***
— Все на своих местах, — рапортовал черноволосый парень по имени Камикото. — Армия демонов тоже на позиции. Стоящий рядом Шу, задумчиво кивнул. — Что насчёт клана Сопрано? — Похоже, что они отказались от участия в битве. Они, как и демоны, понесли тяжёлые потери во время боя друг с другом. Членов клана Сопрано и так было меньше. — Зато у демонов нет больше портала. И они все ещё собираются сражаться? — Шу тяжело вздохнул. — Это называется гордостью. Я надеялся, что мы сможем победить, не понеся потерь. — Это было бы слишком легко, не находите? — тонкий женский голосок прозвучал неподалеку. Обернувшись, Шу встретился взглядом с маленькой эльфийской девочкой, на самом деле являвшейся четырехсотлетней королевой. — Зачем вы появились на линии фронта? Вы должны ждать в столице. — Как ты смеешь так говорить с королевой, чужак?! — охранники, стоящий рядом с девочкой тут же закрыли ее собой. Королева улыбнулась. Выйдя вперёд, она виновато кивнула вампиру. — Не берите их слова во внимание. Новички. Они ещё не знают, как давно мы с вами являемся хорошими друзьями. Камикото удивлённо расширил глаза. Хорошими друзьями с самой королевой? Давно? А что значит «давно» для эльфа? Шу неловко отвёл взгляд. Слово «друзья» звучало слишком эффектно. Хотя на самом деле Шу раньше был тем, кто руководил экспансией клана Ра на территорию Эльфии. — И все же вам лучше вернуться обратно. Королева улыбалась, как маленький ребенок. — Я не могу покинуть это место, когда знаю, что мои солдаты страдают. Шу вместе со всеми остальными находился на вершине крепости, стоящий в отдалении от основного поля битвы. Отсюда открывался прекрасный вид, как на собственный лагерь, так и на лагерь противников. Подойдя к каменной стене крепости, эльфийка выглянула за ее пределы. Так как они находились на крыше, волосы королевы трепетали от каждого порыва ветра. Гнетущая обстановка на поле боя чувствовалась даже отсюда. — Хорошо, раз ваше желание таково, я не стану мешать, — Шу направился в сторону лестницы. — Это место должно быть безопасно. Камикото, ты следишь за королевой. — Я не буду сражаться? — черноглазый парень удивленно приподнял брови. — Предоставь это дело мне. Шу ушел, оставив Камикото, королеву и ее стражу наедине. Это место было действительно самой лучшей обзорной площадкой. Воинов рядом не было, да они и не стали бы нападать на пустую крепость. Воевать за нее или занимать ещё более бесполезно. Военные действия начались. Шу, руководивший армией эльфов остался в лагере. Сара и Мишель приняли на себя роль командующих флангами, хотя для второй такая должность явно была неподходящей. Королева довольно промычала. — Девочки руководят армией, а Шу командует из-за кулис? Как на него похоже. Подойдя к каменной преграде, Камикото выглянул наружу. Охрана королевы следила за каждым его движением и была готова воткнуть нож в спину, если потребуется. Демоны бросились в бой. Схлестнулись меж собой, обе армии начали битву. Хотя назвать ее грандиозной было сложно. Со стороны демонов участвовало около трёх сотен воинов, а со стороны эльфов около двух. Сражение происходило в поле на открытой местности. Воюющие использовали магию, оружие и техники. Единственное, что не использовалось — это бомбы высокой мощности. Одна такая бомба могла уничтожить целую страну, что в условиях длительной войны было не выгодно всем сторонам. — Ух, добрались, — громкий женский голос послышался с лестницы. Схватившись за оружие, охранники встали напротив королевы. Увидев вошедшую девушку эльфы громко закричали: «Назад, дьявольское отродье!» Красноглазая дьяволица удивлённо замерла на верхней ступеньке. Следом за ней поднялся и Даркан. Демон хотел подтолкнуть Рукию вперёд и сделать какое-то едкое замечание, но, увидев эльфов, сразу же отбросил от себя эту мысль. — Не, ну ты слышал? — Рукия ткнула пальцем в сторону эльфов. — И мы ещё защищаем этих засранцев. Может, ну их? — Ага, а сотрудничать ты потом с кем будешь? — Хорошо, тогда просто давай от этих двоих избавимся? Одним эльфом больше другим меньше, — голос Рукии звучал вполне естественно и уверенно. Хотя ее слова и были шуткой, которую понял даже Камикото, эльфы, кажется, ужаснулись. — Королева! — один из них вытянул руку в сторону, закрывая ею девочку. — Бегите, мы их задержим! — Не знаю, сколько мы протянем, — добавил второй, — но используйте это время, чтобы спастись. — Передайте нашим семьям, что мы пали смертью храбрых! Наступила секундная тишина, которую пронзил громкий женский смех. Рукия и королева эльфов начали громко смеяться, пытаясь не заплакать при этом. Настроение Даркана тоже приподнялась, но этого было недостаточно для того, чтобы заставить его кататься по полу от хохота. — Мда, — держась за живот, Рукия смахнула слезы с глаз. — Пали смертью храбрых. Ещё скажите, что я вас есть собралась. Фрида, ты где таких комиков нашла? Продолжая смеяться, эльфика прислонилась спиной к каменной поверхности. — Их советник отобрал. Уж не знаю, откуда достал, — тяжело вздохнув, девочка успокоилась. — Давно не веселились, красноглазая. Или лучше называть тебя Мать? — Мать? — удивлённо повторили эльфы, осматривая Рукию. Да, слухи дошли уже даже до оккупированного мира. Семья Бернайс — это клан, что недавно был создал богиней Арурой. Руководит этой семьёй личность, называемая Матерью. Ее силы и навыки не известны, но разрешение на строительство клана получила именно она. Поговаривали, будто Мать одна из гениальных стратегов этого поколения. Второй по загадочности шла личность, именуемая Демоном Сакуры — один из сильнейших бойцов клана. И третья загадочная личность — маг хаоса, что может управлять черными частицами. Пройдя вперёд, Рукия протянула ладонь королеве. Охранники удивлённо отступили назад. — Рада снова тебя видеть, — Фридея уверенно пожала женскую руку. — И спасибо за помощь, хоть и не своевременную. — Ох, у нас просто столько дел было. — Дел? Значит, вы не пытались уловить самый нужный момент для того, чтобы прославить свое имя? Рукия неловко отвела взгляд в сторону. — Нет, конечно. Как ты могла такое подумать? Ничего не ответив, королева улыбнулась. Подойдя к краю башни, Рукия наклонилась через каменное заграждение. — Хороший вид, кажется, мы побеждаем. Камикото задумчиво смотрел на Рукию. Он никогда не мог понять, что творилось у нее в голове, впрочем, как и все остальные. — Все благодаря тебе, — сказала Фридея. — Победить, не пролив и капли крови — в наше время почти нереально, но ты сделала это. — Не думаю, что так можно сказать про наш случай. Сейчас и твои, и мои солдаты сражаются и проливают кровь. — Но люди все же преувеличивают слухи. Не удивлюсь, если именно такая легенда и разойдется по миру. — Мать, — позвал Камикото. — Вы не собираетесь сражаться? — Сражаться? — повторила Рукия. — Ты чего? Я в любой момент в обморок грохнусь, а ты мне тут про сражения втираешь. — А Даркан? — А он наказан, — Рукия бегло взглянула на демона, стоящего позади. — Он уже провалил свое задание. — Тогда почему армией руководят Сара и Мишель? — Ты хочешь спросить, почему не ты? — Рукия задумчиво взглянула на парня. Камикото был не из тех, кто завидовал успеху своих товарищей, однако в этой ситуации он считал, что девушки сейчас находятся в опасности и их обязательно нужно спасти. — Не недооценивай Сару и Мишель. Они сильные, а иначе бы их не было бы в рядах семьи. — Сара ладно, у нее есть опыт, но Мишель… — А она поднаберется опыта сейчас. Ты же знаешь, что я всегда провожу ментальные тренировки прямо во время боя? Тогда подумай, почему сейчас ты здесь, а не там? Дай мне две причины. Парень задумчиво замер. Покачав головой, он так и не смог дать ответ. — Первое: ты там не нужен, — Рукия ткнула пальцем в сторону поле боя. Вторая часть войск эльфов, ведомая Озом, Диком и Эмиджем обошла демонов и напала сзади. Враги оказались зажаты с двух сторон. Парень удивленно расширил глаза. Даже двенадцатилетний мальчик руководил армией, но почему не он? — А вторая причина сейчас стоит рядом со мной, — Рукия с улыбкой взглянула на королеву. Увидев этот взгляд, Фридея тяжело вздохнула. — Ясно, так ты хочешь оставить его тут, как посла. Понятно, понятно. Камикото молчал. Встретившись со взглядом Рукии, он удивлённо открыл рот, будто бы хотел что-то сказать. — Ты не отправился на поле боя не потому, что недостоин этого, а потому, что для тебя есть более важная работа.***
— Слава победителям! — громкое крики пронеслись по всему острову богов. В клане Бернайс наступил праздник. Люди, возвращавшиеся с квалификации, вернулись не только с победой, но и с почетом и званиями. Светловолосая эльфийка быстро бежала вперёд по переполненной улице. Люди в округе находились в состоянии эйфории и счастья. — Тиен! — рядом прозвучал громкий женский крик. Подбежав к подруге, русоволосая девушка по имени Ким устало положила на ее плечо руку, пытаясь отдышаться. — Ты их видела? — Нет, — покачала головой выносливая эльфийка. — Они уже в клане. Я как раз бежала туда, — девушка быстро рванула дальше. Тяжело вздохнув, следом побежала и Ким. — Блин! Тиен счастливо улыбнулась. С момента отправления на квалификацию и вплоть до нынешнего, все члены семьи, оставшиеся на острове, находились в состоянии напряжения. Конечно, никто не мог сказать, выживут ли их друзья и товарищи. Эта миссия была самой опасной с самого основания клана и завершилась она головокружительным успехом. — Я слышала, что госпожа Миранда победила в квалификации! — крикнула вслед Ким. — Да, а господин Вино занял второе место! — Ты слышала про новую силу Матери? — Да! — воодушевленный вскрикнула Ту Тиен, прорываясь сквозь толпу. — И о победе в Эльфии? — Да! — ещё громче закричала девушка. И это было неудивительно. В конце концов, Эльфия — родина Тиен.***
— Тебя можно поздравить? — взглянув на довольную Миранду и кубок в её руках, спросил Шу. — Тебя тоже? — ехидно улыбнулась Миранда. — Я даже рада, что ты отказался от дальнейшего участия и пошел помогать Рукии. Иначе я бы тебя не победила. — Хорошо, что ты это понимаешь. — Друзья! — в комнату быстро влетел Эдвард. Счастливый парень широко распахнул двери, заставляя их ударится о стены. В комнате, являвшейся залом для совещаний, стояли Миранда, Вино, Шу и Даркан. А на стульях устало сидели Сьюзан и Дайон. — Любовь моя! — ещё счастливей закричал Эдвард. — шестнадцатое место! Мое любимое число! Сьюзан лишь бегло взглянула на мужа и, подняв голову вверх, закрыла глаза. — Да… спасибо. Следом в комнату вошёл Майк. Осмотрев комнату, парень довольно улыбнулся. — И где наша глава? Взгляды ребят медленно переместились на стол. Подойдя ближе, Майк слегка наклонился, смотря под него. На мягком белоснежном ковре, словно ребенок, лежала Рукия. Девушка была укрыта мужским пиджаком и, судя по всему, ближайшие пять часов не собиралась просыпаться. — У меня один вопрос, — Майк задумчиво выпрямился, — почему там? Ребята лишь пожали плечами. Команда из мира Эльфии пришла раньше всех и осталась ждать в зале для совещаний. Зайдя в комнату, Рукия сразу же села на стул, но, не найдя удобного места, скатилась в тенек под стол, на мягкий-мягкий ковер. Чуть позже пришли и маги с квалификации, но они выглядели настолько уставшими, что думать и задавать вопросы они были просто не в состоянии. — Ясно… — вздохнул Майк. — Однако через час ее все равно придется разбудить. Наступила тишина. Все знали, что должно было случиться через час. Эдвард напряжённо улыбнулся. — Жду не дождусь результатов ТОПа. Спустя час Рукию вытащили из-под стола. Сонным непонимающим взглядом девушка пробежалась по комнате. Ребята замерли в ожидании напротив огромного голографического экрана. По новостям маячила девушка, сообщая события прошедших дней. В комнате, как и во всем клане повисла напряжённая тишина. По всему острову люди скапливались в группы напротив мониторов, ожидая объявления списков сильнейших кланов. Почувствовав странную боль в шее, Рукия приложила к ней ладонь. Девушка неловко поежилась, осознавая, что лежит не на чем-то, а на ком-то. Слегка приподняв голову, Рукия встретилась взглядом с Шу. Вампир даже не заметил этого. Он лишь напряжённо смотрел на экран, сжимая девушку в своих руках. — Кхм, вот и подошло время результатов, — незнакомая телеведущая задумчиво развернула конверт в своих руках. — Рассмотрев итоги минувшего месяца, антивоенный комитет постановил и утвердил новый список: «ТОП сильнейших кланов». — девушка вынесла ладонь в сторону. — Этот список вы можете сейчас увидеть на своих экранах. Слева от девушки появились десять строк. 1. Клан Ра. 2. Клан демонов. 3. Клан вампиров. Клан семьи Сакамаки. 4. Семья Ревелион. 5. Русалки. 6. Клан Н-джаз. 7. Семья Доллфрид. 8. Клан Сопрано. 9. Клан жнецов. 10. Семья Бернайс. По всему острову пронеслись оглушительные крики. Люди на улицах начали хлопать в ладоши, прыгать и кричать. Ещё больше радовались члены семьи, что участвовали в последних миссиях. Даже сидящая в медкабинете Алексия, увидев результаты по телевизору, счастливо улыбнулась. Следом начали кричать даже те больные, что недавно познали на себе все муки ада. Джуба в прямом смысле воспылал. Себастьян лишь прикрыл глаза рукой, виновато и в тоже время радостно улыбаясь. — Вы видели? Да? Видели?! — Эдвард начал прыгать на месте, словно ребенок. Даже его новоиспеченный сын, стоящий рядом, не вел себя так странно. — Мы сделали это! Сделали! — Мам, — русоволосый Бейн неуверенно схватился за кофту Сьюзан. — Папе плохо, да? Девушка начала довольно хлопать. — Нет, он просто очень рад. — Думаю, все сейчас находятся в состоянии ступора, — телеведущая продолжила вещание. — Впервые за последние два века ТОП так сильно изменился. Ранее лишь менялось положение неизменных участников, а в этот раз на место одного из них пришел новый клан, что был основан совсем недавно. Во время речи в честь основания клана вещание с острова Богов так же распространилось по всем мирам. Тогда глава клана заявила, что собирается перевернуть мир с ног на голову. И кто бы мог подумать, что так и произойдет? Взгляды ребят, находящихся в комнате медленно переместились на Рукию. В тот момент девушка лежала на Шу и как бы невзначай принюхивалась к запаху его одеколона. Увидев посторонние взоры, Рукия лишь пожала плечами. — Ну, что? — Однако не только семья Бернайс изменила этот список, — голос ведущей переместил все внимание обратно на экран. — Как вы видите, в первых рядах списка оказался клан Ра. Ранее эту строчку неизменно занимал клан демонов, но что же произошло сейчас? Даже семья Ревелион, что раньше стояла на пятом-шестом месте поднялась до четвертой строки. Неужели пришло время перемен? Кто будет следующим номером один в ТОПе? Кто завершит эту ужасную войну? Возможно мы узнаем об этом уже в ближайшем будущем. Облегчённо вздохнув, Рукия закрыла глаза. Ребята в округе начали громко и радостно разговаривать меж собой, строить планы на ближайшие выходные и продумывать то, чем они будут заниматься этим вечером. Пусть и ненадолго, но в мире наступило спокойствие. Слегка наклонившись к женскому уху, Шу прошептал: «Завтра в восемь утра я зайду за тобой. Не забыла об обещании?» Сквозь надвигающийся сон, Рукия жалобно простонала. — Мне нужна неделя спячки. — Спать будешь у меня на руках в машине. — Мы куда-то поедем? — Туда, где нам никто не помешает.