Встреча в библиотеке

— Второй этап начинается! Неуверенно оглянувшись по сторонам, Аква пыталась разыскать знакомые лица на трибунах и всё-таки нашла. Мать вместе с остальными ребятами сидела на передних рядах, радостными выкриками пытаясь подбодрить команду «нового поколения». — Нервничаешь? — заботливый голос Летисии заставил Акву отвлечься. — Да, столько взглядов… Это напрягает. К тому же, — девушка грустно опустила голову, — я совсем не такая сильная как вы. Боюсь подвести. — Если будешь и дальше ныть — точно подведёшь, — холодный взгляд Рейджи заставил Акву вздрогнуть. — Рейджи! — недовольно вскрикнула Летисия. — Разве я не прав? — парень холодно взглянул на девушек, заставляя их замолчать. — Если ты действительно хочешь победить, то, поверь, ты найдешь способ побороть свои слабости. А если нет, то тогда зачем ты вообще сюда пришла? Маг воды в лёгком ступоре смотрела на звероподобного. Девушка чувствовала свою слабость и потому ещё больше волновалась. Мне очень неприятно это слышать… Аква крепко сжала посох в своих руках. Но он прав. Я пришла сюда по своему желанию и лишь потому, что хотела стать сильнее. — Все готовы? — голос ведущего заставил всю арену замолчать. — Итак, вот правила второго этапа: мы взяли по три человека в две возрастные группы от каждого клана. В этом этапе мы не просто будем сражаться: мы будем играть и наша игра будет называться королевство «Принцесс». Задача проста. Видите в центре арены корону? — все участники и зрители уставились в центр арены. — После того, как игра начнется одна из команд должна будет захватить корону, а вторая команда должна будет ее отобрать до истечения времени. Но не все так просто, как кажется на первый взгляд. Человек, схвативший корону, становится принцессой, должен будет надеть ее на себя и в течение всей игры удерживать ее. Правда есть одно НО: принцесса не имеет права сражаться. Ее должны будут защищать рыцари из королевства. Если принцесса начинает сражаться — команда проигрывает, а если корона по какой-то причине оказывается на земле — проигрывают оба королевства. Всем ясны правила? Летисия задумчиво потерла подбородок. — Хм… Не ронять корону и не сражаться. — Мы уже знаем, кто будет ходить с короной, — Рейджи холодно взглянул на Акву. — Тебе даже делать ничего не придется. Поздравляю. Девушка напряжённо улыбнулась. С одной стороны, она чувствовала облегчение, а с другой — не могла добиться желаемого. Получается, что в этот раз меня тоже будут защищать. — А теперь просим участников выйти на арену! Первая команда, прошедшая во второй тур это Северное Королевство звероподобных. Северные волки! Услышав это, Рейджи замер как вкопанный. Вышедшие на арену парни начали радостно размахивать руками и приветствовать толпу. Положив руку на плечо Рейджи, Летисия развернула его лицом к себе. — Кажется, ты удивлен? Парень ничего не ответил. — Я понимаю причину твоего удивления, но надеюсь это не отразится на нашем результате. Чтобы не случилось, не забывай: ты теперь не северный волк. Ты — член семьи Бернайс. Аква удивленно раскрыла рот, но ведущий тут же продолжил: — А теперь, вторая семья, прошедшая во второй тур — это семья Бернайс! — довольный голос резко опустился. — Люди, заставившие нас плавать в сыпучих песках, просим вас, выходите. Смотря за происходящим с трибун, Рукия не могла сдержать улыбку. Да, настраивать всех против себя — это, наверное, отличительная черта семьи Бернайс. — Думаешь, они справятся? — Сьюзан нерешительно взглянула на Рукию. Черноволосая лишь хмыкнула. — Все они прошли в ранг «В». Их бы сейчас не было на квалификации, если бы они были слабаками. — А ведь странно, не находишь? — Миранда, сидевшая на ряд выше, слегка наклонилась вниз, чтобы ее лучше слышали. — Кажется, Рейджи тоже был в клане волков. Неудачный ему враг попался. — Все враги такие, — Рукия вальяжно подперла лицо правой рукой, — не важно, кто ему попадется — он обязан будет победить. Будет даже хорошо, если он преодолеет свое волнение именно на этом испытании. — Уроды! — Монстры! — Убирайтесь отсюда! — Не прости семью Бернайс! Рукия с усмешкой взглянула на недоброжелательно настроенных зрителей. — Как-то это жестоко, — грустно протянула Звёздочка. — Ничего-ничего, — на дьявольских губах появилась не менее дьявольская улыбка. — Сейчас вернуться Дайон с Изаму и мы запустим мощную моральную поддержку, а после того, как наши ребята победят, командный дух других семей опустится. В конце концов, на их взгляд мы сейчас не больше кучки мусора. — Знаешь, Кей, — протянула Миранда, — ты меня иногда пугаешь. — Ох, время, — Рукия удивлённо взглянула на наручные часы. — Мне ещё нужно кое-что сделать. — Смотреть не будешь? — Да мне просто в туалет отойти. Скоро вернусь. Шу и Вино недоверчиво взглянули на девушку, но говорить ничего не стали. В конце концов, все и так знали, что она преследует какие-то свои личные цели здесь. Тем временем на арене обе команды пребывали в состоянии шока. А после выхода семьи Бернайс на арену команда-противник насторожилась. Три волка, вышедших в роли врагов были все примерно одного возраста. Их униформой были черные штаны, белый футболки и черные накидки с эмблемой клана. Одним из главных здесь был волк с длинными светлыми волосами, убранными в хвост. Рядом с ним стояли близнецы. Оба русоволосых волка даже шагали в одну ногу, что уж говорить об повадках. — Знакомые лица, — протянул светловолосый волк, взглядом будто убивая Рейджи. — Решил публично бросить нам вызов? Парень ехидно улыбнулся. — А ты, я смотрю, все так же цветешь и пахнешь, брат. — Рейджи! — возмущённо позвал один из волков. — Почему ты нас предал?! — Я вас не предавал, я сделал свой выбор. — Бой начинается! Отсчёт времени пошёл! Летисия и Рейджи резко рванули вперёд. — Аква, я добуду тебе корону! — громко вскрикнула Летисия. Девушка быстро подбежала к короне, но тут же столкнулась с врагом. — Земляной вал! — земля под женскими ногами начала трястись. Летисия резко подпрыгнула вверх и, сведя руки вместе вскрикнула: — Ледяной покров! На земле появился голубой круг, а после него по всей поверхности арены распространился снег. Летисия довольно улыбнулась. Если перекрыть слабую земляную магию более сильной, можно обнаружить противника. Спасибо Вино за урок. — Огненный шар, — неожиданно девушка почувствовала приближающееся тепло. Летисия и оглянуться не успела, как оказалась в зоне досягаемости. Девушка инстинктивно вытянула руки. — Снежная буря! — из круга, появившегося перед женскими руками, повалил снег. Девушка испуганно зажмурилась, но тут же почувствовала чье-то присутствие за своей спиной. Один из волков-близнецов подкрался сзади. — Земляной кулак, — парень безжалостно ударил Летисию по спине, заставляя ее отлететь вперёд. — Почему ты нас предал?! — Светловолосый волк начал без остановки атаковать Рейджи, заставляя его отступать от центра все дальше. На кулаке волка находилось пламя, из-за чего дотронуться до него, или отбить не было возможно. — «О боже, в нашей семье появился гений» — повторял светловолосый волк. — Отец так радовался твоему появлению. Он души в тебе не чаял, а ты взял и сбежал! — Ветряной порыв! — Рейджи создал перед собой воздушную стену. Враг отступил, но усилив пламя на своей руке, тут же напал вновь. Воздушная стена оказалась пробита. — Что же ты не отвечаешь?! И почему не сражаешься на полную?! Решил сдаться? Увернувшись от атаки, Рейджи резко сократил расстояние и, оказавшись рядом с волком, ударил его кулаком в живот. — Ветряной шквал! Огненный волк получил серьезный урон. Он резко отлетел назад, но, создав огонь вокруг себя, затормозил и смог остаться на ногах. Изо рта парня скатилась капля крови. — Тебе ещё недостаточно? — Рейджи холодно взглянул на брата. — Ты считаешь меня предателем? Пусть так, но у меня есть свое мнение на этот счёт и, если оно тебя не устраивает — это только твои проблемы. Неожиданно парни заметили странный свет. Повернувшись, они увидели сражение Летисии и двух близнецов. Волки задавили девушку друг между другом и атаковали ее с двух сторон. Летисия не могла сбежать и не могла пробиться. Волки приготовились к одновременной атаке. Девушка недовольно нахмурилась. — Ну, хорошо! — Летисия резко наклонилась, ударяя руками по земле, — руна холода! — Огненный шар! — Земляная стена! Неожиданно арену озарил яркий свет. Зрители замерли с открытыми ртами. — Чёрт! — Рейджи быстро побежал в сторону короны. — Стой! Неожиданно земля начала трястись, образуя глубокие расщелины. Ледяной воздух окутал всю арену, превращая ее в холодильник. Холодная скользящая поверхность практически не позволяла удержаться на ногах и все это сопровождалось тряской. Из земли начали появляться острые ледяные глыбы. Как только волки осознали что происходит, они все разом бросились в центр арены. От тряски корона слетела с высокой платформы, шокируя всех участников. Казалось, что поймать ее уже невозможно. До земли оставалось каких-то двадцать сантиметров, а для того, чтобы подобраться ближе Рейджи нужно было время. Прыгнув вперёд, парень упал животом на землю, в последнюю секунду, хватая корону. Летисия замерла в ступоре. Она и сама не знала, что сила руны может быть настолько сильной, ведь до этого ещё ни разу не использовала ее. Все арена замерла в ожидании. — И принцессой становится представитель семьи Бернайс — Рейджи! Перевернувшись на спину, парень устало вздохнул, после чего взглянул на корону и недовольно прошептал: «твою мать». Стоящая в стороне Аква, в ужасе смотрела на происходящее. Когда арену начало трясти, а рядом с девушкой появились огромные ледяные глыбы, она начала бегать кругами, пытаясь не оказаться посаженной на кол. После того как все успокоилось, Аква смогла взглянуть на обстановку, отмечая ужасное положение своей команды. Девушка остановила свой взгляд на Летисии. Кажется, девушка использовала практически все свои силы. Она смогла ранить двух близнецов, но так и не выбила их из боя. Имея зверинный слух и скорость, парни все же успели сбежать, хоть и находились в самом центре этого кошмара. Аква начала трястись. Рейджи теперь не может сражаться, а Летисия на последнем издыхании… Что мне теперь делать? Неожиданно на Рейджи напали. Парень даже встать не успел, как его брат атаковал. Огненные шары быстро пронеслись перед лицом Рейджи, слегка обжигая его. Перевернувшись, парень быстро вскочил на ноги. — Не можешь сражаться? — ехидно протянул звероподобный. — Тем лучше. Я просто тебя зажарю и заберу корону. Рейджи сделал шаг назад, но тут же поскользнулся и начал падать. Огненные шары полетели прямо в него. Увидев это, Аква уже не могла остаться в стороне. Девушка резко выставила посох вперёд, рисуя им круг в воздухе. — Водяные шары! Атака попала в точности по огню, полностью уничтожая его. Девушка быстро подбежала к Рейджи, становятся перед ним. Аква дрожала. Она плотно сжимала ноги, боясь, что от страха потеряет равновесие и упадет. Откуда взялась эта уверенность было неизвестно, но девушка почему-то чувствовала, что сейчас не может отступить. — Я не дам тебе отобрать нашу корону. Сидящий на земле Рейджи удивлённо замер. Его пыталась спасти самый слабый маг в клане (один из). — О, — на лице светловолосого волка появилась улыбка. — Маг воды против мага огня? Ты понимаешь, что наши силы полностью противоположны? Я тебя зажарю. Девушка испуганно сжала посох в своих руках. — Тогда я потушу твой огонь. Парень зловеще щёлкнул пальцами, образуя вокруг себя огонь. — Давай, попробуй. Красный круг, появившийся под ногами волка, начал ярко сиять, символизируя грядущую атаку. — Рейджи, уходи. — Ты за кого меня принимаешь? Чтобы какая-то девчонка… — Это ради семьи! Мы не должны проиграть! Парень замолчал. Согласившись с Аквой, Рейджи поднялся на ноги. — Не попадай под его атаки. — Я попробую. Развернувшись, парень отступил. — Готова, маленькая волшебница? — на мужских губах появилась довольная улыбка. Нарисовав посохом невидимый круг, Аква создала вокруг себя водяные шары. — Готова. — Всё ты не отобьёшь, — парень уверенно махнул рукой, бросая в девушку море огненных шаров. Аква так же начала их сбивать водой. Девушка продолжала дрожать и пыталась не пропустить ни одной атаки, но создавать шары на такой скорости было проблематично. Мимо женского лица пролетел огненный шаг. Аква не успела его отбить и четко ощутила жар рядом с собой. Водяные шары продолжали сбивать наступающий огонь, но это казалось бесконечным. В конце концов, девушка начала пропускать некоторые шары из-за низкой скорости созидания. Крупный огненный шар попал в ногу Аквы, заставляя ее вскрикнуть. Женская юбка оказалась на половину сожжена, но даже несмотря на это, она не остановилась. От боли Аква прикусила нижнюю губу. В этот же момент новый шар поразил ее правую руку. Ужасный ожог и боль от него пронзили девушку. На уголках глаз появились слезы, но Аква все равно продолжала колдовать. — Это конец, — позади всех мелких огненных шаров стоял волк. Как только Аква отбила последний шар по центру, она заметила, что во время всех этих атак парень создал большой огненный шар и бросил его прямиком в Акву. Девушка не успела ничего сделать. Атака настигла ее на прямиком, сбила с ног и оставила ужасные ожоги по всему телу. Зрители начали вопить от восторга. Девушка со слезами приподнялась, смотря на довольного волка. — Это и есть ваша истинная натура. Семья Бернайс — вы прячетесь за спинами своих сильных бойцов, а сами ничего из себя не представляете! Из-за этой атаки Аква оказалась серьезно ранена. Тело перестало ее слушаться, а часть одежки оказалась сожжена. Юбка лишь на половину скрывала женские прелести, а верх платья едва ли прикрывал грудь. Направив руку с огнем на Акву, волк победно усмехнулся. — Прощай. Неожиданно кто-то подбежал к волку, словно квотербек в американском футболе, сбивая его с ног. Аква удивленно взглянула на Летисию. Девушка и сама упала на землю вместе с волком, но атаковать подругу ему не дала. Одновременно поднявшись на ноги, Летисия и волк отступили к своим командам. — Ты как? — светловолосая быстро бросила взгляд на раненую Акву. Поднявшись, маг воды вытерла слезы. — Нормально. — Вот и отлично, потому что у меня не осталось сил колдовать. — Вот почему ты его толкнула. Но как ты переместилась с другого конца поля сюда? Летисия усмехнулась. — Мгновенное ускорение. Это последнее, на что меня хватило, — девушка бегло взглянула на часы, подвешенные над ареной. — Ещё пять минут нужно их сдержать любыми методами. Даже если придется кидаться камнями. Отступив к своей команде, звероподобный взволнованно взглянул на раненых близнецов. Выглядели они не важно. Множественные обморожения, а также кровавые раны от ледяных игл. — Вы как? — В порядке, — одновременно ответили волки. — Осталось мало времени. — Знаю, но они на пределе. Мы должны их добить. — Маг льда уже почти неспособна сражаться, — сказал один из близнецов. — А маг воды ничего из себя не представляет, — закончил второй. — Да, мы сделаем это. — взгляд волка поднялся на недовольного Рейджи, стоящего позади двух девушек. Похоже, ему самому не нравилась эта ситуация. — Слушайте, — позвал Рейджи, — может мне просто на них напасть? Плевать на корону. — Нет! — уверенно возразила Аква, а Летисия лишь усмехнулась. — Почувствуй себя принцессой. — Слышь, ты че сказала?! Неожиданно огненные шары полетели в сторону ребят. Аква, Летисия и Рейджи моментально отпрыгнул в разные стороны. Ситуация складывалась критическая. Аква вновь оказалась под огненной атакой, но более ее волновали остальные ребята. Летисия и Рейджи даже не могли отбиваться. Поднявшись на ноги, Летисия попыталась убежать, но не успела разогнаться. Огненный шар летел прямо на нее. Девушка уже не могла ни остановиться, ни ускориться. Она испуганно зажмурилась, но тут же почувствовала, как кто-то сбил ее с ног. Открыв глаза, Летисия увидела на себе Рейнджи, крепко прижимающего ее к земле. — Что ты… — Лежи и молчи, женщина! — не прекращающийся огонь бил прямиком по спине парня, с ужасной болью обжигая его. — Ребята! — Аква попыталась колдовать, но второй огненный маг начал так же атаковать и ее. Пошла последняя минута. Осознав, что если она сейчас ничего не сделает — ее друзья могут серьезно пострадать, Аква резко хлопнула ногой. — Сила на максимум! — неожиданно все под женскими ногами появился белый круг. Голубые волосы Аквы побелели, а ее глаза приобрели неестественный светло-голубой цвет. Оттолкнувшись, девушка с помощью мгновенного ускорения переместилась вплотную к врагам. — Водяная бомба! — неожиданно прогремел взрыв. Огромный водяной шар взорвался рядом с Аквой и зверями, отбрасывая их на разные концы арены. Брызги от этого шара поднялись вверх и начали литься словно дождь на зрителей. Место, где взорвался шар, теперь больше напоминало овраг. Прозвучала сирена. Время вышло.

***

Рукия нерешительно стояла за углом, боясь сделать даже шаг вперёд. Она ещё не ощущала себя такой беспомощной, но набраться смелости все же было необходимо. Сглотнув комок в горле, девушка сделала шаг вперёд. — Хорошая битва, — возле монитора, показывающего сражение на арене стоял высокий светловолосый мужчина. Незнакомец был одет в вечерний белый костюм, что ещё больше подчёркивало светлость его кожи и превосходные голубые глаза. — Вы мне не представитесь? — обернувшись полубоком, мужчина в возрасте 40 лет взглянул на демонессу за своей спиной. Девушка открыла рот, чуть ли не называя свое настоящее имя, но тут же опомнилась и сказала: — Можете называть меня Эр-Кей. Мужчина слегка улыбнулся. — Приятно познакомиться с вами, Эр-Кей. А меня, как я понимаю, вы уже знаете? Девушка кивнула, пытаясь держаться уверенно. — И что же вы хотели? Явно не пожелать мне приятного дня. Девушка иронично улыбнулась. Стоять рядом с этим человеком, а уж тем более говорить — было тяжело. Сняв с себя два медальона, Рукия подошла к мужчине, протягивая их ему. Девушка собрала всю волю в кулак и уверенно взглянула в добрые голубые глаза, так похожие на глаза Роуз. — Я должна была сделать это намного раньше. Взглянув на медальоны, мужчина грустно улыбнулся. — Мои дети, да? Рукия коротко кивнула. — Райто попросил меня принести это Вам, но страх и вина из-за произошедшего мешали. Простите меня за эту слабость. Сжав медальоны, мужчина вновь взглянул на экран. — Как вы считаете, существуют ли в мире создания не имеющие страха? — Я не думала об этом. — А я вам отвечу, что нет, потому как страх это самое сильное оружие самозащиты. Я не виню вас, Эр-Кей, в том, что произошло. Я знаю, как все было. Знаю, что моя дочь и племянник действовали по собственному желанию. — И все же я могла… — Не могли, — резко оборвал мужчина. — Сейчас уже ничего не изменить и потому, высоко подняв голову, вы должны заявить, что сделали все, что смогли. Вы же глава клана. Вы лидер. А лидер не должен проявлять слабостей. Рукия вяло улыбнулась. — Спасибо за совет. Неудивительно, что несмотря на своих претендентов, именно Вы действующий глава клана охотников. Но помимо этих двоих… — Ты хочешь извиниться и за Шона? Он пытался спасти своего друга. Это была героическая смерть. А что касается Майка, — мужчина с довольной улыбкой взглянул на Рукию, — возможно, я даже отберу его у вас. Конечно, это только в том случае, если у вас ему не понравится. Девушка утвердительно кивнула. — На самом деле, я благодарна Вам. Ваш клан воспитал множество достойных людей, а Вы сами проявили заботу о каждом из них. Ведь по этой причине, глава клана, что не имеет в своих рядах ни одного волшебника, пришел на квалификацию. Мужчина таинственно улыбнулся, а Рукия понимающе прикрыла глаза. — Когда я увидела ваше имя в списках приглашенных, я была напугана, но теперь я даже рада. Вы избавили меня от сомнений. — Не понимаю, о чем вы, я просто хотел развеяться. Рукия расслабилась. — Тогда, прошу, наслаждайтесь представлением, — девушка обернулась и медленно пошла обратно. — Эр-Кей, когда вы поняли, что я пришел именно ради вас? Рукия с улыбкой остановилась. — Когда вы назвали меня главой клана. Ведь Эр-Кей и Мать — это разные личности. — Тогда на этой квалификации я буду болеть за вашу семью, но надеюсь, вы понимаете, что после… — Да, понимаю, — улыбка сползла с женских губ, а сама она направилась вглубь коридора. — После этого мы вновь станем врагами.