— Все мы чувствуем досаду, — светловолосый мальчик медленно расхаживал из стороны сторону, стоя на сцене на площади ночного квартала. Вокруг сцены со всех сторон стояли призраки, внимательно слушая каждое слово своего предводителя. — Скажем честно, наше выступление на Ранговых Боях с самого начала не задалось. Было лишь несколько команд, что своими выступлениями поддерживали статус Ночного Легиона. Одна из этих команд дошла до полуфинала.
Команда «Викинги» так же стояла в толпе. Парни были настолько подавлены, что даже не могли поднять своих взглядов на сцену.
— «Всего лишь до полуфинала» — скажите вы.
Адмирал стиснул зубы. Он все еще не мог смириться с поражением и накладывал ответственность за него на себя.
— Однако, — мальчишка улыбнулся, — этот результат даже более эффективен, чем сама победа в Ранговых Боях. — Взгляд ребенка устремился на толпу призраков, среди которых стояла довольно знакомая женская фигура. — Я говорю правильно, Мать?
Рукия улыбнулась. Кажется, только после этих слов ее присутствие наконец-то заметили. Эти ребята в округе были настолько поглощены своими эмоциями, что даже не заметили появления живого в своих рядах.
— Все верно, — Рукия сделала шаг вперед. Толпа начала расступаться, изумленно смотря на Мать. Вид этой прекрасной черноволосой девушки вызывал смятение. Короткое черное платье обтягивало фигуру, подчеркивая прелестные формы, черные длинные волосы были распущены и спускались до поясницы, а ярко-красные глаза практически пылали огнем. — Говоря о вашем выступлении, — девушка двинулась вперед, направляясь в сторону сцены. Своим появлением она приковала взгляды всех присутствующих, в том числе и команды «Викинги». — Начали вы просто потрясающе. Практически в пух и прах разбили одну из моих лучших команд, а далее, на протяжении всех боев держали планку лидеров. — Рукия начала подниматься по ступеням вверх. Ребенок протянул ей свою руку, галантно помогая подняться. Приняв помощь, девушка поднялась на сцену и обернулась к зрителям. — Пусть и не все ваши команды показывали превосходные результаты, однако все сражались из последних сил и выкладывались на полную. Сейчас в вас преобладают негативные чувства. Поражение есть поражение.
Некоторые призраки начали отводить взгляды, корча на своих лицах недовольные выражения. Они всем видом показывали свое нежелание слушать Мать.
— Мои слова могут показаться вам жестокими, — Рукия приподняла голову, смотря на призраков сверху вниз. Ее взгляд был даже каким-то высокомерным. — Но вы все слабы. Все до единого.
Эта фраза вызвала еще большее раздражение толпы. Никто ничего не говорил, но призраки были на пределе. Они не жаждали сожаления, как и оскорблений в свой адрес.
— Неприятно, правда? — Рукия улыбнулась. — Моим ребятам из Дневного Легиона тоже было неприятно. Они раз за разом проигрывали, а затем снова поднимались и продолжали сражаться. Не только на Ранговых Боях, они делали так всю свою жизнь. Подумали ли вы об их чувствах, когда калечили и издевались над ними? — Наступила тишина. Толпа молчала. Настроение сменилось с агрессии на растерянность. — А они в свою очередь потом проявляли к вам такую же жестокость? — Рукия приложила к своей щеке ладонь. — Не считая последнего боя. Это все Сеиджи. Я потом его накажу. — Девушка опустила руку, нежно улыбаясь. — Поняли ли вы в чем ваше отличие от Дневного Легиона и почему они прошли дальше, а вы нет? Отличие в том, что вы потеряли жажду к жизни к победе. Единственная команда, что еще хоть как-то сохранила в себе осознание того, что значит «жить» и прошла в полуфинал. — Женский взгляд переместился на команду «Викинги», будто благодаря их за проделанную работу. Парни удивленно смотрели на Мать, не совсем понимая смысл сказанных ею слов. — И вами, мальчики, я очень горжусь.
— Простите, — один из призраков, стоящих в первом ряду, поднял руку. — Что значит «потеряли жажду жизни»?
Рукия терпеливо улыбнулась, смотря на задавшего вопрос мужчину. С такой улыбкой она и вправду походила на заботливую Мать.
— Это значит, что вы перестали думать, что этот бой может оказаться последним. Разве у вас не пробегали в голове мысли «я призрак, мне нечего терять»? Это оно и есть. С такой настройкой в голове вы не способны даже соперничать с живыми, потому что для них бесценна каждая секунда их времени. Для них все происходящее — это последний, единственный шанс. А для вас разве нет? То, что вы можете блуждать по этой земле, не значит, что обстоятельства будут повторяться. Так же это не значит, что вы когда-либо снова сможете встретить тех же людей. Бессмертие не обеспечивает постоянство. Я не права?
Наступила тишина. Ответить на вопрос не решался никто, но этот вопрос и не требовал прямого ответа.
— А теперь перейдем к тому, что сказал ваш лидер, — Рукия хлопнула в ладоши, будто пытаясь переключить настроение толпы. — Почему же для всех нас лучше, чтобы Ночной Легион не прошел в финал? — Призраки начали внимательно слушать. Все их взгляды будто смотрели ей в рот, следя за каждым вылетающим словом. — Вы же знаете, что во время боев ведется прямая трансляция, что передается во все миры? Это значит, что наши враги уже в курсе сил каждого из членов нашей семьи. В том числе и призраков. — Рукия стала серьезной. Ее взгляд сменился с нежного и теплого, на холодный и решительный. — Устраивая эти бои, мы очень рисковали, ведь, фактически, мы передавали все наши козыри в руки врагам. Сейчас они знают все о тех, кто участвовал в боях, а это большая часть Дневного Легиона и лишь меньшая Ночного. Если учесть результаты, можно подумать, что Ночной Легион не представляет из себя никакой угрозы, а если учесть то, что этот легион защищает только остров, получается, что наш клан практически не охраняется. Так?
И снова тишина. Призраки быстро уловили ход мыслей матери и где-то в глубине души начали зловеще улыбаться.
— Ну, ребят, — Рукия недовольно подняла левую руку, отклоняя кисть руки в сторону. — Кивайте хоть. Я же не сама с собой говорю. Это так?
— Так! — Хором ответила толпа.
Девушка улыбнулась, опуская руку вниз. Наконец-то она смогла добиться нужной реакции.
— Тогда вы понимаете какую роль вы будете играть в грядущем военном столкновении нашего клана с другими? Не буду лукавить, мы стоим на пороге массового уничтожения нашей семьи. Именно поэтому я хочу призвать вас к объединению. — Протянув вперед левую руку, девушка улыбнулась. — Поможете ли вы мне защитить наш общий дом?
Толпа начала радостно кричать: «Да». Тут же призраки начали бурно разговаривать друг с другом, возвращаясь к своей обычной насыщенной повседневности. Разочарование как рукой сняло.
— А ты подросла, — мальчишка, стоявший все это время позади, улыбнулся. Обернувшись, Рукия спокойно взглянула на него. Она все еще видела его обезображенное тело, как и обезображенные тела всех остальных, правда, сейчас, когда она наконец-то научилась сдерживать свои эмоции, переносить это было намного проще. — Теперь ты даже не дрожишь от страха при виде нас.
— Это радует. — Рукия облегченно вздохнула. — Не хотела и дальше отталкивать вас от себя и продолжать делить жителей острова на живых и неживых. Хочу в скором времени называть и вас с гордостью «своими ребятами». — Рукия улыбнулась, а мальчик тем временем удивленно расширил глаза. Эта девушка как была для него загадкой, так и осталась.
— Хах, — призрак улыбнулся, на секунду отводя взгляд в сторону. — В любом случае, это была хорошая речь. В этот раз ты победила, — взгляд мальчика тут же стал серьезнее. — Но не думай, что в следующих Ранговых вы снова победите. Я натренирую своих ребят и в следующем году мы победим!
Рукия удивленно расширила глаза. Слово «следующий» в купе со словом «год» вызвало неоднозначную реакцию. Девушка знала, что если бы у нее было сердце, то именно в этот момент оно бы дрогнуло.
— Обязательно, — улыбнулась она. Взгляд алых глаз поднялся вверх. Голубизна неба помогла мыслям собраться в кучу. Изо рта вырвался тяжелый вздох.
«Теперь я понимаю, что все, что мне нужно — это время. Время, которого у меня нет».
***
Светловолосая женщина в медицинском халате, сидела в просторной светлой комнате за письменным столом. Пусть окна и свет, исходящий с улицы, находились у дальней стены, комната была достаточно хорошо освещена. Короткие, вьющиеся пряди обрамляли задумчивое женское лицо, а зеленые глаза были устремлены в одну, невидимую никому точку.
Прозвучал тихий стук. Оторвав свой взор от письменного стола, на котором стояла чашечка ароматного чая, Алексия задумчиво повернулась полубоком, смотря на входную дверь.
— Входите, — прозвучал холодный женский голос.
Дверь отворилась и в медицинский кабинет медленно вошла группа из трех человек. Ребята из команды «Медики» выстроились в ряд, позволяя своему наставнику получше себя осмотреть.
Алексия оттолкнулась от ножки стола, заставляя свой стул развернуться. Взглянув на ребят, она радостно улыбнулась.
— Поздравляю. Вы молодцы.
На глазах у Ринюн появились слезы. Спешно опустив свой взгляд, девушка избежала столкновения со взором Алексии. Сан-Томе и Сеиджи удивленно замерли, смотря на члена своей команды, что стоял прямо по серединке между ними. На фоне двух высоких парней Ринюн выглядела совсем беззащитно
— Чего ревешь-то? — Алексия усмехнулась, рассматривая девичье лицо. Ринюн громко шмыгнула носом. — Радоваться надо!
— Так ведь я ничего не сделала, — девушка ухватилась руками за край своей футболки, сжимая ее меж пальцами. — В этот раз я была лишь обузой. Лучше бы сдалась и тогда бы не позволила той команде пройти дальше.
— Санта! — Неожиданно вскрикнула Алексия, указывая рукой на девушку. — Успокой свою женщину!
Тут же повиновавшись приказу, Сан-Томе резко положил свою ладонь на плечо Ринюн, развернул ее на сто восемьдесят градусов, лицом к двери, и потянул вслед за собой. В ту же секунду парень присел на корточки, удерживая Ринюн на своих руках, как маленького ребенка.
— Тише, тише. Все хорошо. — Сан-Томе начал покачивать девушку на своих руках, создавая убаюкивающие движения. Ринюн успокоилась, но взор у нее был совсем не радостный. Взглянув в глаза своего возлюбленного, девушка холодно спросила: «Ты издеваешься?»
Алексия залилась смехом. Её счастливый голос вывел всех троих из раздумий и заставил переключиться на женщину. Ребятам было так приятно слышать смех Алексии, особенно учитывая то, через что ей пришлось пройти еще не так давно. На удивление женщина быстро шла на поправку, и сейчас уже сложно было сказать, что совсем недавно она начинала сходить с ума. И дело здесь было не в сыворотке и медицине. Алексия поправлялась так быстро потому, что была сильна в душе и сама этого хотела.
— Ладно, ладно, — женщина махнула рукой. — Проходите, присаживайтесь. Давайте выпьем чаю и обговорим ваши дальнейшие действия. Сеиджи.
— Я! — Неожиданно вздрогнул парень. В этой комнате он больше всех ожидал получить нагоняй от наставницы. Нагоняй за то, что не сдержался и поступил так жестоко с членами Ночного легиона.
Пронзительный взгляд Алексии устремился прямиком в бордовые мужские глаза. От этого взгляда лоб Сеиджи начал покрываться потом.
— Помни, кто ты есть на самом деле. — Алексия взяла чашечку чая со своего стола, после чего сделала небольшой глоток. — И иди заваривать чай.
Снова прозвучал стук в дверь. Обернувшись, ребята увидели на пороге Эмиджа. Появление серьезного противника за звание победителей вывело из равновесия и ввело в ступор. Зеленоволосый парень приветствующее поклонился.
— Добрый день, могу я поговорить с Ринюн тета-тет?
Девушка удивленно расширила глаза, после чего, осознав возможную причину появления Эмиджа, успокоилась. Сан-Томе тут же поднялся на ноги с Ринюн на руках и помог ей встать на пол. Девушка прошла к двери и, обернувшись, улыбнулась.
— Я скоро вернусь.
Дверь захлопнулась, оставляя парней и наставницу наедине. Сан-Томе оставался спокойным, но в тоже время хмурым. Все-таки эта ситуация его настораживала.
— Зачем он…
— Вспомни, — сказала Алексия, рассматривая кружку чая в своих руках, — какой стратегии он придерживался в прошлом бою.
Неожиданно Сан-Томе осознал. Обернувшись к наставнице, он удивленно спросил:
— Он хочет предложить нам союз?
— Нет, — вместо Алексии ответил Сеиджи. — Тогда он либо позвал бы меня, как капитана, либо предложил бы союз при всех нас. Если хочешь понять почему ему нужна Ринюн, вспомни ее последние слова на арене.
Сан-Томе хорошо запомнил эти слова. В его голове все еще виднелась четкая картинка произошедшего.
— Так, — протянул парень, — он хочет избавиться от Хидики с помощью Ринюн? — В глазах Сан-Томе загорелся огонь. По его лицу можно было сказать, что он разозлился.
— Так даже лучше, — Алексия откинулась на спинку стула и, поставив локоть на подлокотник, приложила ладонь к лицу. — В одиночку Ринюн не за что не справиться с Хидики, а от вас она помощь не примет чисто из гордости. В тоже время Эмидж, как и Хидики, самое интересное лицо на этих Ранговых боях. Многие ждут их противостояния, и Хидики в том числе.
— Только Эмидж не заинтересован в этом противостоянии, — Сеиджи прошел за занавеску, что стояла прямо за столом Алексии и начал заваривать чай, как и было велено. За занавеской стояла небольшая тумбочка, а на не чайник и некоторые сладости.
— Потому что он не относится к этим Боям, как игре, — Алексия улыбнулась. — Что нельзя сказать об остальных участниках. Для вас это лишь игрушки, а для него настоящее сражение.
— Но, — Сан-Томе опустил взгляд в пол, — он ведь наш враг. Он точно нападет на нас и на Ринюн.
— Как будто она сама этого не понимает! — Алексия начала улыбаться еще шире. — Санта, Ринюн умная девочка и она все прекрасно понимает. Да, Эмидж нападет на нее, но он сделает это только после того, как она избавится от Хидкии, а он — один из главных проблем в этом бою.
— Наставница права, — прозвучал голос из-за занавески, смешанный со звуком бурлящей воды. — Эмидж не предаст ее и нападет только после совершения сделки. Ты и сам знаешь почему Эмидж ненавидит предателей.
Сан-Томе молчал. Он помнил о том случае в лагере, когда Эмиджа предал собственный товарищ. Он также помнил, как тяжело было Эмиджу оправиться от шока, ведь после этого все пошло вверх дном.
— Хорошо, я понял.
***
Оказавшись в коридоре один на один, Эмидж и Ринюн отошли подальше от комнаты, в которой находились «Медики» и Алексия.
— Для начала, — Эмидж спокойно взглянул в глаза девушки, — хотел бы поздравить тебя и твою команду с прохождением в финал.
— Там бы и поздравил, — Ринюн нахмурилась. — Что-то еще?
— Я бы хотел… — начал Эмидж, но его резко прервали.
— Заключить союз с «Медиками»? Тогда почему ты… — Ринюн так же не успела договорить, потому что парень решил прервать ее.
— Я не собираюсь заключать союз с вашей командой. — Взгляд Эмиджа казался холодным и вместе с тем уверенным. Это заставило Ринюн окончательно замолчать. — Я хочу заключить союз с тобой. Ты же хочешь победить Хидики?
Девушка удивленно расширила глаза и тут же к ней пришло осознание. Ринюн усмехнулась.
— Хочешь сделать грязную работу моими руками?
— Хочешь, чтобы мы начали с тобой сражение из-за этого парня? — Эмидж наклонил голову влево. — Слишком много чести для него, не думаешь? Мне просто надо, чтобы кто-то им занялся. Если это не будешь ты, тогда это буду я и моя команда. Однако я должен точно знать, будешь ты ему мстить или нет.
Ринюн опустила голову вниз. Она хотела мстить и ее решимость все еще была высока, но сможет ли она справиться с этим парнем?
— Если ты все еще хочешь этого, — продолжил Эмидж, — тогда я готов протянуть тебе руку помощи. Уничтожение Хидики еще на ранней стадии должно быть выполнено обязательно. И потому я готов сделать все, чтобы помочь тебе в этом.
Ринюн вновь взглянула на парня перед собой. Она не так хорошо общалась с Эмиджем, пусть и знала его уже довольно долго. Просто обычно этот парень казался слишком отдаленным. Сначала он был в команде, что называли самой слабой, а теперь он стал одним из сильнейших членов семьи Бернайс. По сравнению с ним, Ринюн стояла где-то далеко позади.
«Он обязательно потом воспользуется этим и нападет на меня. Обязательно попробует уничтожить мою команду. Однако он в любом случае сделает это, даже если я откажусь».
Ринюн протянула руку Эмиджу. Её глаза загорелись блеском, смешанным с ажиотажем и жаждой победы.
— Я согласна.
***
Кииоши и Тору сидели на диване, смотря куда-то вниз. Сейчас они, как и их капитан, находились в доме Хидики. После испытания парни сразу пришли сюда и с этого момента ни один из них не проронил и слова. Хидики стоял в начале комнаты, прислонившись к дверному косяку. Из всей команды только он после этого боя сохранял полное спокойствие и невозмутимость.
— Из-за меня, — неожиданно заговорил Кииоши. Его длинные светлые волосы свисали вниз, будто пытаясь дотянуться до земли. — Мы чуть не проиграли. Если бы только ты не набрал последний балл, тогда мы бы точно…
— Не ты один, — Тору, как и его товарищ справа, продолжал смотреть в пол, говоря упадническим голосом. — Я тоже виноват. Когда увидел, что тебя ранили, потерял концентрацию и перестал думать о нашей цели. Даже не попытался убежать, что уж говорить о сражении…
Хидики сощурил глаза. Его товарищи признавали свои ошибки, и это было хорошо, но это все равно влияло на их боевой дух.
«Я знал, что Тору боится потерять своих товарищей и знал, что Кииоши бывает слишком самоуверенным, из-за чего упускает массу возможностей. Знал и все равно ничего с этим не сделал».
Вздохнув, капитан оттолкнулся от косяка и медленно прошел вглубь комнаты. Его тяжелые шаги заставили парней поднять головы.
— В этот раз мы были на грани. Из-за нашей неосторожности команда, которую мы никогда не считали серьезным соперником, смогла нас обойти. Наша ошибка и моя в том числе.
— Нет, — глаза Кииоши удивленно расширились, — это не ты. Все наоборот.
— Замолчи, — Хидики бросил холодный взгляд на своего товарища, заставляя его успокоиться. — Я капитан и я этого не предусмотрел. Ваши ошибки — мои ошибки. Но также это работает наоборот. Нам кое-как удалось пройти дальше и, в следующий раз, мы не можем проиграть. В финале мы столкнемся с командами «Медики» и «Рамэн». Поэтому мы должны принять этот неудачный опыт и сделать так, чтобы он не повторился.
Кииоши и Тору молча смотрели на своего капитана. Он говорил совершенно уверенно и спокойно. Его слова даже воодушевляли.
— Понял, — Кииоши медленно встал с дивана. Улыбнувшись как обычно, он взглянул на Хидики. — Я больше не буду относиться к этой команде, как к слабакам. Оказывается, они все это время скрывали свои истинные силы. И за это я отплачу им сполна.
