***
После боя команды Миранды, Вино и Шу прошло чуть больше трёх часов. Сейчас на арене все ещё проходил третий этап квалификации, но уже с участием членов других организаций. Наблюдая с трибун, Аква внимательно следила за боем. Её внимание было полностью сконцентрировано на арене, ведь она знала, что кто-то из этих ребят пройдет в следующий этап и станет врагом для семьи Бернайс. Рядом с Аквой вальяжно сидел Рейджи, раздвинув «по-мужски» ноги в стороны. Слева от него сидела Летисия, и, искоса поглядывая на звероподобного, удивлялась его равнодушию к происходящему. — Кхм, — громкий мужской кашель раздался прямо над Аквой. Девушка удивленно подняла взгляд вверх, видя перед собой светловолосого звероподобного, с которым она сражалась на арене. Парень выглядел слегка смущённо и держал в руках букет цветов. Увидев его, Аква удивленно приподняла брови. — В общем, я хотел принести свои извинения. На голос брата обернулся и Рейджи. Звероподобный шокировано раскрыл рот. Присев на одно колено, парень с букетом в руках, протянул его Акве. — Меня зовут Макишима. Я сделал Вам больно и очень сожалею об этом. Девушка вспыхнула словно свечка. В своей голове она просто не могла уложить то, что сейчас происходило. В не меньшем шоке прибывали также Летисия и Рейджи. — Если есть хотя бы шанс на то, что Вы со своим большим сердцем и чуткой душой можете меня простить, я сделаю все, что угодно. — Макишима выглядел уверенно и это ещё больше пугало. Аква начала что-то неразборчиво лепетать и размахивать руками. Взглянув на нее с улыбкой, Макишима быстро ухватился за ее руку, и, нежно поцеловав, поднялся на ноги. — Я буду ждать Вашего ответа, моя леди. Последняя фраза окончательно добила девушку, и, потеряв сознание, Аква повалилась на сидящего около нее Рейджи.***
Тем временем в комнате ожидания проходили бурные обсуждения дальнейшего плана действий. В следующем этапе участвовало четыре человека: Сьюзан, Звёздочка, Рукия и Маргарет. Все четверо продумали план действий ещё ночью, но было необходимо обсудить все заново. — В следующем этапе мы вчетвером выйдем на иллюзорную арену. Вместе с нами также выйдет около ста членов разных организаций, — скрестив руки на уровне груди, черноволосая демонесса устало облокотилась на спинку кожаного сидения. — Этот этап является одним из сложнейших, так как в нем разрешено убийство. Здесь каждый сам за себя. Начнется настоящая игра на выживание. Сьюзан задумчиво приложила пальцы к подбородку. — Наша задача состоит в том, чтобы выбить из игры как можно больше конкурентов? — Верно, — кивнула Рукия. — Победит та семья, которая выбьет больше всего врагов. Оружие запрещено, но использование боевых искусств — нет. От этого и будем отталкиваться. — А что насчёт очков? — рыжеволосая Маргарет выглядела слегка взволнованно. Пожалуй, она была единственной, кто представлял, что именно задумала Рукия. — О, да, это очень важно, — неожиданно вспоминала демонесса. — Каждой организации даётся 60 очков. Эти очки вычитаются из общего счета организации и влияют на список победителей. Во время квалификации нас телепортируют на иную локацию, выбранную рандомно. Все наши передвижения будут показываться на экране и на радарах других участников. Используя очки — мы можем скрыть себя от видимости радаров. Назовем это «Режимом скрытности». Одна минута — одно очко. — А те, кто не будут в режиме скрытности, будут мишенью для других? — Сьюзан удивленно раскрыла глаза. — Верно. В нашей команде это будем я и Звёздочка. Мы будем привлекать внимание и атаковать, в то время как ты, Сьюзан, расставишь ловушки и ты, Маргарет, подготовишь свою «новую» магию, — Рукия довольно улыбнулась, а вот Маргарет инстинктивно сжалась. Обычно она не чувствовала страха или смущения, но сцена и публика заставляли её волноваться. — А какая может быть локация? — Звёздочка радостно навалилась на стол. — Что-нибудь эффектное? — Вряд ли, — Сьюзан огорчённо поджала губы. — Есть три варианта: город, степь и здание. Хуже всего сражаться в здании, или в степи. — Также будут регулироваться погодные условия, — Рукия уверенно подняла указательный палец. — Вариантов немного: дождь, жара и вьюга. Во время испытания нас разбросают по локации. Я, как ваш связующий, буду иметь карту, где будет отображаться местоположения всех членов моей команды и врагов, видимых на радарах. Так как варианты местности и погодных условий будут разные, я буду связываться с вами и раздавать указания на месте. Но каждый из вас должен запомнить вот что: не умирать, — Рукия неожиданно стала серьезной. Переведя свой взгляд на Сьюзан, девушка встала из-за стола. — Так как очков у нас всего 60, то Сьюзан воспользуется «скрытностью» в первые же 25 минут. Маргарет же возьмёт первые 35 минут. — А разве это не опасно? — Маргарет удивлённо взглянула на Мать. — Эти очки вычитываются из нашего общего счета и если мы проиграем, то потеряем аж 60 очков. К тому же, разве не лучше разбросать время скрытности. — Ага, уверенна другие так и поступят, — Рукия прошла к окну, не оборачиваясь к девушкам. За окном находилась парковка, на которой располагалось множество машин. — Они будут периодически прятаться и использовать как можно меньше очков, чтобы в случае провала остаться на плаву. — И? — Разве мы не собирались победить? — Рукия холодно взглянула на Маргарет. — У нас нет права на поражение ни в одной из битв. Именно поэтому все наши ребята, что выступали ранее, сражались до последнего вздоха. Услышав это, Маргарет слегка смутилась. Конечно, она видела как сражались остальные и если бы она предложила выбрать более безопасный метод, это бы выглядело как неуважение по отношению к ним. Маргарет задумалась. Девушка опустила взгляд на свои колени, неуверенно теребя руками свою юбку. — Маргарет, — теплые женские руки аккуратно легли на плечи Маргарет. Рыжеволосая ведьма удивлённо вздрогнула. Прислонившись к девушке, Рукия с теплой улыбкой наклонилась к ее уху. — Я прекрасно понимаю твое волнение. Ты всегда думаешь о других и всегда выбираешь самый безопасный путь. Возможно, недавние события застали тебя врасплох, но не стоит волноваться. — Рукия медленно отошла назад, обходя стол. — Этой операцией буду руководить я. Мне же ты доверяешь? Маргарет уверенно кивнула. — Тогда, не волнуйся. Я позабочусь об этом испытании, а ты позаботься о наших противниках.***
Ожидая начала испытания, Изаму весь извелся. Он сидел на трибунах и внимательно наблюдал за тем, как вся сотня участников выходит на арену. Увидев это волнение, Дайон довольно улыбнулась. Рядом с Изаму сидела и Миранда, наблюдающая за происходящим с долей восторга. — Переживаете? — Дайон слегка наклонила голову, чтобы видеть лица обоих. — Да, — Изаму нервно улыбнулся. — Это самое сложное испытание, а ещё это будет впервые, когда я увижу истинные навыки Матери. — Не увидишь, — Миранда обречённо вздохнула. — Она всегда держит туз в рукаве. Такой уж она демон. Ни при каких обстоятельствах не раскроет свою полную силу. — Правда? — Дайон оказалась удивлена не меньше Изаму. — А мне казалось, что в этом испытании она собирается выложиться на полную. Неужели она снова собралась не использовать свою силу хаоса? Миранда усмехнулась. — Это не совсем так. Она будет использовать свой хаос и не похоже, что собирается сдерживаться, но показывать свою полную силу она не собирается. — Так или иначе, но даже эта ее «неполная» сила повергнет мир в шок, — Дайон отклонилась назад, облокачиваясь на спинку сидения. — Маг хаоса всего один и ее сила управления черных… Кхм, в общем, в этот раз она собирается заявить о своей силе? — Верно, но это не все. Переглянувшись, Миранда и Дайон улыбнулись. — О чем вы? — сидящий посередине Изаму явно потерял нить разговора. — Мы говорим о бедняжке Маргарет, — Дайон виновато улыбнулась. — В какой-то степени мне её жалко, ведь она попала под эксперименты Рукии с магией. — Мать экспериментировала? — Изаму удивленно взглянул на Дайон. — Скажем так: эта квалификация будет настоящей революцией в мире и первым шагом к его изменению, — Миранда довольно улыбнулась. Она знала Рукию ещё со времён школы и потому хорошо разбиралась в ее характере. — Хорошо, что у нас есть эта возможность. По крайней мере, сейчас мы сможем не только стать участниками революции, но и увидеть всю полноту аналитического таланта Рукии. — Дамы и господа, все участники уже собрались на арене, — голос ведущего заставил ребят замолчать. — Мы перенесем участников на локацию, выбранную системой. Погодные условия выбираются так же рандомно. Будьте готовы к неожиданностям. Выдохнув, Рукия попыталась отбросить лишние мысли и сосредоточиться. Рядом с ней стояли Маргарет, Сьюзан и Звёздочка, а вокруг находилось ещё множество различных существ различных рас. Подняв взгляд, Рукия неожиданно столкнулась со взором одного знакомого парня — это был президент студсовета академии Оллрик. Зереф был одет во все чёрное. Этот цвет идеально сочетался с его волосами и темными глазами. Вечно холодный и уверенный, он производил впечатление сильного противника. Увидев его, девушка на секунду опешила, после чего приветливо улыбнулась. — Три. Парень выглядел сурово. Нахмурившись, он поднял руку, указывая пальцем на демонессу. — Два. — Это наш шанс решить все раз и навсегда, — мужской голос звучал решительно. — Решить что? — удивлённо спросила Рукия. — Один. Президент опустил руку. — Решить, кто из нас действительно был достоин вступить в спецкласс. — Ноль! Свет под ногами ослепил девушку. Рукия недовольно закрыла глаза руками. Через секунду она ощутила мелкие капли на своей коже. Опустив руки, девушка огляделась вокруг себя. Она находилась на крыше одной из высоток. Вид отсюда открывался прекрасный. Осознав это, девушка довольно улыбнулась. — Отлично. — Мать, повезло! — прозвучал довольный голос Звездочки из аппаратуры в женском ухе. — Город! Рукия быстро щёлкнула пальцами, открывая виртуальную карту прямо перед своими глазами. Местоположения врагов и товарищей сразу оказались видны. — Приступаем к работе. Не расслабляемся, — Рукия быстро пробежалась по карте. — Сьюзан, ты на севере, в четвертом секторе. Беги в третий сектор дробь один, а далее по списку. — Есть! — Сьюзан оказалась перемещена внутрь одного из домов города. Спрыгнув со второго этажа, она быстро побежала в нужный сектор. Она не знала всего строения локации, так как у нее не было полной карты, но ещё до начала испытания Рукия нарисовала примерную карту и разделила ее на сектора. Остальным лишь оставалось заучить расположения секторов и научиться в них ориентироваться. — Маргарет, ты в южной части. Найди укромное место и начинай шаманить. У тебя 35 минут на приготовления. — Поняла! — девушка находилась в подворотне — хорошее место для временного прикрытия, но на 35 минут её явно бы не спасло. — Звёздочка, первый сектор дробь пять. Отправляйся ко второму сектору. Там наименьшее скопление врагов. Сейчас большинство участников скрылись. Они занимают выгодные позиции для нападения и ждут, пока кто-то начнет бой. Звёздочка довольно улыбнулась. Она стояла посередине улицы и уже прекрасно знала, куда должна бежать. — Пусть это будем мы? Рукия усмехнулась. — Да, наведём шороху в этом городишке, — демонесса резко обернулась назад. За её спиной уже стояло двое магов из вражеской команды. — Всего одна девушка? — темноволосый маг довольно усмехнулся. Воздух вокруг него начал нагреваться. Рукия насторожилась. Маг огня? И сразу напали на меня. Это неудивительно. В этой игре мы — самая заметная мишень. — Давай просто расправимся с ней, брат, — второй спокойно положил руку на плечо товарища. — Думаете, меня легко победить? — подобная наглость уже начинала раздражать. — Меня никогда не воспринимают всерьез. Интересно, если я от вас избавлюсь, меня наконец-то начнут уважать? — Да что ты там… — Мгновенное ускорение, — Рукия быстро перенеслась к парням, оказываясь между ними. Маги успели заметить использование магии и отпрыгнули назад, но это было слишком медленно. Схватив темноволосого за шкирку, Рукия резко притянула его к себе и бросила во второго, словно волейбольный мяч. Раздался неприятный стон. Парни рухнули на пол, но прежде чем они успели что-то осознать, Рукия уже схватила обоих за футболки, поднося к краю здания. Крыша здания находилась где-то на уровне двенадцатого этажа. Падение вниз убило бы любого, кто не умел летать. Пугающая пустота под ногами сделала парней сговорчивее. Схватившись за женские руки, они начали кричать. — Нет, не делай этого! — Мы уйдем, уйдем. Рукия зловеще улыбнулась. — А как тогда моя команда первые очки заработает? — девушка без сожалений отпустила парней. Рукия спокойно наклонилась вниз, с улыбкой наблюдая за их падением. — Сдаюсь! — Я тоже сдаюсь! Неожиданно появилась вспышка и оба парня исчезли, так и не достигнув земли. Рукия с лёгким удивлением похлопала глазами. Семья Бернайс + 2 очка. — Хм, интересно, — девушка быстро отошла от края крыши. — Девочки, у меня для вас хорошая новость. Когда человек сдается, его автоматически телепортируют. Это для тех, кто все ещё боится убивать врагов, — Рукия слегка наклонила голову вниз, представляя, что именно они будут делать дальше. — Вы же понимаете? — Никакой пощады? — Верно, — Рукия вновь открыла карту перед глазами. — Сьюзан, закончишь со своим сектором и направляйся в пятый сектор. Там мост, разделяющий город на две части. Заложи там бомбу. — Что вы хотите сделать? — Сьюзан тем временем бегала меж домами, ища удобные места, где можно было расставить ловушки для других участников. Заметив пятиэтажный дом с шаткой конструкцией, девушка улыбнулась. Она быстро забежала внутрь здания, расставляя взрывчатку по всему первому этажу. Ее хитроумный план поняла и Рукия, наблюдавшая, как ее подруга носится по всему зданию. — Разрешаю тебе снять скрытность на пару минут. Возле тебя как раз восемь мишеней. Готова? — Готова, — Сьюзан уверенно остановилась на месте, разворачиваясь к единственной двери, ведущей в здание. Рукия ехидно улыбнулась. — Отключаю. Десять красных точек, пробегающих мимо здания остановились. Сьюзан услышала посторонние голоса и их разговоры со связующими. Слева от здания пробегала команда безымянного клана, а справа пробегал президент студсовета академии Оллрик вместе с членами своего клана. — Стой, рядом с нами появилась ещё одна мишень. Президент Зереф замер на месте. Подозрительным было то, что мишень появилась именно тогда, когда вокруг оказалось так много врагов. — Это ловушка, — кивнув своим союзникам, парень побежал дальше. — У нас другая цель. Оставим это без внимания. Тем временем остальные цели уже побежали за наживой. Неожиданно раздался звук бьющегося стекла. Враги решили пробираться не через дверь, а через окна, хотя от этого ничего не менялось. — Огненный шар! — ребята сразу же начали атаковать, но, открыв портал, Сьюзан скрылась в нем, оставляя их без внимания. Оказавшись на крыше здания, находящегося неподалеку, Сьюзан уверенно нажала на детонатор. Раздался взрыв. Здание начало трясти. Опора здания подкосилась, а уже через пару секунд оно стало на один этаж ниже. Семья Бернайс +4. Увидев оповещение, Рукия вновь включила невидимый режим для Сьюзан. — Хорошая работа, направляйся к мосту, — девушка начала быстро бегать глазами по карте. Сейчас получалось, что их команда была разделена мостом на две части. Рукия и Сьюзан находились в северной части города, а Звёздочка и Маргарет в южной. По идее, опасно было разделяться, но сейчас больше всего противников находилось на стороне Рукии и Сьюзан. На стороне, где также оказались два члена семьи Бернайс, имеющие наивысший ранг. Задача этого сражения состоялась не только в победе, на самом деле Рукия намеревалась показать истинную природу силы хаоса и свое умение владеть черными частицами. Для этого ей нужны были подопытные. Много подопытных. Также она намеревалась расчертить границу между светлой магией и темной магией окончательно. Для этого она использовала новую способность Маргарет. И поэтому новоиспеченная ведьма тоже нуждалась в подопытных. Таким образом, поле боя превращалось в две арены для показательных выступлений. — Звёздочка, справа три цели. Скорее всего четвертый в засаде. Разберись с ними, но не теряй бдительность. — Поняла! — радостно ответила девочка. Свернув за угол, она решительно бросилась на своих врагов. Звёздочка быстро подпрыгнула вверх, тем самым компенсируя недостатки своего роста, и ударила обеими ногами врага прямо в лицо. Семья Бернайс +1. Второй незнакомец тут же атаковал. — Воздушное лезвие! — глубокий разрез разделил асфальт на две половины. Отскочив назад, Звёздочка быстро перенесла вес тела с рук на ноги и тут же побежала вперед к магу. Её не смущал ни запрет на оружие, ни превосходящая численность противника, ни собственный рост. Оказавшись рядом со своим противником, девочка резко замахнулась кулаком, вкладывая в этот удар всю свою силу. Парень отлетел назад, словно пластиковая игрушка. Семья Бернайс +1. Неожиданно Звёздочка почувствовала приближение чего-то. Девочка тут же наклонилась вниз, уворачиваясь от огненной атаки. После этого последовала комбинация земляного кулака, появившегося под ногами, и огненного града, накрывшего сверху. Подпрыгнув, фея несколько раз сделала сальто назад. Она не могла видеть своих врагов, но они не могли находиться далеко. — Справа сверху, — прозвучал голос Рукии из аппаратуры. — И поищи слева. Там должно что-то находится. Машина, будка, киоск. Звёздочка резко обернулась. — Машина. — Вот за ней. Девочка быстро побежала вперед, и, запрыгнув на машину, обнаружила врага. Через аппаратуру, она слышала, как Рукия раздает указания одновременно всем. Мать обращала внимание на каждого члена команды и не забывала следить за ними. За машиной находилась женщина, уже далеко не молодого возраста. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Звёздочка спрыгнула прямо на лицо женщины, ударяя ее с такой силой, чтобы она точно потеряла сознание. Семья Бернайс +1. Воздух вокруг стал необычайно горяч. Звёздочка не успела осознать, что произошло, как уже увидела падающие искры пламени. — Мгновенное ускорение, — под девчонкой тут же появился белый круг. — Защита, усиление, — Звёздочка резко отпрыгнула назад. Круги под ее ногами начали светиться ещё ярче, а ее кожа будто бы покрылась невидимым щитом. — Он убегает, — предупредила Рукия. — Хочет выжить и остаться до конца испытания. Избавиться от него. Звёздочка начала осматриваться по сторонам. — Справа. Бежит по параллельной улице. — Поняла, — довольный детский голос даже как-то успокаивал. Для Звёздочки все это было сродни игры. Прослушав указания, девочка быстро забежала в подворотню, направляясь на параллельную улицу. Впереди показались палатки. Выбежав к ним, Звёздочка резко свернула на право. — Расстояние в 10 метров. Догоняй. — Хорошо, — фея быстро щёлкнула пальцами, создавая песочную волну. Поднявшись вверх вместе с волной, она поплыла вперёд навстречу к беглецу. Им оказался не парень, а обычная девушка, на вид подросткового возраста. Она старалась бежать так быстро, как могла, но, услышав позади себя песочный шум, она начала дрожать. Оглянувшись, девушка увидела возвышавшуюся Звёздочку и огромную песочную волну. Комок застрял в горле. Девушка не могла сказать и слова, а силы для бега просто иссякли. — Сдаюсь, — беглянку телепортировали. Спрыгнув на асфальт, Звёздочка разочарованно вздохнула. Семья Бернайс +1. — Беги в первый сектор, — уверенный голос Рукии заставил насторожиться. — Привлекай к себе внимание и выбивай столько врагов, сколько успеешь. Тяни время. — Поняла. Смотря на карту перед собой, Рукия не могла видеть людей находящихся в скрытом режиме. Также она не могла знать, какие точки на карте принадлежали самым сильным противникам. Но одно видно было точно: наблюдая за действиями, Рукия видела, как в скоплении врагов точки начинали исчезать, и запоминала тех, кто оставался. Она старалась запомнить всех, но если человек входил в режим скрытности — вычислить его было невозможно. — Маргарет, десять минут на приготовления. — Поняла. — Сьюзан, пять минут на приготовления. Как мост? — На мосту все готово. — Возвращайся, — девушка перевела взгляд на местоположение Звёздочки. — Безумие мое, терпи ещё десять минут. Там беги к Маргарет и меняйся. — Поняла, — голос девочки звучал так же радостно, но в нем уже чувствовалась легкая усталость. Семья Бернайс +4. Рукия довольно улыбнулась. Даже в местах, где сейчас не находились ее союзники, кто-то уже выбывал из квалификации из-за ловушек Сьюзан. — Пока все идёт по плану.***
— Черт! — парень с рыжими волосами недовольно топнул ногой. — Капитан, я опять застрял в ловушке. Не могу выбраться! Взглянув на карту, Зереф недовольно нахмурил брови. — Сэт, выручай его. Он в сорока метрах от тебя, между высотками. Смешок, раздавшийся в гарнитуре, заставил рыжеволосого надуть губы. — А я говорил: «Не срезай пути». Ясно же, что в таких местах ловушки. — Просто иди уже. Наступила зловещая тишина. — Капитан, простите, я не могу помочь, — холодный голос Сэта насторожил всех членов команды. — У меня тут бой сейчас начнется. Сэт был высоким парнем с темными глазами и растрепанными светлыми волосами. Он всегда любил пошутить, но ситуация, в которой он оказался, была нешуточная. — Доложи обстановку, — бывший президент Зереф, резко остановился. Сэт медленно приложил пальцы к гарнитуре на своем ухе. — Сейчас предо мной два некоронованных короля из клана демонов. Услышав это, Зереф недовольно нахмурился. Пожалуй, на этом сражении их главными противниками были семья Бернайс и клан демонов. — Избегай сражения. Отступай, если появится возможность. Я сейчас за Элом, а потом к тебе. — Ага, — Сэт уверенно вытянул руку вперёд. Демоны перед ним ехидно улыбнулись. — Правда, не уверен, что они меня так просто отпустят.