиение, Рукия не смогла не улыбнуться. — Я ждала пока ты это сделаешь. — Мать, вы здесь? — в коридор быстро вошла Летисия и, увидев парочку вместе, замерла. — Я, пожалуй, позже подойду. — Нет, — Рукия быстро положила ладонь на мужское плечо, и, надавив на него, заставила отойти Шу в сторону. — Я уже свободна. Девушки покинули коридор, выходя в просторную гостиную. Слегка склонившись к Рукии, Летисия неуверенно прошептала: «Понимаете, нас беспокоит то, что ещё один член нашей команды все ещё не пришел». — Третий кузнечик? — спросила Рукия. — Все нормально. Форест не из слабых ребят, да и миссия, к которой он привлечен, не из лёгких. Думаю, завтра он должен появиться. — Хорошо, — Летисия неуверенно сделала шаг назад. — Слушай, а наш ушастик тоже волнуется? Услышав вопрос, девушка уверенно кивнула. — Хорошо, значит всё идёт по плану, — довольно улыбнувшись, Рукия вышла на центр комнаты. Честно говоря, все остальные только этого и ждали. — Думаю, все мы уже готовы к завтрашнему дню? Из коридора медленно вышел вампир, а вслед за ним и Звёздочка с Изаму. — Сразу же хочу похвалить всех нас за данные результаты. Мы прошли первый и второй туры — это прямо героический поступок, особенно если учесть, что 34 организации уже вылетели. Спасибо нашим новичкам за славный бой, что вы нам показали, — Рукия с улыбкой взглянула на Акву, Летисию и Рейджи. — Спасибо так же тем, кто будет участвовать в следующих испытаниях. Сейчас наша семья занимает достойную тринадцатую позицию в списке квалификации. Неожиданно руку подняла рыжеволосая ведьма Маргарет. — Каким образом вычисляется позиция в рейтинге? Ведь сейчас все семьи, прошедшие отбор, победили одинаковое количество противников. Рукия медленно повернула голову в сторону телевизора и пульта, но в этот момент Сьюзан уже все включила. На экране высветился список семей в последовательности по наибольшему количеству баллов. — Приведем в пример бой новичков. Во время боя к каждому члену семьи был приставлен свой личный судья. Каждый судья имеет в своем распоряжении список различных критериев по которым он выставляет от 0 до 5 баллов. Точно знаю, что есть такие критерии, как: логика мышления, скорость воспроизводства заклинания, мощность, функциональность. Так судьи оценивают силы каждого участника квалификации отдельно, а потом складывают их в одно целое число, что и является очками организации. Также, в качестве бонуса за победу в бою присуждается 9 баллов, но если кто-то из членов семьи всё-таки погиб на арене, тогда из этих 9 баллов вычитают три. Два человека погибнут — 6 баллов вычтут. — Тогда мы уже должны быть сильнее всех и выше всех, — гордо заявил Рейджи. Рукия нервно улыбнулась. — Ну, есть ребята, что победили в первые же секунды боя, а так же те, кто не уничтожал арену и их подавляющее большинство. — Тогда все просто! — Звёздочка быстро выбежала вперёд. — Нам нужно победить всех и получить наивысшие баллы! Нервная улыбка Рукии стала ещё шире. — Ну, желаю вам всем удачи. Хорошего настроения и приятного отдыха. А так же настоятельно прошу не разрушать арену. Ребят, — брови девушки свелись домиком. — Ну, пожалуйста. У меня нет столько денег. Звёздочка быстро подбежала к Акве. — Пошли гулять? — Давай. Постепенно все ребята начали расходиться. — Нужно подготовиться к завтрашнему дню, — Маргарет спокойно направилась в свою комнату. — Поддерживаю. — И я. Рукия разочарованно вздохнула. — Ну, да, игнорируйте меня.***
Таким образом прошла ночь. На утро следующего дня все члены семьи собрались на трибунах арены, ожидая начала битвы. — Готово! — Дайон довольно взглянула на плакат в своих руках. — Эй, Изаму, лови! — девушка резко бросила соевый край трехметрового плаката, тем самым разворачивая его. На плакате было написано: «Бернайс приносит только победы!» Взглянув через плечо на плакат, Рукия иронично улыбнулась. — И убытки. Одни убытки с вами. — Просим всех занять свои места! — голос ведущего заставил толпу оживиться. — Потому что второе испытание начинается! Громкие крики начали разноситься по всей арене. Этот гул наверняка был слышен даже на улице. — Итак, эти участники квалификации с первого же боя заставили всех нас запомнить имя своего клана и захлебнуться в песках! Семья Бернайс, встречаем! Выкрики зрителей стали злыми и настойчивыми и в тот же момент, сквозь эти крики стали слышны вопли поддержки. Ребята, сидящие на трибунах, начали громко хлопать и кричать слоган: «Бернайс приносит только победы!» Из темного угла арены медленно вышла знакомая троица: Вино, Шу и Миранда. Слыша крики поддержки, Миранда просто не могла скрыть свою улыбку. — А в противоположном углу находится члены клана, что сейчас занимает третью строчку во всем квалификационном турнире! Встречайте, клан пришедший прямиком из ада! Клан демонов! Наши некоронованные короли! Ребята удивлённо замерли. Им на встречу медленно вышла не менее знакомая троица: синеволосый парень, странная эльфийка и черноволосый волк. Встретившись с напыщенным взглядом Вилфреда, Шу медленно повернул голову в сторону трибун. Демон, которого он искал, сидел на втором ряду сверху и потому найти его было несложно. Шу ожидал увидеть панику, или волнение на ее лице, но после объявления противников, Рукия даже не вздрогнула. Девушка лишь холодно смотрела на арену, полностью контролируя себя. Возможно, ещё пару недель назад это удалось бы ей очень тяжело, но сейчас, в особенности после разговора с отцом Роуз, Рукия поняла одну очень важную вещь: чувства главы клана вещь абсолютно незначительная. Глава не должен проявлять свои слабости, тем более перед врагом. А Вилфред ждал этого момента. Увидев Шу, он сразу же проследил за его взглядом и устремил свой взор на Рукию. Синеволосый улыбался. Широко и так противно, что блевать хотелось. — Рукия… — тихо прошептала Сьюзан, сидящая справа. Тяжело вздохнув, демонесса выхватила из рук Звёздочки громкоговоритель. Рукия резко поднялась на ноги, заставляя всю арену и всех зрителей замолчать. Взгляды были устремлены прямиком на нее. Поднеся громкоговоритель к губам, Рукия подняла правую ногу, наступая ею на спинку сидения, стоящего на ряд ниже. — Бернайс! Только победа! Никакой пощады!