***
— Что? — Джуба шокировано отступил назад, смотря на представителей ночного легиона, стоящих на противоположной стороне арены. — Вы издеваетесь?! Сражаться с ними? — сделав ещё один шаг назад, Джуба уткнулся спиной в грудь своего напарника по команде , Дика. Парень был удивлен не меньше, но все же его спокойствие и сила воли, что была натренирована в миссиях с Рукией, контролировали эмоции. Нахмурившись, командир команды «Рамэн» — Эмидж — стал переосмысливать сложившуюся ситуацию. — Такой поворот событий могла подстроить только, — взгляд парня поднялся на позолоченный балкон, где пару минут назад стояла Мать, — она. С другой стороны арены донёсся презрительный смех. — Вы только посмотрите на них. Такие слабые и испуганные, — парень со вьющимися светлыми волосами до лопаток ехидно улыбнулся. — Куда смотрит Мать? Им нужно открыть ворота и позволить убежать. — Джо, не говори так, — на плечо призрака легла женская рука. Темноволосая азиатка зловеще взглянула на дневной легион, отмечая их беспомощность перед силой бессмертных. — А то они и впрямь убегут. Будет нехорошо, если в «Ранговых боях» будет участвовать один ночной легион. Хотя, так и будет, когда начнется отсеивание команд. Надеюсь, хоть кто-то из них протянет до середины испытаний. Парочка залилась громким смехом, вызывая неоднозначную реакцию. Даже некоторые члены ночного легиона, услышав их, тяжело вздохнули. — А они весьма заносчивы, — Кииоши удивлённо приподнял брови. Парня не пугала сила бессмертных и не смущали слухи о них, но подобное поведение было слегка возмутительно. — Интересно, они столь же сильны, сколь и болтливы? — Не стоит их недооценивать, — осмотрев членов «Ночного легиона», Хидики мысленно попытался дать им оценку, хотя точной она быть не могла из-за недостатка информации. Все знали, как можно было избавиться от человека, а как можно было избавиться от призрака? Крестами и святой водой? Увы, но вряд ли кто-то взял это с собой на арену. — В плане осведомленности эти ребята намного опаснее, чем их сущность. — О чем это ты? — удивлённо обернувшись к капитану своей команды, Кииоши наивно улыбнулся. Хидики взглянул на него сурово. Его разноцветные глаза избавили Кииоши от последней толики ребячества. — Пока мы все это время видели своих соперников лишь в виде членов «Дневного легиона», мы упустили из виду опасность в виде бессмертных. Наше внимание ни в коей мере не было сосредоточено на них, а вот они тем временем могли свободно перемещаться по острову при условии того, что они будут появляться на глаза людям лишь в ночном квартале. Сейчас Мать ограничила их передвижение по острову, но до тех пока не было введено это правило, как много они смогли о нас узнать? — вопрос Хидики заставил задуматься не только парней, но так же и остальные команды, стоящие рядом. — Наши повадки, слабости и даже техники. Что из этого они успели узнать? — Иными словами, — Тору взглянул на капитана команды «Канраку» с высоты своего трёхметрового роста, — мы у них как на ладони? Хидики, обернувшись к высокому члену своей команды, кивнул. — В этом испытании преимущество не на нашей стороне и задумала все это явно, — взгляды парней переместились на пустующий балкон. — Мать, — договорил Тору. — Подобными действиями она бросает нам вызов со словами: «Превзойдите себя». Плотно сжав ладони в кулаки, Журналистка попыталась взять себя в руки. Волнение и страх перекрывали азарт и восторг. Это же сколько статей можно было написать за это время? — Так! — девушка резко ударила по спине ангела, стоящего спереди. Ощутив боль, Хелен громко и недовольно вскрикнула. — Ты чего?! — Мы должны пройти это испытание любой ценой! Бу-га-га! Услышав этот отчаянный смех, Сэм невольно улыбнулся. Похоже, в его команде не он один испытывал волнение. А смогу ли я им чем-то помочь? Не стану ли обузой? Взгляд парня ушел куда-то в сторону, замечая в толпе Ту Тиен. Улыбнувшись, эльфийка начала приветствующие махать, после чего подняла в воздух плотно сжатый кулак. — Мы все сможем, — губами продиктовала она. Сэм удивлённо расширил глаза. Подобная поддержка вызвала улыбку. Да, я справлюсь. Я не могу подставить свою команду, своего куратора и не могу подставить Мать, что поверила в меня. — Итак, все готовы? — голос ведущей вывел из глубоких мыслей и заставил возбуждённую толпу звонко закричать. — Отлично! Тогда сейчас же мы переместим наших участников по их личным комнатам отдыха! Появилась яркая вспышка, заставившая ребят прикрыть глаза руками. Стоило свету исчезнуть, как обстановка изменилась. Сейчас каждая команда была помещена в свои отдельные комнаты, в которых находился мягкий диван, телевизор и стол, наполненный множеством вкусностей. Неожиданно телевизор включился. На экране появилось миловидное личико новой ведущей. — Надеюсь все устроились поудобнее, потому что мы начинаем! Прозвучали звонкие возгласы и в ту же секунду на экранах появились таблицы с порядком проведения испытания. На этих таблицах были написаны названия команд и очередность их участия. Выглядело все это примерно так:1 группа: «Медики», «Викинги (Н.Л.)», «Кузнечики», «Пересвет». 2 группа: «Альфа», «Канраку», «Ш 3.0. (Н.Л)». 3 группа: «ФУК», «ХЭС», «Нирвана (Н.Л.)». 4 группа: «Рамэн», «Призраки (Н.Л.)», «Хоррор эпизод (Н.Л.)», «Джон-Бон (Н.Л)».
— А теперь немного о правилах, — таблица исчезла с экранов мониторов, вновь показывая женское личико. — Справа от команд «Ночного легиона» стоят буковки «(Н.Л)» и, я думаю, всем понятно почему. Испытания первого уровня отбора будут проходить в виде боёв на рандомной локации и с рандомными погодными условиями. В следующих уровнях отбора команда, победившая в своей группе, сможет выбрать локацию, а команда, занявшая второе место, погодные условия. В одной группе, где участвуют три команды победителей будет двое, а в группах, где участвуют четыре команды, будет три команды-победителя. Эта система даёт шанс даже тем, кто не смог занять лидирующее место. Так что постарайтесь! — прозвучали громкие крики и хлопки. — Отличненько, — с улыбкой продолжила девушка. Сражаться вы будете в иллюзорном пространстве, так что бой будет идти до тех пор, пока противник не умрет или не сдастся. Использовать можно как технику, так и магию. Использование оружия так же не возбраняется. Все готовы? — Да! — громко завопила толпа. Выпрямившись, Сан-Томе взял свою возлюбленную за руку. Ринюн взглянула на парня с той же теплотой и заботой, что и он на ее. — Приготовьтесь, — уверенно сказал Сеиджи, искоса наблюдавший за парочкой. — И помните: мы не должны подвести нашего куратора, ведь соперничество между нами, это и соперничество между ними. — Тогда поехали! — закричала Минишка. — Первый круг отбора. Первая группа! На экранах появилась надпись:«Первая группа. Участники: «Медики», «Викинги», «Кузнечики», «Пересвет».
***
— Ханна! — громко вскрикнул Субару, пытаясь остановить безрассудную девушку. Схватив подол длинного платья в свои крохотные ручки, девушка с высоким блондинистым хвостом обернулась на зов. Находясь где-то среди зрительских мест, Ханна безрассудно пыталась прорваться сквозь поток людей и охрану. — Субару, ты не понимаешь, — девушка уверенно ткнула пальцем вверх, указывая на позолоченный балкон, где должна была находиться Мать. — Я обязана с ней поговорить! Схватив за руку возлюбленную, вампир резко притянул ее к себе. — Нет, это ты не понимаешь. Сейчас мы здесь не более чем гости. Эта женщина — правитель. Ты не можешь просто так ворваться в ее кабинет. Тебя никто не пустит! — Почему? — нервно спросила она. — Потому, что ты однажды уже чуть не убил ее? Боишься, что тебе никто не поверит? Субару опешил. Выпустив Ханну из своей хватки, вампир сделал шаг назад. — И как давно ты знаешь? Девушка неуверенно поджала губы. Она знала, что этими словами ранила чувства Субару и это было совсем не похоже на ее обычное поведение, но в тоже время, только так она могла заставить его остановиться. — Не так давно, — взглянув в столь манящие красные глаза, девушка медленно провела рукой по щеке вампира. Кожа на его лице была гладкая и белоснежная, словно снег. — Но сейчас уже нет смысла винить себя в ошибках прошлого. И жалеть себя тоже не стоит. Субару усмехнулся. Столь тесный зрительный контакт вызывал нежные и трепетные чувства. — Странно слышать это от тебя. Ханна улыбнулась. Женский взгляд слегка опустился вниз. — Так было раньше, но сейчас, — девушка уверенно подняла голову. — Я не хочу снова сожалеть о содеянном. Вампир тяжело вздохнул. — Я понимаю, но проблема в том, захочет ли она тебя принимать. Для нее ты как назойливая букашка, что до этого принесла массу проблем. — Меня это устраивает, — Ханна уверенно повернулась к Субару спиной. — Что раньше, что сейчас — я всего лишь мусор. От меня нет никакого прока и я всегда создаю неприятности, но по крайней мере сейчас я хочу быть честна с собой. У каждого когда-нибудь приходит время платить по счетам, — подняв платье, девушка начала подниматься вверх по ступеням. Более Субару не смел ее останавливать, только перед достижением цели стояла одна небольшая преграда — охрана на входе.***
Появилась вспышка. Пространство, в котором оказались члены первой группы, было городом-портом. Осмотревшись по сторонам, участник команды «Пересвет» — Изаму, недовольно поморщился. Это место было хорошо знакомо ему. Слишком хорошо, ведь именно здесь Рукия пытала его своими «реалистичными» тренировками. — Иза, ты уже знаешь это место? — ухватившись за руку парня, Звёздочка, словно обычный ребенок, осмотрелась. Они стояли прямо в порту. Позади виднелось море, а спереди находились доки с разнообразными товарами. — Как-то тихо и жутко… Взяв себя в руки, Изаму кивнул. — Да, я хорошо знаю это место и это наше преимущество. Бежим! — парень быстро рванул вперед, заставляя и всю свою команду отправиться следом. Вспоминая свои уроки с Рукией, парень начал действовать в соответствии с ее советами. — Сначала мы должны занять выгодную позицию. Удо, бежавший сзади, осмотрелся. Кажется, в этой части города они были одни. — Против нас будут биться такие сильные команды, как «Медики» и «Кузнечики», — заговорил Изаму, — более того, нам совершенно не известны члены команды «Викинги» и их способности. Если наткнемся на одну из этих команд — поиграем. — И что ты предлагаешь? — спросил Удо. — Если столкнемся с ними — бежим в рассыпную. Через передатчики мы сможем связываться. — А если кого-то поймают? — спросила Звёздочка. — Команда не проиграла, пока жив хотя бы один ее участник. Эти слова звучали слегка жестоко, но в подобной ситуации это был наилучший выход. Неожиданно из-за угла появились члены команды «Кузнечики». Летисия, Форест и Рейджи, увидев противников, приготовились к бою. В это же момент Изаму, Звёздочка и Удо побежали в рассыпную. — Лина, держи их! — громко вскрикнул Форест, заставляя девушку применить магию. Взмахнув руками, Летисия образовала под собой голубой магической круг. — Ледяной покров! — земля под ногами превратилась в лёд, сковывая все на своем пути и быстро догоняя ребят в трёх направлениях. В этот же момент магия остановилась. Лина недовольно цокнула, бросаясь следом за беглецами. — Они слишком далеко! Форест обратился в волка и мигом помчался за Изаму, а Рейджи, создав воздушный поток, понёсся следом за Удо. Так обе команды были разделены. — Эти ребята слишком нетерпеливы, — на одном из доков стоял мужчина с огромным шрамом на щеке. Он был одет в армейскую камуфляжную форму, показывающую его изначальную специальность. — Да уж, — прозвучал голос позади. На док быстро запрыгнул ещё один парень, судя по виду азиат, в черном спортивном костюме. — Кажется, они вообще забыли про наше существование. — Им же хуже, — ехидно улыбнулся армеец. — Зверушки начали охоту друг на друга. Покажи им, как сражаются хищники, да, Адмирал? — взгляд мужчины опустился вниз, на парня, что сидел прижавшись спиной к доку и, кажется, уже дремал. Поправив на голове морскую фуражку, этот парень поднял взгляд вверх, на товарищей по команде. — Если они продолжат в том же духе, то и показывать ничего не придется.